ал. - Я заблудилась, когда искала Аниса! А вы, гады ползучие, даже не подумали: где там наша Асенька запропастилась? Почему это ее целый день нет дома? Я бродила по лесу, ожидая, что кое у кого, не будем показывать пальцем, возникнет мысль, что ее надо поискать! А еще я голодная.
     Я вырвала из его рук пирожок, развернулась и хлопнула дверью.
     - Что это с ней?
     Уже на следующий день я узнала, что Анис нашелся вечером, он, оказывается, играл в шпионов и специально прятался, чтобы "враги" в лице поисковой команды его не нашли. Ну, что можно сказать? Наша школа.
     Стоило мне, уставшей и наревевшейся, забыться блаженным сном, как в открытое окно залетел камень. Я недовольно приоткрыла один глаз. Кого еще черти носят?
     - Меня нет, я умерла. Вы не туда попали.
     - А откуда ты знаешь, куда я целился? - услышала я шепот Фатиа.
     Сон как рукой сняло. Я поспешно выглянула:
     - Слушай, что у тебя за манера стучаться по ночам в окна приличных девушек? Ты что совсем не спишь?
     - Я хотел тебя пригласить...
     - Никаких прогулок, - перебила я его, - я сегодня заблудилась в лесу, потеряла свою лошадь, промокла и хочу спать.
     - Ну, как хочешь.
     Он пожал плечами и собрался уходить. Аська, дура, вставай, когда еще побродишь с Властителем Фатии по ночной Долине? - заговорил внутренний голос. Хотя я была с ним в ссоре, но решила послушаться.
     - Что одеть?
     - Что-нибудь непромокаемое.
     Я насторожилась.
     - А ты что все же решил меня утопить?
     - Почему? - удивился он. - Мы просто едим на свадьбу русалок, помнишь Мари. Я должен приехать с подругой, вот и решил, что молодой ведьме было бы интересно посмотреть на такое событие.
     Интересно посмотреть на такое событие?! Да, каждая более или менее уважающая себя ведьма, мечтает о таком! Настоящая мистерия, струящаяся волнами магия... О, боже!
     - Иду!
     Во дворе меня ждал тот же конь, узнав меня, он ткнулся носом в мое плечо:
     - Ох, ты мой хороший.
     - Слушай, Ась, а чем вы тогда Сверчка кормили, когда он у вас оставался? Он теперь отказывается есть овес.
     Я хихикнула и решила, что лучше промолчать о ведре с морковью.
     Мы выехали за ворота и уже по знакомому маршруту направились к лесному озеру.
     - Это очень красиво и страшно, - инструктировал меня Арвиль, - Священная Лунная Ночь - это единственный день в году, когда русалке на время венчания даруются ноги.
     Я подняла голову к темному небу, затянутому облаками.
     - А ты уверен, что сегодня Лунная Ночь, может, стоило ее назвать Священная Облачная Ночь?
     - Много ты знаешь!
     - Можно подумать ты много! Ты уже был на свадьбах русалок?
     - Нет, - смутился Фатиа, - в книжечке прочитал.
     - В книжке прочитал, - протянула ехидно я. - А что же еще там в твоей книжечке написано?
     - Ну, то, что русалки обязательно приглашают людей, влюбленных, они повторяют все, что делают новобрачные, тогда дух и следы русалки остаются навсегда на земле.
     - Да? - мне эта идея нравилась все меньше. - Влюбленных говоришь? А тебе не кажется, что мы не попадаем под эту категорию?
     - Ну, мы же друзья. Я подумал какая, собственно, разница.
     - Действительно! Боюсь, что мы натопчем не слишком заметные следы, и они быстро растают. К тому же я тебя другом не называла!
     Арвиль насупился и замолчал, к озеру мы добрались почти врагами.
     Мы въехали на поляну и оба открыли от удивления рот, все светилось маленькими разноцветными огоньками, они спускались гирляндами с веток деревьев, обвивали, словно дикий плющ, кусты, в середине каждого цветочка был свой маленький огонек. Вода в озере светилась изнутри нежным голубым цветом, и самое странное, что над поляной была луна и звезды, казалось, что тучи расступились именно над ней, освещая последнюю ночь, которую Мари проведет в девичестве.
     - Ар, - прошептала я, - как красиво!
     Мы спешились, привязали коней, и подошли к кромке воды.
     - Зила! - позвал Арвиль.
     Из воды появилась голова с зелеными волосами, украшенными жемчугом и мелкими ракушками.
     - О, Арвиль, ты как раз вовремя! Сейчас все начнется! Идите к причалу. Мари и Эльсий уже готовы.
     На другой стороне озера оказалась прямо на воде застеленная цветами площадка, над ней был полог из изумрудных листьев, расцвеченных, как звездами, огоньками, какое заклинание держало все это великолепие на воде и воздухе, было непонятно, но пахло магией высокого уровня. В это время где-то совсем близко раздалось тихое звучное пение потрясающе красивого голоса. Вот она, песня русалок, которой они зазывают молодых людей в свои омуты. Откуда-то из-за кустов появилось несколько зелоноволосых девушек, они с легкостью везли за собой огромный лист кувшинки, на которой сидела новобрачная. Мари была прекрасна: ее волосы обсыпанные огоньками были заплетены в замысловатую прическу, а тело излучало розовое свечение, она вся дышала любовью и страстью, я почувствовала это физически. С другой стороны на таком же листе ехал Эльсий. До этого я никогда не видела русалок-мужчин: сильное натренированное тело до пояса, которому мог бы позавидовать любой спортсмен и огромный черный хвост. У него были такие же зеленые волосы и брови. И смотрел он на свою принцессу с таким детским восторгом, что я на какую-то долю секунды позавидовала ее счастью, она теперь никогда не будет одинокой. Может, мне тоже стоило родиться русалкой?
     Я почувствовала, как Авриль непроизвольно взял меня за руку, и посмотрела на него, его взгляд был устремлен на Мари, а в карих глазах отражались миллионы огоньков.
     В этот момент молодые, сидя каждый на своем листе, неотрывно глядя друг другу в глаза, взялись за руки. Русалки отплыли и образовали вокруг них плотное кольцо.
     - Как огни, освещающие ваш путь, - запели они хором, - как луна, освещающая ваш путь, светите вы навсегда, идите вы по земле.
     В этот момент вокруг новобрачных тонким кольцом по воде заиграли тысячи огоньков, они струились разноцветной лентой и двигались все быстрее и быстрее, поднимаясь и образуя вокруг влюбленных полупрозрачную стену, по которой водопадом скатывались мелкие блики. В следующий момент из сверкающего цилиндра вверх к небу поднялся желтый столб света. Не было слышно ни птиц, ни лесных зверюшек, даже комаров, только тонкое, звучное пение русалок, проникающее в самое сердце, отдающее эхом во всем теле.
     Магия появилась из воздуха, из дыхания влюбленных, из сотни огоньков, она пахнула насыщенным запахом жасмина и роз. Я никогда не чувствовала такого колдовства. Сила была настолько агрессивна, что, различив другую силу, ту, что была во мне, попыталась заменить ее. Я зажмурилась, стараясь не впустить ее в себя, но она проникла, и уже струилась по жилам. Это ощущение было сродни чувству, когда ты тонешь, и тебе кажется, что уже все - ты умер, но к своему собственному изумлению продолжаешь дышать. У меня подогнулись колени, как от резкого удара, в голове застучали тысячи молоточков. Казалось, что незнакомая магия сейчас разорвет на сотни мелких кусочков часто бьющееся сердце, от напряжения я закусила губу и почувствовала солоноватый вкус крови. В глазах потемнело и только крепко сжатая рука в ладони Властителя напоминала на каком свете я нахожусь, и не давала упасть в обморок. Несколько мгновений и стена исчезла, у Мари и Эльсия уже были ноги вместо хвостов. Они поднялись и, взявшись за руки, ступая по воде, как по земле подошли и встали рядом с нами. От их шагов на голубой поверхности озера оставались круги. Я сразу почувствовала, как невидимая рука отпустила сердце, и жадно вздохнула воздух полной грудью.
     - Теперь повторяй все, что будут делать они, - услышала я где-то вдалеке шепот Властителя.
     - Арвиль, я не могу, мне плохо, я не знаю, что это за магия, но она меня убивает! Я отсюда живой не уеду!
     - Повторяй.
     Русалки начали кружиться в хороводе.
     - Кровь от крови, боль от боли, мы с тобой своей любовью.
     В руках у новобрачной появился тонкий стеклянный нож. Меня передернуло - я ошибаюсь или они собираются сейчас порезать друг другу руки, а заодно нам, и поклясться на крови в вечной любви... Ну, они понятно, но мы тут причем? Я, кажется, попала не на тот праздник, извините, но Моэрто не для вменяемых, любящих себя ведьм! Я хотела уйти, но ноги не слушались, они словно бы приросли к этому ковру из цветов.
     Мари между тем, рассекла острым лезвием ладонь сначала Эльсия, а затем и Арвиля. У Властителя кровь полилась едва ли не ручьем, заливая рукав белой рубашки, пропитывая его, капая на цветы. Я почувствовала тошноту.
     Потом нож взял Эльсий, он разрезал руку Мари и выжидательно посмотрел на меня своими черными глазами. Я покачала головой в знак отказа, но рука сама дернулась вперед, еще мгновение, по ладони прошелся жар, было совсем и не больно.
     - Мы скрепляем узы брака, дружбы, узы горести и мрака. Сейчас.
     Эльсий и Мария прислонили порезанные ладони. Я твердо посмотрела в глаза Арвилю. Боже, Фатиа, во что ты меня втягиваешь? Моэрто - узы на крови, самая страшная клятва для ведьмы, когда она добровольно и без принуждения соглашается быть с кем-то рядом всю свою жизнь, быть охранником и спасителем.
     Эти мысли промелькнули за мгновение, в следующий момент я ощутила, как Арвиль схватил меня за руку. В жилах закипела кровь, температура поднялась до 100 градусов. С резкой щемящей болью звездочки оторвались от моего пальца и, образовав вокруг запястья Властителя круг, резко отпечатались и вернулись обратно ко мне. От неожиданности Фатиа отпустил мою ладонь, на его руке был браслет из семи черных выжженных шестиугольных звезд. Он с ужасом посмотрел на меня. Я почувствовала его страх... Итак, началось!
     - Я дарю тебе свое сердце вместе с этим амулетом! - произнесла между тем Мари, снимая с груди розовую ракушку на тонкой нитке.
     - Я дарю тебе свое сердце вместе с этим амулетом! - Эльсий снял с груди точно такую же ракушку, только черную.
     Я посмотрела на Фатиа, он спокойно снял с шеи маленький плоский золотой кругляшок на цепочке, такой же, какой я тогда видела у Анука, только этот был идеально гладкий.
     У меня на шеи с детства на простом кожаном шнурке висел речной камешек, это был теплый камень, в любую погоду место, где он касался, горело огнем. Откуда он у меня появился, я уже и не помнила, только твердо была уверена, что именно он позволяет мне выходить без потерь из всех жизненных передряг, и дарить его никому не собиралась, до этого момента. Я молча сняла его и одела Арвилю, в ответ почувствовав, как скользнула по шее тонкая цепочка, а холодный кулон удобно разместился в ямочке на груди, словно там ему и место.
     - Какой горячий камень! - прошептал, трогая амулет, Властитель.
     Я кивнула.
     - Фатиа, ты только что забрал у меня кровь и кусок души, так что береги их как зеницу ока!
     - А на твоей тонкой шейке болтается вся моя душа, так что постарайся нигде эту шейку не сломать!
     - Очень приятно!
     - Мне тоже!
     Возвращались мы молча. Магия русалок, которая меня будоражила, почти ушла, от нее остался едва заметный след, как от запаха духов дамы, прошедшей рядом с тобой. Она уходила, но приходило другое ощущение, ощущение существа, которое ехало рядом. Это было странно знать, что он не только на расстоянии вытянутой руки, но и где-то внутри, в груди. Я теперь долго буду учиться понимать, какие чувства мои, а какие его. В этот раз мне пришлось поплатиться за свое безрассудство.
     - Ты чего молчишь? - спросил он у меня.
     - Ничего, - я почувствовала, что начинаю злиться.
     Хороший, надо сказать, след оставили русалки на земле, этот след будет тянуться теперь за мной всю мою жизнь!
     - Почеши левую лопатку.
     Арвиль жутко удивился и поскреб спину.
     - Ась, а что случилось с твоими звездочками? У меня теперь так ожоги горят.
     Ожоги у него горят! Да, я и так знаю, что у тебя горит, а что нет.
     - Фатиа, ты знаешь, что такое Моэрто?
     - Кажется, в магии это название означает клятву на крови.
     - Уз. А знаешь, как этот обряд проводят?
     - Никогда не видел.
     - Ты его только что видел!
     - В смысле?
     - В смысле? - я почувствовала, что он в замешательстве и от злости на глаза навернулись слезы. - Знаешь, Фатиа, я может и посредственная ведьма, но сила-то у меня есть, кровь-то у меня колдовская как никак! Я заключила с тобой узы на крови, я теперь и твою боль и твою радость буду чувствовать! Я даже знаю, что у тебя сейчас болит порез на ладони. А эти звездочки, - я ткнула пальцем в ожоги, - мой знак, что ты под моей защитой! Понял, во что ты меня втравил? Понял, почему тебе надо было везти туда кого-то близкого?
     - Ась...
     - Да пошел ты!
     Я отвернулась и пустила коня в галоп. Надо будет придумать талисман, который бы спас меня хотя бы от его мыслей, ведь дальше я обязательно начну слышать его мысли. Господи, ну что же я такое сделала? Ну, почему я не думаю прежде, чем что-то делаю?
     - Я не хочу, чтобы ты сидел у меня внутри! - крикнула я. - Понял! Придумывай, что хочешь, и почеши, наконец, нос!
     Утром я проснулась около шести и недоуменно уставилась на потолок. Я же никогда так рано не вставала. Даже если рядом будет извергаться вулкан, это не заставит меня открыть глаза в шесть утра. Черт, а вот это уже не моя привычка, это его привычка, это наглого обманщика. Да, он хитростью заманил меня в свои сети, мне теперь или надо умереть, или убить его. Второе предпочтительнее. Я с интересом посмотрела на ладонь, тонкий порез, похожий на царапину и ничего больше, у меня всегда быстро заживали раны, ради любопытства я сосредоточилась и поняла, что у него рука болит, ой, как сильно. Так тебе и надо!
     Потом я взяла в руки золотой кругляшок. Одна сторона, на которой у Анука было выгравировано мое лицо, гладкая, с другой имя: Арвиль. Опознавательный знак, - усмехнулась я. Наверное, на чистой грани появляется лицо любимого или любимой, интересно, когда Фатиа влюбится, мне придется таскать кулон с изображением незнакомой мадам. Весело!
     Я встала, все тело ломило, как после побоев, вторжение чужой силы не прошло для меня бесследно. Пойду-ка я спасу несчастного Властителя, который мучается от ночной царапины и не дает мне спать!
     Я вытащила из-под кровати коробку со снадобьями, которые мне дала Марфа в дорогу. И тут почувствовала запах чужой магии, он был повсюду: под кроватью, на кровати, витал по всей комнате. Я вчера была так измучена, что даже не заметила его. Что же это такое? Фурбулентус, мелькнула в мозгу догадка. Я моментально заглянула под кровать - меча не было. Чувствуя, как ужас сдавливает горло своей железной рукой, я начала переворачивать все коробки. Бесполезно, меч исчез в неизвестном направлении. Значит, вчера, пока я рушила собственную никчемную жизнь, кто-то еще и мой волшебный меч украл? Я застонала и поняла: магией пахнет, потому что Фурбулентус взяли заговоренной тряпкой. Но кто мог сделать такой сильный заговор, ведь эта умная железяка признает только настоящего хозяина, то есть меня! Я села на полу, чувствуя, как к горлу подступает комок. Аська, дура! От отчаянья я ударилась головой об пол, потом вскочила. Арвиль должен знать, что делать! В конце концов, он Властитель и может разобраться со своими вороватыми подданными! Схватив бутыль, я кинулась из дома.
     - Ты куда направилась? - услышала я голос Сергия, выглядывающего из окна.
     Я резко остановилась.
     - Да, пойду подышу свежим воздухом.
     - Чем он тебе здесь не свежий?
     - В лесу свежее.
     Сергий уставился на меня.
     - Я обещал Марфе, что привезу тебя в целости и сохранности, так что стой на месте, я пойду с тобой.
     Круглая башка исчезла в проеме, а я, что было духу, бросилась за ворота. Не хватало мне еще багажа в виде Сергия!
     До Дома Властителей я добралась за рекордно быстрый срок и без стука ввалилась в спальню Арвиля. Фатиа стоял с перекошенным от боли лицом в одних розовых трусах в горошек.
     - Мне нравится цвет твоего белья! - прокомментировала я. - А почему не оранжевый?
     - Что оранжевый?
     - Цвет трусов.
     Я открыла бутыль, по комнате разнесся привычный гнилостный запах. Надо Марфу надоумить добавлять ароматические отдушки в зелья, ведь так невозможно, пациенты разбегаются!
     - Давай руку.
     - Ты хочешь меня намазать этим? - с ужасом воскликнул Арвиль.
     - Ну, у тебя есть альтернатива, - ты можешь дальше мучиться с порезом и не давать мне спать, но лично я предпочла бы обмазать тебя с ног до головы. А вдруг на мою удачу ты задохнешься и перестанешь сидеть внутри меня?
     Властитель без слов подставил ладонь, я обработала воспалившийся порез (все-таки кровь русалок ядовита, как бы не спорили об этом наши лекари) и завязала рану.
     - Лучше?
     Тот кивнул.
     - У меня Фурбулентус украли, - заявила я, глядя прямо в его глаза, словно он что-то мог про это знать, но тщательно скрывал сей факт от меня.
     - Но как, - удивился Фатиа, - это же невозможно!
     - Все возможно, когда в Долину приехала делегация с лучшими магами Словении. Это сделали те, кто был замешан в похищении Анука, других предположений у меня просто нет.
     - Ты что-то знаешь о похитителях?
     Я покачала головой.
     - У меня одни догадки, и я не могу назвать ни одного конкретного имени, но точно знаю, что один из них приближен к тебе, а другой, как теперь выяснилось, маг. Зачем им мой меч?
     - Фурбулентус сильнейшее оружие в руках его хозяина, кто-то испугался, что ты можешь им воспользоваться, это сделали, чтобы обезвредить, даже не тебя, а Бабочку.
     - Что? Бабочку? - насторожилась я, - Кто такая Бабочка?
     Фатиа замялся.
     - Отвечай! - потребовала я.
     - Как-нибудь в следующий раз.
     - Ну, уж нет, я так часто слышала это имя, что теперь от тебя не отстану.
     - Не знаю, как ты, а я спал всего час, руку дергало. Так что сейчас собираюсь обратно в постель, - он плотоядно улыбнулся. - И коль мы теперь единое целое, ты можешь присоединиться ко мне.
     Я вскочила.
     - Да иди ты к лешему!
     Домой я возвращалась дворами, боясь, что Сергий, охваченный навязчивой идеей сохранения моей жизни, меня начал разыскивать. Решив, что было бы нецелесообразно идти с лесной прогулки с пустыми руками, я попыталась найти цветочков. Вокруг цвела только мать-и-мачеха и одуванчики, все остальные более или менее приличные цветы были в палисадниках. Я обернулась вокруг, проверив, нет ли никого, и перегнувшись через низкую изгородь начала рвать все, что там цвело. Надо сказать, букет получился пышным, разноперым и совсем не лесным. Я решила не обращать на это внимания, и весело напевая под нос, направилась домой.
     Сергий, разодетый в дорогой щегольской ярко-красный кафтан, хмурый сидел на веранде.
     - Ты где была? Ты почему меня не дождалась? - потребовал он ответа, когда я с самой радужной улыбкой подсела к нему. - Я как идиот наряжался для тебя...
     - Гуляла, вот, цветов насобирала. Красивые?
     - Они выглядят так, как будто ты их наворовала из чужого палисадника.
     Я едва не поперхнулась - он мои мысли читает?
     - Глупости говоришь, - надула я кокетливо губы.
     - Чего лицо перекашиваешь? - взвился Сергий аки взбешенный муж, заставший любимую с другим. - Где была?
     - Да, в лесу!
     - А почему тогда половина цветов - это розы, вырванные с кустом?
     Я почувствовала панику, об этом я как-то не подумала. Травница, блин!
     - Сергий, - попыталась перевести я тему разговора, - скажи мне, что ты знаешь об узах на крови?
     Маг насторожился.
     - Ты что опять в историю влипла?
     - Почему? - сделала я удивленное лицо. - Вот тут гуляла, гм, цветочки рвала, думала...
     - Узы на крови, или заговор Моэрто, когда два человека прислоняют порезанные ритуальным ножом ладони и произносят какие-либо клятвы. Этот ритуал был придуман освийскими ведьмами и проводился, когда они хотели взять кого-то под свою защиту, потому что начинали остро чувствовать все, что происходит с их подопечным. По