а Бекки.
   - Думаю, этого Голем не заметит, - бодро ответил я.

Глава 2

   На обратном пути в окне, которое выходило на фасад, мы выставили табличку
"ЗАКРЫТО". Я подумал, что завтра наверняка забуду это  сделать,  -  судя  по
всему, денек предстоял не из легких.  Еще  хорошо  бы  скорее  добраться  до
телефона и  позвонить  миссис  Делл,  секретарше.  Пусть  свяжется  со  всем
персоналом и скажет, чтобы пока не приходили.
   Вслед за этим мне сразу же пришла в голову еще одна мудрая мысль  -  надо
просмотреть ежедневник и выяснить, не записан ли кто на завтра. Если да,  то
им тоже следует позвонить и отложить посещение на другой день.
   Вот черт! Сразу столько дел навалилось - и как пить дать  что-нибудь  еще
упустил.
   Мы вернулись в жилую часть дома и закрыли за собой дверь. Затем поднялись
на второй этаж и зашли в папину спальню. Бекки осталась стоять у двери, а  я
прошел через комнату к туалету и решительно закатал ковровую дорожку.
   В небольшом углублении я нащупал железное кольцо и потянул его  на  себя.
Дверца в полу со скрипом открылась, и я услышал, как Бекки воскликнула:
   - Ой, мамочки!
   Я не стал ее стыдить. Если честно, я и сам до сих пор немного  побаиваюсь
нашего Голли, хотя мне пришлось достаточно с ним возиться и я отлично  знаю,
что, если делать все правильно, он вполне безопасен.
   Это я  придумал  называть  его  Голли,  чтобы  не  было  ощущения,  будто
общаешься с персонажем фильма ужасов. Росту в нем всего-то чуть больше  пяти
футов, зато второго такого крепыша вы вряд ли сыщете  -  если,  конечно,  не
имеете привычки прогуливаться в странных и опасных местах. У него бесцветная
синтетическая кожа, нет ни волос, ни даже бровей. С  шеей  ему  тоже,  прямо
скажем, не повезло, а вот руки и ноги вполне приличного  размера.  Отдаленно
Голли  напоминает  мне  одного   злобного   коротышку   -   мистера   Клина.
По-настоящему он, конечно, не живой - просто очень сильный, ловкий и  ничего
не боится. Все Центры по перемещению держат у себя хотя бы одного  такого  -
на всякий случай.
   Я опустился на  колени  и  снял  укрывавший  его  прозрачный  полиэтилен.
Разумеется, он при этом и не пошевелился. Он ведь даже  не  дышит.  Затем  я
расстегнул "молнию" на  черном  комбинезоне,  и  на  груди  Голли  открылась
панель.
   Когда я нажал кнопку с надписью "ПУСК",  он  открыл  ярко-голубые  глаза,
принял сидячее положение, а затем встал. Если не трогать его, он так и будет
стоять сколько угодно, пока не дашь ему какую-нибудь другую команду.
   Я нажал кнопку с надписью "ПРОПУСК". Внутри панели что-то щелкнуло.
   - Ну вот, Бекки, - сказал я. - Теперь ты на минутку подойди сюда.
   Она ничего не ответила, а  обернувшись,  я  увидел,  что  она  стоит  без
движения и не спускает с Голли глаз.
   - Я не смогу, - пробормотала сестренка. - Лучше подведи меня сам.
   - Пожалуйста, - отозвался я, подошел и взял Бекки за руку.
   Затем подвел ее к нужному месту, и все это время она  цепко  держала  мою
ладонь. Как только прозвучал знакомый щелчок  и  я  отпустил  кнопку,  Бекки
вырвала руку и стремительно вернулась на прежнюю позицию.
   - Теперь мы в безопасности, - сказал я и нажал "ХОД". - Он знает, что это
мы.
   После этого  я  взял  Голли  за  руку  -  на  ощупь  она  все  равно  что
прорезиненный плащ - и слегка ее сжал. В ответ на мое пожатие он выбрался из
своей камеры и прошел следом за мной несколько шагов  в  направлении  двери.
Там я его и оставил, а сам вернулся, чтобы закрыть люк  и  поправить  ковер.
Когда я вышел вместе с Голли из комнаты, Бекки уже ждала нас в коридоре.
   Он топал за мной, как ребенок за мамашей, бесшумно ступая  своими  босыми
ногами. При этом на губах его блуждала странная улыбочка. Бекки старалась ни
в коем случае не оказаться рядом с Голли.
   Когда  мы  спустились  в  холл  первого  этажа,  я  услышал  стук,   явно
доносящийся из-за  металлической  двери.  Я  вспомнил,  что,  когда  возился
наверху с Голли, тоже слышал этот шум, но не придал ему особого значения.
   Почему-то мне даже не приходило в голову, что тот, из-за кого мы  затеяли
весь этот сыр-бор, может стучать. Украдкой  пробираться  куда-нибудь  -  это
пожалуйста. Но чтобы стучать!
   Поэтому я крикнул:
   - Кто там?
   - Билл Джитер, - ответили из-за двери, - из службы по уборке помещений. Я
вошел с черного хода и не сразу  заметил  табличку  у  входа.  Просто  хотел
узнать, нужно ли завтра приходить на работу.
   - Не нужно, - отозвался я, лихорадочно соображая, чем бы это объяснить. -
Кажется, намечается какая-то реконструкция. Знаете, вы и сегодня  можете  не
убирать. Все равно завтра с утра намусорят.
   Последовала короткая пауза.
   - Но я надеюсь, мне все-таки заплатят за  выход  на  работу,  -  произнес
голос за дверью.
   - Хорошо, - отозвался я. - Простите, что не известили вас.
   - И вы меня тоже, - угрюмо ответил Билл и скрипнул ручкой ведра. - Только
вы уж им скажите - пусть позвонят, когда снова выходить.
   - Скажу, - пообещал я и еще раз извинился. Снова раздался скрип ведра,  а
затем звук удаляющихся шагов. Я вздохнул:
   - Да уж, всего не предусмотришь... Бекки бросила взгляд на Голли.
   - Ну так что? - спросила она.
   - Надо подождать, пока они все оттуда уберутся, - сказал я. - А потом уже
запускать его туда.
   Открыв дверь шкафа, я завел туда Голли и снова закрыл дверь.
   - А ты думаешь, там еще кто-нибудь остался? - спросила Бекки.
   - Может быть - там, куда мы не стали подниматься, - ответил я. - А может,
нет. Но идти туда самому и проверять - не хочу.  Лучше  подождем,  пока  все
точно разойдутся, тогда Голли поднимется туда и сам все проверит.  Если  там
кто-нибудь есть, он его схватит - кто бы это ни был.
   - Или что бы это ни было, - уточнила  Бекки.  -  Ты,  кстати,  так  и  не
объяснил мне, почему ты думаешь, что  там  еще  кто-нибудь  остался  -  ведь
прошло довольно много времени.
   - Транскомп был сломан, верно? Это можно было сделать, только находясь по
эту сторону. Значит, кому-то пришлось остаться, чтобы сломать его. А это,  в
свою очередь, означает, что сам "кто-то" уже не смог  им  воспользоваться  -
так?
   - Кто-то или что-то, - снова добавила Бекки. -  Теперь  понятно.  Значит,
либо оно до сих пор находится там, либо успело выбраться наружу.
   - Именно, - сказал я и сам того не заметил, как отправился на кухню. Я же
до сих пор не поел и был жутко голоден.
   - А где же тогда Том? - спросила Бекки.
   - Думаю, он был ранен, но смог уйти через машину, - ответил я. -  А  тот,
другой, по каким-то причинам не сумел последовать за ним. Тогда он со злости
поломал установку, чтобы уж никто не смог ею воспользоваться.
   - И теперь он бродит где-то здесь?
   - Да.
   - Но зачем?
   - Не знаю, - ответил я, открывая холодильник. - Однако смею тебя уверить,
помыслы его отнюдь не чисты.
   Я открыл отделение для мясных продуктов и нащупал пакетик с гамбургером.
   - А не могло быть наоборот? - спросила Бекки.
   - То есть?
   - То есть нападающий сбежал через установку, а раненый Том упал на  пульт
и повредил его. А потом он отполз и.., и... - Она замялась.
   Я покачал головой:
   - Не правдоподобно.  Тогда  бы  он  давно  приполз  сюда  или  дополз  до
ближайшего телефона. Или же мы бы  сами  нашли  его  там.  Какой  ему  смысл
куда-то уползать и прятаться?
   - Ну да. - Бекки задумчиво кивнула. - Пожалуй, ты прав. Если только  этот
"кто-то" тоже не сбежал через установку, захватив с собой и Тома.
   - Так ты говоришь, пришла сюда сразу, как услышала выстрел? - спросил я.
   - Сразу.
   - Ты не слышала, чтобы кто-нибудь уходил?
   - Нет.
   Я озадаченно поднял брови и откусил гамбургер.
   - Ты что, с ума сошел - он же сырой! - воскликнула Бекки.
   - Мне так больше нравится.
   - Ото! Да это у тебя никакая не грязь на лице... Это...
   Тут мы услышали,  как  открылась  и  захлопнулась  входная  дверь.  Почти
одновременно, не сговариваясь, Бекки и я посмотрели на  коричневый  бумажный
пакет, который лежал на столе.
   Но уже через секунду я услышал громкий крик и понял, что все  в  порядке.
Дело в том, что это был не просто крик. Это был воинственный  клич,  который
издают бойцы, когда нападают, - ки-я!
   Я сразу выбежал из кухни и поспешил в холл.
   - Не бойся, Барри! - закричал я  на  ходу  и  тут  же  услышал  очередное
"ки-я!". - Барри! Я сейчас!
   Я прибежал как раз вовремя: Барри изо всех сил  тузил  Голли  по  животу.
Разумеется, ничего страшного не произошло. Я же не вводил в действие систему
ответного боя. Поэтому Голли просто стоял в шкафу и терпеливо сносил удары.
   - Успокойся, Барри, все в порядке, - сказал я. - Разве у  вас  не  держат
Големов?
   -  Так  это  Голем?  -  спросил  Барри,  отступая  назад,  чтобы  получше
рассмотреть свою жертву. - Я только слышал про них, а сам никогда не видел.
   - Да, это Голем, - подтвердил я. Барри поднял с пола свою белую куртку.
   - Вот, собирался повесить... - пояснил он. - Просто  он..,  гм..,  слегка
удивил меня. А что он, собственно, тут делает - в шкафу?
   Барри одного роста со мной, только намного шире меня в плечах.  Волосы  у
него прямые, каштанового цвета - чуть светлее моих, - а глаза  цвета  ореха.
Двигается он грациозно - как какой-нибудь танцор, но я своими глазами видел,
как он разбивал ладонью кирпичи.
   - Просто мы ждали, пока разойдутся уборщики. Хотим послать его в соседний
отсек.
   - Мусорной машины у входа нет, - доложил Барри.
   - Прекрасно, - сказал я. - Значит, они уже уехали. В  таком  случае  пора
начинать.
   Я взял Голли за руку и  вывел  его  из  шкафа,  предварительно  нажав  на
"ПРОПУСК" для Барри. После этого я повел Голема к металлической двери.
   - А зачем тебе все это нужно? - спросил Барри.
   - Сейчас закончу и все тебе  расскажу.  Я  открыл  дверь  и  завел  Голли
внутрь.  Затем  поставил  его  на  ступеньку  лестницы  и  нажал  на  кнопку
"ПАТРУЛЬ". Мой палец на секунду завис над кнопкой с командой "УБИТЬ",  затем
перешел к кнопке "ЗАХВАТ" и нажал ее. После этого я  отступил  в  сторону  и
проследил, как Голли спускается по лестнице.
   - Ого, тебе бы не мешало побриться, - сказал Барри.
   - А? - вздрогнул я и потер подбородок. - Я же брился в прошлом месяце.  -
Однако лицо у меня действительно обросло. - Это все чертово полнолуние...  -
проворчал я.
   - Так зачем ты послал туда этого.., эту штуковину? - спросил Барри.
   - Пойдем на кухню, - предложил я. - Я буду доедать и рассказывать. У  нас
еще столько дел На обратном пути мы прошли через приемную.  Я  снова  бросил
взгляд на портрет Леонардо, и меня вдруг потянуло к раздумьям...
   Когда-то давно, в середине  восемнадцатого  века,  французские  поселенцы
остановили экспансию английских  колонизаторов  на  запад  Америки  Если  бы
Англия не выиграла Семилетнюю войну, то вполне возможно, что карта  Северной
Америки была бы совсем другой - на востоке бы красовалась  Новая  Англия,  в
серединке - Новая Франция, а ближе к западу - Новая Испания.
   А давайте предположим, что Англия проиграла бы Семилетнюю войну, - что бы
сейчас было на том месте, где стоит ваш дом? Как бы назывался ваш город?
   Или предположим, что крошечному,  но  весьма  удачливому  войску  Кортеса
внезапно не повезло и ему так и не удалось завоевать ацтеков...
   Или что Россия передумала продавать Америке Аляску...
   Или что Чарльз Мартель потерпел поражение в битве при Type в восьмом веке
и войска мусульман ворвались в Европу.  Случись  так,  и,  возможно,  мы  бы
сейчас изучали Коран, а не Библию...
   А могла бы вообще начаться атомная война,  и  никого  бы  не  осталось  в
живых...
   Или представим, что не было Крестового похода и самих крестоносцев...
   А что было бы, если бы последний ледниковый период продлился чуть  дольше
или, наоборот, -  закончился  раньше?  Или  если  люди  развили  бы  в  себе
совершенно иные возможности - не те, что  у  них  есть  сейчас?  К  примеру,
выучились не считать, а колдовать...
   А вот если предположить, что все эти возможности уже существуют - так  же
как и другие, о которых мы даже не подозреваем? Что, если где-то есть  целый
мир, в котором все устроено именно так? Даже много миров, которые существуют
параллельно, вместе, бок о бок. И в каждом из этих миров поворотные  моменты
истории заканчивались по-разному.
   А дальше представим, что существует некое устройство  для  перемещения  в
эти миры и  можно  запросто  покрутить  ручку  настройки  и  поймать  другую
реальность, а потом и переместиться в нее - прямо в параллельной  мир.  Если
их так много, этих миров, то наверняка хотя бы в одном из них - а  может,  и
не в одном - изобрели такое устройство.
   Допустим, что это случилось здесь, у нас, - скажем, в эпоху  Возрождения.
И уже тогда стало понятно, что открытый доступ в другие миры означал бы крах
для  всей  цивилизации.   Зато   доступ   ограниченный   открывал   чудесные
возможности...
   Просто представим  себе  это.  Пусть  в  каждом  таком  мире  будет  лишь
маленькая горстка посвященных в тайну перемещения. Скажем, по одной семье на
отдельно  взятую  реальность.  Им  одним   будут   доверены   средства   для
перемещения, и им придется  поддерживать  связь  между  мирами.  Разумеется,
из-за необходимости содержать все в тайне им  приходится  выдавать  себя  за
обычных людей, а свои базы -  маскировать  под  научные  институты  и  банки
идей...
   Вам, конечно же, сразу придет в голову, что с годами  все  эти  избранные
семьи должны породниться между собой - ведь они будут часто видеться друг  с
другом.
   Так вот, скажу вам больше: принято даже нечто вроде программы  по  обмену
студентами - для детей.
   Заметьте, я сказал - предположим.
   Барри явился к нам из ну о-очень крутого местечка. Моя сестренка Бекки  -
я уже говорил - ведьма. Братец Дейв сейчас проживает в замке. А еще  у  меня
есть дядя по имени Джордж, который просто оборотень.
   Что касается меня, то мне уже много где довелось побывать. Правда, пока я
еще не принимал участие в студенческом обмене. Вот  вернется  Дейв  -  тогда
придет и моя очередь.

Глава 3

   Параллельные  миры  мы  называем  обычно  зонами  -  так   проще,   когда
настраиваешь транскомп на определенное поле  перемещения.  Кстати,  название
"транскомп" происходит от слова "транспорт",  что  означает  перемещение,  и
слова "компьютер". В свое время компьютеры изрядно облегчили все связанные с
перемещением процессы. Должен заметить, что у нас он появился еще задолго до
начала  в  нашем  мире  всеобщего  компьютерного  бума,  поэтому   названием
"транскомп" пользуются уже несколько поколений.
   Вообще-то не только одни компьютеры в других зонах изобрели  раньше,  чем
здесь. Голли тоже пришел к нам из другой зоны - той, что  издавна  славилась
своими неповторимыми андроидами, то есть роботами, созданными  по  образу  и
подобию людей.
   Со множеством миров нас связывают теплые и давние отношения. Такие у  нас
называются белыми зонами. Но есть и другие - там мы ограничиваемся лишь тем,
что имеем своих постоянных наблюдателей. Большинство из них открыты недавно,
и мы еще недостаточно их изучили,  чтобы  понять,  можем  ли  мы  чем-нибудь
помочь.  Либо  же  они  явно  находятся  на  такой  стадии   развития,   что
сотрудничество принесет больше вреда, чем пользы. Такие мы  называем  серыми
зонами.
   Кроме того, есть несколько  миров,  в  которых  дела  обстоят  совсем  уж
неважно - там попросту не осталось никого в  живых.  Эти  у  нас  называются
мертвыми зонами. Впрочем, о таких зонах тоже полезно знать - чтобы впредь не
делать ошибок. Особенно тем, кто живет в серых  зонах.  А  вообще  мы  очень
строго следим, чтобы миры не "заражались" друг от друга ничем дурным.
   И последняя категория - черные зоны. Таких всего  три.  А  раньше  вообще
была только одна. Обитатели таких миров не гнушаются грубым вмешательством в
ход развития  других  зон,  эксплуатацией  их  жителей  и  ресурсов,  кражей
технологий. Очень может быть, что именно им обязаны своим появлением мертвые
зоны. И это, как  ни  странно,  замкнутый  круг.  Ведь  первая  черная  зона
появилась благодаря стараниям зон белых.  Они  так  рьяно  взялись  помогать
молодой,  неокрепшей  цивилизации,  что  буквально   забросали   ее   новыми
технологиями - включая технологию перемещения. Последствия  этого  оказались
ужасными - неразвитая культура просто не вынесла такого натиска.  История  с
появлением черной зоны послужила уроком для всех остальных.  С  тех  пор  мы
стараемся быть очень щепетильными в подобных делах.
   Что касается меня, то мне приходилось бывать и в серых, и  в  мертвых,  и
почти что во всех белых зонах. Подобные посещения являются обязательными для
нашего образования - я говорю конкретно о семьях вроде моей Кроме  того,  мы
изучаем историю каждого из миров - вот  почему  я  так  гладко  рассказываю,
когда  дело  касается  каких-нибудь  поворотных  исторических  моментов  или
развития параллельных миров. Нет, вы вдумайтесь: историю даже  одной  страны
выучить - это вам не фунт  изюма  съесть,  а  тут  приходится  заучивать  их
пачками! Самое ужасное, что часто они до смешного похожи одна на другую  Вот
когда выучиваешься жонглировать фактами из прошлого!
   Врать не буду: в черных зонах мне не приходилось бывать ни  разу  Но  это
вполне естественно - наш мир  не  поддерживает  с  ними  никаких  отношений.
Впрочем, думаю, тайная агентура работает как у них, так и у нас.
   Как раз об этом мы говорили на кухне после того, как Барри  выслушал  наш
взволнованный рассказ о происшедшем. Первое, что пришло в  голову:  во  всей
этой  истории  замешана  какая-нибудь  черная  зона.  Возможно,  им  удалось
подключиться к нашим приборам и дождаться их запуска. Барри предположил, что
они могли захватить где-нибудь в белой  зоне  оператора  по  перемещениям  и
выпытать у него технические сведения о связи с нами. Барри также не исключал
возможности, что отец стал невольным пленником "черных".
   На мое возражение, что они не могли  забрать  его  с  собой,  потому  что
установка вышла из строя, Барри ответил, что похититель мог иметь при себе и
переносное устройство для перемещения. В этом случае  ничто  не  мешало  ему
повредить наш транскомп и переместиться вместе с пленником,  используя  свой
собственный прибор Таким образом похититель получал "фору",  временно  лишив
нас связи с белыми зонами.
   А ведь об этом я и не подумал. Наши прошлые догадки попросту меркли перед
этим страшным открытием.
   Ясно было одно: все эти происки, если они существовали,  были  направлены
не против конкретного человека, а против нашей  зоны  в  целом.  Ведь  такие
попытки предпринимались и раньше. Тем не менее у  меня  немного  отлегло  от
сердца - все-таки легче сознавать, что твой папа не умер, а  просто  пропал.
Всегда остается надежда его разыскать, хотя я  и  не  представляю,  как  это
сделать, если он попал в плен в какую-нибудь черную зону...
   Все время, пока мы разговаривали, я,  не  переставая,  ел.  Понимаю,  это
звучит чудовищно,  но  ничего  не  могу  с  собой  поделать  Иногда  у  меня
становится прямо какой-то зверский обмен веществ  -  сейчас  как  раз  такой
случай.
   - Значит, что мы имеем? Либо он  воспользовался  нашей  установкой,  либо
нет. Барри кивнул.
   - Если нет, тогда нам нипочем не догадаться, где он, - продолжал я.
   - А если он все же воспользовался ею, тогда на индикаторе должна остаться
зона! - радостно воскликнул Барри.
   - Если, конечно, ее не сдвинули при поломке, - вставила Бекки. - Не ты ли
объяснял мне недавно, какая там чувствительная настройка?
   Я кивнул.
   - Но ведь зоны редко располагаются близко друг от друга. Если  поблизости
со стрелкой окажется какая-нибудь  четко  выраженная  частота,  этого  будет
достаточно.
   - И все же некоторые зоны расположены подряд, - возразил Барри.
   Я бросил в мусорное ведро пластиковый подносик.  Наконец-то  мне  удалось