восемнадцатый  этаж  и  задержалась  на
шестидесятом. - Приснилось или как? Там, в холле, на диване?"
     Немного подумав,  он  не  обнаружил  никакого  противоречия  в  своей
гипотезе. Ни один материальный довод не подтверждал реальности  встречи  с
Алисой.  Это  его  обеспокоило.  Неужто  его  мозг,  утомленный  столькими
событиями, в сновидениях  создал  образ  чувственной  ласковой  девушки  -
единственного в городе человека,  которого  искренне  интересовала  судьба
Снеера в ту фатальную ночь? Он нуждался в таком человеке и...  увидел  его
во сне?
     "Если это был сон, значит, я начинаю  постепенно  сходить  с  ума!  -
подумал Снеер и со злостью вновь нажал кнопку лифта, чтобы попасть на свой
этаж. - Истратить целую сотню из-за сонных галлюцинаций!"
     Однако поверить, что Алиса в действительности не существовала, он  не
мог. Слишком хорошо он помнил ее слова, слишком реально  представлял  себе
ее лицо. Почему она назвала себя вымышленным именем,  замела  следы?  Ведь
она же сама вбивала ему в голову это имя,  настойчиво  убеждая  помнить  о
ней.
     Все было слишком реально даже для самого что ни на есть реалистичного
сна.
     "Я ее найду! Если она существует, я должен ее  найти!"  -  решил  он,
бросая сумки с покупками на диван.
     Очередного напоминания о вчерашней истории долго ждать не пришлось: в
коктейль-баре,  куда  он  зашел  в  поисках   Алисы,   его   ждала   новая
неожиданность.
     У автомата с пивом как ни в чем  не  бывало  сидели  те,  кого  Снеер
предполагал  увидеть  в  полицейском  изоляторе.  Карл  Прон  и  даунер  в
бирюзовой ветровке весело болтали и  казались  вполне  довольными  жизнью.
Когда Снеер остановился в дверях, Прон поднял руку, словно именно здесь  и
сейчас они договорились встретиться.
     - Сдается, я  тебе  кое-что  должен  за  вчерашнее,  -  начал  Снеер,
доставая Ключ, но Прон замахал руками:
     - Упаси боже! Дружеская  услуга.  Никаких  расплат.  Ставлю  пиво  за
вчерашние неприятности в моей кабине.
     Он подал Снееру полную кружку, пододвинул стул и добавил беззаботно:
     - Надо обмыть нашу милую встречу! Еще немного, и мы встретились бы  в
таком же составе, но там, где пива не подают.
     - Да-а, - протянул даунер. - Все хорошо, что  хорошо  кончается.  Мне
полагается двести.
     - То есть? - Снеер искоса взглянул на него.
     - А вот так. Ключ при тебе?
     - Да.
     - Действует?
     - Действует.
     - Я свое сделал. Гони пункты.
     Снеер даже растерялся, настолько  неожиданной  была  наглость  парня.
Однако рассуждал он вполне логично, хоть и прямолинейно.
     - Лады. От фактов не уйдешь,  -  наконец  сказал  Снеер.  -  Дело  ты
сделал, хотя, провалиться мне на этом месте, если я что-нибудь  понимаю...
Каким чудом тебя отпустили?
     - Очень просто! - рассмеялся даунер. - Никого нельзя арестовывать без
оснований. Я был чист как хрусталь.
     - Выплачу тебе  двести  желтых  и  добавлю  еще  пятьдесят,  если  ты
объяснишь, как это сделал.
     - Профессиональные секреты не продаю. Могу сказать задаром, все равно
ты не воспользуешься таким трюком в своей практике, а для даунера  у  тебя
слишком хороший разряд. Только не проболтайся.
     - Договорились! - сказал Снеер. - Но сначала рассчитаемся.
     Очередные двести пунктов уплыли с Ключа Снеера.
     "Триста за один день, - мысленно подытожил он.  -  Не  считая  мелких
расходов. Сейчас десять тридцать. Если и дальше так  пойдет,  к  вечеру  я
стану бедняком".
     - Значит, тебя все-таки не взяли? - спросил он Прона, когда они снова
уселись рядом.
     - Я сам заявил. Это производит хорошее впечатление.
     - И конечно, тоже оказался чист как стеклышко? - усмехнулся Снеер.
     - Само собой. Как хрусталь.
     - А если серьезно?
     - Когда-нибудь  расскажу,  -  Прон  прищурился.  -  Если  все  хорошо
закончится.
     - Да, вот еще что! - вспомнил Снеер. - Вчера  утром  ты  разговаривал
обо мне с девушкой из бара.
     - Точно. Блондинка, большие голубые глаза.
     - Сегодня не встречал?
     Прон ненадолго задумался:
     - Нет. Сегодня ее не было. Во всяком случае после девяти. Ищешь?
     - Да. Если встретишь...
     - То что?
     - Скажи, что я просил ее телефон. Я живу здесь, в "Космосе".
     Прон вертелся на  стуле,  словно  хотел  еще  что-то  сказать,  и  не
решался.
     - Слушай, Снеер...  -  выдавил  он  наконец.  -  Должен  тебя  честно
предупредить, что полиция знает, кто разделался с  арестоматом.  Они  меня
прижали, я не мог отвертеться. Понимаешь, я думал, в кабине  тебя  застали
полицейские... Только Абер сказал мне... о приключении с арестоматом.
     - Мда... - приуныл Снеер. - Знал, что это  может  скверно  кончиться.
Надо поскорее отделаться от браслета.
     - Он все еще у тебя?
     - Не могу открыть. Придется идти в  "Рай  мастерового"  на  Четвертую
улицу и попытаться распилить ножовкой.
     - Покажи, как он выглядит? - заинтересовался Прон.
     - Здесь показывать не стану, - Снеер оглянулся по сторонам. В баре по
углам сидело несколько человек. - Мою фамилию сообщил?
     - Да ты что! - обиделся Прон. - Я тебя знаю только как Снеера.
     - Ну, тогда еще полбеды. Ничего они  мне  не  сделают.  Псевдоним  на
Ключе не закодирован. А их глупое устройство даже не могло установить, кто
я такой. Ну, так как же там было на Станции Тестов?
     Даунер, которого Прон назвал Абером, отставил пустую кружку.
     - Вы, рейзеры, - начал он, ухмыльнувшись, - в работе используете свой
интеллект и чужую тупость. Мы же стараемся  использовать  свою  тупость  и
чужую лень. Ну, может,  я  немного  переборщил  с  тупостью,  но  четверяк
официально не считается  орлом  интеллекта,  и  именно  это  помогает  нам
объегорить гордых своим разрядом двояков и трояков, обслуживающих Станции.
Есть разные методы даунинга. Не  стану  объяснять,  ты  и  сам  применяешь
индивидуальный  подход  к  каждому  делу.  Расскажу,  как  я  сделал  твою
четверку. Довольно просто. Компьютер,  который  выпытывает  просителя  под
электрогипнозом, не обманешь. Поэтому  надо  обмануть  операторов.  Первым
делом надо выбрать нужный момент. Я выбрал тот час, когда по ТВ передавали
интересный матч: команда "Медведи Арголанда" против "Зеленых Касок". Как я
и думал, в тот момент, когда я  вошел  в  Станцию,  оба  дежурных  техника
сидели с  "гляделками"  на  глазах  и  в  наушниках,  следя  за  очередной
комбинацией нашей прославленной команды. Один из  техников  глянул  из-под
"гляделки" и чуть слышно спросил, чего мне  надо.  Я  подал  ему  _т_в_о_й
Ключ, он сунул его в  контрольную  щель,  взглянул  на  экран  и  буркнул:
"Проверка разряда в срочном порядке. В кабину!" Теперь я уже знал,  в  чем
дело. Попросту  на  твоем  Ключе  было  закодировано  распоряжение  Отдела
Контроля Разрядов проверить, действительно  ли  у  тебя  четверка.  Техник
отдал мне твой Ключ и перестал мной интересоваться, уставившись на  экран.
Я   пошел   в   кабину,   надел   каску   и   сунул   в   тестер    _м_о_й
с_о_б_с_т_в_е_н_н_ы_й_ Ключ, правда незаблокированный,  но  это  не  имеет
значения для испытательного автомата, в задачу которого входит, во-первых,
проверить соответствие  папиллярных  линий  их  изображению  на  Ключе,  а
во-вторых, испытать просителя и оценить его интеллектуальный уровень.
     Поскольку техник нажал на своем пульте  клавишу  "срочный  контроль",
тестер дал мне электрогипноз и задал тест, который  показал  мою  истинную
четверку. Когда я вышел из кабины, на  пульте  оператора  светилась  цифра
"4", означающая положительный результат.
     Я снова подал оператору _т_в_о_й_ Ключ, он проверил, есть ли  на  нем
"четверка",  сунул  в  щель  трансмиттера  и  передал  в  главный   реестр
сообщение, что определение разряда окончено и Ключ можно разблокировать.
     - Чертовски просто! - проворчал Снеер.
     - Конечно. Только это  надо  придумать...  самому  имея  четверку!  -
Даунер гордо стукнул себя в грудь. - Кто бы ожидал такого от четверяка!
     - А почему оператор прохлопал?
     - Потому что смотрел игру, - засмеялся даунер. - Кроме того,  дело  и
лени и рутине. Заметь, как это выглядит со  стороны:  приходит  человек  и
показывает Ключ с четверкой; оператор связывается с Сискомом и узнает, что
Ключ  заблокирован.  Теперь  он  _д_о_л_ж_е_н_  удостовериться,  что  Ключ
принадлежит тому, кто его принес. Но зачем, думает оператор,  которому  не
терпится смотреть матч, коли все равно через минуту испытательный  автомат
проверит тождественность клиента и не станет проверять не  того  человека?
После теста, когда субъект отдает Ключ, на нем стоит "четверка", как и  на
контрольном пульте. Значит,  все  в  порядке:  тест  окончен,  проверяемый
подтвердил четверку. Ключ можно разблокировать. Техник разблокирует  Ключ,
который только что  проверяли  в  тестере,  хотя  должен  был  бы  вначале
уточнить, _т_о_т_ ли это Ключ. Но, во-первых, коль он  уже  однажды  решил
пропустить контроль на тождественность, то у него нет причин ни с того  ни
с сего начинать подозревать клиента.  А  во-вторых,  он  все  время  одним
глазом смотрит телевизор. Сидит удобно в кресле, на  расстоянии  вытянутой
руки у него только пульт  Сискома,  а  чтобы  дотянуться  до  контрольного
щитка, надобно оторвать зад  и  проделать  три  шага.  Ставлю  сто  против
одного, что он этого  _н_е  _с_д_е_л_а_е_т_!  Отблокирует  Ключ  и  отдаст
клиенту, втихую кляня типа, которого черт принес как раз во время передачи
матча!
     - Ну, а если он все-таки проверит?
     - Бывает  и  такое.  Тогда  я  запускаю  спасательный  вариант:  "Ах,
простите великодушно! Конечно, это  же  _н_е  _т_о_т_  Ключ!  Знаете,  так
нервничаешь, так нервничаешь, когда идешь на этот тест. Совсем забыл,  что
этот Ключ  я  только  что  нашел  здесь,  перед  домом.  Видимо,  какая-то
растеряха посеяла, а теперь волнуется. Я хотел отдать и, чтобы не  забыть,
все время держу его в руке. А мой-то Ключ, простите, у меня в другой руке.
Конечно, он же только что был в аппарате!" И подаю свой настоящий Ключ,  а
техник, уже вконец обозленный, потому что  прозевал  несколько  интересных
стычек у ворот, теперь, однако, проверяет все как следует. Ну и,  конечно,
клиент  не  лжет.  Он  проверял  _с_в_о_й_   Ключ,   а   второй,   видимо,
действительно нашел. Техник  разблокирует  мой  Ключ,  хотя  он  вовсе  не
заблокирован   (но   простым   глазом   этого    не    видно).    Излишнее
"разблокирование" попросту ничего не изменяет  на  действующем  Ключе.  Но
чтобы проверить, действительно ли мой Ключ _б_ы_л_ заблокирован, оператору
пришлось бы снова пересаживаться к другому пульту,  который  в  нормальных
условиях  должен  был  бы  обслуживать  третий  техник,  в  данный  момент
отсутствующий, потому что пошел за пивом. А вообще-то,  зачем  бы  клиенту
приходить разблокировать  незаблокированный  Ключ?  Кроме  того,  вначале,
когда оператор проверял Ключ, _д_о _т_е_с_т_а_, _о_н _б_ы_л_  заблокирован
(о том, якобы найденном, оператор забыл тотчас, как только отложил  его  в
сторону, к тому же "Медведи" как раз забили гол).
     Да и вообще, какой смысл забивать себе  голову  проблемой  найденного
Ключа? Если ты явишься через час и спросишь о потере,  тебе  выдадут  твой
Ключ, не проверяя ничего, кроме тождественности папиллярных линий.
     - Только в таком случае не я тебе, а ты мне должен был бы  двести,  -
вздохнул Снеер. - Ну, ладно. А теперь скажи, за что тебя сцапали?
     - Странное дело. Когда у меня в руках уже снова был твой Ключ  и  все
прошло без сучка без задоринки, влетели полицейские и, не сказав ни слова,
отвезли меня в Комендатуру. В кармане  у  меня  были  оба  Ключа,  но  это
никакая не трагедия. Я сказал, что второй нашел, а  проверял  собственный.
Они посмотрели  в  тестере,  все  совпадало.  Немного  попридержали  меня,
порасспрашивали, но, в конце концов, что они могли сделать? Выпустили,  не
сочтя виновным!
     - А мой Ключ? Не удивились, что он разблокирован?
     - Может, и  удивились,  но  это  уж  не  мое  дело!  Думаешь,  техник
признался бы, что отблокировал  твой  Ключ,  не  проверив  тождественность
хозяина? Будь спок! Он отрицал бы даже, что вообще держал его в руках!
     Снеер удивленно качал  головой.  Четверяку  трудно  было  отказать  в
смышлености. Но с другой стороны, все  вместе  взятое  еще  не  объясняло,
почему полиция так легко оставила  Снеера  в  покое.  Блокада,  арестомат,
афера с даунером - и ничего, никаких последствий!  Слишком  хорошо,  чтобы
быть окончанием серии неприятностей.
     "Как получается, что в столь  идеально  заорганизованном  мире  могут
свободно и безнаказанно действовать такие паразиты, как Прон или этот, как
его, Абер?" - размышлял Снеер по дороге в "Рай мастерового".
     Большой  склад  инструментов  и  материалов  кроме  торговых  отделов
предоставлял  в  распоряжение   клиентов   многочисленные   мастерские   и
лаборатории,  где  любители  помастерить  могли   за   несколько   пунктов
предаваться любимому занятию. Здесь были механические, электротехнические,
химические мастерские, студии записей,  фотолаборатории.  Посетители  были
преимущественно  молодыми,  но  встречалось  довольно  много  людей  и   в
возрасте. Было секретом Полишинеля, что именно здесь создается большинство
инструментов,   которыми   пользуются   люди,   занимающиеся   нелегальным
промыслом. Здесь конструировались хитроумные отмычки для автоматов,  самые
разнообразные устройства и аппараты для махинаций с  пунктами,  химические
композиции - симуляторы, которыми пользовались подозрительные личности для
того, чтобы попасть в городскую больницу или психиатрическую клинику.
     Снеер также довольно часто пользовался кабинами "Рая".  Укрывшись  от
нежелательных взглядов в снятой на время кабине, он реализовал здесь  свои
задумки:  микроскопические  трансмиссионные   приспособления,   уникальные
микросхемы из суперминиатюрных кристаллических  элементов.  Идеи  и  схемы
ложились на бумажные салфетки в кафе во время его многодневных шаганий  по
кабакам  Арголанда.  Здесь  же  они   превращались   в   готовый   продукт
одноразового пользования.
     Снеер был специалистом по микроэлектронным системам.  Эту  дисциплину
он изучал с  истинной  любовью,  не  ограничиваясь  узкой  специализацией,
требовавшейся в училищах. Благодаря этому он мог  свободно  соперничать  с
профессионалами  из  нескольких  смежных  областей,  присматривающими   за
различными сторонами  работы  Всеобщей  Компьютерной  Системы,  сокращенно
именуемой Сиском.
     Благородная  идея   развития   технических   способностей   молодежи,
оправдывающая существование "Рая мастеровых", как и  множество  других  не
менее  благородных  идей,   порождала   побочные   общественные   эффекты,
ускользающие из-под контроля властей агломерации.
     "Действительно ли? - задумался Снеер, входя в "Рай". -  Действительно
ли власти не ведают, что здесь творится? А может, сознательно  оправдывают
такое положение? Ведь каждый пользующийся инструментами мастерских  платит
за это со своего Ключа. Банк регистрирует его расходы на материалы, аренду
мастерской.  При  необходимости  нетрудно  воспроизвести   по   банковским
записям, чем занимается хозяин Ключа".
     Снеер давно  понимал  это  и  был  не  столь  наивным,  чтобы  нужные
материалы покупать в автоматах. Электронные микроэлементы он приобретал  у
работников, занимающихся ремонтом и программированием  автоматов,  и  даже
особо не вникал в происхождение таких мелочей.
     Сегодня он не намеревался ничего  конструировать.  Просто  ему  нужна
была хорошая ножовка по металлу. Он поискал свободную кабину,  заплатил  с
Ключа и  тщательно  заперся  изнутри.  Из  комплекта  инструментов  выбрал
соответствующую  ножовку,  поискал  кусочек  жести  для  защиты  кожи   от
повреждения и отвернул манжет блузы.
     - О, черт побери! - вырвалось у него, когда он взглянул  на  запястье
правой руки.
     Вместо стального кольца, являющегося  частью  полицейского  автомата,
руку  охватывал  медный  браслет  с  гладкой  полированной   поверхностью,
снабженный обычным, легко открывающимся замком-защелкой.
     Снеер отложил ножовку, некоторое время  рассматривал  браслет,  потом
открыл защелку и снял браслет с запястья.  Браслет  был  выполнен  в  виде
тора, состоящего из двух полукруглых частей, соединенных шарниром.
     "Когда?  -  лихорадочно  думал  он,  стараясь  уразуметь,   как   это
произошло. - Вчера вечером я показывал даунеру... А потом... Да!  Конечно!
Алиса!"
     Только Алиса могла заменить браслет, когда он спал в  ее  кабине.  Но
каким образом она открыла секретный полицейский замок? И  зачем?  Или  она
работала на полицию? Что означает это медное кольцо?
     Снеер  внимательно  осмотрел  браслет.  На  его  внутренней  стороне,
приклеенный кусочком липкой прозрачной ленты, виднелся  обрывок  бумаги  с
шестицифровым  номером.  Рядом,  на  гладкой  поверхности  металла,   была
выгравирована надпись: "Помни обо мне".
     Он  задумчиво  защелкнул  браслет.  Значит,  все-таки   Алиса.   Что,
собственно, имела в  виду  девушка,  столь  странным  образом  старающаяся
напоминать о себе?
     Подсознательно он чувствовал, что тут есть какая-то  связь  с  ночным
разговором. О чем они говорили? Он поочередно вспоминал ее слова.
     - Есть! - обрадовался он наконец. - Запись! Она говорила  о  какой-то
песенке,  балладе.  Номер  диска!  Она  обещала  записать...  Оригинальный
способ, но это надо проверить!
     По пути на третий этаж, где размещалась студия звукозаписи, он  купил
в  автомате  чистый  акустический  диск  -  тонкую  пластинку  размером  с
небольшую пуговицу, на которой можно было поместить запись полуторачасовой
программы.
     Вложил диск в автомат и набрал на клавиатуре номер. Спустя  несколько
секунд кружок выпал в подставленную ладонь. Снеер поискал свободное  место
для прослушивания, но все были заняты молодыми людьми, подрыгивающимися  в
такт модным шлягерам.
     - Снеер! - услышал он знакомый голос и  оглянулся.  Около  устройства
для копирования записей стоял Матт с каким-то незнакомым пареньком.
     -  Привет,  Матт!  Я  обещал  позвонить,  но,  прости,  у  меня  были
неприятности.
     - Не беда! - улыбнулся Матт. - Справляюсь понемногу.
     - Играешь в записи?
     - Не совсем, - Матт вроде бы смутился.
     Его  спутник  собрал  в  коробочку  кучку  акустических   кружков   и
вопросительно поднял глаза на Матта.
     - Иди, встретимся вечером, - сказал тот и выудил из коробочки один из
кружков.
     Юноша забрал коробочку с оставшимися кружочками, а Матт  взял  Снеера
под руку и повел  в  угол  зала,  где  стояло  несколько  столиков  и  ряд
автоматов с напитками.
     - Сегодня угощаю я, - сказал Матт, ставя перед Снеером  пластмассовую
кружку.
     - Получил работу?
     - У меня к тебе просьба, - ответил Матт  тихо,  оглянувшись.  -  Если
тебя кто-нибудь спросит обо мне, ты меня здесь не видел.
     - Грязная работенка? - догадался Снеер.
     - Прослушай дома, - Матт сунул ему в руку звуковой кружок.
     - Что это?
     - Несколько вопросов для тех, кто отучился  их  задавать.  Противовес
ежедневной порции информационной жвачки, которой нас кормят.
     - Забавляешься конспирацией, Матт?  -  скорее  отметил,  чем  спросил
Снеер. - Раньше это называлось "нелегалка".
     - Увы, - вздохнул Матт. - С тех пор  как  изобрели  саморазлагающуюся
бумагу, невозможно делать листовки. Настоящая, стойкая  бумага  совершенно
недоступна. На  ней  печатают  только  учебники  и  произведения,  которые
считаются классикой.
     - Нестойкая бумага - прекрасное изобретение. Не надо убирать  с  улиц
старые упаковки, не накапливаются старые газеты.
     - Вот  именно.  Очень  удобно  для  администрации:  через  неделю  не
остается ни одного официального следа от высказываний властей, и можно  не
краснея  излагать  нечто  прямо   пр