том ритуал стал популярен у молодых влюбленных людей, но проводится он только в присутствии мага, чтобы заговор был сильнее, - начал он голосом лектора. Я едва не зевнула, вспомнив его нудные уроки по Магическим ритуалам в Училище.
     - А их можно порвать?
     - Теоретически да, но практически они проходят только со смертью одного из участников церемонии, чем сильнее узы, тем сложнее их разорвать.
     - А какая у них градация? - осторожно поинтересовалась я.
     - В зависимости от того, каким ножом делался надрез, самый сильный из горного хрусталя. Почему, не знаю.
     Я почувствовала, как кольнуло в желудке, значит, это был не стеклянный кинжал.
     - Но ведь и эти узы можно снять? Так ведь?
     - Очень сложно, когда кровь смешивается, часть магии ведьмы переходит к подопечному, поэтому они сильно ощущают его. Хотя, конечно, это можно притупить разными талисманами, но все равно не полностью. А что?
     - Да, нет, ничего...
     Я сосредоточилась и поняла, что Фатиа спит. Хорошо ему, обмазался бальзамчиком и дрыхнет, а я ломай голову, как исправить ситуацию.
     - Вообще такие вещи делают только очень близкие люди, и то крайне редко, ритуал настолько интимен и болезнен, а любовь такая недолговечная...
     Продолжал Сергий со знанием дела. Так и хотелось заорать: "Ох, не подливай масла в огонь!"
     - Слушай, а какие могут быть талисманы?
     - Ну, не знаю разные, - приятелю уже надоела такая на его взгляд бессодержательная беседа.
     - А самый сильный?
     - Слушай, а зачем тебе? - не выдержал он.
     - За надом.
     - Ну, зуб дракона. Только это сейчас такая редкость. Его надо обмазать кровью девственницы, ее, вообще, в век наших нравов найти нереально.
     - Здорово.
     Мое сердце запело от радости. Зуб дракона и кровь девственницы, что может быть проще? Я вырву все зубы у Али и выкачаю литр крови у себя, лишь бы Фатиа не сидел у меня в груди.
     Я вскочила.
     - Ну, я пошла!
     - Куда? - Сергий схватил меня за рукав. - Никуда не отпущу одну.
     После долгих и усердных переговоров я поклялась, что вернусь через пару часов живая и здоровая, и мы совершим совместную прогулку по земле фатийской.
     До полей я бежала, забыв от радости, что можно, в общем-то, взять и лошадь.
     Как там Али говорил? Кричи погромче, я услышу, потому что всегда рядом?
     Я встала посреди пшеницы, оглянулась, не идет ли кто-нибудь, удостоверилась, что одна одинешенька в чистом поле и заголосила страшным голосом.
     - Али! Али, выходи, выползай толстый ящер! Али!
     Ответа не последовало. Да, где ж его носит? Я открыла рот, набрала воздуху, повернулась на 90 градусов и нос к носу столкнулась со страшной драконьей мордой. От неожиданности я отскочила.
     - Ты что меня пугаешь?
     - А что ты орешь как резаная?
     - Ты сам сказал погромче позови, вот я и позвала тебя.
     - Я сказал погромче, а не ори, как будто тебя убивают. Что у тебя случилось?
     - Мне нужен твой зуб!
     От такого заявления вертикальные зрачки дракона стали круглыми.
     - Нет, ты точно рехнулась! На тебя так местный воздух что ли действует?
     - При чем здесь воздух? - прошипела я. - Мне нужен твой зуб это дело жизни и смерти!
     - Чьей смерти? - насторожился Али.
     - Моей, моей! Я сделала огромную глупость, я наколдовала Моэрто с Фатией.
     - Ты что сделала? - внезапно дракон чихнул дымом, еще раз, а потом захохотал. Он повалился на спину, подпрыгивал, катался, примяв всю пшеницу на поле.
     - Прекрати! - заорала я. - Давай свой зуб, это приказ! Я не хочу все время знать, что делает и думает этот прохвост, я даже знаю, что сейчас он голодный, мне это не нравится! Я свои-то чувства не понимаю, а еще тут вам и его на голову!
     - А кто был инициатором, данного недоразумения, - выдавил дракон, отсмеявшись.
     - Недоразумения?! Катастрофы! Посмотри: я похожа на сумасшедшую ведьму?
     - Да.
     - Что, да? Он все подстроил, затащил меня на эту дурацкую свадьбу, вручил свой кулон, а теперь еще все время сидит у меня в голове, да, так рехнуться можно!
     - Он отдал тебе свой Хранитель?
     - Что? Ты про этот кругляшок?
     - Да, это очень сильный амулет, он дается с рождения и храниться всю жизнь.
     У меня отвисла челюсть.
     - Так, давай немедленно свой зуб, и я пойду верну безделушку Фатиа, пусть у него лучше болтается этот хранитель, чем буду болтаться я!
     Дракон с силой сжал челюсть.
     - Солько серес мой туп.
     Промычал он, не открывая пасти. Я усмехнулась:
     - Ну, если ты настаиваешь.
     Видимо моя ухмылка его испугала, потому что он живенько открыл пасть. Зубов было много, все длинные, острые и росли в два ряда. Я схватилась пальцами за клык.
     - Эй, - просопел дракон, - поальсе не можесь, не хосу хоить щейбатым!
     - Тебе это не грозит!
     Секунда, сейчас магия начнет струиться от пальцев, к десне. Стоп! Я застыла. А хочу ли я это прекращать? А кто сказал, что мне не нравится чувствовать Властителя Долины Фатии? Да, ни каждой ведьме такой шанс выпадает!
     Я вытащила руку из пасти дракона.
     - Все?
     - Живи, не нужны мне твои зубы.
     - Что? - удивился дракон.
     - Живи, я сказала, - рявкнула я, повернулась и побрела к городу.
     - Аська, ты сумасшедшая, ты знаешь? - рыкнул мне в спину Али.
     - Теперь знаю!
     Возвращалась я в еще более дурном настроении. Несколько раз поворачивала назад к дракону, но потом, передумав, шла дальше.
     Нет, я точно чокнутая! Да об этом можно даже не спорить!
     В городе меня ждала еще более "радостная" новость: в Долину с визитом приехала очередная делегация. И первая, кого я увидела, это была моя давняя знакомая Прасковья!
     Все, если до того момента я полагала, что Солнечная Долина - это "клуб для избранных", то теперь знала точно - это просто проходной двор!

Глава 6. Я спасу тебя, мон шерри!

     Ваню я нашла в саду, валяющимся на гамаке. Вид у него был не ахти: бывший адепт очень тяжело переживал потерю прежней работы, а мысль путешествовать по стране и творить добро, его отчего-то не вдохновляла.
     - Ваня! Ваня! - заорала я, едва заметив его.
     - Аська, уйди в болото! И без тебя тошно, может, в запой уйти? - с надежной посмотрел он на меня.
     - Ваня, не время расслабляться! Она приехала!
     - Кто она?
     - Та стерва, в доме которой прятали Анука.
     - А, та стерва, с которой ты подралась, - не выражая особого интереса, протянул Иван.
     - Ванец, ты совсем не соображаешь? - начала злиться я. - Она приехала не случайно, ее вызвали те, кто организовал похищение. Теперь что-то обязательно случится!
     - Почему ты так решила?
     - А что ты думаешь, она просто на огонек забежала?
     Ваня пожал плечами.
     - Что мы-то можем сделать?
     - Ты будешь за ней следить! - заявила я.
     - Что? А почему я? - возмутился маг. - На дерево лезу я, на тележке еду тоже я. Я что похож на рыжего? Позволь заметить, это ты у нас рыжая! К тому же чокнутая!
     - Ваня, я просто странная! И вообще, поездка на тележке была не моя идея, а Пана.
     - Но ты ее поддержала!
     - Ты тоже! Кстати, а где Пан?
     - Не знаю, я его со вчерашнего дня не видел.
     Я насторожилась, что-то тут нечисто. Сначала, кто-то крадет мой меч, а теперь исчезает и Пан. Может, гном его и взял, я же видела какими жадными глазами, он смотрел на него? Нет, не может быть, как бы он заколдовал тряпку, которой пытались меч взять? Наверное, получил вознаграждение и уехал не попрощавшись, как раз в духе наемников.
     - Ась, а может сама? - прервал мои мысли Ваня.
     - Я не могу.
     - Это еще почему?
     - Потому, - рявкнула я. - Не пристало приличной девице дворами - огородами за другой девицей лазить.
     - А мне пристало?
     - Да, Ваня, пристало! Вставай уже, а то она уедет раньше, чем мы что-то выясним!
     Как ни странно, Ваня подошел к своей миссии со всей возможной ответственностью, которую представлял себе следующим образом: он нашел бумагу для записей, заколдовал перо, чтобы у него не заканчивались чернила, переоделся в рубаху болотного цвета, на голову надел соломенную шляпу, закрывающую глаза, и стал похож на чучело с хозяйского огорода, которое мы называли ласковым именем Стасик.
     - Ну, как? Если будешь идти рядом со мной, то обратишь на меня внимание? Я сливаюсь с толпой? - крутился он передо мной.
     - Нет, ты явно будешь выделяться! Ты эту рубаху у Стасика позаимствовал?
     - Не нравится - следи сама!
     - Нет, нет, мне все нравится, - поспешила успокоить я его.
     Ваня ушел на задание, а я отправилась на прогулку с Сергием, выслушивая его нудные, долгие и очень глупые лекции о земле Фатийской. Я едва не зевала и мечтала прилечь в удобный гамак, чтобы прикорнуть.
     Адепт вернулся вечером усталый, голодный и очень пыльный. Может он действительно, как партизан на пузе все дороги облазил?
     - Вот, - с довольным видом ударил он по столу мятыми бумажками, исписанными кривым почерком.
     - Ты что-то узнал? - обрадовалась я, хватая листы. Вместо букв на страницах были непонятные точки, тире, кружочки и закорючки.
     - Это опознавательные знаки? - удивилась я
     - Это не знаки, это шифр! - с огромной гордостью заявил Ваня.
     - Зачем? - удивилась я.
     - Чтобы враги не смогли прочитать мои записи.
     - А, ну, излагай, шифровальщик!
     - Так, - Ваня сел на табуретку и с умным видом уставился в записи, - так, - повторил он, - так-так.
     Мне захотелось его пнуть.
     - Ваня, ты что, забыл, что зашифровал? - насторожилась я.
     - Нет, почему же все понятно, - забубнил он, все ближе и ближе поднося к носу листы, - вот все понятно.
     - Ваня, я не могу поверить: ты сам придумал эти закорючки, а как они переводятся забыл?!
     - Ну, основную идею я помню, - протянул он.
     - Нет, это может случиться только с тобой!
     В общем, расшифровывали мы до середины ночи, и у нас ничего не вышло.
     - Ваня, тебе только вражеским шпионом работать! - буркнула я и ушла спать.
     Стоило мне смежить веки, как в комнату без стука ворвался радостный адепт.
     - Вспомнил! Вспомнил, что писал! - заорал он.
     Я вскочила.
     - Умница! Читай!
     - 12:00 - встала, 12:05 - умылась, 12:10 - пошла в уборную, провела там 20 минут.
     - Она что в туалете вешалась? - удивилась я. - Вань, там в твоей ахинеи есть что-нибудь стоящее?
     - Ахинеи? - обиделся Иван. - Я как дурак носился целый день по кустам, а ты говоришь ахинея!
     - Ваня, не обязательно было записывать каждый ее шаг! Скажи, она встречалась с кем-нибудь?
     - Ах, ты про это. Это я тебе и без записей скажу: с Леоном Неаполи.
     - Что?! - вытаращилась я. - Петушков, ты типичный идиот. Это же самое главное! О чем они говорили?
     - Да, они собственно и не говорили вовсе, - замялся адепт. - Они того...
     - Чего того?
     - Ну, э-э-э, понимаешь, да?
     - Нет, не понимаю!
     - Ну, любовью они занимались! Смотрю, она в лес, я за ней. Она в сторожку, я в кустах спрятался, жду. Глянь, а туда Неаполи пробрался, а сам озирается вокруг. Я подождал чуток и к окошку, а они там...
     - Молодец, Ваня, тебя поставили подслушивать, а ты подсматриваешь. Насладился зрелищем? Они что совсем ни о чем не разговаривали?
     - Между прочим, Аська, при этом не разговаривают!
     - Не знаю, не пробовала! - огрызнулась я.
     - Я тоже, но предполагаю, - вздохнул Ваня и с какой-то тоской посмотрел в мою сторону.
     - Петушков, отправляйся спать!
     Я отвернулась к стенке. Ваня, тяжело вздохнув, ушел, а я достала свой план и начала соображать. Господи, как же все просто. Даниец, любовник Прасковьи и приближенный к Фатиа, это Неаполи, он украл Анука. Все сходится! Надо будет завтра обо всем поговорить с Арвилем, он должен знать, какую змеюку пригрел у себя на груди!

***

     - Не бойся, меня никто не видел, - услышала я шепот Прасковьи, когда на полном опоре неслась к Дому Властителей.
     Я резко остановилась. Голоса доносились из-за кустов, где была маленькая скамеечка.
     - Ты знаешь, что нужно делать? - почему-то голос мужчины мне показался до боли знакомым. Где я могла его слышать? Ну, совершенно, никакой памяти.
     - Да, все будет сделано, не беспокойся. Фатиа ничего не поймет.
     - Хорошо, расходимся.
     Я отскочила от кустов и кинулась в ближайшую подворотню, распугав там спокойно гуляющих кур.
     Надо было срочно найти Ваню, пора спасать Арвиля, вот он мой звездный час! Адепт моей мыслью воодушевился, собрался быстро, и мы с напряженными и торжественными лицами двинули к Дому Властителей. Я сосредоточилась, на том, что сейчас делает Фатиа? Что он делает не понятно, но думает очень натужно, даже слишком, да он чем-то обеспокоен! Я прибавила ходу, Иван уже плелся сзади, тяжело дыша и держась за бок.
     - Аська, ты чего, на пожар бежишь? - не выдержал он. - Стой, дай отдышаться.
     - На том свете отдышимся!
     Мы влетели в Дом Властителей. Я точно открыла нужную дверь, где находился Фатиа, помимо него там был весь фатийский Совет и Магистр Леонид в придачу. Обсуждали они что-то важное.
     - Магистр, вы же понимаете, что эти обвинения слишком серьезны? - донеслось до меня, в тот момент, когда мы распахнули дверь. На лицах присутствующих написалось удивление от столь бесцеремонного вторжения.
     - Нам нужно поговорить! - заявила я с порога, ощущая мгновенный гнев Властителя. Чувства были настолько сильны, что я едва не задохнулась.
     - Асия, Вы разве не знаете, что никому не позволено врываться просто так и прерывать меня? - спросил он сквозь зубы.
     - Мне можно! - заявила я. - И перестань злиться, я начинаю задыхаться, когда ты гневаешься.
     Властитель медленно встал. Сейчас он меня схватит и надает тумаков, - мелькнуло в голове.
     - Ваня, уходим, - прошипела я, не открывая рта.
     - Нет, - таким адепта Петушкова я видела редко. - Властитель у нас не менее важные новости, чем твои проблемы. Это касается Анука.
     Настроение Фатиа резко сменилось, и я почувствовала, как гнев уходит, а приходит настороженное напряжение. Он встал и молча, стараясь не обращать на меня внимания, вышел. Мы последовали за ним в его спальню.
     - Говори, - Арвиль смотрел на меня, я опять начала задыхаться от его гнева.
     Надо же, целое цунами из чувств заключает в себе Властитель Долины Фатиа.
     Он плеснул из бокала воды и залпом выпил.
     - Можно мне тоже? - скрипуче спросил Иван, от волнения у него пересохло в горле, и я ощутила пренебрежение, которое испытывает Арвиль к адепту.
     Боже, какие демоны! Да он ненавидит весь человеческий род. Представляю, каково ему было, когда он узнал, что по его собственной глупости, одна чокнутая человеческая ведьма будет знать все, что у него на душе и не только! Если на расстоянии я ощущала, только физическое состояние: спит, голоден, устал, боль, то так близко легко определяла, что он чувствует, и это мне нравилось еще меньше.
     "Я его считала тупоголовым бараном?" - задалась я невольным вопросом. Ваня глотал воду жадно, как будто пил в последний раз в своей жизни.
     - Неаполи украл ребенка, - твердо произнесла я. - Теперь я это точно знаю.
     - Доказательства.
     Я вкратце, но очень живописно ему рассказала все, о чем думаю.
     - Чушь. Леон Неаполи воспитывался в нашем доме с рождения, мы вместе росли, ему это ни к чему, он и так имеет все что хочет, в том числе и власть.
     - Да, но неограниченная власть только в твоих руках, - заметила я.
     - Да, что ты знаешь? - вдруг заорал Арвиль, у меня опять перехватило дыхание от его гнева. Нет, надо делать талисман, иначе я когда-нибудь задохнусь от его темперамента.
     - Не злись! Мне дышать нечем! - спокойно произнесла я, чувствуя боль в груди и бледнея на глазах.
     Ваня явно ничего не понимал, стоял с открытым от удивления ртом и хлопал ресницами.
     - Не считаю нужным продолжать этот разговор, - процедил сквозь зубы Арвиль, но успокоиться постарался.
     - И как хочешь, Фатиа, но я тебя предупредила, так что пусть это потом не станет для тебя неприятным сюрпризом!
     Я вышла из комнаты, потом из дома, на глаза навернулись слезы, почему-то я даже не допускала мысли, что он мне не поверит. Через некоторое время еще где-то глубоко внутри я почувствовала его зарождающееся раскаянье.

***

     Когда я утром вышла на террасу, то к моему изумлению там уже сидел Иван. Он расположился на диванчике, и что-то вдохновенно писал на розовом листе бумаги. И где такую только нашел?
     - Вань, ты чего делаешь? - удивилась я.
     - Ах, Асенька, - пропел адепт, - я стихи сочиняю!
     Я почувствовала, как у меня поползли на затылок брови.
     - Ты что делаешь?
     - Вот послушай:
     Я ночью соберу тебе цветы,
     Прекрасные красные розы,
     Спою тебе песню, услышишь ли ты?
     Прасковья, тебе мои слезы.
     Я подавилась чаем, и уставилась на Ивана.
     - Кому ты эти стихи написал?
     - Прашеньке.
     - Кому? - я почувствовала приступ истерического хохота. - Ты что надо мной издеваешься? Может у тебя и температура еще есть?
     Я тронула совершенно холодный лоб адепта.
     - А вот еще:
     О, Прасковья, ты мой свет,
     Лучше в мире тебя нет,
     Подарю тебе смычок,
     Будешь петь ты как сверчок!
     Ну, как?
     - Отвратительно! Лучше напиши: подарю тебе гитару, будешь петь ты как отара.
     - Баранов что ли?
     - Ваня, ты в своем уме? Не ты ли орал, что она дура, каких свет не видывал? - накинулась я на него.
     - Я ошибался... - мечтательно пропел адепт.
     Что происходит на самом деле? Мне показалось, что я сплю. Я ущипнула себя за руку, почувствовала боль... Кстати, об ощущениях, я совсем не чувствую Фатиа, как будто он куда-то ушел из моей груди. Я даже не знала, спит он или нет. Так, приехали. Что там говорил Сергий: при магическом воздействии я перестану его чувствовать? Ваня и Арвиль пили воду из одного графина. Это приворот, совершенно точно. Так вот для чего здесь Прашка, чтобы приворожить Фатиа. А бедный Ваня стал жертвой обстоятельств.
     - Я должен ее увидеть, - перебил поток моих мыслей Ваня.
     - Ваня, не сходи с ума! - цыкнула я.
     Хотя прекрасно понимала, что от похода под окна любимой его можно остановить, только привязав к стулу. Ничего, милый, я спасу и тебя, и Властителя, хотите вы этого или нет!
     Я бросилась в комнату за книгой с рецептами отворотов. Пока я ее искала, Ваня уже куда-то делся.
     Не долго думая, я побежала к дому, где жила Прашка, не хватало еще, чтобы она узнала, что и Ваня глотнул живительной жидкости. Адепт сидел под ее окном и пытался играть на обломке гитары без грифа и струн, ударяя по нему как по барабану, подвывая какой-то совершенно непонятный мотив, больше похожий на песню умалишенных. В этот момент из окна появилась заспанное и перекошенное лицо Прасковьи:
     - Слушай, ты, певец недорезанный, вали отсюда! Если вздумал осквернять воздух своими стишками, то не под моим окном!
     В тот момент, когда Ваня решил заорать "Любимая!", запрыгнуть на подоконник и прижать предмет своего обожания к горячей груди, как на сцене появилась я со следующей репликой:
     - Ваня, пойдем, дорогой!
     Прашка меня увидела и округлила глаза, сюрприз в моем лице был явно неожиданный, а от этого особенно неприятный.
     - Ты! Что ты тут делаешь?
     - А ты? - усмехнулась я. - Не ожидала меня увидеть? Теперь не боишься оставаться в Долине с ведьмой на тет-а-тет? Смотри, как пущу в окно шаровую молнию! Думаешь, не помню, как мы с тобой волосы друг другу рвали, а если Фатиа об этом узнает?
     Окно немедленно захлопнулось. Ваня стоял едва не плача, глотая воздух, аки рыба, выброшенная на берег.
     - Аська, что ты наделала?
     - Пойдем Ваня.
     - Никуда я с тобой не пойду!
     - Мы идем тебя лечить!
     Я схватила его за руку и потащила к лесу. Надо найти все ингредиенты в течение дня, потому что колдовать можно было только ночью. С горем пополам собрали с миру по нитки, травку там, веточку сям, не хватало тол