лакальщица.  -  Сверхъестественное
царство не желает нас впускать. Такие случаи известны.
   - Да, я помню, ты говорила о подобной возможности, - заметила Эйрадис,  -
но как-то странно получается. Вчера мы так легко прошли - никакого стража  и
вообще ничего, - а сегодня чудовище преграждает нам дорогу. Давай  попробуем
прогнать его при помощи заклинания Леди галереи?
   - Попытаться можно, но даже если  заклинание  и  сработает,  вряд  ли  мы
сумеем преодолеть барьер.
   - Ты права. Попытаем счастья завтра, а если ничего  не  выйдет,  подождем
следующего полнолуния.
   - Как хочешь.
   - Я слышу сомнение в твоем голосе, Хэзер. Разве тебе не любопытно?
   - Любопытно?
   - Что представляет собой то диковинное место.
   - Это сверхъестественное царство - такое, каким было  всегда.  И  никакое
новое имя не изменит его сути.
   - Да, но...
   - Никаких "но", Ангел Забытой Надежды. Если только ты  не  хочешь  занять
мое место гораздо быстрее, чем собиралась, я должна быть очень осторожна.
   - Осторожна?
   - Властелин Непостижимых Полей  имеет  свободный  доступ  в  любое  место
Вирту. Ты действительно хочешь к нему  попасть?  Твой  муж  выразил  желание
изменить своему слову и выполнить не все условия заключенной ими сделки. Что
помешает Властелину Ушедших взять тебя в заложницы и потребовать выкуп?
   - Ты права. Я думала о такой возможности. Просто у меня столько  вопросов
к Амбри и Лидии...
   - Я понимаю. У меня тоже, но давай не будем рисковать понапрасну.
   Эйрадис положила руку себе на живот. Нахмурившись, повернулась  спиной  к
темной стене - ей показалось, будто она заметила, как сверкнули внимательные
глаза стража.
   Они гуляли по полям Веритэ, замок Доннерджек остался у них за спиной.
   - Джон, почему мы так далеко зашли? - спросила Эйрадис.
   - Чтобы оказаться вне досягаемости  моего  оборудования,  часть  которого
можно использовать против нас, - отозвался он.
   - Кто на такое способен?
   - Тот, кто вынудил меня заключить жестокую сделку.
   - Ах, вот оно как.
   - Да. У тебя, наверное, сохранились о том времени необычные воспоминания.
   - Да. Только я не понимаю, что ты имел в  виду,  когда  говорил  о  своем
оборудовании.
   - Я ищу способ не отдавать Танатосу то, что он должен получить по  нашему
договору.
   - Невозможно, - сказала Эйрадис. - Нельзя изгнать из жизни смерть.
   - Смерть как явление - нельзя. Но перехитрить Танато-са  как  личность  -
кем бы он на самом деле ни был... Кто знает? У  меня  есть  кое-какие  идеи,
связанные  с  эффектом  поля.  Сначала  я  собирался  построить  защиту   от
гипотетического  вторжения   через   Большую   Сцену.   А   сейчас   пытаюсь
контролировать каждый бит информации, которая  проникает  через  электронный
спектр в замок Доннерджек. Я все фиксирую. У меня составлен огромный список.
Все, что попадает к нам без приглашения, уничтожается. Просто. В  результате
он не сможет украсть нашего первенца и сбежать.
   - А если он использует агента?
   - С физическим мы разберемся точно так же, как  с  любым  другим.  Против
всего остального я применю статический метод. Может быть, использую лазер.
   - А что, если кто-нибудь пострадает?
   - Вокруг глубокий и холодный океан.
   - Я помню музыку. Помню Трон из Костей. И часть  обратной  дороги.  Когда
защита будет готова?
   - Исходная система уже установлена. Но ее еще нужно настроить.  Несколько
недель, не меньше.
   - До рождения ребенка еще есть время. Если только мальчик не появится  на
свет раньше.
   - Ты себя хорошо чувствуешь?
   - Очень. И твой сын тоже  -  если  судить  по  тем  прыжкам,  которые  он
постоянно совершает.
   - Ты не слишком утомляешься во время своих путешествий?
   - Нет, дорогой. Я очень осторожна.
   - Отлично. Пойдем обратно?
   - Давай.

***

   В следующем месяце  экспедиция  не  состоялась.  Эйрадис  простудилась  и
довольно  много  времени  провела  в  постели  под  постоянным   наблюдением
встревоженного Джона и медицинского робота. Она довольно быстро поправилась,
но время для прохода через лунный портал было упущено.
   Когда Эйрадис вместе со своим призрачным эскортом спустилась в  пещеры  в
следующий раз, она уже двигалась как  беременная  женщина,  чуть  отклоняясь
назад, чтобы уравновесить живот. Если и на  сей  раз  ничего  не  получится,
поход придется отложить до рождения сына.
   - Барьер исчез, - доложил призрак крестоносца.
   Он  настоял  на  своем  участии  в  экспедиции.   У   Эйрадис   сложилось
впечатление, что банши стыдила его за бегство от Вулфера Мартина Д'Амбри.
   - А страж? - спросила Хэзер.
   - Не знаю.
   - Что ж, пойдем дальше, - завила Эйрадис, - и  попытаемся  справиться  со
стражем, если он появится.
   - Ладно.
   Крестоносец  подобрал  свою  цепь,  вошел  в  портал  и  исчез.  За   ним
последовали Хэзер и Эйрадис, шествие замыкал священник. Выйдя из туннеля, он
сразу снял повязку с глаз.
   - Почему ты не можешь этого сделать, когда находишься в замке? - спросила
Эйрадис.
   - Здесь мне намного страшнее, - просто ответил священник.  -  Тут  другой
календарь - полнолуние и равноденствие всегда совпадают...
   - У нас тоже приближается равноденствие.
   - А тут, когда во время полнолуния наступает равноденствие, камни идут  к
реке напиться.
   - Мы должны соблюдать осторожность, - сказала банши. - Пока  складывается
впечатление, что камни остаются на своих местах. Может быть, они  дожидаются
восхода луны.
   "Или собираются нас поймать", - подумала Эйрадис, но промолчала.
   На сей раз пейзаж выглядел мрачно.  Лишь  бутоны  утесника  напоминали  о
наступившей весне; по большей части земля оставалась влажной и серой. Темное
низкое небо предвещало дождь.  Определить,  какое  сейчас  время  дня,  было
невозможно. Спутники ограничивались короткими  восклицаниями,  помогая  друг
другу находить дорогу среди разбросанных повсюду камней.
   - Волынка сегодня не играет, - заметил священник, с  тревогой  поглядывая
на небо, где лениво зависла огромная стая ворон.
   - Да. И вороны что-то нами заинтересовались.
   - Верно.
   Во дворе дома не было ни цыплят, ни голубей,  ни  кошки.  Зеленые  ставни
плотно закрывали окна. Листья и обрывки  папоротника  валялись  по  когда-то
чистому дворику, а на усыпанной ракушками дорожке виднелись глубокие следы -
видимо, по ним волокли что-то тяжелое.
   - Они уехали, - зачем-то проговорила Эйрадис.
   - Я бы сказала, - добавила Хэзер,  -  что  вскоре  после  нашего  визита.
Боялся ли Вулфер Мартин Д'Амбри появления во дворе своего дома Джона  Д'Арси
Доннерджека, или на то были другие причины?
   На лице у банши появилось таинственное выражение.
   - По-моему, я знаю другой способ заставить стража отступить  -  но  лучше
оставить его на крайний случай.
   По общему согласию, а не повинуясь некой  формуле,  они  все  взялись  за
руки. Чистые звонкие голоса слились, когда прозвучали волшебные слова:

   Мария, Матерь Божия,
   Леди Семи Скорбей,
   Защити нас от мрака
   Мария, Королева Небес,
   Леди Семи Радостей,
   Засияй в ночи.
   Мария, Кипарис Сиона,
   Леди Семи Небес,
   Прогони врага и отнеси нас домой!

   На мгновение Эйрадис показалось, что христианское  заклинание  сработало.
Страж стал меньше, потускнел, когти и: клыки приобрели материальность. Но  в
тот момент, когда она решила, что  враг  собирается  отступить,  закончилось
последнее трехстишье, и чудовище зловеще  захихикало,  зловонное  дыхание  с
хрипом вырывалось из его пасти,  а  страшные  клыки  и  когти  вновь  начали
мерцать.
   Эйрадис  услышала,  как  у  нее  за  спиной  принялся   хрипло   ругаться
крестоносец, который с трудом тащил по склону священника и свою цепь.
   - Не пришло  ли  время  воспользоваться  последним,  запасным  шансом?  -
прошептала Эйрадис, обращаясь к банши.
   Плакальщица быстро отвернулась, но Эйрадис успела заметить промелькнувшую
в ее зелено-серых глазах скорбь.
   - Не исключено, что это навлечет на тебя опасность  в  будущем,  Эйрадис.
Может, не нужно прибегать к последнему средству?
   - Разве у нас есть выбор? Ты же сама  сказала,  что  мне  нельзя  надолго
задерживаться в Вирту.  А  какого  рода  неприятности  ждут  меня,  если  ты
воспользуешься своим знанием?
   - Это заклинание очень сильное, оно способно привлечь внимание Властелина
Ушедших. Или он полностью сосредоточится на тебе, если  уже  знает  о  твоем
присутствии в Вирту.
   - Давай!  -  решительно  сказала  Эйрадис  и  опасливо  оглянулась,  хотя
прекрасно понимала, что Танатосу под силу подойти к ней с любой стороны. - Я
готова на риск.
   - Ладно. - Хэзер перевела взгляд на стража. Как только  в  воздухе  повис
бессловесный вопль банши, с которого начиналось заклинание,  страж  перестал
веселиться. Озираясь по сторонам в  поисках  невидимых  врагов,  Эйрадис  не
слушала заклинание, пока до нее вдруг не дошел смысл того, что пела банши.

   Ангел Забытой Надежды,
   Вздымающий Меч Ветра и Обсидиана,
   Рассеки алгоритмы нашего Врага.

   - Нет! - вскричала Эйрадис. - Пощади!
   Из печальных глаз плакальщицы потоками лились слезы,  но  она  продолжала
петь. Эйрадис чувствовала, что возвращается во времена Войны Начала Начал  -
она не забыла свои имена, но не помнила, каким беспощадным  могуществом  они
наделены. Когда ее большой живот снова стал плоским  и  начал  формироваться
русалочий хвост, нерожденный ребенок принялся протестующе  колотить  ногами.
Эйрадис снова закричала - у нее на  спине  набухли  крылья,  а  в  следующее
мгновение раскрылись, обагрив ее тело кровью.

   Русалка под Семью Танцующими Лунами,
   Поющая Песнь Сирен,
   Утопи наших врагов в базе данных.
   Нимфа Древа Логики,
   Дитя Первого Слова,
   Пусть наш противник плачет.

   Трансформация оказалась быстрой и болезненной. Крылатая русалка держала в
руке Меч Ветра и Обсидиана, а крылья дракона из яркого майлара <пластмасса.>
трепетали и тащили ее вверх.
   Теперь, когда Эйрадис смотрела  на  стража,  защищавшего  лунный  портал,
сквозь призму своих древних воспоминаний, он больше не казался ей  страшным.
Скорее смешным и жалким, скрючившимся в ужасе перед ее величием.  Элемен  ты
его программы ничего не стоило расшифровать, расчленить на  коды;  небольшое
усилие - и он превратится в глину Непостижимых Полей.
   Подняв Меч Ветра и Обсидиана, Эйрадис так и сделала. Страж  провалился  в
небытие, а она почувствовала,  как  холодные  руки  обхватили  ее  крылья  и
опустили на скалы.
   Перед ней высилось круглое темное отверстие лунного  портала,  о  котором
Эйрадис успела забыть. Она автоматически попыталась сложить крылья, понимая,
что иначе не сумеет войти в туннель. Однако что-то - интерфейс? -  уничтожил
их еще раньше. Без крыльев она не могла летать, а стоять  на  рыбьем  хвосте
было неудобно. Бросив Меч Ветра и Обсидиана,  Эйрадис  обхватила  свое  тело
руками, надеясь защититься...
   Жесткие металлические пальцы схватили ее за плечи и не дали упасть на пол
туннеля.
   - Госпожа Эйрадис?  -  спросил  Войт.  В  механическом  голосе  слышалось
беспокойство. - Вы не ранены? Вам не нужен медицинский робот?
   - Нет...Да... Я...
   Эйрадис перевела дух и опустила глаза. Ее тело снова стало  человеческим.
Таким, каким было до того, как банши начала читать заклинание, - даже  живот
остался таким же огромным и неуклюжим.  Ребенок  несколько  раз  подпрыгнул,
словно заверяя Эйрадис, что не пострадал от трансформаций.
   - Со мной все в порядке, Войт, - наконец  проговорила  она.  -  Просто  я
немного испугалась. Нам пришлось встретиться с неожиданными трудностями.
   - Значит, за помощью посылать не нужно?
   - Обойдемся, Войт.
   Банши, сложив на груди  руки,  с  невозмутимым  видом  стояла  у  лунного
портала - казалось, она ждет, что Эйрадис будет ее  ругать.  Однако  в  позе
плакальщицы  не  было  ни  малейшего  намека  на   вызов   или   собственное
превосходство. Более того, она выглядела еще более бледной  и  хрупкой,  чем
обычно.
   - Как... - Эйрадис замолчала и задала вопрос иначе:
   - Где ты нашла эту песнь? И как догадалась, что она нам поможет?
   - У тебя много имен, леди Эйрадис. Я уже говорила,  твое  прошлое  делает
тебя, как никого другого, частью мифа.
   Заклинание пришло ко мне по каналам сна, когда  я  повторяла  слова  Леди
галереи и размышляла о том, окажет ли  влияние  христианское  волшебство  на
языческое чудовище.
   - И оно просто тебе привиделось?
   - Не короткой вспышкой,  а  скорее  как  замена.  Я  вдруг  обратилась  к
Ангелу...
   - Не произноси имя, - перебила ее Эйрадис, - я боюсь его могущества.
   - Но оно твое.
   - Теперь - нет. Великий Поток есть древнее начало Вирту. Тогда я являлась
лишь частью легионов одной из воюющих сторон.
   - А сейчас ты принадлежишь себе? - спросила банши,  бросив  выразительный
взгляд на ее огромный живот.
   - Сейчас я Эйрадис. И принадлежу Эйрадис.  Другая..,  принадлежала  иному
существу.., и служила чужим нуждам. Я не представляла, насколько  сильно  не
хочу вспоминать о своем прошлом до тех пор, пока ты - пусть  и  на  короткое
время - не заставила меня принять прежнее обличье.
   - Понимаю, - ответила плакальщица.  -  Когда-то  я  была  Хэзер,  дочерью
владельца замка. А потом превратилась в банши. Когда я перестану быть банши,
кем я стану? Былой Хэзер? Я скучаю по своему прежнему "я", но  понимаю  твои
страдания и нежелание возвращаться назад - хотя  твое  первое  "я"  обладало
поразительным могуществом.
   - И практически не имело свободы. Когда мой создатель отдавал приказ, мне
оставалось  лишь  подчиняться.  После  многочисленных  сражений   я   сумела
сохранить малую толику себя - кое-что от моей тайны  и  моих  триумфов  -  и
превратиться в Эйрадис.
   - Ты просила меня о пощаде. - Слова банши прозвучали как утверждение.
   - Я не знала, что снова стану Эйрадис. И хотя  заклинание  подсказало,  в
чем заключается моя ближайшая цель, я чувствую связь со своим создателем.  И
боюсь, что он позовет меня к себе.
   - Твой создатель?
   - Один из Тех Кто Наверху, Обитателей Горы Меру. Большинство называют его
Морепой. Его владения - огромные потоки информации Вирту. Вместе с Небопой и
Террамой он составляет великую Троицу.
   - Отец, Сын и Святой Дух?
   - Нет. Здесь гораздо меньше метафизики - а может быть, она другая. Небопа
отвечает за общую структуру системы. Террама -  эйон  всех  эйонов,  базовая
программа Хранителей. На Меру обитают  и  другие  божества,  каждый  из  них
следит за порядком в какой-то определенной области -  разделение  полномочий
явилось  результатом  жестоких  битв.  У  всех  есть  определенный   статус,
показывающий, как высоко они могут подняться по склону Меру.
   - И так было с самого начала?
   - Нет. Отгремел не один десяток сражений.  И  многое  -  прости  мне  мою
слабость, дорогая подруга, - я предпочла бы забыть. Я уже тебе говорила, что
не отличаюсь набожностью - даже когда речь заходит о религиях Вирту.  На  то
есть причина.
   - Ты сердишься на меня?
   - Ни в коем случае. Ты ведь предупреждала, что заклинание очень сильное и
может оказаться для меня опасным. Просто ты не знала, насколько оно сильное.
Кроме того, мы ведь сумели пройти мимо стража.
   -  Да.  А  сейчас  прости,  Эйра,  -  ведь  именно  я  так  жестоко  тебя
использовала - ты выглядишь уставшей и должна вернуться в замок.
   - Я действительно неважно себя чувствую, но  не  знаю,  смогу  ли  быстро
успокоиться.
   - Мои ограниченные возможности по оценке  вашего  состояния,  -  вмешался
Войт, - показывают, что вам настоятельно  необходим  отдых.  Отказ  от  него
способен отрицательно повлиять на развитие ребенка.
   - Что ж, тогда, пожалуй, пойду немного  полежу.  Однако  меня  продолжает
беспокоить одна вещь, Хэзер.
   - Да?
   - Кто послал тебе заклинание?
   - Мне показалось, что я попросту извлекла его из  коллективного  сознания
расы - душа мира, как любил говорить Йетс <Вильям Батлер Йетс (1865 -  1939)
- ирландский поэт и драматург.>.
   - А разве Йетс не появился на свет после твоей смерти?
   - Здесь когда-то  жил  ленивый  поэт  с  романтической  душой;  он  часто
приходил к развалинам замка и читал вслух стихи Йетса. Возвращаясь к  твоему
первому вопросу... Я часто знаю то, что мне нужно  -  современные  диалекты,
например. Одно из преимуществ работы.
   - Возможно, так оно и есть, но нельзя исключать вариант, что  заклинание,
которое ты пропела, явилось из мировой души Вирту, а не Веритэ.
   - Согласна, нельзя. Но тогда, как и в случае с теми  землями,  откуда  мы
только что вернулись, возникает частичное взаимопроникновение.
   - Да, и меня это тревожит. Я достаточно представляю себе религию  эйонов,
чтобы знать: многие из них утверждают,  будто  Вирту,  а  вовсе  не  Веритэ,
является первой реальностью. Они считают,  что  компьютерная  сеть  способна
создать условия для перехода.
   - Ну и что?
   - Быть может, они правы - а если так, долго ли боги Вирту будут  мириться
со  своим  второстепенным  положением?  Вдруг  они  захотят  возродить  свои
легендарные армии? Твое заклинание до сих пор звучит в моем мозгу,  призывая
вернуться обратно.
   - Ты устала, Эйра. Скажи  роботу,  чтобы  он  доставил  тебя  в  спальню.
Возможно, после того, как ты поспишь и поешь, заклинание перестанет донимать
тебя.
   - Наверное, ты права. В моем состоянии не следовало отправляться в  такие
рискованные путешествия.
   - Отдохни, Эйра. Поговорим позднее.
   Банши прошла сквозь стену и исчезла, а за ней и  лунный  портал.  Эйрадис
покачала головой, в которой сразу  начала  пульсировать  боль,  поняла,  что
совершила ошибку, и оперлась на Войта.
   - Пожалуйста, Войт, отвези меня в спальню. И свяжись с кухней  -  я  хочу
горячего какао.
   - Госпожа, шоколад вам противопоказан,  -  напомнил  робот,  создавая  из
своих манипуляторов кресло для хозяйки.
   - Тогда пусть приготовят какой-нибудь заменитель, где будет все  то,  что
мне необходимо, но не окажется вредных компонентов.
   - Попробую сделать, как вы просите.
   Эйрадис вернулась в свои комнаты, плохо понимая, что  происходит  вокруг.
Она почти не почувствовала, как Войт осторожно опустил ее на постель, а  Дэк
(принесший горячий напиток, о котором она уже забыла, так ей хотелось спать)
снял с хозяйки туфли и одежду, а потом накрыл одеялом.
   Ей приснились давно ушедшие времена. Во сне она знала,  зачем  Властелину
Непостижимых Полей понадобился ее сын. Когда Эйрадис проснулась, она увидела
сидящего рядом Джона, сжимавшего ее руку в своей ладони. На  бородатом  лице
легко читалось беспокойство - Доннерджек  даже  не  пытался  его  скрыть.  И
откровение исчезло, уступив место радости и миру.

ЧАСТЬ II

Глава 1

   Весна. Множество крошечных цветов - голубых,  красных,  желтых  и  белых;
пена на гребнях волн; низкое ночное  небо,  роняющее  сверкающие  самоцветы;
океанский прилив, чье дыхание  белоснежными  лентами  тумана  поднимается  в
горы.., и протяжный плач  волынки,  доносящийся  с  далекого  утеса  или  из
долины; солнце, встающее над облаками, оранжево-золотые врата тепла.
   Весна.
   В бескрайней  монотонности  рассвета  в  разные  стороны  медленно  текут
мелодии.
   С семнадцатого века волынка практически не изменилась. Никто не знал, где
находится волынщик  и  его  инструмент.  Впрочем,  какая  разница?  В  такой
чудесный  день  надо  наслаждаться  свежим  воздухом,  а  не   рассматривать
прозрачный весенний свет сквозь подзорную трубу.  А  тот,  кто  в  состоянии
оценить пение волынки, может найти ее где угодно, стоит только пожелать.
   Традиционная  мелодия  набирала  силу,  потом  медленно  затухала,  и   у
слушателей далеко не сразу появлялось необъяснимое ощущение, будто прилетела
она сюда на волшебных крыльях древних преданий.
   Вслед за "За морем и небом"  и  "Моей  долиной"  вдруг  возникла  веселая
незнакомая песня, каким-то  непостижимым  образом  имевшая  непосредственное
отношение к н