вещь   в   нескольких   экземплярах.   Связи   перегружены,   поэтому
нецелесообразно передавать Банку по каждой  позиции.  И  теперь  наступает
последний этап операции: ты вынимаешь Ключ из  прорези  автомата.  Лишь  в
э_т_о_т _м_о_м_е_н_т_, при этом движении Ключа в прорези, новое  состояние
твоего счета, израсходованные суммы, а также  номер  автомата,  в  котором
совершена покупка, передаются в Банк! Вынув Ключ, ты  имеешь  некую  новую
сумму на главном реестре Ключа, и та же самая запись фигурирует в Банке, а
реестр текущих расходов на Ключе освобождается. Так все выглядит в  случае
с твоим легальным Ключом. В том же, который мы сделали для тебя, - бородач
широко улыбнулся,  -  введена  небольшая  модификация.  Правда,  состояние
главного  реестра  изменяется  при  каждой  платежной  операции,  а  сумма
расходов и  номер  автомата  записываются  в  текущем  реестре,  но  такое
положение не стабильно!
     Спустя несколько микросекунд,  и  это-то  и  есть  наше  изобретение,
состояние реестра текущих оборотов стирается, а состояние главного реестра
возвращается  к  некой  постоянной,   предварительно   запрограммированной
величине. Конечно, исчезает с Ключа и номер автомата, в котором  совершена
покупка!   Понимаешь?   Мы   добавили   в   Ключ   крохотный    элементик,
микрокалькуляторчик, который сам выполняет эту дополнительную  операцию  в
промежутке  между  регистрацией  наличной  суммы  торговым   автоматом   и
извлечением Ключа из прорези! Таким образом в  Банк  поступает  сообщение,
что клиент... раздумал, ничего не купил и вынул Ключ из автомата! Если  ты
проследишь все операции поочередно с учетом этого маленького изменения, то
заметишь,  какие  чудесные,  прямо-таки  сказочные  свойства   имеет   наш
изумительный Ключ: мало того, что он сам  содержит  постоянное  количество
пунктов, так он  еще  удерживает  банковскую  запись  в  одном  и  том  же
состоянии независимо от произведенных закупок. Расходные операции и номера
автоматов, в которых ты покупал, нигде не зарегистрированы. Можешь черпать
сколько угодно!
     - И верно, как в сказке с неразменным пятаком! - изумленно  поддакнул
Карл.
     - Аналогия еще полнее, чем ты думаешь. Если помнишь, владелец  пятака
мог им пользоваться сколько угодно, но не мог передавать ни  гроша  никому
другому, потому что тогда пятак переставал бы  одаривать  своего  хозяина!
Тут та же история. Если ты захочешь, например, дать кому-нибудь сто желтых
в подарок, тогда...
     - Понимаю! -  покачал  головой  Карл.  -  Правда,  расчетный  автомат
запишет подарок вместе с номером моего Ключа на Ключ того,  кому  я  дарю,
но... на моем Ключе запись подарка и номера того человека исчезнут прежде,
чем я выну Ключ из автомата! При первом же использовании  обоих  Ключей  в
торговых автоматах Банк сравнит счета и усечет, что у одного прибыло, а  у
другого... не убыло!
     - Пожалуй, ты действительно трояк! - засмеялся бородач. - Ловкий тип!
Конечно же, нельзя никому дарить пункты, которых... не  существует!  Такая
операция повлечет за собой немедленное закрытие обоих  счетов  и  контроль
Ключей. А этого допустить нельзя. Впрочем, то же самое получилось бы  и  в
случае, если б ты брал пункты от кого-то другого. Тогда у него убыло бы, а
у тебя не прибыло, и Банк тоже рано или поздно выявил несоответствие...
     - А как... с вкладами, производимыми  непосредственно  на  банковский
счет?
     - Не может быть никаких  вкладов!  Именно  поэтому  нам  потребовался
человек, который не  работает  и  не  получает  желтых.  Наша  модификация
касается только желтых реестров Ключа. Состояние желтых в Банке и на Ключе
должно быть постоянным и одинаковым.
     - Каким?
     - Это зависит исключительно от нас. Например, тысяча желтых... Можешь
пользоваться своим Ключом совершенно спокойно как  легальным,  когда  дело
касается красных и зеленых пунктов. Наши запреты  распространяются  только
на желтые пункты!
     - Стало быть, покупай что и  сколько  хочешь,  но  никому  ни  одного
желтого и ни от кого никаких желтых. Ну и, упаси боже, нельзя  работать  и
зарабатывать желтые пункты.
     - Совершенно верно. Притом самая дорогая одноразовая покупка не может
превышать суммы, на которую настроен главный реестр Ключа.
     - А... сколько это будет? - робко спросил Карл.
     В мечтах он уже видел себя за  рулем  собственной  яхты  или  личного
автомобиля. Правда, и то и другое можно бы - имея желтые - брать ежедневно
в прокат без ограничений во времени, но это совсем не то что  собственные.
Собственные могли иметь лишь немногие. Цены были умышленно завышены, чтобы
избежать чрезмерной толчеи на шоссе и озере, особенно - на автостоянках  и
у пирсов.
     - Тебе наверняка хватит! - усмехнулся  бородатый.  -  Увидишь,  когда
получишь. А теперь бери свой Ключ и иди сюда.
     Карл прошел вслед за бородачом к  маленькому  расчетному  автомату  в
углу.
     - Сначала надо полностью опорожнить  твой  счет  в  Банке.  У  твоего
нового Ключа всюду одни нули, за исключением, разумеется, главного реестра
желтых,  где  намертво  вписана  некая  сумма,  которая,  наподобие   того
множество раз продаваемого пса из старого анекдота, всегда возвращается  к
хозяину. Надо сделать, чтобы точно такая  же  сумма  желтых  оказалась  на
твоем счету в Банке. Для этого мы воспользуемся  твоим  легальным  Ключом.
Вставь его сначала сюда, в прорезь расходов. Лучше всего, если  ты  отдашь
мне пункты со всех реестров, зеленые и красные тоже.
     Бородач вложил свой Ключ в прорезь  поступлений.  Карл  на  мгновение
заколебался. Глупо отдавать все до последнего  пункта.  Однако  он  быстро
взял  себя  в  руки.  Ведь  они  дали  ему  столько  желтых,  что   трудно
заподозрить, чтобы они польстились на те несколько желтых, которые у  него
остались.  Он  быстро  проверил   состояние   реестров   Ключа   и   отбил
соответствующие суммы на красной, зеленой и желтой клавиатурах автомата.
     - Вот и все. Теперь ты голенький,  как  новорожденный,  -  добродушно
сказал бородач. - Проверь еще, не добавили ли тебе чего-нибудь в Банке,  а
то могут быть неприятности. Но сначала я подтвержу получение.
     Они поочередно сунули свои Ключи в первый с  краю  торговый  автомат,
который на Ключ Карла отреагировал тремя - красным,  зеленым  и  желтым  -
рядами нулей в оконцах.
     - Эй, Сэнди! - крикнул бородач. - Иди-ка сюда с Ключом!
     Девушка вынырнула из-за  автоматов  в  глубине  магазина,  подошла  к
расчетному автомату, сунула Ключ в прорезь и отстукала  что-то  на  желтой
клавиатуре. Карл взглянул и вытаращил глаза от изумления.  Потом  замер  с
Ключом в руке.
     - Ну, давай Ключ! - громко рассмеялась девушка. - Что, заело?
     Он сунул Ключ  в  автомат  и  спустя  минуту  убедился,  что  ему  не
померещилось: десять тысяч желтых!
     - Теперь еще раз вложи Ключ в торговый автомат,  чтобы  Банк  записал
это на твой счет, - сказал бородач. - А это... твой  новый.  На  нем  тоже
записаны десять тысяч желтых.
     - Те пункты... были настоящие? - спросил Карл  шепотом,  глядя  вслед
Сэнди, выходящей из магазина.
     - А ты как думаешь? Разумеется, настоящие. Нам  не  до  шулерства!  -
засмеялся бородач. - Банк должен знать, откуда на  твоем  счету  появились
десять тысяч. Эта девица - проститутка. У них бывают такие  суммы,  и  это
никого не удивляет. Десять тысяч мы вносили на ее счет небольшими  суммами
весь последний год. Они идут со счетов многих разных мужчин, так  что  все
выглядит легально. А ты... можешь быть, например, ее дружком, которому она
дала на сохранение свои  сбережения.  Последнее  время  участились  случаи
принуждения к закупкам. Банды подростков, шестиряков  и  студентов!  Ловят
набитую пунктами одинокую женщину и, угрожая бритвой, уводят на  безлюдье,
к какому-нибудь автомату с алкоголем, а там  заставляют  купить  им  много
вина. Проститутки бывают их частыми жертвами и поэтому обычно предпочитают
не держать на своем Ключе значительные суммы. Так  что,  как  видишь,  все
выглядит вполне правдоподобно.
     - А я стал "альфонсом по случаю"?! - скривился Карл.
     - За десять тысяч.
     - То есть?
     - Очень просто. Это твой гонорар. Когда мы окончим  наш  эксперимент,
ты получишь обратно свой легальный Ключ, а десять тысяч останутся на твоем
счету в Банке. Сможешь использовать их по  своему  усмотрению.  Не  считая
того, что возьмешь с нашего вечного Ключа за время действия эксперимента.
     - Стало быть... - задумался Карл, - при таком Ключе надо  для  начала
иметь много желтых?
     - А как же? Не знаешь, что ли: пункты любят пункты. Если б ты подарил
такой Ключ бедняку, он ничего бы с  него  не  имел!  Может,  насобирал  бы
немного красных и зеленых, заменил их на несколько желтых, ну и  что?  Мог
бы, самое большее, оперировать  в  пределах  нескольких  десятков  желтых.
Делать мелкие покупки, пить хорошие вина, но никогда  не  смог  бы  купить
яхту или виллу, потому что для этого надо иметь на счету тысячи.
     - Пункты, конечно, к пунктам... - согласился Прон, - но тогда, если у
вас столько желтых, на... кой вам ляд Ключи? Будете продавать?
     - Глупости! Зачем их продавать? Распространение таких  Ключей  быстро
привело бы к раскрытию аферы. Мы делаем их исключительно для своих  людей.
Организовали коллектив для изготовления таких Ключей.  Потом  расстанемся,
каждый пойдет своим путем и будет жить припеваючи.
     - Пока не влипнет! - буркнул Карл.
     Бородач направил на него темные кружки очков.
     - Именно за это мы и платим тебе. Столько пунктов за красивые  глазки
не дают. Ты будешь нашим пробным шаром. Если  где-то  обнаружится  ошибка,
если чего-то мы до конца не предвидели, влипнешь ты, а не  мы.  Выбираться
придется самому. До нас не дойдут, даже если обнаружат свойства Ключа.
     - Понял, - кивнул Карл.
     Они обменялись Ключами. Бородач спрятал в карман Ключ Карла.
     - А теперь испытай.
     - Где?
     - Да хоть бы в этом автомате. Купи лезвия "Атра Супер".  И  побрейся.
Владелец такого сокровища должен выглядеть элегантно.
     Карл купил пачку лезвий, станок и крем  для  бритья.  Потом  проверил
наличие желтых пунктов на новом Ключе.
     Было по-прежнему десять тысяч.
     "Десять лет роскошной жизни! - подумал он. - Либо десять  лет  тюрьмы
за мошенничество. Параграф 784".
     - Что я должен делать теперь? - спросил он, видя, что бородач снимает
с двери табличку, извещающую о закрытии магазина.
     - Жить. Нормально,  как  каждый  состоятельный  человек.  Без  всяких
обманов и комбинаций. Только помни, ты  не  должен  ни  брать,  ни  давать
желтых. Девкам плати зелеными или дари подарки.
     - И долго?
     - Посмотрим. Мы свяжемся с тобой.
     Бородач вышел первым, оставив  Карла  с  новым,  волшебным  Ключом  в
руках.
     "Они держат меня в кулаке. В любой момент могут сделать  какой-нибудь
номер с моим настоящим Ключом, и полиция станет _м_е_н_я_ искать. Но и они
у меня в руках..." - подумал Прон.
     Впрочем, это было неправдой. Уже  спустя  минуту  он  понял,  что  не
держит в руках ничего, кроме шулерского Ключа. "Благодетели" растаяли  как
в  тумане,  и  теперь,  не  желая  сдохнуть  в  джунглях   Арголанда,   он
в_ы_н_у_ж_д_е_н_ будет пользоваться этим Ключом. Без Ключа трудно  прожить
даже сутки, уж это-то он знал.
     "Джунгли, дьявольщина!" - подумал он об Арголанде и его обитателях.
     Он вспомнил - ни с того ни с  сего  -  известный  из  приключенческих
фильмов способ охоты на тигров: к дереву привязывают беззащитного блеющего
ягненка. А охотники поджидают жертву, прячась в кустах.
     Возможно, с ним было не так плохо, как с ягненком, но он  чувствовал,
что, прежде чем _о_н_и_ поймают своего тигра, он, Карл  Прон,  может  быть
съеден совершенно походя и никто этим даже не заинтересуется.


     "Как хорошо, - думал Снеер, когда, распрощавшись  с  Маттом,  шел  на
условленную встречу, - что еще есть такие, у  которых  существует  понятие
чести и болезненное желание работать".
     Когда  он  остался  наедине  со  своими  мыслями,  всплыло  то  дело.
Вернулись нервозность, неуверенность...
     Жизнь рейзера только кажется сладкой и беззаботной. Для осуществления
рейзинга желательней всего иметь  четвертый  разряд,  который  гарантирует
достаточно приличные доходы, да к тому же не заставляет искать  постоянную
работу. Другое дело - истинный уровень интеллекта. Самое лучшее,  конечно,
быть нулевиком. Снеер имел и то и другое. Нулевиком он был  несомненно,  и
знал  об  этом.  Четвертый  разряд  он  обеспечил   себе   уже   давно   и
предусмотрительно не взбирался выше.
     Занижение разряда не было преступлением. Трудно доказать, что  кто-то
обманул экзаменующий компьютер. Самое большее - можно  потребовать  пройти
повторное испытание под усиленным контролем. Впрочем, властям  нет  особой
нужды вскрывать такие случаи (в конце концов, даже  не  у  каждого  трояка
есть работа), да и вообще немного найдется людей, старающихся скрыть  свой
более высокий разряд. Скорее наоборот, каждый стремился выглядеть во время
теста как можно лучше, поскольку это давало осязаемые блага.
     Для   Снеера   отнесение   к   соответствующему   разряду    означало
необходимость работать и окончательно порвать с рейзерством. Однако не это
было самым худшим.
     Если бы властям удалось доказать, что он занимается такими делишками,
то  ситуация  была  бы  незавидной.  Рейзерство  считалось   преступлением
крупного калибра.
     "Нет,  невозможно.  Этого  нельзя  доказать,  на  этом  можно  только
п_о_й_м_а_т_ь_", - утешал он себя, входя в вестибюль гостиницы.
     Здесь было прохладно и приятно. Снеер развалился в кресле  у  окна  и
наблюдал за входящими и выходящими. Сунул руку в  карман  и  достал  Ключ.
Вертел в руках пластиковую пластинку, бездумно  рассматривая  белую  цифру
"4",  высвечивающуюся  в  оконце,  когда  палец  касался  соответствующего
сенсора.
     - Простите, - услышал он робкий голос.
     Он  поднял  голову.  Перед  ним  стоял  юноша,  блондин   с   коротко
подстриженными волосами и розовой кожей.  Своими  голубыми  глазами  он  с
интересом рассматривал Снеера. В  нескольких  шагах  позади  ожидал  Прон.
Когда Снеер взглянул на него, он  слегка  наклонил  голову  и  удалился  в
сторону лифта.
     "Неужели этот чекер живет  в  _т_а_к_о_м_  отеле?  -  подумал  Снеер,
неприязненно глядя вослед Прону. - Ошибка. Впрочем, его дело".
     - Ну, хорошо, - буркнул он  все  еще  стоявшему  юноше  и  указал  на
соседнее кресло. - Садись.
     Немного пренебрежения в голосе, быстрый переход на "ты" с клиентом  -
все это входило в хорошо отработанный ритуал - должны были  сразу  создать
определенную  дистанцию  и  вызвать  уважение.  Кроме   того,   это   было
определенной моральной компенсацией, дополнительным гонораром за  торговлю
собственной индивидуальностью.
     - Я пытался на двойку, но... - начал паренек, опуская глаза.
     Он замер в кресле, стиснув руки на подлокотниках.
     - Чем ты занимаешься? - равнодушно спросил Снеер.
     - Я ассистент программиста. С тройкой ни на что больше не надейся.
     - Хочешь быть программистом?
     - Ну... возможно... - Блондин покраснел до корней волос.
     - Одним словом, как можно выше. А у тебя амбиции,  парень.  Стыдиться
нечего.
     Снеер шлепнул его ладонью по колену.
     - Я помогу тебе переступить этот  порог.  Дальше  будешь  управляться
сам.
     Блондин поднял глаза. Робко улыбнулся. Было видно, что он  благодарен
уже сейчас, за одно только обещание.
     "Неужто кто-нибудь из них мог меня засыпать? - подумал Снеер.  -  Они
же во мне души не чают!"
     - Пошли наверх. В кабине можно  поговорить  спокойно.  Да,  еще  одна
мелочь...
     Он остановился перед расчетным автоматом и сунул свой Ключ в  прорезь
приема. Отстукал на клавише число "100" и нажал желтую кнопку.
     - Половина - сейчас, остальное - после операции, - сказал он.
     Парень  потянулся  за   своим   Ключом.   Короткое,   едва   заметное
колебание... Снеер  улыбнулся.  Известное  дело.  Почти  все  клиенты  так
переживают этот момент. Парень сунул Ключ  в  отверстие  выдачи.  Цифры  в
оконце подтвердили перевод ста желтых пунктов на Ключ Снеера.
     - Хочешь о чем-то  спросить?  -  Снеер  позволил  вопросу  прозвучать
иронично.
     - Н...нет, - промямлил парень.
     - Ну, так я тебе сам скажу, - рассмеялся Снеер. - Мы играем честно. В
случае неудачи я возвращаю все  до  пункта.  Но  этого  не  случается,  по
крайней мере у меня!
     Двести  желтых   могли   показаться   слишком   большой   ценой;   но
осуществление хорошего рейзинга требует немалых усилий и связано с риском.
Для артиста, а Снеер, несомненно, был таковым, операция "три  на  два"  не
представляла сложности. Он  несколько  раз  делал  даже  "один  на  нуль".
Правда, как правило, он избегал  столь  высоких  разрядов,  но  порой  его
заносило. Ведь игра с тестером - рискованный поединок  законспирированного
нулевика с другим, равным ему по интеллекту, но действующим явно и активно
противодействующим завышению чьего бы то  ни  было  разряда.  Честолюбивый
рейзер, зажавший в кулаке скромный (хотя и набитый желтыми пунктами)  Ключ
с четверкой, время от времени стремился сам себе подтвердить свой истинный
разряд. "Организация" нулевика как раз была таким  подтверждением,  тестом
для рейзера, ежедневно "одалживающего" свой высший разряд интеллекта менее
способным клиентам. Но нельзя перетягивать струну.  Кроме  того,  операции
"один на нуль" случаются  редко.  Впрочем,  и  стоят  немало.  Одна  такая
операция обеспечивает рейзеру финансовое благополучие на полгода.  Клиенты
тоже не внакладе: с нулем можно пробиваться на  самые  высокие  должности.
Если человек любит работать, разумеется. Либо -  если  у  него  есть,  так
сказать, "рука, где надо". Снеер перил, что "рука, где  надо"  тоже  имеет
значение.  Ничего,  что  вопросы  о  выделении  работы  объективно  решает
компьютер. У Снеера на счету было уже  несколько  побед  над  объективными
экзаменующими компьютерами.
     "Вроде бы раньше, - припомнил он, вытянувшись на диване в гостиничной
кабине после того, как клиент ушел, - таких, как  я,  называли  "неграми".
Они сдавали за других экзамены, писали кандидатские диссертации и  научные
труды. Почему они не  могли  или  не  хотели  делать  этого  для  себя,  а
поднимали в гору других? Видимо, это лучше оплачивалось. Как и мне".
     Установив таким образом генеалогию  своей  профессии  и  поместив  ее
корни в давних  временах,  он  почувствовал  себя  немного  увереннее:  не
погибнет рейзерство, коль у него столь давние и богатые традиции.
     Он пришел к выводу, что слишком обеспокоился  инцидентом  со  шпиком.
Ведь провокация, на которую он клюнул, не могла быть  направлена  на  него
как на рейзера. С таким же успехом это могла быть обычная проверка  Ключа,
последнее  время  ходили  слухи  о  появлении  фальшивых.  Не  исключен  и
выборочный контроль случайных прохожих. Вот только... тот  вопрос!  Вопрос
был на уровне по меньшей мере двойки, словно извлеченный  из  контрольного
теста.  А  он,  Снеер,  не  раздумывая,  машинально,  с   профессиональной
легкостью ответил на пего случайному прохожему!  Он,  известный  всем  как
четверяк!
     А может, всему виной Ключ? Проверяют их подлинность.  У  Снеера  Ключ
был  самый  что  ни  на  есть   настоящий,   без   каких-либо   переделок,
подмагничивания,  ничего  такого.  Обычный   легальный   Ключ   гражданина
четвертого  разряда,  ежемесячно  представляемый  для  перекодирования   и
никогда не вызывавший сомнения ни у властей, ни у торговых,  кассовых  или
расчетных автоматов. А то, что на нем было много желтых  пунктов,  так  за
это еще никому головы не снимали. Дело личное. Можно, черт побери,  иногда
получить в качестве презента от хороших друзей.
     Он поймал  себя  на  том,  что  мысленно  подготавливает  опр