нас так же, как предали Свод!
     - Я ручаюсь за него, - примиряюще сказал Иланаф.
     - Так значит, бунт? - задумчиво произнес Эгин.
     - А ты что думал, мы на всех парусах мчим осматривать окрестности? - это был задорный голос Знахаря.
     - Признаться, нет, - бросил Эгин и отпил из чашки. - Мне лестно оказаться в обществе коллег, отправившихся в столь увлекательное путешествие на всех парусах, - ни с того ни с сего провозгласил Эгин.
     И, к собственному величайшему удивлению, он был совершенно искренен. Все вздохнули с облегчением, а Вербелина привычным движением поправила прическу. Ах нет, не прическу, Хуммер ее раздери! А свой славный парик. Подарок Дотанагелы?
     -А теперь, Эгин, - это уже был Иланаф, - со всей честностью, на которую способен варанский офицер, поведай нам, что ты по этому поводу думаешь.
     Вопрос Иланафа застал Эгина врасплох. Но игнорировать его не стоило. На провокацию нельзя отвечать провокацией. Сглотнув комок воздуха, Эгин прочистил горло и начал:
     - ...Я не знаю, что было причиной вашего решения, милостивые гиазиры. Но теперь я заодно с вами, причем скорее рад этому, нежели опечален. Дело в том, что задание, данное моим непосредственным начальником Норо оке Шином, собственно, то задание, ради выполнения которого я и поднялся на борт "Зерцала Огня", было заданием совершенно не выполнимым. Это был тупиковый туннель, оканчивающийся в подвалах Опоры Единства. Вы, мои коллеги, должно быть, понимаете, о чем я. Вдобавок этой ночью я совершил служебный проступок и сунул нос в такое странное дело, от которого мне следовало бы держаться подальше. Я стал поперек горла Хорту оке Тамаю, для начала сцепившись с его людьми, а затем укрывал у себя его племянницу, которая поутру отправила к праотцам двух моих слуг и словно бы превратилась в морской ветер. Или, выражаясь более прозаически, сбежала. Я обнажил Внутреннюю Секиру - чему свидетелем любезный Шотор, - меня испытывал на честность Норо оке Шин... Словом, за последние дни произошел ряд событий, смешавших с дерьмом и пеплом мою карьеру и поставивших жирный знак вопроса на моей жизни...
     Эгин, конечно, утрировал. Переставлял акценты. Сгущал краски.
     Он говорил нарочито сбивчиво. Красноречие - это союзник, но не его, Эгина, союзник. Красноречие хорошо только тогда, когда обдумывать каждое слово вовсе не обязательно. Красноречие уместно там, где слова ничего не значат. Там, где речь - лишь музыка. С пар-арценцами следует быть искренним, смущенным и правдивым. Лгать нельзя. Лгать не следует. Лучше не договаривать. Это сложно, но выполнимо, да и доказать ему следовало всего лишь то, что он, Эгин, в безвыходной ситуации.
     - И, стало быть, я обречен. Сожалеть о том, что Пиннарин, а с ним и Сиятельный князь, и истина - обречены, мне, обреченному офицеру, вовсе не с руки. Ибо моего разумения хватает на то, чтобы предпочесть предательство гибели. Причем двойной гибели, милостивые гиазиры.
     Дотанагела, к которому по преимуществу и обращал свой рассказ Эгин, удовлетворенно покачал головой. Кажется, Эгину удалось добиться своего. Пар-ар-ценц поверил большей половине того, что говорилось.
     - Я еще утром заметил, парень, что дела твои идут хреново, - обаятельно ухмыльнувшись, подытожил Знахарь, обращаясь как бы ко всем - к Эгину и к каждому в отдельности. - В его словах очень много, правды, - добавил он, но уже обращаясь к одному лишь Дотанагеле.
     Они говорили долго. Эгину приходилось много слушать, много поддакивать и еще больше удивляться.
     Они опорожнили все кувшины и съели всю снедь. Но, как и всякий разговор, этот, сколь бы важным он ни был, не мог продолжаться вечно. И спустя три, а быть может, четыре часа предатели князя и истины встали из-за столика и стали расходиться по своим каютам. Вербелина демонстративно льнула к Дотанагеле, Самеллан зевал, а русоволосая Авор, не проронившая ни слова с момента своего представления Эгину, укутавшись в кружевную пелерину, заторопилась к выходу из "капитанского зала". "Если бы я не знал наверняка, что она была близка с Ардом оке Лайном, я бы, верно, подумал, что она девственница", - отметил про себя Эгин" провожая взглядом хрупкую фигурку девушки с тощими русыми косами: Один Знахарь был удивительно бодр и свеж. Казалось, печать озабоченности и неопределенности, которая лежала в уголках искушенных глаз всех профессиональных лицедеев из Свода Равновесия, была совершенно чужда ему. "И откуда они только берут их, этих Знахарей?" - вот о чем думал Эгин, выходя в соленую черноту ночи.
     -Я провожу тебя до каюты, - как нечто само собой разумеющееся бросил Иланаф, обдавая Эгина хмельными запахами ужина.
     - Буду рад, - радушно отвечал Эгин, в сотый, наверное, раз за эти бесконечные сутки отдавая должное затейливой судьбе, волею которой каюта Арда, которую он совсем недавно осматривал, вооружившись Зраком Истины, стала его каютой. Тем склепом, где ему, по всему видать, придется торчать еще долго.
     Они неспешно прошествовали по верхней палубе, удаляясь от остальных. У самого носа корабля Иланаф облокотился о фальшборт и бросил назад взгляд, который Эгин, не будь он офицером Свода, быть может, счел бы нечаянным. Нет, они были здесь одни. Матросы, не занятые на вахте, спали.
     Эгин испытующе поглядел на Иланафа. Тот на него. И оба отвели глаза. Оба были уверены в том, что собеседник абсолютно трезв. Физически и духовно.
     "В конце концов, если я и могу доверять кому-нибудь на этом проклятом корабле, так это только Ила-нафу. Что бы этот сукин сын ни готовил!"

8

     Но он, похоже, не готовил ничего более сногсшибательного, чем то, что уже довелось услышать Эгину из уст Дотанагелы.
     - Спасибо, - сказал Эгин со всей возможной признательностью, которой был готов заплатить за свою жизнь.
     - Надеюсь, будь ты на моем месте, Эгин, ты сделал бы то же самое, - несколько смущенно отвечал Иланаф. Возможно, ему было неловко, что, несмотря на его протекцию, Эгину все-таки изрядно досталось по голове обернутым в войлок шестопером. А возможно-и скорее всего, - он, как и всякий офицер Свода, чувствовал неловкость всякий раз, когда кто-либо начинал подозревать его в том, что ему не чужды старомодные человеческие чувства. Те, что не приветствовались в Своде, ибо не являлись необходимыми. Привязанность, любовь, сострадание.
     - Скорее всего - сделал бы, - отвечал Эгин, на которого временами находили приступы той же болезни.
     - Ладно, ладно. Ты держался молодцом. Как будто у Норо на сковородке. Даже лучше. Ты все сказал правильно. Дотанагела тебе поверил, а от этого зависело все. "Несчастлив и лих тот час, когда ты вызовешь гнев пар-арценца!" Это не пустые слова... Но ты ему, кажется, понравился, несмотря ни на что. Насколько ему вообще кто-то может понравиться.,
     "Несмотря ни на что!" У Эгина екнуло сердце. Он вспомнил о Вербелине. Иланаф знает, что Эгин и Вер-белина состоят в связи. Или, точнее, состояли до вчерашнего утра. Он вполне мог поделиться своим знанием с пар-арценцем. Чтобы набрать весу в его глазах. Но и без этого! О Шилол! Какую глупую игру затеяла Вер-белина. Дотанагела из Опоры Писаний. Гастрог - тоже из, Опоры Писаний. Гастрог прекрасно осведомлен о том, что он, Эгин, спит с Вербелиной, чем он с радостью поделился с Эгином. То, что знает подчиненный, знает и начальник. Значит?.. Эгин взглянул на Иланафа, ища не то опровержения, не то утешения.
     Иланаф не ответил. Но в его глазах было написано:
     "Знает".
     "Ничего не исправить. Если Дотанагела захочет моей смерти, он получит ее. С Вербелиной или без".
     "Не думай о том, что неисправимо", - говорил в нем голос его наставника.
     Эгин был понятливым учеником. А потому он спросил, стараясь выглядеть как можно более естественным:
     - Скажи мне, Иланаф, а почему ты не взял с собой Онни? - как-то само собой сорвалось с его языка. - Мы шли вместе с ним после последней пьянки, и мне показалось...
     Но Иланаф не дослушал его. Его руки были сжаты в кулаки, а его взгляд стал жестким и немного свирепым.
     - Тебе не показалось, Эгин. Онни убит. И Канн тоже.
     Вместе с привычными реалиями, представлениями о жизни и ролями прошедшие два дня отняли у Эгина три четверти его таланта удивляться услышанному и увиденному. А потому Эгин лишь распустил пучок на затылке. Его волосы рассыпались по плечам. Пускай это будет знаком траура.
     - Я ручаюсь тебе, Эгин, это был отнюдь не несчастный случай, - зло процедил Иланаф, хотя Эгин и не задал ему ни одного -вопроса.
     Повисла тягостная пауза. Эгин, опершись о борт, сверлил бессмысленным взглядом черные волны моря Фахо, подбрасывавшие "Зерцало Огня", словно игрушку. Но видел он совсем другое. Серое Кольцо, спрыснутое ночным дождем, себя и Онни. Видел как бы со стороны. Казалось, он даже слышал слегка гнусавые причитания Онни. И философствования, показавшиеся ему тогда неуместными, и кислую физиономию друга, намекавшую на то, что этот вечер для него закончится с двумя пальцами во рту, если не в луже собственной блевотины. О да, Онни уже отыграл свою партию.
     - А у тебя еще все впереди! - обнадежил его Иланаф.
     Эгин вздрогнул. Но нет, Иланаф не проронил ни слова. Никто ничего не говорил. Лишь шелест волн, на который так похож иногда чистый пиннаринский говор.

10

     Эгин пожелал Иланафу доброй ночи-и затворил дверь каюты Арда оке Лайна. Когда его взгляд скользнул по опустевшим книжным полкам, ему вспомнился Гастрог. А затем вспомнилось, что он уже никакой не Гастрог. А просто хладный труп. Как, собственно, и Онни уже не Онни. И Канн тоже. Так и не дослужились до рах-саваннов. Как, собственно, и Амма с Тэ-ном уже не слуги. А обыкновенные трупы в Чертоге Усопших.
     Не много ли мертвецов для двух суток?
     О да, Дотанагела был, вероятно, недалек от истины, когда говорил час или два назад о том, что Свод, тот Свод Равновесия, которому все они приносили простодушные клятвы, мало-помалу перестает быть тем идеальным Сводом, что блюдет чистоту и неизменность вещного мира по заветам Инна оке Лагина. Сводом, оберегающим истину. И князя. А что - князь и истина суть есть одно и то же? Почему "во имя князя и истины", а не "во имя истины и Эгина", например? Князь - человек, и он, Эгин, - тоже человек.
     Свод на глазах перерождается. И как всякое перерождение, это перерождение требует человеческих жертв. И оно находит и забирает их - Онни, Гастрога, других. Неизвестных ему. Быть может, не слишком честных, не слишком искренних и вовсе не благородных. Но все же людей. И, увы, это перерождение в любой момент может потребовать в жертву рах-саван-на Опоры Вещей по имени Эгин. Это он понимал.
     Но кое-что из рассказанного Дотанагелой осталось Эгином не понято. Например, о каком таком "та-лан отражении" толковал пар-арценц Опоры Писаний?
     Вот Знахарь, например, несмотря на то, что он моложе Эгина на целых десять лет, знает ответ на этот вопрос. А он - нет. Наверное, если бы он, Эгин, служил в Опоре Писаний, а не в Опоре Вещей, он бы тоже знал. Ибо "отражение" - это уж наверняка не вещь. Не предмет. И не зеркало. Вообще хороший вопрос для философского трактата: есть ли отражение в зеркале некая вещь, милостивые гиазиры? Хм, Шилол его знает...
     Эгин обхватил голову руками - головная боль нарастала с чудовищной быстротой, мозги, казалось, снова начали медленно плавиться и растекаться. "Нет, на сегодня хватит!" - возопил Эгин и был готов повалиться на койку, как вдруг у изголовья обнаружил свой сарнод, непонятно зачем накрытый грубым войлочным одеялом, как если бы это была подушка. Беззубая шутка - вполне в духе Иланафа.
     Разумеется, они осматривали все, что находилось в нем. Эгин в некоей меланхолической задумчивости открыл его и заглянул внутрь. Все на своих местах. А вот и коробочка с серьгами Овель. И скомканная бумага с раскрошенными печатями.
     Пахнуло вишневым клеем, и щемящая, кислая, словно неспелая вишня, тоска накатила на Эгина из потаенных глубин бытия. Или из его потаенных высот. Овель. Да жива ли она, эта госпожа-плакса? Что с ней? Случится ли ему еще раз слиться с ней в танце великого единства? Случится ли ему найти еще что-нибудь, что было бы связано с ее именем? Знает ли о ней Дота-нагела? Или, быть может. Знахарь? Как всегда, больше вопросов, чем ответов. Эгин положил одну из серег на ладонь и поцеловал ее. Теперь он отчего-то не сомневался уже в том, что серьги прислала ему именно Овель. Никто другой, кроме нее. Как память о быстро-летящей ночи, начавшейся для них на Желтом Кольце, продолжившейся в фехтовальном зале и окончившейся под кисейным балдахином? Как знак признательности? Или как плату за услуги?
     Былоли тому причиной вино, нахлынувшая внезапно сентиментальность или нечто иное, но Эгин вынул из сарнода шелковый шнур, продел его в застежки серег, завязал шнур узлом и повесил получившееся ожерелье на шею, опустив усыпанные сапфирами клешни под рубашку. "Пусть думают что хотят", - огрызнулся Эгин невидимому критику. "У нас тут не Свод Равновесия, в конце концов!" Что-то подсказывало ему, что он нашел серьгам Овель самое правильное применение.
     И, ощущая грудью холод золотых клешней не то краба, не то неведомого гада, Эгин задул светильник и погрузился в беспокойный сон.

Глава восьмая

МОЛНИИ АЮТА

     Мокрый и холодный удар в лицо. Соленая вода в ноздрях, во рту, на языке, на губах. Что-то щекотливое и тоже весьма холодное струилось по животу, по груди, по ребрам. Он определенно тонул.
     Закашлявшись, Эгин вскинулся на койке. - Извините, милостивый гиазир, дело совершенно
     неотложное!
     Он был мокр с головы до... нет, не до пят. До пупа. Он все еще находился в каюте Арда оке Лайна, а каюта все еще находилась на "Зерцале Огня", а "Зерцало Огня", судя по всему, все еще скользило по водной, глади моря Фахо и тонуть не собиралось.
     Створки оконца были распахнуты, и в каюту врывался свежий морской ветер вкупе с отблесками утреннего солнца. Перед ним стоял матрос - тот самый, который вчера днем бегал сообщить "инспекции" о его, Этана, приходе. В его руках был внушительных размеров кувшин. Порожний, разумеется.
     - Какого Шилола? - пробурчал Этан.
     - Погоня, милостивый гиазир. Гиазир Иланаф послал за вами. А вы спали таким мертвецким, извините, сном, что... - матрос смог только улыбнуться и продемонстрировать кувшин, у горла которого дрожали несколько капель морской воды.
     - Ладно, - великодушно махнул рукой Эгин, лояльности которого события последних суток пошли на пользу во всех смыслах. - Подожди меня за дверью, я оденусь, и пойдем.

2

     Палуба "Зерцала Огня" напоминала строительную площадку приграничного форта. Корабль преображался на глазах. Вдоль обоих бортов матросы устанавливали широкие полноростные щиты, обитые медью. Быстро снимались паруса. Нижние полотнища на обеих мачтах были уже опущены на палубу вместе с реями, и теперь матросы сворачивали их, словно гобелены, готовясь упрятать паруса в кожаные чехлы, смоченные водой. "Все, что может гореть, - не должно гореть" - таково было самое простое и самое полезное наставление Морского устава. Поэтому палубу обильно поливали морской водой из исполинских двухведерных бадей, подаваемых двумя носовыми подъемниками.
     Но самое интересное творилось на корме "Зерцала Огня", представлявшей собою одну огромную, задиристо приподнятую надстройку. Эгин еще во время своего первого посещения "Зерцала Огня" приметил там какие-то угловатые сооружения, смотревшиеся инородно и противоестественно. И вот теперь с этими сооружениями происходило нечто - они раскрывались, словно бутоны неизвестных цветов.
     К тому моменту, когда Этан, следуя за своим проводником, поднялся на корму, "бутоны" уже раскрылись полностью. Вместо них на палубе - по две на каждый борт - отливали превосходной бронзой длинные трубы, установленные горизонтально и снабженные заметными утолщениями у основания. С другой стороны трубы имели отверстие размером с человеческую голову. Эгин видел их первый раз в жизни, но сразу догадался - это пресловутые "молнии Аюта", о которых ходило столько загадочных слухов и о которых почти никто не знал ничего достоверного. Этану было известно, что эти трубы с чьей-то легкой руки называются "стволами" (хотя они и не были похожи на стволы деревьев), и еще он знал, что само по себе это оружие не имеет особо выдающейся ценности. Но если при нем находится тот, кто знает нужные слова и знаки...
     Стволы были установлены на деревянных станках с небольшими колесами, а колеса находились в окованных бронзой желобах, проходящих по палубе. Сейчас прислуга как раз откатывала по ним "молнии Аюта" назад. Из трюмных погребов наверх подавались причудливые железные клети с круглыми металлическими шарами и продолговатые шелковые мешочки, в которых, как вполне справедливо предположил Этан,-находилось огнетворное зелье - что-то наподобие смолотого в порошок "гремучего камня" древних легенд. В жаровнях, где покоились длинные железные прутья с деревянными ручками, поспешно раздували угли.
     - Посмотрите на нашего доблестного рах-саванна! Он так залюбовался вашими питомцами, Самеллан, что совершенно не замечает ничего вокруг!
     Голос был весел и бесшабашен, как бывает у многих воинов перед жестоким сражением. Голос принадлежал Дотанагеле и доносился откуда-то сверху.
     На боевой башне "Зерцала Огня", традиционно вознесенной над палубой на семь локтей, собрались почти все вчерашние собеседники. Дотанагела, Знахарь, Иланаф, Самеллан, а также палубный исчисли-тель, чье имя все время ускользало даже от профессиональной памяти Эгина. Не хватало только Авор и Вербелины.
     Эгин поднялся к ним - под защиту железного ограждения смотровой площадки. Помимо рулевого колеса (весьма редкого даже среди просвещенных народов, которые в большинстве все еще пользовались огромными и неудобными рулевыми веслами) и алу-стральского Перста Севера там находилась необычная дальноглядная труба на поворотном станке с кругом. Круг, к полной неожиданности Эгина, был размечен изображениями фигур для игры в лам. И еще на смотровой площадке был установлен весьма изящный полированный столик, тоже размеченный фигурами лама, кое-где обуглившийся и во многих местах совершенно беспорядочно исколотый, надо полагать, весьма острой иглой.
     - Доброе утро, - довольно глупо брякнул Эгин.
     - Доброе, очень доброе, рах-саванн! - согласился Самеллан, улыбаясь во все свои тридцать два белых зуба.
     "Чего он так радуется?" - подумал Эгин, невпопад отвечая на приветствия остальных.
     - Представляешь, Эгин, - не менее оживленно, чем Самеллан, заговорил Иланаф. - Эти уроды не послушались предупреждения уважаемого пар-арценца. Они все-таки погнались за нами и догнали нас!
     - А где они, эти уроды? - спросил Эгин, демонстративно вертя головой. Насколько он мог заметить еще когда шел по палубе, горизонт был совершенно чист. - И какое предупреждение?
     - Уходя из Пиннарина, мы выстрелили в борта "Вергрина" и "Сумеречного Призрака" стрелами с краткими посланиями, в которых уважаемый пар-ар-ценц предлагал капитанам этих кораблей отказаться от преследования "Зерцала Огня".
     - А уроды, - вмешался сам пар-арценц, - пока еще в двадцати лигах от нас, и видеть обычным зрением их никто не может. Но я их разглядел еще до рассвета и понял, что им следует догнать нас.
     - Еще бы! - вскричал Самеллан. - Этого Норгва-на, эту змеиную кровь, вот уже лет двадцать как пора утопить в нечистотах. И вот - отличный повод!
     "Следует догнать нас" - это интересно сказано, - подумал Эгин. - Есть какой-то аютский анекдот из разряда запрещенных, про петуха и курицу..."
     - То есть вы хотите сказать, что "Зерцало Огня" могло бы уйти от погони? - спросил Эгин, против своей воли прищурившись типичным норовским прищуром. Сейчас его устами говорил прежний эрм-са-ванн Опоры Вещей, преданный князю и истине, беспощадный, трезвомыслящий.
     - Да, рах-саванн, - жестко ответил Дотанагела. - Потому что "Зерцало Огня" - самый быстрый корабль из всех, которые когда-либо бороздили море Фахо. Но сейчас "Зерцало" - еще и