хотя в этом, конечно, многие еще сомневаются.
    - Только не мы! - сказал Федор.
    Забинтованный благожелательно кивнул.
    - Большинство  существующих  призраков, да будет вам известно, не обладают
собственным   умом   и  творческой  волей,  а  являются  проекцией  того,  что
происходило   когда-то.   Например,   человек   пережил   сильное  потрясение,
заставившее его выделить значительное количество психической энергии. Энергия,
как известно, не исчезает бесследно. Она сохранилась в стенах домов, асфальте,
деревьях,  и  каждый  год  или даже каждую ночь на этом месте могут появляться
призраки  и  повторять раз за разом одно и то же событие. Научно это абсолютно
объяснимо  -  энергия  продолжает  жить  собственной  жизнью.  Таких призраков
множество  -  многие  миллионы.  Если  надеть  специальные  очки - кстати, мое
изобретение!  -  то  встречаешь их на улице по тысяче раз на дню и видишь, что
все  они,  как  роботы,  делают  одно  и то же. Я, признаться, настолько к ним
привык,  что  иногда  прохожу  сквозь  них. В прошлом году со мной даже конфуз
вышел.  Стал  проходить  сквозь  призрак,  а  это оказался не призрак, а живой
человек, да еще не какой-нибудь, а чемпион по ушу.
    "Не  оттуда  ли у него эти бинты? Хотя вряд ли, все-таки прошлый год давно
был,"  -  подумал  Федор.  Между  тем  профессор  Фантомов продолжал говорить.
Говорил  он так бодро и быстро, словно каждое следующее слово норовило догнать
предыдущее и стукнуть его по затылку.
    - А  бывают разумные призраки? - спросил Егор, осторожно наводя профессора
на интересующую его тему.
    - Встречаются  и  такие,  но  намного реже, - подтвердил профессор. - Чаще
всего  это  призраки  поэтов, влюбленных, отважных воинов и других незаурядных
людей,  безвременно и трагически погибших. Призраки капитанов, например, часто
живут на затонувших кораблях, а призраки летчиков в самолетах.
    - А для человека они опасны? - спросил Федор.
    - Ни  в  коем  случае!  Большинство  призраков  романтики  и очень неплохо
относятся    к   людям.   Единственное   исключение   составляют   озлобленные
призраки-мстители, заточенные в кувшины джины, сумасшедшие привидения и другие
подобные  типы.  Но самые опасные из них, конечно, привидения-вампиры, которые
вселяются  в  сознание  людей, вытесняют его и владеют их телами. Счастье, что
они встречаются редко. Не могли бы вы почесать мне нос, а то я не дотягиваюсь?
Большое спасибо.
    - А  какие-нибудь  способы  борьбы  с  призраками-вампирами  существуют? -
осторожно спросил Гений.
    Профессор Фантомов проницательно посмотрел на него.
    - По  вашим вопросам, юноша, я догадываюсь, что они не случайны. Да, такие
способы  существуют.  Я  даже  описал  их  в  своей  книге  и привел подробные
описания.   Книга  называется:  "Борьба  с  монстрами,  вурдалаками,  упырями,
призраками  и  привидениями в среде их естественного обитания. Хроника, факты,
комментарии."
    - А где эта книга? Можно ее где-нибудь купить? - нетерпеливо спросил Егор.
    - Нельзя,  -  покачал  головой  забинтованный.  -  Тираж этой книги трижды
пропадал   при   самых   загадочных  обстоятельствах.  В  первый  раз  сгорела
типография,  затем  произошло  наводнение,  а  в  третий  раз  вагон с книгами
закружил  смерч.  А потом мою книгу вообще перестали издавать. Сами понимаете,
кому захочется рисковать. Тем более, что директора издательства вскоре укусила
бешеная собака, и он в самом буквальном смысле взбесился.
    - А вас никто не кусал? - вдруг ни с того ни с сего ляпнул Федор.
    - О,  десятки  раз!  Меня  кусали собаки, кошки, медведи, волки, а однажды
даже  крокодил! - с гордостью сообщил профессор. - Если бы не бинты, я показал
бы  вам свои шрамы. Поверьте, есть на что посмотреть. Я двадцать раз попадал в
аварии,  три  раза  выпадал из окна со второго, пятого и шестнадцатого этажей,
пять раз прыгал с парашютом, из которых парашют раскрылся только первые четыре
раза...  Всего  и  не  упомнишь.  А  сколько раз я ломал руки и ноги! У меня с
детства то одна нога сломана, но другая, то рука, то другая рука.
    - И это вс„ месть привидений? - спросил Федор.
    - Разумеется,  -  кивнул  забинтованный.  -  С этими потусторонними силами
только  свяжись.  Зато  мне  удалось  разработать  первый в мире универсальный
скафандр для защиты от привидений. Хотите покажу?
    Профессор  подъехал  к  шкафу, нажал на кнопку на стене, и дверца бесшумно
отъехала.  За  прозрачным  стеклом  висели три белых скафандра, а рядом с ними
лежали   блестящие,   причудливой   формы   ружья,   похожие  на  бластеры  из
фантастических фильмов.
    - Это  водо-газо-огнеупорные скафандры, - с гордостью объяснил Фантомов. -
Кроме  того  они  предохраняют  от  летящих  стульев,  столов, шкафов и другой
мебели: поверьте, когда имеешь дело с привидениями - это не простая блажь.
    - Но  они же совсем новые! - удивленно сказал Федор, разглядывая скафандры
вблизи.
    - Вот  именно, абсолютно новые! Их доставили только две недели назад и еще
ни  разу  не  испытывали,  хотя  испытания  намечались  уже трижды, - вздохнул
профессор.  -  Но  по странному стечению обстоятельств один из моих лаборантов
накануне  испытаний упал в канализационный люк, на другого свалилась с балкона
старая  ванна,  а  третьего  захлопнуло  в лифте и полчаса без передыху возило
вверх-вниз  с  ужасной  скоростью.  С  тех пор он заикается, а об испытаниях и
думать  не  хочет.  Еще  один лаборант готов хоть сейчас испытывать, но беда в
том,  что  его  выпишут из больницы только через месяц. Я же тоже, как видите,
сейчас не в лучшей форме.
    После  такого рассказа братья тревожно огляделись по сторонам, ожидая, что
на них сейчас свалится шкаф или пол разверзнется под ногами.
    - А  что  это за ружья? - спросил Егор, решив осторожно перевести разговор
на что-нибудь другое.
    - Это  энергейзеры. Они выстреливают мощный заряд, который образует вокруг
привидения   энергетический   мешок,  не  давая  ему  выбраться.  Одновременно
включается   вакуумный   энергетический   засасыватель,   который   затягивает
привидение в ловушку... Ну а теперь, молодые люди, может быть, вы признаетесь,
зачем вам вс„ это знать?
    - Дело в том, что мы... Так получилось, что... - начал Егор.
    - Да  чего  там!  Скажи  вс„ как есть! - перебил его Федор. - Мы выпустили
призрак  Аттилы  и  теперь с каждым днем он становится все сильнее. Недавно он
запустил  в  меня  креслом,  а  еще  одному  парню  чуть  ногу  не отрубил. Мы
опасаемся, что скоро он в кого-нибудь вселится и тогда его вообще не поймаешь.
    - Призрак  Аттилы?  Кажется,  в  моем  каталоге  привидений  такого нет, -
задумчиво сказал профессор. - А откуда вы его выпустили?
    - Из  кувшина.  Кувшин  был  из могильника Аттилы и хранился в коллекции у
одного  археолога,  дедушки  нашего  приятеля. Так вот один умник разбил ногой
стеллаж,  а вместе с ним и сосуд, - сказал Егор и очень выразительно посмотрел
на брата.
    Федор  сделал вид, что ничего не услышал, но с таким вниманием уставился в
потолок, словно его покрывала не потрескавшаяся штукатурка, а редкие фрески.
    - Я  слышал,  что  древние  жрецы владели секретом, как заточить призрак в
сосуд, - задумчиво подтвердил профессор. - Бедняги, они не знали, что в сосуде
у  призрака портится характер. А может, знали, но это их не волновало. Судя по
тому,  что о нем известно, после смерти из Аттилы мог получиться очень опасный
призрак.   Я   где-то   читал,  что  при  жизни  предводитель  гуннов  обладал
незаурядными  способностями  к  внушению. Ни один человек не мог выдержать его
взгляда, а лошади и собаки смертельно боялись его. Он нападает на людей?
    - Пока  нет,  только отрывает от стены оружие и швыряет всякие предметы. А
одной нашей знакомой приснилось, что он ее душит.
    - Что?!  -  профессор  Фантомов  даже привстал на коляске. - Это серьезно.
Такой  сон  означает,  что  он  хотел  вселиться в ее тело. Надеюсь, у него не
получилось?
    - Нет, не получилось.
    - Это  хорошо,  но он может повторить свою попытку. А откуда вы узнали обо
мне?
    - Нам рассказал о вас призрак гусара. Мы нашли его с помощью инфракрасного
обнаружителя, - объяснил Егор.
    - Приятно, что я пользуюсь известностью в определенных кругах, - польщенно
кивнул профессор. - А что, гусар рассказывал вам свою историю?
    - Да, он был влюблен и погиб на дуэли.
    - Ох  уж  эти дуэлянты! Очень многие из них становятся потом привидениями.
Все дело тут во внезапности смерти. То же самое происходит в азарте боя. Бежит
человек  с  ружьем  или  с  саблей,  кричит  "ура!"  В  душе восторг и отвага.
Чувствует, допустим, удар в грудь, падает и сразу вскакивает. "Пустяки! Легкое
ранение!" - думает и бежит дальше, и только через время обнаруживает, что тело
его, оказывается, осталось где-то далеко позади.
    Представив себя на месте такого бойца, Федор вздрогнул.
    - Ужасно только то, чего мы не понимаем. То же, что мы понимаем, перестает
быть ужасным, - назидательно сказал профессор, глядя на него.
    - Можно  я  буду  к  вам  приходить?  - попросил Егор. - Чем больше я хочу
разобраться в привидениях, тем больше у меня появляется вопросов.
    - Знал  бы ты сколько у меня вопросов! - рассмеялся сквозь бинты Фантомов.
-  Это только дураку все ясно. Мудрость же только тогда и начинается, когда ты
понимаешь,  что  по большому счету тебе абсолютно ничего неизвестно. Как любит
выражаться  один  мой лаборант - тот самый, на которого упала ванна: "Сие есть
парадокс пальца!"
    - Какой парадокс пальца?
    - А  такой. Чем глубже засовываешь палец в ноздрю, тем больнее. Но в любом
случае  я  всегда  буду рад твоему приходу. Я бываю здесь с утра и до вечера в
любой день недели, за исключением тех дней, когда лежу в больнице или нахожусь
в реанимации.
    - Можно вас спросить? Что с вами произошло? Откуда этот гипс и бинты? - не
выдержал Федор, у которого этот вопрос давно вертелся на языке.
    - Да  так,  полтергейст  один  прицепился!  У нас с ним старые счеты. Я бы
давно  его  в вакуумный засасыватель затянул, да все никак на кнопку нажать не
успеваю:  слишком он неожиданно нападает. Был бы хоть серьезный полтергейст, а
то так, тьфу, мелочь пузатая.
    Не  успел  он  произнести эти обидные слова, как тяжелый словарь сам собой
сорвался с полки и со всего размаха треснул профессора Фантомова по макушке.
    - Ну  вот  опять! Я же говорил! - простонал профессор и, рухнув с коляски,
потерял сознание.
    - Классный  полтергейстик!  Похоже,  он  не  любит,  когда  его обижают, -
прокомментировал Федор, опасливо косясь на словарь.
    По  лаборатории прокатился польщенный хохот. Полтегейсту было приятно, что
его  похвалили.  Егор  наклонился  к  профессору и, приподняв его голову, стал
обмахивать его газетой. Вскоре профессор пришел в себя.
    - Вы  должны  поспешить,  - сказал он, открывая глаза. - Возьмите из шкафа
скафандры  и  энергейзеры.  Не  забудьте  вакуумный  засасыватель.  Он рядом в
пластиковом  чемоданчике.  Все  инструкции,  как  пользоваться, есть на диске.
Попытайтесь разобраться с Аттилой, пока не стало слишком поздно. Я вам помочь,
к  сожалению,  не  смогу,  но  держите меня в курсе. Эй, полтергейст, свинская
душонка, тащи меня в больницу. У меня сотрясение мозга!
    В  ту  же  секунду неведомая сила оторвала профессора Фантомова от пола и,
хохоча  и  стеная,  унесла  его куда-то по воздуху. Пораженные братья Лопатины
забрали  из  шкафа  защитные скафандры, энергейзеры и пластиковый чемоданчик и
повезли их домой.




    ПЕРВАЯ СХВАТКА


    Заперев  дверь  комнаты,  Егор и Федор разложили скафандры на кровати. Они
были  из  легкого  блестящего  пластика.  Из  шлема  выдвигалось  и опускалось
прозрачное  забрало, защищавшее лицо. Надев их, братья Лопатины убедились, что
скафандры не стесняют движений и на вес почти неощутимы.
    - Помнишь,  что  говорил  профессор?  Они  огневодогазоупорные. Сквозь них
привидению  не  так  просто будет до нас добраться, - сказал Егор, разглядывая
сложную систему застежек и креплений.
    - Да  ну их! - фыркнул Федор. - Слишком в глаза бросаются. В таких во двор
выйдешь  -  только  народ  перепугаешь.  Решат, что газ протек или радиация. И
потом они движения сковывают. В них небось даже прыгать нельзя.
    Федор попытался подпрыгнуть, уверенный, что у него ничего не получится, но
неожиданно  его  подбросило  вверх,  и  он  с  такой  силой врезался головой в
потолок, что в штукатурке осталась вмятина. Не будь на Федоре защитного шлема,
точно такая вмятина была бы и у него в голове.
    - Не  фига себе, как я башкой треснулся! Хорошо, что она у меня прочная! -
ошарашенно воскликнул он, ощупывая шлем.
    Гений поднял ногу, рассматривая подошву своего скафандра.
    - Все   понятно.  Видишь,  здесь  стоит  пневмоусилитель?  Он  увеличивает
мускульное  усилие  наших ног в четыре или в пять раз. Думаю, в этом скафандре
вполне можно запрыгнуть с земли на балкон второго этажа.
    - Полный  атас!  -  воскликнул  Федор.  - Только было бы лучше, если бы ты
сказал мне об этом до того, как я протаранил потолок.
    Разглядывая   свой   скафандр,   он   обнаружил  на  запястье  левой  руки
продолговатый циферблат, похожий на часы.
    - Смотри, здесь какие-то кнопки! - обрадовался он.
    - Может, сперва инструкцию прочитаем? - насторожился брат.
    - Инструкция? Да ну е„! Ты еще на холодильник инструкцию почитай, узнаешь,
в какую сторону дверцу открывать.
    Федор  не  задумываясь  нажал  на крайнюю кнопку и внезапно рухнул на пол.
Какая-то  упругая  сила  давила  ему  на  грудь  и  живот, не давая подняться.
Подскочивший  Егор  нажал  на  эту  же  кнопку  в  другой  раз,  и  лишь тогда
незадачливый экспериментатор смог подняться.
    - Что это было? - выдохнул он, пытаясь отдышаться.
    - Сейчас  посмотрим.  Ага,  вот:  левая кнопка дисплея включает предельную
защиту.  Если  бы  ты попал, к примеру, в пламя или на десятиметровую глубину,
она  включилась бы сама, а так ты включил ее специально и вот результат. Давай
посмотрим,  какие  еще  есть  кнопки.  Третья  кнопка  -  автономное воздушное
питание, а четвертая - дельтопланирование.
    - Дельтопланирование - это чего? Летать, что ли? - заинтересовался Федор.
    - Не  летать,  а  планировать.  Например, привидение выбросит тебя из окна
дома,  или  устроит  смерч  -  ты  тогда  нажмешь  четвертую кнопку и сзади из
скафандра выдвинется раздвижной дельтоплан.
    - А что если нам сейчас полетать? То-то все удивятся! - Федор прикидывающе
покосился на окно.
    - Попробуй,   если   хочешь,  но  учти,  этот  скафандр  еще  ни  разу  не
испытывался. Еще неизвестно откроются эти крылья или нет. Ну как рискнешь?
    - Сам рискуй, а я в другой раз. Сегодня с меня уже достаточно, - почесав в
затылке, отказался Федор.
    Закончив разбираться со скафандрами, братья занялись энергейзерами. Внешне
они  были  похожи  на  помповые  ружья: без приклада, с широким дулом, которое
сужалось  на  конце  и заканчивалось полой прозрачной спиралью, через середину
которой  проходил  высоковольтный  провод.  Там,  где у обычных автоматических
карабинов   находится   магазин,  у  энергейзера  размещался  длинный  плоский
аккумулятор  с  тремя  датчиками:  зеленым,  синим  и  красным. Зеленый датчик
означал,  что аккумулятор заряжен полностью, синий - что наполовину, а красный
сообщал  о  полной  разрядке  оружия.  Сейчас на всех трех энергейзерах горели
зеленые датчики.
    Разумеется,  перво-наперво Федор решил выпалить из энергейзера в стену, но
брат ему не разрешил.
    - Кто  знает, как эта штука действует. Вдруг она разнесет стену вдребезги?
- сказал он.
    Федор  фыркнул  от смеха и хлопнул себя ладонью по лбу. Он представил, что
их  мама  смотрит  в  соседней  комнате  телевизор,  и вдруг стена разлетается
вдребезги.  Во  все стороны летят осколки кирпичей, а в пробитую в стене брешь
мама видит своего любимого сына, который целится из энергейзера.
    - Я как-то об этом не подумал, - сказал Федор.
    - То-то и оно. Дай сюда бабахалку! - с иронией сказал Гений.
    Он отобрал у Федора энергейзер и спрятал его в шкаф, в то отделение, где у
близнецов  лежали  роликовые  коньки,  клюшки, удочки, футбольный мяч и другие
подобные вещи.
    Последним  на  очереди был пластиковый чемоданчик. Бережно поставив его на
стол,  Егор  отщелкнул  замки  и  откинул крышку. Внутри было два отделения. В
первом,  матово  поблескивая, лежал новенький энергозасасыватель. Он был похож
на    баллон,    снабженный   двумя   лямками   как   у   рюкзака.   Включался
энергозасасыватель  автоматически,  одновременно с тем, как охотник нажимал на
курок своего энергейзера. Во втором отделении лежал лазерный диск для CD-romа.
    Егор   вставил  диск  в  компьютер  и  вошел  в  дерево  каталогов,  чтобы
посмотреть, что на нем записано.
    - Ого! - воскликнул он. - Да это та самая книга про борьбу с привидениями,
которую написал наш профессор. Ну-ка посмотрим, что тут полезного.
    Гений вошел в файл и стал читать вслух:
    "Существует несколько древних способов борьбы с привидениями. Один из них,
христианский,  состоит  в  молитве и обрызгивании могилы святой водой. Другой,
древнеиндийский,   заключается  в  посыпании  привидения  большим  количеством
толченого  красного  перца.  Племя  бубма,  живущее в Южной Африке, отпугивает
призраков  громким  боем  в  барабаны,  представляющие  собой обтянутые шкурой
антилопы пустые бочки. Майя покрывали свое тело особыми татуировками, а чукчи,
следуя  магическому  обряду,  зарывались  в снег с головой и громко повторяли:
"Оленя  вижу!  Чум  вижу!  Сани вижу! Привидения не вижу!" Островитяне острова
Мамбуту  в  Антантическом океане брали большой глиняный сосуд, смазанный соком
резинового  дерева, клали на его дно кокосовый орех, выжидали, пока привидение
из  любопытства  не  заглянет  внутрь,  и  плотно заткнув сосуд, бросали его в
океан..."
    Через  пару  страниц Егор уступил место у компьютера Федору. Тот тоже стал
было  читать,  но  уже через полминуты отвлекся, включил стратегическую игру и
стал  колотить  боевым  топором  гоблинов.  Точнее гоблины колотили его своими
боевыми топорами, потому что играл Федор неважно.
    Внезапно  раздался  звонок  в  дверь.  Это  пришел  Дон-Жуан.  Выглядел он
неважно: лицо бледное, а под глазами мешки.
    - Где вы были все утро? - набросился он на них. - Я раз сто звонил!
    - А что стряслось? - спросил Егор.
    - Зайдите ко мне и посмотрите!
    Через  минуту  Дон-Жуан  продемонстрировал  ребятам штык-нож времен первой
мировой  войны,  глубоко,  почти  до  середины лезвия вонзившийся в спинку его
кровати рядом с подушкой.
    - Я  его  даже  вытащить  не  могу,  а здесь, между прочим, рядом была моя
голова. Еще бы тремя сантиметрами правее... - сказал он.
    - А где он раньше был?
    - Кто? Нож? На стене висел.
    - Да,  дела...  Попроси  дедушку  снять со стены все оружие и запереть его
где-нибудь.  Все  эти  старинные  мечи  и  кинжалы  для  Аттилы слишком больше
искушение, - посоветовал Егор.
    - Вс„   равно  я  больше  не  смогу  здесь  спать.  Представляете,  что  я
почувствовал,  когда проснулся сегодня утром, а в спинке кровати торчит это...
- пожаловался Дон-Жуан.
    - Может  дадим  ему  защитный скафандр? - Федор вопросительно покосился на
брата. Тот кивнул.
    - Какой еще скафандр? А ну колитесь! - потребовал Дон-Жуан.
    Вскоре он уже деловито разглядывал скафандры, энергейзеры и ловушку.
    - Похоже, ребята, вы с толком провели это утро! - сказал он.


    - Итак, три охотника за привидениями уже есть! Это мы с Егором и Дон-Жуан,
-  сказал  Федор,  когда  вечером  вся "великолепная пятерка" собралась у Паши
Колбасина, родители которого ушли в гости.
    Разумеется,  все,  у  кого  они были, облачились в скафандры, якобы не для
того,  чтобы  похвастаться,  а  для  пользы дела. Дон-Жуан прих