я неловкость, которой еще несколько минут  назад
не было.
   Я ответил совершенно честно:
   - Лунносветная - одна  из  самых  красивых  демонесс,  каких  мне  только
доводилось видеть. Кроме того, она отличается изысканными манерами,  умом  и
почтительностью. Полагаю, все это - плоды вашего воспитания.
   - С тех пор как Крис умерла, я был Лунносветной и отцом,  ;и  матерью,  -
сказал Семипалый. - Я горжусь своей дочерью.
   Я кивнул, ожидая, что еще он скажет.
   - Не думали ли вы о возможности жениться на Лунносветной?
   Я удивленно уставился на Семипалого. Судя по слухам, доходившим  до  меня
за последние несколько месяцев, все были уверены, что Семипалый  никогда  не
расстанется с дочерью.
   - Я никогда не задумывался о подобной чести... - осторожно ответил я.
   - Ну, а что вы думаете теперь, когда я задал вам этот вопрос?
   - Я глубоко польщен, - честно признался я.  -  Но  я  не  могу  думать  о
заключении брака, пока не узнаю правду о смерти Оливера О'Кифа и  о  недавно
произошедшем покушении на мою жизнь.
   Семипалый сделался таким несчастным, что я поспешил добавить:
   - Я был бы настоящим мерзавцем, если бы втянул свою жену и ее семейство в
кровную вражду. Лицо Семипалого прояснилось.
   - Да, благородная мысль. Ну, а потом?
   - Я очень серьезно обдумаю ваше предложение.
   - Ну что ж, тогда и о приданом поговорим, - сказал довольный Семипалый. -
Лунносветная - наследница всех сокровищ, которые я копил для  нее  последнюю
тысячу лет.
   - И она стоит куда дороже всех самоцветов и монет шен, вместе  взятых,  -
заметил я самым любезным тоном.
   Мы расстались,  взаимно  довольные  результатом  беседы.  Обдумывая,  что
выгоднее - принять это предложение или отказаться, я отправился  прогуляться
по подземельям. Там протекала река,  бегущая  по  обточенной  водой  гальке,
сквозь  пещеры,  что  искрились  подобно  поясам  и  диадемам  из  застывших
пузырьков воздуха. Одно из прекраснейших зрелищ, какие мне только доводилось
видеть.
   - Эй, Богоборец! Погоди! - донесся чей-то оклик.  Мне  бы  стоило  слегка
насторожиться - я ведь не замечал, чтобы за мной кто-то шел...
   Я  остановился  и  подождал,  глядя  на  приближающуюся   гибкую   фигуру
многорукого Огненной Лихорадки.  Я  совсем  недавно  познакомился  с  ним  в
каком-то баре.
   - Что такое? - спросил я. Огненная Лихорадка двигался, словно призрак.  А
может, это и вправду призрак?
   Огненная Лихорадка приблизился, и мы обменялись приветствиями.
   - Я слыхал, что ты здесь самый крутой, - сразу вслед за этим заявил он.
   - Это  вряд  ли,  -  ответил  я  и  развернулся,  чтобы  уйти.  И  тут  я
почувствовал, как тяжелая рука грубо легла мне на плечо и рванула на себя.
   Озлившись, я сжался до размеров камешка, перекатился за спину  наглецу  и
вырос снова. И тут из рук Огненной Лихорадки вырвался странный зеленый огонь
и полоснул по тому месту, где я только что стоял. Я сложил ладони  лодочкой,
ударил противника по ушам, потом ребрами ладоней по шее, потом  напустил  на
него иллюзию - Огненной  Лихорадке  должно  было  показаться,  что  по  нему
ползают змеи, - а сам снова съежился и нырнул в тень.
   Теперь  зеленые  языки  пламени  вспыхнули  на  всех   ладонях   Огненной
Лихорадки, и он принялся расшвыривать их  по  всей  пещере.  Капелька  этого
пламени попала мне на правое предплечье, и я ощутил такую дикую боль,  какой
никогда прежде не испытывал.
   - И это все, на что ты способен, Богоборец? - крикнул Огненная Лихорадка.
- Ну тогда я вскоре сожру твою душу!
   Я увернулся от очередной атаки, и тут у меня  в  мозгу  что-то  щелкнуло.
"Сожру твою душу" - в давние  времена  это  было  излюбленным  ругательством
богов, поскольку они и вправду могли это сделать...
   Я собрался с силами и направил на  врага  грозу  -  должно  быть,  первую
грозу, какая бушевала под этими сводами с начала времен. Огненная  Лихорадка
залился безумным хохотом.
   - Что, это и вправду твой лучший удар, Богоборец? - поинтересовался он. -
Похоже, твоя репутация незаслуженно раздута!
   Я кинулся на него, и мы схватились в рукопашной. Множество  рук  Огненной
Лихорадки не, давали ему того преимущества, которое могли бы, но я  осознал,
что меня охватывает странная слабость - она исходила от зеленого  огня,  все
еще горевшего намоем предплечье.
   Чувствуя, как убывает моя ци, я ударил по Огненной Лихорадке  заклинанием
того типа, при помощи которого  я  обратил  недодемонов  в  камень.  Но  мой
противник с невероятным проворством уклонился, так что в камень  превратился
лишь  другой  камень:  испещренный  пятнышками  слюды  пол  пещеры  сделался
темно-серым, гранитным.
   - Неплохой фокус, - признал Огненная Лихорадка. - А  теперь,  пожалуй,  я
тебя сокрушу, сожгу, а потом сожру!
   Его руки впились в меня, словно железные клещи.  Но  тут  я  задел  левой
рукой за свой карман. И вспомнил  о  подарке  Висс  -  одной  из  опаснейших
представительниц нашего народа.
   Я запустил руку в карман и неожиданно  наткнулся  на  рукоять  небольшого
крупнокалиберного пистолета.
   Я ткнул пистолетом в Огненую Лихорадку и нажал на спусковой  крючок.  Мой
враг сделался прозрачным, и по его телу побежали беспорядочные полосы.
   - Не-ет! - вскрикнул он.
   От  этого  крика  вся  пещера   зазвенела,   загрохотала,   затрещала   и
заискрилась.  Я  поднес  пистолет  ко  лбу  Огненной  Лихорадки  и  выпустил
последний заряд. Находившаяся у него за спиной стена рухнула, а сам Огненная
Лихорадка растаял у меня  в  руках.  И  тут  я  распробовал  наконец-то  его
энергию, вихрем закрутившуюся вокруг меня. Это не демон...
   - Богоборец! Ты снова победил! - крикнул кто-то из ближайшего туннеля.
   И внезапно изо всех проходов хлынули  демоны.  Я  услышал  громкий  голос
Висс:
   - Поздравляю! Это твой второй  полубог.  И  он  даже  прихватил  с  собой
теронику!
   - Нет! То есть да! - поправился я. - То есть не знаю. Его  энергия  сбила
меня с толку. Мне нужно отдохнуть.
   - Идем со мной.
   На мгновение я встревожился, вспомнив  о  предупреждении  Семипалого,  но
потом сдался и позволил Висс отвести меня в мои покои.
   - Я успокою тебя, чтобы ты мог заснуть,  а  потом  предупрежу  остальных,
чтобы тебя никто не беспокоил.
   - Спасибо.
   Сперва мне снились сны жертвы, полные  дурных  знамений  и  предчувствий.
Потом мне снились кошмары. Но в конце концов я заснул крепким, сладким сном.
Глава 4

   На следующий день я не хотел  оставаться  на  банкет,  устроенный  в  мою
честь, - неизвестно еще, кто туда заявится, - но Висс настояла на  том,  что
мне непременно следует на нем присутствовать, и потому я все-таки  пошел.  Я
же, в свою очередь, настоял, чтобы на этом банкете Висс была моей  дамой,  и
она согласилась.
   - Ты знаешь куда больше, чем говоришь, - сказал я сразу же, как только мы
остались одни и появилась возможность обсуждать подобные темы.
   Висс подарила мне очаровательную улыбку.
   - Мне бы хотелось получить более конкретный ответ, - заметил я.
   -  Я  подозреваю,  -  сказала  Висс,  -  что  тебя  преследует   какой-то
мстительный бог.
   - Почему?
   - Мне думается, среди богов найдется некоторое количество чокнутых юнцов,
которых можно натравить на тебя.
   - Ну и что с того? Кому и зачем это надо?
   - И еще в твою историю замешан маг-человек и несколько демонов. Я никогда
прежде не слыхала ни о чем подобном.
   - Так, значит, ты именно поэтому сунула мне пистолет и пожелала удачи?
   - Не валяй дурака. Изо всех моих знакомых ты  лучше  всех  подготовлен  к
тому, чтобы одолеть бога. Возможно даже, что ты последний из нас,  кому  это
под силу.
   - Ну ладно. Я тебе доверяю. Но хотелось бы знать, много ли тебе  известно
на самом деле.
   - Немного, - сказала Висс, - но подобноесочетание меня тревожит  всерьез.
Мы должны разузнать об этом деле все, что только  сумеем.  Надеюсь,  ты  это
тоже понимаешь? Я кивнул.
   - Конечно. Если я веду жизнь отшельника, это еще  не  значит,  что  я  не
беспокоюсь о других.
   - Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?
   - Думаю, да.

***

   Впрочем, в ближайшие несколько месяцев не случилось  ничего  такого,  что
потребовало бы моей помощи. А потом, в один прекрасный день, у меня появился
Ли Пяо, а рядом с ним трусили Шамбала и Ширики.
   Похоже, собакам нравилось сопровождать визитеров - даже когда они  знали,
что это желанные гости.
   - Ваш друг, лорд Кай, - доложил Ширики. - В целости и сохранности.
   - Вы, как всегда, безукоризненно справляетесь со своими обязанностями,  -
похвалил его я. - Вам непременно нужно когда-нибудь  завести  щенков,  чтобы
передать им семейные традиции.
   - В самом деле?
   - Ну, я имел в виду - если вам того хочется. В мире осталось  не  так  уж
много представителей вашей замечательной породы.
   Ширики и Шамбала посмотрели друг на друга, потом отвернулись.  Что  же  я
творю! Несчастные псы не одарены особым воображением, а я вряд ли имею право
приказывать им плодиться и размножаться...
   - Отправляйтесь на кухню и поешьте как  следует,  -  сказал  я.  -  Я  не
забываю своих друзей. Собаки поклонились и удалились.
   - Поразительно, что эта пара вообще сумела выжить, - заметил  Ли  Пяо.  -
Они такие большие - наверняка им требуется много пищи.
   - Да.
   - Я обнаружил кое-что интересное. Не знаю, правда, может, вам об этом уже
известно.
   Я хлопнул в ладоши, призывая служителей.
   - Шербет, чай, музыку! Присаживайтесь, друг мой. Мы освежимся  и  обсудим
ваши новости. Ли Пяо кивнул.
   - С удовольствием. Вы не сказали, что чудесную Драконью чашу, которую  вы
мне подарили, можно использовать для гадания.
   Я улыбнулся.
   - Я предпочитаю, чтобы владельцы моих изделий обнаруживали подобные  вещи
самостоятельно, - заметил я.
   - Ну, по мере того  как  я  развивал  свои  способности  к  гаданию,  это
казалось все более вероятным, и я решил попробовать.
   - Понятно. И что же?
   - Дракон сообщил мне нечто странное.
   - А именно?
   - Бога, которого вы убили несколько месяцев  назад,  звали  Рабла-йу.  Он
прибыл на Землю через Монгольские врата - по призыву и  с  помощью  мага  по
имени Фу Ксиан. Этот маг родом из северного Китая,  но  сейчас  проживает  в
Атланте.
   - Да ну?
   - В той туче скрывался именно Фу  Ксиан;  Он  испытывал  вас  при  помощи
молнии. Если бы это показалось ему действенным средством, он посоветовал  бы
Рабла-йу использовать ее против вас.
   - Вы так говорите, как будто этот Рабла-йу меня боялся!
   - Он был всего  лишь  невежественным  юным  полубогом,  которого  подбили
выступить против демона, известного под именем Богоборец. Фу Ксиан пробрался
в  другие  измерения,  разыскивая  какого-нибудь  дерзкого  и  патриотически
настроенного бога. Среди них существует  группировка,  добивающаяся  полного
уничтожения демонов. И Рабла-йу отлично подходил для того,  чтобы  разведать
обстановку.
   Нам подали розовый шербет.
   - Так, значит, Рабла-йу проломился сюда через Монгольские врата? Они были
одними из первых врат на Землю, построенных демонами. Гм, любопытная деталь:
он не воспользовался вратами богов.
   - Дракон сказал, что Рабла-йу воспользовался именно этими вратами.
   - Думаю, нам следует поставить в известность верхушку богов.  Между  нами
существует договор, касающийся подобных нарушений.
   - А что, существует возможность связаться со старейшинами богов?
   - Да, конечно. Я прослежу, чтобы это  было  сделано.  Служители  принесли
чай.
   - Не хотите ли поиграть со мной в го? Я прежде играл с одним другом...
   - Да, конечно. Я и сам соскучился по го. Жизнь нынче суматошная, и у моих
родственников нет времени развлекать меня длительными играми. Так  что  буду
очень рад.
   Я велел служителю принести доску и камешки, и мы принялись за игру.

***

   Это было здорово - время от времени подбивать Ли Пяо сыграть  в  го.  Эта
игра занимает  довольно  много  времени,  так  что  иногда  у  меня  надолго
появлялась компания. Кроме того, это навело меня на одну идею.
   Девор  играл  весьма  неплохо,  когда  не  находился   под   воздействием
наркотика. Я попросил лорда Свиззлдиза пустить  слух,  что  я  люблю  иногда
сыграть партию-другую на высокие ставки и не особенно огорчаюсь  проигрышем,
если игра проходит интересно. Мне хотелось выяснить, мошенничает ли Девор, и
по возможности проверить, насколько сильно он нуждается в Деньгах.
   Пару недель ничего не происходило, а потом как-то вечером Девор  заглянул
в кофейню, где я как раз сидел и пил  кофе  в  обществе  Висс.  Выглядел  он
хорошо. Его кожа сияла золотом, а крылья - наподобие  лебединых,  только  не
белые, а бледно-зеленые - плащом ниспадали за спиной.  Раскосые  глаза,  что
встретились со мною взглядом, были серебристыми и совершенно непроницаемыми.
   - Добрый вечер, - поздоровался Девор. - Можно к вам присоединиться?
   - Конечно. Присаживайся.
   Некоторое время мы пили кофе и обменивались любезностями. Я уже и  забыл,
каким обаятельным может быть Девор.
   - Я недавно услыхал, - застенчиво улыбаясь, сказал Девор, - что ты любишь
поиграть в ма-джонг, или в го, или в людские карты, если  ставки  высоки,  а
игра идет живо и интересно.
   Я кивнул.
   - Верно. Впрочем, судя по тому, что я слыхал, мне с  тобой  не  тягаться.
Я-то просто любитель...
   - Ну, так все мы любители...
   -  Так-то  оно  так,  но  я  всегда  полагал,  что  ты  все  же   отчасти
профессионал. Девор пожал плечами.
   - Тут трудно провести четкую границу, - сказал он в конце концов. -  Если
тебе так нравится играть и ты играешь так давно...
   Я кивнул.
   - Нам с тобой непременно нужно  будет  как-нибудь  сыграть,  -  продолжал
Девор.
   - Да, пожалуй.
   - Как насчет следующего четверга? Вечерком? Я как раз буду свободен.
   - Идет. У тебя или у меня?
   - У тебя. Мне нравится твоя бутылка.
   - Да у тебя и у самого чудное жилье.
   - Мне пришлось его продать, - несколько резковато отозвался  Девор.  -  У
меня недавно были проблемы.
   - О, извини...
   Девор пожал плечами.
   - Это учит ценить собственность. Ничего, я еще поправлю свои дела.  Верну
бутылку. Или добуду другую.
   О боги! Да он, должно быть, получил за эту бутылку целое состояние,  даже
если загнал ее по дешевке!
   - И кому же ты ее продал?
   - Одному музею за бывшим  железным  занавесом.  У  них  очень  энергичный
куратор, который смог раздобыть достаточно денег.  Он  будет  хорошо  о  ней
заботиться.
   - Похоже, ты попал ветесненные обстоятельства. Девор пожал плечами.
   -  Такое  с  каждым  может  случиться.  Ну,  так  как  насчет  следующего
четверга?
   - Давай договоримся на начало часа Собаки, идет? - сказал я.
   - Лады.
   Мы с Висс проводили Девора взглядом. Потом допили кофе. У  меня  возникло
ощущение, что предстоящая игра обещает быть интересной.

***

   Поначалу Девор позволял мне выигрывать. Потом  начал  меня  обыгрывать  -
медленно, но неуклонно. Насколько я мог определить,  никакого  мошенничества
тут не было. Даже если Девор и плутовал, он делал это чрезвычайно осторожно.
Я следил за ним, словно коршун.
   Мы играли каждый четверг на протяжении месяца.  На  четвертый  раз  Девор
выиграл  немалый  куш.  Если   он   и   мошенничал,   выполнено   это   было
безукоризненно, и мой проигрыш вполне  можно  было  приписать  естественному
ходу событий. Расплатившись, я похлопал Девора по плечу.
   -  Должен  заметить,  что  полученное  удовольствие  стоило  этих  денег.
Надеюсь, на следующей неделе ты тоже придешь? Мне все больше  нравятся  наши
игры.
   Девор улыбнулся.
   - Я бы соврал, если бы сказал, что не радуюсь  сегодняшнему  выигрышу,  -
произнес он. - Но мне еще и просто нравится играть с тобой. Могу я попросить
тебя об услуге?
   - Пожалуйста.
   - Мне всегда хотелось посмотреть твою коллекцию изделий из стекла, но  мы
никогда не были настолько близко знакомы, чтобы я решился  просить  тебя  об
этом. Но если у тебя есть время и настроение, я бы  с  удовольствием  с  ней
познакомился.
   Я кивнул и сказал:
   - Пойдем.
   Когда мы остановились посреди этого великолепия, Девор  надолго  умолк  и
погрузился в созерцание. Потом он произнес:
   - Я даже не представлял себе... Редко можно увидеть  такое  богатство,  а
это ведь превосходит любые сокровища, правда? Что бы ни случилось, ты всегда
можешь продать любую вещь из этой коллекции и снова встать на ноги.
   - Пожалуй, да, - согласился я.
   - И как долго ты делал вон тот сосуд для благовоний?
   - Семьдесят восемь лет.
   - Должно быть, ты ждал благоприятного расположения звезд и  выполнял  всю
работу строго в определенной последовательности?
   - Совершенно верно. Конечно,  я  часто  работаю  над  несколькими  вещами
одновременно.
   - Поразительно!
   Мы неспешно двинулись сквозь туман и музыку.
   - Я так понял, что сперва до тебя дошли слухи, будто я причастен к смерти
твоего слуги.
   Я кивнул.
   - Это были всего лишь слухи, и я быстро понял, что они  не  соответствуют
действительности. Впрочем, я прошу прощения за свои подозрения.
   - Не стоит извиняться. Я уверен, что испытывал бы те  же  самые  чувства,
если бы потерял такого верного слугу, как твой О'Киф, особенно если  учесть,
сколько он у тебя прослужил. Нет. Это  я  должен  извиниться:  я  так  и  не
выразил тебе своих сожалений, хотя мне действительно было жаль.
   - Я все понимаю, - сказал я. - Ведь мы с тобой никогда не  были  близкими
друзьями.
   Над нами высились магические горы, и по склонам их плавно плыл туман.
   Потом раздалось дружное подвывание.
   - Приветствуем вас, лорд Кай, - сказал Ширики. - Здесь все спокойно.
   - Все под контролем, - добавила Шамбала.
   - А вы можете становиться невидимыми? - спросил у них Девор.
   Собаки посмотрели на меня. Я кивнул.
   - Если нужно, - хором ответили они.  Когда  мы  двинулись  дальше,  Девор
заметил:
   - Похоже, ты владеешь последней парой  собак  фу,  сохранившейся  в  этом
мире,  а  может,  и  за  его  пределами.  Почему  бы  тебе  не  заняться  их
разведением? Многие поклонники старинных традиций с удовольствием  приобрели
бы такого пса. Ты мог бы сделать на этом состояние.
   - Видишь ли, они вполне разумны. Хоть и обделены  воображением.  Так  что
решение тут за ними.
   - Могу поспорить, что  они  бы  гордились,  став  родоначальниками  новой
породы и увидев, как их щенки поддерживают  древние  традиции  во  множестве
домов.
   - Возможно, я как-нибудь обсужу с ними эту тему.
   - Я бы и сам с удовольствием купил бы пару таких собак.
   Я нахмурился.
   - А почему, собственно? Изначально собаки фу создавались как охотники  на
демонов.
   - Ну, эти-то на нас не нападают, - резонно возразил Девор. - И я не вижу,
с чего бы их щенкам вести себя иначе. В таких делах очень многое зависит  от
обучения.
   Я хмыкнул.
   - Ты все-таки не забывай о моем предложении...
   - Я им не владелец, - напомнил я. - Ширики и Шамбала просто  работают  на
меня.
   - Я понимаю. Но имей меня в виду, если они все-таки начнут  подумывать  о
потомстве. Конечно, сам я большую цену не заплачу, но зато могу пристраивать
щенков в самые лучшие дворцы.
   - Посмотрим. Там видно будет, - сказал я. Я смотрел, как Девор собирается
переходить из моего измерения в свое, и в моей  душе  боролись  раздражение,
вызванное самоуверенностью Девора, и странная симпатия к этому типу.
   - До четверга, - сказал он.
   - До четверга, - отозвался я.

***

   Назавтра вечером мы с Ли Пяо сидели у меня дома и наслаждались изысканной
трапезой. После трапезы я собирался подбить  Ли  Пяо  на  партию  в  го,  но
прежде, чем я успел завести об этом речь, старик с улыбкой сообщил:
   -  Я  тут  последил  за  Фу  Ксианом.  Может,  с   вашей   точки   зрения
человек-чародей и не заслуживает внимания, но для меня он  вполне  достойный
противник.
   - Я, собственно, провел небольшое расследование, - сказал я. - И  что  же
вы узнали?
   - У него есть друзья, тоже подвиз