- О, Магистр Леонид, - прыгал он вокруг нас, - я так рад, я так рад! Позвольте мне представить вам мое новое изобретение - "телега бесконяга".
     - Как он сказал? - зашептала я Ване.
     Игнатий услышал мой возглас и, к моему стыду, начал подробно объяснять, размахивая руками и обращаясь непосредственно ко мне:
     - Телега бесконяга, это телега, которая едет без лошади с помощью магического генератора.
     - Гене... чего? - не поняла я, но изобретатель уже схватил меня за руку и потащил в соседнее помещение, где и стоял сей замысловатый предмет.
     От удивления я открыла рот, эту "телегу", пардон за ругательство, "бесконягу" надо описать отдельно. С известным транспортом ее роднили, только плоская площадка и четыре колеса. На этой самой площадке на краю стоял медный чан, в котором плескалась какая-то подозрительная зеленая жидкость, туда на подпорах было опущено колесо, к его оси и двум задним колесам прикреплялись две ременные передачи. Дальше шли две скамейки со спинками, а перед первой стояло странное устройство, именуемое рулем - длинная палка с крестом наверху, рядом был шест - тормоз, когда за него тянешь, конструкция останавливалась. Игнатий осторожно провел большой ладонью по гладкой деревянной площадке и начал рассказывать про работу механизма с такой любовью, словно говорил про женщину.
     - Включается магический генератор, - он щелкнул пальцами, и зеленая жидкость в чане забурлила, - энергия, выделяемая из этого процесса, дает движение на главное вращательное колесо через главный вал, по ременной передачи к колесам.
     Он увлекался все больше и больше, в его речи появились слова, значение которых для меня останется загадкой на всю жизнь. Свой пламенный рассказ он подкреплял для убедительности размашистыми жестами.
     - Вань, - прошептала я, - ты чего-нибудь понял?
     - Да, что у нее четыре колеса.
     Мы молча вышли из мастерской.
     - Да, уж, - протянула я, - талант.
     Ванятка озадаченно молчал. Нас догнал Сергий.
     - Ох, такая конструкция, обалдеть! Надо же такое придумать, сама без лошади! Вы еще рано ушли, он на ней даже ездил. Нам предлагал, но все испугались, что потом костей не соберем!
     - Видишь, Сергий, - съехидничала я, - какие вы умы теряете, они просто из Совета утекают на вольные хлеба. А знаешь все отчего?
     - Отчего? - удивился тот.
     - Оттого, что в Совете адептам платят сущие копейки, от вида которых даже мой кот бы заплакал! А ты, Ванятка, все переживешь, что тебя уволили, да ты радоваться должен, что так легко от государственной службы избавился!
     Вечером мне в торжественной форме в присутствии Властителей Фатии и Ненэлии Магистр Леонид объявил буквально следующее.
     - Мы долго совещались, Асенька, и решили, что ты у нас будешь участвовать от имени Словении в ежегодной женской спартакиаде, тем более что в наших рядах ты одна девушка, а значит, одна можешь защитить честь Совета Магов.
     У меня вылезли из орбит глаза, и я уже хотела заорать дурным голосом, что я человек не спортивный, как тот со сладкой улыбкой в голосе добавил:
     - Это приказ!
     К постоялому двору я побрела совсем не радостная, да уж, теперь я осрамлюсь перед Алишерем в два счета. Вот и произвела хорошее впечатление. Меня догнал Фатиа:
     - Аська, чего такая кислая?
     - Нормальная. Слушай, Ар, скажи, а как часто Словенские женщины выигрывали эту спартакиаду?
     Властитель широко ухмыльнулся.
     - Не говори, - вздохнула я, - по твоему лицу вижу, что ни разу. И кто придумал их женскими сделать?
     - Сначала в них и мужчины участвовали, - проинструктировал меня Арвиль, - а потом решили, что зачем соревноваться, когда как приятнее наблюдать за бегающими в купальниках девушками.
     - Так я буду еще и полуголой? - ужаснулась я.
     Фатиа опять ухмыльнулся. Я тяжело вздохнула и, попрощавшись с Властителем, вошла в дом.
     - Ну, что за новости? - накинулись на меня с порога Сергий с Ваней.
     - Мне сказали, что я буду участвовать голая в женских соревнованиях.
     - Какая? - глаза у обоих приятелей загорелись.
     Вкратце я объяснила, что к чему.
     - Ну, как я буду соревноваться? - едва не плакала я.
     - В купальнике, - подбодрил меня Ваня.
     - Я спрашиваю ни в чем, а как? - разозлилась я и от отчаянья схватилась за голову.
     - Слушайте, меня осенило! - засиял Сергий.
     - С чем тебя и поздравляем! - хмуро отозвалась я.
     - Когда нам показывали сегодня город, я заметил на огромном поле, около общины, полосу препятствий.
     - Да, - заинтересовалась я, - и что там было.
     - Было-то? Много чего, - туманно произнес Сергий. - Пойдемте, может, посмотрим сейчас. Только там охрана была и табличка "осторожно злые собаки".
     - Собаки? - насторожился Ваня.
     - Да, они каждый год меняют задания, строят новые декорации, а потом охраняют от любопытных.
     Мы с Ваняткой хмуро переглянулись.
     - Пойдем посмотрим на эту полосу препятствий.
     Проводником Сергий оказался плохим, мы блуждали по перпендикулярным и параллельным тропинкам почти два часа, и совсем потеряли надежду найти что-либо, как поле, загороженное глухой кирпичной стеной, выросло прямо перед нами. Мы спешились.
     - Сергий, а где эти собаки бегали? - прошептала я, пытаясь в кромешной темноте через маленькую дырочку в стене что-нибудь разглядеть.
     В этот момент раздался дикий лай, я услышала, как по кирпичам царапнули собачьи когти.
     - Это просто псы-убийцы! - буркнула я.
     - Тише, Аська! - цыкнул Иван. Он хлопнул в ладоши, лай перерос в визг, через мгновение все замолкло. Псы спали.
     Ваня подставил руки.
     - Давай, Аська, ты первая, перелезай.
     Я закинула ногу и только тут задалась вопросом:
     - Слушай, а почему я-то первая?
     - Потому что на дерево лез я, в тележке ехал я, с работы выгнали тоже меня. Давай лезь, а не разговаривай.
     Кое-как кряхтя, я залезла на стену, повисла на руках и спрыгнула на землю. За мной последовали Сергий и сам Ваня.
     На первый взгляд препятствия меня не то чтобы испугали, а скорее озадачили. Нормальный человек сможет их преодолеть, только если его имя Геракл.
     Я подошла к перегородке перед огромными мишенями, располагающимися на десять метров от нее.
     - Слушайте, - произнесла я дрожащим от подступающих слез голосом, - я стрелять из лука не умею!
     - Зато бегаешь хорошо! - подбодрил меня Ваня и похлопал по плечу.
     Мы прошли дальше и увидели полосу метров в триста.
     - Здесь мы, наверное, будем бежать, - почесала я затылок.
     В конце из земли вырастала стена, высотой четыре метра.
     - Сергий, скажи, а вот эта стена - это финиш? - с надеждой спросила я.
     - Нет, Ася, финиш во-он там, - махнул он рукой в сторону горизонта, - а это препятствие. Видишь, веревка мотается. Вот по ней и наверх.
     - А вниз? - спросила я с ужасом.
     - А как вниз непонятно, с другой стороны голая стена без выступов, - отозвался из темноты Ванятка.
     От осознания собственной участи, я разозлилась:
     - Если вы думаете, что я умею летать, вы глубоко ошибаетесь. Спешу Вас уведомить, что я только бегать умею. Вот как сделаю ноги с вашей спартакиады, и кто будет за меня отдуваться? Наверное, Советник Леонид купальник натянет и побьет все прошлогодние рекорды!

***

     Со следующего утра мы решили начать тяжелые тренировки, которые включали в себя бег, прыжки в длину и стрельбу из лука. Самое сложное из всего этого мероприятия было проснуться в шесть утра, потому что по Ваниным понятиям именно в это время встают настоящие спортсмены.
     На заднем дворе поставили самодельную мишень. Мне взятый у местного стража выдали лук, он был огромный и весил пудов сто.
     - Ребят, - заканючила я, - может, поменьше найдете, он выше меня.
     - Настоящие мужики не ноют! - подбодрил Ваня.
     Он взял из моих рук лук, натянул тетиву и плавно пустил стрелу в цель, попав точно в десятку.
     - Поняла?
     Я с готовностью кивнула, проделала те же самые манипуляции, но стрела даже не подумала лететь, а упала мне под ноги. Парни закатили глаза.
     - Ну, что вы рожи корчите? - разозлилась я. - Я говорила, что не умею стрелять из лука, может, лучше дротики покидаем?
     Ровно через три часа непрерывной тренировки, стрела, описав правильную дугу, воткнулась в забор в двух метрах от мишени.
     - О, Аська, - с облегчением вздохнули они, - стреляй хотя бы так!
     - Смешно вам, да?
     От однообразных движений болели руки и ныла спина.
     - Так, - заявил Сергий, - теперь бег.
     - Нет, - простонала я, - ни за что. Ничто меня не заставит бегать.
     - Даже это? - раздался Ванин ехидный голос.
     Я повернула голову, он с огромным трудом удерживал страшного рвущегося пса, с нездоровым голодным блеском в глазах, которого выволок из сарая.
     - Бобик, фас! - заорал адепт, отпуская чудовище.
     Я с открытым ртом посмотрела на несущуюся на меня стопудовую тушу и со всех ног бросилась прочь со двора. Бегала я от него все больше кругами, пока не додумалась забраться на огромный дуб, почувствовав, как щелкнули острые зубы рядом с пяткой.
     - Гады! - заорала я. - Когда спущусь, вы об этом пожалеете!
     - Если спустишься! - съехидничал Ваня. Они с Сергием забрались на забор, чтобы пес их не покусал по ошибке.
     - Ага! - продолжала я. - Попробуйте сами спуститься, тренеры чертовы!
     - Запросто! - Ваня спрыгнул на землю. Бобик увидел сие недоразумение и с диким лаем кинулся в его сторону.
     Адепт ругнулся непечатным словом и, как ласточка, взлетел обратно.
     - Ну, что умники, доигрались? - разозлилась я. - Кому только в голову пришла такая гениальная идея?
     Ребята переглянулись, творчество было явно коллективным, и им совсем не хотелось думать, что они сваляли дурака.
     - Ась! - крикнул Сергий. - Его надо отвлечь!
     - И что ты предлагаешь?
     - Тебя в качестве приманки.
     - Ну, уж нет. Сами эту кашу заварили, сами и расхлебывайте! - от возмущения я махнула руками и едва не свалилась вниз. Страшно было не само падение, а радостно подставленная пасть. Да, уж теперь я понимаю, каково было Сидорику тогда на груше!
     От отчаянья я сняла с ноги сапог и кинула в пса. Тот поймал его на лету, и начал методично жевать.
     - Оставь мой ботинок, чудище! - орала я. Обувь надо было срочно спасать. Я сняла второй и точным броском попала прямо в голову Бобика. Пес такой пакости не ожидал, выпустил пожеванный сапог, и со злобным лаем начал кидаться на дерево.
     - Аська, ты его только разозлила! - заорал Сергий.
     Именно в этот момент размашистой походочкой во двор вплыл Фатиа.
     - Осторожно, - заорали мы в три голоса, - злая собака!
     Арвиль понял не сразу, что происходит. Сначала он увидел меня, сиротливо прижимающуюся к дереву, потом Ваню с Сергием, прилипших к забору, а только потом страшного Бобика, несущегося на него со скоростью эльфийского жеребца. Я даже и не подозревала, как быстро может бегать Властитель Долины Фатии. Уже в следующую секунду он сидел на ветках соседней березы, причем сам не понимая, как забрался на такую высоту.
     - Кто это? - выдохнул он.
     - Бобик!
     - А где вы его взяли?
     - У сторожа, - отозвался адепт. - Аську решили к соревнованиям подготовить!
     - Шутники! - заорала я в ответ. - Он уже сожрал мои сапоги.
     - А никто тебя не заставлял кидать их прямо ему в пасть! - обиделся Иван.
     На этом все не закончилось. Через несколько минут во дворе появился Магистр Леонид, который решил проверить, как поживают его подопечные в нашем лице. Бобик сообразил, что эта жертва постарше, а потому бегает не так быстро, как предыдущая, и с удвоенной скоростью кинулся на него.
     - Что это? -Магистр бросился наутек, демонстрируя удалецкую резвость. - Усыпите его кто-нибудь! - заорал он в тот момент, когда пес его почти настиг.
     Странно, мы полчаса ломаем голову, что делать, а до такого простого решения никто не додумался!
     Сергий щелкнул пальцами и Бобик, уже прыгнувший на Советника, застыл в воздухе и мешком упал на землю, подняв пыль.
     - Так, - Магистр отряхнул свою рясу, - слезайте, орлы.
     Мы нехотя начали спускаться на землю. Но когда Леонид увидел Арвиля, то потерял дар речи, и забыл, что хотел нам собственно высказать. Он никак не мог поверить, что Властитель, аки мы, дети неразумные, бегал от хвостатого чудовища. Именно это нас спасло от очередного скандала.

***

     Вечер мы встретили в таверне. Причины были две: мои скромные спортивные успехи и счастливое избавление от Бобика. Надо сказать, когда мы принесли несчастное чудовище обратно к сторожу, у того полезли глаза на лоб. Он решил, что пес умер, и обрадовался жутко. После того, как ему объявили, что песик просто спит, сторож расстроился и попросил рецепт снадобья, которым Бобика напоили. В конце концов, от отчаянья он предложил нам денег, лишь бы "изверг" никогда не проснулся. Мы отказались, и теперь старик запивал свое горе за соседним с нами столом.
     - Ну, что вздрогнем! - предложил Сергий, поднимая стакан.
     Я кивнула, мы выпили.
     - Аська, - предупредил меня Ваня, - ты особенно не налегай, а то завтра все наши жертвы окажутся напрасными.
     - Они и так окажутся напрасными, - промямлила я, закусывая, - потому что я умру на этой полосе препятствий.
     - За это надо выпить, - глубокомысленно изрек приятель.
     Мы выпили, закусили, еще и еще, потом опять и снова. В результате, я поняла, что моя голова поворачивается гораздо быстрее, чем позволяет зрение, в руке два стакана, а на душе так хорошо, что хоть пой. Я всех люблю и вокруг одни друзья.
     - У меня гениальная идея! - икнул Ваня.
     - Такая же, как про Бобика? - попыталась съехидничать я.
     - Лучше! А пойдемте богу Науму помолимся, чтобы Аська завтра живая после соревнований вернулась.
     Сергий согласно кивнул.
     - Только нам надо жертвоприношения, - спохватилась я.
     - Ничего, Аська, мы винца возьмем!
     Встать оказалось сложно, пол уходил из-под ног и очень быстро приближался к носу. Я поняла, что упала и отбила подбородок, только после того, как меня подняли обратно. Квадратики, нарисованные на линолеуме, двоились, косяков было целых четыре. Я со всего размаху ударилась в один из них и ругнулась непечатным словом.
     В конце концов, мы вывалились на улицу.
     - Ох, - поднял глаза Ваня, - какая ночь звездная!
     Я посмотрела на четыре луны.
     - И лунная.
     Тепло обнявшись, описывая невероятные зигзаги, мы двинулись в ту сторону, где высился храм спортивному богу Науму. Тропинок было целых шесть, только мы, почему-то, не попадали ни в одну и шли по мокрой от росы траве.
     На площадь вступили с залихватской песней, которую каждый исполнял на свой мотив:
     - Плакала береза, желтыми листами,
     Плакала осина кровавыми слезами...
     - Вот он! - заорал Ванятка, тыча пальцем в храм. Со здания уже сняли леса, приготовив к завтрашнему открытию. Оно радовало глаз асимметричными стенами, квадратными куполами и замысловатыми рисунками на ярких разноцветных стенах.
     - Красота! - протянул Сергий.
     Я глотнула вина, набрала побольше воздуха в легкие и заорала:
     - Бог Наум, сами мы не местные, спортивной подготовки у нас нет. В соревнованиях никогда не участвовали! Помоги нам, чем можешь, хоть победой, хоть силушкой!
     - Ась, а ты уверена, что правильно молишься? - остановил меня Сергий.
     - А если знаешь как нужно, что молчишь?
     - Может надо о стену бутылку разбить? - предложил адепт.
     Мы переглянулись. Выпили еще по глотку, а потом Ваняшка со всего размаху метнул бутыль в разрисованный бок храма. Тот почему-то задрожал. От благоговейного ужаса мы отбежали подальше и все трое упали на колени.
     - Он нас услышал! - прошептала я, подхватываемая религиозным экстазом.
     В этот момент, стены как-то странно затрещали и захрустели, и конструкция начала складываться, как картонная коробка. Хмель моментально выветрился, мы вскочили и отбежали еще дальше.
     - Ваня, - прошептала я, - ты же не мог сбить несущую ось обыкновенной бутылкой. Или мог?
     Между тем, храм рушился, сверху начал сыпаться мусор и пыль, вниз провалились квадратные купола. Я закашляла. Через мгновение над обломками некогда великолепного здания, полета фантазии местного архитектора, витал слабый туман.
     - Помолились, блин! - выдавил из себя Сергий.
     - Что теперь будем делать-то? - осторожно поинтересовалась я.
     Сергий махнул руками, пахнуло сильнейшей магией. Стены начали выстраиваться обратно, купола вырастали заново, только под каким-то странным углом к горизонту.
     - Ты думаешь, не заметят? - с надеждой посмотрела я, на кривую постройку. - Знаешь, мне кажется, он ниже стал, и цвета немножко перепутаны.
     - Хорошо, если он достоит до открытия, - перебил меня Сергий, - а ты говоришь, краски потускнели!
     Мы шустренько покинули площадь, воровато озираясь по сторонам.
     - Знаете, а давайте это дело отметим! - предложил Ваня. - Аська браги наколдует, она, Сергий, мастак в этом.

***

     Лучше бы я не просыпалась. Глаза резануло дневным светом, во рту пересохло и горело, а голова была похожа на чугунный шарик. С хриплым стоном я перевернулась на другой бок, взгляд уперся в кружку воды, заботливо оставленную около кровати. Я схватила ее слабой дрожащей рукой, глиняный край застучал по зубам. Вода начала разливаться, попадая на подушку и рубаху, но я все же смогла сделать несколько глотков живительной влаги. Никогда я не испытывала такого упоения от простой колодезной воды, с каждым глотком чувствуя, как стихает пожар в горле. Я с трудом поднялась, пол ушел из-под ног, и я сделала непроизвольное танцевальное па. Ванятка сидел на веранде шибко зеленый и помятый и задумчиво смотрел в окно. Настроение у него было отвратительное.
     - Да, уж, Аська, - протянул он, - ночью дождь прошел, как ты там по грязи будешь бегать?
     - Не знаю, как я, вообще, буду бегать.
     Я села рядом, меня всю трясло.
     - Слушай, ты себя в зеркало видела?
     - Нет, я умывалась с закрытыми глазами, чтобы не пугаться.
     - Ну, посмотри.
     В первый раз я сделала совершенно правильно, что не стала любоваться на свое отражение: лицо радовало огромной шишкой на лбу, от столкновения с косяком, и синяком на подбородке.
     - Да, уж, погуляли.
     Мы поплелись на поле, проклиная тот день, когда согласились поехать в Долину Ненэлию. Там уже была целая толпа. Отдельные команды, представляющие своих участниц, находились в больших палатках, на которых был изображен герб Долины, откуда они прибыли.
     Наши же просто сбились в кучку, вокруг флага с символом Совета Магов.
     - Почему так долго? - накинулся на нас Советник Леонид.
     Его скрипучий голос ножом вонзился в больную голову. Мы с Иваном одновременно поморщились.
     - Что с вами обоими? - заголосил он.
     - Мы болеем, - промычала я.
     - Где Сергий?
     - Он тоже болеет.
     Советник постарался отодвинуться от нас. Я скинула одежду, оставшись в одном купальнике. Моментально подул ледяной ветер, и вся кожа покрылась пупырышками. Из палаток начали выходить участницы. Все дамы были высокие и спортивные. Я среди них казалась маленьким пони-уродцем, случайно прибившимся к стаду отборных эльфийских лошадок.
     Мне протянули номер.
     - Прикрепи к одежде.
     Я посмотрела на цифру: 13. Ну, кто бы сомневался, что именно мне достанется несчастливое число.
     - Ну, ни пуха ни пера! - пожелал Ваня.
     - Иди к черту! - огрызнулась я.
     Мы вышли к старту. Надо было пробежать, выстрелить из лука по мишеням, опять пробежать и забраться на стену, потом спрыгнуть, пролезть на пузе двадцать метров и если ты выжил после всего этого, то можешь считать себя героем с большой буквы "Г".
     Раздался хлопок, все девушки, аки ласточки кинулись вперед, а я никак не могла понять, это старт, или просто у кого-то что-то взорвалось.
     - Аська, беги! - заорал Ваня.
     Я догадалась, что, собственно, все началось, кинулась вперед. Б