, по лицу и шее шел шрам,
который терялся в вороте рубашки (ставшей немного слишком свободной).
   Когда Амбри наклонился, чтобы взять прибор из  хрусталя  и  платины,  все
заметили, что он хромает.
   - До свидания. Я намерен встать на пути Созидания,  -  сказал  Мастер-Тот
Кто Ждет. - Надеюсь, мы там встретимся.

Глава 13

   - Рис Джордан?
   - Да?
   - Как вы сегодня себя чувствуете?
   - А как может чувствовать себя человек моих лет? Везде все болит - даже у
моих болячек есть собственные болячки. Вы новый  доктор?  Что-то  я  вас  не
припоминаю.
   - Я не совсем доктор, но мне кажется, у  меня  есть  лекарство  от  ваших
болезней.
   - От старости нет лекарства, леди. Сид с коллегами не  оставляют  попыток
его отыскать, но даже и близко не подобрались к решению проблемы.  Рано  или
поздно тело отказывается сражаться за жизнь - и все.
   - Для некоторых людей это не означает, что наступил настоящий конец.
   - Для некоторых? Вы о чем?
   - Кое-кому дано несколько жизней - вы принадлежите к их числу. В  анналах
Вирту вы известны под именем Проводник. Я в состоянии сделать так, что  ваше
нынешнее сознание соединится с сознанием героя из мифа.
   - Понятно - чисто теоретически. А кто вы такая?
   - Можно сказать, что я тоже из древнего мифа, пришла  навестить  больного
товарища.
   - Конечно, сказать можно. Только вы не ответили  на  мой  вопрос  -  надо
признать, очень ловко.
   - Достаточно того, что я в силах выполнить свое обещание. Когда ваше тело
откажется жить  дальше,  память,  знания  и  способности  проникнут  в  миф,
который,  благодаря  вашим   свершениям,   родился   в   Вирту,   -   Звучит
привлекательно - хотя я и не знал, что являюсь причиной возникновения мифа.
   - Три представителя Веритэ вошли в историю времен Войны Начала Начал: вы,
Уоррен Банза и Джон Д'Арси Доннерджек.
   - Джон умер. Почему никому не  пришло  в  голову  сделать  ему  такое  же
предложение?
   - Мы пытались. Инженер мог бы  оказаться  для  нас  исключительно  ценным
человеком, но он  отгородился  от  Вирту,  и  его  древний  враг.  Властелин
Непостижимых Полей, с ним покончил.
   - А я и не знал, что его юрисдикция распространяется на Веритэ.
   - В обычном смысле не распространяется, но он в состоянии  манипулировать
электронными  приборами,  а  Доннерджек  совершил   ошибку,   окружив   себя
множеством таких приспособлений... Впрочем, зачем я вам рассказываю?
   - Хотите от меня что-то получить.
   - Мне казалось, я кое-что предложила  -  продление  жизни  и  возможность
соединиться с мифом.
   - Вы чего-то хотите, - повторил Рис. - Иначе зачем бы вы ко мне  явились!
Я слежу за новостями. Повсюду в Вирту происходят изменения. Убито  несколько
Хранителей. Создаются армии и  кипят  битвы,  в  которых  принимают  участие
могущественные силы.
   - Для человека, почти никогда не покидающего владения Калтрис,  вы  много
знаете.
   - Я похож на Мерлина, пойманного заклинанием в ловушку -  что  не  мешает
мне слушать и слышать новости. Давайте отложим в сторону поэтические образы,
Леди с длинными зелеными волосами, и выясним, что вам от меня нужно. Сколько
стоит бессмертие?
   - Голову Джея Доннерджека. Он меня  оскорбил  -  кое-что  украл  из  моих
владений.
   - Вам нужна голова моего ученика и сына старого друга? - фыркнул  Рис.  -
Так возьмите ее сами. Вы могущественны, Пришедший-в-гости-миф.
   - Верно, но существуют определенные правила, которые я должна соблюдать.
   - Да, полагаю, у Великой Террамы возникнут  проблемы,  если  она  захочет
убить молодого человека, протеже Танатоса. Властелин Ушедших не  станет  вам
помогать в данном вопросе. А вы сильны в созидании;  разрушение  -  не  ваша
область деятельности.
   - Ты что, решил поиграть со мной в игрушки, Рис Джордан?
   - Нет, но во время нашего разговора на меня снизошло  просветление.  Джон
всегда был силен в создании разных вещей; я занимался теорией. За мою долгую
жизнь мне довелось услышать множество диковинных историй, а Сид  ведет  себя
на удивление почтительно, даже слишком.
   - Значит, ты все-таки решил поиграть!
   -   Как   угодно.   Леди.   Я   нахожу   ваше   предложение   чрезвычайно
соблазнительным, но не выдам вам Джея. Он мой ученик; что еще  важнее  -  мы
друзья.
   - Предупреждаю, Рис Джордан, я  предприняла  шаги  для  того,  чтобы  мое
влияние распространилось не только на жизнь, но и на смерть. Хуже врага, чем
я, не придумаешь.
   - Согласен. Однако я уже давно сжился с понятием "смерть",  и  не  важно,
как она за мной придет -  накинет  муаровое  покрывало  или  нагрянет  более
традиционным образом. Не могу сказать, что я  приму  ее  с  радостью,  но  я
смирился с неизбежным.
   - Ты высокомерный ублюдок, Рис Джордан.
   - Высокомерный? Да, и горжусь этим. Вот насчет ублюдка...  Я  знал  своих
родителей. А вы можете похвастаться тем же?
   Вспышка  ослепительного  зеленого  света,  крик  ярости,  веселый   хохот
старика.

***

   Договорились,  что  Алиса,  Драм  и  Вирджиния  будут  помогать  Джею.  В
сопровождении ярких вспышек чудесных  магнитов  прибыл  Медный  Бабуин.  Как
только невероятный поезд просунул свою  смеющуюся  морду  сквозь  интерфейс,
охраняющий высшие уровни  от  проникновения  недостойных,  все  бросились  к
пассажирскому вагону.
   - Куда, Джей? -  выкрикнул  Медный  Бабуин,  набирая  скорость  и  быстро
оставив позади царство Меру. - В Непостижимые Поля?
   - Нет, - к общему удивлению, ответил  Джей.  -  В  замок  Доннерджек.  Ты
сможешь доставить нас на Большую Сцену?
   - Конечно.
   С грохотом разорвавшегося бумажного пакета на поезд обрушился град мелких
камней красного и розового цвета. Заработали лезвия ножниц.
   - Помощь не нужна, МБ?
   - Что-то мне мешает, но пока я справляюсь без проблем. Крикну,  если  мне
что-нибудь понадобится.
   В следующее мгновение Медного Бабуина окутал липкий туман.
   - Ты уверен?
   - Слушай, Джей, мне страшно нравится! Ужасно весело! Перекусите,  решите,
что станете делать дальше, поспите, если сумеете заснуть. Я вас разбужу.
   - Думаю, надо сделать, как он говорит, - сказала  Алиса.  -  Джей,  может
быть, объяснишь нам, почему мы направляемся в  замок  Доннерджек?  Вирджиния
утверждает, что  на  Властелина  Непостижимых  Полей  напали.  Ты  разве  не
собираешься ему помочь?
   - Собираюсь, - ответил Джей. - Сделай на кухне заказ, а я пока объясню. С
тех пор как Вирджиния рассказала нам о необычном детище  Террамы  и  о  том,
какое она приготовила для него будущее, я все время пытался понять, как  нам
следует поступить. Получалось, что мы окажемся в самом центре сражения между
силами энтропии, разрушения, разложения.., называйте, как хотите. И  мы  все
чрезвычайно уязвимы.
   - В особенности ты и Дьюби, - задумчиво проговорил Драм.  -  Поскольку  у
вас попросту нет других тел и иных вариантов существования.
   - Правильно, кроме того, я совсем не уверен, что  ваши  виртуальные  тела
тоже  окажутся  достаточной  для  вас  защитой.  Не   забывайте,   Властелин
Непостижимых Полей убил моего отца, хотя он в тот момент находился в Веритэ.
И забрал мать.
   Дьюби очистила банан.
   - Что-то мне не нравится наш разговор, Джей. Скажи что-нибудь хорошее.
   - А ты можешь с нами не ходить, Дьюби. Танатос тебя уже использовал.
   - Не волнуйся, я вас не брошу. Если он  победит,  мне  совсем  не  нужно,
чтобы он на меня злился. Ну а в противном случае..,  не  уверена,  что  хочу
продолжать  существование  во  вселенной,  где  Террама  контролирует   силы
созидания и разрушения.
   - Во вселенных, - поправила ее Вирджиния.  -  Говори,  что  ты  придумал,
Джей.
   -  В  замке  Доннерджек  водятся  привидения.  Все  недоверчиво  на  него
уставились.
   - Нет, на самом деле, не виртуальные привидения  или  проекции,  а  самые
настоящие шотландские призраки -  они  появились  в  замке  давным-давно,  в
древние времена.
   - Чистая правда, - вмешалась Дьюби, потянувшись за новым бананом. -  Я  с
ними встречалась.
   - Продолжай, - сказала Алиса, - наверное, через минуту мы поймем.
   - Конечно, поймете, - ухмыльнувшись, ответил Джей. - Я уверен, что самыми
эффективными воинами в сражении двух  Смертей  будут  те  солдаты,  что  уже
умерли.
   -  Выходит,  нынешний  Властелин  Непостижимых  Полей   имеет   некоторое
преимущество над своим противником? - сказал Драм.  -  У  него  этого  добра
сколько хочешь. Терраме придется гораздо труднее.
   - У моего прежнего босса есть своего рода реестр, - встряла Дьюби. -  Его
Елисейские  поля...  Он  даже  как-то  раз  предложил  положить  туда  твоих
родителей. Джон отказался.
   - Не думаю, что от них будет много пользы, - заявил Джей,  изо  всех  сил
стараясь, чтобы голос не дрожал при очередном упоминании об упрямстве  отца.
- Они все жители Вирту. И следовательно, оружие Террамы может  причинить  им
вред.
   - А призраки из Веритэ, - перебил его Драм, - подчиняются другим законам.
   - Вот-вот, - подтвердил Джей.
   - Есть только одна проблема, - вмешалась Алиса. - Как обеспечить прибытие
призраков в Непостижимые Поля? Вряд ли нам удастся  переправить  их  обычным
способом.
   - Нет, я придумал одну отличную штуку, - ответил Джей. - Представим себе,
что кушетки сработали - тогда у наших привидений появятся виртуальные  тела.
А нам нужен настоящий переход - как это делаю я.
   - Ты не собираешься воспользоваться прибором Банзы? - спросила Вирджиния.
   - Нет, - ответил Джей. - В туннелях под замком  Доннерджек  есть  вход  в
некое место... Судя по тому, что мне рассказывали, это сказочные земли,  где
живут кельтские легенды.
   - Легенды! - воскликнула Алиса  с  загоревшимися  глазами.  -  Они  имеют
отношение к Вирту?
   - Возьми с полки пирожок! - сказал Джей. (И тут  же  на  стене  появилась
полка, на которой лежал пирожок, а Медный Бабуин, продолжая мчаться  вперед,
весело  расхохотался.)  -  По-моему,  тот  путь  открыт  только   во   время
полнолуния, - с беспокойством заявила Дьюби. - Нельзя же  рассчитывать,  что
нам повезет и портал окажется незапертым.
   - Так нам говорили, - согласился  с  ней  Джей.  -  Приедем  на  место  и
посмотрим.

***

   Дэк одновременно вытирал пыль с цветов возле кровати в  главной  спальне,
готовил отчет по состоянию дел в замке и обдумывал, стоит ли рассказать Джею
о звонках, в которых  кто-то  им  интересовался,  когда  его  аудиорецепторы
уловили шум на Большой Сцене. В последнее время Дэку пришлось иметь  дело  с
несколькими вторжениями.  Дважды,  отражая  какие-то  нападения,  включались
проекторы. Один раз над бастионами появились крылатые быки,  но,  коснувшись
фиолетового статического поля, мгновенно исчезли.
   И потому, услышав шум, Дэк поспешил в кабинет Доннерджека, где столкнулся
нос к носу с Джеем, который держал под мышкой Дьюби. На заднем  плане  робот
заметил отвратительного вида поезд, построенный Джоном  Доннерджеком,  -  он
видел чертежи и расчеты в кабинете хозяина.
   - Дэк! - Джей обнял робота, в  детстве  он  всегда  так  делал.  -  Через
несколько часов появится девушка - Алиса Хаззард. Впусти ее.
   - Это противоречит инструкциям твоего отца.
   - Большая часть того, что Джей делает, противоречит  моим  инструкциям  и
желаниям, - вдруг сказал браслет. - Однако он привел убедительный  довод,  и
мне пришлось позволить ему поступать по-своему.
   - Могу я поинтересоваться, какой же довод он привел, сэр?
   - Пообещал изуродовать самого себя.
   - Джей!
   - А иначе он не хотел слушать, - проговорил Джей. - И  пока  что  у  меня
настоящих неприятностей не было.
   Со стороны браслета донесся неприличный звук, но Джей сделал  вид,  будто
не слышит.
   - Дэк, ты, случайно, не знаешь, в какой фазе сейчас находится луна?
   - Между второй  четвертью  и  полнолунием.  Она  была  полной,  когда  ты
отправился в путешествие.
   Джей вспомнил все, что с ним произошло во время  "путешествия":  визит  к
Рису, поиски Транто, первая встреча с Медным Бабуином, потом  с  Властелином
Непостижимых Полей, Меру и все, что там случилось.
   - Прошло всего несколько дней? Отлично.
   - Тебе принести что-нибудь поесть?
   - Я поел в поезде.
   - Разве пища Вирту годится для твоего тела?
   - Раньше всегда годилась. - Джей видел, что Дэк беспокоится  за  него,  и
потому сказал:
   - Ладно, что-нибудь съем. Ты, случайно,  не  знаешь,  где  стоит  бутылка
шотландского виски?
   - В шкафу в гостиной. Сейчас еще рановато пить, Джей.
   - Я и не собираюсь. Мне нужно для друга.
   Дэк вздохнул. Временами людей так трудно понимать!..

***

   - Привет, Гвен. Это Алиса. А мама есть?
   - Провожает пациента. Я ее позову.
   Алиса ждала, постукивая пальцами по столу, пока на  экране  не  появилась
Лидия Хаззард. Она выглядела очень утомленной -  и  не  только  потому,  что
много работала.
   - Привет, мама.
   - Привет, милая. Ты дома? Нашла Амбри?
   - Я дома, но ненадолго. Почти сразу же уезжаю в Шотландию.
   - В Шотландию? Зачем?
   - Сначала отвечу на другой вопрос. Да, я нашла Амбри.  Он..,  ты  помнишь
про Мастера?
   - Да.
   - Амбри стал Мастером.
   - Господи! - И Тем Кто Ждет - что-то вроде двоих в одном.
   - Мой бедный Волынщик...
   - Тут происходят очень странные вещи, мама. Вот почему я еду в Шотландию.
Ты помнишь Джея Макдугала?
   - Юношу, что приходил с тобой и Драмом в  клинику,  когда  в  Центральном
парке случились беспорядки?
   - Правильно. На самом деле он Джей Доннерджек - сын Джона и...
   - Эйрадис!
   - Ты помнишь! Отлично. Мы с Драмом собираемся помочь ему в одном деле.  В
некотором  смысле  это  имеет  отношение  к  завещанию,   оставленному   его
родителями.
   - Завещание? Они умерли?
   - Да, оба умерли прежде, чем Джею исполнился год.
   - Бедняжка!
   - Он вырос в полном одиночестве в древнем шотландском замке среди роботов
и эйонов. - Алиса умолчала о привидениях.
   Лидия чуть приподняла одну бровь, но решила вести себя вежливо.
   - Джей произвел  на  меня  впечатление  совершенно  нормального  молодого
человека. А что говорится в завещании?
   - Я не могу тебе сейчас сказать, но  думаю,  что  если  мне  удастся  ему
помочь, я заодно помогу и Амбри.
   - Значит, ты отправляешься в Вирту?
   - Да.
   - Ну, там ты, наверное, будешь в безопасности. Лидия не посчитала  нужным
упомянуть  свое  собственное   исчезновение   во   время   визита   в   этот
предположительно "безопасный" искусственный мир. Алиса не  посчитала  нужным
упомянуть лунный портал и тот факт, что они собираются посетить Непостижимые
Поля. На  некоторое  время,  пока  обе  размышляли  над  тем,  что  не  было
произнесено вслух, повисло неловкое молчание.
   - Полагаю, ждать Амбри в Стране За Северным Ветром не стоит.
   - Не стоит.
   - Звонили бабушка с дедушкой. Они купили нам билеты на праздник  элишитов
в Калифорнии. И Синди тоже. Что про тебя сказать?
   - А ты пойдешь?
   - Наверное. В последнее время я к ним нечасто ездила - слишком много  дел
было в виртуальной реальности.
   - Мама, я думаю, лучше тебе туда не ходить.
   - Почему?
   - Помнишь, предыдущий фестиваль закончился жуткими беспорядками?  У  меня
неприятное предчувствие, боюсь, это торжество будет еще хуже.
   Лидия Хаззард внимательно посмотрела на дочь.
   - Предчувствие, или ты располагаешь дополнительной информацией?
   - Дополнительной информацией.
   - Которая имеет отношение к поездке в Шотландию?
   - Не могу ответить на твой вопрос, мама.
   - Понятно. - Лидия задумалась. - Хорошо. Я сделаю все, что в моих  силах,
чтобы отговорить бабушку с дедушкой и тетю Синди. Если они не пойдут, я тоже
не пойду. Но одних я их не отпущу.
   - Ладно. Мама, постарайся убедить их остаться дома.
   - Обещаю, милая. Когда ты отправляешься в Шотландию?
   - Джей договорился, что меня заберет кто-нибудь из Института Доннерджека.
Думаю, они могут позвонить в любой момент.
   - Будь осторожна, дорогая.
   - Ты тоже. Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.
   - Я тебя очень люблю.
   - А я тебя.
   Два похожих лица еще  некоторое  время  смотрели  на  темный  экран;  две
женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается  в
молчании.

***

   Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания,  пока  один  за  другим  не
исчезли все старейшины Церкви Элиш.
   - Джинджер Роджерс делала все то же  самое,  что  и  Фред  Астер,  только
наоборот и на высоких каблуках, - сказал он двоим оставшимся членам  совета.
- А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.
   - Изменить сроки Праздника, провести его раньше? - Рэндалл Келси с трудом
сдерживался, чтобы  не  заорать.  -  А  я  пришел  на  заседание,  собираясь
объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку  -  учитывая  уровень
сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!
   Ауд Араф подошел к шкафчику, - где хранились спиртные напитки.
   - Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?
   - Да, и покрепче, чем имбирное пиво, - ответил Келси.  -  Наплевать,  что
оно виртуальное! Сейчас все сгодится. - Джин с тоником?
   - Если тоник оставите себе, -  сказал  Келси  и  снова  вернулся  к  теме
разговора:
   - Изменить сроки!
   - По крайней мере  ваш  отдел  может  обойти  кое-какие  острые  углы,  -
попытался утешить его  Бен  Квинан.  -  Радуйтесь,  что  вы  не  занимаетесь
продажей билетов.  Подумайте  о  возвратах,  составлении  новых  расписаний,
взятках начальству транспортных компаний...  Впервые  мне  жаль,  что  я  не
нуждаюсь во сне. У меня не будет ни одной свободной минуты, пока все это  не
закончится.
   - У меня, бедного, тоже, -  вставил  Ауд  Араф.  -  Система  безопасности
должна быть организована безупречно, словно наши планы и не менялись. Боюсь,
нам не простят ошибок, если новый праздник тоже закончится беспорядками.
   - Я вам пришлю изменения, которые мы  внесем  в  первоначальный  план,  -
пообещал Келси, немного успокаиваясь. - Вы слышали большую часть  того,  что
нам следует сделать, но между идеей и исполнением  всегда  остается  большая
разница.
   Араф поставил пустой стакан из-под пива.
   - Пожалуй, я пойду.  Мы  еще  успеем  обсудить  детали.  Как  только  они
остались одни, Квинан взглянул на Келси.
   - Ну?
   - Что "ну"? - с вызовом повторил Келси.
   - Вы справитесь со своей задачей?
   - Могу только попытаться. Обещать не буду.
   - Вы понимаете, что  есть  только  одна  причина,  почему  изменена  дата
проведения Торжеств?
   - И какая же?
   - Боги проявляют нетерпение.
   - Мне казалось, причина в том, что мы уже продали все билеты, и  если  мы
будем продолжать в том же духе, появится возможность для  нового  Праздника.
Пока не спал ажиотаж.
   - Официальная версия именно такова. Мы с вами  знаем,  что  дело  обстоит
иначе.
   - Не здесь.
   - Хорошо. Может, навестите меня в моем хогане?
   - Нет. В отличие от вас мне требуется сон. Через несколько часов  я  буду
носиться  по  грязной  стройке  и  собирать  сведения,  чтобы  поставить   в
известность моих боссов  о  том,  возведение  каких  сооружений  может  быть
завершено к сроку, от  каких  цветочных  гирлянд  придется  отказаться..,  и
тысячи других  мелких  и  крупных  деталей,  в  которых  разбирается  только
специалист.
   - И не забудьте, вам нужно успеть на примерку нового одеяния,  -  грустно
улыбнувшись, напомнил Квинан.
   - Пусть возьмут в качестве образца какую-нибудь мою старую одежду. У меня
полно работы.
   Подойдя к бару, Келси еще раз наполнил  стакан,  осушил  его  и  похлопал
Квинана по плечу:
   - Ладно, постараюсь, Бен.
   - Очисти Божественный путь! - пропел Квинан. Келси нахмурился неуместному
веселью эйона.
   - Будем надеяться, что, когда все закончится, нас не  позовут  голоса  из
пустыни.
   - Аминь, друг мой. Аминь.

***

   Он обитал в Непостижимых Полях и не знал, сколько времени еще будет здесь
оставаться.
   Атаки начались  вскоре  после  того,  как  пришел  конец  эйо