подобно тому, как это сделал я, - сказал Лагха. - И тогда боль оставит тебя навсегда.
     Сиятельный князь в сомнении покачал головой, но, по всей вероятности, от этого движения боль ударила ему в виски с новой силой, и он в отчаянии поспешил сорвать свой незатейливый шлем.
     - О ЦГилол, - только и пробормотал Сиятельный князь.
     Теперь Лагха воочию убедился в том, о чем догадывался с первого мгновения разговора с Сиятельным князем. Хорт окс Тамай выглядел измученным и изможденным. Под его глазами отложились тяжелые синие мешки. Но, главное, общая картина, в которую складывались черты его лица, словно бы говорила: "Сиятельный князь обречен, обречен к быстрой или медленной смерти, но обречен и бесстрастной волей судеб, и злонамеренной волей нового гнорра".
     - Князь, вам нужен отдых, - сказал Лагха, и в его голосе звучало почти неподдельное сострадание. - Но прежде прикажите своим людям разрядить луки. Мои, как вы можете видеть, уже безоружны.
     - Да... разумеется, да.
     Сиятельный князь обернулся и жестом подозвал к себе церемониального глашатая. Спустя несколько мгновений его луженая глотка уже несла над рядами княжеской гвардии благую весть:
     - Сиятельный князь повелевает... Оружию - мир!

22

     Среди десятков тысяч солдат, морских пехотинцев, людей Свода Равновесия и праздных зевак, -которые, просочившись сквозь оцепление, имели радость наблюдать историческую встречу сильнейших Варана, были всего лишь четверо, от которых в тот день действительно что-то зависело. И среди этих четверых не было ни Лагхи, ни Сиятельного князя, ни даже самозваного гнорра Норо окс Шина.
     С борта "Голубых Лососей" сходили первые несмелые десятки разоружившихся морских пехотинцев.
     Над "Венцом Небес" реяли штандарты династии Тамаев, и в лад с ними развевались полотнища нового князя на "Звезде Глубин", "Гребне Удачи" и "Ордосе".
     Облегченный ропот полз надо всем пиннаринским портом. Господа замирились или хоть сделали вид, что замирились, и мы вроде все живы будем до следующей свары.
     Сиятельная Сайла исс Тамай, супруга предыдущего князя и сестра ныне здравствующего, единственная женщина среди всей свиты, глазами-щелками, сузившимися от разнообразных и сложных мыслей о любви и власти, пристально следила за "поцелуем Лагхи" и за прочими дивными событиями, которые сейчас распускались новыми, до времени неведомыми нитями судьбы.
     Сарпал, сотник стрелков на крыше вспомогательного арсенала Морского Ведомства, подчиняясь приказу князя, опустил лук и приспустил тетиву. Ему как рах-саванну Опоры Вещей не составляло большого труда вскинуть лук в любое мгновение и выстрелить прежде, чем его подчиненные успели бы хоть моргнуть.
     Альсим и пар-арценц Опоры Единства, как и было уговорено с Лагхой Коаларой, были одеты простыми "лососями". Они, как и все, показательно вышвырнули дрянные мечи за борт и одними из первых спустились на пристань Отдельного морского отряда. Альсим, который умел сходиться с людьми на короткой ноге, после третьего же кубка гортело для пущей достоверности братания прихватил с собой милостью гнорра уцелевшего Лорма окс Цамму. Лорм был с утра немного пьян, и Альсим, панибратски обхватив его за плечи, поволок бывшего военного начальника Урталаргиса в загадочную неизвестность будущего.
     И Альсим, и пар-арценц теперь знали о противнике все. Откуда в первую очередь может выпорхнуть стрела провокатора, а откуда - во вторую. Они видели распахнутый купол Свода Равновесия, и они одними из первых поняли, что главное зло так или иначе будет исходить оттуда. Впрочем, Эгина и Убийцу отраженных они не учли.
     Лагха, взяв Сиятельного князя под локоть, вел его навстречу свите. За его спиной почтительным сдержанным шагом неторопливо сокращали расстояние "лососи" и среди них - пар-арценц и Альсим.
     В это мгновение всеобщего мира над Сводом Равновесия и надо всем Пиннарином полыхнула ослепительная вспышка.

23

     Когда скорпион падает на голову крестьянке, та, шепча под нос безобидные ругательства и поминая предков, начинает по-бараньи трясти головой и размахивать руками, призывая на помощь. Когда скорпион падает на голову воину, он молниеносно извлекает из ножен короткий кинжал и счесывает тварь на землю, поближе к своему каблуку.
     Когда Скорпион, ведомый сознанием Эгина, упал на шлем Норо окс Шина, тот, почувствовавший чужеродное вторжение, был похож скорее на крестьянку, чем на воина. Эгин-скорпион, сбитый с толку налетевшим порывом ветра, не попал туда, куда хотел, а именно на спину. Очутившись на гладчайшем куполе шлема Норо, он понял, что промахнулся.
     Поведение Норо было правильным, и Эгин-скорпион, не удержавшись на шлеме, неуклюже свалился на пол и отскочил назад. Что делать теперь? Эгин помнил такое количество поединков, что их с лихвой хватило бы на трех бывалых солдат. Эгин знал, как драться с противником, когда ты человек. Но когда ты скорпион? Когда ты мал, глуп, слишком юрок и слишком ничтожен по сравнению с громадой человеческого тела - что делать тогда? Розовым светом блеснул клинок в руках Норо. А где его, Эгина, клинок?
     И тут раздался истошный женский крик. Эгин-скор-пион знает этот голос. Это кричит та бледная и простоволосая девушка, прикованная к высоченному стулу. Она кричит, потому что боится. Чего она боится? Эгин повернул свою скорпионью голову, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, и... сияние розового меча удалилось от него на добрых десять шагов. Крик Овель выбросил его прочь из тела Скорпиона и утвердил в роли заинтересованного, но стороннего наблюдателя. Он по-прежнему сидел в своем кресле, а его руки были скованы жесткими браслетами.

24

     Опасаться было нечего. Опасаться было бессмысленно. Ибо когда ты не можешь ничего поделать, опасаться - самое глупое, что можно придумать.
     Однако Скорпион справлялся и без его, Эгина, участия. Причем справлялся отлично. Гораздо лучше, чем справлялся раньше. Норо пробовал достать тварь своим чудовищным клинком, но тварь закладывала такие виражи, что Эгин просто диву давался. Клинок Норо был почти бесполезен. Что проку в самом совершенном оружии, когда ты просто не можешь достать противника?
     Очень скоро Эгину стало стыдно за свою наглую самонадеянность. Как он вообще мог подумать, что Скорпион не справится с делом убиения Норо окс Шина без его участия? Если он нашел путь к Своду Равновесия, если он прошел сквозь все туннели, сквозь все стволы подъемников, миновал всех безумных рах-саваннов, забрался на крышу и все это совершенно самостоятельно, безо всяких там Эгинов, значит, и это едва ли составит ему проблему. Думал Эгин и вот о чем: если бы он не помешал Скорпиону своим вторжением, если бы он не шевелил своим жалким человечьим умишком, не примерялся, не выгадывал перед тем, как прыгнуть с купола вниз, Скорпион наверняка попал бы куда надо, а стало быть, Норо окс Шин был бы уже мертв.
     Эгин не сразу понял, почему Скорпион тянет так долго. Отчего он не совершит рокового прыжка? А ведь ответ лежал на поверхности. На Норо окс Шине был шлем. Были наручи. Были поножи. Были штаны из толстой оленьей кожи, к которым Норо питал слабость с незапамятных времен (он, разумеется, не изменил своим привычкам, даже заняв кабинет Лагхи Коала-ры), и теперь Эгин прекрасно понимал - почему. Потому что Норо всегда боялся Убийцы отраженных. И его тело всегда было защищено почти полностью.
     Скорпион искал уязвимое место в защите Норо. Искал все это время. И в конце концов он нашел его.
     Обогнув Норо справа, он добился того, что тот принял оборонительную стойку на правую сторону. И в этот момент Убийца отраженных обманно попятился и прыгнул. Далеко, высоко, стремительно. Он вонзился в левый бок Норо окс Шина, туда, где обнажилась крохотная полоска исподней рубахи, ибо доспех, подтянутый вверх рукой, держащей меч, предательски открыл ее для укуса.
     Все, что было дальше, происходило очень быстро. Эгин так и не поймал момента, когда жало Ищейки Урайна слилось с плотью жертвы. Да, рах-саванн так и не увидел самого интересного. Потому что в то мгновение, когда Скорпион ужалил отраженного, шар, в котором безумствовали всеми забытые рыбы, ослепительно вспыхнул и разлетелся вдребезги. Все было затоплено зеленоватым сиянием, которое было во много крат ярче солнечного света. И этот свет жег кожу, глаза, внутренности, вызывая слезотечение, жажду и... чувство недоуменного страха. Кабинет Норо наполнился тем странным запахом, какой бывает иногда после грозы. Шара не было. Рыб не было. Эгин закрыл глазаруками, взвыв от боли. Когда на пол рухнуло что-то тяжелое и в комнате воцарилась тишина, Эгин осторож, но открыл глаза. Но ничего, кроме ярко-зеленой мути, не увидел. Ослеп? А Овель? Она тоже ослепла?
     Но рах-саванн волновался совершенно напрасно. Овель была без сознания с того самого момента, когда Эгин покинул тело Скорпиона. И глаза ее, разумеется, были закрыты.

25

     Никто в пиннаринском порту не знал, что сейчас на вершине Свода Равновесия истекает кровью Овель исс Тамай, племянница князя. Никто не догадывался, что самозваный гнорр Норо окс Шин, имя которому в предыдущем та-лан отражении было Торвент Мудрый, заклятый и древний враг сущности, что ныне носит имя Лагхи Коалары, а некогда именовалась Кальтом Лозоходцем, в это мгновение истекает черной душой сквозь расколотый жалом стального скорпиона сосуд своих телесных покровов. Никто не знал, что Эгин, безвестный рах-саванн Опоры Вещей, жив, хотя и чувствует себя пребывающим у самой черты небытия.
     Не знал всего этого и Сарпал, доверенный стрелок умирающего Норо окс Шина. Сарпал не нуждался в знании. Сейчас ему было важно лишь одно - меткость, ибо голова Лагхи Коалары то и дело почти полностью скрывалась за крупной головой Хорта окс Тамая. Убивать Сиятельного князя Норо окс Шин ни в коем случае не велел, ибо Хорт был превосходной куклой, которой предстояло сделать для самозваного гнорра еще много добрых дел. Другое дело - Лагха. Сейчас или никогда.
     Следуя безукоризненно усвоенным Освобожденным Путем, левая рука Сарпала воздела грациозный изгиб лука, а правая, одновременно с этим взводившая тугую тетиву с легкостью падающего осеннего листа, отпустила стрелу на свободу.
     Как только на вершине Свода Равновесия полыхнула изумрудно-зеленая звезда, все чувства Альсима и пар-арценца Опоры Единства, истинных телохранителей Лагхи, обострились до предела. Но в их силах было лишь отвести стрелу на полпальца, не более.
     Стрела пробила голову Сиятельного князя Хорта окс Тамая насквозь и чуть наискось, оцарапав Лагхе правое ухо. Тамай захрипел и начал заваливаться в бок. Лагха успел упасть на колено и подхватить тело князя снизу. Поэтому вторая стрела тоже досталась Хорту.
     Подчиненным Сарпала сейчас не было никакого дела до того, что их сотник - офицер Свода Равновесия, о чем многие догадывались. Негодяй только что застрелил их обожаемого Хорта, их Золотую Руку. Сар-пал разразился бранью только в своем коротком полете с крыши арсенала, а вслед за этим в его размозженное тело разом воткнулись полтора десятка стрел. Лучники отвели душу.
     Все видели смерть князя, но лишь немногие знали, кто убил его - свои или мятежники.
     Сиятельный князь умирал на руках Лагхи Коалары. Варан остался без повелителя, и без повелителя осталась мощная и кровожадная армия, многие в которой были готовы растоптать людей гнорра по первому же приказу своих командиров, ибо не знали истины.
     По пристани шли гвардейцы. Их лица не обещали ничего хорошего. Штандарты династии Тамаев над кораблями "Голубого Лосося" смотрелись чудовищным издевательством. Лагха почувствовал, что был на одну иглу от победы, но теперь проиграл окончательно.

26

     Лорм окс Цамма протрезвел быстрее, чем того можно было бы ожидать от пятидесятилетнего солдафона, с перепугу всосавшего на рассвете подряд три кубка гортело. Он понял, что гвардейцы сейчас начнут рубить всех без разбору и н первую ошцшм (норр! А ненец гнорра будет и сю, Лормп окс ЦяММЫ, квнцпм, ибо разговор с гвардейскими мечами Оудет слиткам коротким.
     Он вырвался из объятий раздосадованного Альсимп и бросился на заплетающихся ногах (хмель отпустил только его голову) к гнорру. Альсим и пар-арценц Опоры Единства поспешили вслед за Лормом. Что бы он ни задумал, а им требовалось оберегать гнорра от любых неожиданностей.
     - Сиятельная госпожа! Сиятельная госпожа! - не своим голосом заорал Лорм, всматриваясь в свиту, волей-неволей прижавшуюся к левой стороне пристани, ибо по правой шествовали гвардейцы с обнаженными клинками.
     Сайла исс Тамай была отнюдь не столь глупа, как о том было принято хихикать по беседкам дворцового сада. Неожиданная смергь брат не пометила ее рис судку быстро оцени п. ситуацию Гак же, кик и Норм, Сайла поняла, что после бойни и ииннарипском иоргу судьба может забросим, ее и в глухую варанскую провинцию, и в подвалы Свода Равновесия, и в небьпие
     Сайла исс Тамай протолкалась через свиту и, быстро-быстро семеня ногами, устремилась навстречу орущему Лорму. Она немного знала его. Когда Хорт окс Тамай еще был Первым кормчим, Лорм окс Цамма служил под его началом в Морском Ведомстве, и им доводилось несколько раз сидеть рядом на званых ужинах. А вот с Лагхой Сиятельная никогда рядом не сидела и вообще боялась его как огня, хоть и полагала себя в романтические мгновения влюбленной в молодого гнорра.
     Лагха все еще опасался подняться в полный рост. Он не знал, что Сарпал мертв, боялся новых стрел и вообще с него на сегодня было довольно.
     Лорм ловко наклонился над бездыханным Хортом окс Тамаем, сорвал с его шеи тяжеленную золотую цепь Властелина Морей и высоко воздел ее над головой.
     - Да здравствует династия Тамаев! Да здравствуют гвардия, флот и Свод Равновесия! - проорал Лорм первое, что пришло ему в голову.
     Сиятельная была уже совсем близко. Не медля ни мгновения, Лорм набросил цепь Властелина Морей на шею Сайлы.
     - Именем князя и истины! - ревел Лорм так, что, пожалуй, ему позавидовал бы и звезднорожденный. - Да здравствует Сиятельная княгиня Сайла исс Тамай!
     - Оружию - мир, ну же! - Лорм дохнул перегаром в ухо застывшему безучастным изваянием церемониальному глашатаю.
     - Оружию - мир, - подтвердила Сайла, тяжело дыша.
     Подоспевший Альсим исподтишка отвесил глашатаю увесистого пинка, и тот наконец-то вышел из оцепенения.
     - Сиятельная княгиня повелевает... Оружию - мир!
     На свирепых рожах гвардейцев отразилось жестокое разочарование. Увы, над варанской армией снова появилась власть. Власть, которая несколько мгновений назад опустилась на плечи Сиятельной тяжелой цепью Властелина Морей. И даже самый тупой гвардеец (а им был тысяцкий, замерший с обнаженным мечом в двух шагах от Лагхи) понял, что бойни сегодня не будет.

27

     У Варана вновь был Сиятельный князь, вернее, княгиня.
     У Свода Равновесия вновь был гнорр.
     В Варане больше не было ни одного мятежника. Два главных мятежника - Хорт окс Тамай и Норо окс Шин - были мертвы. Сотни солдат и людей Лагхи присягнули на верность Сиятельной и, следовательно, мятежниками быть перестали. Дотанагела и "лососи" с "Зерцала Огня" нашли свою смерть в Хоц-Дзанге. Ну а Самеллан никогда не был истинным варанцем, да и в Варане его сейчас не было.
     Вместо тысяч погибли единицы.
     Бывший аррум Опоры Вещей Норо окс Шин, самозваный гнорр, та-лан отражение древнего тирана Синего Алустрала.
     Онни, рах-саванн Опоры Вещей, и трое его товарищей по несчастью - преданные псы Лагхи Коалары, которые восемь дней кряду провели на тайной квартире Свода Равновесия, охраняя похищенную Овель исс Тамай.
     Сарпал, рах-саванн Опоры Единства, преданный пес Норо окс Шина, непревзойденный стрелок из лука, побежденный магическим искусством Альсима и яростью своих солдат.
     Хорт окс Тамай, князь на час, бывший Первый кормчий Варана, прозванный Золотой Рукой за отменную игру в лам и за миллионы авров дохода, принесенные его мануфактурами и верфями.
     Семнадцать безвестных обывателей, задавленных в сутолоке на набережной Трех Горящих Беседок вместе с началом торжеств по поводу всеобщего и полного примирения.
     Итого - двадцать четыре.

28

     Истекла ли кровью Овель исс Тамай?
     Нет.
     Отчего же?
     Во-первых, оттого, что Лагха Коал ара ворвался в свой собственный кабинет спустя полчаса после того, как Скорпион превратился в обуглившиеся железные безделушки. И хотя Знахарей, подобных Шотору, в Своде более не было, тот дряхлый старец, что пытался подражать Шотору по мере сил, вернул лицу Овель румянец довольно быстро - спустя десять дней.
     Во-вторых, оттого, что Норо окс Шин, недооценив скорость движения Скорпиона и переоценив время, отпущенное ему до смерти, так и не взрезал вену на правом запястье племянницы Сиятельной Сайлы исс Тамай.
     Походила ли Сайла исс Тамай на свою племянницу лицом и статью?
     Нисколько - на горе придворным портретистам и на радость придворным дамам, которые вкушали от расположения ее покойного супруга, Сиятельного князя Мидана окс Сагтора, сколько хотели и когда хотели.
     Как же на самом деле умер Сиятельный князь Варана Мидан окс Саггор?
     Он был убит.
     Кем?
     Своей возлюбленной супругой.
     Во имя чего Сайла исс Тамай решилась на убийство?
     Дабы угодить своему куда более возлюбленному брату и отомстить похоти придворных дам.
     Как же совершилось это злодеяние?
     Через тайнодейственный яд, переданный Норо окс Шином Хорту окс Тамаю, а тем - своей сестре, Сайле исс Тамай.
     Догадался ли перед смертью Сиятельный князь о том, что он отравлен?
     Да. И даже правильно назвал имя яда. Князь был большим поклонником естественных наук.
     Догадался ли перед смертью Сиятельный князь о том, кем он отравлен?
     Нет. На смертном одре князь заключил, что стал жертвой аютской Гиэннеры.
     Отомстила ли аютская Гиэннера Самеллану и Лиг за свершенное последними предательство доблести Аюта, выразившееся в том, что уже спустя четыре недели после штурма Хоц-Дзанга и истребления Говорящих бастионы Хоц-Ия, новой цитадели народа смегов, были оснащены двумя дюжинами "молний Аюта"?
     Нет, Гиэннера предпочла тайный мир - мир смегов.
     Вспоминал ли Эгин о Говорящих Хоц-Дэшиа ще и о Таре в частности?
     Да.
     В чем это выражалось?
     В суеверной боязни полнолуний, в чтении скрижалей Элиена звезднорожденного, что именуются "Конец Вечности", в то время как истинное имя их - "Исход Времен", а также в том, что, будучи на Циноре, он ни разу не возжелал возлечь ни с одной из предложенных ему женщин.
     Стало быть, Эгин бывал на Циноре впоследствии?
     Да. Будучи произведенным в аррумы Опоры Вещей, он находился во главе посольетпа, которое отрядил дальновидный Лагха Кошшрп для ТОГО, ЧТОБЫ переговорить накоротке со еиелом народе емвгои и т достойным мужем.
     Были ли счасишны Лиг, свел народа емегов, И Са-меллан, ее блудный двоюродный брит, обосновавшись в крепости Хоц-Ия?
     Да. Три года. Ибо по прошествии четырех лет миру было суждено познать истинное могущество и истинную чудовищную природу Лагхи Коалары.
     Какого мнения о Лагхе были Самеллан и Лиг?
     Плохого, ибо Лагха был слишком сильным и опасным противником, чтобы смотреть на него сквозь пальцы даже во дни дружбы. Но о том, что Лагха - отраженный, они узнали лишь спустя четыре года.
     Если Лагха был и оставался отраженным, отчего жертвой Скорпиона стал именно Норо?
     Одна стрела не может поразить двоих, даже пройдя навылет. В тот момент, когда жало Скорпиона вонзилось в плоть Норо окс Шина, жизнь покинула измененную материю Скорпиона, и он распался на отдельные сочленения, полностью утратившие свою первичную природу.
     Значит, Убийцу отраженных нельзя восстановить после убийства отраженного?
     Нет, можно. Ибо жало Скорпиона уже некогда отыскало плоть Торвента Мудрого. Да, Скорпион тогда тоже распался в ничто. И все-таки был восстановлен впоследствии Инном окс Лагином, основателем Свода Равновесия.
     Значит, Убийца отраженных когда-нибудь вновь