и.
     Собрался Андр быстро - как обычно, самым  трудным  оказалось  принять
решение. Несколько минут постоял, слушая, у входной двери. В коридоре было
тихо, и однако своим  обостренным  чутьем  Андр  ясно  ощутил  там  чье-то
присутствие. Сколько человек его сторожило,  определить  не  удалось,  но,
видимо, не менее трех. Вряд ли бы они сумели его остановить, но шум сейчас
был не ко времени.
     Неслышно Андр  прошел  в  темную  гостиную,  осторожно  открыл  окно,
оглядел далекий тротуар и черное, сплошь затянутое тучами небо. Подходящая
ночка для тайных дел! - подумалось ему.
     Отступив в глубину комнаты, Андр  разбежался  и  бросился  головой  в
окно. Набрав скорость, рванул за ремни, и тотчас мощный  рывок  растопырил
его тело: над  ним  со  звонким  хлопком  развернулся  пятиугольный  купол
планера.  Андр  плавно  заскользил  по  воздуху,  будто  по  склону  горы,
осторожными движениями направляя полет. Запас  высоты  позволял  пролетать
над большинством домов, и потому Андр сразу нацелил  планер  на  Священную
гору, рассчитывая максимально сократить себе пеший путь.
     Благополучно приземлившись на тихой  и  темной,  как  ночное  ущелье,
улице, Андр тщательно уложил планер в плоский,  горбативший  спину  тюк  и
побежал через мертвые  кварталы  к  горе.  Менее  чем  через  час  он  уже
карабкался по отвесной стене, с удовлетворением  ощущая  в  теле  отменную
тренированность, почти не подпорченную жизнью  в  душном  климате  равнин.
Добравшись до места, перевел дух, попутно  уточняя  направления  воздушных
потоков, затем отступил от края обрыва для разбега.
     Ветер подхватил и понес  Андра  к  Храму,  скромно  прилепившемуся  к
Священной горе, но быстро выраставшему, надвигавшемуся  на  летуна  темной
громадой. Накренившись, Андр заскользил в сторону, целясь  на  вертолетную
площадку...
     "Разлетался! - проворчал знакомый голос. - Птичка!  На  сутки  нельзя
оставить..."
     Мгновенная судорога сотрясла тело Андра  и  пропала,  унося  с  собой
болезненное, тягостное  напряжение  последних  дней.  Плечи  расправились,
словно освободившись от тяжести.
     "Нагулялся? - спросил Андр. - Ну, куда ты вляпался на этот раз?"
     "Хорошо, ты еще  не  успел  вляпаться!  -  огрызнулся  Андрей.  -  Не
расслабляйся, держи правее".
     "А в чем дело?"
     "На площадке тебя ждут. А дом нашпигован ловушками, даже тебе там  не
пройти... Окно над карнизом видишь? Двигай туда".
     Окно  оказалось  достаточно  широким  и  к   тому   же   гостеприимно
распахнутым. Оставалось надеяться, что Андрей знает, о чем говорит.
     "Ну еще бы! - немедленно подтвердил Андрей. - Кстати, оцени: я все же
вышел на Отца".
     Бесшумной тенью Андр скользнул  в  окно,  погасил  скорость  и  мягко
спрыгнул на пол. Огляделся, готовый к любой  неожиданности.  Комната  была
большой и пустой, только  на  фоне  одной  из  стен  обрисовывался  тонкий
силуэт, показавшийся Андру знакомым. Он  шагнул  ближе,  всматриваясь.  Ну
конечно, это была  ночная  хозяйка  Андрея,  хотя  во  плоти  она  заметно
отличалась от своего психообраза. И одета была  почти  пристойно:  высокие
сапоги, брюки в обтяжку и короткая мохнатая куртка  с  капюшоном,  в  тени
которого тревожно мерцали огромные глаза.
     "Вовремя я тебя перехватил! - заметил Андрей. - Ты  недооценил  Отца:
по части провокаций  с  ним  трудно  тягаться.  Так  что  надо  быстренько
убираться из Храма. Сможешь отбуксировать Дейну вниз?"
     "Она цепкая?"
     "Да уж... хватка мертвая".
     "Поможешь мне разогнаться".
     "Конечно. Только..."
     "Быстрее! - неожиданно вмешался  в  их  интимный  диалог  напряженный
женский голос. - Болтуны!"
     "Не сердись на нее, - попросил Андрей смущенно. - Девочка повязана  с
нами жизнью".
     Снова Андр аккуратно сложил и укрепил сзади планер. Затем к  нему  за
спину протиснулась между ремнями Дейна, плотно обвив  гибкими  ногами  его
талию, а руками с неожиданной силой сдавив грудь - оседлала, будто детеныш
обезьяны.
     "Поспешите, сюда  идут,  -  сказал  вдруг  Андрей.  -  У  вас  секунд
двадцать... девятнадцать... восемнадцать..."
     Под размеренный счет Второго Андр отошел в глубь комнаты,  разогнался
и пронизал плоскость окна секунд за семь до отмеренного Андреем срока.
     Разбег был хорош, и планер  распахнулся  как  обычно,  но  третий  за
сегодняшнюю ночь полет оказался куда  круче  предыдущих.  Андру  не  сразу
удалось приноровиться к сместившемуся центру тяжести, хотя Дейна вела себя
образцово, не тревожа его ни словом, ни вздохом, а Андрей страховал  полет
с безупречным, удивительным для него вниманием.
     Столкновение с землей не стало образцом мягкой  посадки,  и  вряд  ли
Андр устоял бы на ногах, если бы не поддержка двойника.  Дейна  сейчас  же
соскользнула на бетонные плиты тротуара.
     "Куда теперь?" - спросил Андр, почти не  сомневаясь  в  необходимости
немедленного бегства из Столицы.
     "Ошибаешься, - отозвался Андрей. - Теперь-то и  начинается  настоящее
дело. Да брось ты свой парашют, больше он нам не пригодится!"
     Андр освободился от ремней, скрутил планер в тугой ком и  забросил  в
окно ближайшего дома.
     "Все-таки, что с тобой стряслось?" - спросил он, озираясь.
     "Я поднабрался сил и ума, - ответил задумчиво Андрей, - и заплатил за
это душевным спокойствием.  Очень  прошу  тебя,  будь  поласковей  с  этой
чертовкой, я перед ней в долгу..."
     "Хватит болтать!" - раздраженно вмешалась Дейна.
     "Хватит так хватит, - покладисто согласился Андрей. -  Андр,  девочка
проводит тебя к потайному ходу в Храм, а я пока отлучусь  за  информацией.
Этот чертов Отец упирается, выдает в час по чайной ложке... И  торопитесь,
скоро здесь станет людно!"


     Все было продумано и рассчитано до мелочей. Помимо затрат, признанных
Им неизбежными, - на поддержание функциональной пригодности  служителей  и
работников, все остальные ресурсы страны были нацелены на вооружение.
     Питомники уже начали  выдавать  первые  партии  специализированных  с
рождения  полуавтоматов,  запрограммированных  либо  на  работу,  либо  на
служение. В главном,  Храмовом,  питомнике  подрастал  второй  эшелон  Его
отпрысков - будущие  командиры  Священной  армии,  с  предельно  сниженной
потребностью  в  личной  безопасности,  но  с   врожденной   и   усиленной
воспитанием жестокостью, с въевшейся в кровь  привычкой  к  повиновению  -
беспрекословному, нерассуждающему. И все они, куда жестче первого эшелона,
были замкнуты на Него и приказы получали из первых рук, по самому быстрому
и надежному из всех средств связи  -  телепатическому.  Это  будет  костяк
самой дисциплинированной и стойкой армии всех времен и народов, оснащенной
лучшим  в  мире   оружием   и   обеспеченной   всесторонней   информацией,
поставляемой Его первенцами.
     А главным Его оружием была амнезийная "жидкость" - так считали и  Его
последователи, и Его бесчисленные враги. Но и  здесь  Он  всех  переиграл:
Котлы лишь защищали границы и скрывали - до срока  -  истинные  Его  цели.
Знали бы пресловутые "борцы", что все их потуги  полностью  согласуются  с
Его планами и что, усердствуя  в  уничтожении  Котлов,  они  помогают  Ему
маскировать ростки  чужеродной  кристаллической  жизни,  взращенные  Им  в
могучий подземный Лес!
     Придет время - и Он сам опрокинет Котлы. И  тогда  накопленная  Лесом
энергия  ринется  на  простор,   а   вслед   за   ней   на   беспомощного,
обеспамятевшего противника двинутся победоносные войска, послушные  каждой
Его мысли, утверждая Его власть на материке, а затем и на всей  планете  -
власть беспредельную и вечную.
     Так будет. Если ничто не спутает  Его  планы,  не  изломает  шестерни
налаженного механизма. Но разве Он не все предусмотрел? За все годы Он  не
сделал ни единого промаха в своей большой игре... кроме, пожалуй,  одного.
Хотя было и у Него уязвимое место: при всей своей многофункциональности Он
мог одновременно управлять только десятками, в крайнем  случае  -  сотнями
подчиненных сознаний. Этого  хватало  -  для  страны,  но  при  увеличении
масштабов неизбежно возникала нужда в промежуточных инстанциях  -  местных
правителях, во многом подобных Ему. Сложность  заключалась  в  том,  чтобы
наделить их строго дозированным могуществом, дабы не смогли они  вырваться
из-под  Его  жесткой  опеки.  Первый  и  пока  единственный  опыт  в  этом
направлении нельзя было признать удачным: девчонка выросла своенравной - и
если Он все же оставил ей жизнь, то для того лишь, чтобы легче было  найти
пути к  исправлению  ошибки.  До  сих  пор  Ему  удавалось  нейтрализовать
вносимую Дейной нестабильность  -  пока  не  появился  этот  злонамеренный
незнакомец, чье присутствие Он обнаружил в тени сознания  дочери.  За  все
время Он узнал о чужаке совсем немного, строптивая девчонка открыла  лишь,
что он из Его ближнего окружения.  Но  Он  не  торопился  ее  выпотрошить,
занятый более неотложным. Он только установил в сознании дочери  капкан  и
ни на миг не усомнился, что  чужак  попадется.  Он  не  считал  противника
достойным внимания - в назначенный Им час тот встретит смерть.


     "Стой!" - произнес вдруг Второй, и Андр замер, придержав рукой Дейну.
Вокруг было тихо и темно,  только  впереди,  за  мертвыми  домами,  что-то
бледно светилось в тени горы.
     "Новости! - возмутилась девушка. - Никогда там не жгли огней".
     Осторожно приблизившись, они  выглянули  из-за  угла.  В  самом  низу
отвесной скалы угадывалась дверь, а площадка перед ней освещалась фонарем,
мерно раскачивающимся на тросе.
     "Внутри кто-то сопит", - предупредил Андрей.
     "Бред! - откликнулась Дейна. - Нет там никого - я бы знала".
     "Не мельтеши, непокойная! Вслушайся".
     Теперь  даже  Андр   различил   дремлющую   свирепость   храмовников,
отбывающих дежурство.
     "Папаша  и  здесь  застраховался,  -  заметил  Андрей.  -  Похвальная
предусмотрительность!"
     "Сколько их там?" - спросил Андр.
     "Трое. И плотно сидят, сволочи, не подступиться".
     "Другого пути нет?"
     Андрей только вздохнул.
     Презрительно фыркнув, Дейна одним движением сбросила с плеч куртку.
     "Эй, ты чего? - забеспокоился Андрей. - Мы же не дома!"
     "Отстань!" - огрызнулась девушка, решительно стаскивая с себя сапоги.
Взлохматив гриву, она вступила в круг света, трепещущая и девственно юная,
неотразимая  приманка  для  любого  правоверного  Служителя.  Одобрительно
ухмыльнувшись, Андр неслышно скользнул в сторону, затем - по  стене  -  ко
входу.
     Несколько секунд ничего не  происходило,  потом  с  натужным  скрипом
открылась  массивная  дверь,  в  проем  протиснулись  две   звероподобные,
поблескивающие  металлом  фигуры  и  устремились  за  отпрянувшей  Дейной,
перекликаясь взрыкивающими голосами. Дверь сразу покатилась обратно, но  в
этот миг Андр прыгнул ко  входу  и  с  разворота  нанес  страшный  удар  в
темноту, уверенный, что Второй его подправит. Всей тяжестью  сапог  угодил
во  что-то  жесткое  и  плотное,  гулко  опрокинувшееся  на  камень.  Андр
оглянулся. Легконогая Дейна, заморочив храмовников, уже стрелой неслась  к
нему. Пропустив ее, Андр рывком задвинул дверь, и в  нее  тяжело  врезался
один из преследователей. Можно было  представить,  как  злобно  завидовали
сейчас храмовники своему товарищу, кляня его коварство и  удачливость,  не
подозревая, что из них троих он менее всего заслуживает зависти.
     - Шевелись, ну! - сорвав со стены фонарь, Дейна побежала по коридору,
уводящему в глубь горы. Поморщившись (ее манеры  неприятно  напомнили  ему
Ингра), Андр догнал девушку. Они долго кружили по подземному  лабиринту  -
Андр  уже  потерял  счет  поворотам  и   начал   подозревать   девушку   в
мистификации, как вдруг Дейна остановилась перед  небольшой,  но  по  виду
тяжелой дверью.
     - Открой, - не оборачиваясь, велела она.
     Андр навалился. Дверь медленно уползла в стену, открыв обрывавшийся в
темноту лаз. Девушка вошла,  Андр  поспешил  следом,  задевая  плечами  за
шершавые, но на удивление ровные стены.
     Лаз закончился тупиком. Девушка обернулась на Андра и  молча  указала
на два штыря, торчащих из тупиковой стены вблизи пола.
     "Дерни, деточка, за веревочку..." - пробормотал Андрей.
     "Что?" - не понял Андр.
     "Потяни за штыри вверх", - объяснил Андрей.
     Протиснувшись мимо Дейны, Андр наклонился к рукоятям, напрягся. Стена
не шелохнулась.
     "Скорее я их погну", - сказал Андр, выпрямляясь.
     "Другого пути нет, - флегматично отозвался двойник. - Помочь?"
     "Нет, погоди. Если это поднимается, то одним  человеком.  Двое  здесь
просто не встанут".
     "Человеком ли?"
     Промолчав, Андр расслабился и прикрыл глаза,  настраиваясь.  В  конце
концов, сказал он себе,  я  же  так  грузовики  переворачивал!..  Поставив
удобнее ноги, Андр снова взялся за рукояти и потянул,  с  каждой  секундой
наращивая  усилие,  выкладываясь  весь,  без  остатка.   Мышцы   вздулись,
затрещала,  расползаясь,  куртка,  в  глазах  потемнело.  Стена   медленно
поползла вверх. На пределе напряжения Андр выпрямился,  дотянув  штыри  до
бедер.
     "Живо! - выдавил он из себя. - Пальцы... Черт!"
     Бесстрашно  нырнув  под  зависшую  махину,  Дейна   выдвинула   сбоку
металлическую раму. Андр  осторожно  опустил  плиту  -  рама  держала.  Он
распрямился, массируя кулаками ноющую поясницу.
     "Ну? - спросил Андрей. - По-прежнему считаешь, что сей путь  смертным
не заказан?"
     Отдуваясь, Андр покачал головой. А Дейна уже снова лезла  под  плиту,
выставив перед собой фонарь.
     Вновь они долго бежали каменным  коридором,  на  этот  раз  ничем  не
отличавшимся от обычной пещеры, пока  не  достигли  лестницы,  уводящей  в
черную неподвижную  воду.  Не  колеблясь,  даже  не  замедлив  шаг,  Дейна
вступила в подземное озеро. Когда вода  захлестнула  девушке  горло,  Андр
молча посадил ее себе на плечи и двинулся дальше, подгребая  руками.  Вода
достигла его ключиц и больше не поднималась.
     - Ну, живо! -  понукала  его  Дейна  со  странными  для  нее  нотками
отчаяния в голосе. - Так мы за неделю не доползем!
     "В самом деле, время поджимает, - сказал Андрей. -  С  рассветом  все
усложнится, перепутается... Черт, хоть разорвись!"
     Вздохнув, он добросовестно включился в работу,  сразу  добавив  Андру
скорости и бормоча что-то про свои нехорошие предчувствия.
     Андр ударился ногой о  камень,  и  Андрей  чуть  слышно  чертыхнулся.
Впрочем, это оказалось началом новой лестницы. Андр не поднялся по  ней  и
до половины, когда Дейна легко  спрыгнула  вперед  и,  разбрызгивая  воду,
побежала вверх по ступенькам.
     "Назад!" -  рявкнул  вдруг  Андрей,  и  Двое  слаженно  рванулись  за
девушкой. Единым движением они швырнули Дейну далеко за спину,  со  стоном
приняли на грудь сокрушительный удар, нырнули под летящую снова  навстречу
бронированную морду  и  до  рукояти  погрузили  клинок  в  чешуйчатый  бок
чудовища. Ящер попятился. Вцепившись в  его  длинную  кожистую  шею,  Двое
упирались, не давая ему уползти в нору. Рана успокоила ящера не сразу,  но
навечно - через минуту он лежал у ног Андра несуразной грязной тушей.
     "Чудеса  начинают  приедаться,   -   говорил   двойник,   пока   Андр
восстанавливал дыхание. - Откуда возникло это ископаемое? Или Отцу  уже  и
храмовники кажутся недостаточно безмозглыми?"
     - Дурачье! - вдруг взвизгнула сзади Дейна. -  Мало  мне  было  одного
ненормального!..
     Андр удивленно обернулся. Дейна поднималась из воды, трясясь то ли от
холода, то ли от злости.
     "Родная, не пугай нас! - захныкал Андрей. - Ужель это длинношеее было
твоим  любимым  товарищем  в  детских  играх?  Может,  оно   хотело   тебя
облобызать, а не разбить тебе грудь?"
     - Идиоты, вы что, друг перед другом красуетесь?! - выкрикнула  Дейна.
- С чего вы меня опекаете, что вам надо от меня? Я же довела вас до места,
чего вам еще?!
     "Поучи, поучи  нас,  дураков,  жизни,  -  смиренно  сказал  Андрей  и
засмеялся. - Посмотри  на  нее,  боевик.  Она  ведь  подозревает,  что  ее
облапошили, только не может сообразить - как".
     "Мы уже не торопимся?" - осведомился Андр.
     "Ух ты! - спохватился Андрей. - Отбой, киска, доругаемся после.  Куда
нам теперь?"
     Истерично расхохотавшись, Дейна метнулась мимо  Андра  и  всем  телом
навалилась на укрытую в  глубокой  нише  дверь.  Створки  распахнулись,  и
девушка качнулась назад, словно под напором хлынувшего  на  нее  багрового
света. Поймав Дейну за плечи, Андр притиснул ее к груди, удивленно  озирая
открывшуюся картину.
     Свечение исходило от густо стоящих пучков тонкой  упругой  проволоки.
Расширяясь кверху, пучки переплетались метрах в трех от  пола  в  сплошной
сетчатый слой, о толщине которого нельзя было судить даже  приблизительно.
Проволока казалась раскаленной докрасна, но воздух  в  этом,  по-видимому,
громадном, зале оставался холодным.
     "Ну, вот и все, - грустно сказал Андрей. - Дейна добилась своего".
     Андр перевел взгляд на девушку. Она упиралась  руками  в  его  грудь,
настойчиво пытаясь вырваться. В глазах - отчужденность.
     "Теперь она Отцу не опасна:  все  забыла,  -  объяснил  Андрей.  -  И
наверное, это к лучшему. Что хорошего она могла помнить?  Может,  наполнив
ее память новым содержанием,  мы  сможем  воздействовать  на  подсознание?
Донором предлагаю Лику".
     "Но твоя связь с Отцом не оборвалась?"
     "Ну уж нет! Теперь он у меня на прочном крючке".
     "Или ты у него?"
     Андрей засмеялся:
     "Вряд ли: я научился скрываться. И скрывать  других.  Если  бы  Дейна
сумела поверить нам, ей не пришлось бы лишать себя памяти".
     "С помощью этих кустов? Вообще, что это такое?"
     "То, что мы искали, - ключ к разгадке амнезийного поля. Отец одурачил
всех: его Котлы - фикция, они прикрывают лишь пограничные районы, пересечь
которые Борцы смогли бы даже с нынешними шлемами. Но  каждые  трое  суток,
перед рассветом, эта чудовищная растительность сбрасывает избыток энергии,
и она смерчем проносится по стране, вплоть до заградительного поля Котлов,
выметая из памяти людей последние крохи. А стоит "жидкости"  замкнуться  в
кольцо, как создаваемое ею поле перестанет экранировать излучение, и тогда
единым махом будут уничтожены и Движение, и сопредельные государства, да и
не только сопредельные".
     "Поэтому мы так спешили?"
     "Видишь ли, как раз сегодня в этих адских садах период активности.  А
пока идет излучение, Отец лишен связи со своими чадами  и,  следовательно,
более уязвим".
     Андр усмехнулся краем рта.
     "Похоже, дело близится к развязке?" - спросил он.
     "Дай бог, чтобы оно развязалось в нашу пользу".
     Оскалившись, Дейна попыталась ударить Андра.
     "Отпусти ее", - сказал Андрей.
     Андр разжал руки.  Девушка  отбежала  в  глубь  пещеры,  укрылась  за
камнем, следя за ним настороженными глазами.
     "Сколько у нас времени?" - спросил Андр.
     "Меньше часа - а надо еще отыскать дверь в Отцовы апартаменты".
     "А что будет с ней?" - Андр кивнул на Дейну.
     "Пусть ждет здесь, только дверь прикрой - если она  сдуру  сунется  в
эти кустики, от нее один пепел останется... Впрочем, я за ней присмотрю".
     Андр подобрал оброненный Дейной фонарь и осторожно  поставил  его  на
камень, за которым пряталась девушка.
     "Торопись, - сказал Андрей. - А я пока наведаюсь  к  Отцу,  его  тоже
нельзя оставлять без присмотра".


     Главной Его мыслью сейчас  было:  куда  девалась  Дейна?  Впервые  за
столько лет он не мог  обнаружить  дочь,  и  исчезла  она  еще  до  начала
Излучения - следовательно, либо погибла, либо научилась скрываться от  Его
сенсоров. Вторая версия была маловероятна: в свое время Он  постарался  от
этого застраховаться, - стало  быть,  кто-то  Его  опередил.  Видимо,  тот
злонамеренный  незнакомец  оказался  опаснее,  чем  Он  предполагал.  Нить
обо