темп,  и  потому   стремились   лихорадочно   наверстать
упущенное.
     В промежутке, когда  на  рынке  наступало  затишье,  Уинстон  активно
кредитовал те компании, чья якорная цепь оказывалась слишком короткой  для
надвигающегося прилива.
     Нынешнее утро  не  составляло  исключения.  Понаблюдав  за  приливом,
Цян-Филипс вошел в будку и принялся аккуратно  рассортировывать  вчерашние
приобретения. Как и всегда Уинстон ожидал резкого подъема биржевого  курса
после вчерашних срочных распродаж, чтобы выставить лоты.
     У Цян-Филипса имелось несколько неплохих предложений местных угольных
компаний, которые лежали в папке с другими предложениями по энергетике. За
последние шесть месяцев дела на  этом  рынке  обстояли  неважно,  а  из-за
длительного правительственного запрета на сжигание угля и выработку  кокса
акции скорей  походили  на  музейные  экспонаты.  Однако  сейчас,  похоже,
складывался благоприятный момент, поскольку  активно  стали  циркулировать
слухи о наметившемся росте в угольной химии и строительных волокнах. Стоит
только предложить, и покупатель, несомненно, найдется.
     Имелась у Уинстона и еще одна  вещь  из  лавки  старьевщика  -  акции
лесной компании. Эта фирма обладала правом  сбора,  и  только  сбора  пихт
третьей посадки с участка леса  в  четырнадцать  акров,  расположенного  у
Водораздельного хребта. Когда-нибудь  эта  жемчужина  принесет  ему  целое
состояние.
     Цян-Филипс собирался выставить еще добрую дюжину  лотов,  в  основном
опционы и инструментальные компании, однако все они  представляли  немалый
интерес, особенно сейчас, когда день еще только набирал обороты. Это  была
его дневная работа - продать все лоты до девяти часов, чтобы на  несколько
часов, до наступления времени продаж, заняться последним проектом.
     Уинстон унюхал новую возможность заработать в  последних  объявлениях
Титанового картеля. Эта компания была уже наготове к тому, чтобы доставить
на Землю первый груз  жидкого  метана,  что  являлось  важным  сырьем  для
мировой промышленности из-за  повсеместного  запрета  на  добычу  полезных
ископаемых.  Доставка  груза,  о  которой  сообщалось  в  предложенном  на
всеобщее обозрение расписании полетов, подтвердит,  что  система  работает
надежно. Можно было ожидать, что подобные действия собьют высокую цену  на
природный  газ,   установленную   "Ассоциацией   разработчиков   провинции
Альберта"  и  тем  самым  приведут  к  вымыванию   акционерного   капитала
вкладчиков, точно также как  приведут  к  падению  котировок  всех  прочих
добывающих и трубопроводных компаний планеты. Самое  время  пойти  поперек
течения!
     Уинстон Цян-Филипс копил капитал  неделями,  прекрасно  понимая,  что
теряет в скорости, но с тем чтобы в нужный момент быть  готовым  покупать,
покупать и еще раз покупать. Когда дилеры поймут, что одна доставка грузов
на  запущенном  год  назад   автоматическом   носителе   означает   начало
неиссякаемого источника энергии, с кем тогда им придется иметь дело,  если
они изо всех сил  будут  рваться  снова  на  рынок.  Естественно,  с  ним,
Уинстоном Цян-Филипсом, с  Домом  Цянов,  Бароном  Газовых  Месторождений,
Императором Голубого Огня, Уинстоном Первым.
     Идущие наперекор всегда побеждают, поведал ему когда-то  дедушка  Цян
Нулин.

     Угри в желе
     Яички барашка в меду
     Жареные куропатки
     Язычки жаворонков в перечном соусе


                      ПОМПЕЯ, 24 АВГУСТА, 79 г. Н.Э.

     Джерри Козински расположился во дворике  своей  виллы,  раскинувшейся
над Неаполитанским заливом, и медленно  жевал  завтрак.  Большинство  блюд
оказалось вполне съедобным, несмотря на тот факт, что описания, сообщенные
рабами,  привели  его  в  смятение.  Запахи,  подобранные  их  кибербанков
компании  "Виртуальность",  были  куда  ближе  к  обычной  диете   Джерри,
состоящей из промышленных протеинов и чистых обработанных сахаров,  чем  к
каким-то диким птицам, пойманным  в  гнезде  и  обжаренным  на  прогорклом
масле.
     Козински  занимал  в  Помпеях  видное  положение,  отчасти  благодаря
унаследованной доле богатства - он был далеким потомком  одной  из  ветвей
Суллы - отчасти благодаря торговле зерном с  Египтом.  Являясь  откупщиком
государственной монополии, и спекулируя иногда на рынке. Джерри  удавалось
получать прибыль от пятисот до пяти тысяч  процентов.  Согласно  сценарию,
подобные доходы позволяли  Джерри  без  помех  проводить  утро  на  горной
террасе, наслаждаясь видом на город и залив.
     Не считая жары, жизнь казалась земным  раем.  К  "восьмому  часу"  на
языке местных жителей, солнце уже стояло высоко, и ни  малейшего  ветерка.
Улицы были пустынны, если не считать нескольких собак и  бездомных  детей:
ни  путешественников,  ни  бродящих  торговцев  у   местного   рынка,   ни
гладиаторских боев в амфитеатре, ни спорящих на форуме богатых  сенаторов,
ни попрошаек-нищих, ни любознательных школьников, словом, никого  из  тех,
кого он должен был по сценарию повстречать. Наверняка, подумал Джерри, все
разбежались по домам, спасаясь от изнурительного зноя.
     Но  все-таки,  а  где  же  остальные?  Представители  "Виртуальности"
пообещали, что в игру вовлечены сотни людей, и Джерри придется общаться  с
ними на протяжении отпущенных ему  двенадцати  часов.  Безусловно,  он  не
знает всех правил, но трудно ожидать, чтобы люди выкладывали столь крупные
суммы, чтобы  увидеть  домашнего  раба,  ребенка  да  собаку;  иные  живые
существа Джерри пока не попадались.
     Далеко внизу, на  водной  глади  залива  замерло  несколько  рыбацких
лодчонок да широкое торговое судно. Лишь военный корабль, похожий по  виду
на трирему, продолжал бороздить недвижные воды. Прозрачный воздух  доносил
до Джерри удары барабана и мерные выкрики гребцов  с  их  обтянутой  кожей
сидений. Интересно, а изъявил ли  кто-нибудь  желание  стать  рыбаком  или
галерным рабом? И сколько пришлось заплатить им за столь невеселое начало?
     Раскаленный   до   бела   воздух   казался    Джерри    предвестником
землетрясения. В самом  деле,  сценарий  игры  гласил,  что  эта  область,
которая  называется  Кампания,  в  течение   последних   шестнадцати   лет
неоднократно подвергалась землетрясениям,  то  есть  практически  всю  его
жизнь. Всякий новый удар  казался  сильнее  предыдущего,  Так  что  теперь
Джерри полагал,  что  грядущее  землетрясение  может  превысить  по  шкале
Рихтера знаменитые токийское и сан-францисское. Однако сегодня утром  пока
было тихо. Угловые камни  дворика  не  выказывали  признаков  начинавшейся
катастрофы, хотя за ними надо было приглядывать в первую очередь.
     Хотя, за исключением Джерри и прочих вовлеченных  в  игру,  в  Помпее
никто не знал, какого рода катастрофа грядет, тем не  менее  все  ожидали,
что нечто ужасное скоро случится. Но все равно, разве будут  люди,  а  тем
более игроки,  пассивно  скрываться  за  дверями  и  разве  не  будут  они
осматривать город и искать пути отступления?
     Джерри Козински выпил бокал прекрасного безалкогольного красного вина
и принялся изучать раскинувшийся у  подножия  холма  город:  улицы,  доки,
площади, дороги, отыскивая путь  спасения.  Три  варианта  показались  ему
наиболее многообещающими.
     Да, игра получится захватывающая.

     Поворот
     Поворот
     Поворот
     Еще поворот


       ОРБИТАЛЬНЫЙ ПУНКТ 37-Ц, ОТМЕТКА 625-Й КИЛОМЕТР, 13 МАРТА 2081 Г.

     Орбита восьмой гериатрической станции "Освобождение от болезней" была
ниже  допустимой  на  добрую  тысячу  километров,  как   сообщила   служба
наблюдения компании "Азимут партнерс".
     Радионавигатор Меган  Паттерсон,  исполняющий  обязанности  менеджера
гериатрической станции, сбросила радиограмму со стола,  наблюдая,  как  та
под действием микрогравитации грациозно изогнулась, коснулась края стола и
медленно заскользила через отсек к противоположной перегородке.
     Однако небольшая высота не являлась слишком серьезной проблемой. Дело
было поправимо, но куда хуже то, что  с  межпланетной  станции  наблюдения
зафиксировали неправильную конфигурацию корабля.
     Из-за частичной гравитации Меган порой не Могла представить себе, что
пол находится внизу, доверяя лишь своим ощущениям,  поскольку  создаваемое
давление было искусственным,  инерциальным.  Глядя  через  иллюминатор  на
неподвижные звезды и проплывающие внизу клочья белых земных  облаков,  она
теряла ощущение пространственного полета.
     Станция представляла собой три больших отсека, подвешенных к  подобию
коромысла и больше всего походивших на летящее по небу  боло  аргентинских
гаучо. В центре располагались универсальный стыковочный узел, кольцо камер
хранения и рабочие  отсеки  с  нулевой  гравитацией,  а  также  каюты  для
выздоравливающих после операций. В каждом отсеке располагались помещения с
нормальным давлением,  гидропонные  секции,  продуктовые  склады,  комнаты
тренажеров  и  прочее   оборудование,   способное   переносить   небольшое
ускорение. Два блока были длиннее серединного, но их  размеры  можно  было
менять в зависимости от пристыкованного модуля. Такая конфигурация была не
слишком удобна, но она недорого стоила, и ее легко было запустить.
     У них, на Земле, размышляла Меган,  голова  болит  лишь  о  том,  как
сэкономить  деньги.  Занять  более  низкую   орбиту,   построить   простую
модулярную структуру с плавными медленными поворотами, а  потом  забыть  о
ней, подсчитывая деньги, текущие  от  трестов  или  из  семей  благодарных
родственников. Там, на земле, они сделали всего одну  ошибку  а  расчетах,
однако весьма неприятного свойства. Выпустив из  виду,  что  порог  ошибки
должен быть нулевым, инженеры запустили орбитальную  станцию  с  вращением
под правыми углами  к  земной  поверхности,  вместо  того,  чтобы  придать
параллельную   орбиту.   Безусловно,   рекламные   буклетики   справедливо
утверждали, что такая ориентация позволит  каждому  пациенту  наслаждаться
земными  видами  из  космоса,  но  куда  важнее  было  то,  что   изменять
направление  и  скорость  вращения  движущейся  станции  куда  легче,  чем
неподвижной. Очередная экономия.
     Самым же важным оказалось то,  что  подобная  конфигурация  порождала
длительную нестабильность. С каждым поворотом  один  из  блоков  зарывался
глубоко в верхние слои атмосферы, и потому двигался медленнее. По  оценкам
службы  наблюдения,  такое  торможение  может  привести  к  дестабилизации
станции уже через шесть  месяцев.  Всему  персоналу  станции  и  инженерам
придется эвакуировать больных и запасные каюты,  избавиться  от  балласта,
погасить вращение, сменить ориентацию, направление движения и снова начать
движение. А если и это не  сработает,  то  придется  переходить  на  более
высокую орбиту, и компании придется раскошелиться.
     Что бы там ни было,  весь  бюджет  Меган,  все  квартальные,  годовые
выплаты, бонусы, дивиденды - все полетит в тартарары.
     Во всей грядущей неразберихе вину возложат  не  на  чугунные  головы,
создавшие дизайн этой консервной банки, не на  бухгалтеров,  которые  ради
лишнего цента готовы удавиться, а на нее, радионавигатора Меган Паттерсон!
     Меган  мрачно  взглянула  на  листки  радиограммы,  прилепившиеся   к
переборке отсека.
     Господи! Меган надеялась, что легкие шумы из  вентиляционной  системы
не означают начало суматохи. Она напряженно прислушивалась к редким шумам,
однако пока намеков на дестабилизацию не было. Пока.

     Резка
     Ковка
     Прессование
     Штамповка


      МУНИЦИПАЛЬНЫЙ АЭРОПОРТ ДУКЕСНЕ, МАККИСПОРТ, ПЕННДЖЕРСИ, 14 МАРТА

     Работа  с  алюминированной  синтетической  пленкой  казалась  Брайану
Хольдструпу сущим адом. Материал был  толщиной  всего  около  микрона  или
полмиллиметра, вдобавок приклеивался к любой близлежащей поверхности.
     Брайану пришлось создать  условия  стерильной  чистоты  в  помещении,
значительно превосходящем по размерам боксы яхтсменов былых времен, и  все
лишь для того, чтобы справиться с непокорной пленкой. Он нанял целый ангар
в местном аэропорту, наглухо заделал двери, окна и трещины в гофрированном
потолке, втащит внутрь воздушный замок,  насосы  и  прочее  фильтровальное
оборудование. Помимо этого, ему потребовалось вымыть, вычистить и посыпать
песком пол и стропила, а затем, с помощью чистого азота понизить давление,
и все эти манипуляции Брайан проделывал в кислородном снаряжении.
     Разобравшись с окружающей средой, Брайан принялся возиться с  упрямой
пленкой,  с  мотками  проволоки,  воздушными  вихрями  и  антистатическими
винтами. Он не мог работать руками,  поскольку  выделяющаяся  даже  сквозь
хлопковые перчатки влага  мешала  работать  с  пленкой,  а  резиновые  или
пластиковые перчатки слишком быстро создавали статический заряд.
     Звездный корабль Хольдструпа имел двадцать две усиленные  лопасти,  а
прототипом служила конструкция автожира. После запуска ей необходимо  было
сразу же придать  сильное  вращение,  чтобы  получить  наибольший  эффект.
Каждая лопасть была длиной почти в целый километр и сотню метров в ширину,
и сейчас Брайан кроил, сжимал, резал их гофрированные полосы,  готовясь  к
будущим стартам.
     До чего  же  тяжелая  работа!  Брайану  безумно  хотелось  пригласить
кого-нибудь на подмогу, однако это было запрещено правилами. Не то,  чтобы
уже объявили какую-то гонку, но все солнечные регаты  следовали  одному  и
тому же принципу: ты можешь выставить лодку любой конфигурации, но  должен
сам ее сконструировать и построить.
     Такие регаты были не  для  слабых,  поскольку  работа  с  квадратными
километрами пленки толщиной в микрон требовала гигантских усилий. Здесь не
было места  непоседам,  ибо  участнику  регаты  приходилось  совершать  по
пятнадцать миллионов однообразных движений,  во  время  упаковки  корабля,
бесчисленное  количество  раз  скручивая,  свертывая,  сворачивая.  И   уж
конечно, в регатах участвовали только люди  с  туго  набитой  мошной.  Кто
может себе позволить истратить добрую сотню тысяч долларов на оборудование
и материалы, чтобы  получить  приз,  составлявший  не  более  процента  от
указанной суммы.
     По крайней мере, на регате не требовался статус любителя. Сам  Брайан
Хольдструп  являлся  владельцем  и  управляющим  компании  "Фотон  пауэр",
выполняя   вдобавок   еще   и   обязанности   генерального   конструктора.
Единственным способом держаться впереди  конкурентов  являлось  участие  и
победы в "Транслунной  гонке",  "Круговом  поясе",  "Солнечной  собаке"  и
других регатах. На сегодняшний день в активе Брайана имелось три золотых и
одна бронзовая медаль, а его проекты пользовались  устойчивым  спросом  на
рынке.
     И все-таки, все эти заботы  и  монотонные,  однообразные  действия...
Нет, Хольдструп не стал бы заниматься  этим  только  ради  денег.  Дело  в
другом.
     Брайан любил изящество прекрасного дизайна, любил узкие  поверхности,
отражавшие давление света солнца и звезд во  время  полетев  по  грациозно
изогнутой параболической орбите. Он наслаждался признанием, восхищением  и
уважением, всегда окружавшим победителей.
     Именно это заставляло его до ночи трудиться над  своей  яхтой,  когда
губы покрывались липкой слизью от  фильтра  кислородного  аппарата,  когда
глаза горели от натрия, испарявшегося с поверхности пленки  и  когда  руки
тряслись от тяжестей, которые приходилось беспрерывно поднимать.
     Он шел на это ради славы.

     Ускорение
     Вращение
     Поиск
     Захват


              УИТНИ-ЦЕНТР, ОКРУГ ТУЛАР, КАЛИФОРНИЯ, 16 МАРТА

     Будучи руководителем центра управления запуском, Наоми  Рао  отвечала
за своевременное выполнение полетов, и сейчас ее начало трясти, так как  в
расписание они не укладывались. Техники в главном сборочном  зале  вдували
пену в керамический грузовой отсек  и  устанавливали  взрывные  крепления.
Пена была разработана с целью погасить удар  от  запуска  при  перегрузках
около пятисот единиц.
     Экипаж затем завел корабль под  струю  частиц,  придавая  ему  мягкое
алюминиевое покрытие. В пусковой трубе было создано плазменно-индукционное
поле, и керамический отсек вместе с  содержимым  медленно  скользил  вдоль
жгутиковых электромагнитов.
     После этого рабочая команда установила  ракету  в  дальнюю  плоскость
трубы,  где  электрическая  дуга  силой  в  несколько  мегаватт  превратит
алюминиевую пудру в плазменное облако.
     В конце концов, экипаж закрыл и опечатал дверь  воздушной  переходной
камеры.
     Наоми  остановила  секундомер.  Бесстрастная  стрелка  показала,  что
экипаж затратил все двадцать две минуты резервного времени на подготовку к
запуску.
     Вот невезение! Если так будет продолжаться, то они никогда не  смогут
выдерживать график запусков, спущенный сверху.  В  конце  концов,  утешила
себя Наоми, от непредвиденных задержек еще никто не был застрахован.
     Имелись и  свои  внутренние  ограничения.  Вся  подготовка  к  пускам
осуществлялась на высоте ниже трех километров над уровнем моря,  в  хвосте
одиннадцатикилометровой трубы, выходившей на восточный скат горы Уитни.
     Восемь  лет   назад,   когда   магнитные   катапульты   только-только
появлялись, гора Уитни, с ее разреженным воздухом высотой  в  4420  метров
представлялась прекрасным местом  для  запуска  высокоскоростных  кораблей
из-за уменьшенного атмосферного сопротивления. Конструкторам понравилось и
то, что этот пустынный горный кряж находился далеко от населенных  пунктов
и позволял гасить шум от запускаемых ракет,  ибо  в  те  годы  эффективных
поглотителей звука еще не было.
     Уитни-центр был выстроен еще в прошлом столетии и предназначался  для
запуска  грузов.  Тогда  орбитальные  полеты  еще  только   начинались   и
обслуживающий персонал центра  вместе  с  руководством  гораздо  спокойнее
относились к расписанию и погрузке. В то  время  любой  вновь  запускаемый
корабль отличался от предыдущего, и у рабочих имелось время на  то,  чтобы
превратить каждую ракету и ее покрытие в подлинные произведения искусства.
     В те дни с космодрома в пространство запускались небольшие спутники и
дискретные грузы, которых сменили ныне  наукоемкие  инструменты.  Так  что
люди могли позволить себе быть неторопливыми, спокойными и вдумчивыми.  Ну
а сегодня в орбитальное пространство отправлялись  куда  более  сложные  и
мощные модули и станции.
     Если бы у Наоми появилась  возможность  переоборудовать  космодром  в
духе сегодняшнего времени, она сделала бы  так,  чтобы  грузы  собирались,
упаковывались, маркировались и подвергались  напылению  на  самом  заводе.
Тогда можно было бы создавать запасы грузов и производить пуски  точно  по
расписанию.
     Все было бы хорошо, если бы не главный элеватор,  который  в  среднем
был на  два  метра  короче  обычной  грузовой  партии.  Инженеры  компании
проработали все возможные варианты доставки заранее подготовленного  груза
к катапульте, пробуя двигать грузы волоком, острой частью вперед, деля его
на две части, но всякий раз грузовое пространство у элеватора  оказывалось
то слишком узким, то неправильной формы, то  что-то  еще  сводило  на  нет
усилия людей. Дизайнеры прошлого столетия проделали прекрасную работу,  но
они не оставили никакого задела на будущее, не ведая  тех  высот,  которых
сможет достичь творение их рук.
     Таким  образом,  первым  ограничением  являлись  размеры  и   глубина
сборочного отсека.
     Во-вторых, если бы строители прошлого прорубили бы больше по  размеру
рабочее помещение, то тогда Наоми смогла бы установить вторую линию сборки
и увеличить производительность. Грузы можно  было  складировать  в  секции
предполетной подготовки, и проблема с расписанием была бы решена.
     Но тут возникла новая проблема.
     У конструкторов и строителей  двадцатого  века  не  было  современной
технологии слияния. Индукционные катушки с вращающимися  на  концах  валов
электрическими