монской ци, я не мог сказать, унаследовала ли Вишенка  дедушкины
магические способности, но я пообещал себе, что, если девушка и вправду  ими
наделена, я непременно их усилю.
   Я же прихватил крепкую трость, облюбованную еще накануне, и  обернулся  к
Энгусу.
   - Готов ли ты, о великий сид?
   - А ты, лорд Демон?
   - Готов - насколько я вообще сейчас могу быть готов.
   - Тогда становитесь поближе друг к другу, - велел Энгус. С этими  словами
он словно принялся увеличиваться в размерах и  в  то  же  время  становиться
менее материальным, превращаясь  в  то  бесполое  и  бесформенное  существо,
присутствие которого я некогда ощутил, паря над одиноко  стоящим  ирландским
холмом. - Когда  Завеса  приподнимется,  вам  нужно  будет  вместе  со  мной
проскользнуть под ней. Я собираюсь проделать это как  можно  быстрее,  чтобы
враги не успели нас заметить.
   - Кай Крапивник,  -  негромко  произнесла  Вишенка,  -  вы  поддерживайте
дедушку и помогайте ему, пока он будет искать дверь. А мы  с  Энгусом  будем
вас прикрывать.
   Я кивнул, хотя, надо признаться, чувствовал себя странно: впервые в жизни
не я кого-то защищал, а меня защищали. Впрочем, хоть Вишенка  и  человек,  в
уме ей не откажешь. Я положил руку на костлявое плечо Ли Пяо.
   - Ну что,  чародей,  вы  готовы?  Ли  Пяо  оглянулся,  и  его  окруженные
морщинками стариковские глаза сверкнули.
   - Готов, лорд Демон.
   Энгус из Холмов приподнял Завесу, и мы прошли  сквозь  нее.  После  кухни
Вишенки - теплой, светлой, пахнущей печеньем, - соседнее измерение выглядело
особенно непривлекательно. Все вокруг было голубовато-серым,  с  серебристым
оттенком. Выглядело  это  так,  словно  мы  оказались  в  середине  огромной
грозовой тучи. Откуда-то снизу - очень издалека  -  послышался  шум  бегущей
воды, и я понял, что мы находимся над рекой Забвения.
   - Я сделал все, что мог, чтобы нас спрятать, - прошептал Энгус, принявший
облик облака, - но нам надо торопиться.
   Ли Пяо посмотрел вниз. Вид собственных нижних конечностей,  исчезающих  в
тумане, старику явно не понравился. Я поспешил его успокоить.
   - Давайте я буду вместе с вами настраиваться на нужную частоту, -  сказал
я, почти прижавшись губами к уху Ли Пяо. - Без  ци  я  не  смогу  направлять
усилия в нужное русло, но зато смогу помочь вам поддерживать нужную  степень
сосредоточенности.
   Я скорее почувствовал, чем увидел улыбку старого китайца.
   - Точно так же, как вы поддерживаете мои  дрожащие  колени.  Да,  давайте
настраиваться вместе. Только, пожалуйста, говорите потише.
   Постепенно, шаг за шагом, я пытался ввести  Ли  Пяо  в  особое  состояние
сознания, которое позволило бы ему отыскать потайной ход. Вскоре  мне  снова
пришлось вспомнить о собственной слабости. Обычно я  выполнял  это  рутинное
действие с той же легкостью, с какой банкир набирает  нужную  комбинацию  на
кодовом замке сейфа. Теперь же мы были словно два вора, которые  внимательно
прислушиваются, как проворачивается механизм, и подбирают  нужные  цифры  по
щелчку.
   И все же я чувствовал, что мы хоть и медленно,  но  продвигаемся  вперед.
Если наша предыдущая  попытка  провалилась  потому,  что  Ли  Пяо  не  сумел
дотянуться до двери, то теперь он крепко ухватился за замок и ключ понемногу
поворачивался.
   Энгус уже начал проявлять признаки беспокойства, а Вишенка - оглядываться
по сторонам в поисках источника угрозы, которую она чувствовала, но не могла
определить, и тут замок щелкнул и отворился.
   Когда Ли  Пяо  наконец-то  справился  с  дверью,  голубовато-серый  туман
покрылся рябью и заструился. Я втолкнул старика внутрь и, напрягая все силы,
последовал за ним, зная, что Энгус сейчас прихватит Вишенку и пройдет следом
за нами.
   Я мечтал, как вернусь домой, позову служителей, угощу друзей.., но вместо
этого перед моим потрясенным взором предстала картина разорения.
   Черный ход перенес нас - должен был  перенести  -  в  заповедную  рощу  у
подножия гор. Но  горы  были  разрушены  до  основания,  и  вместо  рощи  мы
оказались под открытым небом. Неподалеку бесформенными грудами валялись  мои
великаны. Их тела понемногу превращались в глину, из которой когда-то и были
сотворены. Нетвердой походкой я двинулся вперед. Меня страшило то, что я мог
обнаружить впереди, но я знал, что должен увидеть все.
   Мой дворец лежал в  развалинах.  Некоторые  его  части  уничтожил  пожар,
другие же просто были разнесены в пыль. В немногочисленных уцелевших  стенах
виднелись зияющие дыры, как после артобстрела.
   Я  шагал  вперед,  смутно  сознавая  присутствие  идущих  сзади   друзей.
Сотворенной мною красоты больше не существовало. Ци осталось мало, да и  то,
что еще сохранилось, было очень слабым.
   Под ногами у  меня  хрустели  останки  млечных  Духов.  Среди  обрушенных
деревьев  и  разнесенных  вдребезги   скал   виднелись   неузнаваемые,   уже
разлагающиеся тела других существ Когда мы поднялись по склону и  я  увидел,
что Лун Шан убит и в долине,  где  среди  отполированных  водою  скал  бежал
поющий поток, властвует смерть, я не испытал уже ни  малейшего  Удивления  -
одно лишь горе.
   Даже воздух сделался спертым, тяжелым, и, подняв голову, я  заметил,  что
сквозь поредевшую атмосферу проглядывают стенки бутылки.
   - Я думал, что мой дом ограбят, - ровным и безжизненным тоном произнес я.
- Я готов был предположить, что кто-нибудь из моих врагов обоснуется  здесь.
Но такого я не мог представить даже в самом кошмарном сне.
   Кто-то, пытаясь утешить, положил руку мне на плечо.
   - Мне очень жаль, Кай, - сказал Ли Пяо.
   - Но зачем? - прошептала Вишенка. - Зачем понадобилось все уничтожать?
   И тут Энгус властным жестом велел нам умолкнуть. Только сейчас  я  понял,
что мы стоим на открытом месте, как на ладони. До сих пор я шел, не разбирая
дороги, где уж мне было думать об осторожности. Разрушенная  каменная  стена
могла послужить хоть каким-то укрытием, и я, пригнувшись,  бросился  к  ней.
Остальные последовали за мной.
   - Что случилось, великий сид?
   - Я заметил  какое-то  движение  среди  руин  дворца,  какое-то  мерцание
серебристых теней, - сообщил Энгус. - Возможно, те, кто это сделал, оставили
здесь охрану.
   Серебристая тень. При этих  словах  в  моем  измученном  сознании  возник
какой-то неясный образ.
   - Здесь нам негде спрятаться, - сказал я. - Я пойду на  разведку.  Энгус,
будь начеку. Если возникнет какая-то опасность, сразу же перенеси  остальных
домой.
   Естественно, эти слова вызвали вспышку протеста, но я погасил ее  усталым
движением руки.
   - У меня было много служителей, много разнообразных  созданий.  Возможно,
кто-то из них уцелел и нашел убежище в развалинах дворца. Если  туда  пойдет
кто-нибудь из вас, они могут на него напасть. Если же  это  враг..,  что  ж,
значит, подеремся.
   И я двинулся вниз. Новообретенная цель придала  моей  походке  твердость,
хотя цель эта была чистейшим самоубийством или  пирровым  отмщением.  В  эти
мгновения я хоть и был  по-прежнему  лишен  своих  сил,  снова  стал  лордом
Демоном, и даже Висс во всей ее мощи меня бы не испугала.
   Я прошел через разрушенную арку. Когда-то она  вела  в  сад,  заполненный
миниатюрными розами. Но ни Висс, ни Тувун, ни даже Девор так и не вышли  мне
навстречу. И По Шианга с его подручными тоже не было видно. Вместо  этого  я
увидел изящную, наполовину нематериальную фигурку Лунносветной, облаченной в
странного вида доспехи.
   - Лорд Демон! - воскликнула Лунносветная, и  я  невольно  отметил,  какая
радость прозвучала в ее голосе. - Вы все-таки  пришли,  как  мы  с  отцом  и
надеялись!
   - Я не лорд Демон, - произнес я с такой горечью, что  и  сам  едва  узнал
собственный  голос.  -  Я  даже  не  уверен,  можно  ли  меня  считать  Каем
Крапивником. Глядя на себя, я готов поверить, что я - не более  чем  человек
по имени Харви Вонг.
   - Вы - Кай Крапивник, Богоборец, - ответила Девушка, - и  я  всегда  буду
звать вас лордом Демоном. А кто прячется там, на холме?
   - Те, кто привел меня домой, - сказал я.
   - Тогда зовите их сюда, - сказала  Лунносветная.  -  У  меня  здесь  есть
убежище, укрытое от тех, кто разрушил это место. Там можно будет поговорить,
ничего не боясь.
   Я бы охотно проверил правдивость слов Лунносветной, но увы, теперь я  был
лишен этой способности. А потому я лишь посмотрел на ее фигурку, всем  своим
Даже воздух сделался спертым, тяжелым, и,  подняв  голову,  я  заметил,  что
сквозь поредевшую атмосферу проглядывают стенки бутылки.
   - Я думал, что мой дом ограбят, - ровным и безжизненным тоном произнес я.
- Я готов был предположить, что кто-нибудь из моих врагов обоснуется  здесь.
Но такого я не мог представить даже в самом кошмарном сне.
   Кто-то, пытаясь утешить, положил руку мне на плечо.
   - Мне очень жаль, Кай, - сказал Ли Пяо.
   - Но зачем? - прошептала Вишенка. - Зачем понадобилось все уничтожать?
   И тут Энгус властным жестом велел нам умолкнуть. Только сейчас  я  понял,
что мы стоим на открытом месте, как на ладони. До сих пор я шел, не разбирая
дороги, где уж мне было думать об осторожности. Разрушенная  каменная  стена
могла послужить хоть каким-то укрытием, и я, пригнувшись,  бросился  к  ней.
Остальные последовали за мной.
   - Что случилось, великий сид?
   - Я заметил  какое-то  движение  среди  руин  дворца,  какое-то  мерцание
серебристых теней, - сообщил Энгус. - Возможно, те, кто это сделал, оставили
здесь охрану.
   Серебристая тень. При этих  словах  в  моем  измученном  сознании  возник
какой-то неясный образ.
   - Здесь нам негде спрятаться, - сказал я. - Я пойду на  разведку.  Энгус,
будь начеку. Если возникнет какая-то опасность, сразу же перенеси  остальных
домой.
   Естественно, эти слова вызвали вспышку протеста, но я погасил ее  усталым
движением руки.
   - У меня было много служителей, много разнообразных  созданий.  Возможно,
кто-то из них уцелел и нашел убежище в развалинах дворца. Если  туда  пойдет
кто-нибудь из вас, они могут на него напасть. Если же  это  враг..,  что  ж,
значит, подеремся.
   И я двинулся вниз. Новообретенная цель придала  моей  походке  твердость,
хотя цель эта была чистейшим самоубийством или  пирровым  отмщением.  В  эти
мгновения я хоть и был  по-прежнему  лишен  своих  сил,  снова  стал  лордом
Демоном, и даже Висс во всей ее мощи меня бы не испугала.
   Я прошел через разрушенную арку. Когда-то она  вела  в  сад,  заполненный
миниатюрными розами. Но ни Висс, ни Тувун, ни даже Девор так и не вышли  мне
навстречу. И По Шианга с его подручными тоже не было видно. Вместо  этого  я
увидел изящную, наполовину нематериальную фигурку Лунносветной, облаченной в
странного вида доспехи.
   - Лорд Демон! - воскликнула Лунносветная, и  я  невольно  отметил,  какая
радость прозвучала в ее голосе. - Вы все-таки  пришли,  как  мы  с  отцом  и
надеялись!
   - Я не лорд Демон, - произнес я с такой горечью, что  и  сам  едва  узнал
собственный  голос.  -  Я  даже  не  уверен,  можно  ли  меня  считать  Каем
Крапивником. Глядя на себя, я готов поверить, что я - не более  чем  человек
по имени Харви Вонг.
   - Вы - Кай Крапивник, Богоборец, - ответила девушка, - и  я  всегда  буду
звать вас лордом Демоном. А кто прячется там, на холме?
   - Те, кто привел меня домой, - сказал я.
   - Тогда зовите их сюда, - сказала  Лунносветная.  -  У  меня  здесь  есть
убежище, укрытое от тех, кто разрушил это место. Там можно будет поговорить,
ничего не боясь.
   Я бы охотно проверил правдивость слов Лунносветной, но увы, теперь я  был
лишен этой способности. А потому я лишь посмотрел на ее фигурку, всем  своим
видом выражавшую беспокойство, на умоляющие взмахи изящных рук и кивнул.
   - Сейчас я их приведу, - сказал я.
   - Только побыстрее! - взмолилась она. -  Тем,  кто  не  облачен  в  такой
доспех, как у меня, грозит огромная опасность!
   Я решил, что и вправду стоит поторопиться. Я  вовсе  не  желал  причинить
какой-нибудь вред тем, кто помог мне. Поспешно поднимаясь вверх по склону, я
обдумывал, как бы отослать их обратно на Землю, если  опасность,  о  которой
говорила Лунносветная, и вправду будет представлять для  них  угрозу.  Но  я
знал, что без спора они не уступят.
   - Идем со мной, - приказал я, взмахнув рукой. - Я  нашел  там  демонессу,
которая утверждает, что она Друг.
   Мои спутники подчинились, но Вишенка спросила (я так и знал, что  она  не
преминет это сделать!):
   - А вы уверены, что можете доверять этому "другу"?
   - Наверняка я могу доверять лишь вам троим,  -  отозвался  я.  -  Но  эта
девушка и ее отец пытались убедить  меня  быть  поосторожнее  с  Висс.  Если
теперь и она окажется моим врагом, значит, у меня нет больше союзников среди
демонов.
   - Это не совсем так, - поправил меня Ли Пяо, пробираясь вниз по склону. -
Разве Тот, из Башен Света, не рассказал вам, как на самом деле обстоят  дела
с Висс?
   При воспоминании о том, как импульсивно я  отмахнулся  от  предупреждений
почтенного демона, я вспыхнул от стыда.
   - Да, рассказал, - признал я. - Но с Тем трудно связаться даже тому,  кто
находится в полной силе. А я...
   Тут мы наконец добрались до места, где нас поджидала Лунносветная, и  это
избавило меня от необходимости заканчивать фразу. Не тратя времени на  обмен
любезностями, Лунносветная быстро провела нас к  геодезическому  куполу.  Он
был сделан из какого-то блестящего материала и накрывал частично разрушенный
участок дворца.
   - Здесь нам ничего не грозит, - заверила нас Лунносветная,  заметив,  как
недоверчиво все смотрят на покосившиеся стены и нависший  потолок.  -  Мы  с
отцом все здесь укрепили,  прежде  чем  устанавливать  купол.  Когда  будете
заходить внутрь, смотрите под ноги - там будет небольшой спуск.
   Лунносветная толкнула панель, и шестиугольная дверь отъехала  в  сторону.
Входя, нам пришлось пригнуться, но когда мы все-таки вошли,  оказалось,  что
купол достаточно высок, чтобы стоять выпрямившись. Диаметр купола был  футов
пятнадцать в основании, а наверху, соответственно, уже.
   Судя по аккуратно  застеленной  койке  у  стены  и  сундучку  размером  с
тумбочку для обуви, Лунносветная обосновалась тут давно и надолго. Когда все
оказались внутри, Лунносветная сняла шлем и доспех и положила их у двери.
   Когда она снова обернулась к нам, я понял  по  выражению  лиц  Ли  Пяо  и
Вишенки, что они лишь сейчас осознали, насколько  нечеловеческим  был  облик
нашей хозяйки. А потому я  поспешил  представить  всех  присутствующих  друг
другу, чтобы между ними не возникло страха или враждебности.
   - Лунносветная, позволь  познакомить  тебя  с  моими  друзьями.  Ли  Пяо,
человек-чародей. Вишень, его внучка, мастерица фэн шуй. И Энгус  из  Холмов,
ирландский сид.
   - Я рада приветствовать вас  в  моем  временном  жилище,  -  откликнулась
Лунносветная. - У меня здесь есть несколько складных стульев, - сказала она,
указав на стоящие у стены стулья, - но, боюсь, на всех их не хватит.
   - Да.
   - Отдайте мой стул дедушке, - сказала Вишенка, усевшись на пол. -  Мне  и
так хорошо.
   - А я боюсь, что этот стул не выдержит такого крепкого парня,  как  я,  -
заявил Энгус и последовал примеру Вишенки.
   Лунносветная усадила Ли Пяо, а потом робко предложила стул мне.
   - Лорд Демон?
   Я уселся. Оставшийся стул Лунносветная использовала как невысокий  столик
- поставила на него поднос.
   - Это очень скромное угощение, - извиняющимся тоном сказала демонесса,  -
но оно поддержит ваши силы. Из питья у меня есть только вода, но  зато  воды
хватит на всех.
   Покончив таким образом с хлопотами, Лунносветная уселась на пол. Все-таки
что-то в ее позе заставляло заподозрить, что под  платьем  вполне  может  не
оказаться ног.
   - Полагаю, мое присутствие удивило вас, - сказала Лунносветная.
   Я еще не настолько оправился от первоначального  потрясения,  чтобы  хоть
чему-то удивляться. На фоне прочих изменений,  произошедших  с  моим  домом,
присутствие Лунносветной казалось мне совершенно естественным.
   - Меня много что удивляет, - отозвался я. - Что здесь произошло?
   - А не могли бы вы сперва рассказать, что произошло с вами?  -  попросила
Лунносветная.
   - Я свалял дурака, - без обиняков признался я, - и был слишком откровенен
с теми, кому доверял и кому доверять не стоило. Они решили, что когда-нибудь
в будущем я еще могу им пригодиться, и потому просто отняли у  меня  силу  и
отправили на Землю. Сейчас я являюсь именно  тем,  кем  выгляжу,  -  обычным
человеком, самым слабым из всех, кто здесь присутствует.
   Если я и питал какие-то сомнения  по  поводу  верности  Лунносветной,  то
теперь они развеялись. Нежные черты демонессы исказились от  ужаса  и  боли.
Вода из чашки выплеснулась на платье, но Лунносветная даже не заметила этого
и  не  предприняла  ни  малейшей  попытки   стряхнуть   жидкость,   медленно
впитывающуюся в ткань.
   - О лорд Демон!
   - Я больше не лорд Демон, - напомнил я. - А теперь, дитя,  расскажи  нам,
что здесь произошло.
   Лунносветная уставилась на меня. Кажется, она не могла  поверить,  что  я
способен говорить о таких вещах и при  этом  сохранять  спокойствие.  Затем,
смахнув рукавом слезы, Лунносветная принялась рассказывать.
   - Полагаю, это произошло вскоре после того, как вас отправили  на  Землю.
Висс начала свою войну.
   - Войну?! - не удержался я. - Против кого - против богов?
   - И против богов, и против демонов. Мы начали хоть что-то  понимать  лишь
после того, как первые сражения завершились  и  представители  обеих  сторон
встретились для переговоров. Оказалось, что Висс желает стать  единовластной
владычицей Конг Ши Дже. Она хочет объединить в своих руках все его ресурсы -
как материальные, так и  магические,  и  предпринять  новое  наступление  на
Изначальное измерение.
   - Но с чего она взяла, что на этот раз ей удастся победить? - спросил  я.
- Ведь демоны пытались отвоевать Изначальное измерение  на  протяжении  пяти
тысяч лет - и безуспешно.
   - У нее есть на  то  некоторые  основания,  -  объяснила  Лунносветная  и
принялась  загибать  пальцы.  -  Во-первых,  она  планирует  применить   для
нападения всю энергию, накопленную в Конг Ши Дже.
   - Но она оставит нас без ци! - возразил я. - Нам некуда будет отступать!
   - Совершенно верно. Висс уверена, что демоны проигрывали  все  предыдущие
войны именно из-за стремления сохранить для себя какое-то убежище. Второй ее
довод - то, что она нашла союзников среди богов.
   - Союзников? - переспросил я, подумав о По Шианге. - Да,  это  и  вправду
так.
   - Эти божественные союзники, - продолжала Лунносветная, -  создали  новое
оружие - зеленый огонь, который вытягивает  из  жертвы  ци  и  причиняет  ей
значительные страдания.
   - Это я испытал на себе, - мрачно подтвердил я.
   - Отец сказал мне, что подобное оружие  применялось  и  в  других  войнах
между богами и демонами. Но зеленый огонь особенно опасен, потому что он  не
просто вытягивает ци, но еще и передает ее противнику жертвы.
   Я вспомнил, что Огненная Лихорадка, то есть Рабла-йу,  действительно  как
будто становился сильнее по ходу боя. Да, этот зеленый огонь может  обернуть
дело не в пользу демонов!
   - А не знаете ли вы, сколько богов вступили в союз с Висс? -  спросил  Ли
Пяо.
   - Я  точно  не  знаю,  но  ходят  слухи,  будто  их  несколько  десятков.
Большинство из них - юные  сорвиголовы,  не  старше  нескольких  веков.  Они
никогда не видели большой войны,  а  поскольку  общество  богов  чрезвычайно
статично и  сковано  множеством  социальных  условностей,  они  ищут  случая
прославиться.
   - А демоны что, лишены честолюбивых устремлений? -  сухо  поинтересовался
Энгус.
   Лунносветная улыбнулась.
   - В нашем обществе перед подрастающим поколением стоят  другие  проблемы.
Это тоже связано с нынешними событиями, но я бы хотела сперва окончить  свой
рассказ, а потом уже вернуться к этой  теме.  Энгус  тоже  не  удержался  от
улыбки.
   -