льшую часть своих обязательств  -  и  решил  с  тобой  встретиться,  чтобы
проверить, готов ли ты к выполнению своего долга. Откуда ты узнал, что нужно
делать?
   Джей услышал, как Дьюби шепчет ему в спину:
   - Не говори о браслете. - Вслух же обезьяна заявила. - Я вспомнила о том,
как его отец боролся с вами много лет назад.
   - Джей, когда ты узнал?
   - У меня такое чувство, что мне не следует отвечать на ваш вопрос.
   - Дьюби, отправляйся домой. Нам нужно кое-что обсудить.
   - Увы, сэр. Не могу.
   - В каком смысле? Почему не можешь?
   - Такое впечатление, что я превратилась в существо из Веритэ. Я  не  могу
вернуться к вам. Не знаю дорогу.
   - Похоже, тут не обошлось без старшего Доннерджека, верно?
   - Понятия не имею, сэр.
   - Но мальчик тоже приложил руку. Дьюби вопросительно посмотрела на Джея -
он кивнул и улыбнулся.
   - Твой отец меня не победил, - произнесло существо  с  экрана.  -  У  нас
вышла ничья.
   - Два раза из трех? - спросил мальчик. Фигура в капюшоне некоторое  время
смотрела на него, а потом заявила:
   - Я прекращаю осаду. Тебе будет предоставлено еще  несколько  лет.  Вижу,
что вред уже нанесен. Я не в силах понять,  почему  для  вас,  Доннерджеков,
жизнь так привлекательна.
   - Кто вы такой? - повторил свой вопрос Джей.
   - Ты меня знаешь. Все  знают.  А  сейчас  до  свидания.  Экран  потемнел.
Одновременно отключились проекторы защитного поля.
   - Расскажи мне о нем, - попросил Джей.
   - К тебе пожаловал Властелин Непостижимых Полей, - ответила  Дьюби.  Джей
нахмурился:
   - Как ты с ним связана?
   - Ему не нравится одиночество. Я была одной из тех, с кем при  случае  он
мог поболтать. Он даже слегка подсластил пилюлю,  дав  нам  немного  власти,
чтобы мы были счастливы в его неприветливом царстве.
   - В каком царстве?
   - В Непостижимых Полях.
   - Ты действительно там обитаешь?
   - Ну...да.
   - Он просил тебя присматривать за мной? Дьюби отвернулась:
   - Да. Именно.
   - И на чьей же ты стороне? Куда отправляешься, когда покидаешь меня?
   - Я не могу отсюда уйти. Твое могущество не пускает. Мне и  в  голову  не
приходило, что ты сумеешь привести меня в Веритэ, не говоря уже о  том,  что
после этого путь в Непостижимые  Поля  будет  для  меня  закрыт.  Любопытно,
удастся ли ему разрушить барьер.
   - А что ты собираешься делать дальше?
   - Остаться, если ты меня не прогонишь.
   - Чтобы ты и дальше за мной шпионила?
   - Ничего подобного. Мне показалось, что он меня прогнал.
   - И тебе нужен новый дом?
   - В некотором смысле да. Но если он не заберет меня отсюда и не превратит
в прах, я могу многому тебя научить. Я хорошо знакома с его методами.
   - Полагаю, я в состоянии отправить тебя в Вирту.
   - Только не сейчас! Ведь он так зол на меня! Пожалуйста!
   - Ладно. Мне тоже нужен собеседник. Я хочу немного передохнуть.  Но  если
соберешься вернуться обратно, сначала скажи мне.
   - О, обязательно! Я клянусь!
   - К дьяволу клятвы. Твоего слова мне вполне достаточно.
   - Даю слово!
   - Ладно, будем друг о друге заботиться.
   - Договорились. Только помни, что ни один из нас не в силах противостоять
Властелину Непостижимых Полей. Джей рассмеялся:
   - Есть хочешь?
   - Да. Я ведь еще никогда не ела в Веритэ.
   - Все когда-нибудь бывает в первый раз, - сказал Джей.
   Джон Д'Арси Доннерджек-младший  сидел  на  парапете  на  корточках  возле
особенно уродливой горгульи <в готической архитектуре -  рыльце  водосточной
трубы  в  виде  фантастической  фигуры.>.  Недавно   он   начал   заниматься
гимнастикой, И хотя Джей с удовольствием лазал по горам в Вирту,  он  быстро
оценил возможности, которые таила  в  себе  замысловатая  архитектура  замка
Доннерджек. Порой он смотрел в сторону деревни,  горных  хребтов  или  моря,
любовался радугой, туманами, игрой солнечных лучей. Когда люди  замечали  на
какой-нибудь стене его маленькую  фигурку,  они  еще  больше  укреплялись  в
мысли, что замок полон привидений. В более темные дни его  никто  не  видел.
Правда, по ночам Джей редко выходил наружу.
   С моря поднимался туман, начинался шторм. Ветер уже  вцепился  в  рыбачьи
лодки, белые барашки волн решительно набегали на берег. Камень на стене стал
влажным. Джея захватила красота момента, ему ужасно не хотелось возвращаться
под крышу.
   - Ты  собираешься  прямо  сейчас  отправиться  на  Непостижимые  Поля?  -
крикнула Дьюби из открытого окна внизу. - Очень скользко!
   - Я знаю, - ответил Джей, но продолжал медлить. - Ты бы видела небо!
   - Его и отсюда прекрасно видно!
   - А какой замечательный ветер!
   - Нет, ты просто напрашиваешься на неприятности! Спускайся!
   - Ладно! Ладно!
   Джей ловко спрыгнул в открытое окно.
   - Только не превращайся в ворчливую старуху, - сказал он Дьюби.
   - И не собираюсь, но сам подумай - ты моя единственная связь с  остальным
миром. Что я буду делать, если ты разобьешься, - помещу объявление в газету?
"Маленькая, разносторонне развитая обезьяна ищет работу в Вирту или  Веритэ.
Имеет большой опыт общения с демонами, энтропией и старыми  глупцами.  Может
работать в баре".
   - Пожалуй, тебе стоит обратиться в агентство, - заметил Джей, - и принять
ту внешность для Вирту, которая тебя больше устраивает.
   - Я боялась, что ты предложишь что-нибудь подобное.
   - Хочешь, я попытаюсь отправить тебя обратно?
   - Было бы лучше, если бы ты научил  меня  переходить  из  одного  мира  в
другой.
   - Знать бы как...
   - Танатосу кое-что известно, - сказала Дьюби, - но  далеко  не  все.  Как
жаль, что ты не можешь построить секретные ворота.
   Джей внимательно посмотрел на обезьяну.
   - А что, если такие ворота существуют?
   - В каком смысле?
   - Ну, предположим, слуга темного врага моего отца по-,  лучил  приказ  со
мной подружиться, приняв внешность существа, которого ребенок не испугается.
А потом я попробовал, и мне удалось перенести тебя  в  Веритэ  -  в  обличье
приятеля моих детских игр. Я уже  сделал  половину  того,  что  ты  просишь.
Интересно...
   На лице у Джея появилось беспокойство.
   - Частично ты прав, - наконец сказала Дьюби. - Но это я придумала,  а  не
он - и у меня не было возможности предупредить его о своих намерениях.
   - Чтобы ты могла потом сказать,  что  идея  увязаться  за  мной  возникла
совершенно случайно, когда мы разговаривал и.
   - Да. Такая привлекательная мысль меня посетила.
   - Привлекательная.., или он захотел проверить, на что я способен? Танатос
не прикладывал особых усилий после того, как я вернулся в кабинет отца.
   - Что ты имеешь в виду? Он атаковал замок! Я думала, нам конец.
   - Разве? Властелин Непостижимых Полей сумел  проникнуть  в  замок,  чтобы
забрать мою мать. То, что  она  умерла  через  несколько  дней  после  моего
рождения, вряд ли простое совпадение. Отец тоже прожил мало - я нисколько не
сомневаюсь, что Танатос добрался и до него.
   Дьюби проворчала что-то невнятное, но  Джей  вспомнил  рассказ  о  первой
осаде замка Доннерджек. Мальчик содрогнулся и обхватил грудь тонкими руками.
   -  Создается  впечатление,  что  Властелин  Непостижимых  Полей  способен
преодолеть  защиту  моего  отца,  -  продолжал  свои  размышления  Джей.   -
Понадобились определенные усилия, да, но задача вполне ему по плечу.
   Теперь пришел черед дрожать Дьюби.
   - Я уже не чувствую себя здесь в безопасности, как несколько минут назад.
   - Ничего не изменилось, - холодно заявил Джей, который иногда  становился
строгим и недоступным.
   - Да, наверное, - сказала Дьюби, озираясь по сторонам, - но у меня  такое
впечатление, что ты ошибаешься.
   В  ответ  Джей  широко  улыбнулся,  разом  превратившись   в   мальчишку,
наклонился и обнял маленькую обезьянку.
   - Ты вырос, - заметила Дьюби, когда он ее  отпустил.  -  Я  помню  время,
когда ты был такого же роста, как я.
   - Иногда такое случается.
   - Но в Вирту так происходит далеко не всегда.
   -  Пойдем,  Дьюби.  Может  быть,  Куки  даст  нам  мороженого.  Я  ужасно
проголодался.
   Дьюби встала, застучав костяшками пальцев по полу.
   - Ладно. Если Властелин Непостижимых Полей собирается сюда прийти,  я  не
могу ему помешать - а вот попробовать мороженое мне хотелось всегда.
   Джей засмеялся и пошел к двери.
   За  его  спиной  экран  компьютера  Джона   Д'Арси   Доннерджека-старшего
замерцал, а потом на нем появился череп. Неизменная  ухмылка  сопровождалась
резким, исполненным торжества смехом.

Глава 4

   Рано или поздно Джон Д'Арси Доннерджек-младший должен был  столкнуться  с
Церковью Элиш. Как сказал Рис Джордан, мальчиков невозможно  удержать,  если
они решили что-то сделать - а Джей Доннерджек, хотя и отличался  от  обычных
детей,  в  данном  вопросе  был  самым  настоящим  мальчишкой.   Однако   он
прислушался к совету Риса, когда старый  ученый  рекомендовал  ему  избегать
общества людей. Смертельная схватка между Сейджеком и Чимо утвердила  его  в
необходимости соблюдать осторожность.  В  результате  Джей  решил  пойти  на
компромисс.
   Во-первых, он будет только наблюдать, ни в чем не принимая участия  -  во
всяком случае,  сначала.  Во-вторых,  спрячет  свою  истинную  внешность  за
виртуальным образом и не станет переходить интерфейс. В-третьих, выберет для
посещения  лишь  те  места,  которые  открыты  для  бесплатных   путешествий
туристов. В результате не останется никаких электронных следов,  по  которым
его смогут найти.
   Выполнить последнее условие оказалось совсем нетрудно, поскольку  у  Джея
не имелось личных средств. Институт Доннерджека  продолжал  содержать  замок
благодаря договору, заключенному Доннерджеком-старшим перед смертью.  Внутри
замка мальчик не нуждался ни в чем. Учитывая, что Джон-старший  установил  в
замке  аппаратуру  перехода  в  Вирту,  Джек  не  приходилось   платить   за
путешествия в Вирту. Он не поддерживал никаких контактов с людьми и посещал,
лишь дикие уголки виртуального мира, посему у младшего Доннерджека  не  было
ни счета, ни устройства для получения с этого счета  денег,  как  у  обычных
людей.
   Джей имел весьма абстрактное представление о том, что  такое  деньги.  Он
знал, что они обмениваются на товары,  но  не  осознавал  их  потенциального
могущества. Поэтому и не чувствовал, что лишен чего-то; его беспокоила  лишь
невозможность дальнейших путешествий. Впрочем, существовало множество  мест,
куда  он  мог  отправиться  бесплатно,  в  результате  сложившаяся  ситуация
совершенно его не угнетала.
   По иронии  судьбы  получилось  так,  что  его  первая  встреча  с  людьми
состоялась  в  казино.  В  Вирту  существовала  такая   же   точно   система
развлечений, что и когда-то в Веритэ, а ее организаторы - как  и  в  прежние
времена - получали хороший доход. Роскошные здания, азартные игры  на  любой
вкус, самые разнообразные шоу.
   Сначала Джея завораживали толпы людей, но его восхищение  быстро  прошло.
Страсть тратить и выигрывать фишки не  нашла  в  душе  мальчика  ответа.  Он
увеличил свой словарь, а также познакомился с множеством способов  заставить
людей рискнуть деньгами в надежде получить больше - но не более того.
   В следующий раз Джеи спланировал путешествие  заранее,  выбрав  роскошный
курорт. Он гулял по пляжам, участвовал в различных соревнованиях (всякий раз
сознательно проигрывал, хотя часто мог с легкостью победить) и  наблюдал  за
туристами. Однако здесь многие надевали - как новое платье - другое обличье.
Люди приезжали отдохнуть и искали разнообразия - слишком  красивые,  слишком
сильные, без единого недостатка.. Джей не принимал их всерьез.
   После нескольких неудачных попыток он обнаружил то, что его интересовало,
на религиозных сборищах. Многие из  них  оставались  открытыми  для  широкой
публики - во всяком случае, на начальном этапе И  хотя  некоторые  участники
носили виртуальный облик, подавляющее большинство своего  внешнего  вида  не
меняло Поначалу Джеи просто смотрел на  поразительное  многообразие  людских
особей - национальности, моды, жесты, манера поведения... До сих пор  он  не
представлял себе, сколько существует различных способов выражать  радость  и
скорбь, как сильно отличается один человек от другого. Иногда  ему  хотелось
попасть непосредственно в Веритэ, но теперь  он  твердо  решил  не  покидать
пределов  Вирту.  Когда  изучать  толпу  надоедало,  Джей  прислушивался   к
проповедям и молитвам. Чтобы понять, о чем идет речь, ему пришлось прочитать
множество литературы в замке  Доннерджек.  Различная  религиозная  трактовка
метафизических вопросов жизни, смерти,  загробной  жизни,  вознаграждения  и
наказания позволила его быстро развивающемуся интеллекту утолить жажду новых
знаний.
   Вырастившие мальчика роботы либо понятия не имели о подобных вещах,  либо
- в случае с такими сложными моделями, как Дэк, - просто были  сосредоточены
на других проблемах. Виртуальные друзья Джея неизменно  избегали  обсуждения
неприятных тем, а Рис Джордан прожил так долго, что  его  взгляд  на  данные
вопросы  не  мог  интересовать  мальчика,  годившегося  старому  ученому   в
прапраправнуки.
   В результате Джей посетил католическую мессу, безмолвно присутствовал при
объяснениях электронного бодисатвы <буддист, достигший Просветления, который
откладывает нирвану, чтобы помочь другим достигнуть  такого  же  состояния>,
рассказывавшего о природе майя <иллюзорность материального мира (в индийской
идеалистической философии)>, и танцевал на церемониях вуду <политеистическая
религия, которую исповедуют западные  индейцы  Заимствована  из  африканских
культов, с некоторыми элементами католицизма>.  Никто  не  обращал  на  него
внимания.
   Ислам не делился своими секретами с неверными, но тех, кто  интересовался
учением Магомета, приглашали на лекции. Джей  их  охотно  посещал.  Жестокая
логика джихада <Священная война> имела известную привлекательность  и  редко
встречающуюся в других религиях прямоту, однако Джей  уже  достаточно  много
знал, чтобы не поверить в существование одного ответа, подходящего для  всех
людей.
   Церковь Элиш Джей обнаружил почти случайно. В течение нескольких  месяцев
он посещал лекции по еврейской культуре и  религии  и  получал  колоссальное
удовольствие от неторопливого, вдумчивого толкования торы и объяснений того,
как   ее   заповеди   могут   быть   использованы   в   современной   жизни.
(Распространяется ли запрет на употребление в пищу свинины, если речь идет о
ее виртуальном эквиваленте? Можно ли считать  убийством  уничтожение  прога,
созданного для того, чтобы его  убили?  Следует  ли  считать  прелюбодеянием
любовную связь с прогом, который создан по образу и подобию чужой жены?)  Он
редко говорил с ним, старался как можно больше запомнить  и  делал  заметки,
чтобы подумать над ними дома.
   Однажды  Джей  услышал,  как  двое   прихожан   обсуждают   отсутствующую
приятельницу:
   - А где сегодня Рут?
   - Ты не слышал? Она решила перейти к элишитам.
   - К элишитам? Почему?
   - Все наши дискуссии о приложении старых  заповедей  к  новой  реальности
заставили ее сделать вывод, что нужные ответы можно найти сегодня  только  в
Церкви Элиш.
   - Потому что они утверждают, будто их Церковь основана в Вирту?
   - Именно.
   -  Рекламный  трюк,  больше  ничего.  Шумерская  религия   умерла   более
тысячелетия назад. С какой стати она возродится в Вирту?
   - Не спрашивай у меня, спроси у Рут.
   Они засмеялись и ушли, а Джею стало страшно любопытно. Поскольку он  знал
Вирту гораздо лучше,  чем  Веритэ,  мысль  о  религии,  которая  возникла  в
виртуальной реальности, показалась ему весьма привлекательной.  Может  быть,
элишиты знают о Властелине Непостижимых Полей, об  интерфейсе  и  о  природе
души прога?
   Джей сразу затребовал информацию о Церкви Элиш. И получил длинный  список
с перечислением ближайших служб, мест переноса и сопутствующей  информацией.
Одна из публичных церемоний начиналась через несколько часов.
   Отлично, еще есть время вернуться домой, поужинать и  предупредить  Дэка.
Его ждал интересный вечер.

***

   Церемонии элишитов, как  понял  Джей,  начинались  в  Веритэ,  но  он  не
сомневался, что сумеет незаметно смешаться с толпой, когда паства перейдет в
Вирту. Так оно и вышло -  Джей  легко  превратил  свою  одежду  в  свободную
тунику, вроде тех, что были на мужчинах  и  женщинах,  выходивших  с  широко
раскрытыми  глазами  во   внешние   пределы   храма,   построенного   вокруг
приземистого зиккурата.
   Джей гордился легкостью, с которой произвел изменения в своей  внешности.
Он явился на службу в облике темноволосого мужчины среднего роста  с  самыми
заурядными  чертами  лица,  позволяющими  быстро  затеряться  среди   других
прихожан.  Его  одеяние  напоминало  свободные  одежды  элишитов,   как   их
изображали в рекламных буклетах.  Джей  слегка  расширил  окантовку,  идущую
вдоль подола, сделал ее более темной и уверенно влился в процессию.
   Спустившийся сверху священник был одет в свободную тунику,  на  голове  у
него красовался замысловатый шлем, а плечи украшал необычный плащ.  На  Джея
наряд не произвел особого впечатления - он уже видел подобное. А вот ореол -
голубое сияние, которое окружало  тело  священнослужителя  и  особенно  ярко
горело вокруг головы, - его восхитил. Высший класс! Создавалось впечатление,
будто на этого человека снизошло благословение. Джей мысленно одобрил  столь
красочную деталь. Интересно, священник сам до такого додумался или у  Церкви
имелась стандартная программа? Скорее последнее...
   Джей не слишком внимательно слушал  перечисление  имен  различных  богов,
дожидаясь  чего-то   необычного.   Его   охватило   смутное   разочарование:
происходящее напоминало то, что он уже не раз наблюдал -  великие  божества,
которым (несмотря на их могущество) необходимо  человеческое  поклонение.  И
тут служба приняла совсем неожиданный поворот.
   Джей  наклонился  вперед,  чтобы  ничего  не  пропустить.  Да!  Священник
действительно заявил, будто великие боги находятся среди них и  участвуют  в
церемонии, наслаждаясь близостью своих почитателей.
   Джей попытался вспомнить, делались  ли  подобные  дерзкие  утверждения  в
других  религиях.  Нечто  похожее  он  встречал  у   вуду;   все   остальные
довольствовались христианским  подходом:  "Я  обязательно  приду  туда,  где
собралось двое или трое, почитающих  меня".  В  лучшем  случае  какой-нибудь
человек объявлял себя инкарнацией божества. Здесь все оказалось иначе.
   Джей с нетерпением ждал продолжения. Священник сказал, что Вирту является
не просто искусственной конструкцией, а коллективным сознанием  человеческой
расы, в котором, на  самом  глубинном  уровне,  сохранились  воспоминания  о
древних богах. Теперь, когда люди научились путешествовать через  интерфейс,
боги (благодаря Церкви Элиш) могут смешаться с теми, кто им поклоняется.
   По ходу церемонии священник что-то смутно обещал, трактовал и уточнял,  а
закончилось все хлебом, солью и вином. Джей слушал с  любопытством.  Его  не
покидали сомнения, однако он твердо знал, что еще сюда вернется.

***

   Линк Крейн понял, что у него неприятности, когда услышал шаги за  дверью.
Ему только что удалось справиться с замком картотеки. Окно, через которое он
проник в кабинет минут пять назад, оставалось открытым. Линк  тщательно  его
проверил  и  не  сомневался,  что  оно  не  связано  с   системой   окраиной
сигнализации. Вся защита показалась ему достаточно примитивной. Очевидно, он
чего-то не заметил. Вполне возможно, что его  засекли,  когда  он  пересекал
открытое пространство. Теперь уже не важно. Им известно, что он пробрался  в
кабинет.
   Линк закрыл на замок дверь, как только вошел  сюда;  следовательно,  есть
еще немного времени. Он быстро выдвинул  верхний  ящик  и  увидел  аккуратно
сложенные папки с надписями: "Варианты Кодов Строительства (By)",  "Варианты
Кодов Строительства  (Вэ)",  "Подготовительные  Строительные  Работы  (By)"