ождаются на свет. Если бы не  было  смерти,  нам  бы  чего-то  не  хватало.
Постарайся не забывать об этом.
   - Но меня тревожит жестокость.
   - Жестокость тоже часть жизни.
   - Благодарю, мистер Призрак. Я ведь даже не знаю вашего имени.
   - Я давно успел его забыть. Не имеет особого значения.
   - Мне бы хотелось что-нибудь для вас сделать.
   - Знаешь...
   - Да?
   - Я покажу тебе место, где твой папа хранил выпивку. Налей немного  виски
в пепельницу  -  тогда  я  смогу  вдохнуть  его  замечательный  аромат.  Это
называется  совершить  возлияние.  Самый  лучший  способ  завести  дружбу  с
призраком.
   - В самом деле? Возлияние? Покажите мне.
   Призрак отвел Джея в кабинет, и он приготовил выпивку.
   - Как странно, что вы способны совершать физические действия, находясь  в
газообразной форме.
   - Может быть, именно поэтому спирт получил свое  имя  ,  -  рассмеялся
призрак.
   - Вы редко смеетесь, да? - спросил Джей.
   - Пожалуй, редко.
   - Вы гораздо лучше выглядите, когда улыбаетесь.
   - Отсюда лишь очень немногое кажется забавным.
   - Попробуйте как-нибудь снять цепи.
   - Я пытался. Они возникают снова.
   - Выпейте еще.
   - Иногда люди поют, когда пропустят рюмочку. Я забыл.
   - Снимите цепи. Я немного выпью, и мы споем вместе. Позднее  Дэк  услышал
два странным образом слившихся голоса:
   - Ты пойдешь по верхней дороге, а я пойду по нижней...
   Рис, браслет и остальные друзья Джея дружно отговаривали его от посещения
человеческих поселений в Вирту и других местах, которые могли таить  в  себе
опасность.
   - Когда станешь старше и научишься принимать любое обличье, какое  только
пожелаешь, мы вернемся к обсуждению этого вопроса, - заявил  Рис.  -  Уж  не
знаю, что твой отец встроил в браслет, но он стоит  целого  состояния.  Люди
готовы на убийство, чтобы овладеть способностью перехода.. Ты должен хранить
возможности браслета в тайне. Никому о нем  не  рассказывай.  Нельзя,  чтобы
кто-нибудь увидел, как ты путешествуешь между мирами,  А  пока  потренируйся
принимать различные обличья.
   Джей содрогнулся, вспоминая схватку между Сейджеком и Чимо.
   - Неужели ты считаешь,  что  есть  вещи,  ради  которых  стоит  совершать
убийства и принимать смерть?
   - То, что думаю я или ты, не имеет значения, - ответил Рис.  -  Мерзавцев
на свете хватает. В любом мире ты рано или поздно сталкиваешься с насилием -
реальным или метафорическим.
   - Почему?
   - Насилие является частью человеческой природы.
   - Но почему?
   - Потому что в нас есть не только рациональное, но и иррациональное. И не
спрашивай больше "почему". Лучше почитай и повнимательней  посмотри  вокруг,
когда рядом с тобой окажутся другие люди.
   - Это относится и ко всем остальным существам?
   - Насколько мне известно, да. А что?
   - Однажды я видел, как похожие на обезьян люди дрались,  чтобы  выяснить,
кто из них будет вождем.
   - А как ты оказался среди них?
   - Я отдыхал на дереве, когда они пришли. Рис нахмурился.
   - Почему мне кажется, что ты не все говоришь? - поинтересовался он.
   - Потому что ты велел мне избегать людей.
   - Значит, их там было много?
   - Целое племя, наверное. Но это было еще до нашего разговора. Кроме того,
ты ведь знаешь,  браслет  работает  в  обоих  направлениях.  Я  всегда  могу
ускользнуть в Веритэ.
   - И возникнуть перед машиной, мчащейся на огромной скорости  по  шоссе  -
если не будешь сохранять осторожность.
   - Я всегда осторожен.
   - Обезьяноподобные люди намного сильнее нас. К  тому  же,  насколько  мне
известно, они довольно злобные.
   - Да, тут ты прав.
   - Научись же,  наконец,  оценивать  ситуацию!  Не  забывай,  что  я  тебе
рассказал про браслет и людей. Джей кивнул:
   - Постараюсь.
   - Я давно  живу  на  свете,  -  промолвил  Рис  после  непродолжительного
молчания, - но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков.
   - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Джей.
   - Что им ни говори,  они  все  равно  делают  по-своему.  Джей  несколько
мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся.
   - У тебя хорошая память, - заявил он.

***

   Если Рис не звонил и никто  из  его  друзей  не  приходил  составить  ему
компанию, Джей начинал скучать и в конце концов принимал решение,  что  пора
ему посетить дикие места Вирту самостоятельно. Мысль о том, что он будет сам
изучать мир, доставляла ему удовольствие.
   Однажды весенним утром между джунглями и степью Джей  встретил  огромного
фанта.
   - Извините меня за назойливость, - сказал мальчик, - но вы самое  большое
существо из всех, что мне доводилось встречать.
   Фант смотрел на него с не меньшим интересом.
   - Ты мне кажешься знакомым, -  сказал  он,  останавливаясь.  -  Как  тебя
зовут?
   - Джон Д'Арси Доннерджек-младший, - ответил Джей.
   - А меня зовут Транто. Сходство не вызывает сомнений. Несколько лет назад
я был знаком с твоим отцом. Мы оказали друг другу несколько услуг.
   - А откуда вы его знали?
   - Однажды я встретился с ним, когда он возвращался из Непостижимых  Полей
вместе с твоей матерью.
   -  Непостижимых  Полей  не  существует!  Транто  протрубил  -   наверное,
рассмеялся.
   - Нельзя потешаться, если ты не уверен, - заметил фант.
   - Меня учили научному подходу.
   - Который, насколько мне известно, предполагает непредубежденность.
   Джей опустил голову и нахмурился.
   - Вы правы, - тихо проговорил он, - извините. Фант снова рассмеялся:
   - Не имеет значения, где именно мы встретились. Но ты навел меня на  одну
мысль - Да?
   - В тот раз я сходил с ума от боли - результат старого повреждения нервов
возле основания одного из моих бивней. Когда боль начинается,  она  проходит
только после того, как я окончательно теряю над собой контроль. Я ничего  не
помню, но говорят, будто во время приступа я крушу  все  подряд  и  совершаю
насилие.
   - Мне очень даль.
   - Мне тоже. Я долго и счастливо жил вместе со стадом себе  подобных  -  и
тут боль вернулась. Я хочу уйти от них как можно дальше. У меня остались там
семья и друзья. Я их защищал. И не хочу причинить горе. Поэтому рано утром я
незаметно ускользнул, чтобы, когда произойдет самое худшее, рядом никого  не
оказалось. И кого я встречаю? Сына человека, который сумел избавить меня  от
похожего приступа.
   - Мой отец вам помог?
   - Да. У меня прекрасная память, если я не подвергаюсь  воздействию  боли.
Он говорил про акупунктуру <массаж  биологически  активных  точек  кожи.>  и
сиацу <метод лечебного массажа.>, а сам  что-то  делал.  Тебе  известны  эти
термины?
   - Немного, - ответил Джей. - Я знаю теорию. Но у меня не было возможности
попрактиковаться.
   - Я могу показать  тебе,  куда  именно  он  прикладывал  руки.  Ты  готов
попробовать?
   - Конечно.
   - Тогда я лягу, чтобы ты мог добраться до нужных точек.
   - Ладно.
   Джей отступил назад, а огромный фант опустился на  колени,  повернулся  и
лег на бок.
   - Впечатляюще, - пробормотал Джей.
   - Помассируй у основания верхнего бивня, очень осторожно. Так он начинал.
   - Попробую, Транто.
   - Хорошо. Даже если не получится, я  запомню,  что  ты  пытался.  Как  ни
странно, есть еще место между пальцами задней ноги...
   Через десять минут громадный фант почти задремал.
   - Сейчас еще нельзя сказать наверняка, - заявил Транто, - но  я  чувствую
себя лучше. Ты делал массаж дольше, чем он. А теперь уходи.
   - Я собирался посидеть с тобой, посмотреть, чем все закончится.
   - Тебе ведь не понравится, если друг тебя раздавит?
   - Нет, но со мной все будет в порядке.
   - Чокнутый Джей Доннерджек, - пробормотал Транто. - Ты знаешь, что  среди
твоих предков полно безумных ученых?
   - Внешность может оказаться обманчивой. Поспи.  Я  буду  отгонять  мелких
хищников и  ругаться  на  больших.  Я  уже  давно  хотел  потренироваться  в
употреблении бранных слов.
   Большую часть дня Джей провел рядом с Транто, а когда фант проснулся,  он
сразу увидел сидевшего рядом мальчика.
   - Видит Бог, тебе удалось добиться успеха, - наконец сказал он.
   - Приятно узнать, что счастливые концовки еще, имеют место.
   - Да.
   Транто медленно встал, потянулся и затрубил.
   - Наверное, пора возвращаться. Рад,  что  в  нужный  момент  мне  удалось
встретить еще одного Доннерджека.
   - В любое время, - ответил мальчик. - Хорошо,  что  моего  папу  знали  и
любили самые разные люди и существа.  Ты  действительно  видел  Непостижимые
Поля?
   - Да, но я помню лишь отдельные короткие эпизоды,  когда  меня  подчинило
себе безумие. Я оставил немало следов в энтропии и страшно разозлил босса.
   Джей содрогнулся:
   - Неужели с Непостижимыми Полями связан некий разум?
   - Да - и к тебе он имеет какое-то отношение. Ты  ведь  первенец,  не  так
ли?
   - Да.
   - Я не до конца понимаю, какая существует связь между тобой и Повелителем
Ушедших, так что не стану строить предположений. Однако тебе следует  знать,
что тут не все чисто.
   - Кажется, я бессилен что-либо предпринять.
   - Я слышал легенду, которая утверждает, будто однажды твой отец  сражался
с Повелителем Энтропии и их поединок закончился ничьей.
   - Каким образом?
   - Понятия не имею. Только Медный Бабуин, который сам является легендарной
фигурой, может что-то помнить. Я никогда  его  не  встречал.  Мне  рассказал
старый филин, он однажды провел целый день в его вагоне.
   - В его вагоне?
   - Да. Медный Бабуин - это поезд.
   - Я совсем запутался. Ты не можешь объяснить мне, как его найти?
   - Нет, но говорят, что Медный Бабуин появляется  и  исчезает,  когда  ему
вздумается. Вроде бы существуют призрачные станции, где  его  осматривают  и
приводят в порядок. Он сам найдет тебя. Если захочет.
   Джей фыркнул:
   - Боюсь, что я потерял научную непредубежденность.
   - Я лишь повторяю слухи, поскольку они имеют к тебе отношение.  Я  и  сам
отношусь к ним скептически.
   -  Понимаю.  Если  узнаешь  что-нибудь  новое  о  моем  отце,  постарайся
запомнить - для меня.
   - Обязательно. Мне пора. Спасибо.
   Джей смотрел  вслед  удивительно  быстро  шагающему  Транто.  Когда  фант
скрылся из  виду,  Джей  услышал,  как  Транто  затрубил  в  последний  раз.
Триумфально и радостно.
   Лежа  ночью  в  постели,  Джей  вспомнил,  что  браслет  содержит   часть
воспоминаний его отца, хотя обычно не очень охотно ими делится.
   Не зная, как правильно  обратиться  к  браслету,  мальчик  несколько  раз
легонько щелкнул по нему карандашом.
   - Будь так добр, меня интересует информация, связанная  с  Джоном  Д'Арси
Доннерджеком-старшим.
   - Чем могу помочь? - последовал ответ.
   - Путешествовал ли он когда-нибудь в Непостижимые  Поля,  где  вступил  в
борьбу с Властелином Энтропии?
   - В данный момент доступ к информации закрыт.
   - Существуют ли Непостижимые Поля?
   - Информация закрыта.
   - Повелитель Энтропии?..
   - Информация закрыта.
   - Поезд, носящий имя Медный Бабуин?..
   - Существует.
   - Бывал ли он в Непостижимых Полях?
   - Предположим, что да.
   - Как его найти?
   - Информация закрыта.
   - Должна быть причина, по которой я  не  могу  получить  ответы  на  свои
вопросы.
   - Причина есть.
   - А связь между мной и Непостижимыми Полями?
   - Информация закрыта.
   - Существует ли возможность каким-то образом  поговорить  о  Непостижимых
Полях, их хозяине и моей связи с ними и можешь ли  ты  рассказать  мне  хоть
что-нибудь о них или о себе?
   - Гм-м. Ты не возражаешь, если я потрачу несколько  мгновений  на  анализ
структуры данного предложения?
   - Конечно.
   - Полагаю, я могу рассказать  тебе,  что  в  Непостижимых  Полях  имеется
огромное, темное и таинственное строение.
   - Да?
   - Его архитектором был Джон Д'Арси Доннерджек-старший.
   - Ага. Почему?
   - Возможно, чтобы рассчитаться за один долг.
   - Имею ли я отношение к его долгу?
   - Напрямую нет.
   - А сейчас?
   - Информация закрыта.
   - Ладно, на сегодня достаточно. Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи.
   С этого дня Джон Д'Арси Доннерджек-младший почувствовал,  что  у  него  в
жизни есть цель. Впрочем, хорошо это или плохо, он не знал.

Глава 3

   Джон  Д'Арси  Доннерджек-младший  стоял  перед  виртуальным  зеркалом   в
небольшой  штольне,  построенной  им  в  лесу  Вирту  неподалеку  от   замка
Доннерджек. Он превратился  в  красивую  голубоглазую  женщину  со  светлыми
волосами, доходящими до середины спины.
   Подняв над головой руки, мальчик  принялся  вращаться,  стараясь  понять,
насколько удачным получилось его новое тело. Удовлетворенный осмотром,  Джей
улыбнулся и сделал реверанс своему изображению.
   Затем на мгновение сосредоточился, а потом, первым  делом  открыв  глаза,
взглянул на свои ставшие волосатыми  руки  -  из  зеркала  на  него  смотрел
представитель племени Сейджека.
   Дьюби захлопала в ладоши.
   - Отлично! Просто превосходно! - воскликнула она. - Но было бы еще лучше,
если бы ты не закрывал глаза. А  вдруг  в  этот  момент  в  тебя  что-нибудь
швырнут.
   - Верно, - кивнул Джей.
   - Попытайся превратиться в какой-нибудь неживой предмет -  вроде  мебели,
камня или, например, в машину.
   - Ладно. Только мне нужно немного подумать.
   - Времени нет! Враг ломится в  дверь!  Давай  поторопись!  Джей  суетливо
дернулся и сделался угловым столиком.
   - Совсем не плохо, если не считать высоты и того, что у тебя пять ножек.
   - Ой!
   - Превращение в неодушевленную материю -  дело  совсем  не  простое.  Вот
зачем нужно тренироваться. Люди, которые овладевают этим искусством в полной
мере, обычно начинают всего с нескольких вариантов, практикуют их до полного
совершенства и только потом постепенно расширяют репертуар.
   - Что ж, разумно.
   - Да.
   - Не возражаешь, если я задам тебе личный вопрос? - спросил  Джей,  снова
становясь самим собой.
   - Попробуй.
   - Чем ты занимаешься, когда мы расстаемся?
   - Брожу. В Вирту есть на что посмотреть.
   - Ты ни с кем не связана? Ни на кого не работаешь?
   - Я работаю над обогащением своего духа. А почему ты спрашиваешь?
   - Ну, ты, Мизар, Фекда и Алиот появились примерно в одно и то же время  -
тогда я не обратил внимания, а  теперь  у  меня  порой  возникают  сомнения,
насколько данное совпадение случайно.
   - Тебе следовало спросить раньше, поскольку меня тоже занимал этот вопрос
и я обсуждала его с остальными. Мы все скитальцы. Мы все имеем нечто общее и
периодически собираемся вместе. И мы все с интересом наблюдаем за тобой.
   - В самом деле?
   - Да. Я бы хотела побывать в замке Доннерджек, а не ограничиваться только
Сценой. Наверное, каждый стремится получить то, что ему недоступно.
   - Пойдем, - предложил Джей и  быстро  зашагал  обратно.  Дьюби  торопливо
последовала за ним. Подойдя к Большой Сцене, Джей заявил:
   - Я хочу проверить, смогу ли захватить тебя с собой.
   - Со всем уважением к твоим способностям, - заметила Дьюби, - я не верю в
то, что у тебя получится. Ты аномалия - ведь  твои  родители  происходят  из
двух разных миров.
   - Может быть, - спокойно ответил Джей. - Но  я  всегда  хотел  проверить.
Давай попробуем.
   - Ладно. Что я должна делать?
   - Возьми меня за руку. Дьюби повиновалась.
   - Ну, пошли, - сказал Джей, открывая дверь и делая несколько нетерпеливых
шагов. Дьюби не отставала.
   Взойдя на Большую Сцену, Джей усмехнулся:
   - Сюда не входит никто.
   - Со всем уважением... - начала Дьюби.
   Не отпуская руки Дьюби, Джей пересек Сцену и оказался в кабинете отца.
   Остановившись возле письменного стола, он прикоснулся к его поверхности.
   - Вполне реальная вещь.
   Дьюби протянула руку, провела пальцем по столу.
   - Я его чувствую! - воскликнула она.
   - Отлично! Пощупай другие вещи. Только не трогай панель управления.
   - Хорошо. А мы можем выйти из комнаты?
   - Почему бы и нет? Пошли.
   Они двинулись по коридору и спустились  по  лестнице,  так  никого  и  не
встретив. По пути Дьюби прикасалась к гобеленам, мебели и стенам.
   - Но они почти одинаковые!
   - Я их воспринимаю так же, как и ты.
   - Знаешь, мне кажется, что я сама не в состоянии вернуться назад.
   - Думаю, тут ты права.
   - Как ты считаешь, мы можем покинуть замок?
   - Я делаю это довольно редко, но не вижу никаких причин, почему бы нам не
погулять.
   Джей повел Дьюби к двери в южной стене. Сняв ключ с крючка, открыл замок,
и они вышли наружу. Дьюби  сорвала  несколько  травинок,  размяла  их  между
пальцами и осторожно пожевала.
   - Вкус как у обычной травы.  Может,  наши  миры  не  так  уж  существенно
отличаются друг от друга.
   - Здесь я не могу раскинуть руки и полететь или войти в  океан  и  дышать
под водой.
   - Ну и что из того?
   Джей приблизился к железным воротам ограды, распахнул их и вошел внутрь.
   - Куда мы пришли? - спросила Дьюби.
   - Семейное кладбище, - ответил Джей. -  Вот  могила  мой  матери,  а  тут
похоронен отец. Дьюби показала вверх:
   - Джей! Смотри!
   Джей поднял голову.  Вокруг  одного  из  диковинных  устройств  на  стене
неожиданно появился фиолетовый ореол.
   - Понятия не имею, что... - начал мальчик. Браслет завибрировал.
   - Сын! Быстрее возвращайся в мой кабинет! - заговорил браслет. - Не трать
время на двери! Беги!
   Джей повернулся и побежал. Дьюби мчалась  рядом.  В  воздухе  перед  ними
возник муар.
   - Что происходит? - крикнул Джей.
   - Я не знаю, - прошептала Дьюби.
   - А это что такое?
   - Муар - знак Танатоса, - пояснила Дьюби, когда они вошли в замок.
   Волосы у Джея  встали  дыбом,  у  Дьюби  -  тоже.  Когда  они  бежали  по
ступенькам лестницы, устройства на внешних стенах запели.
   - Что случилось? - снова спросила Дьюби.
   - Не представляю. Мне еще ни разу не приходилось видеть ничего подобного.
Ты хотя бы знаешь, что такое муар, - вздохнул Джей, проводя ладонью по лбу.
   - Чем старше становишься, тем больше узнаешь о подобных вещах, брат Джей,
- а они печальны. Обычно ты видишь муар перед смертью - если живешь в Вирту.
   - Мне совсем  не  хочется  сегодня  умирать,  -  отозвался  Джей,  огибая
очередной угол и продолжая мчаться к кабинету отца.
   Кто-то негромко рассмеялся.
   В воздухе громыхнуло, и, когда Джей влетел  в  кабинет,  муар  постепенно
рассеялся.
   - Браслет! - позвал Джей. - Что теперь?
   - Черная коробочка на столике, рядом с письменным  столом,  -  последовал
ответ. - Там должен гореть индикатор. Третий циферблат  справа.  Поверни  до
конца, по часовой стрелке.
   Джей прыгнул вперед.
   - Готово! - Крикнул он.
   За стенами снова громыхнуло.
   - На задней ножке столика аварийный переключен ель. Нажми на него!
   - Ладно. Что это?
   - Запасной генератор.
   Включился экран  главного  компьютера,  и  на  нем  возникло  изображение
бледного лица, прячущегося в глубинах черного капюшона.
   - Привет, - послышался спокойный  голос.  Джей  почувствовал,  как  Дьюби
спряталась у него за спиной.
   - У тебя быстрые ноги, мальчик, - продолжал незнакомец.
   Джей попытался поймать темный взгляд незваного гостя, но у него ничего не
вышло.
   - Кто вы такой? - спросил он.
   - Старый приятель твоего отца, - последовал ответ.
   - Чего вы хотите?
   - Тебя.
   - Почему?
   - Мне обещали - еще до твоего рождения.
   - Не верю.
   - Спроси у трусливой твари, которая прячется у тебя за спиной.
   - Дьюби, он говорит правду?
   - Ну.., э-э-э.., да.
   - Ты-то откуда знаешь?
   - Я присутствовала при заключении сделки.
   - А почему вообще зашла речь о сделке?
   - Можешь как-нибудь ему рассказать, - произнесла темная фигура на экране.
- Сейчас же ему следует узнать о моих правах.
   - Каких правах? - спросил Джей.
   - Ты принадлежишь мне. Я не забрал тебя  вместе  с  Джоном  Доннерджеком,
отдавая  дань  его  весьма  красноречивым  возражениям.  Однако  ты  проявил
неосторожность и лишился защиты.  Кстати,  хочу  отметить,  что  я  выполнил
бо