тальные. Никто не знал - зачем, но никто не сомневался в том, что поведение Лиг заслуживает полного доверия и, соответственно, строгого подражания.
     Эгину везло больше других. Ему помогала Тара. Он бежал навстречу смерти от стрел морской пехоты, стремясь избежать другой, неведомой смерти, которая вызревала за его спиной. Морская пехота не могла начать стрельбу раньше, чем утихнет ветер, неведомая смерть могла настигнуть в любой момент.
     Эгин был уже у рва, оставленного сокрушенным внешним обводом стен, когда Семя Хоц-Дзанга лопнуло завершающим аккордом Танца Садовника, обернувшись огромным провалом, поглотившим все в радиусе трех обводов: трупы смегов, тела псов и самую землю на двести локтей в глубину.
     Благодаря, казалось бы, самоубийственному порыву Лиг они успели избежать гибели от разрыва Семени Хоц-Дзанга.
     Эгин упал в ров, обернулся и увидел, что все его спутники живы и жуками-бронзовками, которых рука садовника стряхнула с куста шиповника, падают ничком посреди рвов и борозд, чтобы не стать жертвами стрел или убийственных обломков оружия, взмывших вверх и теперь сыплющихся куда ни попадя с небес. Вообще, смерть в тот день в долине Хоц-Дзанга, как правило, предпочитала являться с небес - в образе Поющих Стрел, "покровов Говорящих" и "градобоя".
     Тара была рядом - Эгин чувствовал это, - и когда страшная боль от проникающего в спину клинка обожгла его от темени до пят, Эгин очень и очень удивился. Таким - беспомощным и удивленным - он погрузился в бархатную беспросветную тишину, которая хранит каждого, кто преисполнился болью свыше отпущенного смертным предела.

26

     Тара успела поцеловать Эгина в затылок, успела провести пальцем по длинной кровавой полосе, вскрывшей спину рах-саванна Опоры Вещей, и более она не успела ничего.
     Последняя стрела гнорра, пущенная вдогонку предпоследней стреле и утихающему ветру, отыскала Тару по изумрудным отблескам "покровов Говорящих" на ее волосах.
     Иланаф и Дотанагела отстали от остальных, и их довольно основательно присыпало обломками станка "молнии Аюта" у самого края котловины, образовавшейся после разрыва Семени Хоц-Дзанга. На небесах медленно таяли руки несравненного Шета оке Лагина, а отделавшийся ушибами и ссадинами Иланаф старательно стаскивал с ног Дотанагелы тяжеленный деревянный брус с обрывком медной оковки. Оковка зацепилась за перевязь Дотанагелы, кожа лопнула, и ножны стонущего пар-арценца сползли по его бедру на землю. Иланаф задумчиво посмотрел на рукоять меча Дотанагелы, потом - на самого Дотанагелу, который, судя по всему, сейчас почти ничего не соображал, потом - на проступающие сквозь пыльную пелену силуэты офицеров Свода Равновесия, которые огибали свежий провал с востока во главе с пар-арценцем Опоры Единства, а с запада - во главе с Лагхой Коала-рой. Потом Иланаф оглянулся. Никого и ничего, кроме Самеллана, Лиг и Знахаря, подымавшихся в полный рост прямо против стрел морской пехоты.
     Иланаф извлек меч пар-арценца из ножен. "Во имя князя и истины", - пробормотал Иланаф и тремя жуткими мясницкими ударами вскрыл пар-арценца так, что стало видно его дымящееся сердце. Последний, четвертый, удар Иланаф направил прямо в него.
     Иланаф подобрал ножны, аккуратно вложил в них окровавленный меч и, расставив руки, пошел вдоль края котловины навстречу западному отряду, навстречу Лагхе Коаларе, который еще не догадывался, что совсем скоро ему тоже предстоит превратиться в заклятого врага князя и истины.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ОТРАЖЕННЫЕ

Глава четырнадцатая

ХОРТ ОКС ТАМАИ, СИЯТЕЛЬНЫЙ КНЯЗЬ ВАРАНА

     Земля ходила туда-сюда, туда-сюда. Небо тоже.
     Казалось, кровь катится по телу не сплошным потоком, как обычно, а будто бы собравшись в шарики. Эти шарики перекатываются по шершавым стенкам сосудов, натыкаются на препятствия и застревают где-то под кожей, на шее, под локтями и коленями, а в особенности же где-то на спине. И причиняют боль.
     "Мне больно, - сознался Эгин самому себе. - Мне очень больно. Спина, позвоночник, шея, немедленно перестаньте причинять мне боль!" - приказал Эгин своему телу. Так учил его наставник, уверявший, что органы тела нетрудно держать в таком же повиновении, в каком добрый сюзерен держит своих честных, но капризных вассалов. Он повторил эту фразу не менее дюжины раз, и боль ощутимо уменьшилась.
     Как вдруг доверительный разговор Эгина со своим телом был прерван. Кем? Чем? Эгин пока не знал. Он чувствовал лишь, что кто-то или что-то требует, чтобы он открыл глаза. Не вышло - режущая боль ударила в виски. Эгин пробовал разлепить губы, чтобы сказать что-то наподобие: "Не надо, подождите!", но вместо этого издал лишь жалкое мычание.
     Но тут перед его воспаленным внутренним взором возникло видение - знакомое и угрюмое.
     Вот он, привязанный к позорному столбу посреди выжженной, серой пустыни. Стадо коров, волочащих вымя, беспрестанно мычащих и по-прежнему угрожающих ему, приближающихся с неумолимостью седины.
     Но теперь в этой картине появилось нечто новое. Эгин увидел пастуха. Конечно, пастух освободит его, развяжет лыковые веревки, поможет подняться и расправить одеревеневшие, онемевшие, налитые черной кровью члены. Или, по крайней мере, отгонит от него своих тварей с паучьими ногами и изъязвленными шкурами. Они не прикоснутся к нему, не причинят зла, нужно лишь только попросить. Но куда подевался пастух? Эгин напрягся и пристально уставился вдаль - туда, где маячила фигура его спасителя. Теперь он видел его снова. Вот пастух уже приветственно машет ему рукой и кричит что-то. Эгин силится разобрать слова, пастух, к счастью, отлично говорит по-варански, правда, с каким-то нездешним, странным акцентом...
     - Приветствую вас, рах-саванн, - вот что сказал пастух. Но только ни пастушьей шапки с бубенцами, ни резного посоха, украшенного низкой семян чертополоха, при нем не было...

2

     Красота - удел женщины. Забота женщины. Достоинство женщины. Ее союзник и злейший враг. К мужчинам слово "красивый" относится лишь косвенно. Что-то вроде "красив делами". В Варане не принято говорить "красивый" применительно к мужчинам. Не принято - и все. А потому, когда Дотанагела в сердце Хоц-Дзанга распространялся о красоте нынешнего гнорра Свода Равновесия, Эгин подумал, что, верно, пар-арценц шутит или желает намекнуть, что гнорр не чужд радостям Обращений. Таким, например, как Обращение Мужей. Иначе с чего бы... Впрочем, тогда Эгину было совсем не до фантазий на тему муже-ложских наклонностей гнорра.
     А теперь? Теперь Эгин понял, что имел в виду До-танагела. Гнорр Лагха Коалара склонился над ним, и на его лице играла ничего не выражающая, разве только немного жестокая улыбка. Улыбка красавицы, которая знает, что неотразима. Улыбка варанца, который знает, что выше него лишь князь, да и князь не может и шага ступить без его ведома. Улыбка гнорра.
     Эгин узнал его тотчас же, хотя никогда - теперь он был готов поклясться в этом, - никогда раньше не имел счастья (или несчастья - как посмотреть) встречаться с ним. Такие лица не забываются даже простолюдинами, не говоря уже об офицерах Свода.
     Всей своей фигурой, манерой двигаться, говорить, лицом, прической и уж, конечно, платьем и украшениями Лагха был образчиком того, что в Варане не имело имени. Образчиком мужской красоты в ее чистом и незамутненном виде. Иссиня-черные, очень густые волосы лежали на его плечах тяжелыми локонами. Лицо имело правильный овал, губы были в меру полны и в меру правильны. Нос, имевший едва заметную горбинку, которая ничуть не портила, но придавала лицу мужественную пикантность, был массивным, строгим и запоминающимся. Брови, густые и месяцеобразные, обрамляли сверху глаза, которые были серы, словно остывший пепел, словно воды горного озера поздней осенью.
     В чертах лица гнорра Эгину почудилось что-то алу-стральское, но он поспешил отогнать от себя эту мысль как неуместную. С каких это пор в Свод стали брать выходцев из земель, искони объятых скверной и не знающих разницы между добром и злом, между магическим и чистым, между праведным и подлым?
     Лагха по-прежнему улыбался, а за его спиной стояли, ожидая указаний, их общие коллеги из Свода Равновесия.
     - Тебе повезло, рах-саванн, что ты ранен. И что рана твоя не такая безнадежная, с какими оставляют на поле брани стервятникам, и не такая пустяковая, с какими сразу же казнят за государственную измену безо всякого лечения и разбирательства, - с этими словами Лагха одним движением распахнул рубаху на груди Эгина. С треском полетели пуговицы.
     Естественно, первым, что увидел гнорр, были украшенные сапфирами серьги Овель, они же клешни Убийцы отраженных.
     Лагха долго рассматривал их, поворачивая то так, то эдак. Сердце Эгина, казалось, готово вырваться из груди от волнения. Знает ли гнорр о том, что за вещица на шее у беззащитного, обескровленного рах-саванна?
     В лицо Эгину пахнуло заморскими ароматами - Эгин не был уверен, но, кажется, это был запах амиды. За два наперстка амиды в Урталаргисе платили меру серебра. Впрочем, гнорр Свода Равновесия мог себе позволить и не такое.
     Вдосталь налюбовавшись серьгами Овель, Лагха извлек из-за пояса короткий кинжал и перерезал шелковый шнур, все это время служивший чем-то вроде посредника между телом Эгина и телом Овель, которое, хотя и едва заметно, но все-таки отражалось в сиянии синих сапфиров. Затем, уже не глядя на них, он бросил серьги в сарнод, услужливо распахнутый под его рукой одним на удивление откормленным аррумом.
     - И это тоже туда, - сказал медовогласый гнорр, довольно осторожно отстегивая с груди Эгина перевязь с кинжалами, подарками Лиг. - Кстати, ты не откроешь мне одну жгучую тайну, любезный рах-саванн?
     Эгин, собрав в кулак всю свою волю, чуть опустил подбородок - раз говорить он не может, будет хоть кивать. Он откроет ему все тайны до единой. А если потребуется - придумает и выдаст любые секреты, о которых не имеет ни малейшего представления. Потому что нет тайны более волнующей, жгучей и, главное, стоящей более, чем жизнь. "Все тайны твои, гнорр!" - хотел сказать Эгин, который вовсе не торопился в Жерло Серебряной Чистоты, хотя бы уж потому, что оно мнилось ему теперь неотвратимым.
     - Да-да, ты покажи мне хоть на пальцах, раз говорить не можешь, рах-саванн, ты куда с этими кинжалами собирался? Охотиться на картонного человека? Или, по-твоему, "лосося" можно и таким уложить?
     Стоя в пол-изящнейших оборота, Лагха продемонстрировал перевязь со столовыми кинжалами, нелепо проткнувшими дорогую кожу, навострившим уши ар-румам.
     Аррумы уже предвкушали остроту. Аррумы засмеялись. Кто от души, а кто по роду службы. Эгин бы и сам с радостью засмеялся, потому что всерьез метать такие столовые кинжалы в цель и носить их при себе на поле битвы - это столь же нелепо, как картонный человек с намалеванными сурьмой усами. Как охота на картонного человека. Ибо картонными людьми в учебных поместьях Свода назывались куклы, на которых молокососы оттачивали меткость ножевого броска.
     - Это... это... подарок одной дамы, - прохрипел Эгин.
     Гнорр пренебрежительно скривился.
     - Дамы? Что жеэто ваши дамы, рах-саванн, дарят вам, воину, кухонную утварь? Впрочем, какие у смегов могут быть дамы? Девки одни, да и только! - заключил Лагха, весьма, впрочем, обаятельно.
     Аррумы за его спиной откликнулись одобрительным гудением. Перевязь с кинжалами Лиг утонула в другом сарноде. "Собирают игрушки для коллег из Опоры Вещей", - вздохнул Эгин, как вдруг Лагха, забыв и о нем, и о кинжалах, подошел к краю палубы, облокотился о борт, уставился куда-то вдаль и, резко обернувшись к аррумам, сказал:
     - Немедленно снимаемся с якоря. Доведите до сведения капитана! - приятный баритон гнорра зазвенел сталью.
     - Но... милостивый гиазир, на "Звезду Глубин" еще не вернулась сотня, прикрывавшая отступление из Хоц-Дзанга. А на "Гребне Удачи" еще не окончена погрузка раненых! - отозвался капитан, вынырнувший невесть откуда.
     - Раненым быть плохо. И с этим наш рах-саванн не стал бы спорить, - отчеканил Лагха Коалара, ткнув носком между ребер Эгина. - Но еще хуже быть мертвым, и с этим не стал бы спорить никто. Если мы немедленно не снимемся с якоря, добрые смеги, которых ты, конечно же, сейчас видеть не можешь, окружат нас в этой проклятой гавани, и тогда ты сам узнаешь, как это - быть мертвым!
     - Но капитана "Звезды Глубин" тоже еще нет на месте! - на свой страх и риск продолжал перечить несчастный.
     - Ты что думаешь, если мы хитростью и наглостью смешали с дерьмом Хоц-Дзанг, так нам теперь хоть всех смегов тут перебей? Может, еще дадим морское сражение? А потом пойдем на Хоц-Ия? А там изловим ихнего свела и будем из него веревки вить, пока он нам секрет "градобоя" не продаст? Ну уж нет, - Лагха был разъярен и, как показалось Эгину, немного испуган. - "Звезда Глубин" поплывет без капитана. Будем считать, что его заместителю крупно повезло.
     - Повинуемся, - жертва Лагхи склонила голову и опрометью бросилась отдавать приказы к отплытию.
     - Этого вниз, как обычно, - бросил Лагха, ураганом проносясь мимо хранящего неподвижность на деревянных носилках Эгина.
     Сознание рах-саванна в этот момент было занято одним печальным парадоксом. Ему двадцать семь. Лагхе - тоже с виду не больше двадцати семи. Но он, Эгин, - рах-саванн, по большому счету мальчик на побегушках. А Лагха... Эгин был так увлечен своими мыслями, что даже не заметил, что последние слова гнорра были сказаны по его поводу.
     Знахаря к нему, разумеется, не прислали. Быть может, оттого, что быстрое и безболезненное выздоровление преступного рах-саванна не входило в планы Лагхи. А быть может, потому, что ни на одном из четырех кораблей "Голубого Лосося" Знахаря не было. Правда, и без постороннего вмешательства рана Эгина заживала с поразительной быстротой. Меч, направленный искусной Тарой, рассек большую мышцу спины Эгина наискосок, не задев ни позвоночника, ни важных артерий, ни сухожилий. Этн, разумеется, потерял много крови, благодаря чему, собственно, и произвел на варанцев впечатление сильно, хотя и не безнадежно раненного.
     Но потеря крови - не самая страшная потеря. Эгина куда больше беспокоили судьбы его товарищей по несчастью. Как там Иланаф, Дотанагела, Самеллан? И, главное, жива ли Тара? Эгин не сомневался в том, что положительный ответ на последний вопрос значительно ускорил бы его выздоровление.
     Его не беспокоили. Его оставили в полном одиночестве, которое два раза в день нарушал курносый веснушчатый матрос, в котором Эгин, как ни присматривался к его повадкам, так и не признал офицера Свода. Матрос приносил завтрак и ужин, выносил нечистоты, на вопросы отвечал односложно. "Да", "нет", "не знаю". Причем на все даже самые элементарные вопросы, в том числе и на вопрос: "Как тебя звать?" - он отвечал:
     "Не знаю". У Эгина, разумеется, быстро пропала охота предаваться болтовне с мальчишкой, которого его же собственные коллеги застращали запретами до такой степени, что он уже собственного имени не знает.
     На второй день Эгин почувствовал себя несколько лучше и изменил политику.
     - Мы плывем в Пиннарин? Да? - быстро спросил он, не давая матросу времени на раздумья.
     - Да! Не знаю! Нет! - таков был ярчайший логический перл, исторгнутый веснушчатым матросом, для которого, в отличие от офицеров Свода, было внове следить за своим языком. И вдобавок делать это быстро.
     Впрочем, в том, что четыре оставшихся в распоряжении князя "Голубых Лосося" движутся в столицу на всех парусах, Эгин и без того не сомневался. А то куда же? Получать награды, казнить пленных мятежников, награждать доблестных героев. И зализывать раны.

4

     Разговоры гнорра с капитаном и аррумами, услышанные на палубе в день отплытия с Цинора, дали Эгину пищу для размышлений как минимум на ближайшие сутки. За время службы в Своде Эгин привык высасывать смысл из случайных слов, словно паук - соки из пойманной и опутанной липкими нитями мухи. Выпивать все самое ценное, важное, принципиальное, оставляя лишь шелуху вежливых витийств. Выдавливать из жестов, интонаций и обмолвок, говорящих все.
     Что же он выдавил из сказанного "молодым человеком небесной красоты", если воспользоваться меткой, хотя и двусмысленной характеристикой Лагхи, пожалованной ему пар-арценцем Опоры Писаний Дотанагелой?
     Варанцы удалялись от Цинора на всех парусах. Они разбили смегов при Хоц-Дзанге, но кое-кому из защитников крепости-розы удалось найти свое спасение в бегстве и скрыться в горах, где им известна каждая козья тропа.
     Варанцы не стали преследовать их, опасаясь... ловушки? Новой неведомой опасности, которая напугала гнорра больше, чем Говорящие? Совокупной магической силы Дотанагелы, Знахаря и Лиг?
     Так или иначе выходило, что сразу после разгрома крепости свежие силы смегов стали готовиться к ответному нападению на Хоц-Дзанг, где жадные до всякой магической всячины копошились люди Свода Равновесия под охраной морской пехоты "лососей".
     Но гнорр не был столь глуп, чтобы ожидать, пока к новым, на этот раз неподдельным руинам Хоц-Дзанга подойдут резервы из крепости Хоц-Ия. Смеги опоздали. Ибо не могли успеть. Потому что Лагха не стал задерживаться в Хоц-Дзанге дольше чем на двадцать четыре часа, которых хватило для того, чтобы насобирать полные сундуки трофеев, измененной материи, подобрать раненых и пересчитать сталью немногих пленных. Сразу после этого Лагха отдал приказ спускаться вниз, к побережью.
     Гнорр был силен. Но не столь силен, как казалось Эгину в тот момент, когда стены-лепестки Хоц-Дзанга облетали один за одним. Гнорр был силен, но не всемогущ. И, главное, он очень спешил. Спешил вернуться в Пиннарин, где еще до отплытия в карательную экспедицию чуял приближение очень недобрых событий.
     Благодаря своей быстроходности, до которой было далеко кораблям смегов, "Голубые Лососи" могли не бояться преследователей. Но преследователей Лагха, похоже, и так не боялся. Кому как не ему было знать, сколько морских лиг за час покрывает "Звезда Глубин". Но тем не менее Лагха, острословящий и расхаживающий по палубе в щегольском кафтане, с изумрудным медальоном на шее, этот самоуверенный и изысканный Лагха казался испуганным. Его правильное лицо, которым он владел вполне, все же выдавало тревогу. Даже с трудом ворочавший языком Эгин, лежащий словно бревно на носилках, смог заметить это.
     Чего же он боялся? Мести развоплощенных призраков? Каких-то новых, неизвестных, но, безусловно, пагубных для Варана последствий, к которым может привести использование Танца Садовника Шета оке Лагина? Смегов, вооруженных "молниями Аюта"? Лиг, которая не ровен час пустит в ход какой-нибудь сугубо аютский трюк, от чего красивые волосы Лагхи вылезут за неделю, а его кожа сгниет под струпьями неискоренимой "ветроеды"? Неужели Лагха, только что победивший смегов, боялся все тех же смегов? Или Знахаря с Дотанагелой, которым, судя по некоторым косвенным данным, удалось все-таки избегнуть ласковых объятий своего сияющего, прекрасного гнорра с алу-стральской искоркой в глубине бездонных серых глаз?
     И тут Эгина осенило. Нет, смеги были ни при чем. Лагха наверняка трезво оценил опасность, принял меры и все просчитал. Со смегами все было ясно. И хоть задерживаться в Хоц-Дзанге все равно не стоило, спешить в Пиннарин сломя голову тоже было незачем. Дотанагела и Знахарь - вот кто были действительными потайными двигателями в этой ситуации. И не потому, что сейчас они бродят где-то по горным тропам около Хоц-Ия. А потому, что их нет в Пин-нарине.
     Где Дотанагела - в Хоц-Ия или в Святой Земле Грем? Неважно. Главное, что Опора Писаний временно обезглавлена, ибо Дотанагела, обладавший непререкаемым авторитетом и огромной властью, не оставил ни преемника, ни даже намека на преемственность. Опора Единства наверняка тоже осталась без пастыря. Эгин был готов биться об заклад, что пар-арценц Опоры Единства сейчас правит бал и шепчет под руку капитану "Гребня Удачи". Знахаря тоже нет, и остается открытым вопрос о том, есть ли у него замена в Варане. Но самое