ом
измерении? Наверняка наши измерения должны соприкасаться и в других  местах.
- Только подумайте о возможностях, которые перед вами открываются! Солнечная
система.., галактика.., вся вселенная!
   Я покачал головой.
   - Как ни печально, но это невозможно.  Единственный  канал,  обнаруженный
нами в этом измерении, привел нас на Землю.  А  нам,  чтобы  создать  канал,
требуется, чтобы кто-то присутствовал на обеих его сторонах.
   - Заклинание вызова.
   - Совершенно верно.  Итак,  до  тех  пор,  пока  люди  не  отыщут  способ
добраться до других планет и не  пригласят  нас  присоединиться  к  ним,  мы
ограничены тем, что имеем.
   - Что, как я полагаю, делает родное измерение  еще  более  притягательным
для вас.
   - Да. Но должен признать, меня оно притягивает мало.  Мой  дом  здесь.  Я
могу для  разнообразия  создавать  полуизмерения  в  моих  бутылках.  А  для
развлечения существует вечно  изменяющаяся  Земля.  За  последние  несколько
веков  здесь  появились  просто  поразительные   вещи.   Я   выписываю   все
научно-популярные журналы.
   - Но...
   Не знаю, о чем  еще  хотел  спросить  Ли  Пяо,  -  его  перебил  перезвон
колокольчиков.  Вслед  за  этим  звоном  появился   служитель.   Он   принес
отполированный хрустальный шар. В шаре виднелся  свернувшийся  кольцами  Лун
Шан.
   - Лорд Кай, - обратился ко мне дракон, - один из тех, о ком вы  говорили,
сейчас ищет вход.
   - И кто же?
   - Висс Злой Язык.
   - Покажи мне ее.
   Дракон выполнил  просьбу.  Я  изучил  изображение  и  на  видимом,  и  на
сущностном уровне. Все оказалось в порядке.
   - Это действительно Висс.
   - С ней еще один демон, - сказал дракон. - Я видел его прежде. Его  зовут
Девор.
   Я вспомнил, что просил Висс отыскать этого типа.
   - Покажи мне его.
   Лун Шан показал Девора. Я изучил и его изображение.
   - Пропусти их, о могущественный дракон, - приказал я, -  но  не  позволяй
Девору уйти и впредь не впускай его без моего особого распоряжения.
   - Я все понял.
   Изображение в шаре мигнуло и исчезло. Я вернул шар служителю и повернулся
к Ли Пяо.
   - Похоже, у нас гости.  Теперь,  когда  вы  все  знаете,  желаете  ли  вы
остаться?
   - Сильнее, чем когда-либо прежде, лорд Кай. Служители  ввели  в  гостиную
Висс и Девора. Девор выглядел ужасно - как после двухнедельного  запоя.  Что
же касается Висс, она приняла тот облик, который  носила,  когда  была  моей
наставницей:  лишенный  признаков   возраста,   женственный,   изящный,   но
исполненный силы. Когда я взглянул на нее, у меня внутри что-то дрогнуло.
   Я встал. Ли Пяо последовал моему примеру.
   - Госпожа! - произнес я. - Я благодарю вас за то, что вы пришли, и за то,
что вы помогли отыскать этого.., это.., существо.
   - Для чего же еще  на  свете  существуют  друзья,  а,  Кай  Крапивник?  -
улыбнулась Висс. Я обожал эту ее улыбку еще с тех самых пор, когда учился  у
Висс.
   Я хлопнул в ладоши, и служители принесли чай. Девору я чая не предложил -
намеренно.  Висс  повертела  чашку  в  руках,  рассматривая   полупрозрачную
золотистую жидкость, и произнесла:
   - Наши проблемы сродни попытке рассмотреть роспись этой чашки сквозь чай.
Мы полагаем, что отчетливо видим рисунок, но на самом  деле  знаем,  что  он
искажен.
   Я кивнул. Ли Пяо тоже. Висс продолжала:
   - Итак, что же мы узнали?
   - Что амбиции богов возросли, - высказал предположение я. - По Шианг явно
намеревался нарушить договор точно так же, как и  тот  полубог,  которого  я
убил на Собрании.
   Ли Пяо кашлянул.
   - Лорд Кай, если судить по вашим рассказам, все  войны  демонов  и  богов
провоцировались именно демонами. Это так?
   Я немного подумал.
   - Да.
   - А я не согласна, - возразила Висс.  -  Я  несколько  старше  тебя,  Кай
Крапивник. Опираясь на свои познания в истории и на рассказы  своих  старших
родичей, я бы  сказала,  что,  пока  демоны  не  владели  ничем  ценным,  мы
действительно искали способ вновь вернуться в  наше  родное  измерение.  Но,
однако, после того, как мы преобразили  наше  место  изгнания,  сделали  его
прекрасным и плодородным, боги тоже стали не прочь подраться.
   Ли Пяо вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами.
   - Может, это и правда. Я никогда не утверждал, что являюсь  историком.  Я
всего лишь гончар и стеклодув.
   Висс улыбнулась.
   - А кроме того - хороший фехтовальщик и боец.
   - При необходимости, - согласился я. Ли Пяо издал негромкий звук, который
можно было принять за смешок, но, когда я оглянулся, старик смотрел  в  свою
чашку.
   - Мы также узнали, - продолжила Висс, - что собаки фу, жившие  у  тебя  в
доме со  времен  Демоновой  войны,  представляют  для  кого-то  значительную
ценность.
   Я пнул Девора в бок. Он был настолько невменяем, что  даже  не  попытался
уклониться. Висс, должно быть, заметила  тень  отвращения,  скользнувшую  по
моему лицу.
   - Видел бы ты, какой он был, пока я его не протрезвила! У  тебя  случайно
нет какой-нибудь магической вазочки или бутылки с противоядием от имбуэ?
   - Специально от имбуэ - нет, - ответил я, подумав, - но я  могу  поискать
что-нибудь подходящее. Подожди минутку, я взгляну, что у меня есть.
   Я вернулся, принеся с собой чашу размером  с  мой  кулак.  Казалось,  она
выточена из цельной жемчужины. У Висс вырвался возглас  восхищения.  Ли  Пяо
улыбнулся. Должен признать, я был слегка польщен.
   - Я никогда особо не интересовался пагубными привычками, - сказал я, - но
эта чаша очищает все, что в нее помещают.
   Встав  над  скорчившимся  Девором,  я  произнес   несколько   слов.   Его
собственная магия на какой-то миг попыталась воспротивиться мне,  но  я  был
сильнее. Девора окутало серебристое сияние, а потом он начал уменьшаться,  и
уменьшался до тех пор, пока не  превратился  в  крохотную  куколку,  которая
вполне могла поместиться в жемчужной чаше.
   Это я и сделал, только сперва нетерпеливым жестом удалил  одежду  Девора.
Потом я до половины наполнил  чашу  теплой  водой,  тщательно  следя,  чтобы
голова Девора оставалась на поверхности. Затем  поставил  чашу  на  полку  и
приказал служителю следить, чтобы Девор не утонул.
   - Вот так, - сказал я. - Давайте посмотрим, что из этого выйдет.  А  пока
что мы можем продолжить  нашу  беседу.  Позвольте,  я  определю  свои  цели.
Во-первых, я желаю получить обратно моих собак. Во-вторых, я  хочу  наказать
тех, кто осмелился выступить против меня как в этом деле, так и в случае  со
смертью Оливера О'Кифа. И, наконец, я желаю знать, не связаны  ли  похищение
собак  и  убийство  Олли  и  не  являются  ли  они  частью  какого-то  более
масштабного заговора.
   Висс кивнула.
   - Коротко и ясно. Мои цели носят менее личный характер. Излишне говорить,
что меня интересует, кто попытался  подставить  Тувуна  и  свалить  на  него
смерть твоего слуги.  Что  же  касается  всего  остального,  меня  беспокоит
чрезмерный интерес богов к нашим делам.  Если  после  тысячи  лет  мира  они
решили выступить в роли агрессоров, нам следует об этом знать.  В  противном
случае может оказаться, что демоны будут захвачены врасплох. Мы  разленились
за время мира.
   - Но не стали слабаками, - напомнил я ей.
   - Нет, - согласилась Висс, - не стали.
   - Лорд Кай, - вмешался Ли Пяо, - вы рассказывали,  что  существует  некий
совет богов, с которым демоны вступают в контакт по поводу договоров и всего
такого. Вы собирались обратиться к ним  после  того  нападения  Рабла-йу.  А
какой ответ вы получили?
   - Неудовлетворительный, - признал я.
   - И неудивительно! - быстро произнесла Висс. - Признать, что им  было  об
этом известно, - это значит признать, что  они  заранее  знали  о  намерении
нарушить договор.
   - Да, правда, -  согласился  Ли  Пяо.  -  Но,  возможно,  стоит  провести
дальнейшее расследование в этом направлении.
   Я согласился. И мы продолжали беседовать до  самого  часа  Лошади,  когда
небо над моими горами сделалось темным, как полированный агат.
   Девор не то заснул, не то впал в ступор, но я решил пока что оставить его
принимать целебную ванну. Через некоторое время я предложил Висс  покои  для
отдыха, но она отказалась, заявив, что хочет посмотреть, что там  поделывает
Тувун и его пленники. Ли Пяо согласился остаться. Он решил, что в час  Зайца
позвонит родственникам и скажет, что на несколько дней отправился в гости  к
друзьям.
   Вспомнив, что границы  бутылки  сейчас  охраняются  великанами,  я  лично
проводил Висс к выходу. Висс была сама  деловитость  и  эффективность,  и  я
подумал: какая это все-таки выдающаяся личность!
   Потом я вернулся к себе - спать. В самом конце часа Обезьяны, когда  небо
уже начало светлеть, я очнулся ото сна, в котором разговаривал с  Ба  Ва.  Я
как  раз  спросил  у  него,  не  знает  ли  он,  зачем  Тувуну  понадобилось
подстраивать убийство Олли. Голос недодемона был тих, но я отчетливо  слышал
каждое слово:
   "Нас отыскал другой демон, когда  мы  попрошайничали  тут  поблизости,  и
предложил работу. Это было вчера. Сказал, что нужный человек может оказаться
тут сегодня вечером  -  он  часто  проходит  здесь  по  субботам.  Предложил
заплатить деньгами шен, и когда мы согласились, выдал нам часть вперед.  Еще
он сказал, что Тувун будет  в  городе  два  дня  спустя.  Остальное  обещали
завтра".
   Другой демон! Я подскочил и сел, чуть не завопив от радости.  Вот  что  я
пытался вспомнить! Ба Ва ведь  не  говорил,  что  это  сам  Тувун  подстроил
убийство. Речь шла не о Деворе - о нем в связи с этим делом впервые упомянул
Тувун. Так кто же был этот неизвестный, предложивший работу недодемонам?
   Поднявшись, я подошел к письменному столу и смочил водой свой  чернильный
камень. В несколько взмахов кисти я начертал короткое  послание,  в  котором
приказал Ба Ва явиться ко мне  и  прихватить  с  собой  Вонь  Паня,  второго
демона, которого я пощадил тогда ночью, в сквере. Затем я сообщил Лун  Шану,
что ожидаю посетителей, и попросил известить меня, когда они появятся.
   Довольный собою, я облачился в наряд смерти - белый, расшитый совами. Мне
нужно было приобрести максимально устрашающий вид.
   Когда служители сообщили мне, что  Ли  Пяо  проснулся,  я  пригласил  его
позавтракать вместе со мной на прекрасной  террасе,  выходящей  в  сад,  где
цвели вишни и магнолии.
   Увидев мой наряд, Ли Пяо удивленно приподнял брови. Все  еще  пребывая  в
прекрасном настроении, я объяснил:
   - Этой ночью сон вернул мне ускользавшее воспоминание. Ба Ва  упоминал  о
каком-то другом демоне, связанном с этим делом. Я вызвал Ба Ва сюда.
   - И вы хотите запугать его.
   - В сущности, да. Я предпочел бы не использовать пытки, поскольку  Ба  Ва
мне еще может пригодиться  в  дальнейшем.  На  всякий  случай  я  велел  ему
привести с собой еще одного демона - Ба Ва относится к нему как к другу.
   Ли Пяо хорошо умел владеть собою, и потому на его лице не  отразилось  ни
тревоги, ни беспокойства. Он лишь положил в рот ломтик спелого персика.
   - Разумно.
   Тут пришло послание от Лун  Шана:  дракон  сообщал,  что  два  недодемона
прибыли. Я проверил через кристалл их ауры, потом приказал служителям убрать
остатки завтрака. Несколько раз щелкнув пальцами, я сотворил чары, придавшие
худощавому Ли Пяо вид солидного,  крепко  сбитого  демона  с  зеленой  кожей
грязноватого оттенка, кривыми рогами и фасетчатыми,  как  у  мухи,  глазами.
Едва я с этим управился, как служители перенесли на террасу  Ба  Ва  и  Вонь
Паня.
   Оба недодемона были в ужасе. Желтоватая кожа Ба Ва побелела, а Вонь  Пань
- тот вообще сделался серым. Как только до них дошло, что я облачен в  цвета
смерти, они тут же рухнули ничком и  принялись  униженно  колотиться  своими
корявыми лбами об пол.
   - Вы, несчастные ничтожества, прекратите сейчас же! - рявкнул я.
   Они повиновались так быстро, что со стороны  могло  показаться,  будто  я
превратил их в камень.
   - Встаньте и посмотрите мне в лицо!
   Они подчинились, хотя, судя по их виду, предпочли бы этого не делать.
   Со времен нашей предыдущей встречи Ба Ва научился  добродетели  молчания.
Должно быть, он поделился приобретенной мудростью с  Вонь  Панем,  поскольку
даже этот дурень теперь держал язык за своими острыми зубами.
   Я смотрел на них, застыв и прищурившись до такой степени, что  мои  глаза
превратились в две темные щели.  Единственное,  что  я  себе  позволил,  это
медленно погладить ножны меча. Когда  же  наконец  я  заговорил,  мой  голос
звучал почти что дружелюбно:
   - У меня к вам вопрос, вы, черви, копошащиеся в пыли. Ответьте на него, и
тогда, может быть, я позволю вам жить.
   Ба Ва энергично  закивал.  Вонь  Пань  рискнул  издать  сдавленный  писк,
который, вероятно, должен был означать: "Я слышу тебя, о великий и могучий!"
   Я сделал свой голос раскатистым, словно гром.
   - Когда Ба Ва рассказывал мне о событиях, приведших вас к убийству  моего
слуги, он упомянул, что к вам пришел некий демон  и  рассказал  о  привычках
Олли, благодаря чему вы и узнали, где вы можете его встретить.
   Ба Ва понял, что я желаю услышать подтверждение этих слов.
   - Да, лорд Демон, именно это я и сказал, и я сказал чистую правду.
   - Это был тот же самый демон, который  пообещал  заплатить  вам  деньгами
шен? Недодемоны дружно закивали.
   - И кто же это был?
   Ба Ва и Вонь Пань в один голос произнесли:
   - Это был Тот, из Башен Света, лорд Демон. Я нахмурился, и демоны приняли
это за выражение недоверия с моей стороны.
   - Правда-правда! - поспешил заверить меня Ба Ва.
   - Он! Честное слово, он! - взвизгнул Вонь Пань. - Тот,  из  Башен  Света,
великий правитель демонов!  Мы  видели  его  на  множестве  праздников  и  в
Собрании! Мы не могли ошибиться!
   -  Тихо!  -  рявкнул  я  и  не  стал  возражать,  когда  демоны,   дрожа,
распростерлись на полу.
   Они валялись ничком, а я размышлял. Тот, из  Башен  Света,  действительно
был демоном незаурядной репутации. Один из изгнанников, именно он  обнаружил
канал, ведущий на Землю. Позднее, во времена династии  Шан,  он  прославился
сперва как военачальник, а потом как торговец, наладивший связи с людьми.
   Во время первого срока его правления демоны обосновались в Китае, в  меру
своих способностей маскируясь под  наименее  приятных  персонажей  китайской
мифологии. Кстати, просто  поразительно,  насколько  быстро  крестьянство  и
низшие слои аристократии - Китай тогда был, по сути, феодальным государством
-   начинают   повиноваться   приказам,   когда   у   правителя   появляются
союзники-демоны!
   Позднее  подобное  прямое  вмешательство  в  людскую  политику  сочли  бы
свидетельством неуклюжести, но тогда это было для демонов наилучшим способом
собрать урожай ци, столь необходимой для создания пригодной для жизни  среды
обитания в Конг Ши Дже.
   Стал бы Тот, Из Башен Света, унижаться до общения с недодемонами?
   На Собрании, во время одного обеда, я  узнал,  что  Тот  сделался  чем-то
вроде буддийского монаха. Он проживал  в  Царстве  Демонов,  на  территории,
оформленной им по собственному  вкусу.  Это  было  прекрасное,  но  какое-то
застывшее место. Многие говорили,  что  оно  похоже  скорее  на  Изначальное
измерение, чем на нашу новую родину.
   - Вы, дерьмо, вы уверены, что к вам приходил именно Тот, из Башен  Света?
- сурово переспросил я.
   - Да! - тут же воскликнул Вонь Пань. - Зуб даю, лорд Демон!
   Ба Ва был более осторожен.
   - Он выглядел, как Тот, из Башен Света, босс. Но ведь демон может принять
облик другого демона, верно? Я кивнул, обдумывая следующий вопрос.
   - Вы сказали мне, что этот демон уплатил вам за ваши услуги деньгами шен.
Сохранилась ли у вас хоть одна из этих монет?
   Вонь Пань в отчаянии запричитал. Ба Ва печально покачал головой.
   - Я свою долю потратил, босс. Нужно же на что-то жить.
   - Да, верно.  Прошло  уже  много  месяцев.  Возможно,  эта  надежда  была
чрезмерной, - сказал я, и Вонь Пань перестал подвывать. - Но все же  я  хочу
видеть хоть одну из  этих  монет.  Если  вы  сумеете  вернуть  хоть  что-то,
принесите их мне.
   Недодемоны дружно закивали, страстно желая мне угодить.
   - Но, - предостерег я, - я хочу видеть эту монету лишь в том случае, если
вы сможете абсолютно точно уверить меня, что это одна из тех монет,  которую
вы или ваши приятели получили от Того, из Башен Света.
   - Да, босс! - тут же отозвались демоны.
   - И чтобы вы не вздумали никому рассказывать об этом поручении и о  нашем
разговоре! Демоны снова рухнули ничком.
   - Никому! - прорычал я. - Вы меня поняли, мерзавцы?
   Они унижались так старательно,  что  просто  противно  было  смотреть.  Я
слегка смягчил громоподобные раскаты своего голоса:
   - Если вы добьетесь успеха, то, возможно, я вас вознагражу.
   Ба Ва заулыбался, но тут же поспешил напустить на себя смиренный вид.
   - Радость служить великому лорду - вот наивысшая  награда  для  ничтожных
демонов, копошащихся в грязи. Мы будем искать эти монеты.
   - Мы будем держать язык за зубами, - добавил Вонь Пань, - а рот на замке.
   - Хорошо.
   И с этим я их и отослал. Ли Пяо посмотрел на меня.
   - А что из себя представляют эти деньги шен? Его учтивый голос  абсолютно
не вязался с созданной мною кошмарной личиной, и это несоответствие  сбивало
меня с толку. А потому я одним взмахом руки развеял иллюзию.
   -  Деньги  шен  -  это...  Помните,  я  вам   рассказывал,   как   первые
демоны-изгнанники трудились, увеличивая собственную ци и ци этой земли?
   - Конечно, помню.
   - Вот тогда и вошли в оборот деньги шен. По виду они напоминают старинные
китайские монеты - диски с отверстием посередине.
   Ли Пяо улыбнулся.
   - Интересно, кто у кого позаимствовал идею?
   - Не знаю, - отозвался я. - Но  подозреваю,  что  все-таки  люди  у  нас,
поскольку самые древние китайские монеты  походили  на  рабочие  инструменты
либо на раковины. Так или  иначе,  монеты  шен  содержат  в  себе  некоторое
количество ци. Иногда это личная ци того, кто сделал монету,  а  иногда  она
взята из других источников. Но, как бы то  ни  было,  ци  можно  извлечь  из
монеты шен и использовать как угодно.
   - Или, - рассудительно заметил Ли Пяо, - приберечь на черный  день.  Так,
значит, если вы получите возможность изучить хоть одну  из  монет,  которыми
заплатили недодемонам, то, может быть, вам удастся узнать,  кто  сделал  эти
монеты?
   - Ну, в общем, да, - согласился я. - Но мне что-то не верится, чтобы Тот,
из Башен Света, вел дела с подобными созданиями.
   - Кстати, а кто он такой - Тот, из Башен Света? - поинтересовался Ли Пяо.
   Я принялся рассказывать и как  раз  закончил  свое  повествование,  когда
появилась Висс Злой Язык. Теперь она приняла  облик  прекрасной  и  яростной
воительницы. Я про себя понадеялся, что она так и останется в этом облике.
   - Привет, друзья, - поздоровалась Висс. - Как там Девор?
   Потом она уставилась на меня, как будто лишь сейчас заметила мой наряд.
   - А кого мы  хороним?  Или,  может,  мне  следует  спросить,  кого  будем
хоронить?
   - Пока никого, - заверил  я  ее.  -  Просто  я  только  что  беседовал  с
недодемонами. Мне нужно было кое-что уточнить.
   - И как?
   - Они сообщили, что демон, заплативший им деньгами шен за убийство Олли и
сказавший, что остальное заплатит Тувун, был не кто иной, как Тот, из  Башен
Света.
   - Нет! Я не верю, чтобы этот старый пень прервал свою медитацию, да еще и
на такой долгий срок, чтобы провернуть подобную интригу!
   - Вот и мне так кажется, - согласился  я.  -  Куда  более  вероятно,  что
какой-то кретин воспользовался внешностью Того, из Башен Света.  Недодемонов
одурачить - дело нетрудное.
   Висс сделалась задумчива.
   - Нетрудное. Однако, если не считать, что этой мелюзге предъявили обычную
иллюзию, надо заметить, что тело из света, которое Тот повадился носить  еще
со времен династии Цзин, нелегко подделать.
   - Да, этого я в расчет не принимал, - сказал я.
   - Тут все дело в нехватк