знанного  стремления  заслонить
окно, чтобы от двери не было видно, что происходит за стеклом.
   Теперь в руках у Ли Пяо появилось  нечто  красное  и  светящееся.  Должно
быть, небольшая паяльная лампа. Она оказалась неимоверно горячей - настолько
горячей, что прорезала стекло вместе со впаянной в него сеткой. Сигнализации
тут не было - какая  сигнализация  на  двенадцатом  этаже?  Ли  Пяо  вырезал
фрагмент стекла и, просунув руку сквозь решетку, выдавил этот кусок.
   - Сколько осталось до обхода? - сразу же спросил он. Я снова взглянул  на
часы.
   - Пятнадцать минут. Или десять. Или двадцать пять.
   - Ну что ж, мы можем успеть, если вы мне поможете, -  сказал  Ли  Пяо.  -
Берите лампу и вырезайте такую дыру,  чтобы  вы  могли  в  нее  пролезть.  А
решетку  можно  будет  отпереть  отсюда  -   здесь   подумали   о   пожарной
безопасности.
   Я послушно взял лампу и принялся резать окно, припоминая, как пользовался
подобными инструментами при работе со  стеклом.  Звяканье  металла  сообщило
мне, что Ли Пяо трудится над замком решетки.
   Теперь, когда часть стекла была удалена, я увидел, что Ли Пяо не висит на
веревке и не стоит на лестнице, как я сперва предполагал. Внезапно до  моего
затуманенного рассудка дошло: он попросту летает!
   Первой моей реакцией, как ни странно, оказалась зависть. Но я ее подавил.
Ли  Пяо   был   мокрым,   как   мышь.   Несмотря   на   хорошо   подогнанную
водонепроницаемую одежду, старого китайца била дрожь. А руки у него тряслись
настолько сильно, что Ли Пяо никак не мог справиться со ржавым замком.
   - Как вы меня нашли?
   - Потом расскажу, - пообещал Ли Пяо. - Можете  вы  выбраться  сквозь  это
отверстие? Я кивнул.
   - Думаю, да.
   Я передал лампу Ли Пяо и уже начал было взбираться на подоконник, но  тут
мне вспомнилась одна неприятная подробность. Я же не могу летать - сейчас не
могу! А падать с двенадцатого этажа высоковато, пожалуй.
   - А как я спущусь? - поинтересовался я. Ли  Пяо  сунул  лампу  куда-то  в
складки одежды вместе с отмычкой, которой он открывал замок решетки.
   - Я вас отнесу, - сказал он. - Боюсь, лететь с двойной ношей я не  смогу,
но надеюсь, что смогу контролировать спуск.
   Чего я за собой никогда не замечал, так это  недостатка  храбрости.  Хотя
победой над Чахолдруданом я во многом был обязан чистейшему  везению,  я  не
боялся сражений. Точно так же я никогда не боялся встать  лицом  к  лицу  со
своими врагами. Но теперь, когда оказалось, что мне придется  доверить  свою
жизнь, сколь бы жалкой она ни стала, трясущимся от изнеможения рукам слабого
старика, я дрогнул.
   Ли Пяо распахнул объятия.
   - Скорее! Если нас кто-нибудь  заметит,  то,  возможно,  нам  не  удастся
скрыться после приземления. А во второй раз ваши враги  могут  оказаться  не
столь милосердны.
   Я уселся на подоконник, свесив ноги во влажную заоконную тьму. Я оцарапал
левую руку, и теперь  она  кровоточила.  Ли  Пяо  прижался  к  стене,  чтобы
дотянуться до меня, и подхватил меня под мышки.
   - Ну что, поехали, - пробормотал он. Я услышал, как Ли Пяо оттолкнулся от
стены, а потом мы начали падать.
   Мне потребовалось все мое самолюбие, чтобы не завопить от ужаса,  но  тем
не менее я даже не пикнул, чем горжусь и поныне. Сперва  земля  стремительно
ринулась нам навстречу, а потом я почувствовал, что наш спуск замедлился. По
ощущениям это напоминало не парашют,  раскрывшийся  над  головой,  а  скорее
подхватившую  нас  снизу  подушку  из  горячего  воздуха.  В  результате  мы
грохнулись о землю весьма чувствительно, но не  настолько,  чтобы  разбиться
насмерть.
   Ли Пяо издал пронзительный звук -  нечто  среднее  между  криком  боли  и
смехом, и указал на небольшой автофургончик.
   - Там нас ждет моя внучка.
   Потом он шагнул в сторону фургона - и рухнул.
   - Ох! Нога!
   Я попытался поднять старика и обнаружил, что даже теперь, сильно ослабев,
его я могу нести без особых усилий. Боковая дверь фургончика  была  открыта.
Едва нырнув со своей ношей внутрь, я услышал, как заработал  мотор.  Ли  Пяо
жестом велел усадить его на переднее сиденье. Я пристегнул старика, а фургон
тем временем задним ходом выезжал  со  стоянки.  Изящная  рука  сунула  одно
полотенце мне, а второе - Ли Пяо.
   - Вытрись, дедушка. А вы забирайтесь назад и спрячьтесь получше.
   Голос был женский, юный и очень решительный. Я не стал  спорить  -  совет
был вполне дельный.
   Несколько миль, если верить моим ощущениям, мы ехали по грунтовой дороге.
За это время я устроил себе укрытие среди  тюков,  занимавших  заднюю  часть
фургона. Я как раз занимался тем, что прилаживал сверху аккуратно  свернутое
полотенце, когда фургон затормозил и остановился.
   Через ткань до меня донесся приглушенный голос внучки Ли Пяо:
   - Да, все в порядке, спасибо. Видимо,  она  ответила  на  чей-то  вопрос.
Боковая дверь  фургона  скользнула  в  сторону,  и  по  салону  зашарил  луч
фонарика. Я затаил дыхание.  Достаточно  ли  хорошо  я  спрятался?  Ожидание
казалось бесконечным, но в конце концов дверь захлопнулась.  Девушка  что-то
сказала - я не разобрал ее слов за стуком собственного сердца,  -  и  машина
стремительно сорвалась с места. Но все-таки я предпочел подождать,  пока  Ли
Пяо не позволит мне вылезти.
   - Мы сейчас едем в гостиницу, - объяснил старик. -  А  завтра  отправимся
обратно в Сан-Франциско.
   - Кстати, а где мы находимся сейчас? - спросил я.
   - Неподалеку от Нэшвилла, штат Теннесси. Одним словом, в глухой дыре. А я
собираюсь спрятать вас посреди большого города.
   - Как вы меня нашли?
   В  голосе  Ли  Пяо  смешалось  удивление  и  в  то  же  время   некоторое
самодовольство.
   - Мне рассказал об этом дракон. Я не смог ни связаться с вами, ни войти в
вашу  бутылку,  и  потому  решил   погадать.   Это   немного   походило   на
подслушивание, но я очень беспокоился...
   - Спасибо вам огромное, - сказал я. - Отныне я - ваш  вечный  должник.  И
этой леди тоже.
   - Это моя внучка, Ли Вишень,  или  попросту  Вишенка,  -  с  нескрываемой
гордостью сказал Ли Пяо. - Она -  единственный  член  нашего  семейства,  не
считающий, что я впал в старческий маразм.
   - Рада с вами познакомиться, лорд Демон, - сказала Вишенка.  Она  на  миг
обернулась, и я увидел изящный профиль. - Дедушка много рассказывал о вас.
   - А о вас он почти не рассказывал, - слегка  обиженно  заметил  я.  -  Вы
живете где-то далеко?
   - Да нет, недалеко, когда я в Штатах, -  отозвалась  девушка.  -  Но  мне
приходится много путешествовать.  Вот  сейчас  я  только  что  вернулась  из
длительной поездки в Гонконг и Новую Зеландию.
   - Моя внучка - эксперт по  фэн  шуй,  -  заметил  Ли  Пяо.  -  Она  очень
известный специалист.
   Это произвело на меня немалое впечатление.  Искусство  фэн  шуй  по  сути
своей подобно тому искусству, которым пользовались демоны,  чтобы  доставить
ци в Конг Ши Дже. Интересно, а может, Вишенка еще и чародейка?
   Примерно через час мы добрались  до  мотеля.  Вишенка  остановила  машину
перед дверью домика с номером 1-1  -  потенциально  этот  номер  можно  было
считать благоприятным предзнаменованием.
   - Лорд Демон, - сказала Вишенка, - сейчас я проверю, все ли в порядке,  и
если да, то подам знак. И я хочу, чтобы после этого  вы  как  можно  быстрее
оказались внутри домика. Ваш наряд не годится для общественных мест, и мы не
знаем, когда вас могут начать искать. Так что лучше всего вообще  никому  на
глаза не попадаться.
   - Да, мэм, - отозвался я.  Она  была  права.  Моя  изорванная  больничная
пижама явно способна была возбудить нездоровое любопытство.
   - Дедушка, не тревожь ногу! Я сейчас тебе помогу.
   - Хорошо, Вишень.
   Интересно, это мне показалось, или Ли Пяо и вправду вздохнул?
   В домик мы перебрались  без  затруднений.  И  там  я  наконец-то  получил
возможность  рассмотреть  мою   спасительницу.   Вишень   оказалась   весьма
хорошенькой девушкой, чистокровной китаянкой, но,  похоже,  она  не  слишком
строго придерживалась традиций. Во всяком случае, стрижка  у  нее  выглядела
довольно необычно: спереди -  косая  челка,  а  сзади  черные  волосы  цвета
воронова крыла были подстрижены в  виде  ласточкиного  хвоста.  Видимо,  эта
прическа была модной, поскольку  наряжена  Вишенка  была  соответственно:  в
черную футболку, обшитую кружевом, джинсы с круглыми  дырками  на  бедрах  и
жакет, густо обшитый  бахромой.  Украшения  тоже  были  выдержаны  в  весьма
модернистском стиле.
   Интересно, что о ней думают ее клиенты? Кто  их  знает...  Наверно,  даже
гордятся таким современно выглядящим консультантом.
   - Мы с дедушкой решили, что у вас скорее всего никаких вещей с собой нет,
- сказала Вишенка, неодобрительно  осмотрев  мой  наряд.  -  Мы  купили  вам
кое-какую одежду. Надеюсь, она подойдет.
   - Спасибо, - отозвался я.
   Рыжевато-коричневые брюки оказались немного широковаты, но бывает и хуже.
К  брюкам  прилагался  поясной  ремень  и  несколько  футболок.   Я   выбрал
ярко-красную, понадеявшись, что она  будет  удачно  сочетаться  по  цвету  с
брюками. В  качестве  обуви  мне  перепали  простенькие  парусиновые  туфли.
Зашнуровав их, я понял, как глубоко обязан этим людям.
   Переодевшись, я вышел к своим спутникам. Вишенка тут же принялась изучать
меня - я даже застеснялся.
   - В целом прилично, - вынесла она свой вердикт. - Пиццу есть будете?
   Эти слова вызвали всплеск печальных воспоминаний, и я вдруг осознал,  что
после смерти Олли совершенно  перестал  есть  пиццу.  И  теперь  мне  словно
послышался его голос, сообщающий, что сейчас самое время перекусить.
   - Здесь можно заказать еду в номер,  -  сказала  Вишенка,  передавая  мне
меню. - Что вы предпочитаете?
   - Пожалуй, колбасу, - ответил я, решив смириться с печалью, в  которой  я
прежде не признавался даже себе, - и пепперони.
   Ли Пяо попросил еще грибов, и Вишенка передала заказ.  Потом  мы  уселись
вокруг небольшого столика, поставили посередине коробку с заказом, и к  тому
времени, как я одолел второй  кусок  пиццы,  ко  мне  вернулась  способность
думать.
   - А не может ли кто-нибудь проследить путь вашего фургона?
   Вишенка покачала головой.
   - Перед тем как отправляться к больнице, я слегка подправила номер черной
краской. А потом подчистила.  И  еще  я  добавляла  пару  магнитных  бегущих
полосок. Мы можем их снять, прежде чем вернем фургон  в  пункт  проката  при
аэродроме.
   - У нас три билета на завтра, на первый утренний рейс, - сообщил Ли  Пяо.
- Надеюсь, там нас не станут искать.
   Я остро  почувствовал,  как  мне  недостает  магической  силы.  Несколько
штрихов иллюзии, и мы могли бы приобрести любой облик или, что даже лучше, я
просто провел бы нас домой через соседнее измерение. Но я  был  лишен  своих
сил и зависел теперь от милосердия этих людей.
   Потом я кое-что вспомнил. Нет, кой-какие ресурсы у меня еще остались!
   - У меня есть несколько банковских счетов в Сан-Франциско, - сообщил я.
   - Вы помните их номера? - спросила Вишенка.
   - Помню.
   - Вам нужно побыстрее перевести с  них  деньги,  -  посоветовала  она,  -
прежде чем ваши враги поймут, что вы бежали и теперь нуждаетесь в средствах.
   - Хорошо, переведу, - согласился я. - Жаль, что охранник при психушке вас
видел. Он наверняка вспомнит, что мимо проезжали двое  китайцев  -  особенно
если учесть, что сбежавший пациент тоже китаец.
   - Это так, - не стала спорить Вишенка. - Но без  фургона  мы  бы  вас  не
вытащили. Слишком уж там большое расстояние.  Нам  пришлось  пойти  на  этот
риск. Дедушке и так понадобились все его силы, чтобы до вас добраться.
   - Да, верно, - согласился я, но  беспокойство  по-прежнему  не  отпускало
меня.
   - Возможно, они и  не  станут  искать  нас  в  аэропорту,  -  постаралась
успокоить меня Вишенка. - Все, что у них есть, - это расплывчатые описания и
неверный номер машины.  А  завтра  мы  напустим  на  себя  уверенный  вид  и
непременно прорвемся.
   - А поскольку мне не нужно будет поддерживать нас в воздухе, я пущу в ход
небольшое заклинание, чтобы  нами  уж  точно  никто  не  заинтересовался,  -
добавил Ли Пяо.
   Я кивнул.
   - Боюсь, - сказал я, - что я буду нуждаться в  вашей  помощи  даже  после
того, как мы доберемся в Сан-Франциско. Если, как говорит  Ли  Пяо,  обычный
путь в мою бутылку перекрыт, мне потребуется воспользоваться черным ходом.
   Я сглотнул. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы признаться:
   - У меня сейчас совсем нет магии. Ли Пяо хитро прищурился.
   - Зато у меня ее гораздо больше, чем когда-либо прежде.  Подозреваю,  это
результат вашего "целительного" прикосновения, лорд Демон. Не  беспокойтесь,
мы все уладим.
   В ту ночь я делил комнату с  Ли  Пяо,  а  Вишенка  скромно  устроилась  в
соседней. Почтенный старец мирно похрапывал, а  я  лежал  без  сна,  и  меня
снедало беспокойство.  Слишком  уж  многое  сейчас  совершенно  от  меня  не
зависело. Я не чувствовал себя таким беспомощным вот уж больше тысячи лет  -
пожалуй, с тех самых пор, как Висс обучала меня искусству фехтования.
   Мои мысли то и дело обращались к Висс. Почему она меня предала? Я  думал,
что нас связывает  дружба,  а  может,  даже  и  нечто  большее.  Неужели  ее
честолюбие оказалось настолько могущественным, что по сравнению  с  ним  все
прочие чувства потеряли значение? Невольно я вспомнил, как Семипалый пытался
предостеречь меня. И почему я его не послушал?
   И кто такой По Шианг?
   В конце концов я  все  же  уснул.  Сны  мои  были  яркими,  красочными  и
совершенно бесполезными.

***

   На следующее утро, вопреки моим опасениям, мы отбыли из  Нэшвилла  строго
по расписанию. К вечеру я уже обосновался в  доме  Вишенки,  в  комнате  для
гостей. Остановиться у Ли Пяо я не мог - там бы я и вовсе оказался на  виду.
На самом деле, Ли Пяо и  сам  собирался  на  следующий  день  сменить  место
жительства. Что же до его родственников, то они в  целом  очень  недоверчиво
относились к чужакам, и потому можно было не  беспокоиться,  что  они  дадут
кому-нибудь адрес Вишенки или скажут, где остановился Ли Пяо.
   Вишенка отправилась вместе со мной в поход по банкам. Я  закрыл  все  три
своих счета и получил на руки значительную сумму  наличными.  К  счастью,  в
банках с меня не потребовали никакого удостоверения личности  -  им  хватило
номера счета и моей подписи.
   Первое, что я сделал, получив  деньги,  -  возместил  Вишенке  и  Ли  Пяо
расходы на  организацию  моего  бегства.  А  потом  обзавелся  гардеробом  -
небольшим, зато  разнообразным,  на  все  случаи  жизни.  Вишенка  несколько
кривилась, не одобряя моего консерватизма в выборе одежды, но я  не  сдался.
Эх, если бы я мог показать ей мою парчу и шелка, мои шляпы  с  перьями,  мои
высокие сапоги! Я поймал себя на том, что  размышляю:  не  кажусь  ли  я  ей
старым пнем?
   Откуда только взялись все эти чувства? Неужели Висс и По Шианг и  вправду
превратили меня в человека? До сих пор я полагал, что являюсь по сути  своей
демоном, только без магических способностей, но теперь я начал  задумываться
-  а  вдруг  изменения  оказались  более  существенными?  Это  предположение
обеспокоило меня, и потому до кухни Вишенки  добрался  весьма  задумчивый  и
слегка угрюмый Кай Крапивник.
   Вишенка сидела за полированным кленовым столом и разбирала  груду  почты.
Большинство поступлений летело в стоявшую тут же,  под  рукой,  корзину  для
бумаг, но некоторую часть Вишенка откладывала для более подробного изучения.
   -  Привет,  Крапивник,  -  сказала  девушка,  оторвавшись  от   какого-то
послания, написанного от руки. Я попросил Вишенку не  называть  меня  лордом
Демоном. - Кофе готов. Или, если хотите, можете поставить чайник.
   - Сойдет и кофе, - сказал я, наливая себе чашку. Добавив  туда  сливки  и
сахар, я обнаружил, что вспоминаю, как часто пил  кофе  с  Висс  и  Тувуном.
Неужели они уже тогда плели свой заговор? Я невольно содрогнулся.
   - Может, дать вам свитер? - поинтересовалась Вишенка.
   - Нет, спасибо, мне не холодно.
   Я посидел напротив Вишенки,  попивая  кофе  и  остро  ощущая  собственную
бесполезность. Минут через пятнадцать я встал из-за стола,  взял  блокнот  и
карандаш и удалился к себе в комнату - строить планы на будущее.
   Прежде всего я должен попытаться получить доступ в  мою  бутылку.  В  нее
вели два главных входа: один из Конг Ши Дже и один из  мира  людей.  Точнее,
должны вести, если бутылка до сих пор находится там, где я ее оставил.  Если
же ее переместили, все становится намного хуже. Впрочем,  существует  еще  и
черный ход, известный лишь мне одному и оставленный специально для таких вот
чрезвычайных случаев. С помощью Ли Пяо его вполне можно будет открыть.
   И что дальше? Все мои надежды на восстановление сил были связаны с некоей
собственностью, хранящейся в бутылке. Как я ни размышлял, обойти этот  пункт
плана мне не удавалось.
   Я машинально рисовал на бумаге какие-то каракули и грезил о мести,  когда
появился Ли Пяо.
   - Я решил перебраться сегодня же вечером, - сообщил он, поздоровавшись. -
Вокруг уже начали шнырять какие-то чужаки и задавать вопросы.
   - А они не явились сюда следом за тобой? - спросила Вишенка.
   - Не думаю.
   - Что ж, хорошо, - девушка улыбнулась мне. - При помощи методики фэн  шуй
я сделала так, чтобы мой дом стал как можно более незаметным.
   - Что, только из-за меня? - удивился я. - Не стоит!
   - Да нет, не только из-за  вас,  -  отозвалась  Вишенка.  -  Я  пользуюсь
определенной профессиональной известностью.  Мне  уже  давненько  приходится
иметь дело с почитателями и подражателями. А существуют еще  и  воры...  Так
что, поскольку мне приходится много путешествовать, я предпочитаю, чтобы мое
жилье не привлекало к себе ничьего внимания.
   Я припомнил внешний вид дома и его наружную отделку. Теперь,  поразмыслив
над этим, я понял, что Вишенка проделала отличную работу. Понаблюдав за тем,
как меняется выражение моего лица. Ли Пяо рассмеялся:
   - Я же говорил, что спрячу вас посреди города!  Он  взглянул  на  лежащий
передо мной листок бумаги.
   - Строите планы?
   - Пытаюсь, - отозвался я, - но должен признать,  что  нахожусь  сейчас  в
замешательстве. Слишком многое зависит от того, сумею ли я пробраться в свою
бутылку.
   - Хотелось бы мне знать, - сказал Ли  Пяо,  -  она  все  еще  на  прежнем
месте?
   - Вот и мне хотелось бы.
   - Лучше попытаться определить местонахождение вашей  бутылки  при  помощи
гадания, - сказал Ли Пяо, - чем бегать и проверять лично. Если вашим  врагам
уже известно о вашем бегстве - а я подозреваю, что они об этом знают,  -  то
они могут поставить там наблюдателей.
   Вишенка отложила в сторону свою  почту  и  принялась  с  профессиональным
интересом наблюдать, как Ли  Пяо  смешивает  в  чаше  воду  и  масло.  Когда
жидкость успокоилась, старик принялся изучать ее поверхность.
   - Вот дом, - сказал он наконец, - и  вот  комната,  в  которой  хранилась
бутылка. Я вижу стол. На нем ничего нет. А вот заговорил дракон.
   Ли Пяо умолк и прислушался. Когда же он  поднял  голову,  лицо  его  было
очень серьезным.
   - Бутылки там нет. Молодой человек продал ее какому-то  коллекционеру  за
крупную сумму - наличными.
   - Проклятие! - я грохнул кулаком по столу. Эта новость хотя и не являлась
неожиданной, но была крайне неприятной.
   - В таком случае, - поинтересовалась практичная  Вишенка,  -  как  же  мы
доберемся до того черного хода, о котором вы говорили?
   - Раз бутылки нет, - объяснил я,  взяв  в  ладони  чашку  с  кофе,  чтобы
погреть руки, - нам, точнее, вашему дедушке придется войти в резонанс  с  ци
черного хода. Ему для этого потребуется немного потренироваться, но когда он
освоится, полагаю, он обнаружит, что этот способ не  слишком  отличается  от
привычного ему гадания с чашей.
   Судя по виду Ли Пяо, мое утверждение внушало ему  некоторые  сомнения.  Я
поспешил уточнить:
   - Я не знаю, как вам это объясняли ваш