у  и  начала
руками насыпать в  него  порошкообразную  грязь.  Когда  в  центре  платка
образовалась  кучка  приличных  размеров,  она  положила  в  нее   пальцы.
Казалось, что от нее исходит призрачный свет. Теперь она выглядела меньше,
и снова больше походила  на  человека,  однако  песочная  пирамида  теперь
слегка сверкала.
     Семирама  подняла  вверх  уголки  платка  связала  их  вместе.  Потом
повернулась и протянула платок демону.
     - А теперь слушай меня, - сказала она. - Ты должен взять это с собой.
Когда дойдешь до того места, где начинается зыбкий песок, посыпь  на  него
немного порошка перед собой. Песок заморозится на большую  глубину,  и  ты
сможешь пройти по нему. То же самое  сделай  и  с  водой,  тогда  получишь
ледяной мост, по которому сможешь пройти. Не  бойся  трогать  порошок,  но
действуй быстро. На живые существа он почти не оказывает такого  действия.
И все же неси его осторожно. Держи!
     Демон протянул когтистую лапу и взял сверток за узел.
     - Если он будет сопротивляться и не захочет идти с тобой, -  добавила
Семирама, - ты можешь оглушить его резким ударом вот сюда... в  эту  кость
прямо за ухо. Но сильно не бей, а то проломишь череп. Помни, что он  нужен
мне живым и невредимым.
     Она повернулась.
     - А теперь иди за мной. Ты выйдешь из  маленькой  гостиной  сбоку  от
главного зала. В это время там пусто. Поспешим!
     Теперь уже ни в Замке, ни вокруг него не было  ничего  волшебного.  И
даже Семирама уже не сияла.
     Барэн приказал, чтобы ему приготовили сытный обед и доставили  в  его
апартаменты, а в ожидании обеда он вышел прогуляться. Он снова  подумал  о
Семираме, но на этот раз как о доверенном лице и  источнике  информации  о
молодом Джелераке, а не как о предполагаемой  любовнице.  Он  поднялся  на
третий этаж, остановился  возле  ее  двери,  привел  в  порядок  одежду  и
постучал.
     Дверь тут же открыла Лиша.
     - Твоя госпожа у себя? - спросил Барэн.
     Лиша покачала головой.
     - Она гуляет. Точно не знаю, где и не знаю, когда вернется.
     Барэн кивнул.
     - Когда вернется, передай ей, что я приходил,  чтобы  продолжить  наш
предыдущий разговор, который, я чувствую, может быть полезным.
     - Передам, сэр.
     Барэн поднялся еще выше по лестнице, и, наконец, вошел в ту  комнату,
где, вытянувшись перед Зеркалом и внимательно глядя в него, сидел раб.
     - Что-нибудь произошло? - спросил он.
     - Нет, сэр. Оно все еще там.
     - Очень хорошо.
     Барэн закрыл дверь, подошел к лестнице и начал спускаться.  Вдруг  он
хохотнул, потом нахмурился.
     "Если я смогу держать старого ублюдка на расстоянии достаточно долго,
чтобы получить контроль над Туалуа, я впущу его, а потом брошу ему  вызов.
Если он не появится, я его разыщу.  Когда  я  уберу  его  с  дороги,  даже
Общество будет осторожно обходить мою тень. Думаю, что я  смогу  их  тогда
сокрушить... А может быть и  нет,  хотя...  Даже  он  никогда  не  пытался
сделать это. Но с другой стороны, у них все-таки есть цели. Может быть как
раз в этом и дело. Интересно, захочу ли я сам повести отряд?.."
     Барэн остановился, перегнулся через перила и посмотрел на  глухую,  с
высокими потолками  комнату.  Двери  в  комнате  располагались  на  разной
высоте, но они вели в никуда, половинчатые лестничные  клетки  выходили  в
ничто, в центре комнаты находился  высохший  фонтан.  Как  и  в  отношении
многих других предметов в Замке, ему никогда не  удавалось  разгадать  его
функцию. Внезапно Барэну пришло в голову, что Джелерак, должно быть, знает
о Фонтане, Зеркале и других вещах, о  которых  он,  возможно,  никогда  не
узнает.  В  это  мгновение   он   испугался   и   почувствовал   внезапное
головокружение, что заставило его отскочить от перил.
     "Что если он знает? Что если Семирама уже  владеет  ключом,  обладает
Силой, а сама просто играет со мной - только притворяется, что  существуют
все эти трудности общения?"
     Он начал снова спускаться вниз, держась рукой  за  стену  и  отвернув
голову от перил.
     "А кто может знать об этом? Она, должно быть,  является  единственным
оставшимся в мире человеческом существом, которое умеет  разговаривать  на
этом языке. Даже Джелерак никогда  толком  не  знал  его.  Ему  это  и  не
требовалось. У него есть заклинания, чтобы управлять  событиями.  Пока  не
дошло  до  безумия.  Он  не  станет  пользоваться  громоздкими,   сложными
ритуалами, чтобы вернуть Семираму, если сможет понять,  сможет  поговорить
об этом. Лживая уродина, плавающая в дерьме. А возможно  и  ест  его.  Ха!
Наследственная вещь в этой семье.  Священники  и  монахини  Старых  богов.
Должно быть, они знают много такого, о чем даже мы, колдуны, и не слышали.
Возможно, такие же подлые и хитрые, как и  их  хозяева.  И  могущественные
тоже. Не допускай, чтобы она вышла из-под контроля, пока не  будешь  знать
точно. Могущество поможет тебе".
     Барэн теснее прижался к стене.
     "Но если она знает, все контролирует, то чего же она ждет? Если  так,
то она ведет сложную  игру.  Последняя  ли  она  в  своем  роду?  Странная
мысль... Почему именно она, если  он  может  вернуть  назад  любого,  кого
захочет, из этой семьи? Может  быть,  потому  что  знал  ее  в  те  старые
времена? Интересно, насколько хорошо?  Старый  мешок  с  посохами  годится
только для того, чтобы подметать, но ведь и  он  когда-то  был  молодым...
Таскается по всем местам, которые  она  посещает.  И,  наверное,  обладает
довольно крепкой властью.  Как  бы  удивить  ее  в  один  прекрасный  день
Рукой... Интересно, делают ли они это, и не потому ли она?.."
     Барэн спустился вниз, повернул, сделал шаг и вздрогнул.
     "Крутая лестница. Темнота. Был ли этот путь раньше, хотя..."
     Он сел на верхнюю ступеньку, свесил ноги  вниз,  потом  опустился  на
следующую ступеньку и снова  свесил  ноги.  Лицо  его  было  мокрым,  зубы
стиснуты.
     "Такого не было, с тех пор как я  упал  с  дерева,  мама!  Почему  же
сейчас? Это было так давно... Не позволяй никому прийти сейчас, увидеть...
Ох, что со мной!"
     Он снова начал потихоньку спускаться вниз.
     "Думай о чем-нибудь другом, успокойся..."
     Он еле переставлял ноги, руки, передвигал тело. Упал. Снова...
     "Предположим, что это правда? Предположим, что все уже в ее руках,  и
она просто ожидает возвращения старого  любовника?  Предположим,  что  все
эффекты просто показуха? Ради моей выгоды? Каждый день я сую свою шею  все
дальше в петлю. Она улыбается, кивает и  поощряет  меня.  А  потом,  когда
Джелерак вернется, он заставит меня выть от боли в  Преисподней...  Просто
предположим..."
     Еще один шаг. Он остановился, чтобы вытереть ладони о рукава.
     "Предположим. Просто предположим... Если все это правда, то что тогда
делать?"
     Следующий шаг. Еще один. Он прижался щекой к стене, тяжело дыша.
     "Мне надо держать его на расстоянии пока есть силы. Но  как?  Удвоить
стражу в Зеркале? Устроить ловушки и выпустить духа? Позволить ему  пройти
и немедленно уничтожить? Только все это может  не  сработать.  Тогда  и  я
погибну. Должно быть что-то  еще,  что  я  могу  сделать...  Каково  время
действия одного из этих заклинаний! Это было много лет назад..."
     Он снова продолжил спуск. Уже была видна лестничная площадка.
     "Конечно, не все возможно. На самом деле это только предположения. Он
может выбрать среди цариц Преисподней. Может и  выбирает...  Но  с  другой
стороны, несколько раз она пренебрежительно обошлась со мной. Зачем бы она
стала делать это, если бы не была верна ему?"
     Еще три быстрых шага, и снова остановка для отдыха.
     "Если я точно узнаю, что есть секрет для борьбы с ней, я сделаю  это.
Тогда я получу все остальное... Странно! Как тихо стало  здесь!  Я  только
сейчас это заметил... Что это может значить?"
     Барэн быстро проскочил  последние  ступеньки  и  встал,  опираясь  на
перила.
     "В конце концов, я пойду и взгляну на Темницу  большого  чудовища,  -
решил он. - Похоже, что он и является центром всего".
     Он оттолкнулся от перил и, пошатываясь, направился к галерее.
     "А потом хороший обед, чтобы все уладить".


     Мелиаш уселся на  вершине  холма  на  некотором  удалении  от  своего
лагеря, внимательно оглядывая окрестности.  Очарованная  земля  прекратила
менять свои обличья. Облака тумана рассеялись, ветры стихли, ландшафт  был
очень  спокойным.  Теперь  ему  были  видны  обширные  заброшенные  земли,
застывшие  в  искривленных  формах  и  простирающиеся  на  целое   лье   в
направлении Замка, чей резко очерченный силуэт освещался лучами заходящего
солнца. Он пытался разглядеть какой-либо признак активности, но ничего  не
обнаружил.
     Он решил, что его начальника в  этом  деле  -  Холрана  -  все  равно
заменят, и если это не удастся  ему,  то  удастся  кому-нибудь  из  членов
Совета. Однако хорошо бы иметь  побольше  информации  для  доклада,  а  не
только голые факты о  прекращении  беспорядков.  Если  бы  только  у  него
имелись какие-нибудь средства для усмирения...
     Лично ему не хотелось идти в поход, чтобы не возобновлять  активность
беспорядков. С его стороны это не было ни трусостью, ни осторожностью.  На
такое задание не посылали малодушных, но  также  не  посылали  ни  слишком
рьяных, ни чересчур осторожных. Первостепенной  задачей  было  обеспечение
постов. При правильном руководстве это была  вполне  осуществимая  задача,
они могли сдерживать даже  самые  жестокие  мятежи,  если  они  переходили
границы, установленные вокруг территории. Стражи отбирались  с  учетом  их
чувства долга, готовности выполнить трудную задачу. Мелиаш не хотел далеко
уходить от того места, где был спрятан черный жезл.
     Он вздохнул и вытащил свой кристалл.  В  любом  случае  пришло  время
докладывать Холрану. Возможно, у него уже есть предложение. А может  быть,
и сам Совет  мог  бы  проникнуть  на  место  на  каком-нибудь  летательном
аппарате для быстрой рекогносцировки. Однако он сомневался, что они  сразу
же  сделают  это.  Их  до  сих  пор  очень  заботило  все,   связанное   с
Джелераком...
     Потерев кристалл о рукав, он задумался о  том,  что  стало  со  всеми
теми, кого он видел по пути сюда. Вполне возможно, что один из них  проник
в Замок и каким-то образом повлиял на чары... и все улеглось.
     Он опустил янтарный шар на колени и внимательно посмотрел  вниз.  Шар
уже затуманился. Мелиаш попытался прогнать из головы все мысли, но сделать
это ему было  трудно.  Голова  начала  болеть.  Он  попытался  вступить  в
контакт, кристалл немедленно прояснился и перед ним предстало  изображение
старого Рока.
     - У тебя болезненный вид, сынок. Что-то случилось?
     - Возможно, - ответил Мелиаш. - В любом случае я узнаю это с  помощью
кристалла. У тебя есть что-нибудь для меня?
     - Похоже, что есть, если уж моя леди только  что  выпихнула  меня  из
кровати, чтобы я рассказал тебе об этом. Но зачем нам все это надо?
     - Мудрый человек может по-своему истолковать очевидный факт. А  затем
истолковать его по-другому, а, может быть, и нет. Что она сообщила?
     - Прежде всего должен сказать тебе, что тот, кто проехал  через  твой
пост под именем  Виленда,  солгал.  Я  недавно  разговаривал  с  настоящим
Вилендом. Он находится в Муркейве  и  лечит  в  конюшне  больных  лошадей.
Далее, возможно, что твой Дилвиш является тем человеком, которого Джелерак
превратил в камень, и это было примерно в то время,  когда  он  пропал  из
наших записей. Похоже, что его недавно оживили и он отличился в схватке на
границе в Портаройе, подняв легионы Шоредана для освобождения  города.  Об
этом даже сложена песня. Моя леди пела ее,  прежде  чем  выгнала  меня  из
кровати. В песне упоминается железный конь по кличке Блэк, и  есть  намеки
на продолжающуюся борьбу с колдуном.
     - Я очень рад, что ты выслушал ее.
     - Это восторженная песня. А теперь, если ты извинишь меня...
     - Подожди. Что ты думаешь об этом?
     - О, возможно, она права, как обычно. Хотя  ее  предположения  слегка
мелодраматичны.
     - Все равно я хотел бы их услышать.
     Рок вытер слюну в уголках рта.
     - Ну хорошо,  уверен,  что  тебя  это  здорово  позабавит.  Меня  это
рассмешило. Она думает, что Виленд - это замаскированный Джелерак,  и  что
он старается прорваться в свой собственный Замок, так как слишком ослаб от
ран,  полученных  на  Севере,  чтобы   воспользоваться   своими   обычными
могущественными средствами.
     - Откуда она знает, что произошло на Севере?
     - Я разговаривал во  сне.  В  любом  случае  она  знает,  что  Дилвиш
преследует его, и она говорит, что именно  поэтому  Виленд  обманул  тебя,
надеясь, что ты хоть немного задержишь его врага. Ну что можно поделать  с
такой женщиной?
     - Предложи ей выполнять твою работу, - сказал Мелиаш.
     - Ты думаешь, в этом что-то есть?
     -  Нельзя  отрицать  вероятности.  Кто  знает?  Если  в  этом  вообще
что-нибудь есть, я думаю, что мы в порядке. Поблагодари ее от моего имени.
И тебе спасибо.
     - Рад был помочь. Кстати...
     - Да?
     - Если снова встретишь этого Дилвиша, то  передай  ему,  что  за  ним
должок.
     Рок  прервал  связь,  и  Мелиаш  снова  перевел   взгляд   на   башни
Бессмертного замка. Это было еще одно место, о котором он  хотел  получить
информацию. Хотя и не сейчас.
     Мелбриниононсадсазерстелдрегандишфелтсемеор    редко    использовался
земными колдунами в их целях, так как в ритуалах, обязывающих его  служить
им, необходимо было использовать имя демона. Одна пропущенная  буква  -  и
колдун, улыбаясь, выходил из круга, обнаруживая при этом, что  демон  тоже
улыбается.
     Затем, покидая оставшихся, размещенных вокруг зоны колдовства,  демон
возвращался в дьявольские районы, иногда унося с собой  маленький  сувенир
на память о забавной интерлюдии.
     Однако,    несчастье     Мелбриниононсадсазерстелдрегандишфелтсемеора
заключалось в  том,  что  владелец  Третьей  Руки,  Барэн,  был  родом  из
Блэкуолда, где говорили на сложном, агглютинативном языке. Вот  почему  он
оказался в услужении у обитателей Бессмертного  замка  -  этого  зловещего
осколка древности, который пугал его больше, чем что-либо другое на родной
земле. Именно из-за него он сейчас шел по склону через изрытую  местность,
и его ждало задание в этой засасывающей земле, которую он теперь никак  не
мог миновать. И все это по приказу женщины, которую он боялся больше  всех
существ, потому что знал, с кем она водила  дружбу.  И  он  больше  боялся
потерпеть  неудачу,  чем  искалечить   свои   разные   ноги,   удивительно
приспособленные к волшебным причудам его собственного маленького уголка  в
этом необычном месте.
     Когда он ругался, это было похоже на самые  благочестивые  выражения,
переведенные на язык Мабрагоринг. И вот сейчас он ругался, потому что путь
его был каменистым и крутым.  Он  уцепился  когтями  за  шарф  и  повторил
полученные инструкции, достигнув теперь спокойного озера, над поверхностью
которого словно шахматные фигуры на голубой доске торчали люди и лошадь.
     Он должен привести ей одного из людей. Да. Мужчину. Он дальше...
     Демон прошел мимо деревьев, мимо того места, где  начинался  пляж,  и
двинулся вдоль его  кромки.  Очутившись  напротив  завязнувших  людей,  он
остановился,  чтобы  развязать  шарф.   Люди,   заметившие   его,   начали
перекликаться. Демон задумался, можно ли ему съесть одного из  них,  того,
которого не надо было доставлять в Замок, или хотя бы  лошадь.  Однако  он
вспомнил  грозный  голос  Семирамы  и  решил,  что   будет   благоразумнее
отказаться от этого удовольствия.
     Захватив горсть ледяной пыли, он посыпал ею пляж перед собой  и  стал
наблюдать как песок собирается в складки и трескается. Он попробовал почву
и, обнаружив, что она выдерживает его вес, двинулся вперед.
     Подойдя ближе, он ухмыльнулся девушке и остановился. Он не мог пройти
мимо нее, словно путь ему преградила невидимая стена. Тогда демон настроил
органы осязания в разные стороны и, в конце  концов,  определил,  что  она
прикрыта несколькими  защитными  заклинаниями,  действующими  в  небольшом
радиусе около шести футов. Он выругался на языке Мабрагоринг  и  взял  еще
порошка, чтобы проложить себе путь в обход девушки. Все, что он хотел, это
один раз легонько укусить ее за правое плечо.
     Он рассыпал перед собой порошок,  обошел  девушку,  посыпал  порошком
воду и, услышав треск, увидел, что перед  ним  образовался  ледяной  мост.
Резко остановившись, он снова  активизировал  органы  осязания.  Что-то  в
положении плеч мужчины насторожило его. А кроме того, хотя он и знал,  что
это невозможно, лицо мужчины показалось ему знакомым...
     Ага! Он обнаружил наличие металла. Мужчина сжимал в  руке  под  водой
вынутый из ножен меч.
     Демон взял еще горсть порошка и замялся. Если он заморозит мужчину  в
этом положении, то потом придется колоть лед, чтобы освободить его. Делать
этого не следовало, потому что леди приказала как можно  быстрее  принести
его.
     Демон посыпал сверкающим порошком участок  слева,  описывая  полукруг
вокруг мужчины как раз на расстоянии вытянутой руки с  мечом.  Как  только
дорожка затвердела, он заплясал на ней, взял еще горсть порошка и принялся
прокладывать дорожку за спиной мужчины, не отрывая глаз от его лица...
     Смеешься, гиена! - сказал мужчина на отличном  языке  Мабрагоринг.  -
Ковыляй сюда. Я почти твой, но не совсем. Еще нет. Одна ошибка, и  я  тебя
быстро отправлю домой. Посмотри вниз! Лед уходит в сторону!
     Демон  завертелся,  покачнулся  и  упал  вперед,  но  задержал   себя
вытянутой рукой. Перед тем как встать, он свирепо посмотрел на мужчину.
     - Ты здорово придумал, - признал он. - Я бы с удовольствием съел твое
сердце. И говоришь ты хорошо. Ты знаешь Тел Талиониса?
     - Да.
     - Вдвойне печально. С удовольствием поговорил бы с тобой.
     С этими словами демон приблизился  к  краю  ледяного  мостика  позади
мужчины и резко ударил его по кости за ухом, как и было приказано.
     Мужчина стал падать вперед,  но  он  схватил  его  за  волосы,  потом
подмышки и начал вытаскивать на поверхность. Когда он  вытащил  его,  вода
потемнела и запузырилась. Демон вскинул мужчину  на  плечо,  повернулся  и
направился к берегу, продолжая усмехаться.
     Девушка закричала на языке Эльфов, умоляя и  проклиная  его.  Проходя
мимо, демон с сожалением посмотрел на ее плечо. Так  близко,  и  в  то  же
время так далеко...



                                    6

     Как только демон отправился  выполнять  поручение,  Семирама  звонком
вызвала слуг. Спустя некоторое время один  из  них  появился  в  маленькой
комнате из зала и был послан за остальными, которым было  велено  принести
тряпки, кувшины с водой, полотенца, еду, вино, сухой халат и лекарства для
приготовления холодного компресса; причем,  все  это  надлежало  проделать
быстро и незаметно.
     Они все  вернулись  и  разместились  на  кушетке,  покрытой  бледными
восточными шелками,  а  потом  в  комнату  вошел  демон,  пошатываясь  под
тяжестью Дилвиша, которого он тащил на  одном  плече.  Слуги  встревоженно
отпрянули.
     - Положите его на кушетку, - приказала Семирама. Потом  обратилась  к
слугам: - Ты, счисти грязь с его сапог и штанов. Ты, передай мне компресс,
- распоряжалась она. - Ты, открой вино.
     Демон опустил Дилвиша на кушетку, а потом удалился в  глубь  комнаты.
Семирама вгляделась в лицо мужчины, затем медленно  села  и  положила  его
голову на свое бедро. Не оборачиваясь она протянула правую руку и сказала:
     - Подайте мне влажную тряпку.
     Почти в мгновение тряпка оказалась у нее в руке. Она начала протирать
его лицо, пробегая затем кончиками пальцев по лбу, щекам и подбородку.
     - Я думала, что никогда больше не увижу тебя, - нежно сказала она, но
ты все-таки вернулся.
     - Компресс, - пот