огда начало светать, он  дал  мне  корни  глиттена,  после  чего  мы
занялись последними приготовлениями.
     Примерно через три часа я позвал слуг и приказал им  приготовить  все
необходимое для погребального обряда, в частности, отправить людей в горы,
чтобы те подготовили фамильный  склеп.  Я  послал  формальные  приглашения
остальным двадцати пяти Имя-носящим, а также тем друзьям и  родственникам,
кого  сам  Марлинг  просил  пригласить  на  свои  похороны.  Приготовив  к
погребению старое темно-зеленое тело, я отправился  на  кухню  завтракать.
Потом курил сигару и бродил по залитому  солнечным  светом  берегу.  Яркие
пурпурно-желтые паруса  снова  чертили  горизонт.  Я  нашел  что-то  вроде
небольшой бухточки и сел на берегу.
     Я был сбит с толку... Я уже бывал там, откуда только что вернулся,  и
так же, как в прошлый раз, мои чувства  пребывали  в  полном  смятении.  Я
хотел бы вновь ощутить печаль или страх, но я не чувствовал вообще ничего,
даже злобы. Это придет позже, я не  сомневался  в  этом,  но  пока  я  был
слишком молод или, наоборот, слишком стар.
     Отчего солнце светит так ярко, я море так весело искрится у моих ног?
Почему мне так приятно вдыхать соленый морской воздух, почему крики  живых
существ в лесу звучат для меня сейчас райской музыкой? В природе нет  того
участия, как представляют себе поэты. Лишь другие люди  могут  сожалеть  о
том, что ты закрыл за собой дверь, чтобы  никогда  больше  не  открыть  ее
снова. Я останусь на Мегапее еще какое-то время и услышу литанию  Лоримелю
Многорукому - Флейты, вырезанные тысячи лет назад, соткут для него  полог.
Потом Шимбо в который уже  раз  отправится  в  горы  вместе  с  остальными
двадцатью пятью, и я, Фрэнсис Сандау, увижу, как  отворится  черная  пасть
склепа. Я задержусь еще на несколько дней, чтобы помочь привести в порядок
дела моего наставника, а затем отправлюсь в дорогу. И если  в  конце  пути
меня ждет та же участь - что ж, такова жизнь.
     Ну, пожалуй, хватит предаваться столь мрачным мыслям в  самый  разгар
дня. Я поднялся и вернулся в башню. Ждать.
     Через несколько дней Шимбо явился вновь. Я  смутно,  словно  во  сне,
помню раскаты грома, трели флейт и огненные иероглифы молний среди туч над
горами. Словно зарыдала сама Природа, когда Шимбо дернул за шнурок звонка.
Я помню серо-зеленую процессию, что пробиралась сквозь лес  по  извилистой
тропке, помню, как хлюпающую грязь под ногами сменил камень горной дороги.
Я шел следом за поскрипывающей повозкой, на голове у меня  был  положенный
Имя-носящему убор, плечи жег траурный плащ,  а  в  руках  я  держал  маску
Лоримеля, глаза которой закрывала  полоска  черной  ткани.  Еще  долго  не
загорится изображение  Лоримеля  Многорукого  в  святилищах,  пока  кто-то
другой не получит этого Имени. Во время  церемонии  оно  в  последний  раз
зажглось во всех Святилищах Галактики. Затем закрылись последние  двери  -
серые, черные, угольные... Какой странный сон, не правда ли?
     Когда все закончилось, я, как от меня  и  ожидали,  целую  неделю  не
выходил из башни. Все это время я провел в размышлениях, но этими  мыслями
я не собираюсь делиться ни с кем. В  один  из  дней  моего  затворничества
пришел ответ из Центрального Регистрационного Отдела - его переслали мне с
Вольной. Я не распечатывал конверт до самого конца этой  Недели,  а  когда
вскрыл  его,  то  узнал,  что   Иллирия   в   настоящее   время   является
собственностью компании "Гриновские разработки".
     Через день я мог со всей ответственностью  утверждать,  что  компания
"Гриновские разработки" - Грингрин-тарл собственной  персоной,  в  прошлом
житель города Дилпеи, ученик Делгрена, носящего Имя Клиса,  Из  Чьего  Рта
Берет Начало Радуга. Я связался с Делгреном и попросил его  принять  меня.
Он  назначил  встречу  на  следующий  день.  Потом  я  лег  спать  и  спал
долго-долго. Если мне что-то и снилось, то я все забыл.
     Малисти не смог ничего разузнать на Дрисколле. От Делгрена из  Дилпеи
тоже толку было мало, поскольку он не видел  своего  бывшего  ученика  уже
несколько  веков.  К  тому  же  он  намекнул,  -  если   Грин-Грин   решит
когда-нибудь вернуться на  Мегапею,  то  его  будет  ждать  здесь  большой
сюрприз. Я подумал, что чувства и намерения  его  ученика,  скорее  всего,
аналогичны.
     Как бы то ни было, это не играло никакой роли. Время моего пребывания
на Мегапее подошло к концу. Я забрался в "Модель-Т" и продолжил свой путь,
разгоняя корабль до тех пор, пока пространство и время не  превратилось  в
нечто неопределенное.
     Я рассек средний палец своей  левой  руки,  предварительно  обезболив
место   разреза,   вложил   в   рану   лазерный   кристалл   и   несколько
пьезоэлектрических контуров, наложил швы и  четыре  часа  держал  палец  в
заживляющем аппарате. Шрама не осталось. Пусть будет  чертовски  больно  и
придется пожертвовать клочком кожи, но зато  теперь  луч  лазера  рассечет
надвое гранитную плиту толщиной в два фута, стоит мне лишь выставить  этот
палец вперед, сжать остальные и повернуть руку ладонью вверх. В  небольшой
рюкзак я упаковал концентраты и медикаменты, туда  же  я  бросил  и  корни
глиттена. Компас и карты были мне ни к чему, а  вот  несколько  динамитных
шашек,  лист  тонкой  пленки  и  инфракрасные  очки   очень   даже   могут
пригодиться. Я положил в рюкзак все, что считал  необходимым.  О,  если  б
можно было упаковать туда и план будущей компании...
     Я решил использовать для высадки на Иллирию небольшую космошлюпку, не
имеющую металлических частей, а "Модель-Т" оставить на орбите. Я посчитал,
что  недели  вполне  должно  хватить   для   решения   всех   проблем,   и
запрограммировал "Модель-Т" по истечении этого срока зависнуть  над  самым
мощным  узлом-энерговводом  и  затем  возвращаться  туда  каждый  день   в
определенное время.
     Я спал, ел, ждал и ненавидел.
     Потом, в один прекрасный день, послышался  гул,  переходящий  в  вой.
Затем все стихло. Звезды  вдруг  посыпались  огненным  дождем,  но  вскоре
застыли в неподвижности. Одна, особенно яркая, горела прямо по курсу.
     Я определил точные координаты Иллирии и двинулся к ней. Не  два  дня,
а, казалось, две жизни спустя я  увидел  ее:  отливающую  зеленью,  словно
опал; со сверкающими морями и бесчисленными заливами, озерами и  фьордами;
с буйной растительностью на трех континентах, расположенных в тропиках;  с
прохладными лесами и многочисленными озерами четырех континентов умеренной
зоны; без  особенно  высоких  гор,  но  с  множеством  холмов;  с  девятью
небольшими пустынями  -  так,  для  разнообразия.  Имелись  также  -  одна
извилистая  река,  длиной  в  несколько  Миссисипи;  система  океанических
течений,  которой  я  по  праву  гордился,  и   пятисотмильный   скалистый
хребет-мост между двумя континентами, который я создал  лишь  потому,  что
геологи ненавидят их не меньше, чем антропологи - обожают. Я  наблюдал  за
формированием штормового фронта в экваториальной зоне, потом - по грозовым
тучам - за его движением на север.
     Один за другой, по мере моего приближения, на фоне планеты  появились
три ее луны - Флопсус, Мопсус и Каттонталлус.
     Я вывел "Модель-Т" на эллиптическую орбиту,  оставаясь  за  пределами
самой далекой из лун и, как я надеялся, вне зоны чувствительности  средств
обнаружения. Потом я занялся подготовкой шлюпки, а также программированием
последующего спуска самого корабля.
     Затем я определил положение "Модели-Т" на настоящий момент и  немного
подремал.
     Проснувшись, я сходил в туалет, потом еще раз проверил космошлюпку  и
стартовый механизм. Приняв ультразвуковой душ, я надел  черные  рубашку  и
брюки  из  водоотталкивающей  ткани,  названия  которой  я  никак  не  мог
запомнить, хотя компания по ее производству  принадлежала  мне,  обулся  в
тяжелые ботинки, которые называл армейскими (хотя все  остальные  называли
их туристскими) и заправил в них  штанины  брюк.  Потом  застегнул  мягкий
кожаный ремешок.
     Из него в случае необходимости можно было вытащить  проволоку-удавку,
спрятанную в центральном шве. На бедро я повесил кобуру с ручным  лазером,
а к поясу прикрепил гирлянду маленьких гранат.  На  шее  у  меня  болтался
медальон с бомбой внутри, а на правое запястье я надел хронометр,  который
извергал  ровно   в   девять   часов   нервно-паралитический   газ,   если
предварительно был нажат рычажок. В  карманы  я  положил  носовой  платок,
расческу и остатки кроличьей лапки тысячелетней  давности.  Теперь  я  был
готов ко всему.
     Однако, следовало обождать. Я намеревался  совершить  спуск  ночью  -
черной пушинкой опуститься на континент Великолепия в точке, удаленной  от
пункта назначения не менее, чем на сто, но и не более, чем на триста миль.
     Я взвалил рюкзак на спину, закурил  и  отправился  к  отсеку  шлюпки.
Заняв кресло пилота, я  надвинул  на  кабину  прозрачный  колпак  и  сразу
почувствовал, как легкий ветерок начал обдувать мое  лицо,  а  ноги  сразу
обдала волна теплого воздуха. Потом я нажал  кнопку,  и  створки  внешнего
люка стали подниматься.
     Наконец люк  открылся,  и  я  увидел  вдали  сияющий  полумесяц  моей
планеты. "Модель-Т" - должна была в нужный момент придать шлюпке начальное
ускорение. Мне оставалось лишь управлять спускающимся аппаратом, когда  он
войдет в  атмосферу.  Вес  машины  вкупе  с  моим  собственным,  благодаря
антигравам, встроенным в корпус, составлял всего несколько футов. У шлюпки
имелись рули высоты, элероны, а также паруса и парашют. Однако,  она  была
гораздо меньше похожа на планер, чем это могло  вам  показаться  из  моего
описания. Скорее, это был парусник трехмерного воздушного океана. Итак,  я
ждал, сидя в нем, и смотрел, как волна ночи  смывает  краски  дня  с  лика
Иллирии. Показался Мопсус, а Каттонталлус исчез. У меня зачесалась  правая
лодыжка.
     Пока я ее чесал, над головой загорелся  голубой  огонек  сигнала.  Не
успел я пристегнуть ремни, как голубой огонек сменился красным.
     Я расслабился, потом прожужжал зуммер, красный огонек потух и тут  же
меня в спину будто лягнул мул. И вот - вокруг меня  блестят  звезды,  подо
мной темнеет Иллирия, а люк остался далеко позади.
     Потом был дрейф, только не вниз, а вперед. Не падение, а  скольжение,
причем настолько незаметное, что я даже  закрыл  глаза.  Планета  казалась
бездонной ямой, черной дырой, которая постепенно увеличивалась в размерах.
В капсуле стало теплее, я слышал лишь свое учащенное дыхание, стук сердца,
да шипение воздуха, обдувающего лицо.
     Когда я посмотрел назад, корабль уже скрылся  из  вида.  Начало  было
неплохим.
     Давненько я не летал на дрифтере, кроме как для развлечения. И всякий
раз, когда я сажусь в его кабину, в моей памяти всплывает  одна  и  та  же
картина: серое предрассветное небо, волны,  запах  пота,  горький  привкус
драмамина во рту, первые "угх"  артиллерийского  огня,  и  наша  десантная
баржа приближается к берегу. И сейчас, как  и  тогда,  я  вытер  ладони  о
колени и коснулся высохшей кроличьей лапки. У брата была точно  такая  же.
Ему понравились бы шлюпки-дрифтеры. Он, вообще, любил самолеты, парусники,
планеры. Любил кататься на водных лыжах и нырять с  аквалангом,  а  еще  -
акробатику. Поэтому он пошел в авиацию. Из-за чего, наверно,  так  рано  и
встретил свою смерть. Да и многого ли можно  ждать  от  какой-то  паршивой
кроличьей лапки?
     Звезды сияли, как благодать Господня - холодные и далекие.  Вскоре  я
надвинул на купол щиток  фильтра,  укрываясь  от  слепящих  лучей  солнца.
Мопсус сверкал отраженным светом, бросая лучи  в  бездонную  яму  планеты.
Флопсус вращался по более низкой орбите и в настоящее время  находился  по
другую сторону планеты. Благодаря наличию трех лун, моря на  Иллирии  были
относительно спокойными - лишь раз в несколько  лет,  когда  все  спутники
оказывались на одной линии, им  удавалось  изобразить  солидную  приливную
волну. Воды, вздыбившись зеленой горой, прокатывались вокруг планеты, и на
месте отхлынувших волн возникали оранжево-пурпурные пустыни  с  островками
кораллов. Камни, кости, рыбины и плавник оставались лежать  на  высыхающем
дне, словно следы легендарного Протея. Все это  сопровождалось  ураганами,
смерчами, резкими колебаниями температуры и  скоплением  грозовых  туч.  В
небе словно выстраивались соборы из облаков, пока, наконец,  на  землю  не
обрушивался ливень. Водяные горы разбивались о берега, рушились  сказочные
города,  волшебные  острова  возвращались  на  дно  морское,   а   Протей,
спрятавшийся  неведомо  где,  каждый  раз  хохотал  как  безумный,   когда
раскаленный трезубец Нептуна вонзался в отвечающие шипением волны. Удар  -
шипение, удар - шипение. Потом долго приходилось тереть глаза.
     А сейчас Иллирия лишь мягко  светилась  под  тонкой  кисеей  облаков.
Скоро где-то там, внизу, пробудится ото сна  похожее  на  кошку  существо.
Проснувшись, оно потянется и примется,  крадучись,  обходить  окрестности.
Немного погодя, оно бросит взгляд на небо. Затем  ее  мурлыканье  разбудит
сонную долину, и зашелестят листья на деревьях. Они почувствуют. Все  они,
родившиеся сперва в моем мозгу и получившие право на жизнь, лишь благодаря
моей  Силе,  несущие  в  клетках  своих  тел  мои  ДНК,  почувствуют   мое
приближение. Предчувствие... Да,  дети  мои,  я  иду  к  вам.  Ибо  Белион
осмелился появиться здесь, среди вас...
     Скольжение...
     Если бы там, на Иллирии, меня ждал обычный человек, все было бы проще
простого. В любом случае мое оружие - скорее бутафория. Если  бы  там  был
обычный человек, я даже не стал бы с ним возиться.  Но  Грин-Грин  не  был
человеком, более того, он был не просто пейанцем, хотя и это было  бы  уже
достаточно неприятно, а кем-то гораздо более могущественным.
     Он носил Имя, а Имя-носящий может оказывать влияние на живые существа
и даже на части их тел, неким образом взаимодействуя с тенью,  стоящей  за
Именем... Я вовсе не ударяюсь в теологию. Мне приходилось  слышать  вполне
наукообразные  объяснения  феномена  Имени.   Например,   если   вас   это
интересует:  автогенерированная  шизофрения  с  комплексом   божественного
величия и экстрасенсорными способностями. Выбирайте,  что  вам  больше  по
вкусу, но не упускайте из виду и то, сколько времени уходит на  подготовку
мироформиста, и сколько учеников успешно заканчивают курс обучения.
     Я чувствовал, что  у  меня  все  же  есть  некоторое  преимущество  -
Грин-Грин выбрал в качестве поля битвы мой собственный мир. Конечно,  я  и
понятия не имел, сколько  лет  он  уродовал  его.  И  меня  сильнее  всего
беспокоил вопрос - что же ему удалось с ним сделать?  Приманку  он  выбрал
умело. Но так ли хороша сама ловушка? Какие, на его взгляд,  у  него  есть
преимущества передо мной?  В  любом  случае,  в  противоборстве  с  другим
Имя-носящим ни  в  чем  нельзя  быть  абсолютно  уверенным.  То  же  самое
относится и ко мне.
     Вам никогда не доводилось видеть, как сражаются  "бета  спленденс"  -
бойцовые рыбки? Это совершенно не похоже ни на петушиные бои, ни на  драку
собак, ни на схватку кобры  с  мангустой.  Двух  самцов  помещают  в  один
аквариум.    Они    начинают    быстро    плавать    туда-сюда,     словно
красно-сине-зеленые тени, расправив плавники и  раздувая  жабры,  пока  не
начинает казаться, что они значительно увеличились в размерах.  Потом  они
медленно сближаются и плывут бок  о  бок  минут  двадцать.  Затем  следует
выпад, настолько быстрый, что глаз не может уследить  за  ним.  Потом  они
снова плывут вместе, медленно и  мирно.  И  внезапно  опять  сплетаются  в
разноцветном вихре, затем снова замирают. Это повторяется несколько раз  -
мелькание разноцветных плавников и вновь обманчивое спокойствие, вскоре их
уже окутывает красноватая дымка. Новая схватка. Рыбки замирают, сцепившись
пастями. Проходит минута,  иногда  -  две.  Один  из  самцов  отплывает  в
сторону. Другой - всплывает вверх брюхом.
     Нечто  подобное,  мне  кажется,  произойдет  вскоре  между   мной   и
Грин-Грином.
     Я оставил позади луну. Передо мной, заслоняя звезды, рос темный  диск
планеты. По мере приближения к ней, космошлюпка скользила все медленнее  и
медленнее. Включились тормозные двигатели и  когда  я,  наконец,  вошел  в
верхние слои атмосферы, скорость посадки упала до минимума.  Подо  мной  в
лунном свете сияли сотни озер, словно монеты на дне глубокого колодца.
     Я попытался засечь огни искусственного происхождения,  но  ничего  не
обнаружил.  Еще  одна  луна  -  Флопсус  -  показалась   над   горизонтом,
присоединившись к своим сестрам. Примерно через  полчаса  я  уже  различал
смутные очертания континентов. Я сравнил их с теми, что хранились  в  моей
памяти, и впервые взялся за рули шлюпки-дрифтера.
     Словно лист с дерева в безветренный день, кружась  и  заваливаясь  на
крыло, я планировал к поверхности планеты. По моим прикидкам выходило, что
озеро  Ахерон,  посреди  которого  находится  Остров  Мертвых,   находится
примерно в шестистах милях к северо-западу.
     Далеко внизу показались облака. Я продолжал скользить вниз, и  вскоре
они исчезли. За следующие полчаса, потеряв несколько сот футов  высоты,  я
продвинулся миль на сорок к своей цели. Не следят ли  за  мной  какие-либо
средства обнаружения - этот вопрос волновал меня прежде всего.
     Дрифтер попал в полосу сильных воздушных течений, и я некоторое время
сражался с ними, но потом мне все  же  пришлось  спуститься  на  несколько
тысяч футов, чтобы избежать наиболее мощных из них. В  течение  нескольких
часов я упорно двигался на северо-запад. На высоте пятьдесят  тысяч  футов
меня отделяло от цели четыреста с лишним миль. Так все-таки следят за мной
или нет?
     За следующий час я преодолел еще семьдесят  миль,  потеряв  при  этом
двадцать тысяч футов высоты. Пока все шло прекрасно.
     На востоке стала заниматься заря,  и  я  пожертвовал  тысячью  футов,
чтобы избежать ее лучей. Скорость  спуска  заметно  возросла.  Было  такое
впечатление, будто я погружаюсь в океан - из светлых слоев воды в темные.
     Но солнечные лучи преследовали меня.  И  вскоре  мне  вновь  пришлось
скрываться от зари. Пробившись сквозь слой  облаков,  я  продолжал  спуск,
пытаясь одновременно определить свое местоположение. Сколько еще  миль  до
Ахерона?
     Наверное, около двухсот.
     Тут полоска зари настигла и обогнала меня.
     Я быстро снизился до пятнадцати тысяч футов, выиграв еще миль  сорок.
Затем отключил несколько пластин-антигравов.
     Когда до поверхности оставалось примерно три тысячи миль, уже  совсем
рассвело.
     Минут через десять я нашел подходящее место и приземлился.
     Солнце встало на востоке.  Я  находился  примерно  в  сотне  миль  от
Ахерона, плюс-минус миль десять. Подняв купол кабины,  я  дернул  за  шнур
системы самоуничтожения, спрыгнув на землю и побежал.
     Минуту спустя, шлюпка бесшумно развалилась  на  куски  и  сгорела.  Я
перешел на шаг, закинул рюкзак  за  спину,  сориентировался  и  направился
через поле к видневшимся вдали деревьям.



                                    5

     Прошло всего пять минут, и Иллирия вновь вернулась ко мне,  словно  я
никогда и не покидал ее. Просочившись сквозь густой туман, повисший  среди
деревьев, солнечный свет приобрел розово-янтарный оттенок; на травинках  и
листьях деревьев блестели капельки  росы;  воздух  был  прохладен,  сладко
пахло влажной землей и прелыми листьями. Маленькая желтая  птичка,  описав
круг над моей головой, опустилась мне на плечо,  недолго  посидела  там  и
вновь улетела. Я остановился, чтобы вырезать себе посох, и запах очищенной
от коры древесины напомнил мне Огайо и ручей, на берегу которого  я  делал
свитки из срезанных ивовых веток. Я сначала  вымачивал  их  целую  ночь  в
ведре, а потом снимал с них кору, предварительно постучав по ней рукояткой
ножа, чтобы отделить ее от