восстановлены, я  выпустил
цилиндр из рук. Цилиндр поплыл обратно к стене. Я  успел  заметить,  что  он
вовсе не казался истощенным. М-да, пожалуй, оценивая энергетические  ресурсы
Того, я промахнулся на несколько порядков...
   Ладно, я подумаю об этом попозже.
   - Теперь ступай, - сказал Тот, из Башен Света, и  в  голосе  его  звучала
печаль.
   Я сдернул шляпу, низко поклонился и повиновался.
   Заклинание Того перенесло меня в Изначальный парк.  Оттуда  я  направился
прямиком в усыпальницу, где Висс и Тувун держали свою бутылку.  Они  в  свое
время дали мне ключ от входной двери, и теперь я им воспользовался,  отлично
зная, что хозяевам все равно станет известно о моем прибытии.
   Я зашагал по дорожке, вымощенной речной  галькой.  Она  всегда  восхищала
меня мастерством исполнения. По ней ходили уже двенадцать веков,  и  все  же
эта дорожка до сих пор находилась  в  прекрасном  состоянии.  Когда  впереди
показались изогнутые крыши дома, я  услышал  тихий  перезвон  колокольчиков,
гроздьями развешанных на ветвях  деревьев.  Откуда-то  донеслась  заливистая
трель соловья. Краем глаза я заметил белый круп  ци-линя,  ускользнувшего  в
тенистую зеленую рощу. На меня снизошло ощущение необычайного покоя.
   Мне открыла сама Висс в облике прекрасной воительницы. Она улыбнулась.
   - Привет, Крапивник. Чему мы обязаны такой честью?
   - Я тут провел небольшое расследование, - сказал я, - и пришел поделиться
выводами с тобой и Туву-ном.
   - Тогда проходи в Сад пионов и гардений, - сказала Висс. - Мы  с  Тувуном
считаем, что в этот час он особенно прекрасен.
   - Кстати, а какой сейчас час? - спросил я. За время своего  пребывания  в
странных владениях Того я совершенно сбился со счета.
   - Середина часа Овцы, - ответила Висс. - Есть хочешь?
   Я давненько не ел, но сейчас, будучи переполнен прекрасной ци, я в этом и
не нуждался.
   - Я не голоден, - отозвался я и  двинулся  следом  за  отлично  сложенной
фигуркой Висс. На ходу я обдумывал, как бы так рассказать ей  о  подозрениях
Того, чтобы и не обидеть  Висс,  и  не  восстановить  ее  против  одного  из
старейших изгнанников.
   Когда мы добрались до сада, Тувун встал,  чтобы  поздороваться  со  мной.
Ответив на приветствие, я уселся рядом с  белым  пионом,  лепестки  которого
были усеяны темно-красными пятнышками.
   - Как я уже сказал  твоей  матери,  -  начал  я,  -  я  провел  небольшое
расследование. Картина вырисовывается  серьезная.  Эта  интрига  куда  более
сложна и запутана, чем я предполагал.
   Тувун кивнул, и лицо его посуровело.
   - Продолжай, пожалуйста.
   Я и продолжил, начав прямо со своей беседы с Тем,  из  Башен  Света.  Все
равно от Семипалого я узнал довольно мало, и, памятуя о давнем соперничестве
двух этих семей, я не имел ни  малейшего  намерения  подогревать  застарелую
враждебность.
   По мере того как я говорил, прекрасное лицо Висс  становилось  все  более
бледным, как будто оно было высечено из алебастра или вылеплено из белейшего
фарфора. Она то завязывала,  то  развязывала  длинный  кушак,  которым  была
подпоясана ее сливовая туника, и это  было  единственной  реакцией,  которую
позволила себе Висс.
   Тувун же владел собой куда  хуже.  Два-три  раза  он  вскакивал  на  свои
призрачные ноги и принимался  расхаживать  по  дворику.  Временами  до  меня
доносился размеренный скрежет - это Тувун принимался царапать  стену  когтем
указательного пальца.
   Я совершенно  искренне  не  сознавал  грозящей  мне  опасности,  пока  не
появился По Шианг. А потом уже поздно было что-либо предпринимать.
   Увидев, как мой враг  с  уверенностью  победителя  входит  во  дворик,  я
попытался вскочить и выхватить меч, который спрятал в соседнем пространстве.
Но все, что мне удалось, - это повернуть голову.  Я  обнаружил,  что  связан
незримыми путами. На мгновение я, как последний идиот, решил, что мы  -  все
трое - оказались в плену. А потом Висс встала и посмотрела  на  меня  сверху
вниз. Правда оказалась горше кожуры граната.
   - Кай Крапивник, ты - великий воин, великий художник и,  -  Висс  недобро
улыбнулась, - великий дурень. Тот, из Башен Света, сказал тебе правду, но ты
переобщался с людьми. Чувства ослепили тебя и не позволили разглядеть факты.
   - Висс! - потрясение воскликнул я. - Почему? По Шианг покачал головой.
   - Не говорите ему ничего. Он слишком опасен!
   - Опасен? В самом деле?
   Тувун подплыл поближе, и я впервые увидел, насколько опасен тот,  кого  я
считал всего лишь вяловатым молодым демоном. Теперь я в полной мере осознал,
что Тувун - сын Висс Злоязыкой. Как я мог так глубоко заблуждаться?!
   Тувун небрежно взмахнул рукой, и по моей голове прокатилась волна боли. Я
невольно вскрикнул, а Тувун расхохотался.
   - Мне он не кажется особенно опасным!
   - Он - Богоборец! - огрызнулся По Шианг.  -  Теперь  ему  слишком  многое
известно - и по крайней мере один изгнанник знает, что ему это известно. Его
нужно убить!
   - Нет! - отрезала Висс. - Если он будет убит, это непременно повлечет  за
собой расследование. Я не смогу поклясться, что ничего об этом  не  знаю.  И
Тувун тоже не сможет. Так  что  этим  разговором  с  Тем,  из  Башен  Света,
Крапивник невольно застраховал свою жизнь.
   - Мы можем изобразить это как несчастный случай, - предложил По Шианг.
   - Я все равно буду знать, что это не несчастный случай, - твердо  сказала
Висс, - и в результате правда выплывет наружу.
   - А сможем ли мы удержать  его  в  заточении?  -  с  сомнением  в  голосе
поинтересовался Тувун.
   - Некоторое время - вероятно, да, - ответила Висс, - но  это  тоже  может
обернуться против нас. Наши  законы  не  позволяют  нам  сколь-нибудь  долго
держать  в  плену  соплеменника.  И  меня,   и   Тувуна   наверняка   начнут
расспрашивать.
   По Шианг недовольно нахмурился.
   - Ну, а я уж точно не потащу его в Изначальное  измерение.  Меня  за  это
линчуют.
   Несмотря на то, что парализующее заклинание почти лишило меня  голоса,  я
умудрился прохрипеть:
   - Отпустите меня, и, клянусь, я сто лет не буду вмешиваться в ваши  дела.
За это время ваши планы все равно окончатся либо успехом,  либо  поражением.
Если вы потерпите поражение, вам будет все равно. А если преуспеете,  я  вам
буду не опасен.
   Похоже, это предложение показалось Висс заманчивым.
   - Ты поклянешься, что не станешь мешать нам ни словом, ни делом?
   - Поклянусь.
   Висс принялась грызть коготь. По Шианг разозлился, а может,  испугался  и
обиженно надулся.
   - Я думаю, Крапивник, - сказала она наконец, -  что  если  у  меня  будет
достаточно времени, я сумею убедить  тебя  перейти  на  нашу  сторону.  Нами
движет не одно лишь голое честолюбие. Мы руководствуемся высшими  интересами
всего народа демонов.
   - Нечего обсуждать при нем наши планы! - сердито проворчал  Тувун.  -  Он
надежно  связан.  Оставь  при  нем  охрану  и  пойдем  куда-нибудь  в  более
уединенное место  Висс  согласилась,  но  взгляд  ее  по-прежнему  оставался
задумчивым. А я остался ждать. Я был связан, а кроме того, из углов  дворика
за мной следили четыре великана. Я предпринял несколько попыток освободиться
при помощи силы или магии, а великаны гоготали, наблюдая за этим. Интересно,
о чем они там совещаются?
   Но в одном я был  уверен  совершенно  точно:  мое  миролюбие  осталось  в
прошлом.

Глава 7

   Мои тюремщики вернулись несколько часов спустя с таким видом, будто после
продолжительных споров отыскали приемлемое для всех решение проблемы.  Тувун
даже посмеивался.
   - О, ты будешь в восторге, Богоборец, - сказал он, и я  впервые  в  жизни
понял,  что  Туманный  Призрак  всегда  завидовал  моей  репутации.   -   Ты
отправишься в отпуск!
   Висс недовольно взглянула на сына, потом повернулась к великанам.
   - Отнесите пленника в мою алхимическую лабораторию, - приказала она, -  и
следите, чтобы он не освободился, а то я с вас всю шкуру спущу!
   Великаны  с  преувеличенной  осторожностью  понесли  меня  по  извилистым
коридорам, а Висс  зашагала  рядом  -  Ты  поставил  нас  в  затруднительное
положение, Крапивник. Мы не можем ни убить тебя,  ни  держать  в  плену,  ни
принять твою клятву...
   Должно быть, Висс заметила вспыхнувшее в моих глазах негодование и потому
одарила меня мимолетной улыбкой.
   - Я знаю,  что  ты  всегда  держишь  слово,  и  лично  я  могла  бы  тебе
довериться. Но мои союзники со мной не согласились.
   - Клятва, данная по принуждению, и  все  такое  прочее,  -  пробурчал  По
Шианг. - Это просто неблагоразумно - Наше решение не идеально, -  продолжала
Висс, - но ничего другого нам не остается. Мы бы не стали этого  делать,  но
нам просто необходимо лет на сто вывести тебя из игры.
   Тувун залился безумным смехом.
   - Как тебе понравится стать человеком, а, лорд Демон?
   Эта идея мне совершенно не понравилась, но я  все  равно  не  представлял
себе, как они могли бы это сделать Конечно, мне можно  придать  человеческий
облик, но ведь от этого я не сделаюсь человеком!
   - Сын мой, насмехаться над поверженным врагом неприлично,  даже  если  он
повел себя по-дурацки! - одернула его Висс, тряхнув головой.  -  Как  я  уже
говорила, я все еще надеюсь, что  Крапивник  может  стать  нашим  союзником.
Когда завершится первый этап завоевания, он будет просто бесценен!
   Теперь мы оказались в комнате со сводчатым потолком и  полом,  выложенным
плиткой.  Свет  проникал  сюда  через  слуховые  окна   и   ряд   отверстий,
расположенных под  потолком,  и  потому  в  комнате  было  довольно  светло,
несмотря на толстые каменные стены.
   На полках и стойках  выстроились  бутылки  и  реторты.  Из  разнообразных
горшков и котлов исходили любопытные запахи.
   Висс понюхала пар, шедший от большого железного котла: ни дать ни взять -
молодая хозяйка, проверяющая, как там себя чувствует суп на плите. По  Шианг
направился туда, где над синим пламенем горелки Бунзена что-то  клокотало  в
пробирке. Тувун же прислонился к дверному косяку и  тихо  хихикал  себе  под
нос.
   - Похоже, все готово, - заметила  Висс.  -  Тувун,  прекрати  ржать,  как
придурок, и принеси сундук, окованный серебром.
   - Слушаюсь, мэм! - отозвался Тувун. Видимо, вспомнил, что с его  матушкой
шутки плохи.
   Нет, ну как же я мог забыть, что сила Висс может быть обращена  и  против
меня? Околдовали они меня, что ли? Или опоили? Или, как сказала сама Висс, я
и вправду стал жертвой собственных чувств? Я не мог найти  ответа  и  потому
чувствовал себя еще более уязвимым.
   Отослав великанов  и  приказав  им  охранять  лабораторию  снаружи,  Висс
открыла сундук и принялась выставлять его содержимое на свободную полку. При
виде этого зрелища мое сердце заколотилось, как у перепуганного кролика.
   Чаши, бутылки, фляги, вазы, кувшины, даже один чайничек -  все  они  были
прекрасны, все являлись настоящими произведениями искусства..,  и  все  были
сделаны мною. Я помнил их все: вон бутылка Девора, вон  чаша,  сделанная  по
заказу Ловкача,  а  вон  той  вазе  полагалось  находиться  в  Смитсоновском
институте в Вашингтоне, федеральный округ Колумбия...
   - Работы Кая Крапивника, -  издевательским  тоном  заметил  По  Шианг,  -
известны тем, что приносят своим владельцам  удачу  и  здоровье.  Интересно,
повлияет ли это на наши планы?
   Висс нежно коснулась изящной вазы из розового стекла. Я полагал, что  эта
ваза находится в одной частной коллекции во Франции. Впрочем, поразмыслив, я
понял, что последним моим сведениям об этой вазе было лет  пятьдесят,  никак
не меньше.
   - Я собирала эту коллекцию  около  века,  Крапивник,  -  сказала  она.  -
Полагаю, это самое большое собрание твоих  работ,  не  считая,  естественно,
твоей собственной коллекции.
   - Весьма польщен, мэм, - кое-как выдавил я. Висс пропустила  мою  реплику
мимо ушей.
   - Они прекрасны, но при  этом  они  являются  еще  одним  примером  твоей
глупости. Ты как-то сказал мне, что  наполняешь  каждую  свою  работу  некой
долей собственной ци.  Не  той  ци,  которую  все  мы  умеем  производить  и
накапливать,  создавая  пейзажи  и  все  такое  прочее,  но  твоей   личной,
неповторимой ци.
   По Шианг принялся переливать содержимое своей пробирки из фляжки в фляжку
- возможно, для того, чтобы  охладить  жидкость,  поскольку  он  то  и  дело
касался  этих  фляжек  тыльной  стороной  ладони,  проверяя,  насколько  они
горячие.
   - Подобное тянется к подобному, - сказал он. - Это  известно  даже  самым
неопытным магам. Итак, мы располагаем некоторым количеством твоей личной ци.
А когда мы завершим свою работу, твоя ци вытечет из тебя.
   - Вся, кроме того минимума, который необходим для  существования  в  виде
человека, - перебила его Висс.
   - И по всем своим  свойствам  и  способностям  ты  действительно  станешь
человеком, - закончил По Шианг.
   - И довольно потешным, - добавил Тувун. - Если, конечно,  мы  не  проявим
любезность и не предложим тебе самому принять человеческий облик.
   - Если ты этого не сделаешь,  Крапивник,  -  сказала  Висс,  -  мы  силой
заставим твое тело измениться. У Тувуна есть несколько  многообещающих  идей
по этому поводу.
   - Но зачем делать меня человеком? - не выдержал я.
   - Когда ты исчезнешь, любой, кто захочет  разыскать  тебя,  будет  искать
демона, а не человека, - пояснил По Шианг. - А поскольку  мы  уже  не  будем
держать тебя в заключении, нам не придется бояться расследования.
   - И мы, - добавила Висс, - собираемся перенести тебя на Землю, так, чтобы
ты не смог ни с кем связаться самостоятельно.
   Тувун расхохотался.
   -  Мне  тут  пришла  одна  идея!..  Лечебница  для  душевнобольных  будет
идеальным вариантом. Ты можешь говорить, что тебе заблагорассудится,  -  все
равно тебя никто не станет слушать!
   Он оживленно потер руки.
   - Ну так как, примешь ты человеческий облик, или мне  самому  приниматься
за дело? Я никак не  решу,  чем  тебя  лучше  наделить:  заячьей  губой  или
косолапостью. А может, и тем и другим?
   Возможно, Тувун просто насмехался надо мной, но я решил не рисковать. Все
равно я не сомневался, что Висс и По  Шианг  способны  сотворить  задуманное
заклинание. Подобное и вправду притягивается к подобному.  Именно  это  было
одной из причин, по которым я  так  замечательно  себя  чувствовал  в  своей
домашней галерее.
   - Я изменюсь! - прохрипел я.
   - И чтобы никаких фокусов! - предупредила  Висс,  извлекая  из  соседнего
пространства изящный смертоносный клинок. - Это твой меч духа. Мне очень  не
хочется пускать его в ход, но  в  случае  чего  я  это  сделаю.  Мне  хватит
мастерства ослабить тебя, не убивая.
   Я кивнул.
   - Никаких фокусов.
   Они не оставили  мне  ни  малейшего  шанса.  Парализующее  заклятие  было
ослаблено ровно до такой степени, чтобы  я  смог  направить  ци  и  изменить
облик. И все это время Висс держала меч у моего горла.
   Как только я принял тот самый человеческий облик, которым пользовался для
визитов к Ли Пяо, меня снова парализовали. По Шианг перелил  свое  варево  в
шприц и всадил иглу мне в  руку.  Меня  тут  же  охватили  головокружение  и
тошнота, и я перестал понимать, что  происходит  вокруг.  Я  смутно,  словно
сквозь туман, видел, что делают мои враги, но не понимал смысла их действий.
Я чувствовал, что становлюсь все слабее.
   В конце концов я провалился во тьму и обрадовался ей, как  избавлению  от
страданий.

***

   Первым, что я ощутил, придя в себя, был больничный запах, резкий и едкий.
Потом я понял, что не могу двигаться. Я лежал на  спине,  и  меня  опутывали
разнообразные ремни. Через некоторое время мне пришло в голову,  что  стоит,
пожалуй, открыть глаза.
   Я обнаружил, что нахожусь в  белой  квадратной  комнатке.  Одну  из  стен
украшал безвкусный пейзаж, выполненный в пастельных тонах. Насколько  я  мог
разобрать в своем вынужденно расслабленном состоянии, кровать, на которой  я
лежал, тоже была совершенно белой. Судя по всему,  я  был  один,  но,  кроме
ремней, меня опутывали еще и тонкие проводники, а они тянулись  к  какому-то
равномерно попискивающему следящему прибору.
   Я решил вести себя тихо, пока у меня  не  прояснится  в  голове.  Если  я
сейчас переполошу местный персонал - а я явно находился в психушке, как  мне
и пообещал Тувун, - сюда непременно кто-нибудь придет. И несомненно накачает
меня наркотиками, чтобы заставить снова уснуть.
   Нечто подобное случилось с одним парнем  в  романе,  который  мне  как-то
довелось  прочитать.  Враги  засунули  его  в  частную  лечебницу  и  велели
тамошнему персоналу держать его в одурманенном состоянии. Но оказалось,  что
тот тип обладал сверхчеловеческой силой и способностью ее восстанавливать  и
потому вырвался на волю. А мне теперь до него далеко...
   Почувствовав себя немного лучше, я попытался поднять свое тело в  воздух.
Безуспешно. Затем я последовательно  попробовал  пустить  в  ход  заклинания
огня, бури, превращения  в  камень  и  простейшей  смены  облика.  Результат
остался прежним. Под конец я, тихо поскуливая, попытался  порвать  ремни.  И
снова никакого результата. Если, конечно, не считать  того,  что  мои  труды
каким-то образом привлекли внимание медиков. Несмотря на все  мои  протесты,
мне снова сделали укол, и я уснул.
   Я пребывал в заключении примерно с  неделю,  если  не  больше.  Мне  было
позволено передвигаться в пределах комнаты, но и  только.  Здешний  персонал
называл меня Харви. Мельком заглянув в свою медицинскую карточку,  я  узнал,
что якобы полностью меня зовут Харви Вонг. К счастью, через некоторое  время
мне хотя бы удалось убедить  их  звать  меня  просто  Харв,  а  то  мне  все
казалось, что обращаются к кому-то другому.
   Отчаяние сделалось моим постоянным спутником. Я пытался представить,  что
сейчас происходит в Конг Ши Дже. Почему Висс приняла сторону богов? Чего она
надеется этим добиться? Доступа в Изначальное измерение? И чем она должна за
это заплатить?
   Иногда отчаяние ненадолго отпускало меня, сменяясь ненавистью.  Но  легче
от этого не становилось. Я привык в  подобных  случаях  поступать,  как  мне
заблагорассудится.  А  испытывать   подобный   гнев,   пребывая   в   тюрьме
человеческого тела, отягченной к тому же ремнями и наркотиками, -  нет,  это
было еще хуже отчаяния.
   И в тот день, когда мне в окно постучался какой-то старик, я  понял,  что
нахожусь на грани безумия.
   За окном вечерело. Даже если бы окно не было таким манящим, но совершенно
бесперспективным путем к бегству, я все равно избегал бы его, поскольку все,
что  в  него  было  видно  с  моего  двенадцатого  этажа,  -   это   большая
асфальтированная автостоянка.
   Я расхаживал мимо окна взад-вперед, не глядя в его сторону. Сперва я даже
не обратил внимание на постукивание, приняв его за стук дождевых  капель.  И
лишь когда это постукивание приобрело осмысленный ритм - "стрижем-бреем!"  -
я поднял глаза.
   За окном парил худощавый старик. Матовое стекло искажало его черты, но  я
видел, что старик радостно улыбается. Сперва  я  признал  белозубую  улыбку.
Потом развевающуюся бороду, кустистые брови... Ли Пяо!
   Я вылупился на него, разинув рот. Меня немного удивляло -  с  чего  вдруг
мое безумие приняло именно такую форму?
   - Привет, Ли Пяо! - окликнул я.
   Ли Пяо прижал палец к губам. Я послушно умолк, а  старик  снова  принялся
барабанить по окну. На этот раз я понял, что он  изучает  стекло.  Я  слегка
заволновался и посмотрел на часы. До следующего обхода оставалось по крайней
мере двадцать минут - а может,  и  тридцать,  если  я  не  стану  напоминать
персоналу о своем существовании.
   Я все еще был убежден, что  схожу  с  ума,  но  это  безумие  было  самым
занимательным событием за все то время,  что  я  провел  в  этой  лечебнице.
Благодаря своим ежедневным походам в душ я знал, что  большинство  пациентов
целыми днями стоят у окна и смотрят наружу. Точно так же поступил теперь и я
- скорее из обычного любопытства, чем из  осо