Эйрадис  в  кресле  как
самая обычная женщина, оставалась эфемерной.  Однако  сейчас  они  ничем  не
отличались от живых людей.
   Лохмотья крестоносца никуда не делись, а на лодыжке по-прежнему болталась
цепь, но теперь Эйрадис  заметила,  что  кожа  у  него  лоснится,  а  борода
выглядит еще более клочковатой, чем раньше.  Переносицу  солдата  пересекала
тонкая белая линия - вряд ли  след  от  смертельной  раны.  Длинные  одеяния
ослепленного узника больше  походили  на  сутану  священника,  а  непонятный
амулет, висевший на поясе, - на резной деревянный крест.
   Красота банши стала еще больше заметна - мягкие  полные  губы,  блестящие
глаза, темные волосы цвета расплавленного золота... Потеря серебристой  ауры
частично лишила ее таинственного очарования,  зато  теперь  она  расцвела  -
скорее белая роза, чем безупречный, но нераспустившийся бутон.
   - Вы.., вы так изменились!
   - В Веритэ мы легенда; здесь легенды оживают.
   - Остерегайтесь камней, - проговорил ослепленный узник, протягивая руку к
своей повязке на глазах. - Они двигаются и давят тех, кто ходит между  ними.
Так я нашел свой конец.
   - Ты одет как христианский священник, - промолвила Эйрадис, с  удивлением
глядя в карие глаза, которые привыкла видеть  закрытыми  белой  материей.  -
Конечно, мои представления о подобных вещах далеки от  совершенства,  однако
сверхъестественное царство кажется мне более древним,  нежели  христианство.
Как ты здесь оказался?
   - Мой отец следовал обычаям своего времени и одного из  своих  сыновей  -
меня, поскольку я показал некоторые способности к чтению и счету, отправил в
клир. Я хорошо учился, и после принятия сана меня отослали домой. Там я  мог
бы добиться многого, но гордость...
   - Ах, опять гордость, - пробормотал крестоносец.
   - Я гордился саном и образованностью, считал  себя  лучше  и  выше  своих
неграмотных прихожан. Со временем я им надоел, и однажды,  в  полнолуние,  в
день летнего солнцестояния они привели меня сюда. Здесь мне завязали глаза и
предложили найти путь домой при помощи моих выдающихся  познаний.  Стоит  ли
рассказывать, что меня постигла неудача, а когда огромные валуны направились
к воде напиться - так бывает дважды в году, - они меня раздавили.
   Эйрадис с опаской и уважением посмотрела на огромные камни:
   - Какая жуткая судьба. А потом ты стал призраком в замке?
   - Именно так и случилось. Что-то по-прежнему связывает меня с этим местом
- хотя мне кажется, что я достаточно наказан за свое высокомерие.
   - Ах, гордость... - Крестоносец говорил  совсем  тихо,  однако  священник
услышал и свирепо посмотрел на него.
   - Волынки. Раньше  я  сомневалась,  но  теперь  они  заиграли  громче,  -
вмешалась Эйрадис для того, чтобы предотвратить назревающую ссору. -  Только
непонятно,  откуда  доносится  музыка.   Всякий   раз,   когда   я   начинаю
прислушиваться, направление меняется.
   - Давайте спустимся к берегу, - предложил священник. - Волынщик не  может
находиться на воде. Оттуда будет легче установить его местонахождение.
   Все согласились и направились к берегу, крестоносец - впереди с  цепью  в
руке, девушка шла между мужчинами, священник шагал последним.
   Теперь, когда он снял повязку, Эйрадис поняла, что он красивый  надменный
человек с орлиным профилем, а сутана выглядит на нем несколько абсурдно.  Он
непрерывно изучал горизонт, а правая рука, казалось, искала рукоять меча  на
поясе. Вне  всякого  сомнения,  он  не  хотел  быть  священником,  ведь  его
воспитывали, как воина.
   Путники вышли на берег, но и отсюда не сумели увидеть волынщика.
   - Звуки волынки заставляют мое сердце петь! - воскликнул крестоносец. Его
голубые глаза сверкали, сгорбленные плечи  распрямились.  -  Великолепные  и
воинственные звуки.
   - Где же сам волынщик? - спросила Эйрадис. - Он должен находиться  где-то
поблизости, но я вижу лишь голые скалы.
   - Давайте мы сходим и посмотрим, - предложил крестоносец, - этот парень и
я. Банши побудет с тобой. Тебе лучше остаться здесь, чем лазать по скалам.
   - А ты сам-то сумеешь забраться по склону с  цепью  на  ноге?  -  спросил
священник. - Меня  не  слишком  привлекают  проходы  между  валунами.  Никто
никогда не называл меня  трусом,  но  у  скал  могли  сохраниться  кое-какие
воспоминания.
   - Не думаю, что у нас возникнут проблемы, - заявил крестоносец. - Я пойду
по верхней дороге, а ты иди нижней...
   Он подхватил цепь рукой и  направился  в  скалы;  его  смех  смешался  со
звуками музыки. Священник последовал за ним. Оставшиеся на берегу Эйрадис  и
плакальщица осматривали скалы снизу. Накатывающие на  песок  волны  норовили
лизнуть их туфли, иногда доставая клочьями пены.
   - Мне кажется, я вижу домик, - сказала спустя несколько минут Эйрадис.  -
Раньше его закрывали стоящие рядом валуны.
   - Странно, - отозвалась банши. - Действительно домик. В прошлый  раз  его
здесь не было.
   - А как давно ты сюда приходила?
   - Наверное, лет сто пятьдесят назад.
   - Ну, за это время многое могло измениться.
   - Ты права, - Не заглянуть ли туда? Вдруг там живет волынщик.
   - Если хочешь. Портал в твой мир будет открыт еще несколько дней.
   - Я надеюсь вернуться домой к обеду.
   - Постараемся, но нам трудно следить за временем.
   - Мои часы продолжают идти - во всяком случае, мне так кажется. Если  они
не отстают, то до обеда осталось еще несколько часов.
   - Тогда нанесем визит. Кстати, ничего здесь не  ешь  и  не  пей.  Древние
легенды  утверждают,  будто  таким  образом  смертный  может  быть  навсегда
привязан к этому миру.
   - - По-моему, я слышала такую легенду.  Спасибо  за  совет.  Даже  издали
Эйрадис заметила, что домик выглядит очень симпатично.  Приземистый,  крытый
ярко-желтой соломой. Очевидно, совсем недавно его покрасили белой краской, а
ставни и окна обвели зеленым. На подоконниках стояли горшки с алой  геранью,
а вдоль выложенных ракушками дорожек шли клумбы с маргаритками.  Под  лучами
солнца нежились цыплята. Пятнистый кот,  дремавший  на  крыше,  открыл  один
глаз, когда они подошли поближе.
   - Эй, тут есть кто-нибудь? - повысила голос Эйрадис, когда они  оказались
во дворе перед домом. - К вам гости!
   Почти сразу же дверь распахнулась, и  на  пороге  возникла  необыкновенно
красивая молодая девушка не старше семнадцати - зеленые, как джунгли,  глаза
и светлые волосы до плеч. Казалось, что  гладкой  розовой  кожи  никогда  не
касался морской ветер, сверкнувшие в улыбки зубы  были  идеально  ровными  и
ослепительно белыми. Прекрасно скроенное платье не скрывало ее беременности.
Возможно, на несколько недель больше, чем у самой Эйрадис.
   - Привет! - сказала незнакомка с  американским  акцентом.  -  Меня  зовут
Лидия. Что привело вас в наши уединенные места?
   Эйрадис не знала, что сказать.  Она  рассматривала  разные  варианты,  но
никак не ожидала встретить существо из американских мифов (да  еще  вдобавок
беременное!).
   Банши пришла в себя быстрее.
   - Меня зовут Хэзер, а это моя подруга Эйра. Мы гуляли, слушали волынку, а
потом заметили ваш дом. Мы посчитали, что с нашей  стороны  будет  невежливо
пройти мимо.
   - На волынке играет мой муж, Амбри, - объяснила Лидия, - и я очень  рада,
что вы зашли в гости. Иногда мне бывает немного скучно.
   - Здесь? - обрела наконец дар речи Эйрадис.
   - Да, мы находимся в одном из неразведанных районов Вирту  -  знаете,  из
тех,  что  потеряны  программистами.  Посетители  сюда  заглядывают   совсем
нечасто. Не беспокойтесь, Амбри известна дорога назад. Он  вам  ее  покажет,
только не уходите слишком быстро. Я так вам рада.
   Эйрадис сумела лишь молча кивнуть и последовала за Лидией в дом.
   - Ты знала? - прошипела  Эйрадис,  обращаясь  к  плакальщице.  -  И  тебя
действительно зовут Хэзер?
   - Нет. А на второй вопрос ответ "да" или почти  так.  Давай  поговорим  с
девушкой. Я хочу понять, как можно принять  это  древнее  царство  за  часть
Вирту.
   Внутри домик оказался таким же уютным и милым, как  и  снаружи.  Сосновый
пол в гостиной, отделанной в  стиле  сельской  Новой  Англии  восемнадцатого
века,  покрывал  толстый  ковер.  Однако  Эйрадис  успела  заметить  сложные
математические формулы, которые смутно  напомнили  ей  работу  Джона,  когда
Лидия выключила электронный блокнот, лежавший на столе.
   Лидия перехватила вопросительный взгляд гостьи.
   - Я стараюсь себя  занять  -  работаю  над  теорией  интерфейса.  У  меня
появился  новый  опыт,  но  он  вступил  в  противоречие  с  общепризнанными
истинами. Сначала Амбри со мной спорил, однако в конце  концов  мне  удалось
убедить его в своей правоте.
   - Вы с мужем математики? - спросила Хэзер.
   - Ну да. Наверное, можно и так сказать. По большей части мы  не  особенно
тут  перерабатываем,  но  иногда  приятно  по  вечерам  подискутировать   на
какую-нибудь тему. Я уже вам говорила, здесь довольно тихо.
   -  А  вы  откуда  -  или  я  задаю   невежливый   вопрос?   -   осторожно
поинтересовалась Эйрадис.
   - Из Нью-Джерси, - Лидия хихикнула. - А вы?
   - Из Шотландии.
   - Ой, как здорово! Здешние края многим обязаны  Шотландии  -  и  дело  не
только в природе. Амбри  часто  повторяет,  что  в  Вирту  проникли  древние
кельтские легенды.
   - Правда? - осведомилась банши. - Интересно, и какая же первой?
   - Ну, на самом деле это легенды  лишь  в  некотором  смысле,  -  ответила
Лидия, не заметив сарказма в вопросе Хэзер. - Едва ли не  первое,  что  люди
загрузили в сетевую базу данных - еще  в  те  времена,  когда  использовался
старый интерфейс и телефонный кабель, - было  чистой  информацией:  словари,
академические доклады, художественная литература, каталоги... Когда  система
рухнула, все перепуталось, и эйоны получили возможность захватить  множество
самых разных сведений.
   -  Значит,  ваш  "неразведанный   район"   Вирту   является   средоточием
захваченной эйонами информации? - спросила Эйрадис.
   - Так утверждает теория. - Лидия вдруг насторожилась, решила сменить тему
разговора, да так неловко, что Эйрадис окончательно уверилась в ее молодости
и неискушенности. - Когда вы ждете ребенка?
   - Весной. А вы?
   -  Примерно  тогда  же.  Я  действительно  беременна.  Это  не   какие-то
виртуальные штучки.
   И  снова  Лидия  быстро  сменила  тему,  словно  разговоры  о  реальности
беременности могли представлять для нее опасность.
   - А вы пришли сюда вдвоем? Я вас заметила из окна верхнего  этажа  -  мне
показалось, что вас было четверо.
   - С нами двое друзей, -  ответила  Эйрадис.  -  Они  услышали  волынку  и
направились в горы, чтобы поискать музыканта.
   Лидия снова хихикнула:
   - Так всегда бывает, когда Амбри играет на волынке. Я тоже долго  бродила
за ним по горам, когда мы впервые встретились. Я  нашла  его  -  точнее,  он
меня. Я попрошу его прийти и привести с собой ваших друзей. Девушка  открыла
окно, высунулась наружу и издала низкий воркующий звук. Толстый серый голубь
лениво взмахнул крыльями и слетел со стропил.
   - Разыщи Амбри, попроси его вернуться домой и найти двух людей...  -  Она
вопросительно посмотрела на Эйрадис и Хэзер.
   - Двоих мужчин, - уточнила Хэзер. - Один в сутане священника, а другой  в
рваной и довольно грязной одежде.
   - Ты понял?
   Голубь зевнул, почистил перышки и взлетел, почти сразу же растворившись в
сером небе.
   После этого Лидия  старательного  избегала  серьезных  тем,  а  ее  гости
перестали задавать вопросы, которые могли бы смутить хозяйку.
   Эйрадис с трудом  поддерживала  разговор;  она  все  время  искала  и  не
находила ответы на мучившие ее вопросы: действительно ли они в  Вирту?  Если
да,  то  когда  покинули  Веритэ?  Как  такое  возможно   без   специального
оборудования? Как сюда вообще сумели попасть привидения? Более того, из слов
банши и священника следовало, что  сверхъестественные  царства  существовали
еще при их жизни. Если это правда, значит, они возникли  раньше  Вирту  -  и
компьютеров. И каким образом здесь оказалась Лидия, жительница Веритэ?
   Эйрадис обрадовалась, когда услышала шаги по усыпанной ракушками дорожке,
и отложила поиски ответов на потом - оставалось надеяться, что ей удастся их
найти.
   Дверь распахнулась, впустив  бородатого  мужчину  в  шерстяных  гетрах  и
рубашке из небеленого муслина. Волосы и кустистые брови незнакомца торчали в
разные стороны, словно он стоял на сильном ветру. На плече  висела  красивая
волынка.
   Подойдя к Лидии, мужчина поцеловал ее в щеку и  повернулся  к  Эйрадис  и
банши.
   - Голубь разыскал меня, а я нашел ваших друзей, но они бросились  бежать,
точно я призрак. Спрятались среди камней. Странная  парочка  -  кажется,  за
одним из них волочилась цепь.
   - Мы тут решили устроить мистическую игру, - быстро  сказала  Эйрадис.  -
Наверное, они подумали, что вы один из злодеев.
   - Очень может быть. - Мужчина поклонился.  -  Меня  зовут  Вулфер  Мартин
Д'Амбри, но я надеюсь,  что  вы  будете  называть  меня  Амбри,  как  Лидия.
Остальное трудно произнести.
   - Меня зовут Эйрадис, а это Хэзер. Мы проходили мимо, и Лидия  пригласила
нас в гости.
   - Они из Шотландии, -  вмешалась  Лидия,  точно  сообщила  мужу  какую-то
чрезвычайно важную информацию.
   Амбри кивнул.
   Эйрадис знала, что существуют темы,  которые  не  принято  затрагивать  в
Вирту; поэтому колебалась,  стоит  ли  продолжать  расспросы.  Однако  Хэзер
приличия мало интересовали.
   - Что это за место? Лидия назвала его неразведанным районом  Вирту  -  из
чего следует, что сюда совсем нелегко попасть. Что она имела в виду?
   Лидия смущенно опустила голову, и Эйрадис ей  посочувствовала.  Очевидно,
она обрадовалась, когда увидела нежданных гостей  -  а  может  быть,  хотела
заверить их, что им нечего бояться, - и в результате рассказала больше,  чем
следовало. Зелено-серые глаза банши,  холодные  и  безжалостные,  пристально
смотрели на Вулфера Мартина Д'Арси.
   - Вирту, - спокойно произнес он, будто они давно знакомы и уже  несколько
часов беседуют за чашкой чая, - совсем не  так  управляемо  и  надежно,  как
утверждают в туристических  агентствах.  Лишь  горстка  специалистов  готова
признать,   какими   далеко   идущими   оказались    последствия    крушения
информационных сетей. В Вирту есть места, которых вы не найдете на картах  в
Веритэ. Вы в одном из таких районов.
   - Значит, мы в  Вирту?  -  не  утерпев,  переспросила  Эйрадис.  И  вдруг
подумала: "Интересно, знает  ли  о  моем  появлении  Властелин  Непостижимых
Полей?"
   - Сюда можно попасть из Вирту, - уточнил Амбри. -  Хранитель  утверждает,
что эти места много старше Вирту, - какие глупости, верно?
   - Ну,  существует  множество  легенд  о  таинственных  царствах,  которые
находятся бок о бок с теми, что нам известны с детства, - быстро проговорила
Эйрадис, прежде чем банши успела раскрыть рот и высказать вслух  возмущение,
промелькнувшее  в  ее  холодных  глазах.  -  Сиды  <в  кельтской   мифологии
божественные существа, обитавшие под землей в холмах, в пещерах,  расщелинах
скал>, как утверждают мифы, обитают на теневой стороне Веритэ и  приходят  в
наш мир, чтобы украсть невесту, дитя или музыканта. Рип Ван Винкль <персонаж
американского писателя Вашингтона Ирвинга> напился и проспал, как он  думал,
целую ночь, а когда вернулся домой,  оказалось,  что  прошло  двадцать  лет.
Кроме того, во всех религиях имеется Рай и Ад. Все они намного старше Вирту.
Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и
сам в него поверил.
   - Разумный ответ, - улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.
   - Я кое-что знаю о Вирту.
   - Пожалуй, нам пора возвращаться,  -  вмешалась  банши.  -  Наши  друзья,
наверное, уже о нас беспокоятся.
   - Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, - предложил Амбри.  -
Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.
   - Мы без особого труда нашли дорогу, - надменно заявила  банши.  -  И  не
заблудимся на обратном пути.
   - Но мы все равно вам благодарны, - быстро вставила Эйрадис.
   - Надеюсь, вы позволите мне проводить вас  и  убедиться  в  том,  что  вы
благополучно добрались домой.
   Отказаться от такого вежливого предложения, не  вызвав  подозрений,  было
невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все
хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но  Амбри
выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение,
увидев, что лунный портал все еще открыт.
   - Большое вам спасибо за гостеприимство, - сказала Эйрадис, остановившись
у входа в каменный туннель. - Удачи вам с ребенком.
   - И вам, Эйра, тоже, - ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы.
- До свидания, Хэзер.
   - Прощайте.
   - Подождите! - воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. -  Куда
вы идете?
   - Туда, - уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие
портала.
   - Куда?
   - Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?
   - Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?
   - Ничего.
   - Должно быть, запретный портал, - задумчиво проговорил Амбри. -  Скажите
мне, куда он ведет?
   - А почему мы должны вам отвечать? - ощетинилась Хэзер.
   - Потому что эта дверь открывается на мой задний двор.  Эйрадис,  которой
не терпелось вернуться домой, улыбнулась.
   - И в подвал моего дома, - заявила она.
   - В подвал вашего дома? - переспросил Амбри.
   - В замок Доннерджек.
   - Замок Джона Д'Арси Доннерджека?
   Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила  ее  за
руку и протащила сквозь портал - в  результате  Эйрадис  оказалась  на  полу
пещеры.
   - Зачем ты так?  -  спросила  Эйрадис,  не  спуская  глаз  с  потерявшего
материальность привидения.
   - Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот  человек
получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.
   Эйрадис содрогнулась - и не только от контакта с ледяным полом пещеры.
   - Все вышло очень странно, не правда ли?
   - Да.
   - Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?
   - Я клянусь.
   - Как и я, -  заявил  священник,  возникая  рядом  с  ними  с  неизменной
повязкой на глазах. - Это место не является частью Вирту - во всяком случае,
не только.
   - А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри  и  Лидия  из  Нью-Джерси?  Я  готова
поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я  сотни  раз  видела  вариации
виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.
   - Не знаю, - призналась банши, и остальные привидения покачали головами.
   - Я вернусь туда завтра, - заявила Эйрадис.  -  Только  на  сей  раз  как
следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я  все  разведаю,  захвачу  с
собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.
   - Джон  Д'Арси  Доннерджек  весьма  знаменит  в  определенных  кругах,  -
заметила банши, - но обычный турист из Вирту  вряд  ли  может  знать  о  его
существовании.
   - Верно, - согласилась Эйрадис, откусив сломанный ноготь. - Войт, который
час? . - Пять часов вечера, госпожа. Обед назначен на половину седьмого.
   - Тогда мне следует переодеться. - Эйрадис нахмурилась. -  Войт,  наведи,
пожалуйста, справки о Вулфере Мартине Д'Амбри.
   - Хорошо, госпожа.

***

   Вечером Эйрадис обедала с  Джоном.  Они  говорили  о  его  работе,  о  ее
прогулках  (впрочем,  она  не  стала  ему  рассказывать  о  своем  последнем
путешествии, не зная, как объяснить некоторые моменты). Пока  они  с  Джоном
складывали головоломку (картинка предназначалась для детской), Войт тихонько
доложил, что не смог найти никаких сведений о Вулфере Мартине Д'Амбри.
   На  следующий  день  Эйрадис  вместе  с  банши  (но  без  крестоносца   и
священника) спустилась в  туннели.  Хотя  луна  еще  была  полной  и  портал
оставался открытым, они заметили тусклую фигуру стража.
   - Лунный портал  заперт,  -  сказала  п