Само
собой  разумеется,   пища  не  была  настоящей;  впрочем,  для
обитателей царства  Аида, не  испытывающих ни сильного голода,
ни жажды,  это не  имеет особого значения. Духи умерших вполне
могут обходиться и без пищи; они завтракают, обедают и ужинают
лишь потому,  что не  желают менять  свои привычки.  В царстве
мертвых часто  устраиваются призрачные  пиры: вечность - очень
долгий срок, и еда - один из способов скоротать время.
    Другое (и,  надо сказать,  весьма распространенное даже в
этих унылых  краях) занятие  - это секс. Однако страсть в мире
духов -  лишь бледная  тень земной  страсти: ей недостает того
накала чувств, который испытывают влюбленные в подлунном мире.
Физическая  близость  не  приносит  партнерам  почти  никакого
удовлетворения: будучи  бесплотными существами,  духи не могут
предаваться утехам  плотской любви. Однако они затевают друг с
другом любовные  игры - возможно, для того, чтобы как-то убить
несколько часов.
    В настоящее  время Одиссей  не был связан брачными узами.
Он разошелся  с  Пенелопой  много  лет  тому  назад.  Причиной
послужила ревность,  свойственная большинству  властных натур.
Одиссей подозревал,  что его молодая супруга отнюдь не скучала
в обществе многочисленных поклонников на протяжении тех долгих
двадцати лет,  которые он  провел под  стенами Трои. Некоторое
время он продолжал жить с семьей ради сына, Телемаха, но когда
мальчик вырос  и стал  вполне самостоятельным, Одиссей покинул
свою жену.
    Итак, Одиссей  жил уединенно, свободный как от печальных,
так и  от радостных хлопот. Занимаясь спортом по много часов в
день, он  все же  чувствовал, что  ему чего-то  не хватает,  и
сильно тосковал по земле. Когда тоска уже готова была одержать
над ним  верх, он  навещал своих  друзей. Ближайшим  другом  и
соседом  Одиссея   был  Сизиф((42)),   дни  и   ночи  напролет
вкатывающий тяжелый  камень в  гору. По  правде говоря, бывший
царь Коринфа  отнюдь не  обязан  был  это  делать.  Его  давно
простили и  разрешили заниматься  всем чем угодно. Но Сизиф не
оставил  своего   труда  -   вероятно,  и   здесь  сказывалась
многолетняя привычка. Кряхтя и напрягая призрачные мускулы, он
подставлял плечи  под огромный  гранитный валун,  шаг за шагом
медленно поднимаясь  к вершине.  Вокруг горы  собирались толпы
любопытствующих  духов  (в  основном  состоящие  из  новичков,
привлеченных необычным  зрелищем). Некоторые  провожали Сизифа
до самой  вершины горы;  они утверждали,  что в  глазах Сизифа
появляется странный  блеск, когда камень, ценою нечеловеческих
усилий поднятый  в гору,  срывается и  с  грохотом  катится  в
бездну.  На   все  расспросы,   почему  он   не  бросит  столь
бесполезное занятие,  Сизиф отвечал,  что не хочет терять свою
роль - в конце концов, нужно же хоть к чему-то прилагать руки.
    Другим товарищем  Одиссея  был  Прометей((43)),  все  еще
прикованный  к  скале  несокрушимыми  цепями.  Каждый  день  к
Прометею прилетал стервятник, чтобы клевать его печень. Камень
почернел от  потоков  крови  титана,  льющихся  из-под  острых
когтей и  клюва; от  разлагающихся кусков  печени,  оброненных
стервятником, исходил  нестерпимый смрад. Судьба Прометея была
непростой  загадкой   для  древних   богов.  Этот  упрямец  не
собирался отказываться  от своих  взглядов, далеко опередивших
его век. Освободить его - значило подвергнуть весь мир великой
опасности: по  единодушному мнению  всех небожителей, сознание
людей еще  не  было  подготовлено  к  восприятию  идеи  личной
свободы и  всей полноты  связанной с  нею ответственности. Сам
Прометей держался  гордо и  вызывающе, отвечая  насмешками  на
увещевания  родных   и   на   предложения   богов   смириться,
образумиться и отречься от своих заблуждений. Было похоже, что
он полностью  вошел в свою роль и она пришлась ему по вкусу. В
последнее   время,   однако,   Прометей   сделался   угрюм   и
неразговорчив.  Даже   Одиссею  по  целым  дням  не  удавалось
добиться от  него ни  слова.  Поговаривали,  что  единственным
другом  прикованного   к  скале  титана  является  его  верный
стервятник.
    Так однообразной  чередой проходили  дни,  месяцы,  годы.
Одиссей скучал.  Время  от  времени  вместе  с  Ахиллесом  или
Орионом он охотился за призраком оленя, но эту охоту, конечно,
нельзя было  сравнить  с  настоящей:  ведь  призрачного  оленя
невозможно убить.  Даже если  бы  каким-то  образом  охотникам
удалось поймать этого оленя, его все равно нельзя было съесть.
    Внимательно  выслушав  Ахиллеса,  пришедшего  к  нему  за
советом, Одиссей  предложил своему другу отправиться к владыке
Тартара Аиду((44)),  в мрачные подземные чертоги, где жил царь
с царицей Персефоной((45)).

    У Аида было немало забот. Во-первых, постоянные конфликты
с Плутоном,  недавно ставшим  верховным богом  в сонме римских
подземных божеств.  Плутон давно  высказывал  идею  разделения
единой  античной  Преисподней  на  две  сферы  -  греческую  и
римскую. До  сей поры  Аид твердо держал власть в своих руках,
не допуская  подобного передела  подземного  мира.  Однако  за
последние годы  Плутон приобрел большую популярность в царстве
мертвых. Ему  удалось добиться  признания  римской  автономии.
Таким образом  Аид потерял контроль над доброй половиной своих
владений. С  одной стороны,  он был  рад этому:  хотя латиняне
формально подчинялись  ему, у  владыки Тартара вечно возникали
проблемы с  этим народом,  говорящим на  непонятном ему языке.
Римляне  плохо   ладили  с   греками,  и   теперь,  когда  они
окончательно отделились,  Аид надеялся навести порядок в своем
царстве. С  другой стороны,  отдав власть над римлянами в руки
Плутона,  он  уже  не  мог  претендовать  на  роль  верховного
античного  подземного   божества,   что   ущемляло   самолюбие
единокровного брата Зевса.
    Во-вторых, Аиду  не давали  покоя более древние подземные
божества. Семитские, древнеиндийские и иранские боги и богини,
постоянно ссорящиеся  друг с  другом, сходились  лишь в одном:
считая  греческих  богов  своими  отдаленными  потомками,  они
претендовали на их владения. Этим древнейшим божествам удалось
скопить достаточно  материала, указывающего  на прямое родство
между ними  и греческими  богами. Более  того, они утверждали,
что греческие  боги снова должны вернуться под их власть. Аиду
несколько раз  удавалось  отсрочить  решающее  голосование  по
этому щекотливому  вопросу; однако  день всеобщих  перевыборов
неотвратимо приближался.
    Заботы, заботы...  Им нет конца. Ох, и тяжел же ты, венец
владыки Преисподней.  А тут  еще явились  Ахиллес с  Одиссеем,
требуя восстановления справедливости...
    - Чего  вы хотите  от  меня?  -  спросил  их  Аид.-  Там,
наверху, у  меня уже  давно нет  никаких связей.  За несколько
тысяч лет  мир успел  перемениться. Прежние  боги ушли, теперь
появились новые.  Знаете, что  они говорят  обо мне?  "К черту
этого старика Аида", вот что они говорят.
    - Ну,  хоть  что-то  ты  можешь  сделать,-  ответил  Аиду
Ахиллес.- Если же ты настолько слаб, что даже такой пустяковой
проблемы решить  не можешь,  то сойди с трона и передай власть
тому, кто  управится с  царством лучше  тебя.  На  Генеральной
Ассамблее Глав  Эллинических Царств и Правительств Преисподней
я сам подниму этот вопрос. Вот скоро пройдут новые выборы...
    - Эй,  подожди,- сказал  Аид.- Ни  в коем случае не делай
этого. Дай мне подумать... Ты знаешь, кто ее увел?
    - Алекто((46))  сказала  мне,  что  здесь  замешан  некий
демон,- ответил  Ахиллес.- Демон  - это  бессмертный  дух,  из
эпохи более поздней, чем наша.
    - А на чьей он стороне? - спросил Одиссей.
    - Алекто  что-то говорила  мне про  силы Зла и Тьмы, но я
так и не смог разобраться, какую из этих сил он представляет.
    - Зло...  Тьма...- размышлял  Одиссей вслух.-  Я полагаю,
что это  одно и  то же.  В таком случае мы знаем, куда следует
обращаться... Откровенно  говоря, я  никогда толком не понимал
всей тонкости различий меж Добром и Злом. Однако в современном
мире этим вещам придают огромное значение.
    - Я тоже,- сказал Аид.- По-моему, это просто новая мода -
толковать о добре и зле...
    -   Тем   не   менее,-   сказал   Одиссей,-   совершенную
несправедливость нужно  исправить.  Вот  что  мы  сделаем.  Ты
выдашь нам  временный пропуск на землю и выправишь пергамент о
том, что  мы юридически  представляем Античную  Преисподнюю  в
деле о  похищении Елены.  А  уж  мы  с  Ахиллесом  постараемся
привлечь к  нему внимание  тамошних властей и доведем это дело
до конца.
    -  Хорошо,   я  подготовлю   для  вас   все   необходимые
документы,- сказал  Аид, довольный  тем, что  на сей  раз  ему
удалось легко  отделаться. Те,  кто  держит  власть  в  руках,
знают, как  важно уметь  вовремя перекладывать ответственность
со своих  плеч на  чужие. Одиссей  сам вызвался  исполнять это
непростое поручение. Пускай сам во всем и разбирается.

     2

    Получив у Аида пропуск, подорожную и пергамент, гласящий,
что  духу   Одиссея  Лаэртида   дозволяется  сопровождать  дух
Ахиллеса в  мир живых  в отпуск  по семейным  обстоятельствам,
Одиссей решил разыскать Тиресия((47)), знаменитого мага времен
античности. Тиресий, обладавший пророческим даром, мог дать им
несколько полезных  советов, куда  следует отправиться  и  что
нужно делать для достижения желаемой цели.
    Получить от  Тиресия добрый  совет было  не так-то легко.
Для начала им нужно было достать все необходимое для кровавого
жертвоприношения, ибо  Тиресий отказывался что-либо делать, не
совершив перед  тем обильного  возлияния. Кровь  же в  царстве
Аида -  большой дефицит;  ее было бы почти невозможно достать,
если бы  сам Аид не развернул подпольную торговлю, приносившую
ему немалый  доход. (Все  слухи о  том, что  в царстве мертвых
принят сухой  закон и  выпить  стало  практически  невозможно,
конечно же,  не соответствуют  действительности. Выпить  можно
всегда; нужно только знать, к кому и как обратиться.)
    Двое друзей  отправились туда,  где реки Флегефон и Коцит
впадают в  Ахерон((48)). У  слияния этих  рек стояла священная
роща  Персефоны   -  кучка   черных  тополей   и  старых   ив,
склонившихся к  мутной воде. Здесь они вырыли неглубокую яму и
вылили в  нее кровь  из бурдюка, усилием воли подавляя сильное
желание отпить  хотя бы  глоток.  Стоя  у  края  ямы,  Ахиллес
отгонял духов,  слетевшихся на  запах жертвенной  крови.  Даже
царственному Агамемнону((49)),  возглавлявшему войско греков в
походе  против   Трои,   не   досталось   ни   капли.   Жертва
предназначалась одному лишь Тиресию.
    Темная,    густая    кровь    маслянисто    поблескивала,
распространяя вокруг  себя пьянящий аромат. Вдруг в яме что-то
забулькало,  и   кровь  начала  быстро  исчезать,  поглощаемая
невидимой глоткой.  Когда показалось  дно, перед двумя героями
появился сам  Тиресий, седой косматый старик в сером шерстяном
плаще; пряди  спутанных влажных волос свисали с его лба, почти
полностью закрывая глаза.
    - Добрый  день, благородные  мужи,-  учтиво  поздоровался
Тиресий с  Ахиллом и  Одиссеем.- Благодарю за отличную жертву.
Давно я не пробовал такой свежей крови. Должно быть, от самого
Аида?.. Так  я и  думал. Какой  цвет! Какой  аромат!.. Значит,
больше у вас нет? Жаль, очень жаль. М-м... итак, чем могу быть
вам полезен?
    - Мы ищем Елену Троянскую,- сказал Одиссей.- Ее похитили.
Увели из владений Аида, пока ее муж, Ахиллес, был на охоте.
    - Это  случается уже  не в первый раз,- заметил Тиресий.-
Прекрасная Елена  пользуется большой популярностью. Вечно кто-
нибудь пытается  ее украсть... Кстати, не знаете ли вы, кто ее
похитил?
    - Нам  сказали, что  это сделал демон, сверхъестественное
существо из новой эпохи,- ответил ему Одиссей.- Но имя его нам
неизвестно, и  мы не  знаем, где  его искать. Мы просим у тебя
совета и помощи.
    - Ну,  хорошо. Имя демона - Аззи. Он - часть той доктрины
Света и  Тьмы, которая  овладела людскими  умами  с  тех  пор,
как...
    - Мы должны его найти! - воскликнул Ахиллес.
    - Боюсь, это не так просто сделать,- сказал Тиресий.- Мир
сильно изменился  с тех  пор, как мы попали сюда - кто раньше,
кто позже...  Для начала  вам следует  отправиться в то место,
которое называется  Адом, и  навести справки. Я могу сотворить
для вас  Заклинание Перемещения,  раз уж у вас есть разрешение
самого Аида...  Между прочим,  я знаю,  с кем сейчас находится
прекрасная Елена.
    - Скажи нам! - прорычал Ахиллес.
    Тиресий откашлялся,  прочищая горло, и обернулся к пустой
жертвенной яме.
    - У  нас нет  больше ничего,  что мы  могли бы дать тебе,
Тиресий,- сказал  Одиссей,- но  при первой  же возможности  мы
принесем новую жертву. Стоит только нам выбраться отсюда...
    - Хорошо,  хорошо,- ответил  Тиресий,- я вполне полагаюсь
на твое  слово, Одиссей.  Должен предупредить  вас, что  найти
Елену будет  очень трудно. Она путешествует в обществе Фауста,
прославленного мага...
    - Фауста?  - переспросил  Ахиллес.- Странное  имя. Должно
быть, он не грек.
    - Нет,  он не  грек. Как  я уже  сказал,  в  мире  многое
изменилось за несколько веков. Появились новые страны, города.
Науки, ремесла  и искусство  - дело  не одних  только  греков.
Другие народы  овладели ими  в совершенстве,  сумев кое  в чем
обогнать Грецию.  Этот Фауст  - немец.  Он вовлечен  в игру, в
которой участвуют  сами бессмертные боги - я имею в виду новых
богов.
    - Кстати,  а живы  ли еще  наши старые  боги?  -  спросил
Одиссей.
    - Конечно,  живы,- сказал Тиресий.- Ведь боги бессмертны.
Однако и  для  них  время  не  проходит  бесследно.  Некоторые
поменяли не  только имена,  но и  сами образы,  в которых  они
являлись нам.  Ну и,  конечно, одни  поднялись повыше,  другие
опустились пониже. Большинство из них почти ничего не помнит о
Греции,  об  Олимпе  -  за  исключением  Гермеса  Трисмегиста,
который мало изменился.
    - Ну, хорошо, так где же нам все-таки искать этого самого
Фауста и Елену?
    - Они  постоянно переезжают  с места на место. Но это еще
не все. Они совершают путешествия во времени.
    - И как же нам до них добраться? - спросил Ахиллес.- Быть
может, на корабле?
    - Корабль  здесь не  поможет,- ответил  маг,- если только
это не  волшебный корабль. Нет, единственный способ догнать их
- это мощное, тщательно сотворенное заклинание.
    - Ты уверен в этом? А если попробовать пройти по суше?..
    - Ни  по суше,  ни по морю. Для того, чтобы перенестись в
те места,  где сейчас  находятся Елена  и ее спутник, придется
прибегнуть к  заклинаниям. К  счастью, моя  сумка при мне... А
ну-ка, посмотрим...-  Он вынул из-под плаща сумку из лошадиной
шкуры, до  отказа набитую  и  подозрительно  поскрипывавшую  и
потрескивавшую,  а   иногда  даже   подвывавшую   замогильными
голосами.
    - Что-то  сегодня не  лежится на  месте  моим  магическим
принадлежностям,-  сказал   Тиресий.-   Обращайтесь   с   ними
осторожно. Будете  вытаскивать -  смотрите, не  повредите себе
пальцы. А  главное, не  слишком торопитесь.  В подобных  делах
лишь терпеливый  добивается успеха.  Не забудьте,  что сначала
вам нужно  отправиться в Ад и получить от Сил Тьмы официальное
разрешение забрать Елену обратно. Таков порядок.
    - А  разве ты  не отправишься  вместе с  нами? -  спросил
Ахиллес.
    - Нет.  Но я  не буду  терять вас  из виду  и  постараюсь
побольше разузнать  о вашем  деле... А  сейчас  мне  пора.  Не
забудьте, вы обещали мне кровавую жертву!
    Одиссею показалось,  что прорицатель  открыл  им  слишком
мало. Он  хотел расспросить Тиресия о подробностях, но маг уже
исчез.  Одиссею   ничего  не  оставалось  делать,  как  самому
заняться сотворением заклинания.
    Достав сверток  с пометкой  "ЗАКЛИНАНИЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ",  он
быстро затянул  веревки,  которыми  завязывалась  сумка  мага:
магические  принадлежности   вели  себя   слишком  беспокойно.
Сверток зашевелился  у него  в руках,  словно  какое-то  живое
существо  внутри  него  старалось  выбраться  наружу.  Одиссей
крепко сжал  его в руках и пробормотал над ним несколько слов.
Сверток задрожал,  затем сделал  неожиданный рывок  вверх, так
что Одиссей  чуть не выпустил его из рук. Ахиллес ухватился за
Одиссея. С классической простотой, без всяких взрывов, вспышек
и клубов  едкого дыма, вошедших в моду в более поздние времена
и рассчитанных  только на  внешний эффект,  Одиссей и  Ахиллес
растаяли в  воздухе. Через  секунду они  оказались в  каком-то
полутемном помещении.  Более  современные  герои,  несомненно,
приняли бы это помещение за просторный холл.

     3

    Дверь  в   кабинет  Велиала((50))   широко  распахнулась.
Повелитель   Сил   Тьмы   подскочил   на   своем   кресле   от
неожиданности. Его  охранник, толстый, похожий на жабу демон с
серо-голубой кожей и огромными выпученными оранжевыми глазами,
уставился в  магическое Зеркало  Обмана. Позабыв все на свете,
он глядел на свое отражение, дивясь стройности и соразмерности
своих членов, любуясь красотой своего лица. (Зеркало не только
не отражало  все его  бородавки и  складки жира,  свисавшие  с
толстых щек  и живота  - оно  к  тому  же  обладало  волшебным
свойством показывать всякому, кто смотрел в него, лишь то, что
он сам  жаждал в  нем увидеть. Таково свойство адских зеркал -
ведь в  Аду себялюбие полностью вытесняет чувство собственного
достоинства.) Поглощенный  этим приятным  занятием,  демон  не
слыхал, как кто-то постучался в дверь.
    В кабинет вошли двое атлетически сложенных мужчин, одетых
довольно странно - владыке Царства Тьмы показалось, что на них
было что-то вроде знаменитых шотландских юбок и белых туник.
    - Кто вы, люди? - спросил Велиал.
    - Я - Одиссей,- ответил Одиссей,- а это Ахиллес.
    - О!.. Правда?..
    Внимательно  присмотревшись   к  нежданным   посетителям,
Велиал смог  убедиться, что  перед ним и вправду двое античных
героев  -  судя  по  внешности,  оба  они  представляли  собой
классический греческий тип: мускулистые, с правильными чертами
лица,  с  темными  вьющимися  волосами.  Даже  лишенные  своей
телесной оболочки,  они выглядели очень внушительно. Очевидно,
какой-то младший  клерк в  одной из бесчисленных контор низших
сфер Царства Тьмы, благоговевший перед славой античных героев,
выдал им временный пропуск в Реальный Мир. Иначе как бы смогли
эти двое  попасть сюда?  Обитателей античной  преисподней было
принято считать  не существующими  на самом  деле  -  это  был
единственный способ  отделаться от них (к сожалению, отнюдь не
безотказный).
    - Одиссей и Ахиллес,- задумчиво произнес Велиал.- Я много
наслышан о  вас, но  никогда не думал, что нам придется когда-
нибудь встретиться.
    - Нам  не позволяют  покидать Тартар,-  сказал  Одиссей.-
Некогда мы  были очень  сильны,  и  это,  по-видимому,  сильно
встревожило кого-то наверху. Нам запрещают всякие манифестации
-  за  исключением  жестко  спланированных,  тех,  которые  не
выходят за  рамки наших  ролей -  ролей  древних  героев.  Это
годится для рекламы, но и только.
    - Ах,  правда? Простите,  я этого  не знал...  Как  жаль,
однако, что  мы вынуждены считать вас мифическими персонажами.
Будь вы  реальными людьми,  вы могли  бы выступить с публичной
лекцией перед адской аудиторией. Думаю, нашей молодежи было бы
чему поучиться у героев древности.
    - Мы обсудим этот вопрос как-нибудь в другой раз,- сказал
Одиссей.- Курс  лекций -  это неплохо,  и мы  еще  вернемся  к
вашему предложению. А пока должен вам заявить, что мы здесь не
для того,  чтобы выступать перед публикой. Мы явились по делу.
Одним из  существ Царства Тьмы был нанесен большой ущерб моему
другу Ахиллесу. В дальнейшем я намерен вести переговоры от его
имени.
    - Гм...  Итак, вы собираетесь говорить за вашего друга? А
что, он сам за себя ни слова сказать не может?
    - Могу,-  внезапно вступил  в разговор  Ахиллес.- Но я