естно, что он является доверенным лицом новых сильнейших Варана. То есть нового князя и нового гнорра.
     Разве кто-нибудь в Варане станет чинить препятствия арруму, который работает на нового главу Свода Равновесия? Нет, нет и нет.
     "В Своде нет такого белого, что одновременно не было бы черным. В Своде нет такого Солнца, которое не могло бы становиться Луной. А потому верь только Своду и познавай только Свод. Ибо все остальное недостойно полного доверия и непознаваемо" - вот чему учил его наставник во дни иные.
     Видно, плохо учил. Ибо удивление и горечь, которые овладели всем существом Эгина, играющего жетоном Иланафа, свидетельствовали именно об этом.
     Добираться до столицы, которая вместе со всем остальным Вараном находится в пучинах неразберихи смутного времени, - отличное испытание для офицера Свода.
     "Но "своими средствами" и "своими ногами" - это не одно и то же", - говорил Эгину гнорр. И он, конечно же, был прав. Ибо каждая минута, которую Эгин тратил впустую, меряя шагами совершенно пустынный тракт, ставила под вопрос успех предприятия, и в первую очередь - жизнь самого Эгина. Не более чем че-рез четыре дня он должен уже трясти колокольчик привратника у Дома Скорняков, который находится в Пиннарине. Причем лелея в кармане письмо гнорра. А пока... пока он лишь в виду колодца на окраине Ур-таларгиса.
     Это в первую очередь означало, что ему до зарезу нужна лошадь. Но где ее взять, если на тракте он не встретил пока ни одной собаки, не говоря уже о лошадях?
     У колодца Эгин позволил себе небольшую передышку. Он набрал талой воды - а только такая и была во всех колодцах по обочинам тракта, проложенного через седые скалы - и отошел в сторону помочиться, как вдруг до его слуха донесся стук копыт.
     Напустив на себя самый наглый и в то же время самый непринужденный вид, Эгин присел на край чаши с водой.
     "Трое или четверо?" - вот что было интересно Эгину, напрягавшему слух и даже обоняние в безуспешных попытках понять, у кого ему придется покупать, выменивать или попросту отнимать четвероногое средство передвижения.
     Когда из-за громады серого, обросшего лишайником валуна показались трое жаждущих водицы, он вздохнул с облегчением. И напрасно.
     - День добрый, милостивые гиазиры, - сказал Эгин, прихлебывая из свеженаполненной фляги.
     - Добрый, добрый, - буркнул, спешиваясь, красноносый бородач в шерстяном плаще с капюшоном.
     Двое других, не сочтя нужным приветствовать чужака, сидели в седлах в гробовом молчании, вцепившись в уздечки.
     "Ну и рожи! - отметил про себя Эгин. - Я не я буду, если этот любезник не из Опоры Единства. Кто же еще, кроме солдат и людей Свода, будет с таким наглым видом разъезжать по Варану, когда перемещения цивильного люда стараниями нового князя сведены к минимуму?" Но он немного ошибся. Людьми Опоры Единства были те двое, что не пожелали спешиться.
     И в их головы почти одновременно пришла замеча-тельная идея, какие положено иметь в смутное время всем верным псам князя и истины. Пока бородач поил ввоего коня и омывал лицо, покрытое серой дорожной пылью, они переглянулись, обменялись знаками, и один из них, откинув на спину капюшон, процедил, обращаясь к Эгину:
     - А ты кто такой будешь? Эгин был одет не столь уж бедно, но подозрительно пестро. Коричневый плащ он одолжил у Альсима без разрешения последнего. Рубаху и штаны ему пожало-вали из закромов гарнизона Перевернутой Лилии. Зна-дворянского отличия на нем не было, да и не
     могло быть. Перевязь со столовыми кинжалами, сар-нод, короткий меч морского офицера и сандалии Ар да окс Лайна. Впрочем, Эгин был совершенно спокоен ,ибо любая несуразица в одежде простительна человеку, который собирается покрасоваться жетоном аррума.
     Благо, положение чрезвычайное.
     - Свод Равновесия, - не изменившись в лице, сказал Эгин, уверенный в том, что всадники тотчас же
     Полезут за своими жетонами рах-саваннов.
     - Предъяви доказательства, - прогундосил пер-вый.
     - Мне нет нужды отчитываться перед людьми, ко-торые не называют себя.
     Бородач опасливо поглядывал на них, похлопывая свою кобылу (которую Эгин уже мысленно седлал, ибо, на его вкус, она была самой свежей и холеной из всех трех) по влажной шее. "Кажется, назревает разбирательство", - было написано на его красноносой роже.
     Всадники снова переглянулись. Тогда тот, что был ближе к Эгину, вытащил свою Внешнюю Секиру и показал Эгину. "Смутное время тем и отличается от "вре-мени благоденственного", что всякая рожа, имеющая касательство к Своду, показывает свою Секиру за здорово живешь и не колеблясь. Однако же рах-са-ванн", - отметил Эгин с облегчением и показал свою.
     - Очевидно, рах-саванн, - начальственным тоном заключил Эгин, когда его жетон отозвался своими Сорока Отметинами своему незаконному, но безраздельному владельцу, то есть ему, - что вы как младший на одну ступень по званию должны немедленно уступить мне свою лошадь.
     Да, этот выход был эффектным. Быть в звании ар-рутма в возрасте Эгина - это исключительная редкость. Тем большая редкость - случайная встреча с таким исключительным случаем во плоти на пустынном тракте. И всадники это понимали, а потому первый отдал бразды беседы второму. Тому, что был постарше и вызывал у Эгина еще меньше симпатий.
     - Никакой лошади вам не видать, аррум, - сказал, как будто выплюнул, второй. - Потому что я тоже аррум, но в отличие от вас спешу в столицу, исполняя волю самого князя, свидетельством чего является моя подорожная...
     В подкрепление своих слов он продемонстрировал Эгину свой жетон. "Так и есть, траханая Опора Единства", - отметил про себя Эгин. И подорожную, разбираться с которой Эгину было неохота, ибо она наверняка была совершенно подлинной.
     - ...а потому я хотел бы взглянуть на вашу подорожную, чтобы удостовериться в том, что вы - не одна из тех паршивых овец, которые портят все наше стадо.
     Подорожная! Надо же такому случиться. Вот чего не учли ни Знахарь, ни гнорр, ни он сам! Смутное время - время бумажек. Да, новый гнорр, кем бы он, Хуммер его раздери, ни был, взялся за Варан со всей строгостью. Уж больно много паршивых овец развелось, с которых нужно начать, чтобы все хорошие овцы расхаживали на цыпочках!
     - У меня нет подорожной, - с достоинством ответил Эгин, - ибо задание, которое я получил от своего непосредственного начальника еще месяц тому назад, было выполнено уже после того, как Сиятельный князь Хорт оке Тамай...
     - Молчать, - тихим, жутким голосом перебил Эги-на второй. - Именем князя и истины вы заключены под стражу и будете препровождены в...
     Но Эгин не стал дослушивать, куда и зачем намерены доставлять его эти милые люди с лицами отъевшихся на княжеских харчах упырей. Ему надоело. Ему очень надоело. Сколько можно топтаться пешим перед этими гадами из Опоры Единства, никогда ничем другим не занятыми, кроме пожирания своих собственных коллег! Чем больше сожрал - тем выше должность. Сколько, в конце концов? А время утекает сквозь пальцы, и письмо гнорра жжет грудь тайнописью Дома Пелнов! Но самое главное - сколько можно болтать, пока еще существует Пиннарин, по разноцветным улицам-кольцам которого расхаживает живая и невредимая темноволосая и стройная девушка по имени Овель. Ему хочется увидеть ее, как не хотелось еще ничего и никогда.
     Это значит, что разговору пришел конец. Пора начинать, и начинать с этого аррума из Опоры Единства, на счету которого никак не меньше пятнадцати офицеров Свода. Убил бы меньше - был бы, как и второй, рах-саванном.
     Без обманов, без уловок и переносных ударов он убил их всех. Всех троих. Только хладнокровие и внимание.
     Пока угрюмый аррум, счастливый обладатель подорожной, оканчивал свою высокомерную тираду о взятии Эгина под стражу, а его коллега рах-саванн с самодовольным видом кивал, Эгин пустил в горло арруму тонкий метательный кинжал с экзотическим названием "жабье ухо". Один из тех, что были предусмотрительно вложены им в перевязь со столовыми кинжалами Лиг.
     Когда аррум закатил глаза и начал медленно заваливаться в седле на спину, обильно орошая кровью и свой дорожный костюм, и свою ошалевшую лошадь, а рах-саванн, плохо соображая, что же, собственно, происходит, потянулся за мечом, Эгин уже вступил в короткую и яростную схватку с красноносым бородачом. Бородач продемонстрировал один левый отбив, два вольных выпада с прокрутом на каблуке и оказался, в общем-то, не таким рохлей, как вначале представилось Эгину.
     Но времени на долгую возню у Эгина не было. "Мы не в цирке, дядя!" - гаркнул он так, что бородач от неожиданности вздрогнул, и этого мгновения замешательства Эгину вполне хватило, чтобы не очень благородно, но действенно пробить уводящий удар левой ногой "метла осенних ветров". Оборонительная стойка бородача была вскрыта, и меч Эгина погрузился на четыре ладони в приемистый живот противника, которому так и не довелось обмолвиться с Эгином и парой слов, если не считать довольно недружелюбного ответа на приветствие.
     Эгину очень повезло. Пока свершалась расправа над владельцем лучшей кобылы из трех, спина Эгина была совершенно беззащитна. Но когда убитый метательным ножом аррум сполз-таки под копыта лошади рах-саванна, та с пронзительным ржанием взвилась на дыбы, и тот, сквернословя во всю глотку, был вынужден успокаивать свое животное, теряя драгоценные мгновения Эгиновой беззащитности.
     Но вот толстяк булькнул кровью, Эгин вытащил клинок из его распоротого брюха, и впечатлительная лошадь рах-саванна, не выдержав, видимо, переизбытка впечатлений, неожиданно присмирела Рах-саванн, само собой, не замедлил этим воспользоваться. И ошибся.
     Его первой и последней ошибкой стала попытка одолеть Эгина, "седла не покидая". Ибо мнимая неуязвимость всадника очень быстро оборачивается полным крахом всего в руках умелого пешего противника. "Сейчас будет бить лошадь в ноздри. Сейчас будет заходить мне под левую руку" - вот какого поведения ожидал от Эгина рах-саванн. Но Эгин рассудил иначе.
     Проигнорировав пресловутые ноздри, о которых твердят наставники любым кавалеристам на любом плацу от Када до Магдорна, Эгин обошел противника справа. Но он не стал предпринимать попыток разить рах-саванна в спину, колоть лошади глаза или бока - ибо всякому дураку известно, что если лошадь начнет лягаться, то лучше бы ты родился в другом месте и в другое время.
     Ничем не выдав своих намерений, Эгин, спровоцировав рах-саванна на ложный отбив, бросился- на землю. И, сделав три оборота по пыльным камням, Эгин, недосягаемый для короткого меча противника, очень скоро оказался у лошадиного зада. Легонько, самым краем лезвия своего меча Эгин полоснул лошадь рах-саванна по сухожилию. А затем по второму. Все это произошло настолько быстро, что, когда лошадь, издав пронзительное обиженное ржание (она словно ожидала этого печального мига! - пронеслось в голове Эгина), стала оседать на задние ноги, рах-саванн встретил это событие с недоумевающей рожей. Хотя уж чего тут, казалось бы, недоумевать?
     Рах-саванна хватило еще на то, чтобы покинуть седло в столь рискованных обстоятельствах. Теперь уже все мнимые преимущества были пущены по ветру. Эгин, совершенно озверевший, с мечом, омытым кровью бывших если уж не товарищей, но попутчиков рах-саванна, был ловок, как ласка, беззаботен, как на тренировке с деревянным оружием, и окрылен чем-то таким, о чем рах-саванн, несчастный служака, даже не подозревал. Лошадь убитого аррума, казалось, обезумела от вида своей искалеченной подруги, заржала и, заложив немыслимый вираж, промчалась мимо Эгина, отсрочив расправу над рах-саванном.
     "Всем лошадям сегодня назначено сойти с ума, это уж точно. И аррумам тоже. Пора бежать, бежать подальше от этого сумасшедшего аррума Опоры Вещей. От этого озверевшего мятежника, который наверняка носит в себе одно из страшных цинорских умертвий и неодолим, словно..."
     И здесь рах-саванн, выкормыш Опоры Единства, молодой упырь, был снова не прав. И по форме. И по существу.
     Рах-саванн показал Эгину спину и помчался прочь, стремясь скрыться в скалах быстрее, быстрее, чем что? Чем ветер? Чем полет стали, почуявшей кровь? Три кинжала подряд - одно "жабье ухо" и два столовых, подвернувшихся Эгину под горячую руку, - вонзились ему в спину, не защищенную даже ерундовой "дорожной" кольчугой. Люди Опоры Единства чересчур привыкли полагаться на свои жетоны, наводящие ужас даже на некоторых старших коллег из других Опор.
     Рах-саванн захрипел, остановился и упал на спину, вогнав тяжестью своего тела кинжалы еще глубже. Настолько глубоко, чтобы перестать жить в ту же минуту.
     Эгин не стал удостоверяться в том, что все люди, отведавшие его гнева в то утро, действительно мертвы. Ибо это и так было ясно. Вот животные... Эгин подошел к лошади с перерезанными поджилками и, срывающимся голосом пробормотав: "Прости, дура, надо было тебе сразу сбросить этого недоделанного", быстро и, как ему хотелось бы надеяться, почти безболезненно, добил ее двумя очень сильными ударами.
     В положении Эгина наиболее разумным и безопасным было оседлать третью, самую приличную, лошадь (которая, в отличие от двух остальных, даже ухом не повела, когда убили ее толстого седока), а потом гнать на ней во весь опор к Пиннарину, подальше от этого безвестного водопоя.
     Очевидно - рядом с тремя трупами не стоит устраивать долгих посиделок. Даже с жетоном аррума.
     Но Эгин задержался. Его интересовали три вещи.
     Во-первых, подорожная, из-за которой заварилась вся эта алая каша.
     Во-вторых, надо было извлечь из тел "жабьи уши", застрявшие в холодеющих телах, и кинжалы Лиг. И то и другое на дороге не валяется. Отнюдь не валяется.
     В-третьих - деньги. Деньги Эгину были нужны, очень нужны. Слишком быстро и безалаберно готовил его гнорр к прогулке в Пиннарин. Денег, например, не дал. Запамятовал. Впрочем, старшие офицеры Свода всегда думают о деньгах в последнюю очередь. Например, Альсим уверял Эгина, что давным-давно позабыл тот день, когда расплачивался деньгами. "Так, в первый раз суну трактирщику под нос свою Внешнюю Секиру - и готово. Во второй раз сам уже лучшее вино тащит-надрывается". Сейчас Эгин был как раз аррумом по имени Иланаф, но после того как первые трое случайных встречных все сплошь оказались людьми Свода, натуральная форма оплаты чужих услуг при помощи Внешней Секиры его прельщать перестала.
     Насмешки Лагхи Коалары по поводу столовых кинжалов, которые отлично помнились Эгину, оказались довольно-таки беспочвенными. Несмотря на вычурную роскошь, сталь и закалка клинков оказались отличными. Кинжалы вошли в тело несчастного рах-са-ванна глубоко и надежно - ровно между ребер.
     Мышцы убитого, сведенные предсмертной судорогой, никак не хотели отпускать сталь-преступницу. "Охота на картонного человека, на картонного человека? Да, на очень крепкого картонного человека", - стучали в ушах Эгина два голоса - гнорра и его собственный - когда он, уперев носок в спину рах-саванна, вытаскивал сначала один, а потом другой кинжал, гарды которых когда-нибудь, быть может, станут ногами и сочленениями Убийцы отраженных.
     Эгин не удержался от соблазна и перевернул рах-саванна. Глаза его случайного врага оказались синими, как васильки.
     - Доброго тебе посмертия, рах-саванн, - бесстрастно сказал Эгин васильковым глазам, отирая кровь с лезвий и возвращая оружие перевязи.
     В кошеле "картонного человека", как и полагал Эгин, сыскалась лишь жалкая серебряная монета. Так. Этот расплачиваться деньгами уже успел отвыкнуть, хотя всего лишь рах-саванн.
     На подорожную, извлеченную со всеми брезгливыми предосторожностями из сарнода аррума Опоры Единства, Эгин даже не взглянул. Разобраться можно по дороге, даже в седле. Если что - чернила отнюдь не бессмертны, это знают даже младшие офицеры Опоры Вещей, он что-нибудь там припомнит из простых Изменений и впишет свое имя. Чтоб это была наисложнейшая задача в его жизни!
     Под аккомпанемент таких мыслей и "жабье ухо" заняло свое законное место в арсенале Эгина.
     В сарноде аррума обнаружились четыре медные монеты. Этого хватит ровно на половину дохлого мула. Причем на его худшую половину. В свете того, что отбитую у бородача лошадь он наверняка загонит к сегодняшнему вечеру, это было более чем досадно.
     - Бессребреники, Шилол вас всех пожри! - заорал Эгин в полный голос, отмечая про себя, что начинает нервничать, а это не слишком хорошо. Эгин прикрыл глаза. Да, он спокоен. Уже почти спокоен. Остался один. Всего лишь один. Еще один - и все.
     Толстый красноносый бородач. Оружия в его теле Эгин не оставлял. Это точно - меч-то уж он выдернул. Отчаявшись после двух неудачных попыток с этими, из Единства, найти у него хоть ломаный грош, Эгин собрался уж было не копаться больше в мертвечине и ехать поскорее прочь, но...
     Что-то знакомое померещилось в лице лежащего в луже известной красной жидкости человека. Не назвавшего себя и не предъявлявшего никаких жетонов. Вот если бы не борода... Эгин склонил голову набок. Прищурился. Подошел ближе.
     Неужели? Четвертое Поместье... Нет, это было чуть позже - в Староордосской крепости. Как-то его там звали... Эрпоред? Варпорат? Капилед? Нет, самого молодого (тогда ему было лет сорок) и спесивого наставника их соседей по Староордосской крепости звали Эрпоред. Эгин с ним знаком не был. А вот Иланаф был. Иланафа Эрпоред наставлял в истории народов и различении Вещей и Писаний. Иланаф однажды вскользь обмолвился, что если и был когда-то в Своде по-настоящему умный человек, - так это Эрпоред. Но до чего же странно, что наставник закрытой высшей школы вновь вернулся в мир и спокойно так разъезжает вместе с офицерами Свода по Варану. Может, это все-таки не Эрпоред?
     Эгин запустил руку за пазуху бородача, чтобы глянуть, есть ли при нем подорожная и Внутренняя Секира. В этом было больше праздного любопытства, чем пользы, но уж очень Эгину хотелось знать, обманывают ли его глаза и память. И отчего кобыла неприметного бородача вдвое моложе и вдвое дороже и по виду, и по стати, чем лошади двух его попутчиков. Купчина?
     Наконец рука нашарила что-то твердое. Футляр с подорожной. Значит, тоже коллега, только с таким важным поручением, что ради него даже налепил фальшивую бороду. Теперь вблизи было видно, что это такая же борода, как у Вербелины волосы. И еще что-то выпирающее из-под камзола. В коробочке, наподобие той, в которой одним памятным днем "шмель" принес Эгину серьги Овель.
     Со всей возможной небрежностью Эгин открыл коробочку, следя боковым зрением за тем, что происходит по краям площадки у водопоя. Что-то бессовестно и тревожно ныло у него внизу живота. Как бы не появилась следующая тройка офицеров... Ну, что же там среди атласа, расшитого цветочками? Деньги? Дым-глина? Амулет? Драгоценности?
     О нет, милостивые гиазиры. Золотой рожок, сужающийся к концу. Золотой или что-то в этом роде, а конец его загибается прихотливой дугой, увенчиваясь чем-то наподобие когтя. И эту штучку Эгин уже видел однажды, нарисованной в книге Арда оке Лайна. В книге, из-за которой погибли три креветки его Зрака Истины и аррум Опоры Писаний Гастрог.
     Красноносый фальшивый бородач оказался самой важной персоной из всех трех, ибо вез в столицу ни много ни мало, а хвост и жало Скорпиона, Убийцы отраженных.
     Денег, однако, при нем вообще не оказалось. Равно как и Внешней Секиры. Но Эгин теперь не сомневался ни мгновения в том, что это был все-таки Эрпоред. Ибо какая может быть Секира у наставника? Правильно, никакая.
     На левом плече Эрпореда Эгин уже вполне в соответствии со своими ожиданиями обнаружил почти идеальный прямоугольник из четырех белых шрамов. Да, когда-то он был офицером Свода. Потом он в чем-то крепко провинился, но все-таки спас свою шкуру. Внутреннюю Секиру удалил прежний Знахарь, и Эрпоред стал наставником. А потом чья-то воля - очень могущественная воля! - выдернула его из Староордос-ской крепости и швырнула в Урталаргис. Зачем? Затем, чтобы извлечь из темных складок мировой ткани жало Скорпиона. Затем, чтобы в