н вышел из комнаты через двойные двери в дальнем конце
комнаты, и очутился в широком  коридоре  с  такой  же  широкой  лестницей,
спускавшейся вниз. Коридор и лестница были устланы зеленым  ковром,  а  по
обитым шелковой тканью стенам коридора было развешено холодное оружие.  Он
протянул руку к показавшемуся ему  наиболее  подходящим  мечу,  короткому,
тяжелому, обоюдоострому, с простой рукояткой. Когда он  повернулся,  чтобы
взмахнуть им и почувствовать его в движении, он увидел, что двери,  сквозь
которые он только что вышел из столовой, пропали, а на их месте  находится
окно, и в него льется нежный жемчужный свет.
     Он вернулся туда и выглянул в окно. Высокие горы возвышались там, где
раньше никаких гор не было и в помине. Небо, без солнца и без звезд,  было
таким  бледным,  однообразно   белым,   словно   его   написал   художник,
отказавшийся от всех сочетаний света и  тени.  Что-то  серебристое  быстро
понеслось издалека в его сторону, остановилось, снова пришло  в  движение.
До него не сразу дошло, что это была приближавшаяся  вода.  Заставив  себя
отойти от окна, он направился к лестнице.
     Справившись с нахлынувшим на него приступом  панического  страха,  он
почувствовал дикую ненависть к Замку и ко всему  тому,  что  в  нем  было.
Спустившись  вниз,  он  пересек  прихожую,  изысканно   декорированную   в
незнакомом ему стиле, хотя он всегда гордился тем, что ему известны  такие
вещи. Потом он остановился на пороге большого зала.
     Здесь тоже никого не было. Он помнил этот зал,  потому  что  рабы  из
Замка, схватив его на склоне горы, волокли этим путем. Его и Гальта сперва
притащили сюда и бросили к ногам управляющего, Барэна, а  потом  подвергли
обычным издевательствам и  заточили  в  подвал.  Вспоминая  тот  день,  он
непроизвольно стиснул рукоятку  меча.  Затем  он  прошел  сквозь  огромные
двойные двери и, широко шагая, направился в сторону небольшой гостиной, из
которой был выход во внешний мир.
     Приблизившись к ней, он в изумлении замедлил шаги. Высокий деревянный
предмет  с  круглым  прозрачным  окном  наверху,  вокруг   которого   были
нарисованы цифры, издавал пронзительные и жалобные  звуки.  Приглядевшись,
он  заметил,  что  сразу  же  под  окошком  находится  что-то  круглое   и
подрагивающее. Он так и не  понял,  что  это  такое,  хотя,  впрочем,  ему
показалось, что опасности это не  представляет.  Решив  не  связываться  с
неизвестным ему волшебством, он пошел дальше и оказался в гостиной.
     Быстро подойдя к двери, он поднес к ней руку и вдруг  замешкался.  Во
внешнем мире творились странные  вещи.  Впрочем,  тоже  самое  могло  быть
сказано и про Замок.
     Отодвинув задвижку, Вейн распахнул дверь.
     И тут же на его слух обрушился  пронзительный  вой,  похожий  на  рев
могучего урагана. Повсюду была вода, простиравшаяся до самого горизонта, и
он, как  ни  напрягал  зрение,  не  мог  разглядеть  ничего,  кроме  воды.
Поверхность казалась неподвижной, и на ней не было видно ни волн, ни ряби.
Возможно, в этом был повинен влажный  туман,  низко  нависавший  над  всем
залитым водой пространством...
     Он вытянул вперед меч и тот погрузился  во  влажную  туманную  дымку.
Через секунду он отдернул его.
     Острие  меча  на  глазах  покрывалось  ржавчиной.  Он  прикоснулся  к
окислившемуся стальному краю, и под его пальцами это место превратилось  в
посыпавшийся порошок. Снова раздался оглушительный  вой.  Небо  окрасилось
ровным перламутровым цветом.
     Он закрыл дверь, запер ее на засов и прислонился к  ней  спиной.  Его
била дрожь.


     Упаковав драгоценности и одежду и положив небольшой узел под кровать,
Семирама прохаживалась по комнате, прикидывая, что еще стоило бы захватить
с собой. Быть может, косметику?
     В дверь постучали. Семирама была рядом и открыла ее сама.
     Ей улыбнулся Джелерак.
     - О!
     Она покраснела.
     - Я вынужден обратиться к твоим лингвистическим  талантам,  -  заявил
он.
     На его шее висели большие  темные  очки  с  розоватыми  стеклами.  За
поясом торчал длинный и узкий футляр, из которого высовывался  алый  жезл.
Поклонившись, он показал налево вниз по коридору.
     - Прошу тебя, пойдем со мной.
     - Да... конечно.
     Она вышла из комнаты и последовала  за  ним.  Поглядев  в  окно,  она
увидела жемчужное небо и бесконечную водную гладь.
     - Что-то произошло? - спросила она.
     - Да. Постороннее вмешательство, - ответил он.
     Впереди раздался неожиданный звук, похожий на цокот копыт.
     - Огромный, темноволосый человек помешал  мне  в  самый  разгар  моей
работы, - объяснил он.
     - И из-за этого произошли все эти... эффекты?
     Он покачал головой.
     - Нет, кто-то разрушил чары, поддерживающие существование Замка, и мы
теперь выпали из обычного потока времени.
     - Ты полагаешь, что это сделал Туалуа? Или тот незнакомец?
     Он остановился и поглядел в  окно.  Воды  отступили  почти  к  самому
горизонту и теперь, прямо у него на глазах, вырастали горные хребты.
     - Мне не верится, что Туалуа был  в  состоянии  это  сделать.  И  мне
кажется, что незнакомец был поражен этим не меньше, чем я. Но прежде,  чем
я потерял  сознание,  мне  удалось  взглянуть  на  духовное  начало  этого
незнакомца. Это стихийная и в чем-то демоническая сущность, лишь на  время
принявшая человеческий облик. Поэтому я, как только пришел в  себя,  сразу
же  бросился  наутек,  чтобы  добраться  до   некоторых   принадлежностей,
припрятанных мной в надежном месте. - Он  прикоснулся  большим  пальцем  к
рукоятке жезла. - Это мое оружие, специально предназначенное для встреч  с
подобными существами. Не сомневаюсь, что когда-то,  давным-давно,  ты  уже
видела его...
     У   нее   перехватило   дыхание.   Небо   вдруг   озарилось    ярким,
темно-малиновым светом, а  потом  покрылось  ослепительной  белизной.  Она
прикрыла глаза рукой и отвернулась, но небо уже потускнело.
     - Что... что это было?
     Джелерак, тоже прикрывший глаза, опустил руку.
     - Вероятно, конец света, - сказал он.
     Остановившись, они смотрели, как небо теряет свои ослепительно  яркие
краски, становится дымчатым, желтоватым. Таким оно  и  осталось.  Наконец,
Джелерак отвернулся.
     - Во всяком случае,  -  продолжал  он,  -  это,  по  всей  видимости,
значительно  усложнит  мою  задачу,  связанную  с  умиротворением  Туалуа.
Поэтому... - он  прикоснулся  к  темным  очкам,  -  мне  понадобится  этот
предмет. Было время,  когда  я  мог  воздействовать  на  него  взглядом  и
голосом, и больше мне  ничего  не  требовалось,  но  теперь  мне  придется
прибегнуть к дополнительным средствам, усиливающим мой взгляд.  Ты  должна
позвать его, заставить его подняться, чтобы мы хотя бы секунду  посмотрели
в глаза друг другу.
     - Что же потом?
     - Я должен восстановить чары.
     - А что будет с тем, кто их разрушил?
     - Как только я вновь обрету полную силу, я найду его  и  разберусь  с
ним.
     Он пошел дальше. Она старалась не отставать от него.
     - Одним словом, мы оказались в западне, - сказала она. - Даже если  у
тебя все это получится, что будет с нами?
     Он хрипло рассмеялся.
     - Даже у Знания есть свои пределы, - сказал он. - С  другой  стороны,
мне кажется, что можно выкрутиться из любой ситуации. Посмотрим.
     Они поднялись по лестнице и свернули в коридор.
     - Джелерак, - сказала она, - откуда взялся сам Замок?
     - Возможно, мы узнаем и об этом тоже, - ответил он.  -  Я  не  совсем
уверен, но мне почему-то начинает казаться, что он... живой.
     Она кивнула.
     - У меня тоже появились какие-то странные ощущения. Но если это  так,
то на чьей же он стороне?
     - Полагаю, что на своей собственной.
     - Это могучая сила, не правда ли?
     - Погляди в любое окно. Там действует слишком  много  могучих  сил  и
здесь тоже. И мне это не  нравится.  Однажды  моя  воля  покорилась  более
мощной Силе...
     - Знаю.
     - И я не допущу, чтобы это случилось снова. Потому что  тогда  нам  с
тобой настанет конец и не только нам.
     - Я не понимаю...
     - Если моя воля ослабнет, твоя плоть обратится в пыль, из  которой  я
ее поднял, и рухнет также все то, что от меня зависит.
     Она взяла его за руку.
     - Ты должен быть осторожным.
     Он опять рассмеялся.
     - Сражение только начинается.
     Она сжала его руку.
     - Но, возможно, что конец пути уже близок. Смотри!
     Она показала на окно, и они посмотрели на  появившуюся  в  сумеречном
небе тусклую радугу.
     Она почувствовала, как рука его напряглась.
     - Поспешим! - сказал он.
     В конце коридора она оглянулась и увидела позади стену без окон.



                                    10

     Пока Дилвиш пробирался вдоль стен, северной и восточной, он разглядел
всю картину: перевернутый кубок,  темный  узор  на  полу,  извивающееся  в
воздухе  щупальце,  полуобнаженная  девушка  на  тачке,  тускло  мерцающие
отпечатки раздвоенных копыт...
     Почувствовав,  что  против  обладателя  такого  щупальца  меч   будет
бессилен, он осторожно вложил его  в  ножны,  постаравшись  не  издать  ни
единого звука. Пусть лучше обе руки будут свободны, решил он и, бросившись
к тачке, схватился за ее ручки. В тот же самый миг щупальце наткнулось  на
колесо. Дилвиш, пятясь,  потащил  тачку  назад.  Щупальце  отдернулось.  В
глубине ямы раздался громкий всплеск. Дилвиш продолжал пятиться.
     И тут над ямой на высоту в два  роста  Дилвиша  внезапно  взметнулось
щупальце. Дилвиш, не останавливаясь, резко повернул влево. Щупальце громко
обрушилось на пол, на то самое место, на котором он оказался бы,  если  бы
отступал по прямой. Щупальце заметалось из стороны в сторону.  Но  он  уже
был далеко, возле выхода в коридор. Развернув  тачку,  он  покатил  ее  по
коридору, тянувшемуся на восток. Позади раздавались громкие всплески.
     Лишь убегая по коридору, он сумел как следует посмотреть на  лежавшую
в тачке девушку. Резко втянув в себя воздух, он остановился, опустил ручки
тележки на пол и подошел  к  ее  переднему  краю.  Грудь  Арлаты  медленно
поднималась и опускалась. Он запахнул на ней тунику и вгляделся в ее лицо.
     - Арлата?
     Она даже не шевельнулась. Он громко повторил ее имя. Никакой реакции.
Он легонько хлопнул ее по щеке. Голова ее упала набок.
     Снова взявшись за ручки тачки, он покатил ее дальше. Первая  комната,
в которую он заглянул, оказалась складом, битком набитым инструментами. Он
проверил еще несколько комнат. В четвертой по  счету  оказалась  бельевая,
заваленная  сложенными  шторами,  одеялами,  покрывалами,   простынями   и
полотенцами. Закатив туда тачку, он начал  отвязывать  Арлату,  и  тут  за
единственным в этой комнате маленьким окошком появилось и тут  же  погасло
красное зарево. Он перенес Арлату на груду простыней и накрыл ее одеялом.
     Закрыв за собой дверь, Дилвиш бросил взгляд вверх  по  коридору.  Там
стало значительно светлее, и этот свет, проникавший в несколько  небольших
окошек, разгорался все ярче прямо у него на глазах. Он  снова  заметил  на
полу отпечатки раздвоенных копыт. Он пошел по этим следам,  но  вскоре  их
линия пересеклась с коридором, покрытым ковровой дорожкой, на которой  они
не были видны. Несколько секунд он простоял в нерешительности. Потом пожал
плечами и повернул налево. Перед ним был длинный, прямой и ярко освещенный
проход, но вдруг произошла странная вещь. Воздух замерцал, покрылся рябью,
потом потемнел, и все это происходило всего лишь в шести  шагах  от  него.
Потом все подернулось густым и темным туманом. Но он тут же  рассеялся,  и
перед Дилвишем оказалась каменная стена.
     Он рассмеялся.
     - Ну, ладно, - сказал он.
     Повернувшись, он пошел в другую сторону, проверяя на ходу,  легко  ли
вынимается меч из ножен.


     Одил, Хогсон и Деркон насыщались в обнаруженной ими кладовой.
     - А это еще что за чертовщина? -  поинтересовался  Деркон,  показывая
бараньей ногой на небо, в котором  вдруг  вспыхнул  ослепительный  красный
свет.
     Остальные поглядели туда, потом отвернулись, а свет в небе  продолжал
разгораться.
     - Мы что, горим? - спросил Одил, и тут свет  в  небе  погас  и  стало
темно.
     - Полагаю, что это явление носит  более  общий  характер,  -  ответил
Хогсон.
     - Не понимаю, - сказал Одил.
     - Кажется, что снаружи все теперь происходит в  тысячу  раз  быстрее,
чем обычно.
     - Неужели это сделали мы, разрушив чары, поддерживающие существование
Замка?
     - Полагаю, что это так.
     -  А  я-то  думал,  что  просто  обрушится  какая-нибудь  стена,  или
произойдет что-нибудь в этом роде.
     Деркон расхохотался.
     - Но теперь, мы, вероятно, погибнем,  если  уйдем  отсюда!  Сгинем  в
пустыне, попадемся каким-нибудь чудовищам, или произойдет  что-нибудь  еще
пострашнее...
     Деркон захохотал еще громче и бросил ему бутылку.
     - Держи. Тебе нудно выпить. Ты начинаешь вникать в суть дела.
     Одил поймал ее на лету и надолго присосался к горлышку.
     - Что же нам делать? - спросил он потом. - Если мы  не  можем  отсюда
выбраться...
     - Совершенно верно. Есть ли у нас альтернатива? Ты можешь  припомнить
наши первоначальные намерения?
     Одил, поднявший бутылку, чтобы сделать еще один глоток, опустил ее, и
глаза его расширились.
     - Пойти к нему и попытаться обуздать его? Всего лишь втроем? Когда мы
в таком состоянии?
     Хогсон кивнул.
     - Если мы не сумеем привести Вейна  в  чувство,  или  найти  Дилвиша,
значит, нас только трое.
     - Что же нам даст это теперь, даже если у нас все получится?
     Хогсон опустил глаза. Деркон тяжело вздохнул.
     - Может быть, совсем ничего, - сказал он. - Но кроме Старейшего здесь
никто больше не обладает  Силой,  способной  восстановить  нормальный  ход
событий и вернуть нас назад.
     - Как мы это сделаем?
     Деркон пожал плечами и поглядел на Хогсона, словно ожидая его совета.
Но Хогсон промолчал, и ему пришлось продолжать:
     - Ну, мне кажется, что видоизменение  и  сочетание  нескольких  самых
сильных известных мне обуздывающих заклятий...
     - Но они же для демонов, не так ли? - спросил Одил. - А  Старейший  -
это не демон.
     - Нет, конечно, но принцип действия от этого не меняется.
     - Верно. Но обычные Имена Силы, вероятно, не справятся со  Старейшим.
Придется обратиться к именам Старых  Богов,  чтобы  можно  было  составить
необходимый список.
     Деркон хлопнул его по бедру.
     - Вот и хорошо! Ты этим и займешься! -  воскликнул  он.  -  Составишь
список Имен, пока я буду думать над тем, как  можно  изменить  заклинания.
Потом мы объединим все вместе, доберемся туда и повяжем  старика  морскими
узлами!
     Одил покачал головой.
     - Это не так просто...
     - Попытайся!
     - А я помогу, - сказал Хогсон, поглядев на призадумавшегося Одила.  -
Все равно другого плана у меня нет.
     Обсуждая  это  они  закончили  трапезу,  и  Деркон   составил   общее
заклинание. А потом сказал: - Стоит ли откладывать? - И остальные кивнули.
     Они вышли из кладовой и остановились.
     - Мы  пришли  с  этой  стороны,  -  сказал  Хогсон,  нахмурившись,  и
показывая рукой на стену, возвышавшуюся справа. - Разве не так?
     - По-моему, да, - сказал Деркон и поглядел на Одила,  который  кивнул
головой.
     - Значит, да. Однако... - Он повернулся влево. -  Теперь  у  нас  нет
другого пути.
     Они пошли в ту сторону.
     Хогсон прочистил горло.
     - Ясно, что нас  уводят  от  нашей  цели,  -  сказал  он,  когда  они
проходили по широкому залу с низким потолком. - Либо вернулся  Джелерак  и
забавляется с нами, либо Старейший узнал о наших намерениях и отгоняет нас
прочь. В любом случае...
     - Нет, - сказал Деркон. - Я достаточно  чувствителен,  чтобы  понять,
что за этим скрывается что-то еще.
     - Что же?
     - Не знаю, но мне кажется, что оно относится к нам вполне  дружелюбно
и не таит дурных намерений.
     Выйдя из зала и повернув за угол, они оказались в небольшой нише. Там
стоял большой деревянный стол, на котором лежали три меча разной  длины  с
ножнами и поясами.
     - Вот  так,  -  сказал  Деркон.  -  Готов  поспорить,  что  эти  мечи
предназначены для нас, и каждый получит наиболее подходящее ему оружие.
     - Такое, что лучше и не бывает, - добавил Одил и они разобрали мечи.


     Черная фигура стремительно пронеслась по открытой крепостной стене  и
глаза ее горели огнем и метали молнии  под  покрытым  копотью,  бледным  и
желтоватым небом. Остановившись она запрокинула голову и поглядела в  даль
на подрагивающий ландшафт, усыпанный песком и камнями. Вокруг пронзительно
и зловеще завывал ветер.
     Я пришел, было сказано на особом языке, сюда,  потому  что  здесь  мы
можем поговорить. Я помогу вам.
     Возможно, раздался ответ со всех сторон.
     Что значит, "Возможно?"
     Человек считает тебя демоном, маленький братец.
     Ну и пусть. У нас есть и другие проблемы.
     Верно. Поэтому давай ограничимся Сворой гончих.
     Не понимаю.
     Тем более следует уделить им особое внимание.
     Слегка прихрамывая, Барэн приближался к порогу главного зала; за  его
спиной закрывались проходы и стены перегораживали коридоры, у него не было
другого пути, и Барэн увидел Вейна в тот же самый миг, когда  Вейн  увидел
его. Барэн остановился в нерешительности. Вейн не мешкал.
     Размахивая мечом и с проклятиями на устах, он бросился к Барэну.
     Когда расстояние между ними уже сократилось  вдвое,  рядом  с  Вейном
раздался треск и из появившегося в воздухе черного клиновидного  отверстия
высунулась огромная рука. Она схватила его за туловище, подняла над  полом
и отшвырнула в сторону, и  он,  выронив  свой  покрытый  ржавчиной  меч  и
размахивая в воздухе руками и ногами, перелетел через весь зал, с грохотом
врезался в стеклянную стену, упал на пол и застыл.
     Рука зависла в  воздухе,  а  Барэн  неторопливо  вошел  в  зал.  Вейн
повернул к нему голову и негромко застонал.
     Рука, медленно сжимаясь в кулак, двинулась к Вейну.
     - Это Вейн!
     - А там Барэн!
     - Бей его!
     Взгляд Барэна метнулся к задней двери, выходившей в зал,  из  которой
появились три человека. Он узнал бывших узников и тут же заметил, что  они
вооружены. Они помчались к нему, отражаясь в  многочисленных  зеркалах  по
обе стороны зала.
     Повернувшись к ним, Барэн выхватил меч, но  не  стал  поднимать  его,
держа в правой руке острием  к  полу.  Его  левая  рука  была  по-прежнему
заложена за пояс.
     Огромная Рука, не успевшая добить Вейна, широко открылась и  полетела
по воздуху к приближавшимся людям. Увидев ее, Одил пригнулся  и  попытался
ударить по ней мечом, но промахнулся. Она врезалась в Деркона, сбив его  с
ног, а потом сшибла Хогсона, и они оба покатились по полу. Рука  сразу  же
повернулась и понеслась за Одилом, раздвинув и согнув пальцы.
     Одил, уже почти добежавший до Барэна, взмахнул мечом, но Рука сгребла
его сзади, сжала и подняла в воздух. Из его носа хлынула  кровь  и  громко
затрещали кости, но он все-таки  сумел  извернуться  и  ударить  мечом  по
пальцам.
     И тут, далеко справа, Барэн заметил мелькнувшее  зеленое  пятно.  Это
был тот самый новый пленник, из-за которого Семирама подняла такой шум...
     Дернувшись, Рука сжалась в кулак и Одил, издав  короткий,  сдавленный
крик, обмяк в железной хватке ее ладони и меч выпал из его пальцев.  Потом
Рука устремилась вперед, раскрылась и швырнула раздавленное тело  Одила  в
Дилвиша.
     Дилвиш, не останавливаясь,  увернулся,  а  тело  пронеслось  над  его
головой и с глухим стуком рухнуло на пол. Но теперь Рука мчалась  прямо  к
нему.
     Дилвиш, видевший, что Хогсон и Деркон с трудом поднимаются на ноги, а
лежащий в другом конце зала Вейн только начинает  шевелиться,  понял,  что
никто из них не сможет ему помочь в эту минуту.
     Бросившись головой вперед  и