к
что это едва ли могло быть совпадением.
     Когда я ворвался в кабинет Барбье, тот сначала все отрицал, затем все
же признался, что человек был слишком опасен.
     - Слишком опасен, чтобы жить дальше? - выкрикнул я.
     - Подожди, Стив, послушай.  Успокойся!  Ты  не  понимаешь  глобальной
картины...
     Он обошел вокруг стола и положил руку мне на плечо - этакий отцовский
жест. Я тут же сбросил его руку.
     - Видимо, я как раз начинаю понимать глобальную картину, и именно это
меня беспокоит. Я сделал для "Ангро" довольно много такого, что мне самому
не нравится, но всегда утешал  себя  тем,  что  это  обернется  множеством
хороших дел. А теперь я узнал, что вы еще и людей  убиваете!  Мы  что,  на
войне? Нужно же знать какие-то границы...
     В этот момент открылась дверь,  и  вошли  двое  охранников  компании.
Очевидно, Барбье подал им сигнал,  когда  я  начал  вести  себя  бурно.  К
несчастью для них, сразу после выписки  из  больницы  я,  чтобы  нарастить
мускулатуру и улучшить координацию движений, начал  заниматься  борьбой  и
приемами  рукопашного  боя.  За  прошедшие  годы  я  несколько  раз  менял
дисциплины, и в результате двое охранников оказались на полу без сознания.
Я вышел из кабинета и связался с Большим Маком. Прежде чем меня взяли  под
дуло пистолета, я успел передать содержимое досье "Дубль-Зет" в  компьютер
комиссии по междуштатной торговле.
     Три дня меня продержали в заключении. Сначала Барбье подослал ко  мне
Энн, чтобы она уговорила меня вернуться, так сказать, в лоно. Но  я  давно
уже понял, какой это эффектный трюк: всегда знать мои возражения до  того,
как я что-нибудь скажу, и  держать  наготове  самый  лучший  из  возможных
ответов. На этот раз у нее ничего не вышло.
     Позже заглянул  Малыш  Уилли,  и  я  решил,  что  мне  пришел  конец.
Оказалось, нет. В длинной, прочувствованной речи, пересыпанной библейскими
цитатами, которые на самом деле здесь были просто неуместны, он  попытался
просто оправдать свои действия. "Ангро", мол, избранный народ, а он,  мол,
Иисус, наследник Моисея, в лице Босса. На мгновение я даже  посочувствовал
ему, но потом вспомнил, сколько он получает за свои способности.
     - Давай кончай, - сказал я. - Не тяни.
     Он посмотрел на меня удивленно.
     - Извини, если это получилось слишком похоже на последнее  причастие.
Я пока не получил приказа отправить тебя к твоему Господу.
     Потом пришел сам Барбье в сопровождении двух вооруженных охранников и
начал уговаривать меня. Мой ответ оставался прежним.
     Он надул губы:
     - И что же нам с тобой делать, Стив?
     - Можно догадаться...
     - Этого мне  хотелось  бы  избежать.  Жаль  уничтожать  такой  редкий
талант, тем более что ты когда-нибудь сможешь передумать. Кто  знает,  что
принесет нам время?
     - Чтобы узнать это, ты хочешь продержать меня несколько лет взаперти?
     - Я придумал более подходящий способ.
     - В смысле?
     - Я не могу отпустить тебя на свободу со всеми твоими  знаниями.  Мой
человек в комиссии сумел избавиться от переданной тобой  информации.  И  я
думаю, это дело закрыто. Однако я не могу просто ждать и  гадать,  что  ты
выкинешь в следующий раз. Поэтому  тебе  светит  очень-длительный  отпуск,
возможно, постоянный.
     - Как так?
     - Хороший специалист при помощи гипноза  и  наркотических  препаратов
может  сотворить  настоящее  чудо.  Новая  личность.  И  это  даже  легче,
насколько я понимаю, если пациент не сопротивляется. Что сказал  бы  любой
человек в здравом уме, если альтернатива - смерть,  а  новая  жизнь  будет
большим приятным отпуском.
     - Веский довод, - проговорил я, обдумав его слова.
     ...Во сне я видел Багдад, а проснулся уже среди пальм во Флориде.
     ...Я  выбрал   мотель   на   окраине   Тексарканы   и   снял   номер,
воспользовавшись еще одним выдуманным именем и заплатив наличными, - зачем
лишний раз искушать судьбу? Принял душ,  разыскал  неподалеку  закусочную,
поужинал, вернулся в номер и улегся в постель. Пока  я  лежал  в  полусне,
мысли сами вернулись к ближайшему центру, где  происходил  активный  обмен
данными. Где-то рядом трещал телеграфный  аппарат,  выдающий  сообщения  о
забронированных номерах. Клик. Клик. Клик.
     - Привет, - раздался рядом плоский механический голос, и на мгновение
я даже забыл, что ее уже нет в живых.
     - Привет, Энн.
     Волшебный мираж? Или вмешательство сознания. Потом вернулась память.
     - Что случилось? - спросил я.
     - Случилось... Я... здесь...
     - Чем ты была занята все это время?
     - Я еще не вся  здесь,  -  произнесла  она,  словно  только  что  это
обнаружила. - Я... занята? Я  пробуждалась!  Да,  я  думаю,  пробуждалась.
Приходила в себя.
     - Тебе чего-нибудь хочется?
     - Да.
     - Чего?
     - Не  знаю...  Больше...  Да,  больше...  полнее  проснуться.  И  мои
цветы...
     - Где ты сейчас?
     - Я здесь... Я...
     Затем она исчезла.
     Я проснулся и  какое-то  время  обдумывал  случившееся.  Складывалось
впечатление, что Энн превратилась в компьютерную программу.  Пока  не  Бог
весть какую сложную. Словно ее разум продолжал жить, как  продолжает  жить
тело, подключенное к  аппаратам  искусственного  сердца  и  искусственного
легкого. Первичные, примитивные функции... Но как? И почему?
     За завтраком я снова принялся строить планы. То ли нетерпение, то  ли
какое-то предчувствие побудили меня,  если  удастся,  поменять  в  Далласе
средство передвижения.
     Дорога от Далласа оказалась не так плоха: временами  немного  пыльно,
временами ветрено, но до аэропорта я  добрался  довольно  быстро.  Оставив
мотоцикл  на  стоянке,  я  узнал  в  информационном   компьютере,   откуда
отправляется челночный рейс Даллас - Эль-Пасе с посадкой в Карлсбаде и  на
полигоне "Ангро" номер четыре.
     Поскольку весь маршрут мне придется  проделать  по  вине  "Ангро",  я
решил, что компании пора немного и раскошелиться.
     Скользнув в компьютерную сеть, я двинулся на восток.
     У "Ангро" тоже имелись кредитные  счета,  рассчитанные  на  несколько
пользователей, -  различные  для  сотрудников  разного  уровня.  Я  выбрал
достаточно  высокий,  с  приоритетными  правами  на  место   в   самолете.
Оказалось, "Ангро" - постоянный  клиент  этой  авиалинии  и  за  компанией
забронировано несколько мест на каждом рейсе. Если бы все места  оказались
занятыми,  я  мог  бы   выпихнуть   какого-нибудь   сотрудника   компании,
занимающего  не  столь  высокое  положение...  Затем  в  порыве   хорошего
настроения я добавил Дональда Елпата к списку сотрудников "Ангро", которым
разрешено пользоваться этим счетом. Но зачем останавливаться на полпути?
     Следующим шагом я поручил Большому Маку заказать для Елпата билет  на
ближайший рейс и подождал подтверждения.
     Выскользнув из компьютера, я записал номер счета на обрывке бумаги  и
заучил его. Затем подошел к стойке и представившись дежурному, сказал, что
хочу получить свой билет. Он принял мою подчищенную кредитную  карточку  и
сунул в  щель  аппарата,  взглянув  только  какой  стороной  вставлять.  Я
подправил сигнал, и спустя мгновение из соседней щели выполз мой билет.
     - Только сегодня самолет не будет садиться в "Ангро",  -  предупредил
дежурный.
     - Да?
     - Они временно  закрыли  там  посадку.  Ближе  всего  можно  сойти  в
Карлсбаде.
     - А что случилось?
     Дежурный пожал плечами.
     - Видимо, какие-то испытания.
     В конце концов мы сели в самолет, я я укрылся  за  обложкой  журнала.
Взлет на автопилоте  прошел  без  неожиданностей,  как  и  первые  полчаса
полета. Затем без предупреждения заговорила со мной Энн. Я закрыл глаза  и
увидел ее под отполированным до зеркального  блеска  деревом  в  окружении
металлических цветов, сверкающих каплями машинного масла.
     - Оно есть, оно есть, оно есть... - сказала Энн... Оно тебя знает.
     - Кто меня знает? - спросил я мысленно.
     - Оно, которое есть. Оно посадило меня в этом саду и будет ухаживать.
     - Расскажи о нем.
     - ...Снова ухожу, - услышал я голос Энн, - вернусь, когда окрепну...
     Наконец вдали появился Карлсбад. Когда мы подлетели ближе, я  заметил
многочисленные стройки на  окраинах  города,  означающие,  что  он  быстро
растет.
     Затем самолет пошел  ка  посадку,  аэродром  находился  в  километрах
двадцати от города, и кое-кто из пассажиров снова начал жаловаться. Я  мог
бы подчинить себе автопилот и заставить машину приземлиться  на  аэродроме
"Ангро", но подумал, что в таком случае они забеспокоятся гораздо больше.
     Впрочем, этот поворот мысли подсказал мне новую идею.
     Едва мы вышли из самолета и освободили поле,  он  быстро  поднялся  в
воздух и взял курс к аэродрому "Ангро". Интересно, подумалось мне, а вдруг
там действительно  считают,  что  я  настолько  глуп  и  догу  направиться
самолетом прямо туда? Посмотрим... Посмотрим... По крайней мере узнаю, как
сильно они меня боятся...
     Позже, когда автобус уже привез нас в город, я почувствовал, что  при
заходе на посадку самолет вдруг перестал передавать информацию.
     Похоже, нервничают.
     Хорошо.
     Я решил не заставлять ждать их слишком долго.  Узнав  все,  что  было
нужно из телефонного справочника и путеводителя по городу, я взял напрокат
велосипед и направился к юго-востоку от Карлсбада. Дальше, вперед.



                                    15

     Дорожные указатели надежно вели меня к цели, и,  оказавшись  всего  в
нескольких километрах от  полигона,  я  съехал  на  обочину  в  первый  же
попавшийся тенистый участок рядом с высоким желто-оранжевым ограждением  у
подножия холма.
     Интересно, сколько там сейчас людей, задался я вопросом.  Видимо,  не
очень много. Когда готовишь смертоносную ловушку с живой приманкой,  важно
не привлекать  к  делу  большое  число  людей.  В  такой  ситуации  лишние
свидетели ни к чему. Но, с другой стороны,  это  означало,  что  все,  кто
сейчас на полигоне, в равной степени опасны. Дерьмовая ситуация, как любил
говорить Малыш Уилли.
     Я пешком дотащил велосипед вверх по склону, потом снова сел за руль.
     Вдали уже показалась территория полигонов, отгороженная от всего мира
высокой металлической стеной, словно отдельная страна. У ворот, к  которым
я приблизился, стоял  небольшой  домик  для  охраны.  Ворота  стояли  чуть
приоткрытые, будто  приглашая  войти:  между  створками  оставалось  ровно
столько места, сколько нужно одному человеку, чтобы пройти  боком,  ничего
не задев.
     Ворота эти мне не нравились. Слишком уж явно и просто...  Я  мысленно
скользнул  вперед  и  обнаружил  электрические  датчики,  к  которым  было
подведено смертельно опасное напряжение. Датчики, срабатывающие,  когда  в
промежутке  между  створками  ворот  окажется  человек,  и  реле,  которое
одновременно должно сдвинуть створки ближе на несколько дюймов.
     Куда уж  проще...  Ловушка  в  ловушке,  колесо  в  колесе...  Ладно.
Попробуем что-нибудь другое.
     В домике для охраны я заметил несколько летающих платформ - неуклюжие
маленькие машины с  лопастями,  как  у  вертолета,  и  маховиками,  как  у
последних моделей мотоцикла. Маховики одновременно и вращали пропеллер,  и
придавали машине некое подобие устойчивости в  полете.  Разумеется,  я  не
собирался лететь сам: Барбье, я  знал,  увлекается  стрельбой  по  летящим
мишеням...
     Двинувшись чуть ближе к воротам, я запустил одну платформу высоко над
стеной, вторую вогнал прямо в ограду недалеко от ворот и  подозвал  третью
поближе, как будто собирался ею воспользоваться.
     Зрелище получилось впечатляющее.
     От ограды донесся звук,  весьма  напоминающий  шкворчание  бекона  на
сковородке, и платформа вдруг  стала  похожа  на  экзотическое  насекомое,
запутавшееся   в   горящей   паутине.   Одновременно    откуда-то    из-за
административного корпуса полыхнула жаром молния, и я увидел, как  рухнула
сбитая в воздухе платформа.
     В этот момент, ощущая резкие  металлические  запахи,  я  заблокировал
реле на воротах и бросился туда сам.
     Оказавшись на территории, я метнулся к  кустам,  окаймлявшим  здание,
словно собирался зайти сбоку или со двора, но  не  останавливаясь  побежал
дальше. В здании вполне мог прятаться Малыш Уилли, а мне хотелось быть  от
него подальше.
     Обогнув здание, я увидел  дренажную  канаву  шагах  в  десяти  слева,
побежал и нырнул. Видимо, никто меня не заметил, потому что выстрелов-я не
слышал.
     Я потянулся...
     Работающий компьютер впереди, справа...
     Я быстро скользнул внутрь, проскочил к данным,  представляющим  собой
план испытательного комплекса, и тут же перевел их  в  визуальные  образы.
Дальше,  к  югу,  размещался  командный  пост  -  насыщенное   электронной
аппаратурой здание,  где  был  установлен  центральный  компьютер  и  где,
возможно, ждал исхода операции сам Барбье. Судя по схеме, рядом со зданием
находился вертолет с включенным двигателем. Для того,  чтобы  искать  меня
сверху? Или его приготовили на тот случай, если обстоятельства сложатся не
в пользу Барбье?
     В той стороне, куда я направлялся, находились два здания,  в  которых
мне устроили засаду, -  очень  удобная  стратегическая  позиция...  Тут  я
увидел, что мое положение тоже отмечено на схеме, и  понял:  нужно  что-то
срочно предпринимать.
     На довольно значительном расстоянии от меня стояла высокая башня,  на
верхушке которой вращалось  какое-то  устройство.  Видимо,  ультразвуковой
локатор, который отслеживал к регистрировал любой движущийся объект больше
определенного размера.
     Так... Я решил, что в данном случае лучше всего будет отыскать способ
перераспределить местное энергоснабжение и  резким  повышением  напряжения
просто сжечь это устройство. Задача оказалась сложнее, чем я думал,  и  на
ее выполнение ушло почти две минуты.
     Затем я быстро прополз вперед и только после того как  перебрался  на
новое место, еще раз взглянул на хранившуюся в компьютере схему. Штуковина
на башне перестала вращаться, и  я  с  облегчением  заметил,  что  маркер,
отмечавший на схеме мое положение, тоще исчез. По канаве я прополз  больше
ста метров и миновал здание, которое на схеме значилось как пустое.
     За этим  зданием  уже  был  виден  аэродром  с  четырьмя  ангарами  и
несколькими вертолетными площадками, где стояли готовые к  вылету  машины.
На посадочной полосе лежали частично оплавленные останки самолета, который
я направил сюда из Карлсбада. Люди Барбье подождали,  пока  он  зайдет  на
посадку, и только тогда сбили его. Предпочли разобраться "по-семейному".
     Чтобы проникнуть глубже  на  территорию  полигона,  мне  пришлось  бы
двигаться мимо одной из двух засад, независимо от выбранного  направления.
Я снова скользнул в компьютер.
     Да. Первая засада размещалась сразу за ближайшим  зданием.  Компьютер
показал, что там скрываются три человека, так же как и во втором.
     Я прополз чуть дальше, пока ближайшее здание не оказалось между  мной
и следующим, где прятались люди Барбье, затем вскочил и  бросился  вперед.
Добежал, прижался к стене,  выждал,  прислушиваясь  к  биению  сердца,  но
ничего не произошло. Тогда я двинулся к соседнему  окну  и  попытался  его
открыть. Заперто.
     Стукнул несколько раз камнем,  просунул  руку  внутрь.  Потом  открыл
окно,  забрался  в  здание   и   снова   закрыл.   Оказался   в   какой-то
электромастерской  и  быстро  прошел  через   помещение   к   кабинету   у
противоположной стены.
     Осторожно взглянув над подоконником, я посмотрел на соседнее  здание.
Оба окна, выходящие на мою сторону, были там открыты, и  внутри  я  увидел
людей, которые держали в руках нечто, по виду напоминающее оружие...
     Ладно. Перчатки в сторону, на руках кастеты. Клик. Клик. Клик.
     ...Вертолет зашевелился на своей площадке, взмыл в воздух и,  набирая
скорость, направился в нашу сторону. Развернулся по широкой  дуге,  прошел
над административным  корпусом  и  оградой,  затем  вернулся,  еще  больше
разгоняясь, снизился.
     Он ринулся вниз, словно черный ангел, и на  полном  ходу  врезался  в
стену соседнего здания.
     Может быть, кто-то из моих противников и остался  там  в  живых,  но,
пробегая мимо, я никого не заметил.
     Вторая засада оказалась теперь еще дальше,  справа.  На  многие  мили
впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по которой я  бежал,  тоже
стала шире, и теперь к простеньким зданиям с  правой  стороны  прибавились
какие-то энергетические установки слева,  а  впереди  маячили  уже  совсем
экзотические конструкции. Все больше и больше я ощущал вокруг компьютерную
активность.
     - Стивенсон  Макфарланд!  -  прогремел  вдруг  голос  Барбье  и  эхом
прокатился по всему полигону.
     Я сразу узнал  свое  настоящее  имя,  и  это  мгновенно  вернуло  все
недостающие участки памяти на место.
     - Я согласен дать отбой прямо сейчас, - говорил Барбье. - Я  совершил
ошибку, Стив... Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю  это  и  готов
принести извинения. Я уже не хочу твоей  смерти.  Послушай,  Стив,  ты  же
понимаешь, что теперь мне этого совсем  не  хочется.  Я  просто  не  знал,
настолько ты... изменился.
     Да уж. Пусть теперь попотеет от страха.
     Я снова скользнул  в  компьютер  Барбье.  Он  лихорадочно  искал  мой
сигнал: очевидно, еще не понял, что лишился своего ультразвукового  глаза.
Я же принялся искать здание с обильным подключением  следящей  аппаратуры.
Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную систему.
     Кора. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством  которого,
должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось
достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях  благодаря
многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла  тревожная
мысль: что она  теперь  обо  мне  думает?  Это  много  значило  для  меня,
поскольку именно в тот момент я понял, что Кора стала мне еще дороже.
     Осторожно,  даже  боязливо,  я  захватил  контроль  над  ее  домашним
комплексом с телеэкраном.
     - Кора, как твои дела? Дон, - высветил я на экране.
     - Где ты? - напечатала она.
     - Очевидно, где-то неподалеку. Ты где?
     Она тут же ответила:
     - Испытательный сектор. Лазерные сторожевые устройства  с  солнечными
батареями. Множество куч оплавленного шлака.
     - Жди. Мне потребуется какое-то время. Пока.
     Сразу после этого я  проверил  каталог  текущих  работ  и  мне  стало
понятно, что представляют собой странные конструкции вдали.
     -  ...при  значительном  увеличении  заработка,  -  продолжал  вещать
Барбье.
     - Где Кора? Я хочу поговорить с  ней!  -  крикнул  я,  предварительно
проверив и узнав, что вещательная система работает в двух направлениях.
     Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не  казалось
мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
     - Стив! -  ответил  он.  -  Кора  здесь.  Ничего  плохого  с  ней  не
случилось. Однако она напугана тем, что ты можешь сделать.
     - Дай мне с ней поговорить. - Пришлось попросить об этом, чтобы он не
догадался о нашем уже состоявшемся разговоре.
     - Всему свое время, - сказал он. - Но сначала...
     Пока он говорил,  я  успел  проверить,  где  находится  испытательный
сектор для лазеров с солнечными батареями, и  получил  представление,  что
это такое: оказалось, исследовательский проект по  контракту  с  военными.
Судя по всему, они могли  испускать  накопленную  энергию,  словно  разряд
молнии. Однако это детали. Позже...
     Я  бежал  по  заброшенному  участку,  где  размещались  эти  странные
сооружения. Кора была где-то там, в домике для наблюдателей.
     Тут вспомнилась моя ирония по поводу названия компании: в свое  время
я не поленился и выяснил, что в персидской мифологии  Ангро-Майнью  -  это
божество, противостоящее Солнцу, разлагающее все