за  вашу  щедрость,  решив
оказать помощь  вашему  врагу  и  уничтожить  вас,  могу  добавить,  самым
кошмарным   образом.   Кому-то   может   показаться,   что   мое   чувство
справедливости было поколеблено, и я совершаю это в услугу некоему высшему
лицу. Он совершил ошибку..."
     Подписав послание, он добавил внизу:
     "К тому времени, когда вы это прочтете, вы будете уже мертвы".
     Маркиз хихикнул, прижал лист черепом, заменяющим  пресс-папье,  встал
из-за стола и покинул квартиру, оставив дверь слегка приоткрытой.
     Он спустился вниз  трубой  пневмолифта,  прикрепил  на  дверь  первый
листок и вышел через боковую дверь, никого не встретив по дороге.
     Оказавшись снаружи, он поежился от дуновения  благоухающего  ветерка,
зажмурился от яркого солнечного света, скривился, услышал доносившееся  из
парка пение птиц - настоящее или записанное на пленку,  точно  он  не  мог
сказать. Но, становясь на бегущую  дорожку,  он  тем  не  менее  хихикнул.
Дорожка понесла его на север, где он пересел  на  другую  линию.  Да,  это
будет великий день.
     К тому времени, когда он перешел на дорожку западного направления, он
уже что-то напевал про себя. Цель его уже  была  близка,  но  он  все-таки
перешел на скоростную дорожку, и даже сделал по ней  несколько  торопливых
шагов, прежде чем вернулся на более медленную ленту и,  наконец,  сошел  у
нужного перехода. Сюда можно было приехать и подземными  лентами,  подумал
он, но ему нужен был наземный ориентир.
     Он  вошел  в  здание  огромных   размеров,   как   подсказывали   ему
воспоминания, в нужном  направлении.  По  пути  он  встретил  только  двух
техников в белых халатах, кивнул им, и они кивнули в ответ.
     Он нашел наконец дорогу в большой зал. За рабочим  столом,  в  центре
его, Сандок склонился над каким-то прибором. Он был один.
     Маркиз успел подойти почти вплотную, когда Сандок поднял глаза.
     - О, маркиз! - сказал он, вытирая ладони о пиджак и выпрямляясь.
     - Можете называть меня Альфонс.
     - Отлично. Хотите еще раз взглянуть?
     - Да, я наскреб несколько минут из того  мизера,  что  оставляет  мне
расписание Чедвика. Ой, что это?
     - Что?
     - Какая-то магнетическая жидкость  вытекает  из  аппарата  у  вас  за
спиной!
     - Что? Там не...
     Сандок  повернулся  и  склонился  над  указанным  устройством.  Потом
повалился на стол без чувств.
     В правой руке маркиз держал чулок с вложенным  в  него  куском  мыла.
Засунув  орудие  преступления  обратно  в  карман  пиджака,  он  подхватил
съезжавшего на пол Сандока и плавно перевел его в лежачее положение. Потом
покрыл его куском брезента, ранее предохранявшим какую-то машину у стены.
     Посвистывая   тихонько,   он   направился   к   маленькой    консоли,
контролировавшей колодец в центре лаборатории. Секунду  спустя  послышался
мелодичный низкий гул механизмов. Маркиз подошел к  поручням  и  посмотрел
вниз, крепко сжимая в руках шлем-излучатель.
     -  О,  как  он  напоминает  удивительных   бестий   Апокалипсиса,   -
пробормотал маркиз, наблюдая, как удивленное чудовище зарычало, бросило на
пол останки недоеденной коровы и принялось метаться меж стен своей тюрьмы,
вызывая гулкие звуки ударов. - Сейчас я соединюсь с тобой, мой милый. Одну
секунду...
     - Эй! Что здесь происходит?
     Два техника, мимо которых он прошел в коридоре, только  что  вошли  в
зал.
     - Назад! Назад! - завопил один из них и бросился к  консоли  рядом  с
рабочим столом.
     Маркиз  опустил  шлем  на  голову.  Последовало  несколько  мгновений
восхитительного расстройства ориентации. Он  закрыл  глаза.  Стены  вокруг
него опускались, уходили вниз. Он увидел собственную фигуру  в  шлеме.  Он
увидел, как первый техник в белом  халате  добрался  наконец  до  консоли,
второй тут же присоединился к нему.
     - Не надо!... - попытался сказать он.
     Но кнопку уже нажали. Тут же неподвижно застыли  стены.  Он  прыгнул.
Боже! Какая мощь! Поручень ограждений на  краю  колодца  двинулся  вперед.
Консоль и техники в халатах исчезли под ним. Он заревел...
     - ОПУСТИ ГОЛОВУ, - пожелал он, - ЧТОБЫ Я МОГ ВЗОБРАТЬСЯ..."
     Кое-как он залез на шею гигантского существа.
     - ТАК, ТЕПЕРЬ МЫ ОТПРАВИМСЯ НА ПРОГУЛКУ. СЕГОДНЯ  МЕНЯ  ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ
ТЫ..."
     Дверной проем оказался тесноват, но ненадолго.
     Когда  он  вышел  на  тенистый  бульвар,  шедший  параллельно   линии
движущихся дорожек, послышались вопли - то тут, то  там.  Какой-то  плавно
движущийся экипаж остановился и изверг  многоцветное  содержимое  -  своих
пассажиров. Все они разбежались, кто куда. Ветерок, солнечный свет,  песни
птиц больше не беспокоили его. Он уже почти на замечал  их.  Он  опрокинул
экипаж и проревел песню. Дом Чедвика виднелся неподалеку впереди.  В  этот
час он должен быть в комнате с той стороны здания...
     С каждым шагом-прыжком зверя, чувства его разрастались. Распространяя
вокруг ужас, он покинул бульвар и направился в парк.  Он  промчался  через
элегантное смешение деревьев, живых  изгородей,  клумб  и  кустов,  словно
ветер сквозь сито. Голограммы бесшумно смыкались за его спиной,  продолжая
шевелить  ветвями  в   искусственных   порывах   искусственного   ветерка.
Спрятавшаяся среди иллюзорных тюльпанов пара влюбленных была раздавлена  в
момент оргазма. Реальная  скамейка  разлетелась  в  щепки,  был  раздавлен
контейнер для мусора. Ревущая песня маркиза заглушала все остальные звуки.
     Покинув парк неподалеку от своей  цели,  он  попытался  наступить  на
маленький черный автомобиль, который замедлил ход, и,  кажется,  собирался
остановиться рядом с голубым грузовиком, который маркиз сразу не  заметил.
Но автомобиль тем не менее увернулся и быстро умчался, заметно удаляясь.
     Маркиз же продолжал путь, миновал  парадный  подъезд,  обошел  первый
угол дома. Он не замечал, что за ним следует тень, очень  похожая  на  ту,
что покрывала грузовик.
     Он перестал реветь, когда занялся подсчетами окон,  отыскивая  нужную
секцию стены. Переступая с лапы на лапу, пыхтя, хихикая,  он  не  услышал,
как к фасаду дома подъезжают машины. Даже если бы он и услышал, это уже не
играло бы особой роли.
     В новом приливе счастья, он нанес удар. По стене зазмеились  трещины,
и третий удар пробил огромную  дыру  в  обитой  тисненым  сафьяном  стене.
Потолок раздался и рухнул справа и слева от него, когда маркиз  надвинулся
на Чедвика и еще одного человека, стоящего рядом с ним  напротив  Сфинкса,
разглядывая длинный свиток бумажной ленты. Передние лапы маркиза совершали
хватательные движения. Его змеиный язык выстрелил из пасти.
     - Смерть Чедвику! - прокричал он.  -  Исполняет  Тираннозаврус  Рекс!
Постановка маркиза де Сад!
     - Право же, - сказал Чедвик, стряхивая  пепел  с  сигареты,  -  чтобы
сообщить о твоем отказе, можно было выбрать более простой способ...
     Чудовище замерло. Из-под  хвоста  его  вылетела  тень,  на  сантиметр
опередив внушительную струю урины. Передние лапы дернулись.
     - Маркиз уже представился, - сказал Чедвик, опуская ладонь  на  плечо
стоявшего рядом мужчины, подталкивая его вперед и становясь за его  спину.
-  Маркиз,  я  рад  познакомить  вас  с  моим  бывшим  партнером  -  Рэдом
Доракиным...
     Усмешка маркиза исчезла. Чудовище неловко задвигалось.
     - Снимите шапку! - приказал маркиз.
     Рэд сдвинул кепочку на затылок  и  усмехнулся,  не  вынимая  изо  рта
сигары.
     - Да, я узнаю вас по фотографиям в досье, - признал маркиз.
     Чедвик тем временем вытащил полоску распечатки из пасти Сфинкса.
     - Что же вы здесь делаете? Этот человек покушался на  вашу  жизнь,  -
сказал маркиз.
     - Да, но...
     В другом конце комнаты, там, где кончалась тень динозавра,  произошло
нечто, напоминающее киносъемку взрыва, пущенную в обратную сторону. Темный
смерч всосал в себя столы, стулья, восточные коврики, карусельные  подносы
для напитков, все незакрепленные достаточно надежно  предметы  со  стен  и
потолков, в том числе остатки ленча, чучела леопарда и  совы,  и  высохший
трупик кота, некогда испустившего дух  в  затянутом  занавесками  алькове.
Занавеси тоже  были  всосаны  вихрем.  Люди  смотрели  за  происходящим  с
интересом,  динозавр  -  несколько  непонимающе.   Вихрь   сервал   дверцу
встроенного в стену холодильника и поглотил ее вместе с содержимым камеры.
     Темная колонна выросла,  приняв  в  себя  все  свободные  предметы  в
комнате. В какой-то момент роста она начала издавать  гудящий  звук.  Звук
этот становился все громче и выше тоном.
     - Как я понимаю, это не местный метеорологический феномен? -  спросил
Рэд.
     - Едва ли, - сказал Чедвик.
     Внутри  столба  обрисовались  очертания   массивного   силуэта.   Гул
прекратился. Гигантское существо начало обретать  плотность,  развернулись
громадные  крылья.  Существо  оставалось  неподвижным,  пока   не   обрело
безусловной материальности.
     Оно  достигало  размеров  динозавра  и  во  внешности   имело   нечто
приблизительно рептилиевое, хотя и крайне стилизованной природы. Чешуя его
формой напоминало монеты и по цвету варьировалась от золотистого на  груди
до черного, как сажа, на спине, переливаясь оттенками медного  и  красного
на хвосте и крыльях. Глаза у него были большие и  золотистые,  и  вызывали
странное беспокойство.  Из  каждой  ноздри  вилась  струйка  дыма.  Резким
движением оно продвинулось метра на два, шея его по-змеиному вытянулась. У
него был странно тонкий голос: несколько гнусавый, и словам  сопутствовали
завитки серого дыма, но обращался он не к Чедвику и не к Рэду.
     - Что ты сотворил с этим несчастным существом? - спросил он.
     Маркиз беспокойно задвигался.
     - Сэр или мадам, - начал он, - и нахожусь в непосредственной связи  с
его нервной системой, и могу вас заверить, что никакого неудобства он пока
не  ощущает.  Собственно,  имеется  имплантант,  введенный  в  его   центр
наслаждения, и, если вы настаиваете, я могу  нажать  стимулятор,  доставив
несчастному существу столько счастья, на сколько оно способно...
     - Довольно!
     - Фрезер? Додд? - сказал Рэд.
     - Да, - ответило существо, - но я не с вами  сейчас  разговариваю.  Я
искал Чедвика, вот кого, и вы меня привели к нему. Но сперва... - Из пасти
его вырвалось пламя. - Какой  мерзавец  первым  привязал  к  проводам  это
симпатичное животное!...
     - Полностью с вами согласен, - сказал маркиз, - и очень рад, что  это
был не я.
     - Ты усугубил преступление против этого замечательного  существа!  Ты
манипулировал им!
     - Позвольте заверять вас, я лишь на самое краткое время одолжил  его.
Я был намерен...
     Чедвик поймал рукав Рэда и потащил его за собой, пятясь к двери.
     - К дьяволу ваши намерения, сэр! Освободите его и попросите прощения!
Я сделаю это ценой собственной жизни!
     - Твоя жизнь... и даже больше... уже в опасности! Освободи его!
     Чедвик ногой распахнул дверь как раз в  тот  момент,  когда  динозавр
взревел и бросился в атаку на  дракона,  который  волнообразным  движением
туловища уклонился от столкновения.  Чедвик  боком  протиснулся  в  дверь,
вытащил за собой Рэда, захлопнул дверь и запер на замок.
     - Твоя машина  на  той  улице,  правильно?  -  спросил  он,  указывая
направление. - Пойдем! Они могут вырваться на свободу в любой миг.
     Они поспешно пошли по коридору.  В  эту  секунду  послышались  глухие
удары и пол дрогнул.
     - Отправимся лучше в путь  немедленно,  -  заметил  Чедвик.  -  Я  не
предполагал, что недовольство служащего  может  дойти  до  такой  степени.
Необходимые дорожные мелочи мы приобретем где-нибудь по пути.
     За спиной их что-то словно взорвалось, последовало мгновение  тишины,
потом возобновились гулкие удары. Оглянувшись, они  увидели,  как  валится
стена в окрестностях только что покинутой  ими  комнаты.  Появился  дым  и
очистители воздуха жадно всасывали его клубы.
     Да бегу Чедвик распахнул дверь. Рэд  следовал  за  ним  по  пятам.  В
дверях он столкнулся с  невысоким  человеком  в  пестрой  рубашке,  легкой
шотландской юбочке и голубых солнцезащитных очках. Упав при  столкновении,
человечек с необыкновенной быстротой вскочил на ноги и потянулся  к  сумке
для кинокамеры, висевшей у него на плече.
     - Ради всего святого! Нет! - закричал Чедвик.
     Когда камера появилась на свет. Рэд был уже рядом с человечком. Левой
рукой он зацепил ремень сумки, дернул и снова вывел его из равновесия.
     - Не убивай его! - крикнул Чедвик. -  Десятка  кончилась!  Я  отменил
игру!
     - Его? - переспросил человечек, отскакивая назад. - Его?...  Я  и  не
думал причинять ему вред. Что касается меня, Игра кончилась еще раньше.  И
сюда я пришел, дабы успокоить мучившее меня отвращение и покончить с вами.
Но теперь... - Он повернулся к Рэду. - Что вы здесь делаете?
     - Я  приехал,  чтобы  прояснить  ситуацию.  Она  теперь  куда  яснее.
По-моему, мы раньше не...
     - Мы виделись, но вы, очевидно, не помните. Мое  имя  Тимьин  Тин,  и
драконы для меня - это часть религиозной...
     Изнутри здания донеслась серия тяжело  ухающих  шагов,  потом  что-то
затрещало и зазвенело. Тяжелые шаги явно приближались.
     - В таком случае, оставайтесь на месте, - сказал Чедвик. - Вы  имеете
шанс испытать глубочайшее религиозное озарение. - Он схватил Рэда за руку.
- Поспешим убраться отсюда!
     Они помчались вниз по ступеням, оставив невысокого человека стоять  в
изумлении перед дверью. Рэд прыгал по лестнице рядом с  ним.  На  углу  он
кивнул в сторону голубого пикапа, рядом с которым  стоял  с  незаглушенным
мотором автомобиль Тимьин Тина. Когда он подбежал к грузовику, дверцы  его
распахнулись, и Рэд впрыгнул на водительское сиденье. Мотор заворчал, едва
Чедвик уселся рядом. Хлопнули дверцы и грузовик начал разворачиваться.
     - На Дорогу, - сказал Рэд.
     - Раньше у меня никогда не было проблем  со  служащими...  -  заметил
Чедвик.
     - Кого ты похитил? - спросил Цветы.
     Стена вокруг двери в здании  начала  распадаться.  Вниз  по  ступеням
пятился Тимьин Тин.
     Грузовик развернулся и помчался до улице.
     - Странно  и  не  очень  страшно,  -  заметил  Чедвик,  -  и  хороший
темпоритм...



                                    23

     Пикап мчался вниз по Дороге, под  ее  вечно  бледно-голубым  небом  с
сияющей золотой аркой. Рэд закурил сигару и украдкой  посмотрел  на  рядом
сидящего Чедвика из-под козырька кепочки.  Чедвик,  в  своих  разноцветных
одеждах, с пальцами, украшенных тяжелыми кольцами  и  перстнями,  все  еще
утирал испарину, выступившую после их спринта  к  грузовику  Рэда.  Всякий
раз,  когда  он   поворачивался,   программированное   контурное   сиденье
соответственно  меняло  форму.  Поскольку  ерзал  он  постоянно,   сиденье
подвергалось постоянным метаморфозам. Чедвик нервно  постукивал  пальцами,
выглядывая в окно, украдкой следил за Рэдом.
     Рэд усмехнулся, глядя на него.
     - Чед, ты вышел на формы, - ответил он.
     - Знаю, - сказал тот, опуская глаза.  -  Отвратительно,  верно?  Если
учесть, каким я когда-то был...  -  Потом  он  улыбнулся.  -  Хотя  должен
признать, все это было весело.
     - Сигару? - предложил Рэд.
     - Не прочь.
     Он принял сигару, закурил, потом  вдруг  повернулся  и  уставился  на
Рэда.
     - Ты сам, с другой стороны, -  сказал  он,  указывая  горящим  концом
сигары, - ты стал гораздо моложе. Знаешь, почему я тебя ненавижу?
     - Да. Хотя ты и не в форме, и растолстел, но все же я бы сказал,  что
ты очень похож на того человека, которого я знал много лет тому  назад.  Я
подозреваю, что твое положение напоминает мое, только ты носишь маску.
     Чедвик покачал головой:
     - Ну, ну, Рэд. Это невозможно. Неужели я или мои  врачи  не  заметили
бы, что со временем я становлюсь моложе, сильнее, здоровее?
     - Нет, какова бы не была природа процесса, но  я  подозреваю,  что  в
твоем случае ему приходится бежать, чтобы  остаться  на  месте.  Для  того
образа жизни, что ты  вел,  ты  еще  в  очень  даже  хорошей  форме.  Даже
используя все чудеса медицины, любой другой на твоем месте  давно  бы  уже
отправился в лучший мир.
     - Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, но согласиться могу пока только
с тем, что я действительно обладаю крепким организмом.
     - Еще у тебя любовь к огню и свойство аккумулировать ценности...
     - Ты с ума сошел! Ведь всякий любит деньги,  собственность.  Это  еще
ничего не доказывает. Огонь... - Он жадно затянулся, выдохнул облако дыма.
- У каждого найдутся маленькие странности. И только  потому,  что  в  моей
памяти тоже имеются белые пятна.
     - Как звали твоего отца?
     Чедвик пожал плечами:
     - Откуда мне знать. Помню, мы жили в какой-то гостинице.
     - Неподалеку от въезда на Дорогу?
     - А что это доказывает? Вероятно, мой  отец  был  из  путешествующих.
Талант передался мне по наследству. Это еще не значит, что он  был  кем-то
вроде... Секунду он помолчал. - Нет, нет! Не хочешь ли ты сказать, что  ты
мой отец?
     - Ничего подобного я не говорил... и не думал даже. Но...
     -  Все  это  плод  твоей  фантазии.  Слишком   много   предположений,
совершенно дикие предпосылки...
     - Вот и я то же самое говорю, - вмешался Цветы. -  Ох,  если  бы  вам
удалось его запереть как-нибудь, и пусть им займется врач.
     - Он прав, - сказал  Чедвик.  -  Твои  выводы  слишком  опираются  на
неверную память и смутные догадки.
     Рэд пожевал сигару и посмотрел в окно.
     - Ладно, - сказал он наконец. - Может, все это так и есть. Скажи  мне
тогда... почему ты отменил декаду и согласился поехать со мной?
     Пальцы Чедвика забарабанили по приборной панели:
     - Частью потому, что ты сказал, будто собираешься в  ближайшее  время
умереть необычным путем, и это разбудило мое любопытство. И частью потому,
что разрешив тебе ввести в Сфинкс твои параноидные предположения,  я  хочу
увидеть, к чему это все приведет. И частью потому... что я спешил покинуть
это место.
     - Ты видел, как это существо появилось из пустоты.
     - Мне приходилось и не такое видеть за свою бурную жизнь.
     - Совершенно верно. Тогда почему же ты не веришь мне?
     - У тебя нет фактов для подтверждения этой  истории.  Даже,  если  ты
прав, то я тоже прав, поскольку не верю на слово. Рэд, если бы я знал, что
ты в такой форме, я никогда бы не затеял вражду. Игра бы того не стоила.
     - Перестань!
     Рэд отвернулся.
     - Значит, у тебя все-таки есть сомнения? Хорошо, это уже добрый знак.
     - Значит, ты не веришь ни одному моему слову?
     - Я верю в  то,  что  ты  просто  глупец,  неизвестной  природы...  и
направляешься сейчас к своей погибели.
     - Не потрудится ли кто-нибудь  ввести  этот  лист  в  мой  сканер?  -
поинтересовался Цветы. - Потребуется  некоторое  время,  чтобы  определить
маршрут к морскому побережью Богемии.
     - Пожалуйста, - сказал Чедвик, подавая листок.
     Рэд вставил его в щель сканера, куда он и был тут же втянут.
     - Могу вам сразу сказать, - заявил Цветы, - путь предстоит дальний.
     - Ха-ха-ка, - сказал Чедвик, откладывая сигару и  скрещивая  руки  на
груди.
     - Ты все-таки поможешь мне, - сказал  Рэд,  тоже  отложив  сигару.  -
Очень дальний, Цветы?
     - Да.
     - Тогда мы заснем. Я не желаю развлекать его все дорогу.
     - Взаимно.
     Послышалось тихое шипение.
     - Мне  бы  следовало  загазировать  вас  навсегда  и  стать  "летучим
голландцем",  как  тот  автомобиль,  о  котором  я  слышал   недавно,   он
пронизывает века с парой скелетов в кабине.
     - Очень смешно, - сказал Рэд, глубоко вдыхая.
     Чедвик зевнул.
     - Все это мне... - начал он.



                                    24

     Рэнди поменял шесть "лысых" покрышек. Он  также  позаботился  о  том,
чтобы заменить радиатор и приводной ремень  вентилятора.  Кроме  того,  он
отрегулировал  тор