ия, Дэвис, и вы научитесь делать поразительные вещи  -
гораздо более удивительные, чем просто снять  книгу  с  полки.  Однако  меня
тревожит вопрос вашей веры. Когда  вы  сможете  взять  на  работе  очередной
отпуск?
   Идену хотелось ответить: "Хоть  сейчас!",  но  он  понимал,  что  следует
соблюдать осторожность.
   - Для своих тренировок я использовал существенную часть отпуска.
   - Вы уже приступили к следующему проекту?
   -  Я  почти  закончил  небольшую  тему,  которой  занялся   сразу   после
возвращения из отпуска. Сейчас, наверное, буду подбирать материал по  ранним
готическим романам для профессора из  Гарварда.  Дело  связано  с  собранием
Девендры П. Дхармы и обещает, как минимум, одну командировку в Италию.
   - Звучит интересно. А не хотели бы вы работать на нас?
   - На вас?
   -  На  Церковь.  Мы  можем  вас  нанять,  чтобы  вы   провели   кое-какие
исследования. Часть вашего рабочего времени будет посвящена  наставлениям  в
вере.
   Иден постарался не выдать волнения, хотя прекрасно знал, что глаза у него
округлились.
   - Вы серьезно? Я бы не хотел рисковать работой. Я потратил много  времени
и сил, чтобы...
   - Я сомневаюсь, что ваше начальство откажется от выгодного контракта, для
выполнения которого мы захотим заручиться именно вашими услугами.
   - Наверное, вы правы, мистер Келси.
   - Значит, вы согласны?
   - Условия такие же, как и при моей обычной работе?
   - Мы будем действовать через ваше начальство.  У  вас  останутся  прежние
рабочие часы -  однако  часть  свободного  времени  вам  придется  посвятить
Церкви.
   - Считайте, что я уже на вас работаю.
   - Скажите мне, мистер Дэвис, чувствуете ли вы здесь присутствие бога?
   Иден закрыл глаза  и  попытался  ощутить  странное  покалывание,  которое
возникало несколько раз во время богослужений,  -  тогда  он  посчитал,  что
необычные переживания являются принадлежностью элишизма, шумовым  фоном  или
чем-то в таком же духе. Он никогда  бы  не  внес  этот  эпизод  в  биографию
Дэвиса, если бы не  был  уверен,  что  тут  все  не  так  просто  -  хотя  и
предполагал, что дело всего лишь в хитрой программе,  а  не  в  божественном
присутствии.
   - Нет, мистер Келси, я ничего не чувствую.
   - И честный к тому же. Отлично.  Преклоните  рядом  со  мной  колени.  Мы
вознесем хвалу божествам - они, даже если и не присутствуют здесь физически,
имеют обыкновение слушать тех, кто принадлежит к нашей Церкви.
   Заняв место рядом с Келси, Артур Иден произнес необходимые слова. Похоже,
он удачно разыграл свою партию и теперь получит шанс, о котором можно только
мечтать. Воз можно, даже встретится с  основателями  религии  и  откроет  ее
самые глубокие тайны. , Он улыбнулся и запел церковный гимн.

Глава 6

   Вечером, сидя в своей лаборатории и  ожидая  плача  банши  или  появления
призрака, Доннерджек  вспоминал  о  прежних  годах  и  совместной  работе  с
Джорданом и Банзой над тем,  что  стало  теоретической  базой  для  создания
Вирту.  Как  обычно,  шел  дождь,  и  его  воспоминания  устремились  к  тем
замечательным вечерам, когда им удавались поразительные прорывы и  возникало
чувство локтя, которого ему так не хватало теперь.  Способен  ли  он  сейчас
работать так, как они тогда?
   Около полуночи пришло голографическое сообщение от Риса.
   Он стоял перед Доннерджеком и выглядел точно  так  же,  как  и  несколько
часов назад.
   - Если ты сейчас меня слушаешь,  значит,  мне  опять  удалось  преодолеть
кризис. Не знаю, в какой форме я буду в ближайшее время. Однако постараюсь с
тобой связаться, как только смогу. Рад, что ты не получил другое послание.
   Доннерджек коснулся панели управления.
   - Парацельс, - позвал он, - удели мне минутку.
   -  Привет,  босс,  -  заявил  Парацельс,  появляясь  перед  ним  в  форме
бейсбольной команды Кливленда.
   - Парацельс, - продолжал Доннерджек, - расскажи мне, что произошло.
   - Ну, - ответил робот, - мы с Сидом  кое-что  придумали,  а  потом  проги
реализовали нашу программу. И все у нас получилось просто классно.
   - Напомни, чтобы  я  тебя  вызвал,  когда  в  следующий  раз  заболею,  -
усмехнулся Доннерджек. - А теперь отвечай - когда мне можно будет поговорить
с Рисом?
   - Позвоните в понедельник, чтобы поздравить, но  дайте  ему  три  недели,
прежде чем вести серьезные беседы.
   - Речь идет об очень важном проекте.
   - Вы хотите прикончить лучшего кандидата на его реализацию?
   - Нет, не хочу.
   - Тогда сделайте так, как я сказал, босс. Ему необходим отдых.
   - Ты прав, - согласился Доннерджек. - Риса невозможно никем заменить.  Он
бесценен, как и Банза, если бы тот был сейчас с нами.
   - О Банзе я слышал. Говорят, будто все началось из-за него.
   - Ну, я воздержался бы от  категоричных  заявлений  Но  он  действительно
придумал несколько оригинальных теорий, объясняющих, что произошло.
   - Банза и сейчас занимает несколько почетных мест  в  нашем  пантеоне,  -
ответил  Парацельс,  и  у  Доннерджека  возникло  ощущение,  что   Парацельс
оправдывается.
   - Не сомневаюсь. И кто он?
   - Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет.
   - Мне кажется, я знаю его под именем Волынщика.
   - В самом деле?
   - Я слышал, как он играет, видел его. Расскажи об остальных персонажах.
   - Мастер - геометр, который имеет отношение к сотворению  мира.  Тот  Кто
Ждет сыграет решающую роль в закрытии или изменении Вирту.
   - Не мое, конечно, дело, но ты в них веришь?
   - Да.
   - И другие верят?
   - Да.
   -  А  зачем  эйонам  вообще   кому-нибудь   поклоняться?   Вы   абсолютно
самодостаточны. Для чего вам боги, если только они не  существуют  на  самом
деле?
   - Они реальны - более реальны, как мне кажется, чем  многие  боги  других
религий.
   - Даже если они и вправду существуют, какая вам от них польза?
   - Наверное, точно такая же, как от богов, которых почитают люди.
   - В вашем случае, например, речь не может идти  об  исцелении  недугов  -
ведь вы, ребята, никогда не болеете.
   - Верно. Духовный комфорт и понимание, я полагаю. И еще они  отвечают  за
чувства, не поддающиеся разуму.
   - Звучит достаточно привлекательно. Но откуда вы знаете,  что  ваши  боги
настоящие?
   - Аналогичный вопрос можно задать любому религиозному человеку. И в ответ
вам обязательно скажут, что в религии какие-то вещи необходимо принимать  на
веру.
   - Пожалуй.
   - Впрочем, я сам видел Волынщика и знаю, что он реален.
   - Я тоже встречал Волынщика - во всяком случае, слышал, как он играет.
   Парацельс уставился на него.
   - Где? - после паузы спросил он.
   - За моей Большой Сценой.
   - Он что-нибудь вам сказал?
   - Он - нет, но существо, с которым я там познакомился, утверждает,  будто
Волынщик - последний воин призрачной армии Небопы.
   - Интересно. Я об  этом  не  слышал,  -  признался  Парацельс.  -  Обычно
Волынщик не появляется перед жителями Веритэ.
   - Мне показалось, что он меня искал - сказал Доннерджек.
   - Значит, на вас снизошло благословение.
   - Скажи мне, Танатос входит в ваш пантеон?
   - Да, хотя у нас не принято о нем говорить.
   - Почему?
   - А что про него скажешь? Он Властелин Непостижимых  Полей.  И  рано  или
поздно всех забирает к себе.
   - Что верно, то верно. Однако сейчас  мои  отношения  с  ним  носят  иной
характер. Я выполняю для него инженерный заказ  в  виртуальном  мире,  чтобы
частично рассчитаться по своему долгу.
   - Вот уж не думал, что  люди  из  Веритэ  вступают  в  контакт  со  столь
могущественными представителями Вирту... Впрочем, вы тот, кто  вы  есть,  не
следует забывать о вашей репутации. И все же присутствие Волынщика  загадка.
Подозреваю, оно как-то связано с вашим контрактом.
   - Мне он ничего не сказал, - пожав плечами, проговорил Доннерджек.
   - Если вы встретитесь еще раз, спросите у него.
   - Я так и сделаю. Если Волынщик мной интересуется, может быть, появятся и
другие. Как мне узнать Мастера или Того Кто Ждет?
   - Мастер хромает и носит с собой необычный прибор. Говорят, что от  самой
макушки до пятки левой ноги Того Кто Ждет проходит шрам. Считается,  что  он
попался под руку во время Сотворения мира; хотя  кое-кто  утверждает,  будто
шрам Тот Кто Ждет заработал совсем не случайно.
   - Спасибо, Парацельс. Ты не мог бы найти для меня катехизис,  или  как  у
вас там называется ваша священная книга?
   - К сожалению, нет. Поскольку мы все эйоны, информация просто  передается
новообращенным.
   - Ты хочешь сказать, что ранее никто, кроме эйонов, не проявлял  интереса
к вашей религии?
   - Да. Кроме того, мы  такой  интерес  стараемся  не  поощрять.  В  другой
ситуации я бы ответил на несколько ваших вопросов, а потом сменил  бы  тему.
Однако вы встречались с Волынщиком - это имеет для меня огромное значение.
   - Существует ли положение, запрещающее людям из Веритэ  вступать  в  ваши
ряды?
   - Никакой дискриминации нет. Но мы всегда считали, что это наша религия.
   - Гм-м, - пробормотал Доннерджек. - А ты не будешь  испытывать  угрызений
совести, если мы иногда станем обсуждать с тобой проблемы вашей веры?
   - Все, что угодно, - за исключением нескольких тайн, которые  не  так  уж
интересны.
   - Меня не интересуют ваши секреты. Мне важно знать, могу  ли  я  задавать
тебе вопросы касательно религиозных взглядов эйонов.
   Парацельс кивнул.
   - А как насчет элишитов? - спросил Доннерджек. - Есть связь между ними  и
вашей религией?
   - Да. Мы признаем их богов, однако считаем, что  наши  могущественнее,  а
моральный кодекс эйонов выше.
   - Ваша Троица сильнее, чем Энлиль, Энки, Эа и все остальные?
   - Некоторым из нас нравится так думать. Другие полагают, что речь идет об
одних и тех же богах, принявших разные имена.
   - У нас в Веритэ существуют  похожие  антропологические  и  теологические
проблемы.
   - По-моему, это не принципиально.
   - Согласен.
   - В следующий раз я спрошу у тебя, какое место  занимает  Банза  в  вашей
религии...
   - А также вы и Джордан, - добавил Парацельс.
   - Я?
   - Да.
   - Мне необходимо проделать  определенную  работу,  прежде  чем  я  совсем
устану и буду ни на что не способен.
   - Понимаю, босс.
   - Тогда поговорим позже.
   Парацельс исчез.
   Доннерджек подошел к столу и просмотрел несколько новых вариантов  дворца
Танатоса. А потом принялся за настоящую работу.

***

   Первое полнолуние после похода Эйрадис в пещеры  под  замком  прошло,  но
банши так и не удалось отвести девушку в потайные места, неизвестные простым
смертным. Они попытались туда  пройти,  но  что-то  заблокировало  им  путь,
что-то темное и массивное, с  острыми  когтями  и  клыками.  Эйрадис  успела
заметить сверлящий взгляд, раздвоенный язык и крылья, больше  походившие  на
покрывало, сотканное из мрака.
   - Точно муар, - сказала Эйрадис своим спутникам, когда  они  вернулись  в
гостиную, где девушка устроила себе на ковре возле камина  уютное  гнездышко
из подушек. Она крепко держала в руках чашку горячего  сидра,  надеясь,  что
тепло прогонит страх. - Но муар сам по себе не злобен. Он  лишь  показывает,
что прогу пришел конец. А это...
   Эйрадис содрогнулась и замолчала. Хотя в комнате витали  знакомые  запахи
специй,  горящего  дерева  и  лимонного  масла,  которым   роботы   натирали
антикварную мебель, Эйрадис чувствовала, как ее куда-то  уносит.  Так  было,
когда она увидела муар в Вирту, и, хотя Джон тогда крепко прижал ее к  себе,
она превратилась в ничто.
   - Три ночи полнолуния закончились, Эйрадис, - сказала  банши.  -  Нам  не
следует возвращаться в тот туннель, когда вновь взойдет полная луна.  Страж,
которого мы видели, не в силах проникнуть в замок Доннерджек. Он принадлежит
сверхъестественному царству. Ты в безопасности, и,  поверь  мне,  хоть  я  и
выиграю от твоей смерти, я никогда не приведу тебя к ней. Прошедшие столетия
выжгли из меня вкус к предательству.
   - Верно, ты ведь предала своего отца. Эйрадис села.  Наступил  прекрасный
период беременности - она вся сияла теплым светом, а волосы стали даже  гуще
и красивее, чем были в  Вирту.  Неловкость  в  движениях  прошла  -  Эйрадис
научилась управлять своим телом,  в  ней  появилась  какая-то  необъяснимая,
прелестная грация, и невозможно было представить себе, что скоро  она  будет
тяжеловесной и неуклюжей.
   -  Да,  и  не  только  бездействием.  -  Лицо  банши  застыло  в  суровой
неподвижности. - Моя мать умерла за несколько лет до описываемых событий,  а
отец собирался взять другую жену. Родственники с материнской  стороны  этого
не хотели, да и я тоже. Они говорили со мной, намекали  на  свои  планы,  и,
хотя я не поднимала руки против своего отца, я ничего не сделала,  когда  за
ним пришли.
   - Ты знала, что они собираются его убить?
   - Подозревала.
   - И этого оказалось достаточно?
   - Достаточно?
   - Чтобы сделать тебя плакальщицей.
   - Наверное, ведь я здесь.
   - А потом я займу твое место.
   - Ты жалеешь о данном слове?
   - Нет.

***

   В течение недель, последовавших за разговором с  Парацельсом,  Доннерджек
отстранение и холодно сосредоточился на работе. Он так погрузился в  решение
задачи, что чуть не отказался от разговора с Рисом Джорданом.
   - О, Рис. Извини, извини. Я отвлекся.
   - Меня привели в рабочее состояние, - заявил Рис. - Я готов тебе помочь.
   - Рад это слышать. Я  рискну  и  пошлю  тебе  описание  проделанной  мной
работы.
   - Превосходно. Встретимся после того, как я ее просмотрю?
   - Надеюсь. Если нам что-то помешает, сделай с  ней  все,  что  посчитаешь
нужным.
   - А что нам может помешать?
   - Я включу в  описание  отрывки  из  моего  личного  журнала.  Думаю,  ты
поймешь. Рад, что ты снова в форме. Доннерджек отключил связь и  вернулся  к
работе.
   Пока луна худела, а затем вновь обретала  округлость,  Эйрадис  несколько
раз спускалась в пещеры. Иногда она приглашала с собой Джона.  Они  устроили
пикник, и Эйрадис показала мужу подземный  пляж  и  сломанные  клейморы  (Он
согласился с предложением Эйрадис оставить оружие здесь; вместе они сочиняли
истории о том, как мечи сюда попали, и много смеялись, добавляя одну  деталь
за  другой.)  Однако  Эйрадис  не  повела  Доннерджека  к  границам  царства
сверхъестественного. Чтобы проверить свое мужество, она однажды  отправилась
туда, когда луна превратилась в серп, и не нашла  ничего  примечательного  -
туннель заканчивался  тупиком.  Зонды  Войта  не  сумели  обнаружить  ничего
интересного, да и прибор, измеряющий плотность, не  зафиксировал  за  стеной
полостей.
   Шли дни, и Эйрадис старалась  не  думать  о  тайном  проходе,  охраняемом
чудищем. Однажды она очень осторожно поговорила с Джоном - намекая  на  свое
одиночество. Он стал больше времени проводить с женой; они совершали  долгие
прогулки  и  много  разговаривали.  Не  желая  привлекать  к  себе  ненужное
внимание, Джон  и  Эйрадис  выбирали  места,  где  тихо  и  спокойно:  озеро
Лох-Несс, Дав Коттедж <Озерный край, Великобритания, здесь в 1799  году  жил
английский поэт Вильям Вордсворт.>, Британский музей. Если бы они  захотели,
то вполне могли бы отправиться по одному из популярных маршрутов,  поскольку
развитие Вирту нанесло тяжелый удар по индустрии туризма. Однако, как  и  во
время медового месяца, Эйрадис и Джон предпочитали бывать там, где не задают
вопросы и имеется возможность насладиться не только прекрасными видами, но и
обществом друг друга.

***

   За окном гостиной вставала почти полная луна.
   - Сколько дней? - спросила Эйрадис у банши.
   - До того, как откроется лунный портал? Дня два.  Ты  хочешь  предпринять
еще одну попытку?
   - Да.
   - Очень хорошо. Я говорила с другими привидениями. Существует  заклинание
против стража - мне рассказала о нем Леди галереи. Заклинание появилось  уже
после моей  смерти,  но  оно  может  оказаться  действенным.  Крестоносец  и
ослепленный узник просятся идти с нами.
   - Не возражаю. Я тронута.
   - Ты им нравишься, Эйрадис. Мы все к тебе привязаны.
   - А к Джону?
   - Он совсем другое дело. Мы не испытываем к нему неприязни, напротив,  но
он смертный. А ты не такая.
   - Из-за Непостижимых Полей?
   - Не только. Твоя наследственность восходит к Веритэ - Русалка Под  Семью
Танцующими Лунами, Ангел Забытой Надежды; ты  принадлежишь  легенде,  как  и
каждый из нас. Мы что-то вроде родственников.
   - Джон тоже легендарная личность - в Вирту.
   - Вполне возможно, однако он об этом не догадывается и воспринимает  себя
как Джона Д'Арси Доннерджека, человека, которому удалось  многого  добиться,
да, - но человека, и не более того. Ты же знаешь, как мифы переменчивы.
   - Странно. Я никогда не думала о подобных  вещах.  В  Вирту  очень  много
таких, как я.
   - А в Веритэ - нет.
   - Правда. Сверхъестественные царства, куда открываются тайные туннели,  -
что они такое?/ - Миф, я  полагаю,  хотя  и  вполне  материальный  -  страж,
которого ты успела заметить, на первый взгляд  кажется  существом  абсолютно
невозможным, но твое восприятие не делает его  менее  реальным.  Просто  там
действуют другие законы.
   - Когда наступит полнолуние, мы снова спустимся в пещеры. Ты научишь меня
заклинанию?
   - Пойдем к Леди галереи. Она сказала, что сама тебя научит.
   - Хорошо. "Пойдем к ней вместе, я и ты..."
   - "Как усыпленные мечты..." <из стихотворения Юмаса Стериза Элиота  (1888
- 1965).>.
   Они рассмеялись и вышли из гостиной.

***

   Вооружившись заклинанием Леди галереи, фонариком и поддержкой привидений,
Эйрадис спустилась в пещеры в первый день полнолуния. Хотя оно  должно  было
наступить только вечером, банши сказала, что  стоит  попробовать,  поскольку
"внешняя сторона значит не меньше, чем все остальное".
   Войт следовал за ней, свет его прожектора выхватывал из  темноты  влажный
камень, однако призраки высказали сомнения в том, что робот сможет  войти  в
сверхъестественное царство.
   Пройдя  по  ставшему  уже  знакомым  лабиринту  туннелей,  вся   компания
остановилась на несколько минут перед нужным  коридором.  На  первый  взгляд
проход наглухо  закрывала  каменная  стена,  но  банши  получше  рассмотрела
преграду и с довольной улыбкой повернулась к Эйрадис:
   - Выключи фонарь, Эйрадис, пусть  Войт  сделает  то  же  самое,  а  потом
расскажешь, что ты увидела.
   Эйрадис повиновалась. Войт последовал  ее  примеру.  Бело-голубое  сияние
трех  привидений  озаряло  сферическое  пространство,  более   темное,   чем
окружающий камень.
   - Это портал, как в прошлый раз, только  немного  иной.  Сейчас  кажется,
будто он чуть приоткрыт.
   - Нам повезло, - отозвалась банши. - Стража нет на месте. Быстро  проходи
внутрь.
   - Я пойду вперед, девочка, - заявил крестоносец, придерживая  рукой  свою
цепь. - Немного посвечу тебе, чтобы ты нигде не споткнулась.
   Эйрадис бросила взгляд на робота:
   - Ты что-нибудь видишь, Войт?
   - Ничего, госпожа.
   - Тогда ты останешься здесь и подождешь нашего возвращения.
   - Как пожелаете.
   Эйрадис наклонилась и прошла сквозь сферическое пространство, стараясь не
мешкать, чтобы не поддаться страху. Двое оставшихся призраков последовали за
ней.
   Вся компания оказалась на побережье, которое вполне могло быть частью  их
острова - усыпанный галькой пляж, волны с фохотом обрушиваются  на  берег...
Воды пролива Норт-Минч? Впрочем, нигде не  было  никаких  следов  замка  или
деревни. Гранитные монолиты закрывали горизонт, и хотя Эйрадис отправилась в
путешествие туманным утром, здесь солнце клонилось к западу.
   Неожиданно Эйрадис услышала слабый  плеск  речной  воды  и  далекий  плач
волынки.
   Повернувшись к спутникам, Эйрадис хотела спросить, куда идти  дальше,  но
от удивления открыла рот, так и не задав свой вопрос. Хотя  все  привидения,
обитающие в замке Доннерджек, в разные времена представали перед ней в более
или менее материальном виде, в них всегда присутствовало  нечто  призрачное.
Даже банши, которая регулярно усаживалась  напротив