фигел. Неужели слухи оказались правдивы, и этот замшелый демон впал  в
старческое слабоумие, а заодно и  в  буддизм?  Да,  странные  вещи  творятся
вокруг, если присмотреться. Посмотреть хоть на Ночную Невесту и ей  подобных
юнцов, предпочитающих не видеть, что легенды о нашей  злобности  создали  мы
сами!
   Лучшим ответом на эти слова было молчание, и потому  я  промолчал.  Через
некоторое время  Тот  переступил  с  ноги  на  ногу  и  пристукнул  посохом,
возможно, выражая тем самым свое нетерпение.
   - Господин,  я  расследую  обстоятельства  гибели  моего  слуги,  Оливера
О'Кифа.
   - Я же уже сказал, что ты устраиваешь заваруху.
   - И я...
   Я в мгновение ока  изложил  Тому  цепочку  ассоциаций,  заставившую  меня
предположить,  что  кто-то  воспользовался  его  обликом.  Почтенный   демон
устремил на меня изучающий взгляд своих человеческих глаз.
   - Мой облик? А откуда тебе известно, что это был не я?
   Я  даже  не  знал,  что  на  это  ответить.  Ведь  и  вправду,  я  просто
предположил, что демон, обладающий такой силой и  репутацией,  как  Тот,  из
Башен Света, никогда не станет обращаться к уличной рвани... Но прежде,  чем
я смог хоть что-то пролепетать, Тот, из Башен Света, продолжил:
   - Впрочем, это и вправду был не я.
   - Я не  думал,  что  вы  можете  иметь  какие-то  дела  с  этими  глупыми
созданиями, - сказал я.
   - Твоя логика хромает, Крапивник. Ты в равной мере подвержен невежеству и
самонадеянности. Это позволяет другим использовать тебя.
   Вот теперь я разозлился! Но пульсация окружающей ци помогла мне сохранить
благоразумие. Я чисто рефлекторно уже пытался зачерпнуть ее и обнаружил, что
могу использовать не более одной десятой процента вздымавшейся  вокруг  меня
энергии. И я ничуть не сомневался, что Тот может использовать  ее  в  полной
мере.
   - Кай Крапивник, ты художник, воин, мечтатель, но ты всегда уклонялся  от
политики.
   - Ну да...
   - Если учесть твои таланты и твою репутацию, можно  предположить,  что  с
твоей стороны это было не самым мудрым решением.
   - Но демоны по природе своей одиночки!
   - Полагаю, это не так. Я думаю, ты просто  предпочитаешь  в  это  верить.
Поразмысли хотя бы, о чем свидетельствует твой опыт  последних  месяцев.  Ты
приобрел целую группу друзей, союзников, учителей и учеников.  Мы  не  можем
жить скученно, как люди, но мы - общительный народ.
   - Ну, если вы так говорите...
   - Да, я так говорю, и я прав.
   Я уже узнал то, за чем пришел. Так что я вовсе не нуждался в  том,  чтобы
торчать здесь и выслушивать насмешки спятившего старого простака. И все-таки
я остался. Я по-прежнему слишком многого не знал.
   - Пойдем куда-нибудь в более удобное место, Крапивник. Думаю,  нам  нужно
поговорить.
   Это было в порядке вещей, и потому я подчинился, но неохотно.  Позднее  у
меня появились причины стыдиться своей неучтивости.
   Тот, из Башен Света, провел меня в  комнату,  больше  всего  напоминающую
сосульку изнутри, насколько тут вообще были  уместны  хоть  какие-то  земные
аналогии. Хозяин дома жестом предложил мне устраиваться на диване, обтянутом
иссиня-белой тканью. На языке демонов такая ткань  называлась  фэйлисс.  Мне
стало любопытно, действительно ли это настоящая фэйлисс -  ее  изготавливают
из волокон стручков небольшого  кустарника,  произрастающего  в  Изначальном
измерении, - или всего лишь синтетика.
   Но  задавать  подобный  вопрос  было  как-то  невежливо,   поскольку   он
автоматически подразумевал, что Тот поддерживает  коммерческие  отношения  с
территорией, ныне принадлежащей нашим врагам. Вместо  этого  я  издал  некое
междометие, выражая благодарность, и принялся ждать, когда  Тот  перейдет  к
делу, о котором, по его мнению, нам следовало поговорить.
   - Спокойствие, - произнес Тот, когда в  руках  у  нас  оказались  чаши  с
шафрановым  ликером,  -  сильно  переоценивают.  Тебе  уже   случалось   это
обнаружить, Крапивник?
   Я тщательно обдумал ответ.
   - Я доволен своим спокойствием, о достопочтенный. Оно дает мне время  для
искусства, для досуга, для размышления о великих тайнах. Я полагаю, что  эти
занятия приятнее той же, скажем, войны.
   - Не все твои союзники согласились бы с тобой,  Крапивник.  Война  -  это
самый быстрый способ нарушить статус-кво.
   Я нахмурился.
   - Мои союзники? Что вы имеете в виду, почтенный?
   Тот  издал  невнятный  звук,  явно  выражающий  неудовольствие.  Под  его
взглядом я почувствовал себя маленьким ребенком, вдруг обнаружившим, что его
поведением недовольны. Не могу сказать, что мне понравилось это ощущение.
   - Кай Крапивник, зачем ты пришел сюда?
   - Чтобы задать вам вопрос, господин.
   - И ты доволен полученным ответом?
   - Да, господин.
   - Почему? Я мог солгать тебе. Как ни странно, но мне это даже в голову не
пришло.
   - И вы солгали, господин?
   - Нет. Ты мне веришь?
   Я  использовал  небольшое   количество   собственной   ци   и   попытался
почувствовать правду. Тот не предпринял ни малейшей попытки закрыться, и  по
узору его ауры я понял, что он действительно не лжет.
   - Да, господин.
   - Но на этот раз ты приложил некое усилие, чтобы  удостовериться  в  моей
правдивости.
   - Да.
   -  Пользовался   ли   ты   этой   предосторожностью   во   время   своего
расследования?
   Будь я  в  человеческом  облике,  я  бы  побагровел.  А  так  я  сделался
темно-синим.
   - Нет, господин.
   - А почему?
   - Меня называют лордом Демоном, почтенный, - честно ответил я. - Я  знаю,
что являюсь весьма опасным существом, и те, с кем я  разговаривал,  тоже  об
этом знают. И попытка одурачить меня чревата такими последствиями, что никто
не может относиться к этому легкомысленно.
   - А что, если они относятся к этому не легкомысленно?
   - Простите?
   - Что, если ставки настолько  велики,  что  определенную  степень  риска,
касающуюся, скажем, твоей реакции, сочли приемлемой?
   Мне не нравилось направление, которое приняла наша беседа,  но  в  то  же
время мне очень хотелось услышать, что еще скажет Тот.
   - Вы  имеете  в  виду  что-нибудь  вроде  покушения,  которое  предпринял
Рабла-йу?
   - Да. Хотя, возможно, даже здесь все не так просто, как  ты  считаешь,  -
Тот с нарочитой медлительностью поставил чашу.  -  Или  как  тебя  заставили
считать.
   - Заставили?
   - Кто разговаривал с тобой после смерти Рабла-йу?
   - Множество демонов, господин.  Полагаю,  я  даже  обменялся  несколькими
словами с вами.
   - Но кто заговорил с тобой первым?
   - Висс Злой Язык. Я был.., ну, можно сказать,  в  шоке  после  схватки  с
Рабла-йу.., и, возможно, после выстрела  из  теронического  оружия,  который
произошел совсем рядом со мной.
   Тот улыбнулся, но улыбка была невеселой.
   -  Да,  кстати,  тероническое  оружие.  Оно  что-то  сделалось   чересчур
распространенным для оружия, объявленного вне закона. Скажи-ка  мне  честно.
Крапивник: в Собрании ходил слух, будто это оружие  принес  Рабла-йу,  а  ты
просто сумел обратить его против врага. Это правда?
   Я внимательно посмотрел на Того, из Башен Света.  Тероника  действительно
объявлена вне закона. Если я сознаюсь, то могу  навлечь  на  себя  серьезные
неприятности, буде старый демон того пожелает.  Кроме  того,  это  привлечет
нездоровое внимание к Висс, а этого я точно не хотел.
   Тот терпеливо ждал моего ответа. Возможно,  он  использовал  против  меня
какое-нибудь простенькое заклинание. Во всяком случае, я ответил честно:
   - Нет, почтенный. Это оружие находилось у меня в кармане. Но,  однако,  я
не подозревал о том, что оно у меня есть.
   - В самом деле?
   И снова я обнаружил, что говорю правду - Его сунула  мне  в  карман  Висс
Злой Язык. Она знала, что на мою жизнь уже покушались, и решила предоставить
мне некоторое преимущество. Когда мне пришлось туго, я вспомнил о ее подарке
и пустил его в ход. Результат оказался неплох.
   - Скажи мне, Крапивник, что привело тебя в Собрание? Ты не появлялся  там
несколько веков.
   - Ну, Висс и Тувун посоветовали мне почаще бывать в обществе...
   - В таком случае, не находишь ли  ты  странным,  что  Висс  убедила  тебя
отправиться на общественное мероприятие - и это при том, что она, по  ее  же
признанию, полагала, что там ты можешь оказаться в опасности?
   - Ну, наверняка она забеспокоилась уже после того, как мы обговорили наши
планы...
   - И все же она не попыталась держаться поближе к тебе  или  еще  как-либо
тебя защитить? Я обдумал этот вопрос.
   - Нет, господин. Но я - Кай  Крапивник,  лорд  Демон.  Я  не  нуждаюсь  в
няньке!
   - Однако, очевидно, ты нуждаешься в том, чтобы тайком  держать  при  себе
запрещенное оружие.
   На это мне сказать было нечего. Когда я посмотрел  на  ситуацию  с  точки
зрения Того, она действительно показалась мне весьма странной.
   - А скажи-ка мне, Кай Крапивник, - продолжал тем временем Тот, - ведь это
было не первое покушение на твою жизнь, при котором применялось тероническое
оружие, не так ли?
   - Нет, господин, - у меня было такое ощущение, словно эти слова  вытянула
из меня некая неведомая сила.
   - Вот и я так думаю, что не первое. Был  там  один  такой  случай,  когда
Лошадиная Голова осталась без макушки. Ты не стал распространяться  об  этом
инциденте, но о нем рассказал один случайный свидетель.
   - Кто?
   - Мой племянник, Ходок.
   - Ходок! Я как раз пытаюсь отыскать его! А он не говорил, кто стрелял  из
ружья?
   - Говорил.
   - И кто же?
   - Ты действительно хочешь это знать?
   - Конечно!
   - Тогда обещай мне не впадать в буйство,  когда  услышишь  об  этом.  Нам
нужно еще кое о чем поговорить.
   - Хорошо, обещаю.
   Я с таким же успехом могу убить этого ублюдка и на час позже.
   - Ходок клянется, что этим стрелком была Висс Злой Язык.
   Я задохнулся от потрясения. Жажда мести хлынула  из  меня,  как  вино  из
распоротого бурдюка.
   - Висс? Да Ходок, должно быть, просто врет!
   - Он не врет. Это была Висс.
   - Висс бы ни за что не промахнулась, - угрюмо возразил я. - Она  одна  из
самых опасных наших соплеменников.
   -  Да,  это  так,  -  согласился  Тот.  -  Но  тебе,  несомненно,   стоит
пересмотреть свои отношения с ней.
   - Но Висс была моей наставницей!
   - У Висс училось множество демонов - и даже несколько богов.
   - Но она помогает мне!
   - В самом деле? И много ли ты узнал с ее "помощью"?
   Я задумался. А и вправду, много ли мне удалось узнать? Я до сих пор так и
не знаю, кто же убил Олли, мои собаки фу украдены, а на мою жизнь покушались
как минимум дважды. А все, что  я  сделал  за  это  время,  -  это  запустил
несколько воздушных змеев,  задал  несколько  вопросов  и  сыграл  несколько
партий с Девором.
   - Не так уж много, - признал я. - Но Висс ни за что бы не промахнулась!
   - В это дело вмешался Ходок, - сказал Тот. - Он толкнул ее под  руку.  Он
пытался предупредить тебя, перед тем как сбежал и укрылся в надежном месте.
   Я вспомнил, что Висс тоже говорила мне нечто подобное. Какой превосходный
способ отвлечь мое внимание от нее самой! И почему же она не предложила  мне
расспросить Ходока и поинтересоваться, кто в меня стрелял? Уж не потому  ли,
что она не хотела, чтобы я об этом узнал? Или потому, что она уже попыталась
отыскать Ходока и узнала, что он вне досягаемости?
   - А как Ходока туда занесло? - поинтересовался я. - Не слишком ли удачное
совпадение?
   - Да нет, не слишком. Ходок пробрался туда, чтобы понаблюдать, как  Девор
будет играть в ма-джонг с Ночной Невестой, Голубиными Глазками и Снеговиком.
Потом он заскучал и решил прогуляться по горам - он все мечтает отыскать еще
несколько тоннелей между измерениями.
   Да, я что-то об этом слыхал. Несколько новых тоннелей, ведущих  в  другие
измерения (по большей части - совершенно бесполезные), нашел именно Ходок.
   - И он  оказался  рядом  с  Висс  как  раз  вовремя,  чтобы  помешать  ей
прицелиться.
   - Но почему он не сказал мне об этом?
   - А ты бы ему поверил?
   - Я бы мог проверить, действительно ли он говорит правду.
   - А за это время Висс вполне могла прикончить вас обоих.  Ходок  бросился
наутек, по мере возможностей дав тебе понять,  что  он  причастен  к  твоему
спасению. Он надеялся, что это заставит тебя внимательнее прислушаться к его
словам, когда выпадет случай рассказать тебе побольше.
   - Но он так ко мне и не подошел!
   - После этого случая, ты стал проводить слишком много времени в  обществе
Висс. А Ходок ее боялся. , - И не без оснований, - резко заметил я. -  Тогда
скажи мне, почтенный, если Висс желала моей смерти, почему она  попросту  не
убила  меня?  Как  ты  уже  заметил,  в  последнее  время  мы  с  ней  часто
встречались.
   - На самом деле, - отозвался Тот, - Висс не нуждалась в твоей смерти  как
таковой. Ей нужен был политический скандал. Смерть лорда Демона от  выстрела
из теронического ружья наверняка повлекла бы за собой такой скандал - в этом
она могла не сомневаться.  Твое  стремление  расследовать  это  происшествие
лишило ее такой возможности. Тогда она предприняла вторую попытку.
   - Но она сама дала мне тероническое оружие!
   - Да. Я полагаю, что Рабла-йу должен был отнять у тебя это оружие и им же
тебя и прикончить. А она потом, мстя за тебя, убила бы Рабла-йу, - пистолеты
такого типа рассчитаны только на два заряда, ты же знаешь.
   - Но если она хотела, чтобы Рабла-йу убил меня из этого пистолета,  зачем
же она дала пистолет мне?
   - Полагаю, она собиралась выставить тебя одним из организаторов кражи  из
Арсенала Перемирия. Она бы потом "нашла" большую часть похищенного оружия  в
твоей бутылке и  под  фанфары  вернула  его  на  законное  место.  И  ее  бы
чествовали как героиню.
   - Вы хотите сказать, что это она организовала кражу из Арсенала?
   - Она, она. Это дало ей возможность прибрать к рукам несколько мечей духа
и некоторое количество тероники. Даже если Висс вернет  девяносто  процентов
похищенного, а себе оставит  всего  десять,  она  все  равно  будет  отлично
вооружена. А если Висс испортит то оружие, которое вернет...
   - Зачем?
   - А зачем нам перевооружаться, если мы уверены, что полностью  обеспечены
оружием? - Тот пожал плечами. - Здесь мы переходим в область предположений.
   - Мне кажется, мы уже туда перешли.
   - То есть ты мне не веришь?
   Я легонько побарабанил когтями по дивану.
   - Вы предоставили мне массу пищи для  размышлений,  -  но,  как  вы  сами
сказали, многое из этого  -  всего  лишь  предположения.  Мне  нужно  самому
поговорить с Висс.
   Тот, из Башен Света, недовольно взглянул на меня.
   - Я могу сказать тебе, почему был убит твой слуга.
   - Почему?
   - Ему предложили предать тебя. Он отказался. Поскольку он  слишком  много
узнал, ему пришлось умереть.
   - Если бы к Олли обратились с таким  предложением,  он  бы  мне  об  этом
рассказал!
   - Полагаю, ты как раз в это время трудился над  каким-нибудь  изделием  и
находился в разгаре работы.
   Перед моим внутренним взором возникла чудная оранжево-зеленая бутылка.  Я
был ею так доволен! Как много всего произошло с тех пор... Я хоть  вынес  ее
из мастерской!
   - Я подозреваю, - продолжал Тот, - что О'Киф собирался поговорить с тобой
как раз в тот вечер, когда его убили, возможно, после ужина.
   Я медленно кивнул. Это было вполне в духе Олли.
   Он действительно мог решить, что дело пока что терпит и  не  стоит  из-за
него портить мне удовольствие от хорошо выполненной работы.
   - Но для чего понадобился такой безумный план  убийства?  Они  же  вполне
могли  обставить  дело  таким  образом,  чтобы  казалось,  будто  Олли  убил
человек-грабитель! Зачем было впутывать в это Тувуна? Я же мог его убить!
   - Не думаю. Они были очень осторожны. Разве Висс не прервала дуэль еще до
того, как та стала по-настоящему ожесточенной?
   - Да, - признал я. - Но что, если  бы  я  просто  принялся  охотиться  на
Тувуна, вместо того, чтобы вызвать его на дуэль?
   - Как ты сам сказал, Висс  весьма  опасна.  Она  бы  остановила  тебя,  а
возможно, и убила бы.  Так  или  иначе,  но  дуэль  состоялась,  и  из  тебя
получилась отличная пешка.
   - Но зачем делать из меня пешку?
   - У тебя есть много чего  ценного,  Крапивник.  Среди  прочего  -  и  две
последние в мире собаки фу.
   - Больше нету, - с горечью отозвался я. - Что они сделали с собаками?
   - Я точно не знаю, но зато мне известно, что фу - создания силы. В  самом
начале изгнания они внушали демонам больший ужас, чем любые другие  творения
богов.
   - И потому боги отказались от этих псов, как только мы были изгнаны...  -
пробормотал я, раздумывая вслух.
   - Похоже на то.
   Я  обдумал  все  то,  что  сказал  мне  Тот,  из  Башен  Света.  В   этом
прослеживалась определенная схема, но я не  был  уверен,  что  верю  ему.  Я
располагал лишь его словами о том, что сказал Ходок и...
   - А откуда вам известно, что Олли предложили предать меня?
   - Ходок кое-что слышал от Девора. Откуда об этом узнал Девор - не знаю.
   - Я могу сам расспросить его, - сказал я и поднялся, чтобы уйти. Тот,  из
Башен Света, остановил меня величественным жестом.
   - Кай Крапивник, что ты теперь намереваешься делать?
   - Я собираюсь поговорить с Висс.
   - И передать ей мои слова?
   - Возможно. А что, вас это беспокоит?
   - Только потому, что этим ты можешь повредить себе.
   Я улыбнулся.
   -  Я  не  так  уж  глуп,  как  вы,   похоже,   решили.   Я   приму   меры
предосторожности. Даже если Висс ни в чем не виновата, она  вполне  способна
взбелениться, когда я перескажу содержание нашего разговора.
   - Так значит, ты все еще веришь в ее невиновность?
   - Я верю в объективность. Все, чем я располагаю против Висс, -  это  ваши
слова: дескать, Ходок то-то видал и то-то слыхал.  Это  недостаточно  веское
доказательство, чтобы на его основании обвинить своего друга.
   - Воспользуйся магией, Крапивник,  и  проверь  мою  честность.  Я  говорю
правду;
   - В той мере, насколько она вам известна, почтенный.  Я  должен  сам  обо
всем разузнать.
   Тот, похоже, ушел в себя, и я понял, что у старого демона пропало  всякое
желание спорить со мной. Я вежливо постоял рядом  и  подождал,  пока  он  не
обратится ко мне.
   - Ну что ж, Кай Крапивник. Раз ты твердо вознамерился поступать  подобным
образом, позволь предложить тебе два небольших  подарка.  Они  помогут  тебе
противостоять тому, что, как я боюсь, тебя ожидает. Я церемонно  поклонился.
Тот продолжал:
   - Во-первых,  я  использую  свою  силу,  чтобы  перенести  тебя  в  более
населенные края. Так тебе не придется  подвергаться  опасностям  длительного
полета.
   - Благодарю, господин.
   - И я позволю тебе  воспользоваться  моими  запасами  и  восполнить  твою
растраченную  ци.  Я  не  хочу,  чтобы  ты  вернулся  из  этого  путешествия
ослабевшим.
   Это и вправду был щедрый дар.
   - Благодарю, господин. Я чрезвычайно вам признателен.
   Тот взмахнул руками, и от стены отделился фрагмент. Когда  этот  фрагмент
подплыл ко мне, я увидел, что он имеет форму вращающегося  цилиндра,  слегка
сужающегося к концам. Даже без какой-либо подготовки я мог слышать  жужжание
заключенной в нем ци. Я ощутил легкое покалывание.
   - Хватай его покрепче, - велел Тот, -  и  направляй  поток  внутрь.  Будь
осторожен - не перегрузи себя.
   Его предостережение было отнюдь не лишним. Пресыщение ци  может  исказить
восприятие,  спутать  заклятия  и  причинить  Другие  трудно   отслеживаемые
неприятности.  Демонам  помоложе  редко  приходится  сталкиваться   с   этой
проблемой, но во времена войн с богами подобный риск был вполне реален.
   Я потянулся к пульсирующему цилиндру - сперва коснулся кончиками  когтей,
а потом уже взял его в ладони и сжал покрепче. В меня заструился  поток  ци,
теплый и возбуждающий. Нечто подобное ощущаешь, когда погружаешься в хорошую
ванну. Мне захотелось нырнуть  туда  с  головой  и  забыться,  но  я  помнил
предупреждение Того. Когда я ощутил, что мои силы