м не хочется стать каким-нибудь элементарным
прогом. Если небольшая инициатива поможет...
   - Все равно спасибо.
   - Твой отец дал мне имя "принц  марионеток",  но,  выполнив  миссию,  для
которой он меня создал,  Джон  Д'Арси  Доннерджек  обрезал  веревочки,  и  я
познал, что такое свобода. Я ему буду вечно благодарен.
   - Пойду расскажу ребятам, что происходит, - заявил Джей. -  Не  волнуйся.
Мы найдем выход.
   Единственное,  что  он  смог  сделать,  это  привести  небольшую   группу
избранных представителей своей армии  в  кабину  Медного  Бабуина,  где  они
принялись ждать, когда  появится  барьер.  Пройдя  лунный  портал,  призраки
больше ничем не отличались от жителей Веритэ, и, несмотря на то, что  Медный
Бабуин расширил свою кабину в два раза, там стало очень тесно.
   - Приближаюсь к барьеру, - объявил поезд. - Начинаю тормозить.
   - Я не... - начала  Алиса,  которая  смотрела  в  бинокль.  -  Подождите,
забираю свои слова назад. Тут и в самом деле что-то есть - темное,  какое-то
волнистое, и оно трепещет. Похоже на стену горячего воздуха...
   - Муар, - грустно проговорил Джей.
   - У босса не такой, - добавила Дьюби, стараясь перекричать визг тормозов.
- Нет цвета. Если не считать редких случаев, муар сначала кажется черным,  а
чем больше ты смотришь (правда, мало у кого  возникает  такая  возможность),
тем больше цветов возникает на поверхности.
   - Здесь я вижу только зеленый, - сказала Вирджиния. - И я его знаю.  Муар
испускает ребенок Террамы.
   - Это - ребенок? - недоверчиво спросила Алиса.
   - Нет, - проговорила Вирджиния. - Но барьер поставил он.
   Медный Бабуин замер на месте, и уже все видели преграду, возникшую у  них
на пути. Складывалось впечатление, что  барьер  стоит  прямо  на  сверкающих
железнодорожных путях, однако каждый раз, когда Джей  пытался  заглянуть  за
него, самая плотная часть сдвигалась.
   - МБ, ты можешь проанализировать его? - спросил Джей.
   - Конечно. Приступил к сканированию. -  Возникла  короткая  пауза.  -  Ты
прав, субстанция напоминает муар. Если прог  войдет  с  ним  в  контакт,  он
погибнет.
   Вспомнив, как цветы вяли и тут  же  умирали,  стоило  Алиоту  осыпать  их
мельчайшей пылью муара, Джей кивнул.
   - Большинство из нас не проги, - сказал он. - Мы  с  Алисой  находимся  в
собственных телах. Значит, барьер остановит только тебя и Дьюби.
   - Тут все гораздо сложнее, Джей, - ответил Медный Бабуин,  и  впервые  за
время знакомства с ним Джей услышал в голосе  поезда  грусть.  -  Дальнейший
анализ показывает, что тот, кто  установил  программу,  внес  в  нее  особое
уточнение  -  уничтожить  тебя  и  любого   из   твоих   спутников.   Боюсь,
идентификации твоей личности будет достаточно, чтобы приказ сработал.
   - А как насчет виртуального изменения тела? - спросил Джей.
   Вирджиния Тэллент покачала головой.
   - Тело меняется, личность остается прежней. Ты  все  равно  будешь  Джеем
Доннерджеком, даже если превратишься в голубоглазого красавчика.
   Словно не доверяя тому, что он видит в  окно,  крестоносец  высунулся  из
кабины и начал внимательно изучать, преграду.
   - Я вот тут подумал...  -  медленно  проговорил  он.  -  Дурацкая  штука,
которая болтается у нас на дороге, на что-то похожа. Я уже  такое  встречал,
только вспомнить не могу где... Так-так, понял! Страж у лунного портала.
   Джей выпрямился, его переполняла надежда.
   - Мне не довелось с ним сталкиваться, - сказал юноша, - но  я  знаю,  что
нужно делать, чтобы победить стража. А вдруг получится...
   Не тратя времени на объяснения, он продекламировал:

   Ангел Забытой Надежды,
   Вздымающий Меч Ветра и Обсидиана,
   Рассеки алгоритмы нашего Врага.

   Как только Джей  произнес  первую  строчку,  он  услышал  отчаянный  крик
Эйрадис:
   - О, Джей! Нет!
   Юноша попытался остановиться, однако слова, казалось, обрели  собственную
силу и помимо его воли срывались с языка:

   Русалка под Семью Танцующими Лунами,
   Поющая Песнь Сирен,
   Утопи наших врагов в базе данных.
   Нимфа Древа Логики,
   Дитя Первого Слова,
   Пусть наш противник плачет.

   Когда Джей замолчал, Эйрадис выскочила из кабины поезда. Она  уже  начала
меняться.  Белое  одеяние  банши  засеребрилось,  затрепетало  на  ветру   и
превратилось в жесткие, как у дракона, крылья Ангела Забытой Надежды. Вместо
обнаженных ног, мелькнувших на одно короткое мгновение, возник  извивающийся
хвост Русалки под Семью Танцующими  Лунами.  Волосы  по-прежнему  оставались
темными, но взгляд стал диким и каким-то нечеловеческим, милые  мягкие  губы
теперь были злобно поджаты.
   Эйрадис устремилась в сторону барьера.
   Под воинственные вопли шотландских  призраков,  высунувшихся  из  вагонов
Медного Бабуина, чтобы посмотреть, что происходит, она выхватила Меч Ветра и
Обсидиана и превратила преграду, вставшую на пути ее сына, в мерзкого  цвета
дымку, которая постепенно рассеялась, а вскоре и вовсе исчезла.
   - Мама... - прошептал Джей охрипшим от ужаса голосом. - Я никогда...
   Но  Нимфа  Древа  Логики  не  обращала  внимания  на  молодого  человека,
выскочившего из кабины  поезда  и  подбежавшего  к  ней.  Она  развернулась,
немного полетала у него над головой, словно  пыталась  сориентироваться  или
понять, откуда исходит зов, который никто, кроме нее, не слышал.
   - Мама? - крикнул Джей. - Эйрадис?
   Злобные  глаза  непонимающе  уставились  на   юношу.   Крылья   рассекали
неподвижный воздух, рыбий хвост сражался с потоками, невидимыми для тех, кто
стоял внизу. Она поднялась выше.
   - Мама! Эйрадис? Мама! - У Джея задрожал голос, потому что существо у них
над головами явно улетало (или уплывало?) вдаль. - Мама! Вернись!
   И снова черные глаза взглянули на него. На сей раз в них появилось  нечто
похожее на упрек - а может быть, Джей увидел жалость - или одно  равнодушие.
Взмахнув могучими крыльями и хвостом, Дитя  Первого  Слова  взмыло  ввысь  и
унеслось в небо, оставив едва различимый след в синеве.
   Джей не сводил глаз с маленькой  точки,  будто  надеялся,  что  сила  его
взгляда заставит ее вернуться  и  черноволосая  молодая  женщина  в  легком,
летящем платье банши, существование которой в роли своей матери он  с  таким
трудом принял, снова окажется рядом. Ничего подобного не произошло.  Опустив
глаза, Джей увидел крестоносца.
   - Призрак, что произошло?
   - Ты обратился к тому, чем она когда-то была, и она вернулась в  прошлое.
А потом Эйрадис призвал ее создатель. Она не могла не подчиниться.
   - Чем она когда-то была?
   - Все есть в  заклинании,  приятель.  Садись  в  поезд.  Нужно  двигаться
вперед, иначе на нас опять нашлют какую-нибудь  тварь.  Наверняка  тот,  кто
сотворил барьер, почувствовал, что мы с ним справились.
   Джей,  спотыкаясь,  пошел  к  Медному  Бабуину,  начиная  понимать,   что
случилось.
   - Моя мать, как и отец Алисы,  -  существо,  созданное  кем-то  из  богов
Вирту?
   - Верно, только я не стал бы называть  Эйрадис  "существом".  Я  случайно
слышал ее разговор с банши. Ты все правильно понял.
   - С банши? Так ведь она сама банши.
   - Эйрадис сменила предыдущую, приятель.
   - В таком случае кто создал мою мать? Небопа?
   - Нет, Морепа.
   Не дожидаясь указаний. Медный Бабуин снова привел в действие свои  машины
и уже набирал скорость. Мимо мчались самые  разные  реальности:  индуистские
призраки ждали воздаяния по заслугам; разверстые пасти пустых  гробов  сияли
под белесым месяцем, а скелеты исполняли пародию на  танец  вокруг  майского
дерева; пылали костры, чей обжигающий жар почему-то  не  превращал  в  пепел
извивающиеся в смертельной муке тела...
   Алиса прикоснулась к рукаву Джея:
   - Она не умерла, Джей. Морепа, наверное, забрал ее по той же причине, что
Небопа отнял у нас Амбри.
   - Она никогда не говорила... - Джей не закончил, поднял руку и  обратился
к браслету:
   - Ты знал? Почему ты меня не остановил?
   - Я не знал, - ответил браслет. - Не забудь, твой  отец  не  внес  полной
информации об Эйрадис в мою программу.
   Крестоносец позвенел цепью, чтобы привлечь внимание Джея.
   - Вряд ли старый лэрд знал о происхождении Эйрадис.
   - Почему? Они же были женаты!
   - Верно, но он познакомился с ней в более поздний период  ее  жизни.  Для
него Эйрадис оставалась Нимфой, они встречались в самых романтических местах
Вирту, и его совсем не интересовало ее прошлое.
   - Подтверждаю, - заговорил браслет, - В моих файлах записано, какой  Джон
испытал шок, когда  выяснилось,  что  женщина,  которую  он  безумно  любит,
является всего лишь виртуальным созданием и ее должен коснуться муар.
   - Как же он мог так мало знать? - крикнул Джей. - Он ведь любил ее!
   - Любил, - вмешался Десмонд Драм, - но любовь не  дает  полной  и  точной
информации о близком тебе человеке. Как раз наоборот, очень часто она делает
влюбленного слепым.
   Джей мог бы расплакаться  от  чувства  вины  и  того,  что  ему  пришлось
расстаться с иллюзиями, но в кабине Медного Бабуина и  пассажирских  вагонах
сидели те, кого он привел  с  собой,  чтобы  вступить  в  битву  на  стороне
Властелина Энтропии. Да и не только он ощутил горечь потери в этой  войне  -
Вирджинии, как, впрочем, и  Алисе,  которая  переживает  еще  и  боль  своей
матери, приходится гораздо труднее.
   Алиса права. Эйрадис не помочь - по крайней мере сейчас. Если он  подверг
ее опасности, значит, теперь больше,  чем  когда-либо,  должен  сделать  все
возможное, чтобы спасти  Властелина  Непостижимых  Полей.  Танатос,  по  его
словам, обладает  некоторой  властью  над  обитателями  Меру,  пересекавшими
границы его владений. Вне всякого сомнения, деятельность  Танатоса  заставит
богов на время забыть о своих пешках и хитроумных планах.
   Джей прогнал другие, менее утешительные мысли. Он не хотел думать о  том,
что уничтожение или лишение власти Тех Кто Наверху может означать  и  смерть
для всех их творений. Он  не  хотел  думать  о  том,  что  игры  Танатоса  с
Верховными могут не соответствовать его собственным целям и  нуждам.  Сейчас
эти мысли не принесут никакой пользы, даже если в них есть определенная доля
истины.
   Ухватившись за веревку свистка, юноша  с  силой  потянул  и  ухмыльнулся,
радуясь дикому и яростному воплю. Окружающие почувствовали настроение Джея и
оставили в покое, только Алиса, прежде чем сесть рядом  с  Драмом,  тихонько
сжала его руку.
   Дьюби, висевшая вниз головой на хвосте, повернулась к Джею.
   - Мы почти приехали. Узнаю кислотный ручей. Ты готов отдавать приказы?
   - Вполне, - кивнув, ответил  Джей.  -  Передай  всем,  пусть  внимательно
смотрят по сторонам - меня интересуют признаки  боевых  действий.  Возможно,
узнаем что-нибудь полезное. МБ, вези нас к дворцу.
   - Слушаюсь!
   - Крестоносец, скажи призракам, чтобы  точили  клейморы.  Мы  прибыли  на
место. Есть!

***

   Поющие рельсы, сталь и камень, громкая песнь отваги.

***

   - Теперь уже скоро, - сказал Танатос, выглядывая из окна дворца.  -  Вряд
ли мы сумеем продержаться дольше. Все так, как я и предполагал. Дитя Террамы
в  состоянии  черпать  силу  из  какого-то  дополнительного  источника,   он
пользуется не только моим или ее могуществом.
   - "Дитя" кажется мне не совсем подходящим именем для такого  существа,  -
заявил Транто. - Он совсем не похож на ребенка.
   - Если не считать, конечно, страсти к разрушению,  -  печально  промолвил
Танатос.
   - Я предлагаю именовать его "Антеем" - так звали другое воинствующее дитя
на Земле.
   - Подходит.
   Неожиданно послышался вой, исполненный такого  отчаянья,  что  он  вполне
соответствовал тоскливому настроению Властелина Ушедших, о котором  Танатос,
естественно, вслух не говорил. Змея и фант практически не  обратили  на  вой
никакого  внимания,  поскольку  печальная  нота  гармонично   вплеталась   в
происходящее, а Мизар поднял голову, высунул язык  между  острыми  зубами  и
стал прислушиваться - вдруг вой раздастся снова.
   - Наверное, ублюдок будет хорошей заменой, - продолжал Властелин Ушедших.
- В определенном смысле он мой потомок. В традициях многих  стран  и  многих
времен  отцеубийство  считается  почетным  и  вполне   приемлемым   способом
востребования королевского титула.
   - Джон Д'Арси Доннерджек хорошо сконструировал дворец, - прошипела Фекда.
- Пока он выдерживает все атаки.
   - Но конец рано или поздно наступит, Фекда, - ответил Танатос.  -  Мы  не
можем атаковать нашего противника на флангах. Мои слуги пострадали во  время
военных действий, я не в силах заставить их вновь подняться  в  бой.  Многие
пали,  войдя  в  соприкосновение  с  аурой  врага.  А  сейчас  он   пытается
расколотить дверь главного зала, оттуда поднимется вверх по лестнице и...
   Неожиданно раздался пронзительный визг, зазвучал маниакальный хохот, а  в
следующее мгновение  разноцветные  огни  разорвали  мрак,  превратив  его  в
великолепное звездное небо. Грохот у входной двери прекратился.
   Мизар радостно залаял, принялся махать хвостами, вскочил  и,  подбежав  к
окну, счастливо взвыл в ответ Медному Бабуину.
   - Джей идет!
   - Идет, - проговорил Властелин Энтропии. - На  одиннадцатом  часу  осады.
Боюсь, он пришел, чтобы разделить с нами конец. Жаль,  что  его  способности
еще не проснулись.
   - Способности? - удивился Транто.
   - Он сын двух миров,  порождение  мифа,  принявшего  обличье  женщины,  и
человека, который  не  знал,  что  и  сам  является  легендой,  возникшей  в
результате созидательной силы одного из Верховных, обитающих на Меру, и  при
участии самой Смерти. - Танатос невесело улыбнулся.  -  Его  способности  не
имеют никакого отношения к магическому дару,  проявляющемуся  в  критический
момент у героя в волшебных сказках, или к deus ex machina <"бог  из  машины"
(лат.)>,  столь  любимому  драматургами  раннего  периода.   Я   намеревался
пробудить к жизни способности Джея, если бы он вырос в моем  дворце,  но,  к
сожалению, совершил глупость, уступив просьбе его отца - пусть, мол, мальчик
поживет среди смертных. Теперь уже слишком поздно, и он  погибнет  вместе  с
нами.
   Фекда взобралась на окно и устроилась рядом  с  Мизаром.  Неожиданно  она
заговорила, и от возбуждения ее шипение стало особенно заметным:
   - Джей приш-ш-ел не один. С-с-с ним армия.
   - Очень необычно одетая армия. И какой у них чудной командир!  -  заметил
Транто. - Одно время я имел дело с англо-индейскими сценариями. Мне кажется,
из поезда выходят шотландцы - мужчины и женщины.
   - А в руках у них-х-х мечи, - добавила Фекда. - И чу-дес-с-сные  магниты.
Где он их наш-ш-шел? Неуж-ж-жели увел Призрачный Легион Небопы?
   - Нет, - ответил Танатос. - В прошлые века я встречал таких, как они. Эта
армия не из Вирту. И могу поклясться, не из Веритэ.
   На широком, неровном  поле  началось  новое  сражение.  С  одной  стороны
наступали окутанные зеленым муаром  войска  Антея,  возрожденные  из  хлама,
валявшегося повсюду в Непостижимых Полях. А с другой  -  отряды  шотландских
призраков. Джей и крестоносец руководили битвой;  Дьюби  металась  по  всему
полю боя, передавая сообщения и приказы; Алиса, Драм и  Вирджиния  выступали
добровольными телохранителями Джея. Медный Бабуин,  слишком  большой,  чтобы
принять участие в военных действиях, не опасаясь  причинить  нечаянный  вред
своим союзникам, чуть отступил назад, швырял в неприятеля чудесные магниты и
обеспечивал друзьям возможность к отступлению.
   Мизар, обладавший чрезвычайно острым слухом,  услышал  команды  генералов
армии привидений.
   - Никакой план не выдерживает первого столкновения с  врагом,  -  говорил
Джей. - К нынешнему сражению данное  правило  имеет  самое  непосредственное
отношение, и потому я не собираюсь придумывать ничего особенного. Нам  нужно
вывести из строя сынка Террамы - и тогда его армия потерпит поражение.
   - Точно, приятель, мы постараемся расчистить тебе путь, чтобы ты смог  до
него добраться.
   - Отлично, - ухмыльнулся Джей. - И пусть никто не думает,  что  именно  я
должен его прикончить. Если будет возможность, палите по нему изо всех сил.
   - Есть.
   Коротышка высоко поднял голову, его леденящий кровь боевой  крик  заменил
зов горна, возвещающего начало атаки. С  воплями  "За  Доннерджека!"  и  "Да
здравствует Шотландия!" армия Джея ринулась в бой.
   Столпившись  у  окна,  из  которого  открывался  самый  лучший   вид   на
происходящее, четверо осажденных испытали что-то похожее на надежду.
   - Инициатива в их руках, - заметил Транто, когда это  стало  очевидно.  -
Силы  Антея  в  смущении,  складывается  впечатление,  что  они   не   видят
неприятеля.
   - Кажется, я начинаю понимать, где Джей взял армию, - сказал  Танатос.  -
Отличный план, но все равно им долго не продержаться. Антей внесет изменения
в параметры, и тогда...
   - Мы остались с тобой и сражались за тебя, - проговорил Транто.  -  Может
быть, хотя бы для разнообразия перестанешь выражаться загадками?
   Властелин Непостижимых Полей рассмеялся:
   - Ладно. Джей, сам того не понимая, сделал то,  что  делают  боги,  когда
развязывают войну. В  определенном  смысле  он  создал  армий  силой  своего
воображения; впрочем, в данном случае задействована не столько его фантазия,
сколько древняя память земли, на которой  Джон  Д'Арси  Доннерджек  построил
замок. Джей привел войско, состоящее из призраков.
   - Призраков? - переспросила Фекда. - Разве можно победить  тех,  кто  уже
один раз умер?
   - Можно изгнать их отсюда, Фекда. Они не принадлежат  Вирту  и  на  самом
деле не принадлежат Веритэ. Когда Террама поймет...
   Он больше ничего не сказал, да и что скажешь в подобной ситуации?
   Тем временем Джей обвел взглядом свое воинство и пришел к поразившему его
выводу.
   - Алиса, - крикнул он. - Иди-ка сюда на минутку.  Джей  позвал  Алису  не
только потому, что она стояла ближе всех; он  знал,  что  она  исключительно
наблюдательна. В отличие от Драма,  обращавшего  внимание  на  самые  важные
детали, Алиса  обладала  даром  талантливого  журналиста  увидеть,  а  затем
проанализировать всю картину в целом.
   - Да, Джей? - Девушка встала рядом с ним.
   - Скажи мне, что тут происходит.  Вместо  того  чтобы  задавать  ненужные
вопросы, Алиса начала докладывать, очень коротко и по-деловому:
   - На огромном поле, на границе которого  с  одной  стороны  стоит  Медный
Бабуин,  а  с  другой  возвышается   мрачная   громада   дворца   Властелина
Непостижимых Полей, идет необычное сражение.  Дикие  конструкции  (Мизар  по
сравнению с ними просто произведение искусства)  поднимаются  прямо  из  куч
хлама. Они не могут противостоять острым мечам в руках привидений  из  замка
Доннерджек и граду чудесных магнитов. Однако из тех призраков, что падают на
землю, поднимаются лишь немногие. Идет война бессмертных против  бессмертных
- или, точнее, неживых против тех, кто не может умереть. Но совсем  немногие
солдаты, возникшие из отбросов Непостижимых Полей, не оживают снова.
   - Именно! - вскричал Джей. - Необходимо понять, почему наши воины, павшие
на поле брани, больше не в состоянии сражаться.
   - И еще, - добавила Алиса,  -  почему  призраки  вдруг  начали  исчезать.
Несколько мгновений назад мы потеряли Коротышку, а Леди  галереи  пропала  в
тот самый момент, когда собиралась швырнуть чудесный магнит. Если так  будет
продолжаться дальше, мы довольно скоро останемся без армии.
   Джей принялся изучать поле  боя,  отчаянно  пытаясь  сообразить,  что  же
происходит.
   Крестоносец оказался среди тех,  кому  везло  больше  других.  Он  громко
распевал боевую песню, держа в одной руке меч, а в другой  -  цепь;  призрак
косил врагов направо и налево. Может быть, его защищает крест на шее? Нет. У
других тоже есть кресты, в руках - точно такое же оружие, и они тоже...
   Джею  в  голову  пришла  идея.  Он  огляделся  по  сторонам   в   поисках
подтверждения своей догадки.
   - Дело не в мечах,  -  изумленно  проговорил  юноша.  -  Песни  по