занят приведением в надлежащий вид своего меча.
  Интересная была штука. Хотя бы уже тем, что вместо ножн у него был
предлинный футляр на хитром замке. И вообще, устроен он был не
по-человечески, но очень удобно.
  Гонсало открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл.
  - Я первый раз вижу такого пентюха! - признал он.
  - Чего вы вообще хотите? В долю с ними, войти - он кивнул на
Мепистоппеля, - что ли? Почему вы не убрались на все четыре стороны? Почему
не сдали всю эту гоп-компанию в полицию?
  - Я думал, - несколько огорченно объяснил Тор, - что я Гость планеты... А
те, кто меня пригласил, меня потеряли. И не могут найти - вторые сутки уже.
Пусть ищут.
  Теперь - пусть ищут.
  - Так ты что? - Адельберто оторвался на секунду от борьбы с рулевым
управлением и тоже воззрился на Гостя. - Ты хочешь сказать - обиделся на
то, что о-н-и тебя не уберегли, и решил теперь задать им жару?! Поиграть с
ними в кошки-мышки, так что ли?
  Он замолк, переваривая такое понимание ситуации. Потом с размаху хлопнул
себя костлявой ладонью по колену.
  - Одобряю, однако!
  Гонсало обмяк на сидении и просто беззвучно захихикал.
  - Детский сад... Детский сад на минном поле...
  Тор неодобрительно насупился. Потом энергично закрутил рукоятку, опуская
боковое стекло.
  - Да не высовывайся ты!... - попробовал остановить его Мепистоппель, но
без особого успеха.
  Не обращая на него внимания, Тор подтянул к себе поближе свой меч,
свинтил с его рукояти какую-то детальку и, поднеся ее к губам, дунул в нее,
как в свисток, Ни Мепистоппель, ни Гонсало, не услышали ни звука, но оба
одновременно, как по команде, стали мизинцами рук прочищать себе уши.
  - Вот что, - энергично распорядился Адельберто, подозрительно скосив на
Тора налитый кровью глаз, - раз уж ты решил так, то сиди смирно и не
фокусничай! Мы сейчас подадимся в одно место, про которое ни Черт, ни
Дьявол, ни господа Саррот с Рамоном не знают и не догадываются... Но не
думай, - тут выпученный глаз обратился чуть ли не на затылок, стремясь
пронзить взглядом Гонсало - тот подался в угол,
  - не думай, что и тебя я повезу туда же... Тебе пока - веры нет! Ты
сейчас - мухой лети до господ министров и по-новой вступай с ними в
переговоры. Выруливаем на Кольцо - и - лети, голубь ты наш...
  Сам понимаешь, раз Счастливчик влип, то каждая секунда на счету...
  Можешь сказать, что ввиду получившегося расклада, мы согласны снизить
договорную сумму на по... на треть. И теперь, в связи с тем, что пустобрехи
с Ти-Ви до чего-то дознались... мы требуем свободного выезда. Лучше всего в
систему Мелетты... Ты понял наши условия теперь? На связь выйдешь через
Фотографа. Теперь - открытым текстом говорю - через Фотографа. Не лучший
вариант, но что поделаешь... Ты понял меня?
  - Я-то понял, а вот Тони... Он-то про твое заколдованное место знает?
Если знает, то не советую туда соваться... С ним сейчас работают и очень
активно работают...
  - Проявляй свою заботу, Седой, о себе самом! - раздраженно оборвал его
Мепистоппель. - Сейчас притормаживаю на Пастернака и... Там выматывайся.
Останавливаться не буду. И постарайся не попадать больше в гости. Ни к
бабушке, ни к дедушке, ни к серому волку...
  - Спасибо, Мепистоппель, ты дьявольски любезен... - с чувством произнес
Гонсало, приоткрыв дверцу кабины и придерживая ее. - Постараюсь изучить
здешние сказки. И не попадать в гости.
  Убедившись, что высадка почтового голубя прошла успешно, Адельберто
облегченно вздохнул. Вздохнул и Гость. Это вызвало еще один подозрительный
взгляд вытаращенного глаза Мепистоппеля.
  - Прости меня, Нос Коромыслом, - виновато потупился Тор. - Прости, что я
называл тебя так... Но ты сам виноват: у нас, если человек скрывает имя, то
его зовут по какой-нибудь примете...
  Теперь я всегда буду называть тебя правильно...
  - Это ты про что!? - свирепо вытаращился на него Адельберто, круто
выруливая по лабиринту Хитрых Переулков куда-то в направлении Каналов. -
Как это ты удумал называть меня теперь?
  - Теперь, Нос Коромыслом, я всегда буду называть тебя снова Мепистоппель!
- с облегчением пояснил Тор. - И только так!
  
                  * * *
  
                
  
                  
    - Итак, вы, я вижу, не прочь продолжить наше знакомство...
  - человек, пристроившийся на стуле в изножье кушетки, сухо улыбнулся
обездвиженному Счастливчику, лежавшему перед ним.
  Стул был с неудобный, с прямой спинкой, а кушетка - классической
Фрейдовской - узкой, черной кожей обшитой. Он и сам чем то напоминал этот
предмет меблировки, этот специалист по дознанию: узкий в плечах и затянутый
в черное.
  Он был даже как бы благожелателен к клиенту, словно его и не протащили
ночью через полгорода, чтобы привести в форму шарахнутого парализатором
дурня. Подняв глаза на заказчика - а заказчика представлял здесь мрачный
как туча Алекс, он взглядом испросил разрешения начинать.
  Подвижность членов все еще не полностью вернулась к Счастливчику и тот
впервые задумался о том, что его прозвище, похоже, начало крупно подводить
его. И еще он подумал с горечью, что его талисманы подвели его, и пора бы
ему, старому дураку, отрешиться от пошлых суеверий и зажить обычной,
толковой жизнью, которой живут все нормальные люди - те, что исправно
посещают церковь, чтут закон и уклоняются от налогов...
  Только, откуда взяться деньгам для такой вот спокойной жизни в мире и
гармонии с самим собой и Мирозданием? Тут мысли Тони стали окончательно
путаться, и он понял, что введенный ему препарат начинает свою работу.
  Боже, я становлюсь идиотом... - печально подумал он и твердо решил дать
бой овладевающему им блаженному слабоумию.
  - Так ты хотел что-то рассказать мне... - ласково сказал человек в
черном. - Ну, например, кто ты такой, как попал в переделку... Мы тебя
нашли еле живого... Кто всадил в тебя заряд?
  Тони хотел неопределенно хмыкнуть, но, завладевший его душой и телом
дебил расплылся в самодовольной улыбке:
  - Ври больше, мистер... - радостно заявил он. - Сами меня грохнули, сами
и подобрали... А теперь валяете дурачка - что, раскусил я тебя? И вас...
Всех...
  - Да ты, я вижу, не дурак, - польстил дебилу узкоплечий инквизитор. - Ну
так и не упрямься - знаешь же, что попал под раскрутку, так что и нечего
изображать из себя героя...
  Проклятая химия! - тоскливо подумал Тони и заголосил:
  - А я, мистер, вовсе и не просил меня накачивать этой вашей дрянью! Это
же, между прочим, запрещено законами
  - все эти сыворотки правды и другая разная психотропика...
  - Ну вот видишь - голова у тебя варит, - к неудовольствию инквизитора в
разговор вошел Алекс. - Ты никаких законов не нарушишь - все мы, мы... А ты
будешь чистеньким - ты же не виноват, что тебе впрыснули препарат и
раскрутили... Так что давай быстренько закончим с этим делом. Нам нужен тот
парень, который числится на тебе с Мепистоппелем. Он вам не по зубам,
поверь мне... За него вам головы поснимают, как только доберутся... А
деваться вам с Мепистоппелем просто некуда... Так что всего лучше -
сбагрить этого вашего клиента нам и - дело с концом. Всего то от тебя и
надо, что адресок. Мы твоего друга не обидим. А потом - пойдешь отсыпаться
и отлеживаться куда хочешь... Мы же не пытаем тебя, не делаем тебе
б-о-л-ь-н-о... Ты же ведь не хочешь, чтобы тебе делали б-о-л-ь-н-о?...
  Инквизитор ласково, но чуть нервно остановил поток его речи движением
сухой ладошки и словно из воздуха достал сработанные под старину карманные
часы на массивной цепочке. Металлические звенья неторпливо замерцали,
перетекая между его пальцами...
  - Ты понимаешь нас, Тони? - проникновенным голосом спросил он. - Все что
надо от тебя - это адрес... Адресок...
  Место...
  - Вы меня этой штукой, - Тони не без труда кивнул на уподобившуюся четкам
цепочку часов, - не охмурите. Знаем мы эти штуки. И не такие еще. Адресок я
вам теперь никакой дать не могу.
  Не знаю я куда Адельберто теперь подался. Если вы его на Пустошах
упустили - а ведь упустили, мистер, верно? Так вот, если вы его там
упустили, то он в другое укрытие ушел - в такое, про которое я знать не
должен... Так что - дохлый номер, господин мистер...
  Допрашивающие переглянулись. Клиент, похоже, не врал.
  - А парень тот нам, правда, не по зубам... - вдруг изменил тему разговора
Счастливчик, на глазах впадая в задумчивость. - И вам, господа, он тоже не
по зубам будет...
  С трудом, перекосившись от неприятного ощущения в спине, Счастливчик
умудрился сесть и подтянуть под себя ноги. Глаза его округлились и он
перешел на хриплый шепот:
  - Он того... Порчу на оружие наводить может... И вообще...
  - В самом деле? - вежливо поинтересовался инквизитор.
  - В самом... И еще - вот что: вы как хотите... - Счастливчик подмигнул
Алексу, верно определив в нем старшего тут.
  Дурак, в которого его превратила химия из чемоданчика тощего супостата,
был, оказывается, еще и дураком с инициативой.
  - Вы как хотите, - он нагнулся к собеседнику, - но за хорошие деньги мы с
Адельберто вам этого клиента с большим нашим удовольствием уступим... Он
нам самим - что называется...
  Счастливчик изобразил что именно и как называется.
  - Стоп, стоп, стоп! - жестом прервал его Алекс. - Ты только что сказал,
что на своего приятеля ты выйти не сможешь.
  Так что торг у нас не получится...
  - Вы, мистер, хоть, вроде, химию и не нюхали, а с крышей у вас проблемы,
- поучительно попенял ему Счастливчик. - Ситуацию не просекаете. Это не я
на Адельберто выходить буду, а он на меня.
  Если убедиться, что на свободе я, и вообще дело идет без мудрежа.
  А мое дело маленькое: на свободу в город живым выбраться и знак оставить,
что все мол ОК, нашел покупателя. А там мы с Адельберто уж и обговорим
условия. Мы за свой товар не держимся...
  - Больно ты умен, как я погляжу, - констатировал Алекс. - Думаешь,
нырнешь в город и ищи тебя до второго пришествия?
  - До первого, мистер. На Прерию Христос не приходил. Ни разу.
  Счастливчик был очень доволен этим своим замечанием.
  - Ну что же... - Алекс снова понимающе переглянулся с экспертом и косо
улыбнулся. - Мы тебя отпустим...
  На все четыре стороны... И разыскивать тебя не будем. Это ты будешь нас
искать.
  Ты в этом будешь сильно заинтересован. Очень сильно.
  Тони застыл в задумчивости. Блаженное выражение ушло с его физиономии .
На ней отразились страх и невообразимые отвращение.
  - Так вы что: на личинку меня посадить задумали? - ужаснулся своей
догадке по-прежнему владевший его мозгами олух.
  - И задумали, и посадили, душа моя, - заверил его узкоплечий
профессионал. - Ты, я вижу, с такими вещами знаком?
  Он похлопал его по предплечью. Закатанный рукав позволял Счастливчику
видеть свежеприлепленную на тыльной стороне руки, ниже локтя, нашлепку
репарирующего геля.
  Нашлепка закрывала место внедрения начиненной молекулярными схемами
микрокапсулы, которая теперь кочевала где-то в недрах его организма.
  - Знаком... - с досадой признал Тони.
  - Ну, тогда сам знаешь, - ласково улыбнулся инквизитор. - Двенадцать
часов гуляешь, потом - первый звоночек. Так, немного неприятных ощущений...
Если не отметишься у нас, разумеется. Или попытаешься надолго смыться из
зоны радиовидимости. А еще через шесть часов - полный конец. Если будешь
себя плохо вести...
  - Ну что же... - Тони сел и уныло свесил ноги с лежанки.
  - Я буду вести себя хорошо...
  Отчаяние, охватившее его, было столь же глубоким и искренним, сколь и
накатившая минуту назад решимость противостоять супостатам. Супостаты были
довольны достигнутым.
  
                  * * *
  
                
  
                  
    Притушенный свет скрытых светильников поддерживал в кабинете атмосферу
глубокого вечера, хотя на улицах столицы продолжала царить глубокая ночь.
Зато физиономии собравшихся за столом заседаний были хмуры и серы той
особенной хмурой серостью, которая отличает физиономии государственных
мужей ранними и неудачными утрами.
  Собственно, состав собравшихся почти не изменился. Большое начальство до
вмешательства в ход оперативной разборки не снизошло. Новых лиц было
немного. Всего одно.
  Присутствующий по правую руку от председательствующего беспокойный тип
заранее представлен никому не был и, похоже, от этого не страдал.
  - Мы собрались выслушать доклады о результатах работы основных групп
нашей Комиссии, - напомнил господин секретарь своим мрачным собеседникам о
цели их присутствия в этих стенах.
  - Однако я не понимаю, о каких результатах мы вообще говорим!
  Истекают вторые сутки оперативно-следственной работы. В результате в
городе потихоньку началась прямо-таки какая-то гражданская война. Есть
убитые и раненые.
  Силами контрразведки выявлена и арестована прорва вооруженных лиц,
никакого отношения к делу не имеющих. Господа из группы полиции, усиленной
представителем Федерального Центра, вломились напару с военной разведкой в
пару убежищ, где жертву похищения, по всей видимости, и впрямь скрывали, но
каждый раз - с опозданием.
  Наконец, любезный господин Гопник второй уже раз предлагает нам свое
участие в освобождении Гостя, при этом, ни одна живая душа не может
уточнить - кто кого водит за нос с этим делом. По ходу дела имеет место
пропасть мелких и крупных правонарушений. Самое же приятное во всем этом,
это то, что все мы выставлены на всеобщее обозрение нашими обожаемыми СМИ.
  Хорошо еще, что господа с Ти-Ви не появляются на месте действия раньше
нас. Центральная Биржа, кстати, уже регистрирует ставки в пари об исходе
поисков. Причем, ставки пока не в нашу пользу, господа.
  Последовала довольно скорбная пауза, потом, откашлявшись, полковник
Ваальде заметил, что, как показало развитие событий, упомянутый адвокат
имел таки вполне серьезные основания для того, чтобы предложить свои услуги
в хлопотах по поискам Гостя - в прошлый раз. Так что есть смысл
использовать этот канал - параллельно со всеми остальными.
  - Какими такими всеми? - осведомился господин секретарь.
  Он старательно рассматривал белые кромки своих ногтей, не желая
удостаивать взглядом снова взявшихся за свое недоумков, окружавших его.
  - Если смутные соображения господ Яснова и Роше, - продолжил он, - о том,
что де надо сначала найти Пса, а уж потом Пес нам найдет и в зубах принесет
господина Толле, то я их принимаю только за полным отсутствием других
путей... И каналов.
  Зато противная сторона, видимо, такие каналы имеет. И проявляет
недвусмысленную активность.
  
                  * * *
  
                
  
                  
    Мери-Энн молча окинула взглядом окровавленного и порядком измазанного в
нескольких видах грязи одновременно Пера и не говоря ни слова, тронула
машину. Она не спрашивала своего спутника ни о чем.
  Несколько минут Пер был занят тем, что прикреплял нашлепки репарирующего
биогеля из аптечки на порезы и ссадины. После нескольких минут работы на
форсаже, его нервы требовали осторожного обращения. Да и просто надо было
собраться с мыслями.
  - Там - плохо... - наконец сказал он. - Это... Это гораздо хуже, чем я
думал...
  Мери напряженно молчала, глядя на дорогу.
  - Постарайся сделать так, чтобы Кон больше не ходил... в это место, - с
каким-то трудом подбирая слова стал объяснять ей Пер. - И вообще - вам
лучше лечь на дно...
  Хотя бы на пол-года... Сейчас высадишь меня в центре.
  Где-нибудь, где можно взять кар на прокат без особых формальностей.
  Потом свяжись из автомата с вот этим номером... Ты можешь хорошо
запомнить, не записывая? Тебя должны соединить с человеком по фамилии
Яснов.
  Расскажи ему о нашей поездке. И скажи... Скажи, что в этом доме ...
  Он потер лоб.
  - Скажи, что Тартар пришел за нами следом. Он должен понять... Если нет -
пусть передаст людям из Спецакадемии. Но
  - должен понять... А сама.. Будь осторожна.
  Помнишь, что я сказал про то, что к тебе придут спрашивать про меня?
  - Да. Я дам знак...
  Они снова вьезжали в город. Уже не унылая пустошь тянулась по обочинам -
спящие дома и огоньки вечно открытых кафе и лавок.
  - И еще скажи им...
  Мери внимательно присмотрелась к лицу Пера.
  Тот вздохнул:
  - Скажи им, что, похоже, я вспугнул Ад...
  
                  * * *
  
                
  
                  
    Трель настольного видеофона не разбудила Рамона. Он не спал уже давно.
Собственно говоря - всю ночь.
  Сложившаяся ситуация - вся эта идиотская цепь неудач требовала какого-то
осмысления. И объяснения. Хотя бы для самого себя.
  И чем дольше он думал, тем больше нарастали в нем горькая досада и злоба
на себя и своих советчиков.
  Господи - с кем он связался! Каких жутких спонсоров навязал себе на шею!
Как прав был старый Баграт, когда повторял - снова и снова - что тот, кто
садится ужинать с Чертом, должен запастись длинной ложкой...
  Та ложка, которую он выбрал, оказалась явно коротка. И смрадное дыхание
Нечистого уже обдавало его - вот и сейчас он напоминал о себе - и, Господи,
как далеко еще до утра ...
  - Это я - Коста... - напряженным голосом сообщил ему человек,
поставленный присматривать за Старым Домом. - Тут... Тут нечисто, шеф...
  - Выражайся яснее... - раздраженно бросил Рамон.
  Потянул к себе белую, с золотом пачку - вторую за эту ночь.
  Заглянул в нее - она была почти пуста - нервно скомкал вместе с парой
оставшихся в ней сигарет и запустил в угол.
  - Здесь... Одним словом, они хотят видеть тебя, шеф... Эти твои гости...
И еще... Здесь не то что-то твориться... К-кляксы какие-то бродят... По
стенам и вообще... И - иней...
  - Какие, к черту, кляксы? - внутренне цепенея, но все так же зло спросил
шеф. - Какой иней...
  Он-то знал, какие...
  - Н-ну, сначала я думал, что это от виски...
  Темнота...
  Темнота сгущается такими кляксами... А присмотришься - ничего, вроде, и
нет... и так - всюду здесь - в Доме и рядом... В саду. И холод. Из Дома -
холод прет. Аж инеем стены покрылись...
  - Я приеду через двадцать минут... - голос шефа чуть дрогнул. - Возьми
себя в руки и не паникуй. Я предупреждал тебя, что ты сторожишь не простой
домик...
  Он положил трубку на стол и, подумав, надавил на клавишу внутреннего
селектора.
  - Поднимай наших людей, Конрад, - распорядился он. - Дела принимают
серьезный оборот...
  
                            ГЛАВА 9. НОРЫ И ЧУДИЩА
  
  Теперь господин секретарь поднял на присутствующих слегка запавшие за
последние сутки-двое глаза и кивнул майору Свирскому, с которым, видно,
предстоящий номер программы был оговорен ранее.
  Тот ответил понимающим взглядом и с нетерпением забарабанил пальцами по
разложенным на столе распечаткам.
  - Довожу до вашего сведения, - господин секретарь перевел взгляд на
сидящего справа беспокойного типа в штатском, - что на нашу встречу
приглашен э-э... виновник присутствия господина Толле на нашей планете...
Руководитель Второго Сектора Академии Специсследований, доктор Николай
Федин, к вашим услугам... По ходу сообщения, которое нам сейчас сделает
господин Свирский, Николай Сергеевич даст пояснения э-э...
профессионального характера, которые могут потребоваться...
  Господин секретарь придал своему взгляду как можно большую значимость.
Доктор Федин как-то суетливо кивнул, представляясь собравшимся, и нервно
сплел пальцы. Господин секретарь продолжил:
  - Часть вопросов, связанных с визитом Толле на Прерию, был строго
засекречен, и до этого момента считалось, что они не нужны для решения
задач, поставленных перед Комиссией. Однако, судя по всему, ситуация
изменилась... Уровень доступа всех членов Комиссии позволяет ознакомить вас
с частью материалов, которые необходимы нам для дальнейшей работы... Кое с
какими фактами мне ранее пришлось ознакомить господина Яснова. Не знаю,
сделал ли он из этого, гм, выводы... А теперь, прошу вас, господин
Свирский...
  Майор чуть перекосил - из понимания важности момента - тонкие губы и стал
подоходчивее объяснять собравшимся суть дела.
  - Я отвечаю за работу оперативного отдела Второго Сектора.