здоровья  и
болезней. Без сомнения под этой картиной лег ван  Химак,  между  жизнью  и
смертью. Он унес,  непонятным  образом,  благословение  и  проклятие  того
бытия.
     - Вы не убедили меня. Вы пытаетесь доказать, что божество реально?
     - В  каком-то  смысле,  да.  Существует  комплекс  энергий,  которыми
каким-то образом наделены те картины  Странтрианских  божеств.  Ты  можешь
вызвать их. Они теперь живут в человеке,  что  мы  разыскиваем.  Мне  были
представлены убедительные доказательства, что это правда. Теперь, когда  я
осведомлен обо всем, я должен разыскать его.
     - И что вы сделаете, если его найдете?
     - Вылечу его - или, если потерплю неудачу, убью.
     - Нет! - возразил Малакар. - Мне он нужен живой.
     - Не будь дураком, - закричал Сэндоу, когда Малакар  повел  лучом,  и
тот упал на него.
     Рука поднялась, чтобы прикрыть глаза, Сэндоу бросил свое тело  назад,
когда Малакар открыл огонь - не по нему, но в потолок.
     С грохотом и пылью обрушилась  секция  кровли.  Казалось,  что  упало
огромное тело.
     - Достань его! - крикнул Малакар, падая на пол  и  увлекая  за  собой
Джакару.
     Он пополз вперед и залег за низкой преградой из камней, держа пулемет
наготове.
     "Он жив! Он чувствует! Он достал оружие!"
     Малакар прижался к полу, когда луч лазера пробил камень рядом  с  его
левым плечом.
     - Закончим разговоры, так?
     - Нам нечего сказать друг другу.
     - Судите сами, после того, что услышите! Я прекращу  огонь,  если  вы
сделаете тоже!
     - Не стреляй, - сказал он Джакаре. - Мы послушаем его.
     Он взял проем на мушку, затем проговорил:
     - Хорошо, Сэндоу. Что еще?
     - Ты знаешь, что мне нужно. Мне  нужен  ван  Химак.  Я  не  собираюсь
спорить о моральным аспекте того, что ты планируешь, ты  конечно  составил
свое мнение об этом. Я прочитал это там. Я был бы рад, однако,  предложить
тебе соглашение - Черт! Прекрати наводить это на меня! Никаких  шуток!  Вы
живете  на  мертвой,  отвратительной,  радиоактивной  планете   -   Земле.
Планете-колыбели нашего вида. Как вы смотрите на то, чтобы очистить  ее  и
озеленить снова? Все те вулканы залить, радиоактивность нейтрализовать, не
загрязненная почва, деревья, рыба в океанах, прежние границы  континентов?
Я могу сделать это, ты знаешь.
     - Это будет ценой фортуны.
     - Итак? Как соглашение? Земля довоенная  в  обмен  на  то,  чтобы  вы
забыли о ван Химаке?
     - Ты лжешь!
     "Он не лжет", - сказал Шинд.
     - Это будет еще один обитаемый мир для ДиНОО, -  проговорил  он,  что
так много значит для вас.
     Все время, пока Сэндоу говорил, Малакар пытался  контролировать  свои
мысли  -  действовать  автоматически,  как  в  бою  -   и   не   позволять
какому-нибудь намерению или желанию пройти через его сознание.  Осторожно,
бесшумно, он медленно отполз вправо, ориентируясь по голосу.  Теперь,  уже
касаясь стены, мог видеть размазанные очертания головы и  плеча  человека.
Плавно, он нажал на спусковой крючок.
     Рука онемела до локтя от силы отдачи; он увидел, как  его  выстрел  с
грохотом ушел, вызвав эхо от правой стены.
     Левой рукой Малакар защитил глаза от летящих осколков. Хотя он  через
мгновение  отпустил  курок,  однако  этого  оказалось  достаточно,   чтобы
образовать новую дугу разряда.
     Языки огня попали в потолок, потолок упал на человека.
     Сэндоу в конце концов затих.
     Они лежали довольно долго, прислушиваясь  к  своему  дыханию,  биению
сердец.
     "Шинд?"
     "Ничего. Ты убил его."
     Малакар поднялся на ноги.
     - Давай Джакара. Нам лучше уйти, - произнес он.


     Позднее перед тем, как сняться с места, когда она посмотрела на  него
на свету, то проговорила. - Ты в крови, Малакар, - и  коснулась  его  щеки
кончиками пальцев.
     Он тряхнул головой.
     - Я знаю. Я порезался, когда та  чертова  картина  зеленого  человека
упала на меня.
     Он подтянул подпругу.
     - Мог он действительно восстановить Землю, Малакар?
     - Вероятно, но это ничего бы не решило.
     - Ты говорил, что необходимо больше миров  для  статуса  Лиги.  Земля
могла стать одним из них.
     - Чтобы приобрести ее, я должен был бы сложить оружие.
     - Как он узнал о картине божества - Мар'и-рам?
     -   Все   странтрианские   могилы   распланированы   одинаково.    Он
приблизительно знал, где мы стоим. Каждый, кто знает их устройство,  может
сказать что на стене.
     - И он выдумал все дальнейшее?
     -  Конечно.  Это  обычная  история.  Его  интересы  в  сфере   чистой
экономики.
     - Тогда почему он явился лично?
     - Я не знаю. - Так, я готов. Пойдем.
     - Ты ничего не собираешься наложить на это?
     - На что?
     - На порез.
     - Позже.



                                    4

     Д-р Пелс изучал отчеты.
     "Слишком поздно, - решил он, - и что-то пошло неправильно.
     Мвалакхаран  кхурр  есть,  хорошо,  и  дюжина  других.  Мы  не  можем
позволить ему переносить их. Где он? Нет записи о его отъезде с Клича. Еще
была кража  джамп-баги  из  космического  порта  и  порт  оказался  точкой
инфекции. Попытался ли он исчезнуть  -  чтобы  изолировать  себя  -  когда
увидел что случилось? Или он просто перебрался куда-то еще?"
     Музыка Дебюсси разливалась вокруг, и он рассматривал Клич.
     "Что делать? - думал он. - Я  ждал  довольно  долго  и  пришло  время
прекратить ожидание, время действовать. Если  бы  я  смог  обнаружить  его
месяц назад, этого могло бы не случиться. Я должен  найти  его  как  можно
скорее и поговорить с ним, убедить довериться моим заботам и оставить  мир
пока я не решу этого. Хотел  бы  я  знать,  пожелает  ли  он  войти  в  то
состояние, в котором я нахожусь? Оставит ли жизнь, которую знает и  станет
ли - привидением  -  как  я?  Поменяет  свое  настоящее  существование  на
бессонную, без страстей, жизнь пустоты? Если он  осознает  что  делает,  я
уверен, что он должен согласиться. Это, или  самоубийство  -  единственный
выход для нормального порядочного человека... Но что если он  сумасшедший?
Что если он помутился в рассудке и это  наследственное  или  произошло  от
какого-либо эффекта его  заболевания?  Что  тогда?  Это  тоже  может  быть
объяснением его исчезновения.
     И что если его состояние так же не поддается воздействию  как  и  мое
собственное? - размышлял Пелс. - Возможно заморозка будет  ответом.  Иначе
это может обернуться таким долгим ожиданием. Но без  гарантии  пробуждения
он не сможет на это согласиться. Как я буду с ним обращаться, когда  найду
его? Время действия определенно наступило, а я не знаю, что делать. Ждать,
полагаю. Ничего еще не остается."
     Через некоторое время он послал сообщение Координатору  Общественного
Оздоровления на планету, предлагая свои услуги в борьбе с  многочисленными
эпидемиями, которые так опустошили два континента. Затем он настроился  на
Центр Новостей. С тех пор, как он мог круглосуточно слушать  передачу,  он
надеялся,  что  вовремя  узнает  о  новом  местонахождении   инфекции.   И
приготовился записывать.
     Затем он слушал новости и впечатление моря, которого никогда не видел
сопровождало их в его сознании.


     - Это прошло прекрасно, - говорил ей Хейдель. - Буквально за  минуты.
Процессы, кажется, каким-то образом убыстряются.
     - Это потому, что ты лично присутствуешь.  Ты  становишься  фокальной
точкой. Скоро ты будешь  еще  и  центром  циклона.  Однажды,  в  недалеком
будущем, ничто не сможет устоять перед  тобой.  Тебе  будет  нужно  только
показать пальцем на людей, и они умрут.
     - Леди - я знаю теперь,  что  ты  настоящая,  а  не  образ  бреда  от
лихорадки. Я  знаю  это,  потому  что  после  пробуждения,  твои  обещания
сбываются...
     - Ты тоже держишь свои. Вот почему я наградила тебя так.
     - Ты не такая, как была перед...
     - Нет. Я сильнее.
     - Это не то, что я подразумевал. Хотя и это тоже правда, но  я  хотел
сказать, что что-то изменилось. Что случилось? Я обнаружил, что не  всегда
могу ясно мыслить.
     - Это как я тебе предсказывала. Ты становишься подобным богу.
     - Еще, часть меня где-то, кажется вопит.
     - Это тоже пройдет. Это только временно.
     - ...И ты не сон. Ты реальность. Кто ты - настоящая? И где  я  теперь
нахожусь?
     - Я божество, которому ты поклялся в верности, и мы обитаем  на  моих
личных небесах.
     - Где это?
     - Мое королевство внутри тебя.
     - Ты не искренна со мной, Леди.
     - Я даю только правдивые ответы.
     - Где мы встретились?
     - Мы всегда знали один другого.
     - Это было на Дейбе, ведь так?
     - Там, где мы имели формальный контакт, да.
     - Я не могу припомнить знакомства.
     - Ты был болен. Мы спасли тебя.
     - Мы?
     - Я. Я спасла тебя в тот раз, чтобы мы могли послужить на пользу один
другому.
     - Почему ты ждала так долго?
     - Не было подходящего момента - до недавних пор.
     Он повернулся и посмотрел на нее.  Затем  быстро  нагнулся,  так  как
перед ним не было ничего, кроме голубого льда и голубого пламени.
     - Что произошло? - пробормотал он.
     - Тебя привело сюда кое-что большее, чем простое "добро  пожаловать",
Дра ван Химак. Минорным настроениям не место в наших делах теперь.  Изгони
их. Ты уже более не тот, каким был на Дейбе или даже на Кличе.  Поклоняйся
мне. Я возвеличу тебя. Я дарую тебе благодать.
     - Я почитаю тебя и обожаю тебя.
     - Когда ты проснешься, ты будешь идти, пока не придешь к городу.
     Там ты не скажешь ни одного слова. Только укажешь пальцем на  первого
встречного.
     - ...Я укажу пальцем на первого встречного.
     - Ты почувствуешь как сила ширится в тебе, будто распускается цветок,
словно поднимается змея...
     - ...Я почувствую силу.
     - Потом ты уйдешь оттуда и перейдешь к другому городу...
     - ...Я перейду к другому.
     - Ты прекрасен передо мной, и я люблю тебя, Дра ван Химак.
     Он почувствовал, ее губы коснулись его глаз, как плата Харону.  Через
некоторое время, откуда-то донеслось  ее  пение.  Луна  сияла  голубизной.
Кровь стекала с кончиков ее пальцев на его  ладонь.  Песня  была  частицей
вечности.


     Он дал ей транквилизатор и отправил на ее  койку.  Было  бы  лучше  -
отключить экраны, которые  служили  причиной  ее  головокружения.  Он  мог
работать и без экранов,  но  ее  появление  сказывалось  на  его  душевном
спокойствии со времени их отъезда.
     "И это не только потому, что она очаровательная девочка, - думал  он.
- И не из-за ее бесконечных разговоров об Общем Деле или из-за факта,  что
она хотела пробудить в тебе громкие воспоминания. Какого же дьявола тогда?
Только из-за сидения взаперти с другим человеком в течение двух  недель  в
субпространстве? Нет, не то. Может из-за внезапно  подорожавшего  времени.
Она выносит на мое рассмотрение дела прошлых лет, контраст между тем,  чем
я был и чем стал. Действительно ли я ненавидел  с  таким  пылом  в  старые
времена, что должен был сжечь город, чтобы убить предателей? Когда я  стал
мягче, перейдя от чистой мести к этим полунаивным планам о  статусе  лиги?
Это  такие  постепенные  изменения  и  отклонения,  которые   никогда   не
происходили со мной до недавних пор. Я хотел карать, а теперь уже  не  так
уверен, что это правильный путь. Я хотел бы узнать насчет Сэндоу.  Мог  он
действительно помочь ДиНОО? Сделал бы он, если бы я попросил? Это  звучало
разумно. Но весь тот треп о Странтрианских божествах... Это не  так,  даже
если Сэндоу сам верил в это. - Эта девочка выявит  во  мне  наихудшее  или
полностью закроет меня. Не правда. Я делаю это  сам.  Еще...  Я  попытаюсь
заснуть когда она пробудится. Если люди Сэндоу свяжут меня в связи с этими
событиями,  появятся  значительные  затруднения.  Они   не   заботятся   о
политических границах. Ну что ж, другой расклад, другие дни. Тяжело будет,
когда я пущу в бой ван  Химака.  Кое-кто  определенно  попытается  осудить
меня, когда однажды установят непосредственную связь. Глупо было  посылать
тот шар. Я должен был держать его, а не грузить на корабль. Ослабил  ли  я
позиции в связи с этим? Внесут ли меня в список на  memento  more?  Трудно
сказать. Сколько тех тупиц из ОЛ Высшего Командования я лишил  жизни?  Они
не прошли С-С, путь который мы проходили. - Земля, из всех мест!  Бифрост,
я буду должен получить разрешение на посадку.  Я  должен  высадить  ее  на
Бифрост. Там ДиНОО. -  Итак  она  познакомится  с  вулканом,  изучит  пути
распространения заразы... Но почему  я  так  тороплюсь?  Потому  что  хочу
сделать  это  как  можно  скорее?  Вероятно.  -  Боже,  не  давай  совести
заговорить теперь. Я не готов для этого сегодня. Я долго шел к нему. Я мог
бы идти немного дольше. - Это красиво, ее спадающие волосы и те испуганные
глаза..."
     Голубая звезда появилась в центре водоворота, и  он  смотрел  на  эти
спиральные разводы, затем вылетел как камень из пращи.


     - Тот разрушенный город Пей-ан, ничего кроме  необычной  реликвии,  -
сказал он, махнув, - когда ты рассматриваешь целую планету в этой форме.
     Джакара вглядывалась в то, что осталось от Манхеттена.
     - Я видела картины, - выговорила она в конце концов, - но...
     Он кивнул.
     - Я возьму тебя сегодня на Миссисипи. Я покажу тебе где когда-то была
Калифорния.
     Он активировал экраны,  один  за  одним,  и  запечатленные  спутником
пестрые картины других уничтоженных мест.
     - Это полная картина, - сказал он.
     "Почему, черт возьми, он делает это? - подумал  Морвин,  притворяясь,
что с того места, где стоит, изучает кратер. -  Где  бы  ни  нашел  он  ту
девушку, он превратил бы ее в такую  же,  как  он.  Путь,  о  котором  она
говорила за ужином прошлым вечером... Еще год и она будет  еще  хуже,  чем
он. Может уже. И это то, что нужно,  чтобы  быть  командиром  флота?  Сила
склонить к тому же образу мыслей, как его собственный? Не мое дело, но она
кажется так молода... Может это я тот, кто нуждается чтоб его переубедили.
Может они правы. Я зажирел со времен войны, пока люди продолжали бороться.
Что это если не предательство своего дела? Подразумевается,  что  так  или
иначе Капитан выигрывает? Там, вероятно, не будет больших внешних перемен.
-  Материал  для  новостей.  Нереально...  Пока...   Я   развиваю   овечьи
настроения? Или заигрываю со сновидением  слишком  долго?  Девочка  должна
едва помнить конфликт, но она с ним. Для чего он ее предназначает?"
     - Это довольно ужасно, - он обнаружил, что говорит, переводя глаза  с
девушки на экран. Затем через некоторое время:
     - Капитан, почему вас вдруг заинтересовали эпидемии?
     Малакар изучал его полминуты, затем:
     - Это мое новое хобби.
     Морвин взял свою трубку и зажег ее.
     "...Несомненно, неважно чувствует, - решил он. - Хотя что  они  могут
планировать? Когда я сделал этот чертов шар для него, это напомнило мне  о
вещах, что я забросил много лет назад. Что станет с девочкой, хотел  бы  я
знать? Будет ли она брошена волкам, как те другие, чтобы умирая,  молиться
за него, все еще веря, что он прав? Она должна выйти.  У  нее  многое  еще
впереди, Чтобы расточать это на  таком  пути.  Еще  я  завидую  тому  виду
почитания, чем бы ни являлся ее объект. Желал бы я знать, как опасна будет
его новая тактика? Возможно... Кто-то должен присмотреть за девочкой."
     Он выпустил дым. Погладил свою длинную красную бороду.
     В конце:
     - Я тоже интересуюсь эпидемиями, - проговорил он.


     Первым живым, что он увидел в то утро, был юноша, бредущий по узкой и
пустынной дороге. Когда он оказался рядом, Хейдель вышел  из-за  кустов  и
встал перед ним. Он слышал его возглас:
     - Великий Боже! - и затем вытянул свой распухший палец.
     Сила была с ним. Он почувствовал,  как  она  двигается  внутри  него,
затем выпрыгивает, как пламя через брешь.
     Юноша покачнулся, уже падая, затем снова  выпрямился.  Он  дотронулся
рукой до своего лба.
     - Кто вы? - спросил юноша.
     Он не ответил, а сделал несколько шагов по направлению к человеку.
     Поспешно человек побежал и скрылся вверх по дороге.
     Только тогда он разрешил себе слабую улыбку. Нет  необходимости  идти
дальше. Она была права.
     Повернувшись к туманным холмам на юге, у  первого  из  которых  и  за
которыми находилось много жизни, он продолжил свой путь  пилигрима.  Перед
ним висела арка радуги.


     По окончании земной недели, он все еще не  был  уверен,  признает  ли
Малакар его в качестве компаньона. Однако  такое  решение  было  теперь  в
порядке вещей. Это стало очевидным из  делавшихся  приготовлений,  Малакар
готовился к отъезду через день или около того.  Он  желал  знать,  что  за
новости  стимулировали  такое.  Но  еще  не  был  посвящен  в  эту   часть
капитанских секретов.
     Джакара, с другой стороны, была чересчур открыта. Он чувствовал  тягу
к подозрительности.
     Его  собственные  устремления  для  него  стали  очевидны  в  течение
предыдущей недели. Теперь они  были  связаны  с  Малакаром.  Он  желал  бы
сопровождать его по пути возрожденной ярости и  более  чем  незначительной
вины. Проанализировав эти чувства, он понял, что они вернулись к нему в ту
ночь, на кушетке, и из того, что он сделал из сновидения.
     Не имеет значения. Источник неважен. Он  хотел  бы  теперь  доверять,
доверять как Джакара. Возможно должна пролиться кровь, как  это  бывало  в
старые времена. Он начал ощущать старые настроения, старую ненависть.
     Хотя, куда он мог собираться? И для каких целей?
     Морвин  благоговейно  вслушивался  в   последние   новости,   но   не
обнаруживал  ничего,  что  предоставляло   возможность   для   еще   одной
"удар-побег" операции Малакара. Конечно,  это  могла  быть  информация  из
неразглашаемого источника - такой как нелегальный у Малакара в  ОЛ.  Какой
бы ни был источник, он начал раздражаться, когда Капитан все более и более
втягивался.
     Он  как-то  коварно  ухмыльнулся,  вчера,  когда  снова   определенно
встревожил старика.
     Малакар зашел на палубу обзора без предупреждения, когда он стоял там
с Джакарой, объясняя свой способ зарабатывать средства к существованию.
     Огромный серебряный корабль Службы стоял перед ними, как экзотический
подсвечник посреди пара и дыма. Он стоял там, где ни один нормальный пилот
не посадил бы его, у края кратера. Когда Малакар увидел такое, он  пересек
палубу в мгновение ока, его руки как языки пламени  метнулись  к  консоли.
Морвин не видел  откуда  они  появились,  но  почувствовал  сотрясение  от
ракеты. Когда он переводил взгляд с Капитана на сцену и  обратно,  корабль
постепенно исчезал из виду. Он щелкнул пальцами и Джакара засмеялась.
     - Там ничего нет! - сказал Малакар, внимательно изучая приборы.
     - А - нет, сэр, - сказал Морвин. - Я  только  показывал  Джакаре  как
делаю шары-сновидения. Я сформировал картину, частично снаружи. Вот что вы
заметили.
     Малакар, что-то проворчав, ответил:
     - Джакара, я хочу поговорить с тобой, - и они вдвоем ушли.
     За обедом  капитан  шутил  по  поводу  происшествия,  Морвин  отвечал
вежливой улыбкой.
     "Мистер Морвин..."
     "Да, Шинд?"
     "Капитан собирается просить вас сопровождать  нас  в  путешествии,  в
которое мы должны отправиться завтра вечером."
     "Куда?"
     "Был выбор между двумя мирами - Клич и Саммит. Он  выбрал  Саммит  по
различным причинам."
     "Что нам там делать?"
     "Это что-то вроде вербовки. Он расскажет вам также то, что вы  должны
знать."
     "Если я поеду, я должен знать все."
     "Пожалуйста. Это не приглашение. Я верю, что он никогда не узнает тот
факт, что я общался с вами."
     "Что тогда?"
     "Ему потребуется мое мнение, будете ли вы ценны для экспедиции."
     "...И заслуживаю ли доверия, я полагаю."
     "...И заслуживаете ли доверия, конечно. Мой ответ будет  положителен.
Я не не осознаю ваши возродившиеся симпа