лександру Николаевичу.
     Поскребышев  слегка  удивился  - именно слегка, потому что, умей он
удивляться  хоть  чуть-чуть сильнее, давно бы сменил сталинскую приемную
на  места,  вопреки распространенной поговорке, весьма отдаленные. (Что,
впрочем, его в свое время все равно не миновало.)
     "Нет,   точно,   какую-то  крупную  пакость  плюгавому  инквизитору
приготовил приятель".
     -  Ты,  Александр,  давай-давай,  не задумывайся слишком, - заметил
секундную задержку верного секретаря Сталин.
     "Сталинский   нарком"   внутренних   дел   Николай  Иванович  Ежов,
только-только  вошедший  в  полную  силу - после успешного, произведшего
огромное   впечатление   на   друзей,  врагов  и  колеблющихся  разгрома
всевозможных:   левой,   правой,   военной,  "объединенной"  и  даже  не
получивших  специального  названия,  но все равно вредоносных оппозиций,
считавший,  что  во  всей  советской  стране  есть только два безусловно
надежных  человека  -  он сам и великий Сталин, - явился по вызову почти
мгновенно.  Можно  было  бы  подумать,  что он даже не тратил времени на
спуск  лифтом  с  седьмого  этажа  лубянского  дома к машине во дворе, а
просто выпрыгнул в окно.
     -  Слушаю  вас,  товарищ  Сталин...-  почтительно произнес он после
обычного  доклада  с прищелкиванием каблуками у самой двери. Замер, чуть
подавшись  вперед,  прижимая  локтем  тонкую  коричневую папку, чтобы по
первому знаку рвануться к своему обычному месту за приставным столиком.
     Сталин молчал долго, достаточно долго, чтобы кожаная папка с самыми
актуальными документами успела взмокнуть в маленькой ладони наркома.
     -  Садитесь,  Николай Иванович. Вернее - присаживайтесь, - позволил
себе слегка пошутить Сталин. - Как у нас на данный момент обстоит дело с
врагами народа? Всех разоблачили или пока не всех?
     Через  десяток  минут,  выслушав  без  особого  внимания набиравший
обороты и азарт монолог Ежова, он оборвал его движением руки:
     -  Пока достаточно. А что вы скажете насчет странного - я правильно
выразился, странного происшествия с наркомом товарищем Шестаковым?
     - О чем вы, товарищ Сталин? Я не в курсе.
     -  Не в курсе? В вашем ведомстве черт знает что творится, а вы не в
курсе?  Доложите товарищу Ежову суть дела, - повернулся он к Лихареву, -
только покороче.
     Выслушав   сообщение  Валентина,  сделанное  нарочито  бесстрастным
тоном,  Ежов  мгновенно  позеленел.  Выглядело  это  именно так. Обычная
бледность  выглядит  более  эстетично,  а  лицо Ежова приобрело оттенок,
свойственный  не  каждому  даже покойнику, причем еще и покрылось мелкой
липкой испариной от края волос до воротника кителя.
     -  Нет,  а  что  вы так вдруг испугались? - с мягкой, сочувственной
улыбкой  спросил  его  Сталин.  -  Мне  кажется,  ничего  особенного  не
произошло.  Плохо,  конечно,  что  вас  не поставили в известность, а по
сути...
     Если  тот,  кого  мы  называли  товарищем Шестаковым, истинный враг
народа, которого решили арестовать на вполне законных основаниях, то его
поступок  вполне  естествен.  Мы,  большевики,  в  царское время тоже не
считали   зазорным   сопротивляться   жандармам,   бежать   от  охранки,
отстреливаться, если нужно.
     Я сам пять раз бегал. И стрелял, да. Надеюсь - попадал. Так что тут
ничего невероятного нет.
     Но  если  товарищ Шестаков не враг? Если он честный человек, только
это  -  слишком  впечатлительный  и...  да,  вот именно - гордый? Пришли
какие-то люди, в небольших чинах, наверное, да еще и невежливые, грубые,
предположим...
     Что  он  мог подумать? Если он точно знает, что не является врагом?
Значит,   это   на   него  враги  покушаются!  Мы  разве  зря  разрешаем
ответственным  работникам  оружие  носить? Зачем? Чтобы они застрелиться
могли или все-таки себя защитить от врагов и террористов? А зачем еще?
     При  этих  словах  Сталин вопросительно посмотрел не на Ежова, а на
все так же бесстрастно сидевшего у края стола Лихарева.
     Тот  как-то  неопределенно  то  ли  кивнул, то ли пожал плечами, но
видно было, что он, в общем-то, со Сталиным согласен.
     Ежов  видел,  что  разыгрывается  какой-то спектакль, но его смысла
уловить  пока не мог. Хитер был Николай Иванович, но образование-то имел
минимальное, а умных книжек не читал вообще.
     Никаких, а не то чтобы Макиавелли там или, упаси Бог Конфуция.
     -  Тем  более  что  я  не  помню,  были у нас серьезные претензии к
товарищу   Шестакову   или   их  не  было?  Тогда  почему  его  вздумали
арестовывать? Без санкции Политбюро...
     Сталин снова прошелся по глушащей шаги ковровой дорожке.
     -  Вы  имели санкцию Политбюро, товарищ, Ежов? - Я получил, товарищ
Сталин, поручение Председателя Совнаркома - пригласить наркома Шестакова
на беседу...
     - С помощью вооруженных чекистов? Интересная манера появилась среди
товарищей членов правительства и ЦК, - очень натурально удивился Сталин.
-  Вы не могли просто снять трубку телефона, раз уж именно вам досталось
такое  поручение, и сказать: "Григорий Петрович, не могли бы вы зайти ко
мне в свободное время? Мнениями нужно обменяться, понимаешь..."
     -  Товарищ  Сталин,  -  Ежов  совсем  уже  ничего  не  понимал и не
чувствовал,  кроме  леденящего  ужаса,  - мне было предложено именно так
пригласить,  чтобы это выглядело как арест, а уж что потом... Обращаться
с  ним  предполагалось  вежливо  и доставить не в Камеруна в специальное
помещение,  вполне  комфортабельное... Товарищ Сталин, я же не мог, если
Вячеслав Михайлович... Нарком Шестаков теперь в его номенклатуре.
     - Теперь? А раньше в чьей был? - словно сам не зная, спросил Сталин.
     -  Как  в  чьей?  Товарища  Орджоникидзе...  -  Ах,  вот  как у вас
теперь...  - Сталин выглядел человеком глубоко удивленным. Словно бы вот
он  уехал  на  год-другой в заграничную командировку, потом вернулся и с
недоумением  узнал,  что  без  него  соратники  распоясались, установили
какие-то  свои  правила,  вообще  творят  что заблагорассудится, позабыв
субординацию и ленинские принципы коллективного руководства.
     -  Одним  словом,  так,  товарищ  Ежов...  - Вождь наконец добыл из
трубки  очередную  порцию  дыма.  -  Вы  в  ближайшее  время найдите нам
товарища  Шестакова,  а  тогда и разберемся, что за недоразумение вышло.
Только, пожалуйста, поскорее... Трех дней вам хватит?
     Ежов судорожно сглотнул.
     Ему  очень  хотелось  сказать,  что  санкцию на арест Шестакова дал
именно  Сталин  в присутствии Молотова, хотя и вслух не выраженную. Зато
соратникам вполне понятную.
     Во  всех предыдущих случаях вопросов по поводу арестов и расстрелов
помимо суда, через Особое совещание, не возникало, даже по поводу членов
Политбюро.  Если  только Вождь не собирался вывести кого-то на открытый,
показательный процесс, как нынешних.
     И  что  трех  дней, чтобы найти неизвестно куда сбежавшего наркома,
судя  по  обстоятельствам  его  бегства,  - настоящего врага, матерого и
опытного, разумеется, не хватит.
     Но  сейчас  Ежову  хотелось  только  одного  -  исчезнуть  из этого
кабинета, оказаться в своем, уютном, обжитом и безопасном. Чтобы попасть
в  который,  сначала  нужно  подняться  из вестибюля Лубянки на лифте на
пятый  этаж,  пройти  длинным  коридором,  спуститься  другим  лифтом на
первый, минуя три поста надежных офицеров, вновь подняться до седьмого и
через  приемную секретаря потайной дверью попасть уже к себе. Запереться
на ключ в "комнате отдыха" и выпить без закуски полный стакан водки. Или
два...
     А потом... Потом он что-нибудь придумает. Да какая разница, лишь бы
сейчас  не  видеть  больше  этих  жутких  рыже-зеленых глаз и не слышать
вкрадчивого сталинского голоса.
     Ради этого Ежов готов был помещать все, что угодно...
     -  До  свидания,  Николай Иванович, - непривычно, по имени-отчеству
простился  с  ним  Сталин.  -  Жду  вашего доклада, С нетерпением. А вы,
товарищ,..  э-э,  ну,  просто  товарищ,  вы  ничего  не  хотите пожелать
товарищу Ежову на дорожку?
     -  Хочу,  если позволите, товарищ Сталин. Чтобы товарищ Ежов строго
предупредил   своих   сотрудников   -  при  задержании  наркома  никаких
эксцессов, вроде "при попытке к бегству", не должно приключиться. Живым,
и только живым нарком Шестаков нужен. И совершенно невредимым.
     -  Понял?  -  неожиданно  грубо  спросил  Сталин  и уставился своим
немигающим взглядом в переносицу Ежова.
     - Та-ак точно, това-арищ Сталин, обязательно живым, как же иначе?
     -   Вот  и  молодец,  иди  теперь  окончательно...  В  приемной  он
остановился  перед  Поскребышевым,  удивительно  напоминая  сейчас Ивана
Грозного, только что убившего сына на картине Репина.
     -  Кто  это  там сидит? - Он указал большим пальцем через плечо, на
дверь кабинета.
     - Как кто? Товарищ Сталин! Вам может врача вызвать, Николай Иванович?
     - Я тебе что? Идиот? У товарища Сталина, военюрист?
     -  Нет  там  никого,  Николай Иванович. Вот журнал, Товарищ Андреев
вошел в 17.30, вышел в 18.15. А сейчас никого. После вас товарищ Молотов
записан, но его еще нет,
     Ежов  топнул каблуком, глотнул перекошенным ртом воздух и выбежал в
коридор.
     Поскребышев сочувственно покачал тяжелой головой.
     После Ежова вскоре подошел и Молотов.
     -  А  вы, товарищ Лихарев, там, за дверцей, пока посидите. - Сталин
указал на приоткрытую дверь комнаты отдыха. - Если нам нужно было, чтобы
Николай  Иванович  вас  видел,  то  сейчас как раз лучше, чтобы Вячеслав
Михайлович не видел. У нас с ним будет конфэ-дэн-циальная беседа...
     Ежов, конечно, несколько ошибся, когда вообразил, что Сталин, пусть
и  негласно,  санкционировал  арест  Шестакова.  Просто  недавно Вождь в
присутствии  его  и  Молотова  выразился  в том смысле, что ему очень не
нравится  развитие событий в Испании. Мол, в тридцать шестом году Франке
сидел в Сеуте с парой сотен верных ему офицеров и генералов, а сейчас, в
тридцать  восьмом,  несмотря навею нашу помощь, фалангисты захватили уже
две  трети  страны.  При  том,  что и интербригады сражаются отчаянно, и
трудовой  народ  на  стороне компартии, и мы, отрывая от себя последнее,
шлем  и шлем туда и военных советников, и любое оружие. Не есть ли и тут
очередное вредительство?
     Глава  НКВД,  давно  уже  мечтавший  монополизировать  свою роль во
влиянии на испанские события, уже успешно ликвидировал почти весь высший
комсостав  армии, так что теперь и военспецами некого посылать на помощь
республиканцам,  кроме  лейтенантов  и  капитанов.  Теперь  ему хотелось
отстранить  от  этих  дел  и Шестакова. Поскольку в его руках оставались
каналы  негласного  финансирования  поставок  оружия  и  снаряжения,  он
представлялся   Ежову   излишней   фигурой.   Куда   проще   и  полезнее
сосредоточить все вопросы в одних руках, в Управлении спецопераций ГУГБ.
     Так он и заявил, осторожно подбирая выражения.
     Молотов   возразил,   что   оснований  к  такому  перераспределению
ответственности вроде бы не имеется, хотя о целесообразности еще можно и
подумать. Да и сам Шестаков наверняка будет спорить. Претензий как раз к
его сфере ответственности нет.
     - Ну, это как сказать, - усмехнулся Ежов.
     -  Вот  и  поговорите,  -  ответил  Молотов.  -  Сумеете  прийти  к
соглашению,  я  лично противодействовать не стану. Обдумаем, может, и на
самом деле так лучше, лишь бы дело не пострадало.
     Сталин  слушал их разговор молча, только в конце усмехнулся и вроде
бы утвердительно кивнул.
     Теперь  же вдруг выяснилось, что высокие договаривающиеся стороны с
самого начала понимали друг друга неправильно.
     Сталин, когда Молотов вошел, не стал темнить, а спросил в лоб:
     - Ты зачем, меня не спросясь, Шестакова Ежову сдал?
     - Я? Сдал? Когда? О чем ты, Коба?
     -  Да  вот  Ежов мне сказал, что после того вашего разговора насчет
испанских  дел ты ему разрешил Шестакова арестовать. А Вышинский под это
дело  санкцию  подмахнул.  Вы  что,  настолько о себе возомнили, что без
согласия  Политбюро  членов  ЦК  и  депутатов  Верховного Совета хватать
начали? А завтра меня арестуете?
     Молотов,  застигнутый  врасплох  хорошо  срежиссированной  вспышкой
сталинского гнева, в отличие от Ежова не позеленел, а покраснел.
     -  О чем ты говоришь, Коба, да я ни сном ни духом... Ну, был вполне
рабочий  разговор, и ты при нем присутствовал... А больше и не возникала
эта  тема.  Шестакова я три дня назад видел. А вчера он должен был после
обеда на заседании правительства докладывать, но передали - заболел...
     Старый друг Вячеслав, единственный оставшийся в живых соратник, кто
говорил ему "ты", не врал. Он вообще не умел врать Сталину. /
     На  самом  деле,  поглощенный более важными, на его взгляд, делами,
отнесся  к ситуации просто как к очередной ведомственной склоке, ему и в
голову  не пришло, что слова Ежова "как сказать" следовало трактовать не
в  смысле  - "в каких выражениях изложить идею", а просто как сомнение в
том, что Шестаков осмелится спорить с ним, не просто всесильным наркомом
заплечных дел, но и секретарем ЦК.
     -  Я  ч-честно,  -  как  всегда,  слегла  заикаясь,  говорил сейчас
Вячеслав  Михайлович,  -  и мысли не допускал, что ой осмелится вот так,
без санкции... Т-такие вещи мы все на особый порядком обговаривали. Д-да
и  не  было  у  нас никогда к Шестакову никаких претензий. Ни по деловым
качествам, ни вообще...
     -  Орденом  вон  наградили,  -  поддакнул  Сталин,  -  а теперь так
некрасиво получилось... А Ежов сказал - ты ему дал санкцию...
     -  Д-да  ч-что  ты,  Коба?  -  От возмущения Молотов стал заикаться
сильнее. - Чтобы я сам, без тебя?!
     -  Это  он, подлец, теперь так твои слова трактует, жопу свою хочет
прикрыть.  Мол,  предсовнаркома  сказал  - "поговорите", а я и велел его
пригласить,  да  вот  не  уточнил  -  как.  Ну  а его сотруднички и рады
стараться...
     - А вдруг так оно все и было? Не такой же Николай дурак на самом-то
деле...
     -  Услужливый дурак опаснее врага, - не совсем к месту процитировал
Сталин.  Он-то  сразу,  еще  при  том  разговоре двухнедельной давности,
догадался  о  планах  Ежова.  Не ожидал, правда, что так грубо все будет
сделано,  Думал, что будет спор, может быть, даже скандал с апелляцией к
нему  лично,  а  он  тогда  посмотрит, кто убедительнее будет отстаивать
интересы  своего ведомства, а потом и примет решение. Политическое. А то
и  оргвыводы  сделает.  Шестаков ему давно нравился, а Ежов, признаться,
уже надоел...
     Однако   получилось   еще  интереснее.  Давненько  не  случалось  в
правительстве таких пассажей.
     Со  свойственным  ему  юмором  и  собственными комментариями Сталин
пересказал   Молотову  суть  событий,  последовавших  за  "приглашением"
Шестакова к Ежову.
     -  Да неужели? - всплеснул руками от полноты чувств Молотов, с ходу
уловивший  настроение  Вождя.  -  Ну,  учудил  Григорий. А казался таким
тихим, флегматичным даже.
     -  Довели человека, понимаешь. Что же нам теперь, наказывать его за
эту необходимую оборону?
     -   Можно   и   не   наказывать,  -  сказал  после  тщательного,  с
наморщиванием  лба,  раздумья  Молотов. - Можно и похвалить. За полезный
урок  нашим органам. Зазнались, заелись, жиром заросли. Вчетвером одного
арестовать  не  сумели.  А  вдруг  с  настоящими бандитами схватиться бы
пришлось? Защитнички.
     На  этом  деле  большую  воспитательную работу можно развернуть, не
называя имен, конечно. А его разве уже поймали?
     - Еще нет. Но Николай заверил, что найдет. За три дня...
     -  Вот  пусть  и  ищет.  А  мы посмотрим на его таланты. Нет, какой
действительно дурак...
     -  А теперь по делу мне ответь, - как обычно, резко сменил и тон, и
тему  разговора  Сталин.  -  Сколько  там  тех денег, из-за которых весь
сыр-бор разгорелся? Ежова же они прежде всего интересуют, как я понимаю,
а не вопросы престижа?
     Память у Молотова была великолепная, и он ответил без задержки:
     -  Сейчас приблизительно пятнадцать миллионов долларов, размещены в
нескольких  французских,  швейцарских,  голландских  банках.  Плюс часть
испанского  золотого  запаса,  вывезенного  накануне  штурма  Мадрида  в
Европу.  Названия  банков,  номера  счетов,  суммы  точно  знает  только
Шестаков.  Но  отчеты о расходовании подставлял регулярно, все, что было
решено  закупить  для  республиканцев за границей, то есть то, чем мы не
располагаем  или  что долго и неудобно возить - оружие иностранных марок
для  интербригад, снаряжение не наших образцов, - все поступает согласно
графиков. Испанские товарищи претензий не имеют.
     -  Но, может быть, действительно было бы правильнее, если бы НКВД и
этими  делами занимался? У них там все схвачено? Все равно ведь через их
нелегалов приходится действовать?
     - Вот я же и хотел, чтобы они между собой все обсудили по-хорошему,
потом расчеты представили, доводы. Нелегалы-то нелегалы, но специалистов
по  финансам,  технике,  всяким  там  (вахтам,  коносаментам,  связям  с
промышленниками  и  таможнями  у  них  достаточно? А у Шестакова уже все
отлажено. Придется к каждому разведчику еще и консультанта приставлять.
     А потом - вдруг сбегут с деньгами? Мало нам Орлова, Кривицкого, кто
еще там?
     - Ну вот, Вячеслав! А говорил, в проблеме не разобрался. Во всем ты
разбираешься,  просто  захотел Шеетакова с Ежовым стравить и посмотреть,
что получится. Разделяй и властвуй, да? Ты что у нас, Черчилль?
     Сталин прошелся по кабинету от стены до стены, что-то неразборчивое
бормоча под нос. Повернулся, ткнул в сторону предсовнаркома трубкой:
     - Хитер ты, а я хитрее.
     - Да кто же спорит, Коба?! - прижал Молотов руки к груди.
     -  Ну  ладно,  иди  отдыхай пока. - Ну и какое ваше мнение, товарищ
Лихарев?  - Сталин посмотрел на Валентина с видом въедливого и склонного
к ехидству экзаменатора, когда они снова остались одни.
     -  Да  что ж - мое мнение? В нем ли дело? Я - как обычный фронтовой
разведчик.  Доставил командиру информацию, а какие на ее основании будут
приниматься  решения, нам интересоваться не почину... - Он знал характер
Хозяина  досконально,  чувствовал  его  настроение и иногда изображал из
себя  такого  вот  служаку-хитрована,  не желавшего брать на себя больше
положенного.
     -  Это  правильно, в общем и целом. Однако диалектика требует более
гибкого  подхода.  ..Как  всякий  хороший,  -  Сталин голосом подчеркнул
последнее  слово,  -  разведчик,  вы должны иметб и собствеяное мнение и
сообщать его, когда командир попросит...
     -  В  таком случае... Ваше решение, безусловно, правильное. Сначала
нужно  найти  наркома  Шестакова,  как следует разобраться в мотивах его
поступка, может быть, там имели место еще какие-то, пока неизвестные нам
подробности, возможно-устроить очную ставку...
     - Кому с кем?
     -  Естественно,  Шестакова  с  Ежовым,  Пусть обменяются мнениями и
попробуют  защитить каждый свою позицию в вашем присутствии. А уже потом
принимать  окончательное  решение.  Лично  я поступил бы именно так... -
Лихарев  сделал паузу, долженствующую означать, что отнюдь не предлагает
поступить подобным образом и Сталину.
     -  Наверное,  мы  так  и  сделаем. - Вождь расправил усы мундштуком
трубки.  - Только для этого, очевидно, нужно сначала иметь в наличии обе
стороны?
     -   Вы  же  приказали  Николаю  Ивановичу  обеспечить  явку  своего
"оппонента"... За трое суток.
     - Вы уверены, что он уложится в этот срок?
     -  Располагая возможностями НКВД, достаточно обширными, сделать это
можно.  Теоретически.  И  при условии, что Шестаков все еще жив. И будет
жив Ежов...
     - Даже так? Считаете, он способен на такой шаг?
     -  Чужая  душа  потемки.  В  экстраординарных ситуациях люди иногда
начинают  вести  себя непредсказуемым образом. Если вспомнить Гамарника,
Томского... И сам Шестаков - хорошее подтверждение данному тезису.
     -   Да,   да,