-
тянется к тебе и подчиняет своему могуществу.  Они  сделаны  из  драгоценных
металлов, усыпаны драгоценными камнями, и в них самих заключена  способность
активно  воздействовать  на  реальность.  Но  этот  свиток  выглядит   таким
неприметным.
   - Неприметным? - Домино указала на причудливый светящийся  узор,  который
извилисто  спускался  вниз  и  превращался  в  рамку.  -  Это  не   назовешь
неприметным.
   - Наверное, "неприметный" не то слово, - согласился Джорд, - "утонченный"
ближе к тому, что я имел в виду. В свитке одновременно и есть сила,  и  нет.
Она в словах, в знании. Она в выборе одного слова из его  синонимов,  одного
размера из других, столь же хороших, но почему-то неподходящих. Сила  свитка
Гвайкандер - в написанном слове, которое в своих изгибах  и  углах  содержит
мысли, мечты и надежды  какого-то  древнего  писателя.  Говорю  тебе,  Доми,
иногда сила этих слов просто подавляет меня.
   Домино сжала его руку.
   - Поэт, твои слова  выше  понимания  простого  солдата,  но,  кажется,  я
понимаю. Надежно храни свиток, пока мы не доберемся до Озера; больше я ни  о
чем тебя не прошу. - Она поцеловала его. - Мне надо  идти.  Хочешь  пойти  и
посмотреть на повешение? Керран на этот раз построил действительно  красивый
круг, и я думаю, тебе надо немного развлечься. Ты слишком много работаешь.
   - Ты очень добра ко мне, Домино, - ответил он, пряча свиток в  футляр.  -
Отдых мне бы не помещал.
   - Так пошли. Без меня они не начнут, но лучше поспешим. - Она  взъерошила
ему волосы. - Приятно, что ты будешь рядом. Мне только жаль, что я  не  могу
держать тебя за руку, находясь при исполнении.
   - Потом я это тебе компенсирую, - пообещал он.
   Однажды, две ночи и две дюжины повешений спустя, Домино прикорнула,  пока
Джорд работал над переводом. В тот  вечер  офицеры  ужинали  в  ловушке  для
привидений - что-то вроде  утешения  для  инженера,  поскольку  ни  один  из
отрядов не привел с собой бандитов.
   - Керран сегодня превзошел самого себя, - произнесла она сонным  голосом.
- Я ужасно чувствовала себя из-за того, что мы никого  не  привели  ему  для
повешения после того, как  его  бригада  проделала  такую  работу,  соорудив
ловушку  для  привидений  из  камня,  да  еще  с  деревянными  перекрытиями,
одновременно служащими виселицами.
   - Мне показалось особенно милым, что они зажгли чучела из  соломы  вместо
трупов, чтобы мы могли поужинать при свете, -  добавил  Джорд,  не  поднимая
головы от своей работы.
   - Красиво и жутко, - согласилась Домино. - Почему ты нахмурился?  У  тебя
будет лицо в морщинах, если не перестанешь хмуриться.
   Он не улыбнулся в ответ на ее шутку, но поманил к себе.
   - Домино, пожалуйста, подойди и взгляни  на  это.  Ты  мне  нужна,  чтобы
освежить память, хотя маловероятно, чтобы кто-то из нас забыл ту ночь, когда
был убит Каларан.
   - Да уж, - отозвалась Домино, опускаясь на колени рядом с ним. -  Мы  все
были там - я была среди тех, кого поставили охранять Агонамеринса, и  грызла
удила от нетерпения, пока Рэнго и Рисса  использовали  свои  игрушки,  чтобы
лишить Каларана его волшебной силы и одолеть его. Мне очень не хочется плохо
отзываться о принце, но мне кажется, дуэль не  затянулась  бы  так  надолго,
если бы он позволил мне взяться за этот меч.
   - Хвастунишка, - промурлыкал Джорд. - Далее, после того как  они  свалили
Каларана, ты привела Агонамеринса, и он начал читать  заклинание  из  свитка
Гвайкандер. Я тогда закрыл глаза - слушал,  как  лилась  речь  Агонамеринса,
читавшего по-термеански. Я  припоминаю,  что  она  оборвалась  как-то  очень
внезапно.
   - Да. - Домино кивнула. - Агонамеринсу стало плохо; вся эта ситуация была
слишком большим напряжением для старика, но  он  продолжал  читать.  Наконец
Каларан  вздохнул,  закатил  глаза,  казалось,  он  слабо  улыбнулся,   стал
задыхаться и обмяк. Тут я отвлеклась, потому что  Агонамеринс  схватился  за
грудь и упал, как только закончил чтение. Сердце бедняги не выдержало.
   - Как только закончил, - задумчиво повторил Джорд. - Ты уверена,  что  он
дочитал свиток до конца?
   - Ну, Каларан же умер, но я лично считаю, что это сделали перстень и меч.
Заклинание должно было изгнать его дух - нам ни к чему был зомби-полубог.  -
Она улыбнулась. - В любом случае они в конце концов сожгли его тело. А после
того как его голова была целую луну выставлена в центральной башне Храма, ее
освежевали  и  превратили  в  какую-то  сложную  волшебную  систему  раннего
оповещения о возвращении Тьмы. Так что если Агонамеринс  и  не  закончил,  у
духа не осталось никакого милого ему пристанища.
   - Гм, успокой меня, генерал. У меня насчет этого дурное  предчувствие.  -
Джорд поднял свиток. - На свитке, ближе к концу, есть пара странных  вмятин,
примерно в том месте, где находились большие пальцы Агонамеринса,  когда  он
разворачивал и читал свиток. Далее, если он держал его в этом  месте  и  эти
отметины оставлены его руками, когда он  сжал  свиток  во  время  фатального
сердечного приступа...
   - Домино посмотрела.
   - Я не  читаю  на  древнетермеанском,  Джорд,  но  вижу,  что  здесь  под
отметинами еще осталась куча строчек.
   - Если бы я прочел их вслух, - спросил Джорд, - ты  бы  могла  узнать  те
звуки, на которых он прервал чтение?
   - Может быть. Попробуй, и я тебе скажу. Он начал читать голосом столь  же
тихим и потусторонним, как и у  старого  священника.  Домино  встала,  чтобы
вслушаться, глаза ее были закрыты, а рука лежала там, где должен был  висеть
меч.
   - Вот оно, -  произнесла  она,  послушав  Джорда  несколько  минут.  -  Я
отчетливо помню конец: "Кватендо эрбуд, алтонфасс дермейн аах!"
   Джорд прищурился и заглянул в свиток.
   - Последнее слово не "аах". Домино.
   - Оно было последним, когда его читал Агонамеринс, - возразила она. -  Он
упал сразу же после этого, и эти слова запечатлелись в моей памяти.
   -  Тогда  у  нас  неприятности.  Если  я  правильно  сделал  перевод,  то
заклинание так и не было дочитано.
   - Это же наверняка формальность, - запротестовала  Домино.  -  Тело  было
уничтожено. Куда бы девался Каларан?
   - Помнишь те  предостережения  Некротики  насчет  привидений?  -  спросил
Джорд, осторожно сворачивая свиток. - Мертвые тела  не  означают,  что  духи
тоже мертвы, а Каларан был полубогом.
   - Джорд, мне это не  нравится.  Если  ты  прав,  то  менее  всего  свитку
подходит  быть  упрятанным  в  грот  на  дне  озера.  Мы  должны  немедленно
возвращаться.
   - Домино. - Джорд схватил ее, когда она уже  повернулась,  чтобы  идти  и
поднимать лагерь. - Дух должен был куда-то пойти. Так  как  мы  не  слышали,
чтобы во дворце появлялись привидения, по крайней мере  помимо  обычных,  то
можно догадаться, что этот дух нашел себе новое пристанище.
   - Ты хочешь сказать, он завладел кем-нибудь. - Домино кивнула.  -  И  кем
же, по-твоему?
   Джорд задумчиво покусывал костяшки пальцев.
   - Ну, я не очень-то сведущ в колдовстве, но я разговаривал с Некротикой о
привидениях и догадываюсь, что здесь можно применить те же правила.
   - Докладывай, солдат! - рявкнула Домино и тут же залилась  краской.  -  Я
хочу сказать...
   - Не беспокойся. Домино. - Он сжал ее руку. -  Я  и  в  самом  деле  хожу
вокруг да около. В основном призракам легче вселиться в  человека,  если  он
болен, ранен или ослаблен. И здесь у нас две подходящие кандидатуры.
   - Рисса и Рэнго, - произнесла Домино. - Они не только были ранены,  но  и
ослабели. И каждый из них представляет интерес для призрака -  оба  обладают
властью.
   -  Рэнго  довольно  странно  вел  себя  в  последнее  время,  -  высказал
предположение Джорд, - как мне теперь кажется. Разослал всех в разные  концы
с этими мономагами, которых ты так любишь, и  разбросал  магические  орудия,
которые нанесли поражение Каларану, по далеким и труднодоступным местам.
   - Ведь были все же эти явления, - засомневалась Домино, - но если Рэнго -
это Каларан, тогда он мог сам вызвать  их,  чтобы  подстроить  осуществление
своего плана.
   - Или усилить их, - согласился Джорд. - Думаю, нам не следует  трактовать
сомнения в пользу Рэнго.
   - Согласна. Мы продолжим путь и оставим в гроте фальшивый  свиток,  чтобы
потом заняться этим вселившимся призраком, - медленно произнесла  Домино,  с
трудом заставляя себя отнестись с недоверием к принцу. - Если мы  ошибаемся,
можно потом извиниться перед Рэнго.
   - И если это действительно Рэнго, - сказал Джорд, ободряюще улыбаясь  ей,
- он поймет и, может быть, даже наградит тебя медалью.
   - Не думаю, чтобы Риссе это понравилось, - ответила Домино. - Может,  нам
удастся уговорить принца послать к ней кого-нибудь.
   - Буду рад вызваться добровольцем, - коварно улыбнулся Джорд. - Но сперва
мне потребуется попрактиковаться.
   - О, значит, ты наконец-то покончил  со  свитком  и  можешь  уделить  мне
немного времени?
   - Если ты дашь мне шанс, - пообещал он. В течение нескольких  последующих
дней они ехали под дождем, который превратил  дорогу  в  вязкую  трясину.  В
конце концов фургоны застряли, и вытащить их было невозможно.
   - Мы уже близко, - сказала Домино, убирая с глаз мокрые волосы.  -  Разве
не видишь, как счастлив Злюка? Думаю, больше мне  не  следует  ждать.  Рейф,
прикажи людям разбить здесь лагерь, а я поведу маленький отряд вперед.
   - Есть, генерал. Прошу разрешения сопровождать вас.
   - Просьба удовлетворена, старый друг. Она поскакала назад  к  фургону,  в
котором укрылся Джорд.
   - Настало время, - заявила Домино. - Отдай мне свиток.
   - Я поеду с тобой. Домино, - ответил он. - Ночное  Небо  уже  оседлана  и
готова.
   Не успела Домино ответить, как к ним пробрался по воде Пиггон.
   - Я буду сопровождать вас,  генерал,  чтобы  иметь  возможность  доложить
принцу, когда дело будет сделано.
   - Я,..
   - Я тоже хочу поехать, генерал, - пискнул Сет. - Пожалуйста!
   Домино вздохнула, а Злюка фыркнул.
   - Кто-нибудь вообще остается? - в конце концов удалось ей спросить"
   - Большая часть, - сказала Биша, подходя к ним с кувшином горячего  вина.
- Некоторым людям хватает здравого смысла не бродить под дождем.
   Но все это едва ли имело значение. Едва они покинули  расположение  роты,
как Злюка пустился  вскачь  таким  резким  и  быстрым  галопом,  что  Домино
почувствовала себя так, словно ее бросает на волнах штормового моря.
   - Черт побери. Злюка! Ты же знаешь, что меня укачивает! -  завопила  она,
сжимая челюсти, чувствуя, как переворачивается желудок, и примериваясь,  как
бы спрыгнуть.
   При такой скорости Злюки даже Ночное  Небо  скоро  осталась  позади.  Она
услышала крик Джорда: "Домино, свиток!"
   Затем металлический  тубус,  сверкая,  пролетел  сквозь  дождевые  струи.
Крепко вцепившись одной рукой в гриву Злюки,  она  свободной  рукой  поймала
цилиндр. Не снижая скорости. Злюка бросился в  ледяные  воды  Озера.  Домино
крепко прижала к груди тубус, и вода сомкнулась над ее головой.
   Вода сильно отдавала привкусом форели,  но  Домино  втянула  ее  в  себя,
испытывая благодарность к Злюке за то, что  он  умел  сделать  ее  способной
дышать под водой. Во время ее первого подобного погружения у нее был с собой
заколдованный трезубец, который давал ей  такую  же  способность,  но  более
ограниченную. Верхом на Злюке она чувствовала себя морским созданием, видела
очень четко и слышала калейдоскоп неестественных звуков,  распространяющихся
в воде.
   Злюка рассмеялся, когда они плавно  скользили  на  дно,  -  это  было  не
ржание, не фырканье, а почти человеческий смех. Домино покрепче вцепилась  в
белоснежную гриву и испытала шок, почувствовав, что фигура под ней меняется,
тает, переливается в другую форму. И когда они твердо встали на песчаное дно
озера,  Домино  обнаружила,  что  сжимает  коленями  очень  стройную   талию
человекообразной фигуры.
   Залившись краской, она  разжала  руки  и,  доверившись  тому  волшебству,
которое защищало ее до сих пор, отступила назад,  чтобы  взглянуть  получше.
Волосы цвета белой морской пены и светло-зеленая кожа остались такими же,  и
еще прозрачные стеклянные глаза без зрачков. Но  все  остальное  изменилось:
Домино открыла  рот,  глядя  на  грациозного,  обнаженного  морского  эльфа,
поворачивающегося к ней лицом.
   - Ты... Злюка, ты - девушка! Злюка улыбнулась, открыв сильные,  несколько
напоминающие лошадиные, белые зубы.
   - Да.
   - Но ты же была жеребцом. - Домино снова почувствовала, что краснеет. - Я
хочу сказать, я смотрела.
   Злюка фыркнула.
   - Думаешь, ты одна умеешь переодеваться? Уж море-то точно изменчиво. Но у
тебя сейчас есть более насущные заботы, чем думать о том, что у меня есть  -
или чего нет - между ног.
   - Правильно. - Домино подняла тубус. - Я должна вернуть это в грот.
   Глаза цвета зеленого стекла внимательно посмотрели на нее.
   - Грот охраняется. Домино.
   - Да, я этого ожидала. Так было и раньше.
   - Ты не удивилась тому, как быстро этот сторож обратился в бегство в  тот
раз? - уколола ее Злюка, накручивая белый локон  на  кончик  пальца,  ноготь
которого украшала крохотная подковка.
   - Нет. - Домино поморщилась при этом воспоминании. - Я стремглав  нырнула
на глубину, а потом изо всех сил поплыла в грот, держа в руках заколдованный
трезубец, выкованный гномами специально для этой  цели.  Несмотря  на  чары,
позволявшие мне дышать под водой, голова  у  меня  раскалывалась  и  красные
искры плясали перед глазами. И  все  же  я  проявила  геройское  мужество  и
нанесла  поражение  той  твари,  которая  была  поставлена  охранять  свиток
Гвайкандер.
   - И еще у тебя была симпатичная  попка  и  ладная  фигурка  под  насквозь
промокшей  одеждой,  -  сказала  Злюка.  -  Мама  подумала,  что  ты  просто
очаровашка, и теперь она очень обижена, так как поняла, что ты ее одурачила.
   - Я? - затрепыхалась Домино. - Я не пыталась...
   - Не важно, - оборвала ее Злюка. - В тот раз гидра пустилась  в  бегство,
пару  раз  огрызнувшись  для  проформы,  а  ты  обнаружила,  что  тебя  ждет
заключенный в кристалл конь, чтобы вынести на поверхность  и  тебя,  и  твой
приз.
   - Кристалл, - пробормотала Домино, - лед. Он растаял.
   - Расскажи это своему  дружку,  -  сказала  Злюка.  -  Я  просто  цитирую
официальную версию. В прошлый раз все обошлось сравнительно просто для тебя.
На этот раз тебе придется сражаться.
   - Великолепно, - ответила Домино, теребя свиток Гвайкандер  и  подумывая,
не бросить ли его прямо там, где она стоит. - Послушай, Злюка, ты все еще на
моей стороне?
   Эльфийская дева развела своими хрупкими руками.
   - Ну конечно. Домино. Если бы это было не так, ты бы уже давно утонула.
   - Великолепно. - Домино скрестила ноги и плавно опустилась на песок. -  В
прошлый раз карта местности выглядела примерно так.
   Она подняла кусок острой как бритва ракушки и начала рисовать на песке.
   - Дно озера понижается вот здесь и  сужается,  переходя  в  узкий  канал.
Нужный нам грот расположен у выхода из этого канала, и,  конечно,  я  ожидаю
встретить охрану здесь. В прошлый раз я вышла победителем.
   -  Да,  ты  набросилась  со  своим  волшебным  трезубцем,  она  пару  раз
огрызнулась и уплыла. Так?
   - У этой твари было семь голов, - запротестовала Домино, - и они не  пару
раз огрызались, а больше. Одна голова даже разорвала мой рукав.
   - Забудь об этом, генерал, - возразила Злюка, - на этот раз тебе придется
иметь дело не с каким-нибудь  геральдическим  драконом.  Морская  Ведьма  не
шутит - на этот раз ты встретишься с настоящей Огненной Гидрой.
   - Огненной? - с сомнением переспросила Домино. -  В  воде?  Разве  ты  не
знаешь? Огонь и вода несовместимы.
   - Еще мы слыхали, что лучший способ бороться  с  огнем  -  это  огонь,  -
ответила Злюка, - и глупее я ничего не слышала. Получается только еще больше
огня.
   - Ладно, согласна, что иногда глупости срабатывают. Даже с твоей  помощью
я не уверена, что смогу справиться с семиглавым огнедышащим драконом.
   - Гидрой, - поправила Злюка. - Они еще хуже, так как, если отрубить  одну
голову, вырастет  новая,  если  не  прижечь  обрубок  шеи.  Полагаю,  ты  не
захватила с собой трезубец, а?
   - Ну, это как посмотреть, - ответила Домино. - Видишь ли, я его  оставила
тут в прошлый раз. Запустила им в эту тварь, и поэтому у  меня  заканчивался
воздух. Все, что мне удалось сделать, это только схватить свиток и уплыть.
   - Тогда  он,  вероятно,  все  еще  здесь,  -  сказала  Злюка.  -  Мама  -
отвратительная домохозяйка. Ну, у меня есть план.

***

   - Эй, Гидра! - крикнула Злюка в угольную черноту входа в канал. - У  тебя
из пасти гадостно воняет, из всех семи!
   Скорчившаяся  справа  от  отверстия  Домино   про   себя   неодобрительно
застонала. Очевидно, Злюка в  образе  эльфийской  девы  тоже  не  отличалась
утонченностью. Однако ее уловка, по-видимому, сработала.  К  ним  подплывало
нечто еще более черное,  чем  лишенные  света  воды  подземного,  подводного
канала. Она ощущала теплое течение, идущее оттуда, и привкус серы в воде.
   Гидра вырвалась из отверстия, за ней тянулся  хвост  жемчужных  пузырьков
воздуха. Домино не очень четко разглядела драконьи головы, шеи с плавниками,
множество малахитовых чешуек и прозрачный рыбий хвост. Хотя  ей  показалось,
будто тут что-то не совсем правильно, она не медлила ни секунды.
   Нырнув в только что освободившийся канал, она поплыла, ударяясь то о пол,
то о потолок. Голова у нее кружилась от непривычного способа передвижения, и
она чуть не прозевала грот.
   Повернула обратно и нырнула в альков, поросший кораллами. Крохотные белые
язычки всего в дюйм длиной, извиваясь, тянулись к ней из живой стены.
   Внезапно на нее навалилась клаустрофобия и  заставила  поспешно  покинуть
эту пещеру в пещере, пока ее  стены  не  сомкнулись.  Она  чувствовала,  как
слабеет дыхание, словно вода, а не  воздух  врывается  в  легкие,  грозя  ее
утопить. Содрогаясь, она сунула тубус со свитком в кривую трещину,  как  раз
подходящую по размеру.
   Пятясь назад  и  не  пускаясь  в  бегство  только  из  страха  перед  тем
неизвестным, что наверняка готово пуститься за ней в погоню, она споткнулась
о какой-то предмет, который подвернулся ей под сапог. Он был очень похож  на
ручку швабры, обросшую кораллами, но там, где он ударился о  сапог,  кусочки
коралла отлетели и бледный красный свет просочился в воду, словно кровь.
   Несмотря на охватившую ее панику. Домино  вспомнила  и  нагнулась,  чтобы
поднять с пола грота магический трезубец. Два-три резких удара о край  входа
в пещеру освободили его от окаменевших ракушек, и с каждым ударом все  более
яркий красный свет освещал ее путь, а в голове снова прояснилось.
   Нечто пыталось ее запугать и заставить броситься  наутек,  и  лишь  самой
себе она могла признаться, как близка была к этому. Теперь она снова владела
собой и оружием, созданным для этой водной  среды.  Решительно  оскалившись,
Домино бросилась в канал. Будучи боевым товарищем  Злюки,  ей  следовало  бы
надеяться, что та одержала верх над Гидрой; но будучи  воином,  чувствовала,
что рвется в бой.
   Выбравшись в мерцающую синюю воду, она увидела  поразительную  картину  -
Злюка удирала от Гидры.
   Светло-зеленая эльфийская дева плыла  со  всей  доступной  ей  скоростью,
ловко изворачиваясь и уклоняясь от струй пламени, которыми плевалась  в  нее
Гидра. И несмотря на то что Злюка плыла с грацией и быстротой плотвички, она
не могла устоять против физической мощи преследующего ее  чудовища,  которое
разрезало воду могучими ударами рыбьего хвоста.
   Домино сомневалась, что сможет вовремя  догнать  Злюку.  Эльфийская  дева
плыла все медленнее, явно обессиленная этой яростной гонкой. Самое  большее,
на что могла надеяться генерал, - это отомстить за своего скакуна.
   Спасение пришло с поверхности озера, не божественное и не чудесное,  а  в
виде огромной скалы, которая свалилась вниз и метко пришпилила хвост Ги