моза.  Все   услуги   были   оплачены   за   счет   Рэда
оптимистически настроенными Листьями.  Но  Рэнди  испытывал  беспокойство.
Сколько раз они уже заправлялись на деньги Рэда, он даже счет потерял.
     И они продолжали путь...
     - Где? - повторил Рэнди. - Когда?
     - Я узнаю, как только увижу, - ответила Лейла.
     - Так можно заехать в Ледниковый период...
     - Нет, не так далеко.
     - Но он появится здесь, ты уверен?
     - Боюсь, что да. Скорее.
     - И ты хочешь спасти его от смерти, которую он сейчас ищет?
     - Мы все это уже обсудили.
     - Потому что считает, что это вызовет какую-то трансформацию?
     - Он меня поэтому и бросил, - сказали Листья. - Я почувствовала в нем
жажду смерти раньше его самого.
     - Тогда ни одна из вас не верит ему?
     - Я верю тому, что вижу, - сказала Лейла. -  Если  он  умрет,  то  он
умрет. Точка.
     Рэнди потер щетину на подбородке и покачал головой:
     - Наверное, я не стал бы ему мешать, если он так хочет это совершить,
как бы глупо оно не выглядело. Я только хотел бы встретиться с  ним.  Хотя
не знаю даме, что бы я сказал.
     - Ты уже видел его.
     - Объясни яснее.
     - Та пара - старик и старуха, у которых забарахлил мотор. Это были мы
- я и Рэд - много, очень много лет назад, пока мы  не  начали  становиться
моложе. А тебя я потом вспомнила тоже, как ты починил машину.
     - Проклятье, что это еще такое?
     - Где?
     - Что-то такое большое... вроде самолета, пролетело над нами.
     - Я ничего не видела.
     - Оно позади пролетело. Я заметил в зеркальце.
     Лейла покачала головой:
     - Не может быть. При нашей  скорости  перемещения  во  времени  любой
предмет был бы видимым лишь на такую  ничтожную  долю  секунды,  что  даже
подсознательно ты бы его не заметил. Листья, ты что-то зарегистрировала?
     - Нет.
     - Значит...
     Он ткнул пальцем:
     - Ага! Вот оно, возвращается!
     Лейла наклонилась к ветровому стеклу, раздавив мимоходом сигару.
     - Дьявол, - сказала она. - Это похоже на... Опять пропал.
     - Это дракон, - сказал Рэнди. - Как в сказке с картинками.
     Лейла снова уселась на место.
     - Скорей, - сказала она.
     - Быстрее мы не можем.
     Необычной формы силуэт  в  небе  больше  не  появлялся.  Минут  через
пятнадцать они миновали поворот, и Лейла подняла руку.
     - Что? - спросил он, касаясь педали тормоза. - Это здесь?
     - Нет. Мне показалось на мгновение, что это не сон. Поехали дальше. Я
чувствую, что мы уже близко.
     В течение следующего часа они миновали многочисленные  повороты,  все
отмеченные каким-нибудь рисунком. Потом пошла  сплошная  обочина.  Наконец
вдали появился еще один поворот. Лейла наклонилась вперед, вглядываясь.
     - Это он, - сказала она. - Стой. Голубой зиккурат... последний  съезд
на Вавилон. Это наше место.
     Он выехал на обочину Дороги.  Внезапно  их  окружило  утро  и  солнце
светило по-летнему ярко. Рэнди опустил стекло  в  окне,  посмотрел  назад,
потом по сторонам. Кажется, мелькнула какая-то тень, но он не был уверен.
     - Ничего особенного не наблюдается, - сказал он. - Мы здесь одни. Что
теперь?
     - Все в порядке, - ответила  Лейла.  -  Мы  его  опередили  по  шкале
дорожного времени. Оставайся на обочине и  выезжай  за  поворот.  Проезжай
метров сто, потом разверни машину и заблокируй этот съезд, но  так,  чтобы
он успел затормозить, потом мы выйдем из машины и пойдем по Дороге,  будем
махать ему руками. Он не должен поворачивать сюда.
     - Секунду, - сказала Листья, когда Рэнди задвигал рычагами, - а вдруг
получится так, что мы вызовем то, что пытаемся предотвратить?
     - Разумно, - заметила Лейла. - Рэнди, у тебя  есть  переносные  знаки
аварии?
     - В общем-то были.
     - Мы установим несколько штук вдоль съезда. Включи фары и  повесь  на
окно какую-нибудь материю - рукав, майку, что-нибудь.
     - Хорошо.
     Он осторожно двинул вперед машину, повернул вниз по съезду...



                                    25

     Рэд протер глаза, посмотрел на соседа справа. Чедвик тоже  уже  начал
просыпаться.
     - Мы уже близко? - тихо спросил он.
     - Очень близко. Поэтому я вас и разбудил. Интересно, что вы  намерены
делать после того, как он отыщет свое волшебное место?
     Рэд снова посмотрел на Чедвика:
     - Я думаю выбросить его несколько раньше. Это для его соб...
     - Нет! - вскричал Чедвик, поднимаясь и усаживаясь вертикально.  -  От
меня ты сейчас  не  избавишься!  Я  намерен  досмотреть  этот  сумасшедший
спектакль до конца!
     - Я хотел сказать, что это для твоего же собственного блага. Ты  ведь
не хотел бы попасть под удар в случае чего, верно ведь?
     - Я знаю, на что иду. И получше тебя самого, глупец! Твое  время  еще
не пришло!
     - Что ты хочешь сказать? Я хочу оказать  тебе  услугу!  А  ты  только
пакостишь! Цветы! Тормози!
     Рука Чедвика  метнулась  к  панели,  передвинула  выключатель  режима
двигателя с автоматического на ручной. Машину  занесло  резко  влево.  Рэд
ухватился за руль и выравнял грузовик.
     - Болван! Ты задумал нас всех убить!
     Чедвик дико захохотал, потом рубанул по предплечью  Рэда,  когда  тот
попытался переключить тумблер режимов обратно.
     Рэд начал тормозить. Он повернул голову к Чедвику:
     - Послушай! Если я не прав, я тебя потом подберу. Но, если я прав, то
тебе лучше покинуть борт. Я иду навстречу своей судьбе. Я...
     Он начал поворачивать руль вправо. Чедвик навалился на него, уцепился
за руль и пытался повернуть его влево.
     - Смотри! Люди!
     Рэд поднял глаза, увидел Лейлу, которая махала руками, держа в  одной
из них развевающийся платок. За ней виднелся какой-то молодой человек,  он
тоже махал.
     Когда они промчались мимо, Чедвик ударил Рэда в челюсть, голова  Рэда
ткнулась в раму окна. Чедвик ухватился за руль.
     - Стойте! Прекратите! - кричал Цветы. - Переключите тумблер!
     Они миновали дымящийся и плюющий  искрами  сигнал.  Рэд  увидел  знак
голубого "зиккурата" и ударом локтя в голову отправил Чедвика  обратно  на
его сиденье. Одна его рука переключила  двигатель  на  автоматику,  вторая
поворачивала руль, направляя машину в поворот.
     Завизжали тормоза и Цветы объявил:
     - Дорога перекрыта!
     Покрышки скрипели. Склон слева был очень  крутой.  Справа  склон  был
более пологий, но усеянный камнями. Желтая глина внизу...
     Рэд повернул руль влево, но руль повернулся  вправо.
     - Простите, хозяин, сказал Цветы, - но один из нас неправ, и я думаю,
что это вы.
     Его спеленало что-то тяжелое и мягкое. Они уже выехали на  спуск.  Он
услышал, как раскрылась дверца, и его выбросило из кабины.
     Падение, удар о грунт, откатившись в сторону... он потерял  сознание.
Надолго ли - он не мог сказать. Казалось, что не очень.
     Он слышал, как трещит огонь. Еще, кажется, где-то вдалеке кричали. Он
несколько раз глубоко вздохнул. Он потянулся и  расслабился.  Похоже,  все
кости целы...
     Он начал выпутываться из кокона. Субстанция была прочная, хотя  белая
и пенистая.
     Крики  приближались.  Несколько  голосов,  но  он  все  еще  не   мог
разобрать, что они говорили.
     Он ощупал живот, потом грудь. Слева в ребрах что-то сильно  закололо.
Он погрузил пальцы в ткань предохранительного кокона, начал тянуть,  мять,
рвать. Медленно,  но  ткань  поддавалась.  Он  взялся  поудобнее,  потянул
сильнее.
     Кокон раскрылся. Раздвинув руки, он потащил оболочку с плеч. Он начал
выползать наружу. Он услышал, как голос Лейлы зовет его, и увидел, что она
бежит к нему.
     Он повернулся и  посмотрел  вниз  по  склону,  где  лежал  пикап.  Он
перевернулся и горел. Он попытался встать, но ноги запутались  в  губчатой
материи, и он снова опустился на траву. В боку все еще болело.
     - Нет... - сказал он, глядя на пылающий грузовик. - Нет...
     На плечо легла рука. Он не поднял головы.
     - Рэд?
     - Нет! - повторил он.
     Грузовик внизу  вдруг  расцвел,  словно  превратившись  в  шар  огня.
Секунду спустя накатилась волна шара. Рэд поднял левую руку как раз в  тот
момент, когда подбежал Рэнди.
     - Ты мог оказаться там... - начала Лейла.
     Рэд взмахнул рукой, вытянув указательный палец.
     Пламя спало.  Поднялся  столб  дыма.  Что-то  внутри  его,  казалось,
двигалось по медленной спирали вверх.
     - Вот, - сказал он, - я понял теперь.
     Громадный серо-зеленый дракон воспарил над обугленным грузовиком.
     - Это Чедвику пришла пора, - сказал Лейла.  -  И  все  твои  действия
должны были помочь ему.
     Рэд кивнул,  не  отводя  взгляда  от  уплывающего  силуэта.  Движения
дракона были грациозны,  и  даже  каким-то  образом  чувственны.  Это  был
воздушный танец свободы, сброшенных пут.
     Внезапно он замер и посмотрел в их сторону. Потом развернул крылья  и
подплыл ближе. Уже совсем близко он каким-то образом замер на месте.
     - Спасибо, дети мои, - послышался его мелодичный звучный голос. -  Вы
сделали для меня то, что я не мог сделать сам, потому что не знал, как...
     Он описал над их головами медленный круг.
     - В чем же секрет? - спросил Рэд. - Я  вспомнил  больше,  чем  ты.  Я
думал, что все приготовил для себя...
     Он взглянул вверх, где появился второй темный силуэт.
     - События, дети мои, - ответил дракон, -  события  и  подсознательная
манипуляция. Я не могу  дать  вам  совета.  Мы  все  разные.  Ищите,  если
чувствуете, что должны искать. Для тебя, возможно, в  этом  и  заключается
путь. Но время твое еще не пришло. Когда наступит  срок  -  помощь  придет
неожиданно...  друг,  враг,  незнакомец,  родственник...   я   же   теперь
отправляюсь домой. Надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся.
     Он быстро взмахнул крыльями и начал подниматься, чешуя его  горела  в
лучах утреннего  солнца,  будто  золотое  зеркало.  Крылья  его  двигались
сначала медленно, потом быстрее, быстрее, поднимался он все выше  и  выше.
Рядом появился еще один крылатый житель небес. Скоро они оба  скрылись  из
виду.
     Рэд на мгновение спрятал лицо в ладонях. Ветер изменил направление  и
до них доносился запах гари.
     -  Может,  кто-нибудь  все-таки  поднимет  меня?  -  донесся  голосок
откуда-то от подножия спуска. - А то  эта  мерзкая  растительность  сейчас
тоже загорится.
     - Цветы? - сказал Рэд, уронив руки и поднимаясь.
     Но молодой человек опередил его. Он отыскал в траве книгу, вставил ее
обратно в предохранительный футляр для катапультирования в случае аварии и
отнес на вершину спуска.
     - Рэд, познакомься, это твой сын, Рэнди, - сказала Лейла.
     Рэд нахмурился.
     - Откуда ты, парень?
     - Кливленд, В-20.
     - Чтоб я... Блейк... или Карфадж?
     - Ага. Но теперь я употребляю Доракин.
     Рэд шагнул вперед и взял Рэнди за плечо, всматриваясь в его глаза.
     - Это так, это действительно так, и я чертовски  рад.  Что  ты  здесь
делаешь?
     - Ищу тебя. Дорогу мне показала Листья. Потом я встретил Лейлу...
     - Не хочу вам мешать, - сказала Лейла, - но машину нам лучше поскорее
убрать оттуда, пока не подъехал еще кто-нибудь.
     - Верно.
     Они повернулись к боковой дороге.
     - Гм... как же тебя называть теперь? Отец?
     - Рэд. Просто Рэд. - Он посмотрел на Лейлу. -  Голова  у  меня  вдруг
прояснилась, словно туман развеялся.
     - Это была последняя черная птица, - ответил Лейла.
     - Ты представляешь, если бы проиграл я, то я бы не встретил Рэнди.
     - М-да.
     - Тогда давайте отправимся в УР, выпьем пива. У них в УР всегда  было
хорошее пиво.
     - Я согласен, - сказал Рэнди. - Мне о многом нужно тебя спросить.
     - Конечно. И мне тоже нужно о многом тебя расспросить...  и  нам  еще
нужно составить план.
     - План?
     - Да. По-моему, греки все же должны выиграть сражение при Марафоне.
     - А они и выиграли.
     - Что?
     - Так сказано в учебнике истории.
     - Ты въехал на Дорогу в В-20. Где именно?
     - Нью-Акрон.
     - Ты сможешь найти обратный маршрут?
     - Думаю, что смогу.
     - Парень, мы сделаем  это!  Погоди!  Сначала  отправимся  в  Марафон,
сверить счет. Возможно, в игру вмешался новый фактор.
     - Рэд?
     - Да?
     - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
     - Это ничего, я объясню...
     - Меня будет искать Мондамей, - сказал Цветы внезапно. - Оставьте ему
записку.
     Рэд щелкнул пальцами.
     - Правильно. Ребята, вы усаживайтесь в машину. Я сейчас.
     Он потрусил вниз по  спуску,  держась  за  бок.  Подобрав  кусок  еще
горящего  металла,  он  нацарапал  -  "Мы  завтракаем  в  УРе.  Рэд",   на
покореженной дверце все еще догоравшего пикапа.
     - Действительность несколько теряет реальность в его  присутствии,  -
заметил Рэнди.
     - Я никогда нечего особенного не замечала,  -  сказала  Лейла,  чтобы
раскурить новую сигару. - До последнего пожара. Но теперь с ним,  кажется,
опять все нормально.
     - Нормально, нормально. Сплошь  тут  нормальные  собрались,  -  начал
Цветы. - Наверное, я тоже дракон, которому снится, что он книга...
     - На твоем месте я не  упускала  бы  возможности,  -  сказала  Лейла,
садясь в кабину. - Листья, познакомься, это Цветы.
     Последовал двойной взрыв статических помех...



                                    26

     В горной цитадели, в Абиссинии времен В-11, Тимьин  Тин  взглянул  на
пару любовников. Тесно прижавшись боком, Чантрис провела кончиком крыла по
забинтованной голове и спине динозавра.
     - Бедненький, тебе уже легче, правда?
     Динозавр тихо застонал и прислонился к ней.
     - Благодарю вас за то, что предоставили эту замечательную резиденцию,
- сказала она Мондамею,  который  помог  им  выбраться  из-под  руин  дома
Чедвика, - и вам, за помощь в перевозке.
     Тимьин Тин склонялся в глубоком поклоне.
     - Оказать услугу дракону Белквинита - слишком большая честь для меня,
- ответил он. - Желаю вам всяческих радостей в этом счастливом пристанище.
     Динозавр несколько раз вздохнул. Дракон засмеялся и погладил его.
     - Ума у него не слишком много, - призналась она, - но какое тело!
     - Я рад, что  вы  рады,  -  сказал  Мондамей,  -  мы  оставим  вас  в
благословенном  одиночестве  теперь,  потому  что  мне  нужно  найти  свою
собственную любовь. Этот человек-разрушитель согласился помочь мне.  После
этого мы займемся каждый своим: я буду  лепить  горшки,  он  -  выращивать
цветы. Тимьин Тин, если ты готов, садись мне на спину.
     - Если хотите совет, -  сказала  Чантрис,  выдыхая  спираль  бледного
дыма, - то поинтересуйтесь у последнего въезда на Вавилон, рядом со знаком
голубого "зиккурата". У нас, драконов, иногда имеются любопытные сведения.
     - Благодарю за совет, - сказал Мондамей, когда Тимьин Тин влез ему на
спину и ухватился за плечи.
     Они поднялись в воздух, долину внизу наполнило рычание и грохот...
     Рэд, Лейла и Рэнди, облаченные в местные наряды, сидели в глинобитном
домике с земляным полом в царстве УР, и пили пиво местного производства из
глиняных горшков. К ним подошел темнокожий  плотный  человек  в  таком  же
одеянии.
     - Рэнди?
     Они посмотрели на него.
     - Тоба! - воскликнул Рэнди. - Я должен угостить тебя  пивом.  Садись.
Ты помнишь Лейлу. А это мой отец, Рэд Доракин.
     - Помню, помню, - сказал Тоба, пожимая руки. - Твой отец? Ай-ай!
     - Что ты делаешь в УРе?
     - Я сам, собственно, из этих мест. И пока без работы. Решил навестить
родителей и подыскать новое дело. - Он кивнул в сторону, где в углу лежало
несколько джутовых мешков.
     - А что именно? - спросил Рэд, опуская свой горшок и вытирая рот.
     - О, примерно в шестидесяти В  по  Дороге  я  занимаюсь  археологией.
Время от времени я возвращаюсь сюда, чтобы закопать пару мелочей. Потом  я
еду обратно и откапываю их. Я уже работу написал на  этом  материале.  Это
очень интересный случай взаимопроникновения культур. Сейчас у меня там,  в
мешках, несколько замечательных образцов из Мохендо-Даро.
     - Но ведь это... некоторым образом жульничество? - спросил Рэнди.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Прятать находки таким образом... ты вводишь путаницу в археологию.
     - Почему?  Нет.  Я  ведь  сказал,  я  сам  отсюда.  И  всем  находкам
действительно по шесть тысяч лет, когда их откапывают.
     - Но ведь у людей создается  превратное  мнение  о  характере  УРа  и
Мохендо-Даро?
     - Не думаю. Вот тот парень, с которым я сижу, он из  Мохендо-Даро.  Я
его встретил в 1939 году на мировой ярмарке. Мы с ним неплохо поработали с
тех пор.
     - Это очень необычное... занятие, - заметил Рэнди.
     Тоба вздохнул:
     - Это средство к существованию. Я рад видеть тебя живым, Рэд.
     - Это занятие, - улыбнулся Рэд, - мы как  раз  говорили  на  подобную
тему...
     Где-то  в  другом  месте  Байрон  и  Сент-Экзюпери   проплывали   над
французскими  деревушками.  Джоан  видела  в  небе  их   силуэты,   словно
сражающиеся распятия...
     Невысокий черноусый человек затормозил  свой  "фольксваген",  увидев,
как голубой пикап перевернулся и загорелся. Некоторое  время  он  смотрел,
потом поехал дальше...
     Одинокие, важные и  мудрые  драконы  парили  над  Белквинитом,  грезя
дорожные карты.
     Вестник рухнул на ступени Акрополиса, он успел сообщить о победе  под
Марафоном, прежде чем умер...