способом, припасенным для  жителей  Веритэ,  и
все.
   - И все же мне ужасно хотелось бы узнать, как он это сделал.
   - Я много  думал,  и  мне  пришло  в  голову,  что  Вирту,  должно  быть,
значительно сложнее, чем мы постулировали.
   - Конечно.
   - Речь идет о более высоком структурном уровне.
   - Если таким образом  удастся  объяснить,  как  Танатос  добился  нужного
результата, значит, так оно и есть, - пожав плечами, заявила Эйрадис.
   - Одних догадок мало. Мне необходимо выработать теорию и понять механизм.
   - И что тогда?
   Доннерджек покачал головой:
   - Применение окажется.., необычным. Я хотел бы отложить все  остальное  и
вплотную заняться этой задачкой. Но я не могу.
   - Почему?
   - Я обещал Повелителю Энтропии спроектировать Костяной Дворец и беседку с
каменными цветами.
   - А откуда ты знаешь, чего он хочет?
   - Сегодня утром на  моем  дисплее  появился  список  требований  и  общих
указаний.
   - И как же ты произведешь доставку заказа?
   - Он наблюдает за моей работой. И увидит, когда я закончу.  Мне  сообщат,
что я должен делать и когда.
   - Пугающая перспектива. Он следит за нами сейчас, как ты полагаешь?
   - Вполне возможно. Эйрадис встала.
   - Давай выйдем наружу. Ладно.

***

   Поздним вечером, когда они уже засыпали, Эйрадис коснулась его плеча:
   - Джон?
   - Что такое?
   - Интересно, все замки издают странные звуки по ночам?
   - Наверное,  -  ответил  Доннерджек,  прислушиваясь.  До  него  донеслось
далекое металлическое  бряцание.  -  Сейчас  ветрено,  -  заметил  он  через
некоторое время. - Может быть, рабочие что-то плохо закрепили.
   - Похоже на звон цепей.
   - В самом деле? Я посмотрю утром.
   - Да, обязательно.
   - Спокойной ночи, любовь моя.
   - Спокойной ночи.

***

   Танатос сидел на костяном троне и изучал модель дворца, которую вызвал  к
жизни. Быстрое движение пальцев  -  и  конструкция  перед  ним  увеличилась,
изменилась. Временами он медленно вращал перед собой изображение,  покачивая
головой.
   - Любопытно, - заметила Фекда, устроившись на высокой спинке трона. - Там
будут казематы?
   - Конечно, - ответил Танатос.
   - Тайные ходы?
   - Обязательно.
   - Множество карнизов с трещинами?
   - Естественно.
   - Тупики?
   - И это тоже.
   - Некоторые лестницы выглядят весьма забавно.
   - Эффект Эшера, - ответил Танатос.
   - Там можно будет ползать вечно, места даже больше, чем в вашей  нынешней
обители.
   - Точно.
   - Вы довольны?
   - В некотором смысле.
   - Значит, вы поставите его здесь, в Непостижимых Полях?
   - Не в таком виде. Он нуждается в существенных усовершенствованиях.
   - А когда они будут сделаны...
   - О да. Потом.
   Рано утром Доннерджек нашел на своем экране список новых  требований.  Он
медленно опустился  в  кресло  и  внимательно  их  изучил.  Запутано,  очень
запутано, и зачем Танатосу детская?.
   Доннерджек  вызвал  голографическое  изображение  заказа   на   ближайшей
подставке и принялся его вращать. Очень аккуратно вносил требуемые поправки,
оставив без изменения то, что требовало доработки.
   Прошло несколько часов, прежде чем  он  приступил  к  ,  изучению  мелких
деталей. Закончив, перенес часть конструкции на Большую Сцену и  сам  в  нее
вошел. Потом вернулся к дисплею, кое-что откорректировал и  соединил  все  в
единое целое. Затем принялся внимательно изучать плоды своих трудов.
   Позднее, глубоко погрузившись в работу, Доннерджек обернулся и обнаружил,
что не один.
   - Эйрадис! Доброе утро. Я и не заметил, что  ты  здесь.  Она  улыбнулась,
взяла его за руку и тихонько сжала пальцы мужа.  Доннерджек  притянул  ее  к
себе, они поцеловались.
   - Меня опять разбудили боли в желудке. Может, дело в пище из Веритэ?
   - Вряд ли, - покачав головой, ответил Джон.
   - Вот уже несколько дней по утрам я чувствую себя неважно.
   - В самом деле? Почему  же  ты  не  сказала  мне  раньше?  Нужно  принять
лекарство, и все будет хорошо.
   - Неприятные ощущения довольно быстро проходят, и я снова в порядке.
   - Какие-нибудь другие симптомы?
   - Меня несколько раз тошнило.
   - Я закажу что-нибудь для твоего желудка.
   - Спасибо, милый... Твой последний проект?
   - Да, заказ Властелина Непостижимых Полей. Хочешь, я его установлю, и  мы
устроим экскурсию по залам и коридорам, все осмотрим - вместе?
   - С удовольствием. Кофе с собой возьмем?
   - Давай.

***

   Не будучи икси или охотницей за головами, Вирджиния Тэллент  изучила  все
их территории - только с другой точки  зрения.  Она  работала  рейнджером  в
Департаменте  Разведки  Вирту,  следила  за  появлением   новых   земель   и
флуктуациями  существующих.  Вирджиния  много  путешествовала,  наблюдала  и
производила съемку, и хотя ее обязанности  носили  пассивный  характер,  она
много знала. Она была одной из немногих представителей Веритэ  среди  других
рейнджеров  и  всегда  получала  удовольствие  от  своей  работы.  Вирджиния
трудилась настойчивее, чем ее коллеги; и потому каждый день дарил  ей  новые
открытия. Она не любила возвращаться домой после долгих путешествий.
   Вирджиния поднималась по тропе, вьющейся среди скал и папоротника, цветов
и приземистых деревьев. Над головой у нее мелькали тени - необычные крылатые
существа выбирались из красных,  похожих  на  плоды  коконов  и  с  хриплыми
криками уносились прочь. Изредка тропу перебегали какие-то бледные  фигурки.
Стройная, темноволосая, со светлыми глазами и кожей цвета  какао,  Вирджиния
двигалась легко и грациозно. Жаркий ветерок шевелил  листву,  но  тропа,  по
которой  шла  девушка,  оставалась  в  тени.  Она  заранее  все  рассчитала.
Периодически Вирджиния останавливались, чтобы сделать несколько  глотков  из
фляги или записать какие-нибудь наблюдения.
   Неожиданно откуда-то с дерева, из зеленого сумрака послышался голос:
   - Вирджиния Тэллент, ты зашла далеко.
   - Правда, - ответила она, останавливаясь, - листва здесь  выглядит  гуще,
чем обычно в это время года. И я видела много вышедших на охоту вилчей.
   -  Прошли  проливные  дожди,  -  что  привело  к  увеличению   количества
питающихся листьями грохнеров. Они  быстро  размножаются,  как,  впрочем,  и
вилчи, для которых грохнеры  служат  пищей.  Скоро  наступит  период  танцев
вилчей. А потом начнется миграция на юг охотящихся на них диких котов.
   - А почему на юг?
   - Когда  сократится  количество  грохнеров,  коты  станут  искать  мышей,
полчища которых появятся на юге.
   - Почему?
   - Злаки, их пища, уже сейчас дали  прекрасный  урожай  из-за  наводнения,
принесшего на поля нитраты.
   - А земля после дождей?
   Ответа не последовало. Зеленое пламя прекратило свой танец.
   Вирджиния улыбнулась и пошла дальше. Облака закрыли  солнце,  послышались
далекие  раскаты  грома.  Тропа  свернула  влево,  выровнялась.  По   листве
застучали первые капли. Полыхнула молния. И Вирджиния ускорила шаг.
   Ливень застал ее, когда она  вышла  на  открытое  место  там,  где  тропа
расширялась перед выходом на плато. Вирджиния  предусмотрительно  решила  не
приближаться к рощице высоких деревьев и выбрала  для  укрытия  кустарник  с
широкими листьями, росший на границе каменистого плато.
   Устроившись в окруженной листвой пещере, она смотрела,  как  вода  стеной
прикрывает вход в ее убежище, и изредка вытирала попадавшие на  лоб  брызги.
Камень на открытых участках  потемнел  от  влаги  и  превратился  в  тусклое
зеркало, по которому пробегали замысловатые тени.
   Вирджиния не отрывала от них взгляда - и  вдруг  ей  показалось,  что  на
влажном камне проступают глаза. Шевельнулись темные влажные губы.
   - Вирджиния, - заговорил камень,  -  сильнее  всего  подвергаются  эрозии
восточные склоны, частично из-за направления ветра,  частично  из-за  стока,
определившегося событиями прошлых лет.
   - Маркой! - воскликнула она.
   - Да. - Камень превратился в статую в человеческий рост, а Хранитель  как
ни в чем не бывало продолжал говорить:
   -  Направление  ветра  определяется  разницей  температур  между   данной
областью  и  шестью  большими,  одиннадцатью  малыми   районами,   а   также
прибрежными участками и районом озера Триада, оказывающим серьезное  влияние
на атмосферу. Твое путешествие до сих пор было удачным?
   - Пожалуй, - ответила Вирджиния. - Мне всегда  нравится  бывать  в  твоих
владениях. Они меня поражают и завораживают.
   - Благодарю. А моя соседка Кордалис?
   - Интересный вопрос.  Быстрое  распространение  диких  ползучих  растений
может привести к нарушению ботанических циклов.
   - Мне кажется, все дело в окраске цветов. Ей слишком нравится желтый.
   - Я никогда не рассматривала  ситуацию  в  каком-нибудь  районе  с  точки
зрения эстетических предпочтений Хранителя.
   - А как же иначе? Особенно если речь идет о молодых.
   - Старые выше таких глупостей?
   - Конечно. В целом многие вырабатывают разумную точку  зрения.  С  другой
стороны, легко найти и таких, чей вкус с годами лучше не становится.
   - Может, назовешь несколько имен?
   - И не подумаю. Не хочу быть мелочным. Ты  и  сама  в  состоянии  сделать
выводы из того,  на  что  смотришь.  Вирджиния  улыбнулась  и  вытерла  лицо
рукавом.
   - Ладно, - согласилась она.
   Неожиданно лицо на камне начало расплываться.
   - Возникла необходимость... - заявил Маркой. - Нет. Вряд ли мой мир будет
уничтожен, если я не отвечу. - Лицо застыло, снова вернулось на  поверхность
камня. На губах осталась легкая улыбка. - Я так редко тебя вижу,  Вирджиния.
Как ты поживаешь?
   - Очень неплохо, спасибо, - ответила она. - Насколько я понимаю,  у  тебя
тоже все в порядке.
   Камень слегка качнулся. Существо кивнуло:
   - Да, в последнее время я не участвовал в эпических сражениях  с  другими
Хранителями, если ты на это намекаешь. Все битвы давно закончились.
   - Я никогда ни о чем таком не слышала.
   - О них мало кто знает - если подумать. Так что, пожалуй, ты имела в виду
нечто другое.
   - Да, конечно. Но все равно мне ужасно интересно. Наверное, речь  идет  о
переходе от чистого программирования к независимой эволюции  на  Вирту.  Мне
никогда не доводилось слышать о войнах между Хранителями.
   - Я не понимаю разговоров о том, что некоторые называют Вирту.  Есть  наш
мир. А что может быть еще? Да, мы сражались  за  право  контролировать  свои
владения после сотворения  мира,  когда  территория  еще  не  сформировалась
окончательно. Тогда рождались союзы, расцветало предательство,  одерживались
славные победы,  а  кто-то  терпел  горькие  поражения.  Замечательное  было
время!.. Но я рад, что оно прошло.  От  бесконечных  подвигов  устаешь.  Да,
личная вражда, кровная месть еще встречаются, однако их и сравнить нельзя  с
тем, что бывало в старину. Я уже довольно давно не нарушал мира - и хорошо.
   - Любопытно. Слушай, а представители властей - такие, как я - никогда  не
записывали ваши истории о прошлом?
   - Я могу говорить только за себя - мне ни с кем не  приходилось  делиться
этой информацией. Другие Хранители тоже не слишком общительны при встречах с
мобильными разумными существами.
   - Тогда почему же ты сделал для меня исключение?
   - Я уже некоторое время знаком с тобой, Вирджиния, ты  рассказала  мне  о
своей  слепоте  и  параличе   -   следствиях   неизлечимых   неврологических
осложнений. Не Думаю, что ты часто обсуждаешь свои  недуги.  Хорошо,  что  У
тебя есть два тела.
   - Ну, я бы все равно предпочла находиться здесь, а не там. Однако было бы
неплохо сохранить воспоминания о прежних временах.
   - Ничто не потеряно, если жива память.
   - Быть может, следует поделиться с другими? Конструкторы-теоретики  могли
бы извлечь из твоих историй много полезного.
   - Я здесь не для того, чтобы кого-то учить. Я не дружу с конструкторами.
   - Им было бы легче справляться со своими задачами в будущем.
   - Я не хочу, чтобы они работали на моей территории.  Или  в  каком-нибудь
другом месте. У них имелся шанс. Они завершили свои работы. Сейчас их  здесь
никто не ждет.
   - Я говорю лишь о развитии знания.
   - Хватит! - Лицо исказила гримаса. - Я больше не хочу это обсуждать!
   - Как пожелаешь, Маркой.
   - Г-да, я так желаю.  Давай,  я  призову  своих  слуг-элементалей,  и  ты
посмотришь, как они танцуют для тебя.
   - С удовольствием.
   Тут же из-под камня забила струя воды, соединилась с потоком, льющимся  с
неба. Через мгновение перед Вирджинией возникли блестящие  фигуры,  лишенные
лиц и признаков пола. Рядом появились более массивные, приземистые существа,
слепленные из земли,  которые  быстро  приобретали  форму.  Поднялся  ветер,
затрепетала листва. Из-под ног вырвались  языки  пламени,  заплясали  демоны
пыли.
   - Как необычно и замечательно, - заворожено проговорила Вирджиния,  когда
фигуры взмыли в воздух и закружились в танце.
   - Лишь немногие твои соплеменники видели такое, - сказал Маркой. - Посиди
рядом со мной и посмотри. Сейчас здесь будет сухо и тепло.
   Она подошла к Маркону и уселась рядом. Фигуры закружились быстрее. Вместе
с ними танцевали тени.

***

   Артур Иден вернулся на  Веритэ  после  длительного  пребывания  в  Вирту.
Покинув камеру перехода в церкви, он сел на городской  транспорт  и,  сделав
несколько пересадок, наконец оказался в одной из своих  квартир.  По  дороге
его живот недовольно заурчал  -  видимо,  проснулся  после  продолжительного
отдыха.
   Дома Иден сразу же заказал омлет, бекон, тосты,  фруктовый  сок  и  кофе.
Пока кухонный автомат выполнял его приказ, он быстро разделся и вошел в душ.
Здесь, стоя под упругими  струями,  Артур  оживил  в  памяти  неделю  своего
ученичества - так называемое "притязание  на  программу":  умение  выполнять
простые упражнения по манипуляции окружающей реальностью,  обязательное  для
всех посвященных первой ступени. Он вспомнил мысленное  движение,  овладение
формой, принятие пространства... Ему  нравилось  участвовать  в  ритуальных,
заранее запрограммированных состязаниях. Конечно, проигравших тут не было  -
к концу курса все становились адептами. Иден решил, что отведет целую  главу
рассуждениям на тему о том, как элишиты рекрутируют новых членов.
   Очевидно, представители высших категорий служителей Церкви  функционируют
точно так же, как и все остальные. Однако переносы - пусть они  случаются  и
нечасто - этим  не  объясняются.  Впрочем,  возможно,  шумиха,  которую  они
поднимают вокруг своей доктрины, стимулирует  латентные  парапсихологические
силы. Прихожане под страхом  исключения  обязаны  докладывать  о  проявлении
подобных способностей.
   Артур  насухо  вытерся  и  надел   багровые   пижамные   штаны,   пестрый
зелено-синий халат и пару старых  кожаных  домашних  туфель.  Во  время  еды
просмотрел почту и заголовки новостей. Он получил еще одно длинное письмо от
доктора В. Дантона, откуда-то с пояса астероидов, в котором  тот  утверждал,
будто  элишизм  не  годится  для   экспорта   -   а   следовательно,   носит
атавистический характер, поскольку неразрывно связан с Вирту, находящемся на
Земле. Дантон считал, что существование Вирту  не  является  обязательным  в
качестве символа истинной веры. Иден много размышлял о том, устоит ли данное
учение без виртуальной поддержки, но был вынужден признать, что оно занимает
достаточно прочное положение и такое испытание ему не страшно.  Может  быть,
Дантон исповедует элишизм.
   Затем Иден задумался о собственном статусе среди прихожан Церкви. Для них
он являлся  Эммануэлем  Дэвисом,  библиотекарем-исследователем.  УДэвисадаже
имелась квартира в другой части города. Но  сегодня  ему  хотелось  провести
ночь в своем доме и поработать над заметками, пока , воспоминания не  начали
стираться. Иден знал: стоит эли шитам узнать  правду,  и  его  немедленно  с
позором выгонят. Кроме того, он не сомневался, что не мог бы рассчитывать на
посвящение, не говоря уже о перспективе стать жрецом, если бы  сообщил  свое
настоящее имя. В особенности когда тем, кто всем у них заправляет, стало  бы
известно, что он рассматривает учение элишитов с научной точки  зрения.  Для
выяснения истины ему пришлось скрыть свое подлинное имя. Иден  не  собирался
публиковать  описание  тайных  ритуалов  или  комментировать   эзотерические
аспекты доктрины. Его интересовали социальные  стороны  развивающейся  новой
религии.
   В течение нескольких месяцев он подбирал документы для создания  личности
Дэвиса и, только убедившись, что все в  порядке,  обратился  к  элишитам  за
религиозными  наставлениями.  Прикрытие  было  достаточно  надежным,   чтобы
выдержать исходную проверку, которую ему могли  устроить.  Кроме  того,  она
обеспечивала Идену мотивацию для  путешествий.  Он  часто  заходил  в  офис,
отвечал на письма, как духовного содержания, так и  делового,  поскольку  на
самом деле Дэвис работал на экспериментальном винограднике. У  него  имелось
множество родственников и приятелей, коих он навещал без малейших колебаний.
До сих пор Дэвис не привлек к своей особе ничьего пристального внимания.
   Однако Иден не переставал тревожиться. Если обман будет раскрыт, он хотел
быть уверенным, что никто не сумеет докопаться до того, кто  за  ним  стоит.
Может, придумать для Дэвиса еще одну  личину,  усложнить  его  жизнь,  чтобы
сбить с толку тех, кто захочет  поближе  с  ним  познакомиться?..  Да,  идея
показалась Идену удачной. Сначала нужно как следует проработать детали.
   Он заставлял  себя  есть  медленно,  наслаждаясь  каждым  глотком.  Живот
довольно заурчал, и Иден с улыбкой  выпил  сока.  Вероятно,  на  самом  деле
ничего предпринимать не стоит. Даже если элишиты и занесут его в свой черный
список, что они ему сделают? Подадут в суд? Он не нарушил  никаких  законов.
Исключат и подвергнут остракизму, если не сумеют выиграть дело в суде?
   И  тут  Иден  вспомнил  о  том,  как   быстро   меняются   настроения   у
последователей элишизма - сам он никогда ничего подобного не испытывал. Если
его изыскания вызовут достаточное раздражение, ему начнут  угрожать  смертью
скорее светские лица, чем духовные. Не  исключено,  что  в  квартире  Дэвиса
устроят погром. Кроме того, на него могут напасть, узнав обидчика...  Раньше
он не думал о  такой  возможности,  но  сейчас  она  показалась  ему  вполне
реальной.
   Иден потягивал кофе и размышлял о религиозных фанатиках, которые  первыми
выступали против еретиков из своих рядов.
   За  второй  чашкой  кофе  Иден  уже  не  сомневался,  что  прав  в  своих
предположениях касательно реакции элишитов на его книгу. Когда она выйдет из
печати, сразу станет ясно, что автор имел к Церкви Элиш какое-то  отношение.
И тогда они попытаются его разыскать.
   К счастью, его труд не увидит  свет  еще  несколько  лет.  Иден  даже  не
приступил к составлению плана. Времени, чтобы  как  следует  замести  следы,
вполне достаточно.  Да,  личность  Дэвиса  нуждается  в  доработке,  следует
сочинить ложные подробности и события, дополнительные "я"  -  короче,  сбить
неприятеля со следа. Они не должны добраться до Артура  Идена.  Как  хорошо,
что он может не спеша все продумать.
   Какие есть варианты? Единственное, что пришло ему  в  голову,  -  создать
тайный виртуальный переход. Элишиты следят за адептами, поскольку без  любви
относятся к парапсихологам, действующим на свой  страх  и  риск.  Интересно,
размышлял Иден, что они могут сделать? Каждый человек волен выбрать для себя
то или иное вероисповедание, а потом от него  отказаться.  Ему  ни  разу  не
приходилось  слышать  о  блокировке  пси-способностей.  После  того  как  ты
овладевал ими, они с тобою навсегда. А как элишиты намереваются использовать
подобные умения своих прихожан в Веритэ? Иден ничего не слышал о  работах  в
данном направлении.
   Существуют ли способы лишить человека  парапсихологических  способностей?
Есть ли шанс их  контролировать?  Противостоять  им?  После  недели  упорных
тренировок в овладении телекинезом Иден ни о чем другом не м