авдания,
поэтому  поскорее  переключился  на  другую  тему.  Требовалось  составить
какой-то план для того паренька.
     В ситуации малопонятной, когда неизвестно было, чего  хочет  от  него
полиция, Снеер решил не рисковать. С юношей он договорился на  сегодняшний
вечер в одной из Станций Тестов на окраине  города.  Он  знал,  что  лучше
действовать в поздние часы, когда техники утомлены, смотрят телевизор и не
обращают особого внимания на посетителей. Он  мысленно  пробежал  все  уже
испробованные на практике известные способы рейзинга и решил, что наиболее
подходящим в данном случае будет метод "пилюли". Достал из кармана куртки,
висевшей на стуле, аппараты и проверил их действие.
     Было пятнадцать с минутами. До встречи оставалось еще много  времени.
Снеер лежал, подложив руки под голову.  Однако  для  полного  удовольствия
чего-то недоставало. Не сразу он сообразил, что с тех пор как  позавтракал
в гостиничном баре, он ничего, кроме  пива,  не  брал  в  рот.  Он  встал,
накинул на плечи куртку и оглядел кабину. Он никогда ничего не оставлял  в
гостиничных  комнатах,  даже  если  выходил  ненадолго.   Профессиональная
привычка. Все нужное оборудование рейзер носит в  кармане.  Кроме  головы,
разумеется, которую предпочитает держать на плечах.
     Он спустился в бар, сунул Ключ в автомат и заказал сандвичи с икрой и
апельсиновый сок. Немного постоял, дожидаясь выполнения заказа. Глянул  на
табло автомата и обмер.
     В оконце горела надпись: "Ключ недействителен".
     Уже десять лет, как с ним не случалось ничего подобного: когда-то  он
пропустил срок перекодировки,  но  это  была  чистая  формальность,  и  за
полчаса все было улажено. Он вынул Ключ из автомата и стал вертеть  его  в
руке. Его Ключ. С его номером. Что такое? Неужели  тот  субъект?  Нет,  он
только записал его номер. К тому же потом весь день Ключ был в порядке.
     Могло быть только одно объяснение: Ключ зафиксирован в Централи, и  с
этого момента Снеер не получит ни капли пива, ни горбушки хлеба,  пока  не
явится в ближайшую  контрольную  станцию.  Таким  образом  его  заставляют
обратиться туда немедленно. Сколько можно выдержать  без  Ключа  в  центре
города?
     "Черт побери! Я же не могу туда явиться!" - подумал он, пряча Ключ  в
карман. Вспомнил о Проне. Подошел  к  пульту  администрации  и  спросил  о
Карле. Да, Прон снимает здесь кабину и находится у себя.
     Снеер позвонил ему и попросил спуститься.
     - Мне заблокировали Ключ, - сказал он. - Одолжи несколько желтых.
     - О чем речь! Благодарю за того парня. Что хочешь заказать?
     Снеер повторил заказ, забрал все на поднос и направился к лифту.  Его
бесило, что он, король рейзеров, вынужден одалживаться у такой мелюзги. Но
приходилось терпеть. Уже в лифте он сообразил, что с недействующим  Ключом
не попадет в снятую раньше кабину. Снова надо было просить Прона.
     - Хорошо, идем, - пригласил его маленький жулик. - Постараюсь  узнать
что-нибудь о твоем деле. Однажды уже приходилось.
     Снеер присел на краешек  дивана  и  пережевывал  бутерброды,  а  Прон
звонил по телефону.
     - Порядок, - сказал он, закончив краткий разговор. - В восемь  вечера
пойдешь на станцию на площади Астронавтов. Там будет ждать нужный спец. Он
поможет. Это обойдется не очень дорого.
     - Понятно, - согласился Снеер. - А кто он?
     - Наш парень. Молодой, но толковый.
     - Как он это сделает?
     - Не бойся, дело чистое. Будет у тебя проверенный четвертый разряд  и
перекодированный Ключ. Достаточно?
     - Вполне.
     - Ну и славно. И живи себе спокойно до следующего провала.
     - Тьфу, тьфу, - рассмеялся  Снеер  и  постучал  по  крышке  стола.  -
Думаешь, если появлюсь я сам, они проэкзаменуют меня, прежде чем  продлить
действие Ключа?
     - Вполне возможно.
     - Полагаешь, я не смог бы симулировать? Прикинуться идиотом?
     - О, нет, дорогуша! - Прон широко улыбнулся. - Теперь  уже  нет.  Они
малость подучились. Знают, что  некоторым  очень  важно  занизить  разряд.
Таких, как ты,  они  подвергают  испытаниям  в  состоянии  электрогипноза.
Перетряхнут подсознание и вылущат оттуда твой нуль, как ты его  ни  прячь.
Рисковать нельзя.
     - Пойду. Как выглядит твой человек?
     - Он тебя узнает и подойдет сам, - заверил Прон. - А мне  пора.  Есть
небольшое дельце. Можешь остаться здесь. Выходя, захлопни дверь.
     Снеер поблагодарил. У  него  все  еще  оставалось  много  времени  до
встречи с клиентом.  Он  хотел  немного  передохнуть,  расслабиться  перед
предстоящей работой. Когда Прон вышел,  Снеер  поудобнее  расположился  на
диване.
     Из дремы его вырвало мерное постукивание  в  дверь.  Он  взглянул  на
часы. Половина шестого. Через сорок пять минут - встреча.
     "Кто бы это мог быть?" - подумал он,  открывая.  За  дверью  не  было
никого. Он  хотел  закрыть  ее,  и  тут  услышал  тонкий  голосок,  идущий
откуда-то снизу. Не успел он сообразить, что происходит, как  почувствовал
холодное прикосновение металла к запястью  руки  и  услышал  металлический
звук. Попятился, захлопывая дверь, но прежде чем она замкнулась, в комнату
вползло _н_е_ч_т_о_, по форме и размеру  напоминающее  футбольный  мяч  на
тонких  паучьих  ножках.  Запястье  Снеера  было  охвачено   металлическим
браслетом, соединенным тонкой цепочкой с этим странным  творением.  Только
теперь до сознания  Снеера  дошла  суть  того,  что  говорил  шарообразный
уродец.
     -  Вы  -  задержаны.  Прошу  -  подчиниться.  Прошу  -  слушаться   -
распоряжений. Неподчинение - будет - наказано - электрошоком.
     - Что за дьявольщина! -  проворчал  Снеер,  пытаясь  освободиться  от
браслета, но тут же получил предупредительный электрический удар  и  сразу
же отказался от своего намерения.
     - Я - _а_р_е_с_т_о_м_а_т_ - служебный - номер - ноль - ноль - один, -
продолжал робот писклявым, прерывистым голоском. - Я -  новая  -  форма  -
задержания - подозреваемого - до - времени -  отдачи  -  приказа  -  об  -
аресте. Я - не - ограничиваю - свободу - задержанного - а - лишь  -  не  -
позволяю - укрыться - от - следственных - органов.
     - Значит, я могу отсюда выйти? - Снеер глядел на робота,  лихорадочно
соображая, как поступить дальше.
     "Какая-то адова модель. Ну и денек, черт  побери.  Чего  им  от  меня
надо?"
     - Конечно - но - вместе - со - мной, - ответил робот.
     Снеер взял куртку, перекинул ее через плечо  и  направился  к  двери.
Арестомат, словно пес на  поводке,  последовал  за  ним  на  своих  восьми
паучьих  ножках.  Он  шел  вполне  нормально  и  не   затруднял   движений
задержанного.
     "Каким чудом они отыскали меня? - подумал Снеер, выходя из кабины.  -
Неужели... О, дьявольщина, сейчас!"
     - Эй ты, легавый на спицах, или как там  тебя!  -  Снеер  не  выбирал
слов. Никто ведь не может его обвинить в оскорблении представителя  власти
в образе этого уродца. - Кого ты должен был задержать?
     - Гражданина - Карла - Прона, - выговорил арестомат.
     Снеер облегченно вздохнул:
     - Тогда пусти меня. Я не Прон.
     - Номер - комнаты - совпадает. Прошу - ввести - свой - Ключ - в - мое
- контрольное - отверстие.
     Снеер быстро вынул Ключ из кармана.
     - Этот - Ключ - недействителен, - отметил робот.
     - Но ведь на нем закодирован мой учетный  номер.  Мой,  а  не  твоего
Прона.
     - На - такой - случай -  у  -  меня  -  нет  -  инструкций.  Прошу  -
следовать - за - мной - в - центр.
     Снеер  уже  чувствовал,  что  эту  скотину  не  переиграть.  А  время
поджимало. Он оценил на глаз длину цепочки. В ней было метра полтора.
     "Что бы я ни сделал, они не смогут обвинить меня. Прона тоже,  потому
что его здесь не было", - подумал он.
     Он спустился лифтом  вниз  и  боковыми  улицами  двинулся  к  Станции
Тестов,   где   должен   был   встретиться   с    сегодняшним    клиентом.
Немногочисленные в эту пору дня прохожие, странно  улыбаясь,  оглядывались
на него. Арестомат трусил у ноги. Какой-то ребенок объяснил матери:
     - Мама, видишь, сумасшедший ведет робота на поводке!
     Снеер уже знал, как поступить. Он медленно спустился по  лестнице  на
перрон подземки. Там было пусто. Информационная  таблица  показывала,  что
ближайший поезд  будет  через  три  минуты.  Снеер  со  своим  электронным
"грузом" встал на краю низкой платформы...
     Через три минуты только метр цепочки свисал у  него  с  запястья.  Он
надел курточку как следует, ради безопасности пробежал несколько улочек  и
только потом пошел на  станцию  обслуживания  машин  и  попросил  кусачки.
Теперь лишь выполненный со вкусом браслет  украшал  его  правое  запястье.
Цепочка  была  не   слишком   солидная.   Конструкторы   рассчитывали   на
электрошоки. Рейзеры  же  специализировались  на  том,  чтобы  перехитрять
конструкторов.
     С Филином они встретились у Станции Тестов.
     Парень был бледный и растерянный. Снеер дал ему последние указания, и
Филип прошел в Станцию.
     Не дожидаясь его, чтобы получить остаток гонорара (недействующий Ключ
не позволял переписать пункты), Снеер направился  к  площади  Астронавтов.
Тамошней Станции он не знал, никогда в ней не работал, а перезапись своего
Ключа обычно проводил в центре города.
     Перед зданием крутилось - как  обычно  в  таких  местах  -  множество
удивительнейших типов.  Осведомители  и  комбинаторы,  примерно  в  равном
отношении, прекрасно сосуществующие и не перебегающие друг  другу  дороги.
Пока ничего не происходило. Мелкие  колорчейнджеры  [от  colour  (цвет)  и
change (перемена) (англ.) - менялы пунктов], чекеры, кимейкеры.
     Мимо него проходил детина.
     - Двенадцать красных за один желтый! - бросил он хрипло.
     - За такую цену сам бы купил, - буркнул Снеер, не поворачивая головы.
Он знал, что последнее время желтые шли по пятнадцать красных.
     - За сто зеленых сделаю "четыре на три" с гарантией. Новый  метод!  -
заверял какой-то чекеришко, не отрывая глаз от столба с объявлениями.  Сам
он выглядел не больше чем на пятерку.
     - Ключик уважаемому? Четверочка, троечка? Отличная  работа,  подгоним
под любой  пальчик.  Дешевле  некуда,  -  нагло  рекламировал  свой  товар
какой-то кимейкер. - А может, отмычечку для винных автоматов?
     - Снеер? - полувопросительно шепнул парень в бирюзовой ветровке.
     - Да, - Снеер поднял глаза и замедлил шаги.
     - От Прона? Хочешь удержать свою четверку, да?
     Тот же покровительственный тон и чувство превосходства, которые Снеер
так часто демонстрировал при встречах с клиентами.
     - Сделаем, - продолжал бирюзовый. - Будь спок!
     Снеер поморщился.
     "Надо же, до чего докатился: быть клиентом такой вонючки", -  подумал
он, но тут же вымученно улыбнулся:
     - Сколько?
     - Пятьсот желтых. Или три куска зеленых.
     - Ты что, рехнулся? - буркнул Снеер, но тут же добавил: - Дружок.
     - Таков тариф. А что - не подходит?
     - Какой у тебя разряд?
     - Честная четверка. Ни на полразряда выше.
     - У меня нуль, ясно? А за "три на два" я беру сто пятьдесят.
     - Но я-то делаю "ноль на четыре". Тоже нелегко.  Если  кому-то  нужна
формальная четверка, без меня не обойтись.  Твоему  нулю  тут  нуль  цена,
хе-хе! А я даже под гипнозом не буду лучше чем на четверку!
     - Но, черт побери, - не выдержал Снеер, - ведь одно дело  рейзинг,  и
совсем другое этакий...
     - Теперь это называется "даунинг" [от down  (англ.)  -  вниз].  Новая
специальность. С тех пор как начали проверять подозреваемых в  рейзерстве,
даунеры в цене. Ежели тебя разок накроют, то хана. Погонят  на  работу  за
парочку желтых, и уж тут тебе будет ни до рейзерства, ни до сладкой жизни.
     Даунер  замолчал,  видя,  что  какой-то   шпик   заинтересовался   их
затянувшимся разговором. Они отошли в сторону.
     - Так как? - спросил даунер. - Решайся. Время - пункты.
     - Как ты это сделаешь? На подставку? Или...
     - Не твоя забота. У каждого свои секреты.
     - Четыреста.
     - Для тебя пусть так. Ты дружок Прона.
     "Черт возьми, тоже мне дружок! - Снеер закусил губу. - В  хорошенькое
общество попал".
     Он был взбешен.  Столько  пунктов!  И  он,  Снеер,  вынужден  покорно
торговаться с этаким дерьмом!
     - Прона вот-вот возьмут. Если уже не взяли, - бросил он мимоходом.
     - Откуда знаешь?
     - Меня поймали в его кабине. По ошибке.
     - Фараоны?
     - Нет, какая-то маленькая электрическая скотина.
     Снеер отвернул манжет и показал браслет:
     - Вот все, что от нее осталось.
     -  Видел  я  уже  это  новое  изобретение,  -  сказал  даунер.  -  Не
приживется. Да, еще только небольшой авансик. Две сотни, остальное потом.
     - Но у меня же Ключ того... Разве Прон не сказал? Ни один автомат  не
перепишет, все предупреждены по силовой линии.
     - Ерунда. Я знаю тут одного  скупщика,  недалеко.  У  него  в  малине
собственный расчетный автомат, домашней работы, на батарейках. За  десятку
сделает. Ну как? Идем?
     Снеер молча кивнул. Даунер пошел первым.
     - Здесь, - сказал он, останавливаясь  перед  дверью  высокого  жилого
дома. - Подожди минутку.
     Снеер оглянулся. Улица была застроена угрюмыми, бетонными  блоками  с
однообразными фасадами.  На  остатках  вытоптанных  газонов  между  домами
играли дети, хотя время было уже довольно позднее. Видимо,  родители  были
заняты более важными делами, чем присмотр за чадами.
     "По статистике, -  подумал  Снеер,  -  работает  только  восемнадцать
процентов взрослого населения.  Остальные  -  это  четверяки,  пятиряки  и
шестиряки, для которых нет соответствующих занятий. Теоретически ни у кого
нет серьезных материальных проблем.  Даже  у  многодетных.  И  однако  все
резервные неустанно чем-то заняты. Чаще всего - подозрительными услугами в
пользу более высоких разрядов, за желтые, разумеется".
     Спустя несколько минут бирюзовая ветровка появилась в  темном  проеме
двери.  Снеер  вошел  следом  в  коридор,  стены  которого  были   покрыты
всяческими каракулями. Вдоль  одной  бежала  большая  надпись:  "Не  трать
желтых впустую. Дрянь можешь купить за красные!" На другой  стороне  Снеер
прочел: "Даже если у тебя высший  разряд,  без  пунктов  ты..."  Последнее
слово было замазано.
     Скупщик жил в двойной кабине на первом этаже.  Когда  они  вошли,  он
заканчивал  какое-то  дельце  с  двумя  прилично  одетыми  юношами.  Снеер
заметил, что у каждого было по нескольку Ключей.
     - Опорожняют чужие Ключи, - шепнул даунер. - Этой машинке начхать  на
сигнал идентификатора папиллярных линий. Можешь  перевести  все  пункты  с
чужого Ключа на свой.
     - Как? - удивился Снеер. - Ведь известно, с чьего Ключа идут  пункты.
Достаточно, чтобы владелец заявил о краже...
     - Не заявит. Он  уже  в  морге.  Эти  парни  -  больничные  мародеры.
Сотрудничают с медперсоналом. Когда пациент умирает, они сгоняют пункты  с
его Ключа,  прежде  чем  больница  заявит  о  смерти.  Знаешь,  какая  это
процедура? Когда пациент умирает, Сиском блокирует его счет в Банке и ждет
распоряжений Отдела Наследований. После установления прав пункты  умершего
переходят на счет наследников. Пока  нет  сообщения,  счет  действует,  но
субъект уже мертв. Если в это время перевести пункты на  чей-нибудь  счет,
то он уже не опротестует перевода, и действует юридическое правило, что он
совершил перевод _т_е_п_л_о_й  _р_у_к_о_й_.  Ты  же  знаешь,  что  датчики
папиллярных линий проверяют температуру кожи и пульс в большом пальце.
     Снеер прекрасно знал об этом, так как  и  сам  неоднократно  применял
метод "на подмену", состоящий в использовании тоненьких,  почти  невидимых
перчаток с искусственными папиллярными  линиями,  соответствующими  линиям
клиента. Они позволяли подделаться под другого человека во время  проверки
идентичности в тестовом автомате. Тогда бывает  важно,  чтобы  температура
внешней поверхности перчатки была  в  пределах  средней  температуры  кожи
ладони. Поэтому перед тем как войти в Станцию Тестов, следовало держать  в
руке нагреватель с термостатом, который снимали перед идентификацией.
     Однако же способ этот требовал предварительного изготовления перчаток
с согласия и  при  участии  клиента,  который  должен  был  отправиться  к
специалисту, именуемому "перчаточником", чтобы  снять  мерку.  Это  стоило
много желтых, обычно около пятидесяти, и сказывалось на гонораре  рейзера,
поэтому Снеер прибегал к такому методу лишь в крайнем случае.
     Мародеры  как  раз  кончили  свои  махинации  с  Ключами  покойников,
временно пребывающих между небом и землей. За  Снеером  уже  ожидали  трое
следующих клиентов.
     - Две сотни и десятка для  тебя,  -  сказал  даунер,  втыкая  Ключ  в
примитивно выглядевший аппарат.
     Снеер вложил  свой  Ключ  в  другое  отверстие.  Машинка  действовала
безотказно. Переписка прошла прекрасно,  в  чем  Снеер  тут  же  убедился,
взглянув на счетчик своего Ключа.
     - Толковый парень, -  сказал  даунер,  когда  они  вышли.  -  Видимо,
нулевик, и уж никак не меньше  единичника.  Но  официально  -  на  пенсии.
Ребята из больницы что-то  подкрутили  в  медицинском  компьютере,  и  тот
объявил его непригодным к работе.  За  эту  услугу  он  время  от  времени
организует им перезаписи с покойничков.
     - А с живых? Не случается?
     - Почему ж. Только мародеры этим не  занимаются,  и  вообще  персонал
больницы в такие дела не лезет. Это работа  вампиров.  Они  пробираются  в
больничные палаты, симулируя тяжелое состояние с  помощью  соответствующих
наборов химических средств и лекарств. Выкрадывают  Ключи  у  пациентов  и
передают сообщникам, которые их опорожняют, а потом  незаметно  возвращают
владельцам. Но это большой риск и  малая  выгода.  В  городских  больницах
лежат в основном пятиряки и шестиряки. Сколько  из  такого  высосешь?  Ну,
несколько зеленых...
     Снеер слушал объяснения со все возрастающим отвращением. Если до  сих
пор он занимался своим делом с некоторым старательно скрываемым от  самого
себя неприятным чувством, то теперь начинал убеждаться, что рейзерство  по
сравнению с махинациями, осуществляемыми в нижнем  слое  преступного  мира
Арголанда, - прямо-таки благородная игра.
     Даунер забрал Ключ Снеера и скрылся в дверях  Станции  Тестов.  Снеер
присел на скамейке неподалеку от входа и наблюдал за кружащими  поблизости
людьми, забавляясь угадыванием их профессий.
     Филеров распознать было проще всего. Они двигались довольно нервозно,
внимательно посматривая по сторонам и избегая неосвещенных фонарями  мест.
Торговцы пунктами двигались медленно, как  бы  равнодушно  приближались  к
прохожим и голосами чревовещателей бросали несколько коротких фраз, вроде:
"Может, желтые на зеленые?" или "Могу кое-что уступить". Чекеры, или,  как
презрительно   называли   низкоквалифицированных    представителей    этой
профессии,   "рейзяки",   искушали   потенциальных   клиентов   цветастыми
обещаниями сделать им пятый разряд вместо шестого.
     Даунера не было уже добрых сорок минут, когда вдруг - словно их сдули
-  из  сквера  при  Станции  Тестов  исчезли  все  лениво  прогуливавшиеся
комбинаторы,  оставив  растерявшихся  тайных  шпиков,  мгновенно   ставших
явными.  Вскоре  Снеер  обнаружил  причину  паники:  из   боковой   улицы,
направляясь к Станции, выехал небольшой серый фургон с сеткой  в  окнах  и
остановился перед входом. Двое гражданских  и  один  полицейский  в  форме
вошли в Станцию.  Спустя  буквально  две  минуты  они  вышли.  Между  ними
мелькнула бирюзовая ветровка даунера.
     - Чтоб ты провалился! -  выругался  Снеер,  с  бешенством  плюнув  на
тротуар. - Ну и денек выдался!
     Он машинально потянулся к карману, где обычно носил Ключ.
     "Надо немедленно заявить о  пропаже!  -  подумал  он,  поднимаясь  со
скамейки. - Надеюсь, этот болван знает, что говорить в таких случаях!"
     Он  двинулся  к  телефонной  будке,  чтобы  позвонить  в  полицейск