орошо представлял себе это заранее, поэтому
аппаратура, щедро предоставленная ему Агентом на Контракте, осталась внизу,
в камере хранения организованного словно огромная гостиница дома.
  - Вы пришли раньше времени... - доктор мягким движением ладони указал ему
на кресло. - Я позволил себе навести справки - как только вы связались со
мной: ни м-м... побега, ни досрочного освобождения в вашем общедоступном
файле не записано... Как тогда изволите понимать ваше появление здесь?
  - Верно, - признал Пер. - Я не бежал, и срок мне не скостили. Я
согласился сотрудничать с Управлением. И с местной полицией. Дело идет о
жизни моего друга. По крайней мере - о его свободе. В данном случае это -
одно и тоже...
  - Вот как?...
  Доктор прошелся взад-вперед по просторному кабинету. Остановился перед
Пером.
  - Вы убеждены, что вас снова не подцепили на удочку? Снова не играют на
ваших благородных чувствах?
  - Простите, доктор, но я не знаю, как это было _т_о_г_д_а_. Вам это лучше
знать. Я не могу ничего знать о том периоде. Хотя и о многом догадываюсь...
  - Вот как?...
  Снова дока понесло из северо-западного угла своего кабинета в угол
юго-восточный и обратно. И снова он остановился перед Пером.
  - И о чем же вы догадываетесь, если не секрет?
  - У меня есть такое ощущение, что то, что было стерто из моей памяти,
стерли не только от Закона, но и от меня. И неизвестно, чего тут было
больше...
  Доктор поморщился.
  - А вы уверены, что это так уж плохо для вас? Может быть просто была
проявлена забота о вашем психическом здоровье и, даже, о жизни, может
быть... Вы знаете, были случаи - не в моей лично практике, но так...
вообще... Мы делимся между собой информацией - люди этого ремесла... Редко,
неохотно, но делимся. Так вот - были случаи, когда вот такие вот пациенты,
как вы, которые пожелали вернуть себе память о том, что сперва пожелали
забыть - из нежелания или невозможности давать показания на суде или в
подобных случаях... Я не беру случаи, когда с клиентов бралась расписка о
том, что они никогда не будут требовать возвращения памяти... То - особо.
Нет. Просто вот такой обычный случай, как с вами: обратный билет оплачен,
но... Несколько человек покончили с собой через неделю-другую после того,
как им было возвращено их, так сказать, достояние. Слишком свыклись с тем,
что не было в их жизни ничего такого... Я уже не говорю про нормальную меру
риска, сопряженную с таким вот обратным рейсом...
  - Забота о моих жизни и здоровье меня трогают, доктор, - Пер косо
усмехнулся. - Но... Мне это не представляется вполне искренним - скажу вам
это прямо. Если бы я не был в курсе биологических основ метода, я бы просто
заподозрил, что вы хотите сэкономить на дефицитных реактивах...
  Подобное - даже сделанное в шутку - предположение взорвало доктора.
  - Х-хе!!! - возмущенно выкрикнул он, вновь замерев перед Пером. - Всех
дефицитных материалов для воскрешения вашей драгоценной памяти - капля
спирта на ватку да одноразовый шприц... Отпирающая последовательность - ген
так называемой антисмысловой РНК уже встроен в клетки ваших нейронов. Вот
он-то стоил денег - этот ген. Но они уже выброшены эти деньги - ни для
кого, кроме вас, этот внутренний ключ не пригоден. Он определяется иммунной
характеристикой вашего организма! А здесь - у меня в холодильнике - только
активатор этого гена - относительно простое соединение, способное
проникнуть через гемато-энцифалический барьер - слыхали про такой? Оно,
правда, для каждого м-м... клиента у меня тоже подобрано индивидуально -
один вариант из сотен тысяч возможных - но стоит этот внешний ключ не такие
уж большие деньги, по сравнению с тем, что уже потрачено... Как только он
доберется до ваших нейронов, в них начнется синтез такой РНК, которая
свяжется двойной цепочкой, блокирует РНК гена - тоже мною вам введенного,
который производит фермент, давящий работу нервных клеток в процессе работы
на воспроизведение... Так сказать, одна ошибка покроет другую - с точки
зрения молекулярной психобиологии - и память вернется к вам... Никакого
примитивного жульничества с наркотиками и...
  - Не кипятитесь, доктор... - Пер сделал успокаивающий жест. - Я же
сказал, что в курсе основ метода. У вас, разумеется, свои секреты, но я,
знаете, лицо заинтересованное, много читал по этому вопросу... Вы бы мне
лучше сказали - насколько верно то, что я добровольно просил вас об этой...
услуге? У меня нет уверенности в такой вот добровольности...
  Доктор отошел к окну и замолчал. Надолго. Потом повернулся к Перу и
щелкнул пальцами:
  - Так вы действительно согласились сотрудничать с Федеральным Управлением
расследований и пришли сюда с их ведома?
  - Первое - да, второе - нет. - Пер поднялся с кресла. - Не ждите от меня
неприятностей доктор. В том, что наш теперешний разговор не регистрируется,
вы, я думаю , уверены.
  Ну, а если вы каким-то образом причастны к тому... к тому, что обработка
моей памяти была проведена без моего согласия... то я понимаю, что вы -
тоже человек подневольный. Я не мстителен. Тем более, что эти семь лет
забвение было, скорее всего, добром для меня.
  - Все не так просто...
  Док возобновил свое маятникообразное движение по кабинету.
  - Насколько я знаю - а знаю я о вашей истории далеко не все - вам... Вам
просто был предложен выбор. Ваш адвокат... - док замялся. - Тот человек,
что вышел на вас, перед тем как сдаться властям, вашим адвокатом он стал
уже потом... Он предложил вам на выбор - либо психохимическое удаление
части памяти, либо... Скорее всего вы бы просто не дожили до суда. Я не в
курсе дела, но вы были впутаны в некие государственные секреты очень
высокой категории. У вас были серьезные подозрения, что вас сначала
выпотрошат под химией, а потом отправят в психушку, как жертву
криминального стирания. Но вы перехитрили господина Пареных... Прежде, чем
явиться на встречу с ним, вы обратились ко мне... Так что ваши знания не
достались никому. Я думаю , поэтому вам и вкатили такой срок.
  - И господа из правительства не попытались забрать у вас мой ключ? -
удивился Пер.
  - Господа из правительства могут только гадать, к кому из двух дюжин
специалистов обратились вы. А нашу гильдию сильно потрошить опасаются... И
вас им расколоть не удалось. О моих услугах, оказанных вам, знаем только вы
и я... Точнее - до сегодняшнего дня, думаю - только я. Уж и не знаю, как
вам удалось уберечь свой тайник с моим адресом. Вы достаточно убедили
господ следователей в том, что такого тайника нет и быть не может. Или они
опасались потерять вас вконец - после стирания психика стабилизируется
медленно. Вот так-то...
  Док помолчал.
  - Я сильно опасаюсь, что вместе с памятью к вам вернется и та угроза,
которая...
  - Это уж мое дело, доктор, - сухо сказал Пер. - Вы выслушали мои
гарантии. Давайте перейдем к делу. Я всего лишь прошу вас оказать мне
заранее оплаченную услугу...
  Намек на угрозу. Тень шантажа.
  Этого было достаточно. Док был понятлив и перешел к делу.
  - Тем не менее, - он впился своим прозрачным, ледяным взглядом в зрачки
Пера, - не следует пренебрегать элементарными правилами безопасности. Я
вовсе не исключаю того, господин Густавссон, что еще до того, как наш
разговор закончится, или вскоре после этого, сюда вломятся милые мальчики
со всяческими огнестрельными приспособлениями и не заставят меня давать
показания по вашему делу, о котором я, кстати, не имею не малейшего
понятия... Поэтому...
  Док Зеллер сложил кончики пальцев домиком и нахмурился.
  - Нам с вами, господин Густавссон, предстоит, по крайней мере, один
конфиденциальный разговор... Так вот - ни один из нас не может
гарантировать, что тот, кто будет находиться на противоположном конце линии
связи будет э-э... волен в выборе того, что он говорит. Поэтому - прошу
запомнить - если я попрошу вас Слушайте меня внимательно или Послушайте
меня внимательно - я никогда не употребляю этих оборотов в телефонных
разговорах по крайней мере, - то это будет означать для вас сигнал тревоги.
Сигнал того, что вам нужно будет немедленно скрыться с того места, откуда
вы свяжетесь со мной. Вы поняли?
  - Понял, - согласился Пер.
  - И связывайтесь со мной не по своему собственному блоку связи, - доктор
помассировал лоб, - а по гостиничному телефону или - из автомата, с
улицы... Тогда вам не подвесят радиоэхо...
  Он повернулся к вмонтированному в стену шкафчику, набрал многозначный
номер и выкатил на свет Божий дохнувшую ледяным холодом стальную глыбку
контейнера.
  Сверился с номером и протянул Перу небольшой контейнер.
  - Действуете, как и тогда... Господи, всегда забываю, что вы не можете
этого помнить... Отправляетесь в какую-нибудь незаметную гостиницу - их
много в Нижнем городе. Запираетесь в номере - натощак и трезвым. Ложитесь
на кровать и делаете себе укол. Препарат уже загружен в автоматический
шприц. Справитесь?
  - Справлюсь, - пожал плечами Пер.
  - Процесс продолжается от двух до четырех часов. Вам будет очень плохо.
Морально, но не более того. Перед тем как начать, позвоните мне и номер
канала - если он у вас записан - сожгите. Когда все закончится - вы это
поймете сами - позвоните снова. Если через пять часов звонка не будет, мне
придется принять меры.

                                   * * *



    В номере Старого Льва Пер дважды повернул ключ в замке и оставил его
торчать в двери - изнутри. Присел к столу и написал два письма. Позвонил
доку Зеллеру. Включил наручный приемо-передатчик.
  - Вы довольно долго не выходили на связь, - упрекнул его Ким.
  - На то были причины. - Пер коротко кашлянул. - Вы засекли мое
местонахождение?
  - Да, - сухо ответил уязвленный Агент на Контракте. - И продиктовал
адрес.
  - Так вот, если я не позвоню вам через четыре часа, постарайтесь найти
меня по тому адресу, который вы мне совершенно правильно назвали. И не
устраивайте слежку за отелем, это может испортить все дело.
  - Было бы неплохо, если бы вы поставили меня в известность о том, что вы
там затеяли... - раздраженно прокомментировал это Ким. - Впрочем - как
знаете. Жду звонка.
  Пер положил трубку и потер лоб. Агент на Контракте был не худшим
представителем рода человеческого - из тех, с кем ему приходилось
встречаться в жизни. Тем более - в последние годы.
  Будет обидно, - подумал он, - если через те самые четыре часа господин
Яснов здесь в номере вместо меня найдет просто идиота, пускающего слюни и
гадящего под себя... В конце концов, он вытащил меня из дерьма - хотя бы на
время... Просто очень большая подлость будет с моей стороны - вот так
подвести человека на первом же шагу свободной жизни... Но интересно, как он
поступил бы на моем месте?...
  Ему вдруг вспомнился этот странный - невинный, в общем-то - жест: словно
невидимую паутину снял с лица господин Агент на Контракте, когда речь у них
зашла о стертой памяти Пера. И пальцы Агента задержались тогда на такой
отметинке - на шраме, что-ли? Что-то осталось в том недосказанное...
  Пер подумал немного, потом набросал на бумажке те самые слова, что
обнаружил на листке, вложенном в Атлас Тридцати Четырех Миров - мало ли что
может выйти с его памятью в ближайшие сутки. Листок с абракадаброй загнал
за декоративный плинтус.
  Протер сгиб руки купленным по дороге в аптечном автомате спиртом и вколол
ключ.
  Лег на кровать и начал медленно погружаться в ад.



                   ------------------------------------


                           ГЛАВА 6. ЗОВ ВО ТЬМЕ

  Лицо, которому мы доверили переговоры об условиях предоставления свободы
известному вам Гостю Прерии, не прибыло в условленное место, в условленное
время и с условленной суммой, - вывел под диктовку Адельберто Гость на
листке почтовой бумаги. - Это вынуждает нас...
  Наручник, застегнутый на левом запястье - второй браслет был накинут на
трубу заброшенной пневмокоммуникации - не то, чтобы мешал ему писать, но
отвлекал. И смущал.
  Устроившийся у его ног Бинки всем своим видом выражал ему свое
сочувствие, но помочь явно не мог ничем.
  Ему самому требовалось сочувствие - в целях изменения внешности
участников дела масть четвероногого сообщника была с помощью дорогого
красителя изменена. Преобретя рыже-каштановый окрас, Бинки утратил душевное
равновесие. Созерцая это дело рук своих, Мепистоппель чувствовал себя без
малого преступником.
  - Это вынуждает нас... - задумчиво повторил Мепистоппель, - э-э...
удвоить сумму, взятую за основу предложенного нами соглашения... Впрочем -
стоп! Не пиши этого, Тор... Что ты там успел нацарапать?
  - Это вынуждает нас удвоить... - вздохнул Тор. - Почему ты сам не
настучишь этот текст на терминале, Нос Коромыслом?...
  - Или, например, - просто не позвоню в приемную господина министра и не
поговорю с ним по душам... - Адельберто косо улыбнулся. А того лучше -
вообще, лично зайти, перекинуться словечком...
  - Понимаю - так не интересно... - пожал плечами Тор.
  - Так что пиши дальше - твой почерк их убедит... удвоить м-м... меры
предосторожности. Предоставьте свободу лицу, которому мы доверили вести
переговоры до восьми часов утра следующих суток. Гарантируйте отсутствие
слежки. В противном случае предмет переговоров становится проблематичным.
  Адельберто с минуту пожевал губами.
  - Поставь дату и час, - подумав, добавил он. - И можешь приписать от себя
- что-нибудь этакое... Если есть что. В конце концов - ты самое
заинтересованное лицо в этом деле...
  Гость почесал щеку. Потом - лоб.
  - В этом деле нет заинтересованных лиц, - как-то отрешенно сказал он и
толкнул листок по столу к нервно барабанящим по дереву пальцам
Мепистоппеля. - Я их не ощущаю...
  Тот заранее подготовленным пинцетом подхватил письмо и определил его в
конверт с отбитым на принтере адресом. Вздохнул.
  - Пойми, - он постарался говорить как-то потеплее, но не скатываясь,
все-таки, в полное амикошенство, - мы вовсе не рассчитывали поймать в сети
такую серьезную птичку как ты. Самое большое, на что мы надеялись - это
отловить какого-нибудь жирного каплуна из тех, что крутятся вокруг
распределения господрядов и закупок - за пределами Прерии. Таких похищают и
выкупают - если считать на Сектор - с пол-дюжины в год... И обходится
обычно все без особых драм... А тут - сфера высших интересов Имп... тьфу -
Федерации... Как только тебя угораздило?... Так что для нас сейчас главный
расчет - интеллигентно закончить это дело, имея маленький навар, а главное
- оставшись живыми... Ты не должен нас бояться, но и на твою помощь мы
хотели бы рассчитывать, в свою очередь...
  - Не знаю, чем я могу вам помочь в этом деле...
  Похоже, что Гость и в самом деле не знал этого. Требовалась подсказка.
  - Ну есть же у тебя какие-то неофициальные каналы, через которые мы могли
бы организовать переговоры о твоей передаче м-м... в руки властей... Ну,
какие-то друзья, которые могли бы помочь в таких м-м... деликатных
контактах. Вот, скажем, те люди, что пригласили вас... Вы должны хорошо
знать их...
  Гость мягко улыбнулся.
  - Мне кажется, - он кивнул на экран телевизора, - что у меня здесь не
осталось друзей. А те, кто меня пригласил никогда не встречались со мной...
Вам придется самим найти нового посредника...
  Адельберто нервно дернул щекой. Щека была сизой от наметившейся щетины.
Он поднялся из-за стола. Бинки тоже вскочил на ноги и уставился на него - с
тревогой.
  - Ладно - воля твоя, - вздохнул Мепистоппель. - Я иду отправить письмецо.
Не стану снимать с тебя наручники, но и давать снотворное не стану: замок
тут вполне надежный, так что не трать время на глупости... Будь умником -
не в твоих интересах чтобы сюда проникли посторонние... И постарайтесь
поесть хоть немного. Яичницу, что-ли - еще горячая... Если уж тебе пицца в
рот не лезет. А вообще - так я по дороге прикуплю что-нибудь на твой
вкус... Жаль ты мне кредитку запортил - придется платить наличными. Не
пугайся, если без меня заявится Тони...
  - Тони - это Белая Голова? - осведомился Тор.
  - Да - хозяин Бинки - у него есть ключ. У Тони, конечно, а не у Бинки...
- он с некоторым упреком посмотрел на пса, проявляющего лояльность к
постороннему.
  Выйдя под звездное небо и убедившись, что складскую дверь не своротить и
трактором, Адельберто ощутил себя школьником, сбежавшим с урока - таким
было чувство облегчения от жуткого для него пребывания в четырех стенах с
добродушным на вид Гостем.

                                   * * *



    Накормить ораву оказалось действительно несложно - в этом набитом
тяжелой, сытной и ужасающе вредной жратвой городе оставаться голодными
могли только такие вот как эти - отупелые и запуганные немые дикари. Замок
на загрузочном автомате кормушки для людей был примитивным и - главное -
электронным, его удалось бы вскрыть, поиграв электростатикой. Окажись замок
механическим - без помощи человека пришлось бы потратить много сил и
наделать много шума. Впрочем, так оно и вышло - и человек подсобил, и шум
получился...
  Труднее оказалось вовремя увести этих олухов от разграбленных железных
коробок, от оставшегося россыпью на мостовой едива, от готовых вот-вот
очнуться и кинуться в погоню, но пока - остолбенело застывших людей вокруг.
  Харр готов был уже отказаться от своей затеи и отпустить ораву на все
четыре стороны, попридержав только троих-четверых - тех что посмекалистей -
чтобы поработать с ними, но все-таки смог переломить и собственное,
накатившее на него отчаяние, и непроходимую жадную тупость оравы. Отступали
псы от кормушки нехотя, но командам Харра все-таки подчинились -
рассыпались мелкими группами и покатились к пустынному, раскинувшемуся на
круто спадающем к реке берегу, парку. Здесь - на узкой полоске берега -
между темной стеной нестриженного, буйно разросшегося кустарника и
светловатой стеной осоки, означившей кромку воды, Харр с грехом пополам
провел задуманный инструктаж. Работать приходилось почти на одних эмоциях -
настоящего языка здесь не знал решительно никто. Особо тупых и строптивых
пришлось потрепать - без этого, видно, тут было нельзя. Но все-таки - Харр
отметил это с удовлетворением - авторитет его в ораве стал почти
непререкаем. Орава разбежалась - исполнять приказ-внушение и он смог
наконец сосредоточиться.
  С тревогой он заметил, что почти не ловит давешний зов тревоги. Может,
место было неподходящее - такое бывает. Но, с другой стороны, надо было
по-просту немного передохнуть и сосредоточиться. Харр замаскировался и
затих. Дрема поползла на него невидимой дымкой. На короткое время он
подчинился ей.

                                   * * *



    - Хотите - не хотите, а нам придется проверить все обстоятельства,
связанные с вашей м-м... активностью, профессор. Знакомьтесь, - обратился
Роше к дежурному, - это господин э-э... Анатолий Покровский - экс-советник
Президента по Чуру. Сейчас пробует себя в роли Шерлока Холмса... Вы-таки
задали нам работы, док... - он указал Покровскому на диван в углу кабинета.
- Так что устраивайтесь поудобнее. Это займет некоторое время. Позвоните
домой, успокойте своих. Можете, конечно, звонить и адвокату, но как только
ваши показания подтвердятся, я не буду вас задерживать дальше ни на минуту.
Джон, подумайте о бутербродах. А вы, док, за это уж просветите старую
ищейку в, так сказать, историю вопроса... Я-то как-то мало интересовался на
своем веку Цивилизацией Чур...
  - Очень хорошо, что пытки голодом у вас не приняты, - ответствовал
профессор истории, принимая из рук Роше трубку блока связи. - Это очень
приятное обстоятельство...
  Он набрал номер, коротко буркнул в трубку нечто не слишком
членораздельное, но, очевидно, принятое слушателями, как достаточное
объяснение его - профессора Покровского - пребывания в узилище и, возвращая
аппарат комиссару, откашлялся и уже с интонацией профессионального лектора
заметил, что рад видеть в лице господ полицейских лиц, интересующихся
предметом его академических штудий.
  Джон появился на пороге с пакетом, посетовал, что гамбу