отивоположное.   Акустическая   запись
вытесняет другие  способы  записи  информации,  но  люди  так  привыкли  к
информационному шуму, что тут же выпускают через правое ухо то, что  вошло
в левое. Им гораздо эффективнее можно что-либо сообщить в письменном виде.
Но из-за отсутствия бумаги нам приходится записывать эти кружочки.
     - С кем воюешь, Матт? - покровительственно усмехнулся Снеер.
     - Что значит с кем? Разумеется, с администрацией, с  теми  нулевиками
из  Правления,  которые  превращают  нас  в   дураков,   разыгрывая   этот
сумасшедший цирк.
     - Это все равно что воевать со мной.
     - А ты работаешь на Правление?
     - Нет. Но живу благодаря тому, что ты называешь цирком.
     - Не знаю, чем ты занимаешься. Но если используешь ситуацию,  которую
создали нулевики из Правления агломерацией, то ты просто паразитируешь  на
тех, кому живется в этом городе хуже, нежели тебе.
     - Я им нужен.
     - Пока существует эта выродившаяся общественная система.
     - Именно поэтому я и сказал, что ты  воюешь  со  мной,  -  рассмеялся
Снеер. - Хочешь разорить мои охотничьи угодья и разогнать дичь.
     - Ты паршивый циник.
     - Мои клиенты иного мнения. Все до единого благодарят меня.
     - Чем ты занимаешься? Ключики, перчаточки, даунинг?
     - Рейзерую помаленьку. Могу соорудить тебе самый лучший разряд,  если
захочешь.
     - Ты говорил, что находишься "по другую сторону". Я думал - по ту же,
что и я.
     - Возможно, я по третью, - пожал плечами Снеер. - Я не могу подрубать
ветку, на которой сижу и с которой собираю вполне приличные плоды.
     - Ты ничего не понимаешь! - Матт сжал кулаки, и было  видно,  что  он
теряет терпение. - Этот мир падет, завалится! Сидя на своей ветке,  ты  не
видишь, что корни  твоего  дерева  гниют  на  глазах.  Мало  кто  понимает
ситуацию, все ослепли, у всех перед глазами только разноцветные пункты. Мы
должны  как-то  противодействовать  созданной  здесь   телевизионно-пивной
псевдокультуре. Ты не задумывался, почему они  поят  нас  пивом  и  кормят
дешевыми массовыми увеселениями? И то и другое  содержит  в  своей  основе
одно и то же - оглупление! Посмотри на  окружающих  тебя  людей!  Что  они
видят?  Жизнь,  заполненную   пивом   и   бессмысленными   увеселительными
программками. Изучают то, к  чему  их  принуждают.  Мастерят,  потому  что
скучают. Но постоянно сознают, что их знания и приобретенные  мыслительные
способности никогда не будут использованы для дела. Человек перестал  быть
необходимой составляющей мира.
     -  Отнюдь,  -  вставил  Снеер.  -  Он  по-прежнему   необходим.   Как
потребитель. Без него все теряет смысл.
     - Уже давно потеряло. Все, что ты  видишь  вокруг,  -  один  огромный
цирк, комедия, которой дирижирует группа нулевиков на потребу не сознающей
этого толпы. Все это один гигантский блеф!
     - Преувеличиваешь!
     - Ничуть. Вскоре убедишься сам. Убедятся все, даже самые тупые в этом
городе поймут, что являются объектами бессмысленных манипуляций.
     -  Послушай,  Матт!  -  не  сдержался  Снеер.  -  Наша  администрация
достаточно мягка. Сносит бог знает что, порой прикрывает глаза на  крупные
махинации и не очень чистый бизнес. Однако, боюсь, она не доймет тех,  кто
хочет вызвать всеобщее замешательство или недовольство. А именно  на  это,
насколько я понял, направлена ваша конспирация.
     - Не в том дело, Снеер. Забудем о нашем разговоре, - вздохнул Матт. -
Знаешь новый анекдот о нулевиках? Их еще называют "кругляками".
     - Не слышал.
     - Их... собираются перекрестить в _э_л_л_и_п_т_и_к_о_в_.
     - Почему?
     - Потому что они понемногу расплющиваются [здесь  непереводимая  игра
слов: "plaszczyc sie" означает и расплющиваться, и пресмыкаться,  то  есть
из круга превращаться в эллипс, раболепствовать].
     - Перед кем?
     - Ну, знаешь! - Матт недоверчиво покрутил пальцем у виска. - Ты  что,
и вправду не улавливаешь сути?
     Снеер действительно не понимал  ни  анекдота,  ни  смысла  всех  этих
намеков.
     "Матт  влип  в  какую-то  глупую  детскую  аферу,  -  думал  он,  уже
возвращаясь в отель. - Не удивительно, что его  переразрядизировали.  Надо
парня вытаскивать. В принципе он неглупый  человек.  Сделаю  ему  хотя  бы
тройку и какую-нибудь приличную работу".
     Снеер знал, что может рассчитывать на некоторых довольно  влиятельных
чиновников, благодаря ему занимавших неплохое  положение  в  администрации
Арголанда. Организовать работу для трояка не было для них проблемой.
     "При условии, что этот кретин перестанет заниматься заговорами против
порядков в агломерации!" - раздраженно подумал он о друге.
     По сути дела Снеер вовсе не  был  на  сто  процентов  уверен,  что  в
Арголанде все обстоит так уж благополучно. Пожалуй,  Матт  в  определенной
степени прав: либо свобода,  либо  строго  регламентированный  порядок.  А
может, и то и другое - ненастоящее?
     Снеера осенило в тот момент, когда,  направляясь  к  отелю,  он  стал
случайным свидетелем происшествия у здания Банка.
     Среди болтающихся там, как обычно,  торгашей  и  хамелеонов  крутился
невзрачный маленький человечек. Снеер заметил, что, как и  другие  местные
комбинаторы, он тоже незаметно задевал прохожих. Подошел он  и  к  Снееру,
держа  в  полураскрытой  ладони  маленький  пластмассовый   кружочек   для
акустических записей.
     - Почти даром! - тихо произнес он хриплым шепотом. - Платишь  как  за
чистый диск.
     - Благодарю, - буркнул Снеер, не задерживаясь.
     Не успел он пройти и двух десятков шагов, как услышал позади топот  и
звуки борьбы. Оглянулся. Двое  гражданских  тащили  маленького  торгаша  к
стоявшему в боковой улице автомобилю. Остальные махинаторы - как ни в  чем
не бывало - продолжали свою деятельность.
     "Понимаю! - хмыкнул Снеер, наблюдая за случившимся. - Понимаю, что за
порядок в Арголанде. У нас попросту тщательно _к_о_н_т_р_о_л_и_р_у_е_м_ы_й
балаган, в котором создается _в_и_д_и_м_о_с_т_ь_ и порядка и свободы".
     Сформулированный таким образом - парадоксальный на  первый  взгляд  -
алгоритм функционирования Арголанда неожиданно оказался  плодотворным  для
объяснения многих явлений - как тех, с которыми Снеер  уже  сталкивался  в
городе, так и тех, с которыми ему еще предстояло познакомиться в ближайшем
будущем.
     "Таково   единственное   логичное   объяснение    многих    кажущихся
несообразностей, с которыми человек сталкивается в повседневной  жизни,  -
продолжал он свои рассуждения, оказавшись в жилой кабине. - Просто  трудно
поверить,  чтобы  администрация,  располагающая  столь   тонкой   системой
контроля  и  управления  людьми,  не  могла  справиться  с  отрицательными
явлениями и нелегальной деятельностью всяческих комбинаторов и жуликов".
     Сцена у Банка свидетельствовала о том, что служба  порядка  намеренно
не  замечает  одних,  но  немедленно   реагирует   на   появление   других
подозрительных типов.  Вывод  отсюда  напрашивался  сам  собой:  некоторые
мошенники властям просто необходимы,  их  деятельность  вкалькулирована  в
схему  функционирования  системы,  быть  может,  даже   играет   на   руку
администрации,  в  чем-то   помогает,   создает   какие-то   специфические
общественные либо хозяйственные ситуации.
     Многие явления выглядят  совершенно  иначе,  если  взглянуть  на  них
сквозь призму этого принципа. Взять хотя бы  рейзерство:  может  быть,  не
столь уж важно, имеет ли  высокий  чиновник  администрации  либо  директор
какой-то организации нулевой или же, скажем, второй  разряд.  Однако  копи
выдвигаются требования, касающиеся разряда, - значит, кандидат  на  данное
место _д_о_л_ж_е_н_ любой  ценой  добиться  требуемого  нуля.  Если  б  не
рейзеры, многие из таких кандидатов не имели бы шансов пробиться.  А  ведь
среди них есть, например,  сыновья  или  братья  высокопоставленных  особ,
важных "кругляков"! Формально никому нельзя делать исключений, перекладина
установлена одинаково высоко для всех. Подрейзеренный нулевик - фактически
двояк - справляется лучше или хуже со своими  обязанностями,  но  никто  -
формально - не может упрекнуть его  в  несоответствии  разряду.  С  другой
стороны, если б компетентным контрольным органам пришла охота покопаться в
банковских записях, они  б  запросто  выявили,  кто  и  когда  пользовался
услугами  рейзера.  Поэтому   рейзерованный   чиновник   послушен   и   не
противоречит начальству, им легко управлять, оказывать на него необходимое
давление, ибо он сделает все, чтобы только не копались в его прошлом и  не
проверяли разрядизации.
     Настоящий нулевик, у которого интеллект в  мозгах,  а  не  на  Ключе,
чихал на все давления и персональные системы. Он справится сам,  никто  не
упрекнет его в интеллектуальной импотенции, а контрольное тестирование  не
грозит  деразрядизацией.  Такой  работник,   действительно   способный   и
самостоятельный,   оказывается   нежелательным   элементом   в    иерархии
общественных институтов либо научных центров.
     Как и рейзеры,  другие  "спецы"  тоже  должны  выполнять  какую-то  -
позитивную с точки зрения властей - роль в Арголанде. К примеру, хамелеон:
если б не он, откуда  неработающему  четверяку  взять  желтые  пункты  для
выплаты гонорара рейзеру либо чекеру? И так  далее...  Вся  эта  подкожная
общественная   инфраструктура   действует    при    негласном    одобрении
администрации, то есть так или иначе - в интересах властей. Как знать,  не
полезны  ли  для  чего-то  выжималы,   вампиры,   обдиралы?   Может,   для
функционирования данного общества необходимо,  чтобы  наряду  с  сознанием
физической и социальной безопасности люди временами ощущали некую  угрозу?
Определенное   количество   бандитов   -   заранее    запланированное    и
поддерживаемое на нужном уровне - может выполнять роль щуки, запущенной  в
пруд с карасями.  Такая  щука  убирает  слабых,  больных  индивидуумов,  а
остальных принуждает к внимательности,  осторожности,  движению,  бегству,
заставляя развивать мускулы вместо того, чтобы обрастать жиром.
     "Отличная аналогия! - решил Снеер, лежа на кушетке. - Наш Арголанд  -
именно такой пруд с карасями. Есть в нем рыбы покрупнее и поменьше,  более
важные и менее  значительные.  Система  разрядизации  с  одной  стороны  и
неформальная структура - с  другой  принуждают  нас  постоянно  двигаться,
чтобы мы не слишком зажирели  телом  и  не  застоялись  духом.  Меня  тоже
погоняли немного, принципа ради. Видимо, я  слишком  разленился  последнее
время, и кто-то решил, что мне полезно движение".
     Он вспомнил о дисках с записями, которые  лежали  в  кармане  куртки,
встал,  сунул  капсюли  наушников  в  уши,  вложил  один   из   дисков   в
воспроизводитель, купленный по дороге в отель, и включил аппарат.
     "Мы обращаемся к тебе, гражданин Арголанда, независимо от того, какой
у тебя разряд и сколько пунктов на Ключе! - говорил голос с  диска.  -  Мы
хотим задать несколько вопросов, которых  сам  ты  себе  не  задашь  из-за
умственной лености или врожденного нежелания  думать.  Мы  хотим  нарушить
сонный покой твоего разума.  Не  замечал  ли  ты  до  сих  пор,  что  тебя
систематически оглупляют? Не чувствуешь ли, не замечаешь ли, что с  каждым
днем все больше уподобляешься автоматам, которые тебя окружают?
     Почему ты не спрашиваешь, кому надо, чтобы ты был  послушной  пешкой,
позволяющей переставлять себя на шахматной доске жизни? Почему  разрешаешь
самозваным силам манипулировать твоей судьбой во имя целей,  которые  тебе
не дано познать?
     Разве ты не видишь, что тебя обманывают и принуждают к  обманам,  что
ты участвуешь в трагическом  фарсе,  в  недостойной  человека  пародии  на
общественную жизнь? Неужели тебе достаточно того, что просто  существуешь,
ведешь жизнь растения, отданного на милость неведомым садовникам?
     Почему ты позволяешь держать  себя  в  путах  вырожденной  социальной
модели, не находящей обоснования во всей достойной уважения истории  нашей
цивилизации,  -  модели,  не   соответствующей   человеческим   существам,
созданным для жизни на свободе? Зачем уничтожены достижения веков культуры
и цивилизации? Люди, которые управляют нашим  городом,  континентом,  всем
миром, должны ответить на эти вопросы. Почему они молчат? Почему  затыкают
рты вопрошающим, вместо того чтобы дать ответы?
     Спрашивайте  все.  Громко!  Ваши  объединенные  голоса   не   удастся
заглушить и игнорировать. Спрашивайте и не  позволяйте  отделаться  общими
словами! Спрашивайте и требуйте ответа".
     - Мда... - проворчал про себя Снеер. - Уж если начнут спрашивать,  то
скорее о причинах повышения цены на пиво.
     Он сменил диск, но вместо ожидаемой баллады в  исполнении  Дони  Белл
мужской голос оповестил:
     "Нам чрезвычайно неприятно, но запись, которую ты хотел бы  услышать,
запрещена Отделом Массовых  Развлечений  распоряжением  от  третьего  июля
текущего года. Ее распространение задержано в связи с низким артистическим
уровнем  исполнения  и  отсутствием  общественно-воспитательных   качеств.
Просим выбрать другую позицию из каталога записей".
     - Черт побери! - Снеер выключил аппарат.  -  Такого  еще  не  бывало.
Запрещенная песенка?
     В  сочетании  с  содержанием  первой  записи   этот   факт   выглядел
интригующе. Снеер ненадолго задумался, потом поднял трубку телефона.
     - Бенни? У меня к тебе дело, - сказал он. - Ты мог бы отыскать запись
номер 378245?
     - Это ты, Снеер? - послышалось в трубке. - А что за запись?
     - Дони Белл.
     - Послушай,  старик!  -  Голос  Бенни  зазвучал  официально.  -  Я  -
приличная фирма. Выискиваю разные удивительные вещи,  и  мне  безразлично,
зачем они потребовались клиенту. Но _т_а_к_и_х_ дел я не веду.  Дони  Белл
запрещена.  Официально  она  нигде  не  выступает,  не  записывается,   на
телевидении не воспроизводят даже ее старых шлягеров. Это  что-то  значит.
Не знаю что. Я в политике не разбираюсь. Ходят слухи, будто она отказалась
назвать автора текста одной из своих песенок. Упорно твердит, что  его  не
знает, а текст был ей подброшен. Это все, что мне известно. Да,  некоторые
говорят,  будто  она  выступает  в  каком-то  кабаре.   Этакая   завалящая
забегаловка, где  собираются  разные  отбросы.  Ну,  понимаешь?  Те,  кого
выкинули из массовых развлечений, этакие... ну...  артисты.  Третья  улица
налево за магазином обуви на Семидесятой улице, считая от  озера.  Страшно
трещит телефон, словно кто-то что-то исправляет на линии.
     - Благодарю, Бенни! - Снеер положил трубку, поняв намек. Телефон  мог
быть подключен к полицейским регистрирующим устройствам, а Бенни,  видимо,
решил, что разговор не совсем безопасный.
     На мнение Бенни можно  было  положиться.  Старый  спец  по  отысканию
всяческих потребных предметов и  информации  уже  не  раз  помогал  Снееру
добыть разные мелочи или получить нужные адреса. Официально  он  занимался
посредничеством в торговле  коллекционными  предметами:  старыми  монетами
времен денежного обращения, мелкими безделушками. По  образованию  он  был
историком искусства, разряд у него был достаточно высокий - Снеер  никогда
не спрашивал какой, но ввиду отсутствия соответствующей  должности  власти
охотно отделались от забот, выдав  Бенни  разрешение  на  мелкую  торговлю
старьем. Под таким покрывалом Бенни многие годы промышлял  дигерством  [от
dig (англ.)  -  копать,  откапывать,  разыскивать]  -  одним  из  наиболее
доходных нелегальных занятий.
     Снеер  прекрасно  понял  ответ  дигера  -  Бенни  принял  заказ,   но
одновременно  уведомлял,  что  об  этом  больше  не  следует  говорить  по
телефону. Последние фразы  могли  быть  информацией,  где  можно  услышать
запретную балладу, но с таким же успехом  могли  быть  просто  маскирующим
трепом для тех, кто подслушивал разговор.
     Снеер взглянул на Ключ. Было только шесть часов вечера. Рано  начатый
день тянулся немилосердно, а Снеер как-то подсознательно старался  сегодня
не показываться в многолюдных местах и охотнее всего вообще не выходил  бы
из кабины. Однако сейчас он почувствовал небольшой голод  и  усталость  от
безделья.
     "Надо отправляться в город, - подумал он. -  Переломить  пассивность,
делать что-то, заработать несколько пунктов. Жизнь продолжается!"
     Когда он подошел к двери, кто-то в  нее  постучал.  Снеер  попятился,
памятуя вчерашний опыт с арестоматом, потом все же открыл, быстро отступив
назад.
     На пороге стоял мужчина в  светлом  костюме  из  натуральной  шерсти,
какие продают только в самых лучших центральных магазинах.
     - Можно? - спросил мужчина, смущенно улыбаясь.
     "Не полицейский, - подумал Снеер. - Те в одиночку не ходят и  не  так
вежливы".
     - Прошу! - сказал он, приглядываясь к посетителю в свете, падающем из
окна кабины. Пришедший был немного  старше  Снеера,  ему  было  что-нибудь
около пятидесяти.  Он  сел  в  кресло,  не  осматривая  кабину,  что  тоже
произвело на хозяина хорошее впечатление.
     - Я сотрудник администрации,  -  представился  посетитель,  показывая
Ключ, на котором Снеер увидел символ нулевого разряда, - и хотел бы прежде
всего  извиниться  за  некоторые  неприятности,  которые  вы  испытали  за
последние сутки.
     - Вероятно, какая-то ошибка?  -  проговорил  Снеер,  присаживаясь  на
краешек дивана напротив гостя.
     - Мистер  Эд  Черрисон,  или  Снеер,  неправда  ли?  -  удостоверился
посетитель и, не ожидая подтверждения, продолжал: - Чтобы  облегчить  нашу
беседу, условимся, что я буду говорить, вы же не станете ни  подтверждать,
ни отрицать. Прошу учесть, что я знаю о вас достаточно много, но  не  имею
ничего  общего  с  отделениями,  занимающимися  разрядизацией,   доходами,
трудоустройством, общественным порядком  и  всеми  теми  административными
органами,  с  которыми  гражданин  вообще,  а  гражданин  вашей...   хм...
профессии в частности, не любит иметь дела. Так вот, прежде всего  поясню,
что мы намерены обратиться к  вам  с  неким  предложением  и  одновременно
просьбой, мистер Снеер, если позволите  воспользоваться  тем  неформальным
именем, под которым вы известны также и у нас.
     - Это значит где? - насторожился Снеер.
     - Скажем, в Правлении агломерацией. Так вот, зная  определенные  ваши
достоинства, в особенности же ваш высокий разряд...
     - У меня четверка, - холодно заметил Снеер.
     - Прошу  выслушать  до  конца,  -  терпеливо  улыбнулся  чиновник  из
Правления. - Мы знаем, что вы - нулевик, к тому  же  не  из  рядовых.  Нам
известно несколько нулевиков, которые лишь вам обязаны  своим  разрядом  и
положением. Я мог бы представить перечень, но,  в  конце  концов,  это  не
имеет никакого отношения к делу.  Более  того,  вы  -  человек  не  только
высокого интеллекта, но наделены сметкой и изобретательностью.  Надо  быть
гением  в  рейзерском  искусстве,  чтобы  сделать  нулевика  из  такого...
например... ну, не стану называть имени, ибо теперь это директор серьезной
организации, хотя, между нами говоря, совершенный кретин.
     Итак,  как  видите,  мы   отдаем   должное   вашей   квалификации   и
достоинствам. Открою карты: нам необходим такой человек, как вы. Формально
имеющий четвертый разряд, не  обращающий  на  себя  внимания,  я  бы  даже
сказал, прошу не обижаться, прикрывающийся туповатым, но  в  то  же  время
имеющий  Острый  и  быстрый   ум   и   притом   хорошо   разбирающийся   в
микроэлектронике. В Арголанде таких немного, поэтому не  удивительно,  что
Сиском указал именно на вас. Сегодня каждый кто как  может  взбирается  на
высокие  посты,  но  все   труднее   найти   настоящего   нулевика.   Наши
конфиденциальные исследования показывают, что среди граждан  с  формальным
нулем, занимающих ведущее положение в  Правлении,  опасно  растет  процент
таких,  кто  уже  с  трудом  _п_р_и_к_и_д_ы_в_а_е_т_с_я_  нулевиком.  Это,
разумеется, результат вмешательства таких, как вы.  Но  мы  не