наивно. Дальше навыков счета у них дело не
идет. И вообще, не их собачье дело - возиться с техническими деталями. Они
уверенны, что Подопечные сообразят КАК. Может, даже, сообразят ЧТО. Но вот
священное ЗАЧЕМ
  - это их, Псов, монополия. Мне это, кстати, кажется довольно логичным.
Прикиньте сами: то, что мы привыкли считать высшим пределом эволюции
материи - разум, человеческий интеллект - какую функцию он играет
объективно? Разве это интеллект ставит перед человечеством его цели?
  Доктор явно села на своего любимого конька. Чего-чего, а склонности к
философским обобщениям в этой бойкой толстушке Роше не ожидал. Он изобразил
предельную степень внимания. Этому примеру последовал и увечный щенок на
его коленях.
  
                  * * *
  
                
  
                  
    - Вы напрасно беспокоитесь за меня... - голос Энни в микродинамике был
почти безмятежен, лишь чуть тронут тревогой.
  Именно это чуть очень не понравилось Киму.
  - Я сижу в вашей берлоге тихо, как мышь, и не думаю шалить,
  - продолжила Энни чуть обиженно. - А вот если вы, господин агент, не
пошутили насчет пекинской лапши, то сейчас, я думаю, - самое время привести
вашу угрозу в исполнение...
  У вас здесь холодильник - пустой, и линия доставки не фурычит. Но я не
поэтому звоню вам. Здесь... Ну, в общем, по-моему, одному из ваших людей
угрожает опасность...
  Прекрасно... - Ким откинулся на спинку отменно неудобного кресла и тяжело
вздохнул: отрезанный от окружающего мира, запертый в охраняемой
конспиративной квартире, фигурант по делу о похищении Гостя знает,
оказывается, нечто, чего не знает никто из оснащенного всеми современными
средствами связи и обнаружения воинства, брошенного на поиски Торвальда
Толле... Прекрасно!
  - Кого вы имеете ввиду, Энни? - он тут же обругал себя за фамильярность,
но она сошла ему с рук.
  - Я тут поговорила с одним моим знакомым, который кое-что смыслит
относительно Чура и всего с ним связанного...
  Час от часу не легче!... - с тихим восторгом подумал Ким.
  - Интересно, брифинги и вечеринки с раздачей автографов у нас на
спецквартире еще не проводятся? Надо было без церемоний забрать у нее блок
связи...
  - Вы, возможно, знаете такого, - продолжала Энни, - Карла Васина? Его еще
называют иногда Фотографом...
  Киму это прозвище кое-что говорило. Но мало.
  - Не имею чести знать такого лично...
  - Он предупредил меня... Сугубо конфиденциально... К нему наведовались
люди от мафии. Человек Магира - нам с вами доводилось говорить о таком... -
Энни иронически глянула на Кима с экранчика блока связи. - Этот тип
предупредил Фотографа, что по городу слоняется некий Густавссон - у них с
Фотографом раньше были какие-то общие дела - и что этот Густавссон ходит на
поводке у легавых - это, я думаю, он о вас... Так вот, Фотографа
предупредили - очень недвусмысленно - чтобы при встрече с этим господином
он заткнул свой язык в задницу и был осторожен - очень и очень... И главное
- чтобы немедленно дал знать, как только Густавссон появится на
горизонте... А когда тот тип из мафии отвалил, то Фотограф у себя дома и в
оффисе выловил пару жучков. И думает, что этим добром он теперь обеспечен
надолго... Жучки он трогать не стал и честно просил предупредить кого надо,
что если этот самый Густавссон его потревожит, то ему - Фотографу - просьбу
Магира волей-неволей, а придется уважить. Такие вот дела, агент... Мне
кажется, что этому шведу во всей этой истории может выпасть совсем неважный
расклад... Люди от Магира ведь явно не к одному только Фотографу заходили
по этому делу... И ищут они этого вашего типа вовсе не для того, чтобы
вручить ему букет цветов.
  - Послушайте, Энни... - Ким придал своему голосу как можно большую
суровость. - Ведь мы договорились в вами, что вы выходите на связь только
по этому каналу, только со мной и только в случае экстренной
необходимости...
  - По вашему, сейчас такой необходимости не было? - парировала его укор
Энни.
  - Может быть и была, - не дал сбить себя с толку Агент на Контракте. - Но
как прикажете быть с тем, что вы засветились с вашим Фотографом?
  - Он такой же мой, как и ваш! - возмутилась Энни.
  - Я, разумеется, говорила с ним не по его каналу.
  Точнее - он со мной... Воспользовался городским автоматом и себя не
называл... У нас с ним - старая договоренность... И он знает, что я работаю
по Гостю и по Чуру...
  - Вам не звонил никто больше? - задал Ким чисто риторический вопрос. - И
вы сами никому не звонили?
  Ответом ему было недвусмысленное молчание.
  - Вот что... - Ким потер лоб и выразительно посмотрел на Роше. - Я сейчас
подъеду к вам. Раз уж линия доставки сплоховала... Заодно и проверим, нет
ли еще каких проколов...
  Ждите и запомните: открывать можно только мне и
  - никому другому.
  - Не забудьте про лапшу... - сурово напомнила Энни.
  
                  * * *
  
                
  
                  
    Дым от легкого табака свивался в замысловатый узор над не менее
замысловатым узором малахитовой столешницы. Большой Магир старательно
фокусировал свой взгляд на этой картине, чтобы не видеть устремленного на
него свозь мглистые завитушки взгляда того, кто сидел напротив.
  - Меня не интересует то, как вы это сделаете... - Рамон медленно и веско
цедил слова в трубку. - Меня не интересует, как вы будете откачивать
Гурама. Мне надо до утра знать где находится Гость. И где находится
Счастливчик. Его ведь заграбастали вместе с его радиомаяком? И еще вот что,
Конрад, мне очень - ты понимаешь, о-ч-е-н-ь хочется узнать, каким образом
наши лучшие друзья из Дженерал Трендс вышли на Пайпера... Кто продал им
частоты маяка?... Ты хорошо понял меня?
  Выслушав заверения в быстрейшем исполнении своих указаний, он опустил
трубку на стол и тяжелым, выразительным взмахом руки внес некоторое
возмущение в жизнь дымного узора над столом.
  - Мне перестал нравиться... - т-о-т, напротив, задумался, подбирая слова,
- перестал нравиться метод вашей работы...
  Слишком много убитых... бесплатно... Слишком много... времени затрачено.
Я нахожу, что мы должны вмешаться в процесс... Сами...
  Рамон поднял глаза на собеседника. Тяжело покачал головой.
  - Это плохо кончится, - твердо отрубил он. - Очень плохо.
  Трудно было определить, согласился ли с ним партнер. Он, похоже, думал
уже о другом.
  - Ведь тот, кто нам нужен... - все так же медленно выговорил он. - Тот,
кто нам нужен - он тоже в это время что-то делает... Ведь так?
  
                  * * *
  
                
  
                  
  
                  
  
                  
    - Ваш подопечный окончательно спятил... - меланхолично констатировал
Гонсало, выбираясь на грузовой пандус из наклонного лаза, помещения номер
сорок, следом за задумчиво нахмуренным Гостем. - Вот-вот сюда нагрянут
архангелы мсье Саррота, а господин Толле, видите ли, не может оставить
помещение в беспорядке. Ему надо расставить все по-своему...
  Тор пожал плечами и молча полез внутрь машины.
  Мепистоппель энергичным тычком помог Гонсало упаковаться в Фольксваген,
рядом с Гостем.
  - Только не воображай, - сурово уведомил он его, - что я хоть на грош
поверил твоим сказочкам про то, как ты и от Рамона, и от Саррота, и от
Черта с Дьяволом ушел... Я не собираюсь ни снимать с тебя штрафные меры,
ни, тем более, увеличивать твой пай в деле. Ты дело это и так, считай, что
провалил...
  - Еще раз говорю тебе, старый дурень, что мне просто Фортуна улыбнулась,
иначе я был бы уже трупом... - досадливо проскрипел адвокат, втискиваясь в
довольно тесный объем кабины.
  - Ага, Фортуна, значит, повернулась к нему лицом, и он и от бабушки ушел,
и от дедушки ушел... - Адельберто даже оторвал руки от руля, чтобы
изобразить всю меру недоверия словам утратившего доверие партнера.
  - Да не лицом ко мне Фортуна повернулась, - зло возразил Гонсало. - Не
везде у нее лицо, у Фортуны... И при чем здесь мои бабушка с дедушкой?!
  - Значит, Фортуна ж...ой тебе улыбнулась, - констатировал Мепистоппель. -
А что касается бабушек и дедушек, то раз уж взялся делать бизнес на
планете, населенной недоделанными скифами, так уж надо их фольклор знать...
Сказку про колобка, хотя бы... Хоть ты на него и не похож.
  - Меньше эмоций, Адельберто, меньше эмоций... - устало парировал адвокат.
- И ходу, ходу отсюда. Я повторяю - своими глазами видел, как Тони влез в
облаву... Если он жив, то сейчас здесь будут гости...
  - Ты не ошибся, Гонсало? - в который уже раз осведомился Мепистоппель,
запустив движок. - И как ты сам-то вышел на нас?
  Я ведь подстраховался и в том тайнике - непрямой адрес оставил.
  Только телефон. На знакомого одного. Чтоб потом у него справиться - не
побеспокоил ли его ты или кто другой.
  - Тайник твой, Мепистоппель, засветился, - пожал плечами Гонсало. Я не
могу повторять это сто раз, Адельберто... Ненадежное ты место выбрал.
Какая-то тупая скотина нос в книжку сунула и - привет! Для меня осталось
только дерьма сушенного грамма два. И никаких телефонов-адресов. Оно,
кстати и к лучшему... А на тебя я по-другому совсем вылез - тоже второй раз
объясняю. Не надо бросать где попало счета и квитанции...
  Половину секретов люди узнают из такой вот макулатуры, и только вторую
половину - из газет...
  - Я не верю тебе ни на грош! - заскрипел Адельберто, но Тор перебил его:
  - Он не врет, Нос Коромыслом...
  - Славно он тебя кличет, - заметил Гонсало. - Когда состоялось крещение
под новое имечко?...
  Адельберто зло зыркнул на него выкаченным глазом.
  - Мне еще не такое приходится терпеть от этого парня из-за вас, дураков!
- зло прошипел он, выруливая из едва освещенного складского двора в и вовсе
неосвещенный переулок.
  
                  * * *
  
                
  
                  
    - Они здесь. Можно не сомневаться... Здесь... Или недавно были здесь...
Оцените тепловой след...
  Джон повернул монитор так, чтобы Киму лучше был виден его экран, а на
экране - светлые пятна дверей и полуподвальных окон помещения номер сорок
по Птичьим Пустошам. Все остальные пространства кирпичных стен, забранных
решетками и железными дверьми дверей и окон, которыми изобиловал
заброшенный товарный двор, были мертвенно темны и находились явно в
температурном равновесии со средой.
  - Ну что же... - Ким постучал пальцем по схеме выведенной на экран его
ноутбука. - Выставляйте людей здесь и здесь, а я, с вашего позволения,
попробую двинуться вот так - через разгрузочный люк... Передайте мне
камеру...
  - Пойду с вами, - уточнил диспозицию Джон. - А Сэм попробует
поторговаться с клиентами через дверь. Если там, конечно, есть с кем
торговаться...
  Спрыгнув в благоухающую пригорелой яичницей темноту, Ким мгновенно понял,
что он в подвале не один. Для того, чтобы быть пустым и безлюдным, этому
подвалу нехватало гулкости. В нем было слишком много тишины - ватной,
глухой, напряженной. Слегка посапывающей от этого напряжения тишины.
  Только за тяжелой дверью слышался голос Филдинга, сообщавшего обитателям
помещения, что они окружены и сопротивление - бессмысленно...
  Ким типовым финтом рванул в сторону от того места, в котором его должны
были бы ждать предполагаемые невидимые противники, расшиб локоть обо что-то
отменно твердое и железное, однако, не стал торопиться бросать во мрак
свето-звуковую глушилку. Он только тихо, но внятно спросил сопящую темноту:
  - Господа?...
  Господа не заставили себя ждать слишком долго.
  Тьму складского подвала осветила неполная дюжина ярчайших карманных
прожекторов. На каждый такой прожектор приходилось по одному плотно
сколоченному и хмурому типу в пятнистой форме.
  Майор Свирский устало смотрел на Кима и осуждающе жевал спичку.
  - Похоже, что и вы и мы немного припозднились, а? - флегматично
поинтересовался майор. - А как хорошо было бы согласовывать свои действия,
хотя бы на час вперед, господин Агент на Контракте...
  Ким молча посмотрел на свою, явно ставшую ненужной, камеру
голографической регистрации и глухо спросил:
  - Надеюсь, господа, вы хотя бы засняли э-э...
  место?
  - Да, не беспокойтесь... - Свирский поморщился и махнул своим людям
отбой. - Если это вас так волнует... Это, похоже, действительно то место,
где держали Гостя. Вон, глядите: наручник на трубе еще болтается. Много
следов и отпечатков. И еще - здесь стреляли, - он кивнул на обломки
портативного телевизора. - Следов крови, правда, не нашли...
  - А что же нашли? - без энтузиазма поинтересовался Ким.
  - Собачью шерсть... - криво улыбнулся майор. - Разной масти. Довольно
много собачьей шерсти...
  
                  * * *
  
                
  
                  
    Если верить изображению в голографическом окошке дисплея, госпожа Шпак
не была идеалом женской красоты - скорее уж воплощением энергии и
предприимчивости, свойственных потомкам амазонок. Первого из неполной
дюжины слушателей своего семинара, она выдернула из сладостной дремы как
морковку из грядки. Тот был лупоглаз и бестолков, однако, честно стал
выдавать некий текст.
  Его невнятное блекотание Роше слушать не стал, прокрутив запись вперед.
Энергичный допрос жертв длился довольно долго. Наконец слово взяла сама
госпожа Шпак, и слово это было Псы.
  - Псы... - Клавдия потерла лоб. - Это легко понять, друзья... И нелегко -
одновременно... С самого начала роль собачьего племени в жизни колонистов
Чура была несравненно выше, чем роль этих четвероногих в истории земной
цивилизации: Псы стали как бы продолжением рук первопроходцев.
  Здесь, мы только с долей условности говорим о языке, на котором хозяин
общается со своим псом, а для Псов Чура был разработан очень совершенный,
унифицированный язык. Существовал детально регламентированный ритуал
обучения ему и Пса и человека. Уже тогда Псы стали общей собственностью, и
за своего Пса человек нес ответственность не только перед другими людьми,
но и перед Стаей. И Пес отвечал за своего Подопечного. Это уже были
партнерские отношения. Не простой симбиоз. Стая вправе была ожидать от
людей определенного поведения. Если ожидания не оправдывались, умела своего
добиться.
  Научилась вести себя с людьми на равных.
  Из редких рядов слушателей потянулась поднятая в знак недоуменного
вопроса рука.
   У вас вопрос, Карим? - повернулась к ней доктор Шпак.
  - Так что, получилось так, что люди на Чуре стали у своих Псов рабами? -
c возмущением в голосе спросил кудлатый Карим.
  Тут же протестующе взвилась другая рука - шоколадно-коричневая, чуть
светловатая.
  - Нет, все не так! - не дожидаясь приглашения, вступила в полемику ее
обладательница - метиска лет восемнадцати с модно раскрашенной прической. -
Это - развитие тотемизма: Псы стали для них живыми тотемами...
   Нет, и не так, друзья, - энергично остановила Клавдия рождающуюся мысль.
Вы накладываете старые структуры на качественно новый цивилизационный
феномен... - она даже прищелкнула пальцами, чтобы сосредоточиться на
втолковывании слушателям своей мысли. - После краха цивилизации землян на
Чуре роль Псов неизмеримо возросла: собственно, Псы и спасли остатки рода
человеческого. Для того, чтобы выжить самим. Дело ускорил быстро
протекавший жестокий отбор среди множества мелких и раздробленных
сообществ, боровшихся за жизнь в погребенных под радиоактивным пеплом
шахтах-убежищах. Свое сделал и усилившийся мутационный процесс. О роли
последних остатков взрослого населения Чура в истории раннего
постапокалипсиса практически неизвестно ничего. Может и они, уходя со
сцены, сделали последнюю ставку на Псов. И еще - какую-то свою, зловещую
роль сыграла Нелюдь. Не будем забывать про нее...
  - Кстати, о Нелюди... - попробовал вклиниться в разговор тот -
потревоженный первым - пучеглазый оболтус.
  Нелюдь, видимо, волновала его гораздо больше, чем Псы.
   Об этом - не сейчас, Людовик, - госпожа Шпак продолжала удерживать
бразды в своих руках. - Сейчас мы говорим об итогах психо-социальной
эволюции цивилизации Чура... О том, что и люди и Псы Чура изменились
биологически. Не настолько сильно, чтобы стать чем-то чуждым Земле, но и не
настолько слабо, чтобы разница не была видна невооруженным глазом.
  Утвердилась измененная - ювенильная - форма человеческого организма: они
все очень молодо выглядят, жители Чура. Они не приучены к долгому сну, к
обильной еде, они в постоянной готовности подняться по тревоге. Они очень
деятельны, но способны, сутками сохранять неподвижность, исчезать в
каком-нибудь самом невероятном, с нашей точки зрения, убежище, а если
такового нет, то - слиться с обстановкой, стать неприметной деталью
ландшафта. Они очень восприимчивы, догадливы.
  По-детски чутки. И по-детски жестоки. Способны к языкам. У них -
тончайшая интуиция. У многих явно проявляются паранормальные способности.
Они переносят стрессы и нагрузки гораздо лучше обычных людей. И они
совершенно беспомощны.
  Несамостоятельны.
  Увлеченный игрой житель Чура может помереть с голоду. Или уморить голодом
партнера. А игр у них много, и чуть ли не все виды деятельности они
воспринимают как игру. Могут, забросив дела, до очумения спорить по
пустякам - если пустяки интересные, конечно.
  Предоставленные самим себе, до бесконечности способны отлынивать от дела.
Этим они мне напоминают кого-то...
  Мадам строго глянула на подопечных.
   Полное доминирование игрового поведения над социальным.
  Начисто лишены чувства ответствености. И не могут шагу ступить без своих
Псов. Побаиваются и уважают их...
   Но все-таки - уважать неразумную тварь, как себе подобного... - подал
голос кто-то с последней скамьи.
  Разум вовсе не есть безусловный источник самоуважения...
  - парировала реплику Шпак. - Там, на Чуре, Псов вовсе не считают младшими
братьями. Надо сказать, на Чуре не так уж ценится наш, привычный, людской
интеллект. Не считается самодостаточной ценностью, по крайней мере. И
разум, степень его развития вовсе не положены в основу шкалы ценностей. Да,
логика, хваткость ума считаются полезными качествами - как способность
хорошо стрелять или переносить жажду - но не более того...
  Многие инстинкты и способности ценятся гораздо выше. Честность, кстати,
там относят к инстинктам. Не к навыкам, не к абстрактным понятиям,
подлежащим усвоению и постижению, вовсе нет! Господь наделил эту новую расу
избытком интуиции. Но начисто избавил от чувства ответственности.
Ответственности в них не больше, чем в стае уличных мальчишек, всерьез
играющих в войну. В рыцарей Круглого Стола, точнее...
   И что - эти недоросли, играющие в войну, - осведомился лупоглазый
Людовик, - сумели построить целую цивилизацию ? Псы что - им заменили нянек
и учителей?
  Столь примитивное понимание ее мыслей до глубины души возмутило госпожу
Шпак.
  Не надо понимать эти слова об их несамостоятельности и безответственности
так, что, мол, бедные создания не могут ложку поднести ко рту, и требуется
утирать им носы и умывать поутру, - с досадой стала объяснять она. - Эти
создания вполне могут приготовить себе обед на походном костре, который
разожгут без спичек и зажигалок. И умываться они не забывают.
  Чистоплотность у них в генах - иначе не выживешь в сочащейся радиацией
среде, в глухих бункерах и в безжизненных просторах Поверхности. Это для
них что-то вроде чужой планеты - Поверхность.
  Нечто, что ближе к Космосу, чем к родным колодцам. И обучать друг друга
способны и грамоте и вещам посложнее. Мастерить могут такое, что не по
силам здешним спецам. Если это для них достаточно интересно. Но вот
спланировать свою жизнь, твердо идти к своей цели, изменить ее, если надо,
тут уж - увольте! И чтобы не передраться - честно, по благороднейшим
мотивам, но на мечах и с выпусканием кишок - этого нет. Чтобы удержать их
от самоуничтожения нужны Псы...
  Зуммер блока связи снова запел и Каховский доложил, что в двери Проката
гробов долго звонил и стучал какой-то чудак, подъехавший на такси. На вид -
турист из Метрополии.
  - Надо было снестись с дорожным патрулем, пусть придерутс