рошо освещенной комнате Джей отлично видел выражения их лиц.
   - Чужак, - заявил один, внимательно изучая Джея. -  Слушай,  может  быть,
удастся хорошенько развлечься.
   - Молодой, наверное, мягонький  и  сла-а-аденький,  -  согласился  с  ним
другой.
   Джей отступил на несколько шагов назад и попытался  понять,  куда  попал.
Судя по тому, что  он  видел  снаружи  (а  он  унаследовал  пространственное
воображение отца), комната шла по всей длине здания, хотя и  показалась  ему
довольно узкой. На  задней  стене  он  заметил  двери  -  видимо,  складские
помещения или офисы.
   Практически  все  помещение  занимал  громадный  аппарат,  состоящий   из
изогнутых медных и  стеклянных  трубок,  золотистых  проводов  самой  разной
толщины, каких-то огромных приборов, вырубленных из кусков малахита или яшмы
и испещренных загадочными значками и символами, повсюду  торчали  диковинные
зубцы и вращались колеса из медленно тающего льда.  Аппарат  окружали  линии
конвейеров, по которым передвигались материалы, исчезавшие в задней стене, а
в  другую  сторону  плыли  запечатанные   кубические   ящики   со   стороной
приблизительно в десять сантиметров.
   Ящики доставлялись  к  двери,  расположенной  справа,  падали  в  коробки
побольше, а когда те заполнялись доверху, автоматический подъемник складывал
их у самой двери.
   Поскольку никаких рабочих Джей не видел, он предположил,  что  диковинная
машина является одним из  мелких  эйонов,  которому  какое-нибудь  божество,
обожающее механизацию, передало часть своей силы - может быть, Гефест.
   Крылатые львы стояли по сторонам  двери,  ведущей  наружу,  и  продолжали
обсуждать Джея так, будто он не представлял для  них  никакой  опасности.  А
юноша не мог решить, радоваться или обидеться.
   - Разве нам не  приказали  сообщать  о  чужаках?  Его  нужно  подвергнуть
допросу, - заявил первый.
   - Приказали, - кивнул второй. - Но я проголодался, и мне скучно. На самом
деле не ждут они никаких чужаков. Мы  немного  развлеклись  вместе  с  Белом
Мардуком во время тех торжеств, а нас взяли и наказали.
   -  Да.  -  Несмотря  на  человеческую  голову,  существо  издало   весьма
убедительный рык.
   - А Мардука наказали?
   - Не знаю.
   - Он стоит здесь,  вместе  с  нами,  столько  часов  подряд,  когда  даже
посмотреть не на что - одни ящики да коробки?
   - Нет.
   - Значит, его не наказали.
   Джей решил, что пришла пора вмешаться.
   - Я слышал, что Бел Мардук должен появиться  на  следующих  Торжествах  -
тех, что будут  проходить  в  Калифорнии.  Это  вы  устроили  вместе  с  ним
представление в Центральном парке?
   - Точно, мы, - ответил первый, которого звали Маленький Ураган.
   - Своим великолепием вы произвели на  меня  неизгладимое  впечатление,  -
сказал Джей.
   - Правда? - спросил Маленький Ветер. - Ты там был? Джей знал, что следует
соблюдать максимальную осторожность. Если он признается,  что  присутствовал
на празднике, они сообразят, что он из Веритэ.
   - Я смотрел, -  ответил  он,  стараясь  говорить  правду.  Ему  очень  не
хотелось  наткнуться  на  базовую  многоканальную   программу.   -   Зрелище
пронизывало  такое  ощущение  силы  и  могущества,  что   вызвало   во   мне
благоговение.
   Маленький Ураган и Маленький Ветер начали переминаться с ноги на  ногу  и
чуть расправили крылья. Джею показалось, что с минуты на минуту  они  начнут
удовлетворенно мурлыкать.
   - А в Калифорнии вы будете выступать? - спросил он.
   - Не знаем, - мрачно ответил Маленький  Ветер.  -  Никто  нам  ничего  не
говорит. Когда сюда не приводят человека, здесь  никого  нет,  кроме  нас  и
машины.
   - Теперь есть еще чужак, - напомнил ему Маленький Ураган  и  ощерился  на
Джея.
   - Человека? - быстро спросил Джей.
   - Человека, который будто бы сделал первый артефакт, - ответил  Маленький
Ветер.
   Джей почувствовал, как его переполняет возбуждение. Они наверняка имеют в
виду Вулфера Мартина Д'Амбри-Волынщика-Уоррена Банзу.
   - А он часто сюда приходит?
   - Наверное, раз в день, - сказал Маленький Ветер. - Утверждает, будто  не
понимает, чего от него хотят, только никто ему не верит. Небопа в ярости, но
не осмеливается его наказать. Даже в роли Волынщика Призрачного  Легиона  он
представляет ценность.
   - А сегодня он уже был? - спросил Джей.
   - Вряд ли, - поморщился Маленький Ураган. - Кстати, а что нам с  тобой-то
делать?
   - В каком смысле?
   - Ты что, собираешься тут болтаться, когда они придут? Уж тогда мы  точно
лишимся последнего шанса отвертеться от дурацкой работы  охранников.  Только
вот как быть - съесть тебя или взять в плен? Съесть, конечно, приятнее.
   - Но ведь вам приказали брать посторонних в  плен,  -  быстро  проговорил
Джей. - Тогда вы восстановите свое доброе имя.
   - Пожалуй; Как  думаешь.  Маленький  Ветер?  Это  ведь  ты  предложил  им
закусить.
   - Он говорит разумные вещи, - неохотно признал Маленький Ветер. - Мы  его
захватим и не отдадим до  тех  пор,  пока  нас  не  пообещают  отпустить  на
праздник.
   Джей откашлялся.
   - А как вы собираетесь меня захватить?
   - Мы довольно опасные существа, к тому же умеем  летать,  -  сообщил  ему
Маленький Ураган и тут же выхватил из-за спины длинное копье. -  Еще  у  нас
вот что есть. Чтобы выковыривать тебя из углов.
   - Вы начнете за  мной  гоняться,  и  в  результате  наверняка  пострадает
машина, - заявил Джей.
   - Нет, не думаю, - протянул маленький Ураган. - У нее защита, иначе мы бы
давно ее порушили, а потом сказали бы, что она пострадала во время  сражения
с напавшим на нас отрядом свирепых воинов. Мы обсуждали  такую  возможность,
когда нам только приказали ее стеречь.
   - А если я удеру?
   - Ну, тогда и проблема будет исчерпана.
   - Хорошо, а я возьму и оставлю  какой-нибудь  знак,  прежде  чем  от  вас
сбежать. Например, выцарапаю свои инициалы на стене или пну дверь ногой.
   - Да, на такое ты способен. И забрался сюда необычным способом - не через
дверь или окно. Пожалуй, от тебя нужно ждать серьезных неприятностей. А чего
мы вообще тут разговариваем?
   - Я готов сдаться, - ответил Джей.
   - Зачем? - удивленно поинтересовался Маленький Ураган.
   - Хочу посмотреть на человека, который сюда приходит. Призрачный Волынщик
из Призрачного Легиона бога Небопы - фигура легендарная.  Если  мне  суждено
потерпеть поражение, могу я хотя бы взглянуть на него?
   - Тебе действительно суждено потерпеть  поражение,  -  фыркнул  Маленький
Ветер. - Ежели ты явился, чтобы своровать  артефакт,  ничего  не  выйдет.  А
сделать копию невозможно, нужно создать очень особенные условия и иметь одну
очень особенную деталь.
   "Прибор Банзы находится здесь", - подумал Джей. Юноша  шагнул  в  сторону
одной из дверей, расположенных вдоль задней стены. Она была сделана из более
светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.
   - Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до  меня
добраться.
   - А потом мы тебя прикончим.
   - И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому  же  вы  уверены,
что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по  себе,  если  я
сбегу.
   Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.
   - В таком случае возьмите меня в плен. Только  пообещайте  сохранить  мне
жизнь.
   - Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить  по-другому,  -  заметил
Маленький Ветер.
   - Я готов рискнуть.
   - Мы согласны, - сказал Маленький Ураган.
   Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять
внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат,  как  бьется  в
груди его сердце. Его добровольная сдача была не  такой  окончательной,  как
представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши  имелся  ловко  спрятанный
пистолет ФХ, и, хотя ему совсем не нравилась такая перспектива, он  в  любой
момент мог отправиться в Веритэ.
   Однако ни то ни другое не даст ему возможности завладеть прибором  Банзы.
Джей знал, что Маленький Ураган и Маленький Ветер сказали  правду  -  машина
защищена. Впрочем, Амбри/Банза наверняка в состоянии снять защиту.  Придется
рассчитывать на то, что отец Алисы окажется на его  стороне,  друзья  найдут
способ справиться с эскортом Волынщика, а крылатым львам не наскучит  с  ним
разговаривать и они не сожрут его в качестве развлечения.
   Джею  совсем  не  нравилось  положение,  в  котором   он   оказался,   но
Непостижимые Поля вряд ли можно  назвать  мирным  приютом,  а  если  элишиты
добьются своего, боги Вирту смогут развлекаться в Веритэ - не  останется  ни
одного безопасного места.

***

   Алиса Хаззард, или Линкольн Крейн, нетерпеливо изучала в бинокль завод  и
овальный храм, когда заметила, как из него вышла небольшая группа.
   - Вон мой отец! - крикнула она. - Его окружают охранники?
   - Вполне возможно,  -  ответил  Драм  после  того,  как  несколько  минут
разглядывал всю компанию. -  Никто  не  держит  его  под  прицелом,  но  они
тщательно за ним следят - чтобы не сбежал:
   - Смотрите, идут сюда, - сказала Вирджиния. - То есть на завод.
   - Понятно, - проговорил Драм. - Мизар  почувствовал  присутствие  прибора
Банзы на заводе, а Амбри имеет к Уоррену самое непосредственное отношение.
   - Интересно, зачем они его туда ведут? - удивилась Алиса. - Если  мы  все
правильно понимаем, им удалось сделать копию прибора.
   - Банза умер, когда активировал его, - напомнила Дьюби. - Вот почему  мой
бывший босс сумел им завладеть. Думаю, они хотят, чтобы Банза  исправил  или
улучшил прибор.
   - А он отказывается, - догадалась Алиса. - Как же мы его освободим?
   - И где, - добавил Драм. - Мы так и не видели Джея. Если парень пробрался
внутрь и у него неприятности, пора начинать спасательную операцию.
   Никто не сказал вслух, что, вполне возможно, Джей уже мертв, но, судя  по
неожиданно повисшей тишине, было ясно: все отлично понимают,  какие  у  него
шансы остаться в живых.
   - Может быть, ему не удалось забраться внутрь, -  пробормотала  Дьюби.  -
Тогда нам нужно захватить Банзу и его прибор, найти Джея и  поскорее  отсюда
убраться. Ребята, кто-нибудь из вас умеет менять виртуальные тела?
   Драм и Алиса нахмурились.
   - Я могу изобразить только себя и Линка, - призналась Алиса.
   - А я всегда полагался на стандартные  модели.  Они  не  так  заметны,  -
ответил Драм.
   - Я научилась - для Маркона, - сказала Вирджиния, и ее голос  дрогнул,  -
хотя ему всегда нравилось, когда я выглядела так, как сейчас.
   - У него хороший вкус, - серьезно проговорил Драм. - Хорошо. Мне кажется,
я понял, какая идея пришла в голову Дьюби...
   - Надо стать похожим на одного из охранников и влиться  в  их  группу,  -
перебила его Алиса. - Всего их семеро, но если ты пойдешь сзади, никто  тебя
не заметит, поскольку они очень заняты "сопровождением" моего отца.
   Вирджиния поднесла к глазам бинокль и принялась изучать детали  внешности
эскорта. Аккуратная псевдовоенная форма - голубые комбинезоны,  стянутые  на
запястьях и у лодыжек, белый нагрудный патронташ, перчатки, высокие  ботинки
и бело-голубые шапки с золотыми  лентами.  Все  вооружены  винтовками  ФХ  и
длинными мечами.
   - А дальше что?
   - Мы осторожно подберемся поближе, - начала импровизировать Алиса,  -  ты
подержишь для нас дверь,  и  мы  проскользнем  внутрь.  Если  мы  вступим  в
сражение снаружи, то наверняка привлечем к себе внимание.
   - Пока нас никто не заметил, - сказал Драм. - Так что всевидящие они  или
нет, боги сейчас слишком заняты, чтобы разглядывать склоны горы.
   - К сожалению, у нас совсем нет времени, - кивнула Вирджиния, - а то я бы
научила вас менять внешний вид; чтобы все хорошо получалось,  нужно  немного
попрактиковаться. Дьюби, ты двигаешься быстрее всех. Беги в район двенадцати
часов - но оставайся параллельно  заводу.  Дашь  мне  сигнал,  когда  группа
начнет двигаться. Нам повезло, что они идут пешком, а не едут на чем-нибудь.
   - Меня уже нет, - пискнула Дьюби. Вирджиния обратилась к Алисе и Драму:
   - Я изменюсь, когда подойду поближе. Вам нужно оказаться рядом с группой,
но так, чтобы не идти за мной по пятам  -  на  случай,  если  что-нибудь  не
получится.
   - Хорошо, - одновременно ответили они.
   - Удачи, - пожелала Алиса.
   - У нее большое горе, - проговорил Драм, когда Вирджиния ушла. - Нужно за
ней присматривать.
   - Наверное, - согласилась Алиса.  -  Бедняжка,  она  действительно  очень
любила Маркона.
   - Только желание отомстить убийце позволяет ей держаться. Если  Вирджиния
расстанется с надеждой, она может потерять контроль над собой.
   - А вы когда-нибудь были влюблены, Драм?
   - Несколько раз, - взглянув на девушку, ответил он. - Но боюсь,  тут  мне
не слишком везет.
   - Да...
   Драм отвернулся.
   - Вирджиния уже далеко. Пошли.

***

   Добровольная сдача Джея заключалась в том, что он сидел, скрестив ноги на
полу (темно-красном, похоже, сделанном из какого-то  пластика),  а  крылатые
львы  стояли,  наставив  на  него  свои  копья,  и  спорили,  кто  пойдет  к
начальству. Очевидно, интерком убрали  в  первые  дни,  когда  всем  надоело
выслушивать жалобы охранников на жестокую судьбу.
   Они так ни до чего и не договорились (Джей  делал  все  возможное,  чтобы
этого  не  произошло),  когда  Маленький  Ветер  вдруг  просветлел  и  начал
приглаживать лапой длинные волосы и бороду.
   - Идут! Я видел, как они завернули за поворот.
   - Джей, а ты не мог бы выглядеть немного пострашнее? - попросил Маленький
Ураган, убедившись в правильности доклада своего товарища.
   Джей выпятил грудь и насупил брови.
   - Подойдет?
   - Здорово! Изобрази, что ты ужасно злой - мы минуту назад  тебя  поймали,
ты хотел... А действительно, ты зачем сюда забрался?
   С  грохотом  распахнувшаяся  дверь  освободила  Джея   от   необходимости
отвечать. Оба льва сосредоточили все свое  внимание  на  солдатах  в  форме,
вошедших в комнату. В центре образованного ими круга стоял человек, на  лице
которого при виде Джея выражение скучающего равнодушия сменилось удивлением.
   Только Джей заметил, что один из охранников задержался на  одно  короткое
мгновение возле двери, внутрь скользнули три фигуры и спрятались за ящиками,
сложенными у входа. Несколько секунд спустя в помещение пробралась  Дьюби  и
укрылась за громадной машиной.
   К счастью, охранники Амбри не обратили на происходящее никакого внимания,
пораженные зрелищем, представшим их глазам - грозно нахмурившийся  Джей,  на
которого крылатые львы наставили свои копья.
   - Чужак! - объявил Маленький Ураган. - Мы поймали его  всего  две  минуты
назад.
   Командир отряда, существо мужского пола, чьи запястья и воротник украшали
золотые плетеные  косички,  не  успел  ничего  ответить,  потому  что  Амбри
оттолкнул его в сторону и присел на корточки рядом с Джеем.
   Маленький Ветер и Маленький Ураган смущенно опустили копья  и  уставились
на своего начальника, который молча пожал плечами. Амбри  не  сделал  ничего
такого, что противоречило  бы  их  программе.  А  вдруг  благодаря  молодому
человеку Волынщик станет сговорчивее?
   - Ты похож на Джона Доннерджека, паренек, - сказал Амбри. - С тобой плохо
обращались?
   - Нет, и я сын Джона Доннерджека.
   - Значит, ты тот ребенок, которого носила Эйра...
   - Вы знали мою мать?
   - Мы с женой  встречались  с  ней  один  раз,  еще  до  твоего  рождения.
Обстоятельства сложились таким образом, что мы больше никогда  не  виделись.
Меня всегда занимало, как сложилась твоя судьба.
   - Я знаком с  вашей  дочерью,  -  сказал  Джей,  наконец  сообразив,  что
означают тайные знаки, которые ему подает Вирджиния, прятавшаяся за  спинами
охранников. - По правде говоря, я как раз вас и ищу.
   Амбри печально улыбнулся:
   - Мне следовало догадаться. Ты знаешь, где она?  Одним  коротким,  ловким
движением,  натренированным   во   время   многочисленных   путешествий   по
виртуальной реальности, Джей достал свой пистолет ФХ и  навел  на  командира
отряда охраны. И тут раздался холодный голос Вирджинии, которая говорила так
спокойно, что никто не усомнился в серьезности угрозы:
   - Вы все у меня на прицеле. Первый,  кто  пошевелится,  получит  в  спину
двойной заряд.
   В следующее мгновение из укрытия вышли вооруженные Драм, Алиса и Дьюби.
   - Я здесь, Амбри, - сказала Алиса. - И страшно рада, что с  тобой  все  в
порядке.
   Амбри улыбнулся, изумленно покачал головой и принялся разоружать  конвой.
Джей забрал копья у Маленького Ветра и Маленького Урагана.
   - Извините, ребята, другого выхода не было.
   - Теперь мы не попадем на Праздник! - возмутился Маленький Ураган.
   "Если все пойдет по-моему, то не будет  никакого  Праздника",  -  подумал
Джей, который прекрасно понимал, что говорить подобные  вещи  в  присутствии
неприятеля не стоит. Драматические жесты великолепны на  сцене,  в  реальной
жизни им нет места - а, несмотря на декорации, это  приключение  было  самым
что ни на есть настоящим.
   Драм, что-то тихонько насвистывая, руководил солдатами конвоя -  разложил
их на полу, потом быстро и умело  связал  им  руки  и  щиколотки.  Закончив,
посмотрел на крылатых львов, явно не зная, как поступить с ними.
   - Не думаю, что они будут себя плохо вести, -  сказал  Джей.  -  Их  сюда
отправили против воли. Правда, ребятишки?
   - Правда.
   - Точно.
   - Поразительно, как пистолет ФХ в руках  нашей  Джинни  внушает  разумные
идеи даже полубогам, - прокомментировал Драм. - Ну, что дальше?
   - Так, мы нашли Амбри, - сказал Джей. - Надеюсь, он поможет нам  вытащить
прибор Банзы. Амбри кивнул:
   - Это я могу.  Защита  сконструирована  таким  образом,  чтобы  дать  мне
возможность свободно работать с  машиной.  Скажите,  а  что  вы  сделаете  с
прибором, если я его для вас достану?
   - Вернем тому, у кого он украден, - ответил Джей.
   - Властелину Энтропии?
   - Да, совершенно верно.
   - Энтропия - как раз для моего изобретения. - Амбри покачал головой. -  В
то время переход казался потрясающей  идеей.  Однако  теперь  у  меня  такой
уверенности нет. Вирту - красивое место, полное чудес, но я  не  думаю,  что
Веритэ готова к путешествиям в обе стороны.
   - Ну, нельзя забывать и о хорошем, - запротестовала Алиса.  -  Ты  и  моя
мама, родители Джея, Вирджиния и Маркой...  Разве  обязательно  ограничивать
жизнь существованием в одной вселенной - причем не совсем реальной?
   - Не совсем реальной, дорогая? Подумай хорошенько. Ты ведь  и  моя  дочь,
несмотря на капризы биологии... Однако здесь не место для дискуссий.
   Амбри подошел к сложной машине; почувствовав приближение  создателя,  она
засверкала и принялась мурлыкать, точно огромная кошка. Он погладил  сияющую
медную пружину, а затем потянулся рукой в самое сердце своего творения.  Его
тело немедленно окружило алое с лавандовыми вспышками сияние. Амбри напрягся
и потянул что-то находящееся внутри.
   - Достал... Держи, Джей. Верни тому, у кого его украли. Джей взял круглую
пластину размером с большую пряжку для ремня. Ее механизм  защищала  немного
поцарапанная прозрачная крышка.
   Затем Амбри снова погладил рукой трубки. Ворчание стало громче, и  вскоре
все в комнате почувствовали сильную вибрацию. Огромная машина уменьшилась до
крошечных размеров, изменила  форму,  краски  постепенно  потухли  -  и  все
увидели прибор из платины и хрусталя.
   - Алиса? - Голос Амбри звучал как-то странно. - Передай Лидии, что  я  ее
люблю.
   - Разве ты не идешь с нами? - спросила она. -  Мы  так  далеко  забрались
ради тебя!
   - Мне бы очень хотелось, - ответил Амбри, и теперь уже все услышали,  что
у него совсем другой, более педантичный и  одновременно  какой-то  невесомый
голос, - но я должен сыграть некую роль в грядущих событиях.
   И вдруг произошла метаморфоза - плечи Амбри стали  чуть  более  сутулыми,
волосы поседели, морщины на лице указывали на огромную  житейскую  мудрость,
полученную ценой боли и страданий. От самой макушки