я
лицом к туннелю, уходившему вправо от него.
     Да.
     Туннель поворачивал, изгибался. И где-то за тем поворотом двигались и
переговаривались люди. Не слишком торопясь, он направился туда.  Навстречу
ему из-за поворота уже пробивался тусклый свет.
     Добравшись до поворота, он увидел людей, пересекавших  слева  направо
очередной перекресток вслед за человеком,  державшим  высоко  над  головой
факел. Их было примерно полдюжины, в том числе один глубокий старец. Он не
мог разобрать их слова, но они  казались  счастливыми.  Еще  они  казались
изможденными и оборванными, и, приблизившись, он почувствовал, что от  них
очень сильно пахнет, словно их долго держали взаперти в таком  месте,  где
не было никаких санитарных удобств.
     Он стоял в темноте и провожал их взглядом. Через некоторое  время  он
оказался уже в начале  того  туннеля,  по  которому  они  ушли.  Потом  он
повернул в ту сторону, откуда они пришли, и пошел туда.
     Вскоре он вошел в просторное помещение,  где  низко  на  стене  горел
единственный факел. Слева от него стояла стойка с  цепями  и  замками.  По
углам валялись покрытые пылью приспособления для пыток.
     Обнаруженный след повел его через всю эту комнату в открытый  дверной
проем. Здесь тоже ощущался нужный ему запах. Оказавшись в этом  помещении,
он сразу же уловил его. Но в дверях он был сильнее...
     На пороге он остановился и огляделся. В камере было пусто. Факелы еще
не погасли. С колец на стенах свисали пустые цепи. По полу были разбросаны
замки.
     Он пошел вперед, но внезапно снова остановился.
     Этот пол...
     Лезвием меча он разгреб под ногами пучки соломы.  Под  ними  на  полу
было что-то нацарапано. Что-то смутно знакомое...
     Вдруг у него перехватило дыхание, и он попятился, словно  испугавшись
чего-то. На лбу выступил пот, и он пробормотал проклятие.
     Потом он отдернул меч и сунул его в ножны.
     Выйдя из камеры и вернувшись в коридор,  он  без  труда  нашел  след,
уловив запах человеческих тел, недавно покинувших  камеру.  Ему  казалось,
что даже свиноподобным не удалось бы полностью заглушить этот запах.


     Джелерак стоял  перед  медным  кубом,  возвышающимся  на  треножнике.
Семнадцать ингредиентов различной степени омерзительности  кипели  в  этом
кубке, и струйки едкого дыма тянулись вверх, создавая аромат, который  все
же  нельзя  было  назвать  совершенно  отвратительным.  Джелерак  произнес
заветные слова, а потом стал повторять их, убыстряя  темп  своей  речи.  В
кубке раздалось еле слышное потрескивание, и оттуда начали вылетать искры.
     Была создана связь, и в Джелераке, как  и  в  объекте  его  внимания,
стало расти тонкое психическое напряжение.
     Договорив фразу до конца, он стал повторять ее сначала, на  этот  раз
еще более громким голосом и еще быстрее. Теперь смесь непрерывно шипела  и
разбрызгивала искры. Приблизившись к концу фразы, Джелерак широко раскинул
руки, застыл на месте и почти прокричал заключительные слова.
     Смесь  в  кубке  на  мгновение  закипела,  потом   замерцала   ровным
темно-вишневым  цветом,  дым  заклубился,  что-то  ярко  вспыхнуло,  и  от
поверхности смеси отделился пучок света, зависший в воздухе над клубком  и
принявший форму розовой буквы, рунического начала слова "девственница".
     Когда эта  буква  окончательно  приобрела  форму,  Джелерак  произнес
короткий приказ и знак медленно поплыл в сторону от него. Он опустил  руки
и расслабился. Потом он накрыл кубок  покрывалом  и  направился  вслед  за
своим созданием, сперва под арку, а затем вниз по коридору.
     Знак плыл на уровне глаз, и был похож на  яркий  луч,  скользящий  по
волнам легкого ветерка, на озаренный солнцем парус  в  сумеречных  морских
просторах, а Джелерак величаво шествовал за ним,  улыбаясь  левым  уголком
рта.
     Знак двигался по извилистым  лабиринтам  коридоров  приблизительно  в
южном направлении,  а  потом  начал  опускаться  в  первый  же  попавшийся
лестничный колодец. Засунув руки в карманы, Джелерак спустился за  ним  по
ступенькам до самого нижнего этажа. Там знак решительно повернул налево, и
Джелерак последовал его примеру.
     Он проходил мимо ярко освещенных закоулков, в которых  горели  тонкие
свечки, и его тень то становилась гигантской, то съеживалась  до  размеров
горбатого  карлика,  то  раздваивалась,  то  извивалась.  Минуя  кадку   с
дрожавшим всеми ветвями кустом, Джелерак деликатно зевнул; это был чародей
- его противник, которого он когда-то, очень давно,  превратил  в  куст  и
заразил тлей. Поравнявшись с ним, он небрежно сорвал листок. На  стебельке
выступила капля крови.
     Летучая мышь пролетела над  его  головой,  трепеща  крыльями  в  знак
приветствия. В укромных нишах танцевали пауки, и крысы  спешили  составить
ему компанию.
     Наконец буква, проплыв под аркой, оказалась  в  главном  зале,  и  ее
ровный свет отразился в зеркалах, но появился Джелерак  -  и  все  зеркала
потемнели.
     Она провела его по залу и зависла  возле  парадного  входа.  Джелерак
нахмурил брови и остановился.  Потом  он  произнес  слово-приказ,  и  она,
скользнув вправо, проплыла в дверь, ведущую в боковую комнату.  Последовав
за ней, Джелерак на мгновение услышал над головой громкое тиканье  больших
часов.
     Буква пересекла узкую комнату и остановилась перед небольшой  дверцей
в передней стене.
     Все еще хмурясь, Джелерак открыл дверь, выпустил букву, вышел  сам  и
закрыл за собой дверь. Прилегавшая к Замку территория казалась  спокойной,
хотя где-то внизу, за определенной чертой, Земля вздымалась и содрогалась,
грохотали взрывы, и зловещие огни вспыхивали в туманной мгле. Высокая луна
спряталась под маской цвета топаза. Рассыпанные по  небу  звезды  казались
маленькими и очень далекими...
     Джелерак вышел наружу и почувствовал, как  земля  слегка  вздрагивает
под его ногами. Теперь буква поплыла  вниз  к  какому-то  грубому  подобию
тропы, спускавшейся среди валунов к тому месту, где  раньше  был  пруд,  а
теперь высилась небольшая гора. Джелерак спешил за ней легкими  шагами,  а
холодный ветер трепал его плащ.
     Примерно посередине откоса буква проплыла направо и  вверх,  двигаясь
над неровным и крутым склоном. Помедлив секунду, Джелерак полез за ней.
     Держась  близко  к  откосу,  буква  продолжала  свой  дрейф  в  южном
направлении. Потом внезапно она пропала.
     Джелерак ускорил шаги, почти побежал и, наконец, увидел  ее.  Обогнув
большой валун, она висела в воздухе  возле  узкого,  похожего  на  трещину
входа в пещеру. Оттуда  пробивался  бледный  луч  света.  Приближаясь,  он
видел, как свет в пещере становится все ярче  и  ярче,  и,  когда  он  уже
остановился у входа, из пещеры вырвался отблеск зловещего  пламени.  Яркая
руническая буква перемещалась  из  стороны  в  сторону,  словно  не  желая
входить туда. Но Джелерак  произнес  еще  одно  слово,  и  она  нырнула  в
отверстие.
     Он тоже вошел, а руна опять исчезла, скрывшись за левым поворотом. Он
повернул за ней, остановился и стал смотреть.
     Глухая стена пламени преграждала ему дорогу. Его темно-красные, почти
черные языки взвивались вверх и  припадали  к  земле,  метались  в  разные
стороны; пламя распространявшее легкий запах серы,  полыхало  в  полнейшей
тишине, и не было видно, откуда оно исходит. В воздухе, в нескольких шагах
от него, неподвижно висела руна.
     Джелерак медленно шагнул вперед и поднял руки ладонями  вверх.  Держа
их на расстоянии фута от завесы огня, он  начал  описывать  ими  маленькие
круги.
     - Это не проделки Старейшего, славная ты моя, - обратился он к букве.
- Не волна Силы, но добросовестно и добротно наложенные чары, причем самые
необычайные. Впрочем... У каждого есть свои маленькие слабости, не  правда
ли? - закончил он, резко согнул пальцы и широко раскинул руки.
     Потом он опустил их, и огненная завеса  раздвинулась,  как  шторы  на
окне. Между языками пламени образовался  проход,  и  буква  прошмыгнула  в
него.
     Пройдя вслед за ней, Джелерак посмотрел на спящего коня и  на  спящую
белокурую  девушку,  спасенную  им   от   участи,   уготованной   Дилвишу.
Опустившись на ее лоб, буква уже начала гаснуть.
     Он встал на колени и нагнулся к нежному лицу, пристально  вглядываясь
в него. Потом поднял руку и ударил спящую девушку по щеке.
     Она открыла глаза.
     - Что?.. Кто?..
     Потом она встретилась взглядом с глазами Джелерака и застыла.
     - Отвечай на мои вопросы, - сказал он. - Последний раз я  видел  тебя
среди сияющих башен с человеком по имени Дилвиш. Как ты попала сюда?
     - Где я? - спросила она.
     - В пещере, на склоне рядом с Замком. Дорога  сюда  была  преграждена
очень любопытными защитными чарами. Кто опустил эту завесу?
     - Не знаю, - сказала она. - Я даже не знаю, как оказалась здесь.
     Он, не отрываясь смотрел ей в глаза.
     - Ты помнишь, что было с тобой перед тем, как ты заснула?
     - Мы тонули в грязи... у самого края водоема.
     - "Мы"? Кто там еще был?
     - Мой конь - Буревестник, - сказала она, протянув руку  и  поглаживая
шею спящего животного.
     - Что случилось с Дилвишем?
     - Он вместе с нами переходил водоем и вместе с нами застрял в  грязи,
- сказала она. - Но появившийся демон вытащил его и уволок на холм.
     - И ты видела его в последний раз?
     - Да.
     - Он был унесен в Замок или нет?
     Она покачала головой.
     - Этого я уже не видела.
     - Что было потом?
     - Не знаю. Я проснулась здесь. Только что.
     - Это становится утомительным,  -  заметил  Джелерак,  поднимаясь  на
ноги. - Вставай и иди за мной.
     - Кто ты такой?
     Он засмеялся.
     - Я тот, кому нужны твои особые услуги. Сюда!
     Он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда пришел. Она сжала губы  и
встала.
     - Нет, - сказала она. - Я не пойду с тобой, пока  не  узнаю,  кто  ты
такой и чего хочешь от меня.
     - Ты раздражаешь меня, - сказал он и поднял руку.
     Почти в тот же самый миг она тоже вскинула руку очень похожим жестом.
     - Вот как! Тебе действительно известно кое-что из области Знания!
     - Думаю, что мне известно не меньше, чем многим другим.
     -  Спать!  -  внезапно  приказал  он,  и  глаза  ее  закрылись.   Она
пошатнулась. - Теперь открой глаза и делай то, что я тебе говорю:  иди  за
мной.
     - И хватит демократии, - добавил он, поворачиваясь, чтобы уйти, и она
пошла следом за ним.
     Он вывел ее в темноту ночи и повел вниз по крутому склону к тропинке,
а вдали вспыхивали огни Очарованной земли.
     Они шли за Лорманом, а Лорман следовал за  волнами  Силы.  Поднявшись
вверх по темной лестнице, они пересекли зал, остановившись  только  затем,
чтобы взглянуть на изувеченное тело их подохшего демонического мучителя, и
это зрелище одновременно навело на них ужас  и  привело  в  восхищение,  а
потом они прошли по узкому коридору и повернули направо.
     Миновав еще одну  лестницу,  они  направились  дальше,  пробираясь  в
переднюю часть здания и двигаясь в северном направлении.
     - Я начинаю чувствовать это, - прошептал Деркон Хогсону.
     - Что? - спросил тот.
     - Присутствие чего-то огромного и безумного. Великую Силу,  исходящую
от него и сотрясающую Землю снаружи. Я... это страшно.
     - Во всяком случае, это чувство я с тобой разделяю.
     Одил ничего не говорил. Гальт и Вейн шли  позади,  держась  за  руки.
Стены тускло мерцали, иногда становились  прозрачными,  и  в  их  глубинах
плясали смутные тени. Мимо них  пронеслись  клубы  зеленого  дыма,  и  они
отпрянули в испуге. Чья-то огромная  волосатая  морда  сурово  и  печально
посмотрела на них сквозь дыру в потолке, а потом что-то вспыхнуло,  и  она
исчезла, разразившись диким хохотом.
     У первого же  окна  они  остановились,  выглянули  наружу  и  увидели
Очарованную землю и скелетообразных всадников на скелетообразных  лошадях,
уносившихся в небо сквозь клубящийся дым.
     - Мы приближаемся! - хрипло  проговорил  Лорман  таким  голосом,  что
остальным показалось, будто он закричал.
     Наконец они вышли на галерею  с  длинными  рядами  окон,  из  которых
открывались различные виды на быстро  меняющийся  ландшафт.  Сама  галерея
была пустым и тихим местом, где не происходило никаких противоестественных
явлений, вроде  тех,  свидетелями  которых  им  довелось  стать  во  время
длинного пути. Как только они вышли  на  галерею,  их  сразу  же  охватило
ощущение того присутствия, которое еще раньше почувствовал Деркон.
     - Это то самое место, да? - спросил он.
     - Нет, - ответил Лорман.  -  То  место  находится  наверху.  Безумный
Туалуа видит там свои сны и оттуда посылает  свои  кошмары,  чтобы  губить
мир. Вероятно, там есть еще две смежные галереи. По  всей  видимости,  для
наших целей наиболее подходит  самая  северная.  А  это  значит,  что  нам
придется пройти сквозь его Темницу, чтобы добраться туда. Но если нам  это
удастся, то больше никаких препятствий не предвидится, и дорога перед нами
будет открыта.
     - Если нам все-таки повезет, и  мы  уцелеем,  мы  что,  действительно
попытаемся убить его? - поинтересовался Одил.
     - Мне ужасно не хотелось даром терять такую Силу... - сказал Вейн.
     - ...когда мы уже проделали такой путь, чтобы  добраться  до  нее,  -
добавил Гальт.
     - Но мы дали клятву и должны соблюдать верность ей, - сказал  Лорман,
хихикнув.
     - Конечно, - сказал Деркон.
     Хогсон кивнул.
     - Если от меня будет хоть что-то зависеть, - сказал он,  -  некоторая
часть этой Силы будет использована должным образом.
     - Хорошо, - сказал Одил дрогнувшим голосом.
     Они прошли по галерее, задерживаясь возле окон, чтобы  посмотреть  на
полыхавшие вдали зарницы. Добравшись до комнаты, где находилась  Яма,  они
осторожно прокрались внутрь, держась поближе к стене. Время от  времени  в
глубинах Ямы раздавались всплески.
     Поглядев друг на друга, они стали обходить Яму, прижимаясь спинами  к
стене. Никто ничего не говорил.  И  только  когда  они  уже  выбрались  из
комнаты и приблизились к дальней галерее, некоторые из них  осознали,  что
все это время они шли, затаив дыхание.
     Поспешно отступив по галерее, они свернули за  первый  же  попавшийся
угол, и комната Туалуа, наконец, скрылась за поворотом.  Они  оказались  в
большой,  тускло  освещенной  нише,  из  окон  которой  открывался   более
приближенный вид на залитый лавой меняющийся мир.
     - Хорошо, - объявил Лорман, меряя шагами нишу. - Здесь сильные  волны
Силы. Мы должны встать в круг. Навести фокус будет довольно  просто,  и  я
позабочусь о том, куда его  направить.  Нет.  Ты,  Хогсон,  иди  сюда.  Ты
произнесешь последние слова Погибельного Заклятия. Лучше  будет,  если  их
скажет белый маг. Деркон, встань туда! У каждого из нас будет своя роль  в
этом деле. Сейчас я их распределю между вами. Мы превратимся в линзу.  Вон
туда, Одил.
     Шесть  чародеев  по  очереди  заняли  свои  места,  встав   в   круг,
освещавшийся ярким заревом горевшей Земли. Мимо окон  проплыло  приведение
без головы, за которым прошествовали еще пять призраков; последний из  них
бил в барабан, попадая в такт со взрывами извергавшихся внизу вулканов.
     - Это хорошее предзнаменование или дурное? - спросил Гальт у Вейна.
     - Большинство предзнаменований отличается тем, - ответил тот,  -  что
об этом можно с  уверенностью  судить  только  потом,  когда  уже  слишком
поздно.
     - Я боялся, что ты скажешь именно это.
     - Теперь слушайте меня, -  приказал  Лорман.  -  Вот  что  вы  должны
делать...


     Дилвиш приподнялся на локте. Семирама улыбнулась ему.
     - Сын Селара, - сказала она, - я была рада, что бы из этого не  вышло
потом, встретиться и познакомиться с тобой, ведь ты  так  похож  на  того,
другого. - Она поправила простыни и снова заговорила:
     - Что касается Джелерака, то мне не хочется верить в  то,  во  что  я
теперь вынуждена поверить, ведь он всегда был мне другом. Но еще до твоего
появления я обо всем уже почти догадывалась. Да, в мое время тоже  хватало
жестокости, и я давно к этому привыкла. И мне некому было  больше  хранить
верность в наши дни и в этом месте... Но теперь... - Она села. - Теперь  я
чувствую, что пришло время  исчезнуть,  поручив  его  собственной  судьбе.
Пройдет совсем немного времени, и даже сам Старейший выступит против него.
Тогда он будет слишком занят и не сможет  преследовать  нас.  Зеркало  для
перемещения в Пространстве снова действует.  Давай  скроемся  сквозь  него
вместе. И мы быстро завоюем целое царство, ведь у нас есть твой меч, а мне
подчиняются некие силы...
     Дилвиш неторопливо покачал головой.
     - У меня была ссора с Джелераком, и я  должен  свести  с  ним  счеты.
Только после этого я смогу покинуть Замок, - сказал он. - Но  если  мы  уж
заговорили об оружии, то мне бы очень пригодился меч.
     Она подалась вперед и обвила его руками.
     - Должен ли ты настолько походить на своего предка? - спросила она. -
Я предупреждала Селара, что ему нужно держаться подальше  от  Шоредана.  Я
знала, что произойдет; ты точно так же бросишься навстречу своей судьбе...
Что это, проклятие всего твоего рода или только мое?
     Он обнял ее и сказал:
     - Я должен.
     -  То  же  самое  я  уже  слышала  от  него  и  при   весьма   схожих
обстоятельствах. У меня такое ощущение, будто я вдруг начала  перечитывать
старую книгу.
     - В таком случае, я надеюсь, что в этом издании будет несколько более
счастливый конец. Прошу тебя,  не  делай  мою  участь  более  печальной  и
суровой, чем она уже есть.
     - Это всегда в моих  силах,  -  сказала  она,  улыбнувшись,  -  если,
конечно, мы будем вместе.  Но  если  твоя  попытка  окажется  удачной,  ты
заберешь меня с собой?
     Странный свет,  проникавший  в  окна  за  его  спиной,  позволил  ему
вглядеться в ее лицо, и он, как и его предок веком раньше, ответил "Да".
     Потом они встали, поправили одежду,  и  Семирама  отправила  Лишу  за
оружием. Они  выпили  по  бокалу  вина,  и  ее  мысли  снова  вернулись  к
Джелераку.
     - Он свалился, - сказала она, - с очень большой высоты.  Я  не  прошу
тебя простить то, что прощению не подлежит, но помни, что он не всегда был
таким, как сейчас. Было время, когда он и Селар даже дружили.
     - Было такое время?
     - Потом они поссорились. Из-за чего, я так никогда и  не  узнала.  Но
все же когда-то они были друзьями.
     Прислонившийся к спинке кровати Дилвиш глядел в свой бокал.
     - Возникает странная мысль, - сказал он.
     - Что такое?
     - В тот раз, когда мы с ним повстречались, он  мог  просто  устранить
меня, прикончить на месте, заворожить, чтобы я погрузился в  сон,  отвести
от  меня  мои  мысли,  чтобы  я  утратил   представление   о   самом   его
существовании. Интересно... Может быть, его особенная  жестокость  ко  мне
была вызвана именно моим сходством с Селаром?
     Она покачала головой.
     - Кто знает? Я сомневаюсь в том,  что  даже  он  сам  в  полной  мере
осознает причины всех своих поступков.
     Отпив немного вина, она подержала его во рту.
     - А ты? - спросила она, сделав глоток.
     Дилвиш улыбнулся.
     - А разве я исключение? Мне известно достаточно для того,  чтобы  мои
действия казались мне оправданными. Абсолютное знание я оставляю Богам.
     - Очень великодушно с твоей стороны, - сказала она.
     Раздался тихий стук в дверь.
     - Да? - крикнула она.
     - Это я. Лиша.
     - Входи.
     Вошла служанка, несущая что-то завернутое в зеленую шаль.
     - Нашла?
     - Несколько  штук.  В  одной  комнате  наверху,  которую  мне  как-то
показывали.
     Она развернула шаль, в которой было спрятано три меча.
     Дилвиш допил вино и поставил  бокал.  Потом  приблизился  и  стал  по
очереди пробовать их в руке.
     - Этот годится только для парадов.
     Он отложил его в сторону.
     - А вот это неплохое оружие, но другой