м, что закапывать меня не стали, а оставили остывать в собственной комнате.
     К рассвету все заснули, счастливые и довольные, напрочь забыв с чего, собственно, начиналось веселье.
     Уже через пару дней я могла гулять по саду, радуя своим полуживым видом окружающих. Хозяйский пес Тризорка принимал меня за призрак хозяйского огорода и подходить боялся. Лошади в моем присутствии начинали стричь ушами и тревожно ржать. В голову приходила идея: может, я действительно умерла и теперь хожу живым трупом по земле фатийской?
     Властитель зачастил. Он садился напротив, смотрел долгим задумчивым взглядом и не говорил ни слова, так что цель его визита я понимала смутно.
     Все началось позже. Я преспокойно почивала, когда услышала странный скрип, подняла голову и едва не уткнулась носом в толстую подошву сапога. От неожиданности я заорала и вскочила с кровати. В этот момент из окна появилась филейная часть и спина Властителя. Моему изумлению не было предела.
     - Фатиа, ты перепутал окна, - произнесла я, - твои не здесь.
     Фигура застыла и так же медленно и аккуратно начала переползать обратно.
     - Ты куда собрался? - крикнула я и дернула его за ноги.
     Арвиль, не ожидающий таких действий, мешком рухнул на кровать, сильно ударившись о подоконник. Потом с виноватым видом опустил ноги и заискивающе посмотрел мне в глаза. Таким я его видела в первый раз.
     - Чего тебе надо? - потребовала я ответа.
     Фатиа хлопнул ресницами и молчал. Потом повернулся спиной, бросил на меня еще один умоляющий взгляд и полез обратно в окно.
     - Ты куда? - возмутилась я, хватая его за куртку.
     Он сел обратно.
     - Ты что-то хотел сказать? - не отставала я, и удивляясь, и раздражаясь одновременно.
     Тот яростно замотал головой. Я всплеснула руками.
     - Ты что пьяный? У тебя что-то случилось?
     Арвиль молчал.
     - Ну, скажи хоть что-нибудь! - буркнула я, присаживаясь рядом на сильно перепачканную простынь.
     Властитель прочистил горло и выдохнул скрипучим голосом:
     - Да, рядом проходил. Дай, думаю, зайду поздороваться!
     - А тебе не говорили, что в гости заходят через дверь? - любезно поинтересовалась я.
     - А я как зашел? - изумился он.
     Мы надолго замолчали. Сидели рядом, тяжело вздыхали. Я мечтала проспать остаток ночи в тишине и гордом одиночестве. Властитель изредка шмыгал носом.
     - Погода хорошая, - отозвался он, когда пауза уже стала неприличной.
     - Да, - тем же тоном отвечала я, - завтра тоже обещали солнце.
     - А вчера было прохладно...
     Я кивнула. Тема про погоду как-то быстро исчерпала себя.
     - Ну, я пойду? - спросил он.
     - Иди, - отозвалась я, чувствуя дикую радость оттого, что сейчас завалюсь на кровать.
     Фатиа полез обратно в окно. Через минуту в черном проеме исчез его сапог. Под окном заголосила кошка, наверное, он наступил на несчастную.

***

     После того, как Марфа появилась в Долине, жить стало веселее и спокойнее. Сначала она долго не могла поверить, что здесь никто никого не ест и что данийцы цивилизованнее многих людей, и на всяких случай ходила по улицам, ежеминутно оборачиваясь. Еще ее поразил мой краткий отчет о свершившихся событиях.
     - Надо же, - тянула Марфа, - вот бы не подумала, что Сергий - такая змеюка подколодная. Я ведь ему тебя, доченька, доверила, а он вон как!
     Она вздыхала и утирала слезы углом платка. В Ванятку тетка влюбилась с первого взгляда. По ее понятиям он страдал такой стадией дистрофии, на которой уже ни живут, и ее можно вылечить только специальной диетой. Марфа готовила еду пять раз в день и едва ли не насильно заставляла лопать объевшегося еще с завтрака адепта. Тот начал круглеть на глазах, чем радовал ее неимоверно.
     Властитель произвел на Лукиничну неизгладимое впечатление. Она долго молчала, а потом глубокомысленно произнесла:
     - Теперь я знаю, чем он тебя привлек. Он такой! Такой!
     - Какой такой? - съязвила я.
     - Не-о-бык-но-вен-ный! - по слогам выговорила тетка.
     Каждый раз, когда он приходил навестить тяжелобольную в моем лице, тетка садилась рядом, смотрела, не отрываясь от его лица, и улыбалась. Когда же он начинал говорить, она заглядывала ему в рот с таким выражением, что хотелось ударить ее под столом каблуком.
     Я сидела на веранде и поглощала горячие пирожки со скоростью молодого кашалота, запивая их парным молоком, хлюпая и обливаясь. В тот момент, когда я весьма некрасиво икнула и вытерла рукавом рубахи белые губы, на ступеньки поднялся Фатиа. В руках он держал огромный букет алых роз. Лицо у него было осунувшееся, под глазами синяки. Наверное, после ночного посещения моей спальни он так и не смог уснуть. Я что такое сильное впечатление на особ мужского пола произвожу?
     Властитель немало волновался, от чего у него подрагивала щека, а цветочки ходили ходуном, в сжатых до синевы руках.
     - Я это, - он запнулся, - к тебе пришел.
     Я недоуменно кивнула и приготовилась слушать. Арвиль вошел, зачем-то закрыл за собой дверь, прихлопнув ей венчики роз. После короткой и яростной борьбы в его руках остались стебельки с острыми шипами, на одном из них болтался сломанный цветок.
     - Э-э-э, - протянул он, - это тебе.
     Я опять кивнула и молча взяла протянутое цветочное безобразие. Фатиа сел на краешек стула, ощущая себя хуже некуда. Он покосился в окно, на его лице написалось такое торжество, что хотелось рассмеяться.
     - Погода сегодня хорошая! - сверкнул он зубами.
     - Арвиль, метеосводку мы обсудили ночью, - сквозь зубы прошипела я.
     - Да? - он опять смутился и надолго замолчал. - А как ты себя чувствуешь?
     - Я себя чувствую замечательно! - процедила я. - Мне кажется, что это у тебя не все в порядке.
     Фатиа изобразил на лице выражение оскорбленной наивности:
     - Почему ты так решила?
     - Не знаю, ты такой странный, и ощущения у тебя странные.
     В этот момент на веранде возник заспанный Ваня. Увидев Властителя, он хлопнул себя по голове и едва не крикнул:
     - Прости, дружбан, забыл!
     Я с удивлением посмотрела на происходящее, все действие оставалось для меня огромной тайной. Потом они оба выскочили в сад, долго о чем-то шептались под окном. В комнату вернулся один Арвиль, взвинченный еще больше. Я почувствовала, что этим он заражает и меня:
     - Прекрати, мне не нравится, я нервничаю! - выдавила я из себя.
     Он долго ходил туда сюда, оставляя грязные следы на коврике, сел, встал, подошел к окну. Я следила за его действиями.
     - Ась, ты не находишь, что здесь душно?
     - Нет, не нахожу.
     - А мне вот что-то жарко.
     Он открыл створки окна, в комнату полил прохладный утренний воздух.
     - Я, собственно, по делу к тебе зашел.
     Я изобразила на лице живейшую заинтересованность и, подперев рукой подбородок, приготовилась слушать.
     - Ася, наше знакомство не долгое, - начал он.
     - Но плодотворное, - съязвила я.
     - Не перебивай меня! - едва не рявкнул он. От неожиданности я моргнула и замолчала, надув губы.
     - Так вот, наше знакомство не долгое, но очень плодотворное! - он сделал круглые глаза, догадавшись, что повторил мои слова. Потом откашлялся и процедил сквозь зубы громким шепотом, - Ваня!
     Из сада донесся едва заметные шелестение голоса адепта:
     - На колени, руку вперед.
     Меня охватило бесшабашное веселье, на лицо полезла наглая улыбка, подавленная с огромным трудом. Я сидела с каменным лицом, стараясь не расхохотаться.
     - Вот именно!
     Фатиа рухнул на колени, протянул вперед руку, сложилось ощущение, что он просит милостыню на паперти.
     - Ася - ты свет моих очей, - раздалось за окном.
     - Ася - ты свет мой очень, - повторил запинающимся голосом Властитель, пальцы его подрагивали, а щека задергалась с удвоенной силой.
     - Очей, - поправил Ваня за окном.
     - Очей.
     - Ты моя радость, мое солнце, я страдаю по тебе, - зашептали с улицы.
     - Ты моя радость, мое солнце, я страдаю по тебе, - повторил Фатиа, неотрывно глядя мне в глаза.
     - От твоих глаз я просто млею, ты не даешь мне покоя...
     - Слушай, Ась, а ведь ты действительно не даешь мне покоя. Как ты появилась, обязательно что-нибудь случается. Мне иногда становиться странно, как ты с твоим талантом влипать в истории дожила до своих лет, - выдал Арвиль вполне оформленную фразу.
     Ваня кашлянул и горячо зашептал:
     - Не отвлекайся!
     Я поняла, что больше сдерживаться не могу, и широко ухмыльнулась.
     - Когда я тебя увидел в первый раз, мое сердце застучало быстрее, - подал голос адепт.
     - Чистая ложь, - прокомментировал Арвиль, - я подумал: откуда эта дура, извини, выползла.
     У меня вытянулось лицо.
     - Но я же не знал, что ты как пустой сундук с двойным дном, все прячешь за перегородками.
     У меня поползли брови, такой комплимент мне делали в первый раз. Я уже решила обидеться и выгнать нахала, но было очень интересно, чем закончится наша насыщенная беседа. Ваня тихо застонал под окном, наверное, он уже рвал волосы на голове.
     - Ты все портишь! - уже заговорил он в голос. - Не умеешь сам, повторяй за мной - я даже не представляю себе, как буду жить, если ты не согласишься пройти со мной мой жизненный путь.
     У нас обоих отвисла челюсть. Властитель закашлялся. В его планы, явно, не входило делать мне предложение, а просто быстренько признаться в любви и спрятаться, пока я буду хохотать, как сумасшедшая.
     - Конечно, не совсем, но в большей степени я с этим согласен, - выдавил он из себя.
     - Асенька, я люблю тебя. Чмок, - шепот превратился в яростное шипение.
     - Чмок, - повторил Арвиль самое безопасное слово из последних пяти.
     - Да, нет же. Чмок - это значит, поцелуй ее, - заорал Ваня.
     Мы с Властителем с ужасом переглянулись. Я встала и решительно закрыла окно, хлопнув так, что задрожали стекла.
     - Все, хватит! Что это за спектакль?
     От моего строгого тона Арвилю стало нехорошо, и он сначала побледнел, потом покраснел и выдавил из себя:
     - Выходи за меня замуж. Я серьезно.
     От неожиданности я открыла рот и едва не села мимо стула. Мы долго друг на друга смотрели. Меня мучили три вопроса, возникшие ниоткуда. Хочу ли я? Могу ли я? Нужно ли это мне?
     Ответы напрашивались сами собой: не хочу, не могу, не нужно. Я хлопала ресницами и не знала что сказать. Фатиа начал томиться, поэтому краснел еще больше.
     - Я подумаю, - выдавила я из себя.
     Властитель облегченно выдохнул. Мой ответ подразумевал под собой самый разумный выход из данной неразумной ситуации: отказ. Арвиль быстренько встал, поклонился и ретировался под предлогом важных государственных дел, а я так и сидела на табуретке, глядя на недоеденный пирожок.
     С Ваней я говорить отказалась наотрез и считала его предателем. Адепт долго и жалостливо просил у меня прощения, едва не плакал. Я пообещала, что обязательно прощу его в следующей жизни и направилась советоваться с одним единственным разумным существом - Али.
     Я тихо ехала по улочкам, улыбаясь знакомым лицам. Как же здесь было хорошо! Мне все здесь нравилось: и песчаные дорожки, и вечно цветущие сады, и сезон дождей, начинающийся в сентябре. Огромная кузница, Дом Властителя... Дом Властителя. Хочу ли, чтобы он стал моим домом?
     Фатиа - рай на земле, где урожай собирают три раза в год. Если я откажу Арвилю, то мне придется отсюда уехать обратно в Словению, вернуться в Училище, потом поступить куда-нибудь на государственную службу и навсегда забыть о Солнечной Долине.
     Я не заметила, как выехала за город. Крестьяне убирали пшеницу на поле, где мы обычно встречались с драконом. Я направилась в лес и остановилась на маленькой солнечной полянке. Спешившись и привязав лошадь, я улеглась на мягкое зеленое покрывало из травы. Сорвала какой-то листик и посмотрела на небо. Оно было полосатым. Тонкие нитки облаков перемежались с ярко голубым небом, составляя неповторимый узор, походивший на зебру. Солнце грело лицо, я старалась посмотреть на него, но раскаленный шар слепил глаза. Я надолго задержала взгляд, пока не стало больно глазному яблоку, и резко закрыла веки. Перед глазами двигались ярко-желтые и красные круги.
     - Али, - тихо позвала я.
     Дракон как всегда появился из воздуха. Он лежал в лучах, свернувшись, как кошка, грел свои зеленые бока и от наслаждения широко зевал, оголяя клыкастую пасть. Я повернулась к нему и сощурилась от яркого света. Али приоткрыл одно веко и тихо произнес:
     - Ты хочешь спросить, стоит ли тебе это делать?
     Я кивнула.
     - Я отвечу так же, как когда-то ответил твоей матери: решай сама. Ты можешь выйти замуж и даже можешь родить ему Наследника, но будешь ли ты счастлива, если Бабочка уснет? Посмотри, ты прирожденная ведьма, прирожденный воин. Решать тебе.
     Я опустила голову и уткнулась в пахнущую солнцем и теплом траву.
     - Не знаю. Я ничегошеньки не знаю.
     Я опять посмотрела на дракона, он выгнул спину, потом сладко потянулся.
     - Что я тебе скажу, Бабочка, южный ветер все равно тебя позовет! Рано или поздно ты уйдешь, подумай об этом.
     Потом он подмигнул желтым глазом и исчез. Я осталась лежать на траве, взяла в руки сверкающий на солнце кругляшок, посмотрела на свое лицо на нем. Надо мной жужжали пчелы, маленький юркий зяблик сел рядом с моим лицом, потом, почувствовав равномерное дыхание, вспорхнул. Мне было хорошо и грустно. Интересно все девушки, которым сделали предложение, так себя чувствуют? Я закрыла глаза и не заметила, как заснула.
     Я почувствовала чье-то присутствие. Рядом сидел Ваня. Он обнял руками колени и задумчиво смотрел в землю. Был уже вечер, пение птиц сменилось жужжанием комаров, земля остывала, и мне стало холодно. Я зябко поежилась. Адепт заметил, что я проснулась, и посмотрел на меня долго и как-то очень горестно. У меня екнуло в желудке. Сначала я подумала, что он тоже решил признаться мне в долгой и страстной любви, но Ванятка все медлил и медлил.
     - Что ты так на меня смотришь? - не выдержала я.
     - Я вот думаю, если ты выйдешь замуж за Властителя, я смогу рассчитывать на тепленькое место в государственном совете?
     - Вань, а кто сказал, что я собираюсь замуж?
     - Пойми, Аська, такой шанс раз в жизни дается. Если представить мир круглым пирогом, то, можешь быть уверена, ты отхватила своими ручонками самый большой кусок.
     - Нет! Он знает, и я знаю, какой будет ответ.
     Ваня вопросительно посмотрел на меня.
     - Отрицательный! - четко произнесла я.
     Свадьба была назначена на следующий месяц.
     Я еще долго не могла понять, почему у меня не повернулся язык сказать "нет", глядя в напряженное лицо Властителя. Арвиль был в восторге. Он крепко обнял меня, закружил в танце, а потом страстно прижался к моим губам. После этого я решила, что быть Мисс Властитель Долины Фатии совсем не плохо. Марфа, утирая драконьи слезы, шила мне свадебное платье, заставляя стоять, не двигаясь, по два часа в день. Ваня уже видел себя едва ли не в царской мантии, и постоянно повторял, хлопая меня по плечу: "Ты молодец, парень!"
     Все изменилось, когда однажды ночью я услышала этот голос. Он был едва различим, но такой родной, что засосало под ложечкой. "Я иду к тебе, Бабочка. Я скоро буду", - потом все стихло, но я так ждала, когда он придет вновь. Я влюбилась в этот голос с первого звука, я горела, думая и мечтая о нем. Он приходил только после полуночи, все еще тихий и слабый, с хрипотцой и теплой чувственностью. Залетал в мое окно, кружился в комнате, обнимал меня за плечи, целовал мои губы. Я не могла понять что это, я не знала, у кого спросить об этом. Он пел мне о том, что я никогда не видела, о том, что, может быть, никогда не увижу. Сердце ныло от тоски, когда он не появлялся. С каждый днем он становился все громче и шептал, что он почти прилетел. Осталось ждать немного.
     В одну из таких мучительных ночей, я не выдержала, вскочила с кровати, попыталась выйти в коридор, но случайно поймала свое отражение в зеркале. На меня смотрели черные без белков глаза Бабочки. Она стояла такая же, какая предстала передо мной тогда на кладбище. Мне стало душно. Я подошла поближе. Ее губы не усмехались, они были сжаты в тонкую полоску, лицо перекосила болезненная гримаса. Тогда я поняла, что все потеряно, что она выиграла, что больше нет Аси Вехровой, осталась только она, Бабочка.

***

     Арвиль, как дисциплинированный и нежный жених, приходил каждый вечер. Долго смотрел мне в глаза, молчал, потом целовал на ночь и уходил, выпив пару чашек чая. Хозяева пансионата пребывали от этого обстоятельства в эйфории, к ним зачастили под благовидными предлогами соседи. Они сидели в гостиной и от всей души старались сделать вид, что всем совершенно все равно, что происходит на веранде, куда выходят окна.
     А вот сегодня Фатиа не пришел. Я не скажу, что очень расстроилась такому обстоятельству, но ощущала себя неуютно, как если бы потеряла любимого плюшевого медвежонка и безрезультатно пыталась найти. Сначала я решила на его отсутствие не обращать внимания, потом во мне заговорила оскорбленная женская гордость, и я отправилась к Дому Властителей. К моему огромному удивлению площадь была оцеплена бравыми ребятками с серьезными лицами и фанатичным блеском в глазах. Я испугалась, что опять произошел переворот, и просто наяву увидела окровавленный труп Фатиа. Но даже тот факт, что я невеста Властителя не повлиял на суровую охрану, к дому я не приблизилась ни на пядь. Тогда я начала кричать и угрожать, меня шустренько скрутили и пообещали кинуть в темницу. После этого любопытство разгорелось с двойной силой, надо было искать другой путь.
     Дворами и кустами я все-таки добралась до здания, а внутрь залезла через открытое окно. В коридорах было пусто и тихо. Казалось, что все просто вымерли. Внезапно, за одной из дверей раздался незнакомый мне взволнованный голос.
     - Правда выходит наружу, Арвиль! Мы ее больше не можем скрывать!
     - Подожди, Петр, ты напрасно поднимаешь панику, никто ни о чем не догадывается, - голос у Властителя был озабоченный.
     - Хранилище Московии разграблено! Карта исчезла. Совет в панике!
     - Вы предприняли какие-то попытки, чтобы найти ее?
     - Да, грабители пойманы, но они поделили лист на четыре части. Каждый продал свою половину.
     Я попыталась подглядеть в замочную скважину, но ничего кроме ходящих взад вперед ног не увидела.
     - Мы должны бережнее охранять наши тайны, господа. Мир не выдержит такой новости!
     Я обомлела, это был голос Магистра Ануфрия. Что настолько важное могло случиться, что Верховный Маг Словении посетил Солнечную Долину.
     - Вы же понимаете, что начнется настоящая катастрофа, если что-то просочится в народные массы! - вскрикнул неизвестный, названный Петром. - Люди, живущие в твердой уверенности, что кроме Словении и Солнечной Долины ничего больше нет, пустота, не выдержат этой новости.
     Мужчины надолго замолчали. Я прижалась ухом к двери, пытаясь лучше расслышать, что происходит в комнате. Но находящиеся там перешли на шепот и до меня доносились только шипящие звуки. От досады я едва не топнула.
     - Я считаю наше собрание окончено! - произнес Магистр.
     Я замерла. Сейчас они выйдут! Надо было куда-то срочно спрятаться! Но куда?
     - Арвиль, я надеюсь, ключ от хранилища вы убережете?
     - Можете не сомневаться Ануфрий, все так и будет.
     Раздались шаги, кто-то шел к двери. Я в ужасе отпрянула и побежала по коридору, но места, чтобы спрятаться, не нашла. В маленькой светлой рекреации стоял одинокий стол, застеленной скатертью, достающей до пола. Я кинулась туда, снизу ножки соединялись крестовиной. Я залезла на нее, чувствуя, как палки впиваются в голени. Шаги начали удаляться. Я вылезла из своего убежища и осмотрелась. Никого не было. Действовать надо было быстро. Я бесшумно проскользнула по коридору и шмыгнула в комнату, где проходило тайное собрание. Стол был завален какими-то бумагами, я просмотрела их. Ничего интересного.
     Что же это за страшная тайна? Где может находит