одно  направление,  затем
переместился. Вслед за  этим  на  них  обрушился  устойчивый  порыв  ветра
справа. Блэк замолчал, и оба они стояли неподвижно и смотрели вперед.
     Постепенно полоса тумана стала сдвигаться влево. Внутри нее  возникли
легкие  вспышки,  напоминающие  молнии.  Туман   стал   рассеиваться,   но
дрейфующие пары тут же заполнили местность.
     Затем они наблюдали, как и пары рассеялись, обнажив темный пейзаж под
солнечным небом.
     Они двигались. Казалось, что все движется относительно самого  Замка,
который  вновь  показался  вдалеке,  сияя  нежно  розовыми  и   оранжевыми
красками. Только некоторые объекты двигались быстрее других.
     Дилвиш  и  Блэк  двигались  вправо.  Ближайшие  пейзажные  ориентиры,
казалось, тоже двигались вправо вместе с ними; более  отдаленные  предметы
явно двигались  быстрее.  Но  сверкающие  на  солнце  скалы  и  зеркальные
деревья, видневшиеся на большом расстоянии, неслись влево.
     - Ничего не понимаю... - недоумевал Блэк.
     Земля покрылась волнообразными вздутиями. Низина, где они только  что
отдыхали, медленно поднималась. Дилвиш, сидевший верхом и поэтому видевший
дальше Блэка, первым понял, что происходит.
     - Боги! - воскликнул он.
     Далеко впереди виднелся опустившийся участок почвы, в центре которого
земная  кора  разверзлась,  образовав  огромный  провал  округлой   формы.
Ландшафт закручивался вокруг него и по спиральной траектории уходил  вниз,
в бездну; с противоестественной легкостью скалы,  валуны,  толстые  стволы
деревьев стягивались  к  черной  пропасти  и  кружили  вокруг  нас,  чтобы
мгновение спустя рухнуть вниз  вместе  со  слоем  почвы,  на  которой  они
находились.
     - Это напоминает водоворот... - заметил Дилвиш, оглядываясь назад.
     Там все также двигалось в противоположном направлении. Только...
     - По крайней мере, мы ближе к внешней стороне, чем к центру, - сказал
он. - И все же лучше убраться отсюда побыстрее.
     Блэк встал на дыбы и так стоял  несколько  секунд.  Затем  он  тяжело
опустился на землю и  повернулся  на  север.  Тронувшись  в  путь  в  этом
направлении, он нарушил круг заклинания, защищавший их.
     - Ситуация может сыграть нам на руку, - предположил Блэк. -  По  мере
продвижения к вращающемуся внешнему краю нас  относит  на  запад.  К  тому
времени, когда мы минуем опасный участок, это вращение доставит нас  ближе
к цели.
     Он увеличил скорость.
     - Идея недурна, - согласился Дилвиш, - только интересно...
     - Что именно?
     - Когда мы достигнем внешнего края, то есть места, где кончается  эта
вращающаяся земная платформа и начинается твердая земля...
     - Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, - Блэк прибавил ходу.
     - Эта темная неровная полоса впереди... -  сказал  он,  снова  слегка
поднявшись над землей, - по-моему там настоящее месиво.
     Они поскакали вперед в направлении  темной  преграды.  Клочья  тумана
проносились мимо них. До слуха долетел глухой рокот.
     - Похоже, она довольно широкая.
     - Да.
     Вскоре стали ощутимы колебания почвы. Впереди земля  и  камни  -  все
мешалось и перемалывалось,  напоминая  издали  ров,  по  которому  несется
бурлящий водный поток. По мере  приближения  грохот  нарастал.  Земля  уже
уходила из-под копыт Блэка и снова вздымалась;  конь  сбавил  скорость  и,
наконец, остановился шагах в пятнадцати от того места, где бурлила почва.
     Дилвиш соскочил с  коня  и  медленно  направился  вперед.  Неожиданно
очередной подземный  толчок  кинул  его  в  сторону,  но  ноги,  обутые  в
традиционные  ботинки  эльфов,  сделав  подсознательно  точное   движение,
сохранили его в равновесии. Над месивом земли со свистом пролетело бревно,
как будто оно двигалось поверх  горизонтальной  лавины.  Оно  врезалось  с
глухим стуком в валун, продвигавшийся более медленно, разлетелось на щепки
и смешалось с землей.  Наклонившись,  Дилвиш  подхватил  средней  величины
камень, поднял его и швырнул от плеча. Он несколько раз подскочил,  прежде
чем поток унес его вправо. Дилвиш выждал некоторое время, приспосабливаясь
к подземным толчкам, затем взял другой камень и снова швырнул перед  собой
с тем же результатом. Дилвиш шагнул вперед. Перед ним  проплыло  несколько
камней покрупнее. Он глянул влево, туда, где на  горизонте  слева  направо
простирались  стены  Замка.  Он  сделал  еще  несколько  шагов   и   снова
остановился.
     - Вероятно, ты можешь это сделать, -  крикнул  Блэк,  -  если  только
выберешь верный момент. Я буду высматривать подходящие камни для переправы
и крикну тебе. Ботинки эльфов донесут тебя.
     Дилвиш покачал головой и повернул назад.
     - Нет, - сказал он, вновь взбираясь на коня. - Мы должны  перебраться
вместе.
     - Расстояние слишком большое для моих прыжков.
     -  Тогда  придется  подождать,  пока  для  переправы  не  подвернется
что-нибудь покрупнее.
     - Рискованно. Но кажется - это единственный выход. Решено.
     Блэк вновь встал на дыбы и всмотрелся в даль против потока.
     - Не вижу ничего подходящего.
     Он стал поворачиваться на задних ногах, пока не встал  лицом  к  тому
направлению, откуда они прибыли.
     - Я вижу место, которое мы покинули. Теперь оно намного ближе к дыре.
     - Приближается большой обломок скалы.
     Блэк немедленно повернулся и опустился на землю. В этот момент  Замок
находился прямо перед ними и медленно уплывал вправо.
     - Держись крепче, - предупредил Блэк,  -  если  я  упаду,  постарайся
спрыгнуть и продолжай путь.
     Блэк повернулся вновь к бурлящей реке обломков. Земля под ними ходила
ходуном. Дилвиш пригнулся и до боли вонзил ноги в бока коня.  Он  повернул
голову влево. Послышался отдаленный рокот, напоминавший хохот гиганта.  Он
увидел стену пламени,  опустившуюся  с  небес  и  канувшую  где-то  далеко
впереди. Бессмертный замок теперь тускло отсвечивал, словно аметист. Земля
слегка вздыбилась, и послышался  звук,  словно  кто-то  непрерывно  бил  в
массивный гонг; затем последовал  звон,  будто  вдребезги  разбились  окна
рухнувшей стены. Темный поток продолжал крушить и  перемалывать  все,  что
попало по пути.
     - Внимание, приближается, - предупредил Блэк.
     Дилвиш вновь увидел полузатопленный валун, с трудом разворачивающийся
и медленно приближающийся к ним.
     Он попытался прикинуть его  скорость.  Закрыл  глаза,  снова  открыл.
Мимо, клубясь, проплывал туман.
     - Пора! - вскрикнул Блэк.
     В следующее мгновение он взмыл в воздух. Дилвишу показалось, что  все
произошло слишком быстро. Под ногами показался валун, как будто  пойманный
и вновь уходящий под воду. Его поверхность была малонадежной и  для  более
ловких ног.
     Они повисли в воздухе...
     Невольно  Дилвиш  вновь  закрыл   глаза.   Его   зубы   клацнули   от
соприкосновения с твердой поверхностью. Туловище Блэка извивалось под ним;
ему казалось, что они соскальзывают и падают.
     Он открыл глаза и увидел, что Блэк вновь поднялся  в  воздух.  Дилвиш
сцепил зубы.
     Они ударились о твердую поверхность и  продолжали  двигаться.  Дилвиш
выпрямился и выдохнул, осознав, что задержал  дыхание.  Они  находились  к
югу-западу от Замка и мчались по холмистой долине среди дымящихся воронок.
     Когда  они  взобрались  на  усыпанный  мелкой  галькой   холм,   Блэк
остановился и посмотрел назад.
     - Хорошо, что хорошо кончается, - сказал он, -  я  не  был  уверен  в
благополучном исходе.
     Он начал спускаться по  дальнему  склону,  придерживаясь  направления
вправо.
     - Интересно, куда все это уходит? - спросил Дилвиш.
     - Что?
     - Все, что поглощает дыра.
     - Я думаю, что где-то в другом месте это вновь выплеснется наружу,  -
предположил Блэк и  увеличил  скорость  -  они  приближались  к  песчаному
участку.
     - Это утешает.
     Они достигли песчаного пространства,  под  копытами  зашуршал  песок.
Сидя верхом, а потому имея больший угол зрения,  Дилвиш  заметил,  как  из
земли появились небольшие темные шевелящиеся объекты и стали  разрастаться
вокруг как сорная трава. Еще дальше  впереди  песок  прорыла  подобная  же
"поросль", но более крупная и быстрее тянувшаяся вверх.
     - Пальцы! - воскликнул пораженный Дилвиш.
     Блэк ничего не ответил, а только  прибавил  скорость,  когда  большие
багровые руки появились на поверхности, извиваясь во все стороны и  хватая
коня за ноги. Он топтал их железными копытами и  вырвался  из  тисков.  Но
впереди уже выросли другие руки -  большие,  волосатые,  они  торчали  как
гигантские стебли на их пути. Дилвиш почувствовал как что-то скользнуло по
правой ноге, и в его руке тут же появился меч.  Он  размахивал  им  внизу,
отсекая ближайшие пальцы как сучья. Блэк, наклонив голову,  выдыхал  струи
пламени, расчищая путь.
     Низина, по которой они теперь скакали, покрылась дымкой, но только на
уровне земли, воздух же оставался чистым, а небо ярко голубым, и только на
западе были видны легкие облака. Замок был не  намного  ближе;  теперь  он
ярко переливался, как будто жаркие  солнечные  лучи  отражались  ото  всех
оконных стекол.
     Тело Дилвиша покрылось испариной,  но  он  без  устали  махал  мечом,
перебрасывая его из  одной  руки  в  другую,  так  как  пальцы  продолжали
прорастать в изобилии. Конь и всадник достигли дальнего конца  пустоши,  а
дальше ландшафт исчезал из поля зрения, уходя резко вниз  за  дюноподобной
насыпью. Когда они приблизились к ней, земля вздыбилась, и на  поверхность
стала прорываться самая огромная рука из всех, виденных до сих пор. Дилвиш
почувствовал, как  прыжки  Блэка  стали  длиннее,  снизу  доносился  треск
костей. Блэк поднял голову,  струя  огня  иссякла.  Ладонь  огромной  руки
встала как раз на их пути.
     Дилвиш знал, что за этим последует, еще до того как  они  взмыли  над
землей, рассекая воздух. Рука тянулась к  ним,  все  еще  вырастая  из-под
земли. Блэк кинулся  вперед.  Дилвиш  нанес  удар  по  ближайшему  пальцу,
почувствовав, как лезвие входит глубоко в плоть. Неожиданно рука собралась
в плотный кулак, освобождая им путь. Кровавый обрубок пальца упал на землю
и откатился к дюне.
     Затем  был  спуск.  Он  оказался  гораздо  круче,  чем   можно   было
предположить, но не только это заставило  Дилвиша  сжаться,  когда  копыта
Блэка ступили на склон - его поверхность была твердой, гладкой до блеска и
скользкой. Это была одна сторона большой вогнутой низины, на  дне  которой
неподвижно застыло озеро с  дымящейся  поверхностью.  Сернистые  испарения
наполняли   окрестный   воздух;   что-то,    подозрительно    напоминающее
человеческий торс, плавало в желтых водах  среди  более  мелких  останков,
видимо, когда-то живых существ.
     Когда  они  очутились  на  зеркальной   поверхности,   копыта   Блэка
подвернулись, и он завалился на левый  бок.  Дилвиш  проворно  соскочил  и
кинулся в сторону,  чтобы  не  быть  раздавленным,  но  тут  же  упал  как
подкошенный и покатился вниз.
     Ботинки эльфов коснулись поверхности  склона,  и  задержали  падение.
Дилвиш  перекинул  левую  руку  поперек  груди  и   перевернулся   вправо,
уцепившись за Блэка. По мере того как  конь  продолжал  скользить,  Дилвиш
чувствовал, что его кости вот-вот треснут,  но  ботинки  эльфов  оправдали
свое назначение. Он засучил ногами, нарушая контакт, вложил меч в ножны  и
перевернулся на живот, вцепившись в Блэка  обеими  руками  -  теперь  конь
скользил впереди, а Дилвиш распластался за ним.
     Он снова пошевелил ногами, добившись трения и поднялся  на  корточки,
все еще не отпуская Блэка, который продолжал молотить передними  копытами,
оставляя за собой глубокие выемки, при этом они неуклонно скользили вниз к
озеру.
     Дилвиш начал перебирать руками, продвигаясь вдоль левого бока  Блэка,
пока не удалось ухватить его  за  шею.  Затем  он  передвинулся  вперед  и
возглавил  скольжение,  тормозя  ботинками  эльфов;  наконец  ему  удалось
задержать падение, и он начал толкать коня вперед. Его плечи и мускулы ног
были напряжены до предела, суставы трещали, но постепенно Блэк затормозил,
движения передних ног стали более целенаправленными, а каждый новый толчок
давал результат.
     Запах паров, курящихся над озером, раздражал обоняние; глянув  вверх,
Дилвиш убедился, что они  пролетели  большую  часть  склона.  Он  не  стал
глядеть вниз, вместо этого удвоив усилия по закреплению позиции.
     Блэк ударил правым копытом и удержался, проделав глубокую  борозду  в
гладкой поверхности и разбросав по сторонам дождь из ледяных частиц. Затем
он закрепил левое копыто, а Дилвиш, напрягая  все  силы,  подтолкнул  его.
Блэк поднялся на  обе  передние  ноги,  при  этом  задняя  часть  туловища
оставалась  опущенной,  а  копыта  задних  ног  продолжали  искать  опору,
врезаясь в поверхность склона. Дилвиш, обхватив коня за шею,  потянул  его
вперед и вверх.
     Блэк выпрямился и стоял неподвижно.  Дилвиш  постепенно  расслабился,
сделал глубокий вдох и закашлялся, так как зловонный запах  проник  в  его
легкие.
     - Не делай этого, - сказал Блэк, - и отойди немного назад.
     Дилвиш оглянулся.
     Пенистая вода тихо плескалась в нескольких шагах. Дилвиш содрогнулся.
Всмотревшись повнимательнее,  он  убедился,  что  плавающие  останки  были
действительно человеческими; тело относило к центру  озера,  местами  были
обнажены кости. Вода вокруг  мертвого  тела  была  более  темной.  Дилвишу
показалось, что он видит процесс разложения. Он отвел взгляд.
     - Что будем делать? - спросил Блэк, - я не  знаю  такого  заклинания,
которое могло бы выручить в подобной ситуации.
     Дилвиш усмехнулся и посмотрел вверх, оценивая проделанный путь.
     - Придется импровизировать и хорошенько попотеть, - отозвался  он.  -
Надо исследовать это скользкое вещество.
     Он осторожно снял руку с холки Блэка, выпрямился и вынул меч.  Сделав
несколько шагов влево, он размахнулся и  ударил  по  гладкой  поверхности.
Лезвие вонзилось на несколько дюймов, и  от  него  пошли  во  все  стороны
трещины, примерно, метр длиной.
     - Кое-что  получается,  -  объявил  Дилвиш.  -  Если  я  вырублю  ряд
отверстий, мы сможем перевернуть тебя головой вверх.
     - Поторопись, - сказал Блэк, - и тогда, продвигаясь  вверх,  я  смогу
делать вырубки сам. В данный момент мое положение несколько стеснительно.
     - Это точно, - подтвердил Дилвиш,  откашливаясь.  -  Не  предпринимай
ничего, что потребует от тебя активного движения.
     Он повернулся  и  вновь  атаковал  склон.  Во  все  стороны  полетели
кристаллы вещества.
     Некоторое время спустя, он вырубил ряд параллельных  дорожек,  вправо
от Блэка, длиной восемь футов.
     - Ну как, на твой взгляд? - спросил он.
     - Как только я встану на них, я воспряну как духом, так  и  телом,  -
ответил Блэк, - и тогда, думаю, нужно двигаться строго по прямой вверх, по
той стороне.
     - Верно, - согласился Дилвиш, убирая меч в ножны и перебираясь  влево
от головы Блэка.
     - Ты двигайся вбок, а я буду  тебя  подталкивать.  Начинай  с  правой
ноги, я скажу когда. - Он обхватил Блэка и подставил плечо под его шею.  -
Теперь давай в любой момент, когда будешь готов.
     Блэк осторожно поднял правую переднюю ногу  и  вытянул  ее,  медленно
повернув туловище. Он  поставил  ногу  на  дальнюю  высеченную  дорожку  и
перенес центр тяжести туловища в том направлении.
     - Следующую ногу перенести будет очень трудно.
     Блэк  поднял  левую  переднюю  ногу,  и  Дилвиш,  моментально  ощутив
навалившуюся на него тяжесть, напрягся и подался вверх,  в  то  время  как
Блэк переставил ногу. Из ноздрей Блэка вырывалось  тяжелое  дыхание,  нога
медленно  опустилась  на  ближайшую  дорожку,  чтобы  передохнуть,  однако
туловище еще не поднялось. Теперь Блэк  передвигал  заднюю  левую  ногу  в
освободившееся отверстие. Когда это ему удалось, он  подал  вперед  заднюю
правую ногу.
     - Еще пару шагов... - тихо сказал он и быстро перенес  правую  заднюю
ногу на дальнюю дорожку.
     - Давай...
     Дилвиш продолжал толкать его, и Блэк  заскользил  вверх,  переставляя
правую переднюю ногу по дорожке. Он сделал еще несколько шагов  вперед,  и
тогда Дилвиш вздохнул, закашлялся и выпрямился.
     - Здорово, - сказал Блэк. - Отлично.
     Дилвиш завязал шарфом рот и нос и снова поднялся к  Блэку,  оставаясь
между ним и озером. Блэк продолжил путь до конца дорожек.
     - А что дальше? - спросил Дилвиш.
     - Нет проблем. Смотри.
     Правая передняя нога Блэка метнулась вперед, пробив  большую  дыру  в
блестящей поверхности.  Левой  ногой  он  проделал  еще  одну  дыру  выше,
переместился  вверх  и  снова  пустил  в  ход  правую   ногу.   Вскоре   в
освободившиеся отверстия встали его задние ноги.
     - Кстати, спасибо тебе,  -  сказал  он,  перемещая  вперед  следующее
раздвоенное копыто.
     Дилвиш опустил руку на  спину  Блэку,  продолжая  медленно  двигаться
рядом.
     - Похоже, что небо потемнело, пока мы были там, внизу, - заметил он.
     - Волны Силы Туалуа очень сильны, - ответил Блэк, - но я не  чувствую
никаких волн, движущихся в этом направлении.
     - И что это значит?
     - Да все, что угодно.
     По мере того, как они поднимались вверх, небо продолжало  темнеть,  и
почти наступили сумерки. Немного  времени  спустя  они  услышали  короткий
резкий крик, донесшийся сверху, а затем увидели темный силуэт, скользивший
по гребню выше и левее их.
     - Это человек! - воскликнул Блэк.
     Рука Дилвиша метнулась к поясу, он двинулся влево и закричал:
     - Эй!
     Вытащив ремень, Дилвиш выбросил его перед  собой,  и  тяжелая  пряжка
направила его прямо на  дорожку,  по  которой  скользил  человек.  Длинная
палка, подпрыгивая, пролетела мимо Дилвиша, чуть не ударив его по плечу.
     - Держись! - закричал Дилвиш.
     Человек изогнулся и ухватился левой рукой  за  ремень  как  раз  чуть
повыше пряжки. Дилвиш напряг все силы и повернулся, а человек  соскользнул
вниз мимо него.
     - Не отпускай! -  закричал  неизвестный,  хватаясь  правой  рукой  за
ремень выше левой руки, в то время как тело его скользнуло в сторону.
     - Я не собираюсь лишаться хорошего  ремня  только  ради  удовольствия
увидеть кого-то в яме с кислотой, - выдавил Дилвиш сквозь стиснутые  зубы,
ощутив теперь всю тяжесть тела незнакомца. - Тем более уже слишком  темно,
чтобы можно было по-настоящему насладиться этим зрелищем, - продолжил  он,
подтягивая мужчину вверх и хватая его за руку.
     Внизу в озере  возникло  зеленоватое  свечение,  и  спустя  несколько
секунд над ним взметнулся ослепительный фонтан искр.
     - Мой посох! - воскликнул незнакомец, бросая взгляд  через  плечо.  -
Мой посох! Ты просто не  представляешь  из  чего  он  сделан,  какая  сила
заключена в нем!
     - Могу поспорить, что твоя  жизнь  стоит  больше,  -  сказал  Дилвиш,
набрасывая петлю из ремня себе на шею и хватая мужчину за другую руку.
     Уже позеленевшая поверхность озера покрылась  огромными  пузырями,  и
поднимающиеся испарения стали еще более ядовитыми.
     Незнакомец попытался бодро улыбнуться.
     - Ты прав, конечно, - сказал он и поскользнулся, поднимаясь на  ноги.
Тут же хлынул поток богохульственных ругательств. Дилвиш  выслушал  его  с
восхищением, - подобного ему не приходилось слышать даже в дни сражений.
     - Ты обругал даже тех Богов,  о  которых  и  священники  позабыли,  -
сказал Дилвиш с благоговейным трепетом в голосе, в то время как незнакомец
замолк, чтобы перевести дух, и  закашлялся.  -  Теперь  я  в  долгу  перед
посвятившим меня в Знание  и  обязан  вытащить  тебя  отсюда.  Не  пытайся
вставать, я дотащу тебя туда, где ожидает мой конь.
     Дилвиш подтащил его вверх по склону, и ему, наконец, удалось закинуть
одну руку незнакомца себе на плечо, а другую на спину Блэку.
     - Тебе не надо самому ступать  ногами,  -  сказал  Дилвиш,  -  просто
обопрись на нас, а мы тебя понесем. Ноги пусть волочатся.