о черта, ты пришел именно сейчас? Ты не мог мне все это объявить завтра?
     - Я думал, ты переживаешь, - пытался он оправдываться.
     - Я не могу поверить! - я схватилась за голову. - Мы как раз добрались до самого интересного!
     - Пойдем! - Арвиль схватил меня за руку. - Пойдем, ему все объясним! Ненэлия не дурак, все поймет!
     Он потащил меня к Дому Властителя. Луна ушла за тучи, и было темно, как в могиле. Я хлопнула в ладоши, над нами загорелся голубой шар.
     - Где его комната? - спросила я.
     - Там! - Арвиль махнул рукой, случайно ударил меня по расцарапанной щеке. Я схватилась за больное место. На секунду потеряла контроль за энергетическим шаром, и тот, недолго думая, молнией ударился в окно дома. Раздался звон стекла.
     Мы изумленно застыли. В этот момент прогремел взрыв, из окон комнаты вырвалось пламя, и повалил дым. Рядом с нами появился Алишер, второпях мы его перегнали.
     - Что это? - показывал он трясущимся пальцем на остатки некогда красивого здания и безнадежно хлопал ресницами.
     Мы с Арвилем с ужасом переглянулись и уставились на Властителя Ненэлии.
     - Вы разрушили мой дом?!
     Сухие доски загорелись, как спички. Пламя своими языками уже лизало крышу, освещало наши лица...
     Так закончилась моя первая любовь.

Глава 4.

Добро пожаловать в Долину Бертлау.

     Возвращение в Фатию оказалось мучительным.
     Гном нас ждал на веранде, радостно заулыбался и захлопал своими белесыми ресницами.
     - О, вернулись наконец-то!
     - Да, уж, - промычала я, усаживаясь за стол.
     - Аська, чего такая хмурая? Ничего сломать не успела?
     Я посерела, а Ваня расхохотался и подмигнул мне:
     - Наша Асенька побила все рекорды. Сначала она развалила храм, потом разбила в пух и прах уникальную телегу "бесконягу", но и этого ей показалось мало! В конце нашего пребывания она сожгла дом местного Властителя!
     От удивления гном открыл рот.
     - Так если бы мы не увезли ее, то точно бы спилась! - продолжил довольный адепт.
     - Заткнись, Ваня, - рыкнула я, - сам хорош. Между прочим, храм и телегу вместе крушили!
     - Аська, - протянул гном, - но это слишком даже для тебя!
     - Да, пошли вы! - я вскочила и направилась в свою комнату.
     В первый раз в моей сознательной жизни я испытывала такой стыд, что даже не хотелось на улицу выходить. Господи, но спалить дом Алишера Ненэлии, это правда, даже для меня слишком!
     Вечером нашу обитель посетил Арвиль. Я немало удивилась, но свидания и разговоров по душам устраивать с ним не собиралась, закрылась в комнате и наотрез отказалась оттуда выходить.
     - Ася! Не глупи, - орал Властитель под дверью, - один сожженный дом еще не повод хоронить себя в четырех стенах!
     - Фатиа, иди в болото!
     - Храм восстановят, только не переживай!
     Я задохнулась от возмущения. Успокаивать он меня пришел!
     - Исчезни! Дай мне спокойно жить!
     - Я тебе предлагаю поехать в Бертлау! - раздался его голос. - Там на Главной площади огромный фонтан! Разрушишь его, сразу полегчает!
     Долина Бертлау! Я поспешно открыла дверь. Арвиль, не ожидающий столь быстрой капитуляции, ввалился мешком в комнату. Пытаясь сохранить равновесие, он схватился за мою руку. Рубаха треснула по шву, и в его руках остался рукав.
     - Фатиа! Ты, как слон!
     Я вырвала у него оторванный кусок и попыталась приделать его на место.
     - Черт!
     - Зато я не взрываю Дома Властителей!
     - Было бы странно, если бы ты разрушил собственное жилище! - разозлилась окончательно я, бросая рукав на пол. - Когда едем?
     - Завтра, не проспи.
     - И тебе спокойной ночи.
     Выехали ранним утром. Хотя границы Фатии и Бертлау соприкасались, до столицы надо было ехать не меньше четырех часов.
     - Слушай, Ась, - начал осторожно Арвиль, - а что вы там с Алишером в кустах делали?
     - В фантики играли! - разозлилась я. - Ты специально меня с собой позвал, чтобы расспросить, зачем я с твоим приятелем любовь крутила?
     - Нет, почему же, - засмущался он, - просто к слову пришлось.
     - К какому слову? - заорала я. - Мы всю дорогу молчим! Отстань от меня Фатиа, ты виновен в том, что моя личная жизнь загублена на корню!
     Арвиль опять надолго замолчал.
     - А что я вам сильно помешал тогда, да? - через полчаса падал он голос.
     - Фатиа, ты заткнешься, или тебе зубы выбить?
     Моя угроза возымела свое действие. Властитель замолчал и только обиженно пыхтел, кидая на меня злобные взгляды.
     Солнце встало и уже начало припекать, спасал только слабый ветерок, обдувающий уже красное лицо.
     - Видишь те ворота?
     Я поднялась на стременах, на расстоянии мили от нас в топленом воздухе высилась огромная каменная арка.
     - Да.
     - Это вход в Долину Бертлау.
     - Ты так сказал, что у меня мурашки побежали, - фыркнула я.
     Властитель усмехнулся.
     Мы приближались к воротам. Вблизи они оказались просто огромными, от удивления я открыла рот.
     - Откуда они? - вырвалось у меня.
     - В то время, когда Долины враждовали между собой, здесь была огромная стена, охраняющая Бертлау от нападения соседей. После войны с людьми стену разрушили, а ворота побоялись. Считается, что они спасают Долину от бедствий, - объяснил он.
     Я понимающе кивнула.
     - Ась.
     - Что?
     - Пообещай, что ты их не тронешь.
     - Да иди ты! - разозлилась я.
     Фатиа засмеялся.
     - Ты пойми. Везде, где ты появляешься, случается катастрофа похлеще набега диких племен.
     Я насупилась и замолчала. Пусть разговаривает сам с собой.
     Мы въехали в Долину, которая нас встретила одуряющим запахом цитрусовых деревьев. Вокруг были цветущие апельсиновые и лимонные рощи.
     - Какой запах! - прошептала я.
     - Бертлау поставляет фрукты даже в Словению, - с гордостью проинформировал Фатиа, - хотя пока они до вас доедут, на них так цены вырастают.
     Маленькие беленькие домики с соломенными крышами, совсем не похожие на особнячки в Фатии. Плетни были сделаны из тонких веток, на каждом доме вился дикий виноград. Вокруг доносилось кудахтанье кур, мычание коров и блеянье овец. Это был просто крестьянский рай. По маленьким извилистым улочкам бегали румяные дети. Мужчины с длинными усами, с курительными трубками важно прохаживались, снимая странные высокие головные уборы в знак приветствия Властителя. Женщины сидели на лавках, их косы, закрепленные на голове, отливали золотым, все сбитые и веселые, с горящими глазами. Они вставали и кланялись в пояс. Я непроизвольно заулыбалась и кивала головой.
     - Чудесное место, - вдохновенно произнесла я.
     Фатия усмехнулся.
     - Вот и думаю, как мне пришло в этот рай привезти "мисс ходящую катастрофу"?
     - Догадываешься, что я тебе сейчас скажу? - настроение вмиг испортилось.
     Вскоре мы подъехали к площади, посреди которой стоял огромный фонтан с каскадами. Он был сделан из мрамора с позолотой и совсем не вписывался в окружающую обстановку.
     - Нам его гномы подарили во время войны. Как поставили, так и стоит, - ответил Фатиа на немой вопрос.
     К моему полному восторгу в воде плавали разноперые рыбки.
     - Здесь мой Аллигартус, - с гордостью в голосе заявил Арвиль.
     - Кто? - не поняла я.
     - Аллигартус, моя рыбка. Вон тот, красненький, он ручной.
     Он ткнул пальцем в воду.
     - Только он, наверное, сейчас болеет.
     Стайка разноцветных жителей фонтана шарахнулась в сторону, испугавшись столь неожиданного вторжения.
     Аллигартус, как будто только и ждал последнего свидания с любимым хозяином, пустил пузырьки, перевернулся на спинку и всплыл животом вверх.
     Фатиа удивленно уставился в воду, не ожидая такого предательства со стороны любимца.
     - Знаешь, - едва сдерживала я смех, - по-моему, он так обрадовался вашей встречи, что его старое больное сердце не выдержало, и он умер.
     Арвиль состроил горестную гримасу и попытался подтолкнуть рыбку в бок. Естественно, не получив никакой реакции, он взвился на меня:
     - Вот, Аська, это все из-за тебя. Все потому что я тебя сюда привез! Не привез бы, рыбка выжила!
     - А я тебя и не просила меня сюда тащить! - ощетинилась я.
     Мы яростно смотрели друг на друга, еще секунда и скандала бы не миновать и тут я услышала знакомый детский голос:
     - Мама!
     Сердце упало в желудок. Анук!
     Я повернулась. Мальчик бежал ко мне, радостно улыбаясь и протягивая вперед ручонки.
     - Малыш!
     Я прижала его к себе, закружила, потом опять прижала.
     - Господи, кто бы знал, как я по тебе соскучилась!
     Мальчик радостно приник ко мне всем телом. Я посмотрела горящими глазами поверх его головы на Фатиа.
     - Арвиль, спасибо!
     Тот пожал плечами и улыбнулся.
     - Я же видел, как ты скучаешь.
     Этим вечером я укладывала Анука спать, я пела ему колыбельную и чувствовала совершенное, ни с чем не сравнимое спокойствие, которого мне не хватало ни в Московии, ни в Фатии.
     Весь следующий день я провела с малышом. Фатиа появился только под вечер довольный, как мартовский кот.
     - Ты чего такой радостный?
     - А что, мне плакать что ли? Ты занята ребенком, ничего не сломала, никого не покалечила. Тишь и благодать.
     - Знаешь, Фатиа, - огрызнулась я, - у меня такое хорошее настроение, что даже твои глупые шуточки не смогут его испортить!
     - Предлагаю тебе после ужина культурную программу - поход в заброшенные пещеры.
     - И чего я там в твоих пещерах не видела?
     - Говорят, там призраки есть.
     У меня загорелись глаза от предвкушения.
     Когда мы тронулись в путь, солнце уже опускалось ближе к горизонту. Жара спала и жители Долины начали появляться на улицах. Тут и там слышалась музыка самого словенского инструмента - гармошки.
     Пещеры - оказались простыми катакомбами на месте затопленных много лет назад шахт. Вход был перекрыт тяжелой железной дверью, на которой, кроме того, висел огромный амбарный замок. Я почувствовала разочарование:
     - Это и есть твои хваленые пещеры?
     - Ну, да.
     - Интересно, как же мы туда с тобой попадем, если вход замурован даже не камнем, а дверью, - попыталась съязвить я.
     - А вот как! - Фатиа, хитро щурясь, достал из сумки большой ржавый ключ.
     - Романтика, блин.
     Мы спешились и привязали лошадей. Солнце совсем село и на землю опустились серые сумерки, отделяющие день от ночи.
     Фатиа долго возился с замком, в конце концов, тот поддался, и ключ с трудом провернулся в скважине. Дверь открылась с глухим скрипом, разнесшимся эхом куда-то в глубь черного зева туннеля.
     - Слушай, а как мы дверь-то удержим? - пришло мне в голову. - Может, камень подставим?
     Фатиа задумчиво почесал затылок и ткнул пальцем в единственный валун, валяющийся на земле. Он оказался настолько тяжелым, что даже Арвилю с его, в принципе, не человеческой силой оказалось не под силу поднять. Я кинулась на подмогу, но от меня было проку меньше, чем от мухи. Запыхавшись, мы сели на этот камень и загрустили. Между тем, начинало темнеть, запищали над ухом ненавистные комары.
     - О, - просиял Арвиль, - придумал!
     Он подбежал к поваленному дереву, отломал у него огромную ветку.
     - Откроем дверь на распашку и подопрем.
     Мне эта идея показалась разумной. Мы укрепили дверь и осторожно, едва не на цыпочках вошли в туннель. Где-то вдалеке доносилось эхо падающих капель.
     - Ты уверен, что это безопасно? - прошептала я.
     - Конечно, мы здесь все детство лазили, - уверил меня Властитель.
     Мы начали углубляться внутрь. Было не видно ни зги, со всех сторон доносились шорохи, царапанье и чье-то тяжелое дыхание.
     - Фатиа, - не выдержала я, - это ты так пыхтишь?
     - Нет, я думал, это ты.
     Я совершенно не видела его, протянула руку, чтобы понять, где он находится, схватилась за что-то мокрое, скользкое и холодное и от страха завизжала. Откуда-то из темноты вылетела целая колония летучих мышей, испуганная моим криком.
     - Чего орешь? - услышала я голос Арвиля. - Я здесь.
     Я повернулась. Его серый силуэт выделялся на фоне еще светлого прямоугольника открытой двери.
     - Может, вернемся? - предложила я дрожащим голосом, не уверенная, что хочу познакомиться с призраками погибших здесь некогда шахтеров.
     - Что, ведьма, испугалась? - съязвил Фатиа.
     - Я? Очень надо!
     Мы шли дальше, казалось, что темнота не кончится никогда. Я не выдержала и хлопнула в ладоши. Над нами засветился голубой энергетический шар, отбрасывающий слабый свет.
     - Ася, я не забыл, что было последний раз, когда ты не уследила за этой штуковиной, - раздался испуганный голос Властителя.
     - А ты постарайся не толкать меня в спину, - фыркнула я. - Не знаю, как тебе, а мне без света не очень-то уютно.
     Я огляделась вокруг. Земляные стены, покрытые ровным слоем застарелой плесени. От постоянно капающей сверху воды, деревянные подпорки почти сгнили и стали черными.
     - Слушай, я не знаю, как тут было во времена твоего детства, но сейчас в этих катакомбах точно не безопасно.
     - В смысле? - удивился Арвиль.
     - В смысле, пойдем обратно, я не хочу, чтобы меня обвинили в смерти Властителя Фатии, Бертлау и, чего-то там, Семи путей.
     - Ладно, - согласился тот.
     Мы повернули. Призрак возник из ниоткуда, он встал перед нами, перекрывая выход. Такого я не видела ни разу. Казалось, что это обычный человек, такой же материальный, как и мы, только полусгнивший. Куски мяса и кожи болтались бахромой, истлевшая одежда открывала оголенные кости ребер, на одной стороне лица было видно черные зубы. Он протягивал к нам руки и беззвучно открывал рот.
     От ужаса я схватила Властителя в охапку, и вокруг нас возник энергетический щит. Приведение дотронулось до магической оболочки, в тот же момент его разорвало на мелкие кусочки. При этом произошел такой огромный выброс энергии, что спертый сырой воздух заклубился и волной вылетел в открытый проход, выбив ветку-подпору. Мы стояли и с ужасом смотрели, как медленно и с жалобным скрипом закрывается тяжелая дверь. Еще секунда и мы оказались внутри замурованного тоннеля, ведущего в никуда. Над нами поблескивал голубой шар.
     - Мы что замурованы? - не верила я свои глазам.
     - Похоже на то.
     Мы бегом вернулись к двери, попытались ее открыть, но она не поддавалась. Складывалось ощущение, что кто-то со стороны улицы повесил на нее замок.
     - Что делать? - я почувствовала, как от ужаса сжимается сердце.
     - Не знаю что делать! - огрызнулся Властитель. - Ведь знал же - с Аськой в разведку нельзя, так нет же, потащил в пещеры.
     - Да, - начала я злиться, услышав нелестное мнение о своей особе, - как тебе, вообще, пришла в голову, эта дурацкая идея! Я тебе сказала, что здесь небезопасно! Ты сейчас решишь помереть, а я отвечать буду? Да, я все каторги и Словении и Солнечной Долины объеду с визитами вежливости!
     - В Солнечной Долине нет каторг!
     - Зато в Словении их предостаточно! - ощетинилась я.
     - А может попробовать дверь выбить этим? - он кивнул на шар, висящий под потолком. - Я помню, что этот мячик сделал с домом Алишера.
     Я задумалась: интересно, выдержат ли подпоры такой удар, не произойдет ли обрушение?
     - Чего думаешь? - поторопил Арвиль. - Есть идеи лучше?
     Я пожала плечами, а потом пальчиком послала шар в сторону двери. Голубое свечение метнулось в указанном направлении и в долю секунды достигло цели, раздался взрыв. Стены задрожали, сверху посыпалась земля.
     - Обвал! - мы схватились за руки, и что, было силы, побежали в глубь тоннеля. Пещеру трясло, как в конвульсиях, откуда-то полилась вода, через несколько минут все стихло. Мы оказались в темноте, разделенные с внешним миром толстым слоем земли.
     - У тебя теперь есть еще такие же гениальные идеи? - зло пробормотала я.
     - Аська, - заорал Арвиль, - ты такая корявая, что даже дверь не смогла выбить! И как природа награждает таких магическими силами?
     - Что? Между прочим, это ты предложил выстрелить, а здесь все уже сгнило! Что мы теперь будем делать?
     Мы замолчали и переглянулись. Я опять сотворила энергетический шар, путь был только один - дальше в пещеру.
     - Ну, если есть вход, значит должен быть и выход, - предполагал Властитель, стараясь не впадать в панику.
     Мы шли уже целую вечность, пейзаж никак не хотел меняться, а вот проход становился все уже и уже. Я молчала.
     - Ась, ты чего молчишь?
     - Я вот считаю, - подала я голос, - без еды и воды мы умрем через неделю. Но! Если мы зарежем одного из нас, то второй сможет прожить на мясе и крови сотоварища еще некоторое время, то есть у него будет шанс к спасению.
     - Да, - насторожился Арвиль, - и кого предположительно мы сожрем.
     - Тебя, конечно, - кровожадно улыбнулась я. - Ведь из-за тебя мы попали в такое положение.
     Арвиль подавился.
     - Знаешь, Ась, иди-ка ты первая.
     - Не могу.
     - Это почему?
     - У меня клаустрофобия.
     - А у меня фобия на то, что ты идешь со стороны моей спины! - взвился Арвиль. - Иди впереди!
     - Нет.
     Мы попытались пойти вместе, но проход оказался слишком узким для двоих, и некоторое время мы передвигались бочком, лицом друг к другу, настороженно глядя в глаза.
     - Это глупо! - не выдержала я, останавливаясь.
     - Глупо? Иди первая!
     Я хмыкнула:
     - Да, пожалуйста.
     Внезапно проход начал уменьшаться в высоте, уже через какую-то пару сотен шагов пришлось встань на колени и передвигаться едва ли не ползком.
     - Мы здесь погибнем! - не выдержала я, падая на живот.
     - Зато, оба. И тебя на каторгу не сошлют! - съехидничал Арвиль.
     - Да, иди ты!
     Я вскочила и ударилась головой о низкий потолок.
     - Черт!
     Но самое страшное нас ждало впереди. Тоннель, видимо, заваленный уже десятки лет, обрывался, и мы приползли к тупику. Я с ужасом осознала наше положение. Получалось, мы были завалены с двух сторон толщей земли, и надежда на спасение просто отсутствовала. Меня охватила паника:
     - Есть какие-нибудь предложения по этому поводу, - стараясь скрыть страх в голосе, поинтересовалась я.
     - Да, - услышала я ответ.
     От неожиданности у меня отвисла челюсть.
     - Там, метров двести назад, был поворот, можно попробовать пролезть туда.
     - Почему ты раньше не сказал? - возмутилась я.
     - Но ты же не спрашивала! - удивился Арвиль.
     - Фатиа, - разозлилась я, - ты такой же болван, как Ванятка!
     - Ой, зато мы такие умные, куда деваться! - огрызнулся он.
     Мы повернули обратно. Доползли до полу заваленного поворота. Естественно, я не заметила дыру, которую надо раскапывать. Мы очистили проход, я осторожно заглянула туда. Ветка туннеля вела вниз, в темноте было не понятно под каким углом.
     Мы переглянулись.
     - Давай, я первый, - произнес Арвиль. Он залез вперед ногами, оттолкнулся, раздалось только тихое шуршание одежды о мокрый грунт, потом удар.
     - Ася! - услышала я откуда-то снизу. - Давай пролезай, это безопасно.
     Я залезла в узкий туннель, больше похожий на трубу, мысленно перекрестилась и отпустила руки. Неслась я с бешеной скоростью, рубашка закаталась, и оголила спину. Я почувствовала, как о камни царапается кожа. Еще мгновение и я диким визгом вылетела в светлую пещеру с голубоватым подземным озером. Внутренне я приготовилась к болезненному падению, но Фатиа поднял руки, пытаясь меня поймать. Я неосторожно махнула ногой, обутой в ботинок на толстой подошве, и ударила ему в нос. Арвиль забыл, что хотел помочь мне, закрыл ладонями свое лицо, искаженное болезненной гримасой, а я со всего размаху упала на разодранную спину, совсем рядом с кромкой ледяной воды.
     - Аська, - заорал он, - ты мне нос сломала!
     Я вскочила и подбежала к нему.
     - Дай посмотреть.
     Арвиль убрал руки, из носа тонкой струйкой текла кровь. Я потрогала переносицу.
     - Нет, нос не сломан. Подожди.
     Я оторвала у себя рукав и, намочив ткань в озере, протянула ему.
     - На, приложи!
     Когда кровь все-таки ост