ылку кока-колы.
     Наконец поезд  прибыл  и  начал  тормозить,  следуя  моим  указаниям.
Послышался визг колес. Проплыл мимо локомотив, потом несколько вагонов,  и
весь состав замер.
     Слева послышались голоса. Из служебного купе выбрался сопровождающий.
За ним еще один, который что-то прокричал третьему, что  остался  в  купе.
Затем эти двое посовещались и, разделившись, двинулись к голове поезда  по
обеим сторонам пути.
     Я скользнул в компьютер локомотива. Как  раз  в  этот  момент  кто-то
запрашивал его о причине остановки. Пока  двое  сопровождающих  шли  вдоль
состава, третий занялся проверкой систем.
     Человек, который шел с моей стороны, заглядывал под  вагоны  и  между
ними, решив, видимо, проверить состав до  самого  локомотива.  Я  заставил
открыться двери ближайшего локомотивного вагона,  метнулся  через  насыпь,
вскочил внутрь и закрыл за собой дверь.
     Когда локомотив разогнался, я встал и осмотрел все три вагона,  потом
решил, что останусь в самом первом, чтобы услышать,  если  кто  пойдет  из
конца поезда. У меня не было уверенности, что сквозь шум движения  удастся
что-нибудь услышать, но так казалось спокойнее.  Затем  я  проскользнул  в
центральный компьютер, отвечающий за движение на этом участие дороги. Стер
все упоминания о непредвиденной остановке и заменил их сведениями  о  том,
что поезд просто опаздывает. Прямо на моих глазах компьютер  сформулировал
и передал команду локомотиву. Поезд тут же увеличил скорость.  Если  никто
из операторов не заметил изменения до тех пор, пока они не стерлись, я был
в относительной безопасности. Мне начало казаться, что я успешно овладеваю
искусством маскировки.



                                    12

     Не знаю, сколько прошло времени, потому  что  я  не  без  наслаждения
претворял в жизнь великий таоистскнй принцип "ву вей" - ничегонеделания, -
но совершенно неожиданно у меня возникло ощущение,  словно  я  нахожусь  в
саду. Энн выбрала не самое удачное время, чтобы вдруг обрушивать  на  меня
философию просвещения, и я мгновенно насторожился.
     - Энн? - произнес я, нащупывая точку опоры. - Что ты задумала на этот
раз?
     - Я пропала... - донесся до меня ее голос вместе со смутным ощущением
боли.
     Цветы начали увядать, запахи становились тоньше.
     - Больно... Вот! Я его остановила!
     - Энн, что происходит, черт возьми?
     - Он здесь... Малыш Уилли пришел по мою душу.
     В это мгновение что-то в моих  ощущениях  перевернулось.  Я  очутился
рядом с ней, вместе с ней, как в прошлом случалось всего несколько раз.  Я
чувствовал себя гостем в ее разуме. Смотрел ее глазами, слушал ее ушами. И
чувствовал ее боль...
     Мы  оказались  в  квартире,  довольно  большой,  но  я  даже  не  мог
представить, где она  находится.  Боковым  зрением  я  заметил  элегантную
мебель, но наш взгляд через всю  длину  комнаты  приковывал  Малыш  Уилли,
прислонившийся к стене холла. Он стоял, чуть сгорбившись, и тяжело  дышал.
Невысокий простенок отделял нас от маленькой кухни: Справа - большое  окно
с видом на залитый солнцем горизонт, но я все равно не мог определить, где
находится квартира, хотя чувствовал, что это Восточное побережье.  В  углу
размещался ее компьютер-телефон-и-так-далее, одним словом "домашний блок",
как  его  теперь  называют.  Мы  стояли  у   светло-коричневого   кожаного
диванчика, опершись на марокканский столик. В  груди  у  нас  пульсировала
боль.
     - Сестра моя, я понимаю твою точку зрения, - произнес Малыш Уилли,  -
но ты только оттягиваешь исход, не больше.
     Энн добавила силы в созданную для него галлюцинацию.  Она  заставляла
его испытывать острую сердечную боль, такую же для него реальную,  как  та
настоящая, которую Малыш Уилли вызывал у нее. Его это  заметно  отвлекало.
Он  на  несколько  секунд  оставил  свои  попытки,  тем  самым  давая  Энн
возможность разыскать меня и мысленно перенести к себе.
     - Какое-нибудь оружие, Энн? Вон та тяжелая  пепельница  или  лампа...
Что угодно! Дай ему по голове! - кричал  я.  -  Переключайся  на  реальное
нападение. Оглуши его! Это тебя спасет. Наступай!
     - Я... не могу... - ответила она. -  На  то,  чтобы  его  сдерживать,
уходят все мои силы...
     - Тогда двинь ему между ног! Выцарапай глаза! Он убьет тебя, если  не
будешь нападать!
     -  Я  понимаю,  -  произнесла  она.  -  Но  если  я  подойду   ближе,
преимущество будет на его стороне. Чем ближе подходишь, тем он сильнее.
     - У тебя есть пистолет?
     - Нет.
     - Ты можешь добраться до кухни и взять нож?
     - Он к кухне ближе, чем я. Ничего не выйдет.
     Разговор отвлекал ее внимание, и я тут же почувствовал жгучую боль  в
груди и в левой руке, как тогда, на  монорельсовой  станции.  Энн  послала
Малышу Уилли точную копню этого ощущения, и он прижал руку к груди.
     - Видимо, у него действительно неладно с сердцем, - сказала Энн. -  Я
могу играть на его страхе и не давать сосредоточиться.
     - Как долго?
     - Не знаю.
     Я лихорадочно искал способ помочь ей. Мне внезапно  вспомнилось,  как
много она значила для меня раньше.
     - Какой у тебя номер телефона?
     Номер тут же всплыл в  ее  памяти,  но  в  этот  момент  Малыш  Уилли
оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов вперед.  Энн  снова  ударила
его ощущением боли, и он остановился.
     - Меня не спасти, - сказала Энн. - Я позвала тебя не за этим.
     - Мы будем драться, - не сдавался я. - Нужно хотя бы попытаться...
     - Я знаю. Но он слишком силен. И моя смерть лишь  вопрос  времени.  Я
хотела вернуться в то место, что ты мне недавно показывал. Мир даже  более
реальный,  чем  мои  цветы.  Холодный   металлический   мир,   заполненный
электричеством и логикой. Я хочу снова его увидеть,  и  только  ты  можешь
меня туда доставить.
     - Следуй за мной, - сказал я, чувствуя,  что  Мэтьюс  снова  набирает
силу.
     Клик. Клик. Клик.
     На мгновение "эффект витков" словно слился со стуком вагонных  колес.
Я добрался до компьютера локомотива и нырнул глубже,  в  систему  связи  с
региональным компьютером, затем еще глубже...
     Клик.
     Самое  главное  найти  связи  с  телефонной  сетью.   Нужно   выбрать
правильный контакт и проникнуть в саму систему...
     Квартира Энн,  узнал  я,  проскочив  релейную  станцию,  находится  в
Рижвуде, штат Нью-Джерси. В долю секунды между подключением цепи и звонком
аппарата я снова почувствовал сквозь боль, сквозь тряску  вагона  и  образ
наступающего Малыша Уилли, что в недрах компьютерной сети за  нами  кто-то
наблюдает. Безмолвное, мрачное нечто, которое я уже не раз замечал,  снова
оказалось с нами, становясь все ближе, наблюдая все пристальнее.
     "Домашний   блок"   зазвонил,   и   это   сразу   отвлекло   внимание
экс-проводника. Мэтьюс остановился, взглянул на аппарат,  потом  снова  на
Энн.  По  лбу  ее  катились  капли  пота.  К  четвертому  звонку  боль   и
сдавливающее ощущение ослабли, но они слишком  отвлекали  Энн,  чтобы  она
могла восстановить и обрушить на Малыша Уилли свою прежнюю иллюзию.
     Еще один звонок. Черт! Сколько же  звонков  Энн  запрограммировала  в
свою машину?
     После шестого звонка ее блок ответил и предложил записать  сообщение.
Я мгновенно  просочился  в  компьютер  и  овладел  всем  набором  домашней
аппаратуры, которой он распоряжался.
     Малыш Уилли резко повернулся на звук, донесшийся  с  кухни.  Я  всего
лишь включил автоматический тостер. Мэтьюс сделал несколько шагов назад  и
заглянул в кухню.
     - Беги, Энн! - закричал я. - Попробуй добраться до двери!
     - Не могу, Стив, - ответила она, назвав меня чужим именем. -  Я  едва
держусь на ногах.
     - Попробуй!
     Энн отпустила столик и покачнулась. Я чувствовал как у  нее  кружится
голова.
     - Сделай глубокий вздох и попробуй снова.
     Она быстро послушалась, но Мэтьюс уже возвращался.
     - Почему он хочет тебя убить? - спросил я.
     Сигнал микроволновой духовки заполнил квартиру противным,  назойливым
жужжанием.
     Малыш Уилли снова повернулся, видимо, не в силах  сосредоточиться,  и
прошел на кухню.
     - Я не сообщила Боссу, что ты еще жив, -  прошептала  Энн.  -  Но  он
узнал, когда разобрались наконец с обломками грузовиков, и решил,  что  не
может больше мне доверять. Я прочла в его  мыслях,  что  он  боится  меня,
боится, что я перейду на твою сторону. Видимо, он решил сделать все, чтобы
этого не произошло. Боже, как красиво там, в компьютерной сети! Жаль,  что
я умею читать мысли людей, а не машин.  Лучше  бы  мне  родиться  с  твоим
даром...
     Жужжание прекратилось.
     - Сестра моя, я не знаю, как  ты  это  делаешь,  -  произнес  Мэтьюс,
появляясь из кухни, - но ты только оттягиваешь...
     Я выключил весь свет и услышал, как Малыш Уилли выругался.
     Свет подключался через реостат, и я принялся быстро-быстро включать и
выключать ток, создавая стробоскопический  эффект.  Разорванные  вспышками
света движения Мэтьюса казались почти комичными, когда  он  вскинул  руки,
защищая глаза, потом чуть приоткрыл их, чтобы видеть комнату, сделал шаг и
остановился. Но через несколько секунд выражение его лица изменилось.
     Малыш Уилли сделал шаг вперед, потом еще, и с каждым шагом  его  сила
росла.
     Я включил телевизор, я экран тут же засветился.
     - "...счастливый день!"
     Мэтьюс замер и опустил руки.
     - "...словами Христа: "Блажен будет..."
     Малыш Уилли  бросился  к  телевизору  и  хлопнул  кулаком  по  кнопке
выключателя, потом вытер ладонью лоб.
     Я снова включил телевизор на полную мощность...
     - "Помолимся же..."
     - Черт! - прорычал Мэтьюс, снова его выключая.
     Я опять включил.
     - "...грядет твое царствие..."
     Он опять ударил кулаком по кнопке, но я опять включил.
     - "...на земле и на небесах..."
     Малыш Уилли попробовал удержать кнопку на  месте,  но  я  обошел  эту
цепь.
     - "...и прости нам наши прегрешения..."
     Он громко, как-то по-животному, замычал  и,  упав  на  колени,  полез
искать сетевой шнур.
     - "...не введи в искушение..."
     Наконец, тяжело дыша, Малыш Уилли поднялся  с  пола.  Его  трясло.  Я
снова включил стробоскопический эффект,  сигнал  микроволновой  духовки  и
добавил  туда  записанные  на  ленту  и  хранящиеся  в  памяти  компьютера
вступительные слова автоответчика. Но на этот раз на него  уже  ничего  не
действовало. Стиснув зубы, Малыш Уилли ринулся вперед и уставился  на  Энн
горящим взглядом.
     Боль стала невыносимой, затем Энн как будто накрыло волной  мрака.  Я
мысленно прижал ее к себе, словно таким образом мог сохранить ей  жизнь  в
своем собственном сознании.
     Я понимал, что ее физическая оболочка мертва. Но  сама  Энн  все  еще
оставалась со мной.
     - Энн? - произнес я, перебираясь от одного телефонного коммутатора  к
другому.
     - Да.
     Я связался с региональным компьютером и выбрал  место,  где  движение
информационных потоков было не таким сильным.
     - Мы проиграли, - сказал я.
     - Я знала, что так получится. Я ведь тебе говорила.
     - Я сделал все что мог. Извини...
     - Знаю, Стив. Спасибо. Если бы мне встретить тебя раньше... Я никогда
не обладала сильным характером.
     Странное ощущение, что кто-то стоит рядом, вдруг  усилилось  и  стало
почти осязаемым.
     - Теперь можешь отпустить меня, Стив.
     Безмолвный неведомый призрак стал еще ближе. Что-то в его присутствии
было устрашающим.
     - Не волнуйся, все в порядке, - сказала Энн.
     По ее словам я почувствовал, что это действительно так.
     - Правда. Мне пора, - и Энн медленно освободилась из  моих  мысленных
объятий: - То, что тебя интересует, находится неподалеку от Карлсбада. Это
исследовательская станция "Ангро". Номер четыре. Она там. Удачи!
     - Энн...
     Возникшее  ощущение  напомнило  мне  прощальный  поцелуй.  Потом  Энн
двинулась к незнакомцу, и тот взял ее за руку.
     Мне показалось, что лицо  существа,  которое  Энн  держала  за  руку,
скрывает металлическая маска, но,  возможно,  это  и  было  его  настоящее
лицо...
     Странно, почему она назвала меня Стивом?
     Клик.



                                    13

     Через какое-то время я заснул, но спалось плохо, тревожно. И когда  я
окончательно проснулся, мне пришло  в  голову,  что  пора  продумать  свои
дальнейшие действия.
     Хотя мне и удалось подчистить записи об этом рейсе как  в  компьютере
локомотива, так и в региональном, я  ничего  не  мог  поделать  с  памятью
людей, которые сопровождали поезд.  О  двух  необъяснимых  остановках  они
обязательно доложат, и, видимо, будет  проведено  расследование.  А  когда
обнаружится, что  показания  людей  не  совпадают  с  данными  компьютера,
кто-нибудь в "Ангро", кого интересуют транспортные аномалии в этом районе,
наверняка встревожится. Вот почему я  начал  задумываться,  каким  образом
оставить ложный след для сыщиков "Ангро".
     Позже, когда я ввел программу торможения, по обеим сторонам линии уже
виднелись городские огни.  Присев  перед  дверью  вагона,  я  заставил  ее
открыться и спрыгнул на землю еще до полной остановки поезда. На этот  раз
я ничего в компьютере не менял, только приказал закрыть за собой дверь.
     Как выяснилось, я спрыгнул не в самом удачном месте.  Жилые  кварталы
после определенного часа просто вымирают, а для того, что я задумал, прока
от них никакого. Тем не менее я продолжал прислушиваться, надеясь  уловить
знакомые компьютерные голоса,  но,  кроме  совсем  уже  сонных  (в  смысле
ведущейся в процессорах деятельности),  которые  невозможно  перевести  на
рабочий режим, ничего не попадалось.
     Напрягая свои способности до предела,  я  продолжал  искать  активную
работу компьютеров.
     Один сигнал становился все сильнее и в конце концов достиг уровня, на
котором я уже мог ясно его различить. Оказалось, это  какой-то  страдающий
бессонницей любитель компьютерных игр, увлеченный сложнейшим  сражением  с
двумя игроками в штате Миссисипи и одним в Кентукки.
     Клик. Клик. Клик.
     После  трех  неудачных  попыток  я  просочился  в  главный  компьютер
управления полиции. Конечно, там тоще  стояли  сторожевые  программы,  но,
имея за душой опыт сражения с Большим Маком, я прошел сквозь них, даже  не
замедлив шаг.
     Довольно долго я изучал карту, запоминая приметы,  которые  могли  бы
мне пригодиться. Потом запомнил положение нескольких основных улиц...
     Я уже собирался выходить  из  системы,  когда  мне  пришло  в  голову
поискать там себя.
     Клик. Клик. Клик.
     Дональд Белпатри (описание и фото в кодах). Вооружен.  Опасен.  Ордер
на арест выдан в Филадельфии. Кража у "Ангро  Энерджи".  Попытка  убийства
Уильяма Мэтьюса. Угон машины...
     Стер. Зачем облегчать им работу?
     Клик. Клик. Клик.
     Я обнаружил, что стою, прислонившись к дереву. Смутно  припоминалось,
что я действительно остановился, когда вошел в систему...  Снова  двинулся
вперед, проглядывая на ходу схему улиц и стараясь получше ее запомнить.
     Впереди стоял комплекс высотных жилых зданий с большой  автомобильной
стоянкой. Несколько минут я пристально вглядывался, но  так  и  не  увидел
никакой охраны. Конечно, завести какую-нибудь из этих машин усилием  мысли
я не мог, поскольку они стояли с выключенным зажиганием, а мне для  работы
с компьютером нужен минимальный ток в цепях...
     Однако я наткнулся на то, что искал: черный двухместный автомобиль  с
электродвигателем и забытым в гнезде зажигания ключом. Быстро сел за руль,
завел мотор, вывел машину задним ходом, развернулся и стремительно  выехал
со стоянки.
     По дороге мне встретилось открытое ночное  кафе,  посещение  которого
совсем не входило в мои планы, однако здесь желудок  оказался  сильнее.  Я
съел сандвич и кусок пирога, запивая их  кофе.  Потом  умылся  в  туалете,
привел одежду в порядок и, проведя рукой по обросшему щетиной  подбородку,
пожалел, что у  меня  нет  с  собой  бритвы.  Там  же  достал  бумажник  и
пересчитал деньги. Обычно я ношу с собой довольно много наличными - есть у
меня такая старомодная привычка. Оставалось еще несколько сот долларов,  и
это радовало: они могли очень пригодиться.
     Снова за рулем, но теперь я чувствовал себя гораздо лучше и продолжал
двигаться по выбранному маршруту, хотя каждый  раз,  заслышав  полицейскую
сирену, невольно вздрагивал.
     Городские постройки редели.  Сначала  встречались  жилые  кварталы  и
торговые центры, потом остались одни дома, стоявшие все  дальше  и  дальше
друг от друга. Наконец я увидел указатель и свернул.
     Приближаясь к аэродрому, я снизил скорость и  свернул  на  подъездную
дорогу. Аэродром оказался не особенно большим и  не  очень  загруженным  -
обычная транспортная организация, каких много.
     Я выбрал место на стоянке, выключил двигатель и свет в машине.  Затем
проскользнул в диспетчерский компьютер  и,  проскочив  мимо  информации  о
находящихся в воздухе машинах и метеосводках, выяснил, что на аэродроме  в
тот момент находилось восемь вертолетов. Два из них были на  осмотре,  два
только что вернулись и ждали разгрузки. Зато четыре других стояли на своих
площадках  полностью  проверенные,  полностью  заправленные  и  готовые  к
вылету.
     Самый дальний вертолет, видимо, будет мой...
     Оставив машину с ключами на стоянке, я обогнул  здание  диспетчерской
слева у стены, где было меньше всего окон, и,  прячась  по  возможности  в
тени, прошел вдоль ряда небольших ангаров.  Оказавшись  около  нужной  мне
вертолетной  площадки,  я  спокойно  пересек  пятнадцать  метров   ровного
асфальта и забрался в кабину на сиденье пилота. Ни  окрика,  ни  тревожных
возгласов. Может быть, меня кто и заметил, но  решил,  что  я  имею  право
здесь находиться.
     Я принялся изучать приборы управления, поскольку не имел ни малейшего
понятия,  что  какую  функцию  выполняет.   Искал   какой-нибудь   простой
выключатель зажигания или аккумуляторную батарею - что-нибудь, что  подает
ток в бортовые системы машины.
     Пристегнув ремни, я принялся экспериментировать  и  спустя  полминуты
завел двигатель. Одновременно ожил бортовой компьютер типа того, с которым
я совсем недавно имел дело.
     Поднявшись в воздух, я не  стал  включать  полетные  огни,  чтобы  не
облегчать никому розыск. Конечно, они должны были попытаться  засечь  меня
радаром, но я планировал идти над землей очень низко  и  рассчитывал,  что
мне удастся скрыться, по крайней мере на время.
     Отлетев на достаточно большое расстояние, повернул на северо-запад  и
решил обойти город по окраине. Пролетая над полями и фермами,  я  держался
очень низко, чуть выше линий электропередачи. Через какое-то  время  земля
стала уходить пологими склонами вниз, и  вскоре  передо  мной  раскинулась
темная, в отражениях звезд, река. Я снова  обследовал  карту  полицейского
компьютера, затем перелетел над водой, повернул налево и  направился  вниз
по течению.
     Примерно в миле от того места, которое, я надеялся, меня устроит, был
пустынный участок дороги.
     Я посадил там вертолет, быстро выбрался из машины и снова поднял ее в
воздух. Сам я повернул налево и пешком добрался до района, где размещались
главным образом склады. Света здесь было совсем мало,  и  где-то,  видимо,
дежурили охранники, но теперь меня это не смущало.
     Через несколько минут моему  взгляду  открылась  наконец  картина,  в
которой присутствовали люди. Подвешенные на проводах лампы заливали причал
светом, где-то скрипела лебедка. Разворачивалась стрела  крана.  У  склада
стояла грузовая машина - на борту значилось "Деллер  Сторидж".  Неподалеку
покоились на якоре несколько барж. Стоявшую  у  самого  причала  загружали
огромными плоскими стопами картона, которые укладывали и найтовали по мере
поступления двое рабочих. Еще один человек - спящий или пьяный - лежал  на
причале.
     ...Быстрая пробежка по  цепям  компьютера  ба