о  больше  не  происходило.
Неужели мой друг настолько увлекся,  что  позволил  себе  забыть  о  своих
прямых обязанностях?
     Пару раз заходили знакомые из полиции и оставляли новые  сведения  по
делу  об  убийствах.  Однако,  он  даже  не  соизволил  вылезти  из  своих
приспособлений, слушал рассеяно и оживился лишь при виде  фото  очередного
трупа, хотя и совершенно непонятно, что же он там такого увидел.
     Зашел Смайл, чтобы узнать как продвигаются  его  дело.  На  этот  раз
Меррил побил все свои рекорды и, замкнувшись в своей  скорлупе,  продолжал
увлеченно играть, игнорируя все попытки вернуть его с небес на землю.  Мне
пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и объяснить Смайлу, что  мой
друг ушел в процесс  исследования  сетевых  возможностей  проникновения  и
сейчас, видимо, находится на стадии очень  важного  эксперимента,  в  ходе
которого может что-то  прояснится.  Было  не  очень  похоже,  чтобы  Смайл
поверил, но по крайней мере,  он  ничего  не  сказал.  Посидев  немного  в
гостиной  в  ожидании  результата,  он  прислушался  к  шепоту  Меррила  в
микрофон:
     - ...с лесными разведчиками продолжайте наблюдение за  Барад-Дуром...
контролируйте выходы из Мордора и дорогу в Фер Нэш...
     - Не знаю, насколько это действительно связано с нашим делом,  мистер
Уайт, - покачал головой Смайл. - Значительно больше похоже на то, что  ваш
друг увлекся компьютерными играми. Мой младший сын сидит в точно такой  же
амуниции и выкрикивает подобные фразы... Про Фер Нэш я от него  ничего  не
слыхал, но уж Мордор и Барад-Дур упоминается на каждом  шагу,  это  у  них
какие-то центры мирового зла. Надеюсь, вы знаете откуда эти названия?
     - Из Толкиена.
     -  Совершенно  верно.  Если  будет  что  содержательное,  пожалуйста,
позвоните мне, - добавил он, протянув мне визитку, вздохнув и поглядев  на
Меррила. - На вашего друга я как-то уже слабо надеюсь, но может быть...
     Смайл ушел, а у меня в руке осталась его визитка с гордой надписью  в
столбик:

                          Ферст             Генри Смайл
                          Нэшионал          президент
                          Бэнк оф Америка


     Селетель и Гардиэль,  прячась  за  укрытиями,  следовали  за  группой
гоблинов, подгоняемых орками и тащивших разноцветные кольца.  Уже  сколько
времени  прошло,  как  квэнди  обнаружили  гоблинов,  орков,   троллей   и
управляющий всеми ими Мордор, с мрачной  крепостью  Барад-Дур  посередине.
Тем не менее, никому, пока что, так и не удалось  понять  скрытого  смысла
действий, направляемых  из  темной  твердыни.  Создавалось  ощущение,  что
обычно они просто переносили  кольца  из  одного  кольценосного  района  в
другой. А иногда даже в пределах одного района. Но зачем было это делать?
     Иногда их деятельность  даже  напоминала  работу,  столь  деловито  и
аккуратно сновали они по всей стране. Но работой это,  конечно,  не  было,
хотя бы потому, что всю необходимую работу успешно выполняли  сами  жители
кольценосных районов, называвшие себя смешным словом "банщики" и "финики".
И те, и другие очень не любили, когда в их дела кто-то вмешивался, и  даже
по возможности следили, чтобы этого не происходило.
     Впрочем были и районы, в которые орки  не  отваживались  заглядывать.
Например, таинственные горы на Востоке. Ежедневно богатые караваны доверху
наполненные кольцами выходили из мрачных ущелий,  но  что  было  за  ними?
Отдельные  разведчики  проникали  за  завесу  и  пропадали.  А   те,   что
возвращались, потом долго рассказывали  о  виденном  самому  Хозяину,  но,
похоже, что и сам Саурон не мог разобраться, что же там  происходит.  Одно
ясно, жизнь за горами шла по каким-то совсем  особым  и  другим  правилам,
нежели в нормальном мире.
     На этот раз разведка шла благополучно. Лишь один раз на них напоролся
небольшой орочий разъезд. К счастью, это произошло вне пределов  видимости
основного отряда, и теперь четыре высушенных солнцем  орочьих  трупа  тихо
украшали невидимый с дороги склон холма.
     Гоблины дошли до развилки и направились по тропе, ведущей в  Фер  Ам,
один из крупнейших кольценосных районов. Что ж, теперь можно было записать
еще одну операцию, проведенную темными с непонятной  целью.  Меррос  будет
доволен хорошо выполненной миссией. Он-то, похоже, знает, зачем это  нужно
Мордору и откуда вообще взялись кольценосные районы. Эх,  а  ведь  легенды
сохранили еще память о тех временах, когда на весь мир имелось всего  одно
кольцо власти...


     Когда я вошел, Меррил стоял  во  всех  своих  причандалах  и  истошно
вопил, размахивая руками. Вдруг он отшатнулся, закрывая лицо руками, и  не
дожидаясь, что будет дальше, я выдернул шнур  из  розетки.  Чарльз  тяжело
дышал, но похоже был цел, по крайней мере  местами.  Передохнув,  он  стал
стаскивать с себя амуницию и открыл здоровый, в пол-лица синяк.
     - Господи, друг мой, что с вами?
     - Ох, не поверите, - вздохнул он.
     - Вы похоже слишком близко приблизились к разгадке тех убийств?
     Чарльз посмотрел на меня как-то странно, и подумав ответил:
     - Возможно, вы и правы, Роберт... Только пока что я и сам  в  это  не
могу поверить.


     Отряд эльфов во главе с самим Мерросом  напоролся  на  засаду  орков.
Кого они стерегли там - непонятно, но явно не тех, кого обнаружили. Наглым
убийцам редко приходилось  встречать  сопротивление,  и  только  численное
преимущество орков превратило стычку в некоторое подобие боя.  И  все-таки
боевая выучка и доблесть брали верх, орки заколебались и  почти  уже  были
готовы броситься врассыпную, но  тут  их  небольшая  группа  добралась  до
Мерроса, и крепкий орк потерявший свою секиру, размахнувшись врезал валару
в глаз. Не стоило этого делать. Валары, они и есть валары. Кто знает,  что
на них держится в этом мире? Небо  пошатнулось,  все  скрыла  непроглядная
тьма, а когда она рассеялась уже не было на дороге ни орков, ни  сошедшего
на землю айнура. Боевой отряд развернулся  и  поскакал  в  родную  долину,
чтобы сообщить о невероятном происшествии...


     На этот раз я неожиданно застал  Меррила  не  погруженным  в  детские
игры, а в более привычной позе. Чарльз сидел за столом  с  чашкой  кофе  и
своей трубкой.
     - Приветствую вас, Роберт! Садитесь, кофе в кофейнике, сэндвичи возле
окна.
     - Рад видеть вас, последнее время это удается не столь уж часто.
     - Да, признаться расследование оказалось несколько затянувшимся...
     - Расследование? Так вы все-таки о нем еще не забыли?
     Меррил внимательно посмотрел на меня и с небольшой паузой ответил:
     - Разумеется, Роберт. А вы  полагали,  что  я  действительно  увлекся
детскими играми?
     - Честно говоря, Чарльз, после вашего синяка, нет. Но если говорить о
других...
     - Ах, вот вы о чем, - рассмеялся он. - Одного из наших  сомневающихся
я тут недавно  немного  озадачил.  По-моему,  он  собирается  нанести  нам
визит...
     - Кто же?
     - Смайл.
     И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в дверь позвонили,
и вошел Смайл с собственной персоной. Банкир  выглядел  как  обычно,  т.е.
чуть-чуть формальнее, чем на приеме в Белом доме. Однако  на  этот  раз  к
этому примешивалась еще и некоторая доля  недовольства.  Он  покосился  на
разукрашенное лицо моего друга, аккуратно вынул  из  портсигара  несколько
блестящих деталей и положил их на стол перед ним, а затем сказал:
     - Остальное я оставил внизу. Можете вы все-таки объяснить мне,  зачем
вам потребовались кабель и разъемы из серебра?
     - К сожалению, пока что нет. Но потерпите немного, и, я полагаю,  что
мы справимся с вашей проблемой. И возможно, не с ней одной.
     - Что ж, полагаюсь на ваш здравый смысл. Вероятно, это последнее,  на
что мне осталось надеяться...
     Банкир поднялся и собрался уходить, но Чарльз снова обратился к нему:
     - Вы упоминали, что ваш  сын  увлекается  такими  же  играми.  Вы  не
возражаете, если я обращусь к нему, как к специалисту по ним?
     Смайл вздохнул, покачал головой и ответил:
     - Разумеется не возражаю, мистер Меррил,  но  все-таки  надеюсь,  что
между игр вы сможете отыскать немного времени и для нашей проблемы.
     Когда он ушел, Чарльз удовлетворенно откинулся в  кресле  и  радостно
сообщил мне:
     - Невероятно интересное дело. Пожалуй, первое в своем роде!
     - А вы полагаете, будут еще?
     - Вероятно, да.  Но  тогда  уже  появится  какой-то  опыт,  возникнут
какие-то способы борьбы с этим, а пока что ничего! Я не случайно никому не
рассказываю, Роберт, даже вы мне не поверите, если узнаете правду!
     - Но ведь тогда вы окажетесь в весьма затруднительном  положении,  не
правда ли? В  конце  концов,  вы  не  сможете  заставить  полицию  кого-то
арестовать, убедить суд в чьей-то вине...
     - О, этого и не потребуется! Самое занятное в  этом  деле  состоит  в
том, что преступника как такового в нем вообще нет!
     - Как нет? Но ведь кто-то же проделывал все эти махинации!
     - И да, и нет. Главное, что для пресечения этих преступлений нам и не
понадобится помощь ни полиции, ни суда. Во всяком случае обычных...
     - Но, Чарльз, вы говорите загадками!
     - Увы, Роберт, увы! Потерпите еще немного...


     Гарбаг шел настороже. Не впервые его уже посылали в  разведку,  да  и
прятаться он умел. А прятаться и раньше  было  от  кого.  Одни  жуки  чего
стоят. Но теперь приходилось быть втройне  осторожным.  Во-первых,  совсем
недавно они узнали, что Мордор уже давно находился  под  давним  и  тайным
наблюдением. Во-вторых, наблюдали не какие-то там бессмысленные  твари,  а
эльфы! Непонятно вообще, как там в Башне могли  забыть  о  давних  врагах.
Казалось мир столь первозданен и невинен, что опасности можно  было  ждать
откуда угодно, но только не отсюда. И на тебе! Откуда они только  взялись!
И, наконец, в-третьих, что уж было совсем  плохо  лично  для  Гарбага,  он
двигался в узком каньоне, который по донесениям других разведчиков  вел  в
одно из тайных убежищ эльфов, если не вообще, в их тайную  страну.  В  это
время по каньону обычно никто не проходил, но кто знает? В конце концов не
могли же они не оставить даже часовых...
     Подумать только, перворожденные! Нет, все-таки совершенно  непонятно,
как о них могли забыть! Ведь это же должно  было  первым  делом  придти  в
голову! А вот - нет, не пришло.  И  куда  только  Хозяин  смотрит?  Гарбаг
свернул  за  поворот.  Дорога  странно  заблестела,  по  стенам  появились
какие-то странные узоры, а вдали показался выход на равнину.  Ага,  теперь
надо быть  вдвойне  осторожным.  Уж  тут-то,  неровен  час,  нарваться  на
часового будет раз плюнуть. Гарбаг вжался  в  скалу  и  стал  продвигаться
вдоль нее, прижимаясь вплотную к серому камню.  Блестящий  участок  дороги
уже почти под ногой, а рука потянулась к куску  стены  с  белыми  линиями.
Вдруг почва ушла из-под ног у  Гарбага,  и  его  отшвырнуло  на  несколько
десятков шагов назад. Охранные заклинания! Как он сам не догадался!  Снова
эти проклятые эльфийские штучки! Придется возвращаться.


     Меррил радостно блестя глазами сел за стол и поделился новостью:
     - Все, теперь я готов завершить это дело!
     - Рад слышать. Неужели хищения в банке можно считать раскрытыми?
     - И не только их!
     - Может поделитесь со мной?
     - Разумеется, Роберт, разумеется. Но сначала, я  бы  хотел  попросить
вас об одной любезности. Позвоните, пожалуйста, Смайлу и попросите,  чтобы
его специалисты последили за делами пару дней. Я  берусь  утверждать,  что
три дня хищений не будет.


     Селетель во главе отряда витязей  выехал  из  долины  и  помчался  по
каньону.  Под  копытами  эльфийских   коней   мелькала   защитная   тропа,
закрывавшая путь в долину для любого зла. Слава валарам, Меррос знал,  как
защитить свой народ  от  черного  отродья.  Теперь  пришла  пора  наводить
порядок снаружи. И вот первые задания - надо было закрыть дорогу в Фер Нэш
для ежедневных прогулок нечисти из Мордора. А дальше предстоит  еще  очень
много работы... Уже давно разведчики эльфов не просто следили за Мордором,
но и не стеснялись вмешиваться, когда это было  возможно.  Два  дня  назад
взвод орков хотел расправиться с безобидным путешественником,  появившимся
невдалеке от одного из их отрядов. И если бы не разведчики Гардиэля...


     Игра не клеилась. Мальчик устало снял шлем, потер лоб и  потянулся  к
остывшему чаю, который ему занесла мать. "Опять эти  проклятые  фабриканты
игр выпустили на рынок еще неготовый продукт!"  -  пришло  в  голову.  Да,
вероятно, именно так дело и обстояло. Ну, разные там несоответствия книжке
- это ладно. Большинство любителей игр даже не представляли  на  основании
чего та создавалась, если только это  не  было  популярным  мультиком  или
чем-нибудь столь же доступным. Так что неудивительно, что  эльфы  Толкиена
начинают защищаться приемчиками из колдовского мира Нортон,  а  в  воздухе
вместо грозных всадников-кольценосцев и горных орлов летает всякая  дрянь,
которая непонятно даже за белых или за черных.
     В конце концов Генри еще не видел ни одной игры, в которой  окружение
действительно напоминало бы описанное в книге.  Собственно,  производители
рассчитывали на то, что если кто играет, то времени читать у него уж  нет.
И часто оказывались правы. Но когда герои игры вдруг начинают без  причины
пропадать... Генри перепробовал уже  все  возможности,  поискал  в  файлах
описания  героев,  даже   попробовал   пошерстить   их   шестнадцатеричным
редактором, все без толку. Никаких следов.
     Надо будет поклянчить у отца новую версию игры, ее вроде  бы  обещали
через неделю выпустить. Чем бы порадовать его,  чтоб  быстрее  согласился?
Мальчик сел за клавиатуру и быстро вошел на сервер отцовского  банка.  Хе,
тоже мне защитили данные называется. Пароль с трех раз подобрал  и  с  тех
пор уже почти год как не меняли... Ладно,  чтобы  тут  такого  посмотреть?
Ага, вот подробный баланс тех  русских,  что  хотят  получить  кредит  для
развития какого-то предприятия. Ну и план счетов у них - черт ногу сломит!
На 191-м у них чего-то  многовато,  что  это?  Ага  -  "Вложения  в  акции
корпораций", так небось те самые, которых они развивать хотят. У нас бы их
ФРС да СЕК живо по нормативам прижучили бы, нельзя столько средств банку в
одно место вбухивать! Отец, конечно, это и сам все видел. В конце концов у
него спецы классные, их не переплюнешь, а все-таки... Посмотрит, что  дитю
дело его интересно, может и оттает суровое отцовское сердце? Или отругает,
чтоб дурью не маялся...


     Отряд  орков  мчался  на  быстрых  волколаках,  чтобы  разделаться  с
показавшимся вдали  шпионом.  Вот  он  уж  недалеко.  Почему  они  все  не
пугаются, когда видят нас? Как будто не  всерьез  все  происходит?  Вдруг,
откуда ни возьмись, появился отряд эльфов.  Проклятые  убийцы,  Хозяин  не
верит, но орки-то уже давно знают, куда их товарищи  пропадают.  В  полном
молчании эльфы мчались на Гарбага с обнаженными мечами. Орки  растерялись,
остановились и повернули было, чтобы броситься в  бегство,  но  не  тут-то
было. Сзади, из-за другого пригорка выезжал второй отряд эльфов и  тоже  в
полном молчании помчался навстречу первому. Две группы всадников в сияющих
латах встретились, оставив на  дороге  кровавую  кашу  и  обломки  железа.
Соединились, и тут же умчались в сторону, будто их и не было. Только  один
из них подъехал сначала к незадачливому путешественнику и указал ему более
безопасную дорогу.


     Наш американский банкир вновь сидел в гостиной и с интересом  смотрел
на Чарльза:
     - Ладно, мистер Меррил,  вы  меня  уговорили.  Действительно,  больше
утечек со счетов не происходит. Но вы же понимаете, мне  необходимо  знать
как это происходило, чтобы не допустить в будущем. Кроме того, хотелось бы
найти преступника, чтобы возместить потери.
     - О, не волнуйтесь, потери ваши будут возмещены, а повторений  больше
не будет. Это я вам гарантирую. Правда тем же способом. Дело  в  том,  что
преступник вовсе не хотел этого делать, и пожалуй, даже и  преступником-то
не является. Можно у вас поинтересоваться насчет моей просьбы?
     - Какой просьбы?
     - Показать вашему сыну те фотографии.
     - Ах, да, конечно. Он отреагировал с большим оживлением и сказал, что
они сделаны просто великолепно. Сам он пробовал напечатать нечто  подобное
на  принтере,  но  все-таки  качество  было   совсем   не   то.   Он   еще
поинтересовался как они сделаны.
     - Замечательно, если не возражаете, мы продолжим еще некоторое  время
знакомство. Он очень талантливый молодой человек.
     - Да, конечно, но все-таки, как насчет нашей проблемы.
     - Я же сказал, этих проблем больше не будет. Вот  увидите.  А  насчет
будущего и других возможностей, мой вам совет, помните серебряный кабель и
разъемы? Проследите, чтобы все компьютеры в вашем банке были подключены  к
внешнему миру только через такие кабели и разъемы. Пусть  этого  кабеля  в
каждом случае будет хоть метр, не важно, главное - чтобы был. Это поможет.
Дело в том, что это дело было не только очень сложным, но и очень новым. Я
пока еще не решил, насколько возможно подвергать его огласке...
     - Что вы! Это совершенно исключено!
     - Вот именно. Поэтому, если я решусь сообщить об этом  кому-либо,  то
обещаю, что первым будете вы.  Но  обещать,  что  я  когда-нибудь  на  это
решусь, я не берусь...
     - Что ж, - ответил Смайл, вынимая из  кармана  чек.  -  Ваш  гонорар.
Надеюсь, я не обманул ваших надежд. Хотя временами мне казались  странными
ваши методы работы, тем не менее я очень рад, что  судьба  подсказала  мне
обратиться  именно  к  вам.  Если  действительно  вернутся  деньги,   могу
гарантировать вам еще такую же сумму.
     Банкир неожиданно улыбнулся и раскланялся.  Когда  за  ним  закрылась
входная дверь, Чарльз взял чек и показал  его  мне.  Сумма  вознаграждения
действительно была королевской. И  это  учитывая  то,  что  он  так  и  не
рассказал  клиенту,  что  же  произошло.  И  если  Смайл  счел   возможным
удовлетвориться тем, что деньги перестали уходить,  то  я  все-таки  начал
атаку:
     - Итак,  Чарльз,  вы  можете  не  подвергать  это  дело  огласке,  но
рассказать все мне, вы обещали.
     - И расскажу.
     - Когда же?
     - Да, прямо сейчас. Присаживайтесь  поудобнее,  Роберт,  ибо  рассказ
будет длинным.
     Мы расселись в свои привычные кресла, взяли  по  чашке  кофе,  Меррил
закурил свою любимую трубку и начал:
     - Все в этом деле было необычно с самого начала.  Отсутствие  следов,
раны нанесенные сквозь оборудование супротив всех законов физики, и многое
другое...
     - Погодите, Чарльз, о каком деле вы говорите? Я думал,  вы  имеете  в
виду дело Смайла, а вы говорите о тех убийствах?
     - Разумеется, Роберт! Это же одно и то же дело!  Те  любители  просто
оказывались свидетелями махинаций со счетами, потому их и убивали.
     - Но вы же говорили, что...
     - Не спешите, Роберт, я все расскажу по  порядку.  Разумеется,  я  не
сразу понял, что все это  одно  и  то  же  дело,  и  сначала  я  занимался
исключительно делом об убийствах, отложив проблемы с банком на чуть потом.
Вы помните ту игру, которую установили на наш компьютер?
     - "Сильмарилион"?
     - Совершенно верно, Роберт. И что интересно, именно в нее играли  все
погибшие. Но вернемся  к  теме.  Для  начала  в  этой  игре  надо  создать
собственный народ, один из тех, что  описаны  в  мире  Толкиена.  А  затем
руководить им с  целью  дальнейшего  расширения  и  распространения  этого
народа по всему воображаемому миру. Соответственно вы становились  как  бы
создателем или патроном этого народа, в соответствии с мифологией того  же
"Сильмарилиона" и "Властелина  колец".  Так  создав  орков,  вы  бы  стали
Морготом или Сауроном, а создавая людей, чуть ли не самим Илуватаром.
     - Именно так, вы же помните, я сам помогал ва