Борис Иванов
Internet: boris@proffi.vrn.ru
Fido: 2:5025/38.11

                                 Ночь пса 
                                 (Повесть)
 
                                          Мы с вами одной крови, вы и я.
                                                      Р. Киплинг,
                                                    "Книга Джунглей"


                                  ПРОЛОГ 



     - На борту... на борту нехорошо,  капитан!... Убитые...
Там... В переходе к грузовому модулю. Четверо...  Четверо убитых, 
капитан... 
     Лицо секонда было белее мела.  Рука,  поднятая  к козырьку, 
дрожала,  другая  -  машинально  ощупывала  расстегнутую  кобуру
бластера. 
     Узкое,  упрятанное в черную, как смоль бороду, лицо капитана 
Юсефа осталось бесстрастным. Лицом  потомка древних  мюридов. 
Верных Исламу и фанатичных, как чокнутые роботы. 
     - Спокойнее, Шон...  - кэп с досадой закрыл томик древнего
автора,  за  чтением  которого застал его  насмерть  испуганный 
помощник. - Наш Пассажир  не  пострадал?  Вы  поняли, о  ком я
говорю? 
     Секонд, конечно, понял  о ком. Из семидесяти семи пассажиров 
межзвездного лайнера "Дункан" только один из них был  Пассажиром, 
все остальные - с маленькой "п" - не в счет.
     - Это первое, что я проверил, капитан.  В  пассажирском  -
полный порядок!  Наш  м-м...  подопечный  спал и  остался  очень 
недоволен, что я его потревожил...  И все остальные  на  борту в 
порядке, судя по биоиндикации... 
     - Значит погибли члены команды?
     Взгляд кэпа Юсефа стал неприязненно остр. 
     - Никак нет,  - голос помощника дрогнул.  - Это...   Этих
людей нет в стартовой ведомости... Они... 
     - Вы... Вы хорошо себя чувствуете, офицер?  - кэп поднялся
из-за стола и отодвинул переплетенный в кожу томик в сторону.  -
Вы понимаете, что на корабле не может быть посторонних? Им просто 
негде здесь поместиться... 
     - Они... По всей видимости они вышли...  Они были,  судя по
всему, в самом грузовом модуле. Он вскрыт... Изнутри... 
     Слова давались Шону с трудом. 
     - Вы хотите сказать,  что в нашем грузовом отсеке во  время
Броска находились четверо людей в вакуумных скафандрах и мы их не 
заметили все это время?... 
     Говоря это,  капитан быстро,  но без суеты натягивал на себя 
комплект активной защиты.  Лицо его было по-прежнему бесстрастно. 
Секонду,  однако,  не хотелось встречаться с ним  взглядом  и  он 
уставился  в  поверхность  стола  и  на  томик древних   стихов, 
украшавший  ее. "Хафиз"  -  прочитал  он  имя любимого   автора
кэпа Юсефа. 
     - Дело в том, капитан, что на них нет никаких скафандров...
Обычная одежда... И там много крови,  капитан...    И  темнота... 
Темнота - пятнами...
     Последнее было уже полной бессмыслицей.  Но кэп воспринял ее 
вполне спокойно. Даже наклонил голову в знак внимания. 
     - Вы не скажете мне, наконец,  чем убиты эти...  Как  они
выглядят, эти трупы... 
     - В том-то и дело,  капитан... Там...   Там  -  ничего
огнестрельного... Они...  Они - разорваны,  сэр...  Разорваны в
клочья... Нет, это не взрыв,  сэр... Это...   Там  ничего  не 
разрушено... Это - звери... На борту - дикие звери... Я не знаю
откуда... 
     Капитан вынул из держателя стандартный регистратор,  включил 
его и стал прилаживать на поясе. 
     - Шон, вы читали стартовую ведомость?  У нас на борту нет и
не может быть никаких диких зверей.  Есть ручные  животные  общим 
числом - три... Вы проверили их? Они - в спецотсеке. Две кошки
и одна собака... 
     - Кошки - не в счет, сэр...  Это - вполне домашние твари.
А вот за пса я бы не поручился... Это - еще та зверюга...  Пес с
Чура... 
     Капитан молитвенно соединил кончики пальцев. 
     - Но клетка животного была заперта?
     - Не клетка,  сэр.  Скорее - такой контейнер...   Но  он,
конечно, был заперт... Заперт с-н-а-р-у-ж-и, сэр... 
     - А разве этот контейнер можно запереть изнутри, Шон?  Или
_о_т_п_е_р_е_т_ь_? 
     - Нет, конечно... Это... это - полная чушь. Простите меня,
сэр... 
     Не было  в  голосе  секонда  какой-то  совсем  малой  толики 
уверенности... Доверия самому себе... О, Господи, как было бы ему 
легко, как просто все было бы,  если бы он мог честно дать  себе 
самому отчет о событиях этой ночи.  Хотя бы о тех сорока минутах, 
что предшествовали тому моменту,  когда он вставил ключ  в  замок 
переходного отсека - чтобы войти в мир крови, смерти и мерцающей
тьмы. Кто и что привело его туда? "А сейчас,  - подумал Шон,  -
кэп спросит меня, что я делал до того, как... До того как - что?
До того,  как оказался перед дверью межмодульного перехода?    До 
того, как в твоих руках, Шон, оказался тот ключ?..." 
     Но капитан ни о чем не спрашивал его. 
     - Сейчас я распоряжусь,  чтобы никто  не  покидал  своих
отсеков,    - кэп  положил  свою  широкую  ладонь  на   клавиши
коммутатора. - Подготовка к маневру и все такое...  А вы,   Шон,
пойдете  в  научный  сектор  и подгоните  к  переходнику  четыре 
контейнера с  заморозкой...    Мы  с  вами  уберем  покойников в 
криокамеру,  запрем ее на шифрозамок и тщательно  -  вы  слышите
меня,  т-щ-а-т-е-л-ь-н-о - приведем в порядок переход и грузовой
отсек. Только вы и я - больше никто. А потом осмотрим корабль.
Тоже - только вдвоем... И вы дадите расписку о неразглашении. Вы
все поняли? 
     - Я все понял, сэр... - заверил капитана секонд.



  ГЛАВА 1. ГОСТЬ, ПСЫ И НЕУДАЧНИКИ 



     - Закат здесь хорош - вы им будете  любоваться  еще  часов
шесть - но рассвет будет _п_р_е_к_р_а_с_е_н_. Прекраснее во сто
крат! - объявил господин секретарь и принял  благоговейную  позу
перед распахнутым окном Ратуши. 
     Ким  из  вежливости  поднялся  из-за   осточертевшего    ему 
письменного стола и присоединился к церемонии созерцания панорамы 
столицы. По всей видимости, это занятие входило в его обязанности 
агента на контракте.  Неоговоренные в его трудовом  соглашении с 
Федеральным Управлением Расследований,   но,  необходимые  для 
честной отработки командировочных. 
     Окно открывало прямо-таки хрестоматийный вид  на  гневное, 
захлестнутое закрученными закатными  облаками, безмерно  высокое 
небо Прерии.  Ниже - над россыпями  крыш  белокаменных  корпусов
Центра - сказочным золотым блеском сияли маковки  многочисленных
церквей,  в  большинстве  своем  -  православных.  В бездонных
небесах, словно их отражение - там, далеко над облаками, золотой
мишурой поблескивали огоньки Колонии Святой Анны. Довольно плотно 
населенный архипелаг  астероидов  и  малых  лун  нестройным  роем 
обращался вокруг огромного ядра Прерии-2  -  планеты  бескрайних
степей и редких пресноводных озер, зажатых между  утопленными  во 
льдах громадами полярных хребтов.  А заодно и неплохо украшал  ее 
небосвод. 
     Свой  оборот  вокруг  оси неспешная  Прерия  совершала   за 
неполные сто двадцать два часа и  в  старину  -  до  того,  как
переделанные генетиками земные злаки освоили-таки ее просторы  -
слыла местом унылым и суровым. Местом ссылки и каторги. 
     Вспомнив про это обстоятельство,  Ким со вздохом вернулся к 
заваленному бумагами столу. 
     "Вот так  и  получается,  -  невесело  думал  он,  бесшумно
барабаня пальцами по листкам разложенных перед ним распечаток. -
В детстве и юности - взахлеб читаешь "золотую серию", начиная с
По и  Конан  Дойля,  повзрослев,  увлекаешься  мемуарами  столпов 
разведки и  сыска,  документальной  и  исторической  прозой... В 
юности с остервенением сдаешь экзамен за экзаменом в  непоследнем 
из университетов Метрополии  и, в конце концов, украшаешь  стенку 
над  своим  столом  рамочками  с  ксерокопиями ужасно  красивых 
дипломов юриста и эксперта-криминалиста. И что в результате? 
     Нет, к тому времени ты, конечно, уже не питаешь тех иллюзий, 
что тешили тебя в годы отрочества: ты, конечно, уже не мнишь себя 
крутым волком сыска - из  тех,  что  запросто  берут за  хобот
крестных отцов Галактической Мафии, и тебе  уже  давно вовсе  не 
улыбается  перспектива один  на  один сойтись  в   схватке с 
каким-нибудь крепким орешком преступного мира. Вовсе нет. Но  ты 
еще мечтаешь найти себе место в  рядах Следовательского  Корпуса 
или  в штате  авторитетного  сыскного агентства  -  с  хорошей
перспективой роста... 
     Но все эти мечты - пустое: твои  "резюме",  разосланные  во
все государственнные службы, нуждающиеся в услугах криминалистов, 
самую малость не дотягивают до того, чтобы всерьез участвовать в 
конкурсах на  замещение  вакансий.  Ну,  а  солидные  адвокатские 
конторы и детективные агентства  -  даже  то, в  котором  ты с
наилучшими  отзывами  прошел  стажировку,  -  отвечают    тебе
любезнейшими письмами, где сетуют  на  удручающе  низкий  уровень 
преступности в Секторе, не позволяющий им  расширять  штат  своих 
сотрудников  -  тем  более,  за  счет специалистов  не  имеющих
рекомендаций от предыдущего работодателя... 
     И вот ты вешаешь над столом третью  ксерокопию,  тоже  очень 
красивую  -  "лицензии  на  ведение  частной следственной и
правоохранительной практики" и проводишь за  этим  столом  время, 
щелкая кнопкой электрокарандаша до тех пор, пока у того не  сядет 
микроаккумулятор.  Со временем ты или уходишь в бизнес - мир  не
без  приятелей со  связями  -    или   обучаешься искусству
к-р-у-т-и-т-ь-с-я.  Чтобы платить  налоги  и  чтобы,  вообще,  не 
положить зубы на полку ты становишься "агентом на  контракте" и 
узнаешь много для себя нового. 
     Научаешься делать черную работу для "дяди" из Управления  -
ворошить имперских времен бумажные завалы и читать доносы мертвых 
стукачей на давно в  бозе  почивших  сепаратистов.  Служишь  Богу 
Теней. Мотаешься по командировкам, утрясая деликатные делишки за 
господ из кабинетов - там, наверху - между людьми, что не хотят
"светиться" в сводках новостей. И все такое... 
     Со временем у тебя даже складывается определенная репутация 
и образуется некий спрос на твои услуги - но, Бог  мой!  -  до
какой же степени не та репутация и не те услуги... Узкий круг лиц 
- из тех, что "известны  тем, что  неизвестны  никому"  сватает
тебе, порой, довольно выгодные хлопоты, передают тебя  из  рук в 
руки. И ты уже не пропадешь на этом свете... 
     И даже приключения со временем  даст  тебе  хлопотливый  Бог 
Теней. Только это будут не твои приключения. И  пули, что  тебе 
тоже достанутся - дай только срок - это тоже будут не для тебя,
в общем-то, приготовленные пули... 
     Разве это то, к чему ты стремился? 
     И так со всеми: мечтавшие об  открытиях  новых  миров  и о 
поединках с гравитационными полями "черных дыр"  отроки,    стали 
почтенными мужами, зарабатывающими свой хлеб насущный орбитальным 
каботажем.  Метившие в светила психологии юные Фрейды и Юнги ныне 
пользуют страдающих синильным психозом престарелых леди,  а он -
несостоявшийся король галактического сыска, Ким Яснов, - сидит в
пыльном кабинете у черта на куличках и роется в  доносах  мертвых 
вертухаев... Вот так все и получается..." 
     - А ночь здесь,  должно быть,  довольно скучное время?   -
предположил  он  вслух,    чтобы  как-то  поддержать  разговор с 
господином  секретарем  комитета    безопасности    Объединенных 
Республик. 
     Честно говоря,   появление  и  настырное  присутствие  столь 
высокого чина здешней администрации  в кабинете, отведенном  для 
работы заезжего порученца, было для  Кима  загадкой. Следовало, 
видимо, поддерживать начатый разговор до тех пор,  пока господину 
секретарю  не  будет  угодно  объяснить  цель  своего  визита в 
низлежащие административные сферы. 
     - Ночь? - задумался господин секретарь. - Ночь,  здесь -
это,  знаете ли,  совсем другие шестьдесят часов,  чем те,    что 
проходят при свете здешнего светила... Хотя мы тут  и живем  по 
двадцатичетырехчасовому циклу, в  те  двое  с половиной  земных 
суток, что протекают в темноте, мы - немного другие существа...
     - Вряд ли  мне  удастся  близко  познакомиться  со  здешней
ночной жизнью... - вздохнул Ким,  пошевелив разложенные на столе
бумаги. - Управление ждет экспертного заключения в срок...
     - Как говорят старики,  - повернулся к нему лицом господин
секретарь,  - неотложные дела останутся неотложными,  если  их
отложить немного...  Ведь согласно условиям вашего  контракта  вы 
можете и даже должны взаимодействовать с администрацией на  месте 
- при необходимости использования агента  вашей  квалификации...
Поверьте, у администрации Объединенных Республик найдется для вас 
более  интересное  занятие  на пару-другую  "малых"  дней.    По 
сравнению  с  составлением  экспертного  заключения  по   проекту 
"Мальтус", я имею ввиду... 
     - Но,  как я понимаю,  вы,  однако,    не  предлагаете  мне
провести вечерок в ресторане? - криво улыбнулся Ким.
     Господин секретарь изобразил на лице живейшее недоумение. 
     - А почему бы нет, дорогой мой? Почему бы и нет? Я как раз
и хочу предложить вам провести эту пару дней в обществе  довольно 
интересного  м-м...    человека.    По возможности   вы    будете 
с ним всюду - в том числе и там,  где гость будет знакомиться с
особенностями местной кухни... Не беспокойтесь, - секретарь чуть
скосил левый уголок рта,  - вам не придется сопровождать гостя в
ватерклозет, - вам в помощь дадут людей...
     Ким испытал легкое потрясение. 
     -  Простите, разве  у  Объединенных  Республик  нет  службы
сопровождения э-э...  гостей планеты?  Боюсь,  что человек с моим 
стажем пребывания на Прерии - не самая удачная  кандидатура  для
той работы, что вы мне сватаете... 
     Лик государственного  мужа  затуманился.  Он  с сомнением 
всмотрелся в лицо Кима, собравшись, видно, разочароваться в нем. 
     - Вы,   я  вижу,   не  нашли  времени  для  того,    чтобы
поинтересоваться текущими делами нашей Прерии? И не поняли,  кого 
я имею ввиду,  когда говорил о госте, с  которым  вам  придется 
работать? 
     - Честно говоря - нет,  - признался Ким,  не  чувствуя за
собой особой вины. 
     - О-о... - огорченно махнул рукой секретарь.  - Значит вы
не представляете,  какой сыр-бор разгорелся здесь,   когда  стало 
известно,  что к нам летит человек  с  Чура...   Да  еще  -  не
кто-нибудь, а Тор Толле... 
     Вот теперь Ким остолбенел. 



         * * * 



     - Так Прерия решила,  все-таки,  участвовать  в  разработке
гравитационного оружия?  И приглашает к себе главного специалиста 
по таким вещам прямо с Чура?  - Ким высоко поднял плечи.   - И
Метрополия проглотила все это? 
     - Господин Толле посещает  Прерию  по  личному  приглашению
доктора Федина.  Визит является  неофициальным...    -  господин
секретарь сделал успокаивающий жест.  - Два ученых обсудят  свои
проблемы...  А Метрополия...  Если  бы  Метрополия  не  желала 
разрабатывать коллапс-бомбу,  то не было бы ничего  проще,    как 
подписать соответствующий договор... Как вы знаете, никаких таких 
договоров никто подписывать не собирается.  Но и иметь создателя 
супероружия в качестве официального гостя - жест непопулярный в
преддверии очередных выборов.  Поэтому Толле  принимают  в  нашем 
захолустье, и поэтому нет ни официального приема, ни  официальной 
охраны...   Только  наемная  машина  из  Департамента  Туризма и 
сопровождающий - лицо совершенно цивильное.  Господин Братов  -
вам с ним придется э-э... взаимодействовать. 
     - Ну, а я...
     - А вы - человек тоже ни сном ни  духом не  причастный к
м-м... официальным кругам.  И - большой друг народа Чура.   Ведь
это  вы  были  посредником  при  освобождении  заложников    на 
"Саратоге"?    Именно  поэтому мы  и  попросили  ваших    э-э... 
работодателей поручить вам какое-нибудь дельце в наших краях. 
     Ким почесал  затылок. Потом скулу. Пожал плечами: 
     - Простите,  но на Прерии обитает  не  менее  сотни  людей,
побывавших на Чуре... И не просто побывавших...  Например,  Крюге 
- да он же полжизни  провел там...    Ведь  Прерия  -  основной
перевалочный пункт от Метрополии к Чуру... 
     Снова тень посетила лик господина секретаря. 
     - К сожалению, наша, так сказать,  диаспора старожилов Чура
занимает крайне нетерпимую  позицию  в отношении  любых  попыток 
импортировать в наш мир хоть что-то  из  цивилизации  и  культуры 
тех краев... Их, конечно, можно понять: Чур - это мир, прошедший
через ад.  Через атомную смерть.  Мир, воспитавший  цивилизацию, 
лишенную  прошлого.    Построенную  на  идеологии    постоянного 
самопожертвования.  Мир,  в котором человек - ничто, а  э-э...
коллектив - все!
     - Стая,  - поправил Ким.  - Они говорят  не  "коллектив".
"Стая"... 
     Господин секретарь пожевал мясистые губы. Промокнул платком 
глубокие залысины. 
     - Короче, - кашлянув, резюмировал он, - диаспора - не та
публика,  на  которую  можно  положиться  в  таком  деле.    Это, 
собственно,  травмированные люди...  Они и любят этот свой Чур и 
ненавидят его, боятся...  Они и составили ядро оппозиции нынешним 
нашим попыткам установить с Цивилизацией Чур м-м... более близкие 
отношения... 
     Ким поймал себя на том,  что машинально - словно слепой  -
нащупывает на своей щеке - прямо под  высокой скулой -  малую
отметинку.  Размером не больше вишневой  косточки, плотный  шрам. 
Любой приличный косметолог в два счета избавил бы  его от  этого 
едва заметного украшения. Но агент на контракте все тянул с этим. 
Может потому,  что не хотел вспоминать те  два месяца немоты и 
почти полной потери зрения - черт знает что  может  натворить в
человеческом черепе совсем маленькая пуля. По пути...  "Заложники 
на "Саратоге"..." - это было воспоминанием с Того Света. Не злым
и не добрым. Запредельным. 



(ПОДСТРОЧНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ: Здесь и далее упоминаются  не  влияющие 
на сюжет события из повести автора "Агент Тартара" - рукопись)



     - Да, - согласился он, - Чур, это всегда травма...
     - Ну а  вы  -  человек  другого склада,  -  счел  нужным
польстить  собеседнику господин  секретарь.  -  И  у вас  есть
профессиональные навыки и чутье... 
     Ким очнулся от лишних мыслей. 
     - Вы опасаетесь  за  гостя?    -  попробовал  уточнить  он
ситуацию. 
     Все еще слишком зыбкую и двусмысленную. 
     - Неужели спецслужбы Прерии не могут?... - он  постарался
спросить это достаточно наивным тоном. 
     - Вам не стоит беспокоиться об этой стороне вопроса... Если
бы у нас были конкретные  сигналы... -  секретарь  непростого
комитета потер подбородок. 
     На подбородке  явно  обозначилась синева вечерней  щетины. 
Несмотря на строгий костюм и властные манеры,  господин секретарь 
удивительно походил на торговца с рынка - в конце  утомительного
и скандального дня. 
     - Значит,  - ничего конкретного?    -  продолжал  вносить
ясность в предстоящие свои дела Ким. 
     - Студенты Университета готовят демонстрацию протеста,   -
секретарь поморщился. - И разные акции... Гость может схлопотать
гнилой помидор в спину...   Но мы  обеспечим  все,    чтобы  они 
разминулись друг с другом - манифестанты и Гость.  Они его  ждут
на Главном  Терминале,   а  Братов  встретит  его  на Втором... 
Теоретически, интерес к Толле должны проявить спецслужбы основных 
м-м... неконтролируемых силовых структур Обитаемого Космоса.   Но 
все такого рода вещи у нас как раз под контролем.  Чего вы хотите 
- провинция... Здесь все на виду...
     Усталой походкой господин секретарь прошелся взад-вперед  по 
тесноватой комнате. Повернулся к Киму. 
     - Важно,  чтобы рядом  с  гостем  был  человек,    хорошо
понимающий людей Чура. И такой,  который понятен им.   Так  будет 
спокойнее...  Видите ли,  опасность  исходит  не  столько  извне, 
сколько...  Они ведь очень непредсказуемы,   эти  брошенные  дети 
Человечества... 
     - Это - довольно точные слова,  -  согласился  Ким.    -
Значит - только это?...
     - Да... - чуть помедлив, признал господин секрета